Capítulo 2 2

Nick

Dois anos depois

De todas as pessoas para ver através do vidro da porta, tinha que ser Elliot Curtis.

A vergonha familiar ficou presa na minha garganta, e eu parei antes de dar dois passos para trás, de volta para o corredor, esbarrando em um carrinho de limpeza e me desculpando com ele mesmo quando percebi que o objeto inanimado não precisava dos meus arrependimentos.

Toda vez que eu via Elliot em algum evento da escola, a indecisão me atingia – evitando o que havia acontecido na reunião de pais e professores, mas querendo conversar – e o resultado era que eu ficava paralisado e incapaz até mesmo do discurso coerente mais básico sempre que eu estava perto dele. Como alguém que podia confrontar o pior tipo de bandido no meu trabalho diário e utilizar palavras como armas, era horrível como eu estava perdido por qualquer coisa a dizer para o homem lindo e inatingível que não saiu como uma bobagem completa.

Bem ali, de terno e gravata, fones de ouvido, ele estava tão magnético e lindo como todas as outras vezes que eu o tinha visto. Ele usava óculos que lhe davam um ar de nerd, que fazia minhas pernas virarem geleia, e toda a emoção e energia mental relacionada ao sexo despertava com força total.

Lembrei-me de ter minhas mãos sobre ele, agarrando sua jaqueta, segurandoo parado enquanto nos beijávamos, enquanto eu o pressionava de volta contra a bacia e perdi a cabeça. Estava tudo gravado em meu cérebro, e eu nunca esqueci os sons que ele fez; a necessidade de que ele me mostrou, entrelaçando as mãos atrás da minha cabeça e segurando firme; ou do jeito que eu não me importei com quem poderia ter entrado e nos visto porque eu precisava muito beijá-lo.

Eu tive sorte que ele não me acusou de agressão, ele me beijou de volta, mas fui eu quem gritou com o homem. Fui direto ao diretor, contei a ele o que tinha feito, admiti que tinha perdido a cabeça, mas o diretor me perguntou se eu queria fazer uma queixa contra o Sr. Curtis. Claro que não, mas isso era tudo em que o idiota tinha focado. Eu tive que oferecer uma doação para a escola apenas para fazê-lo parar de perseguir e demitir Elliot como um exemplo para mim de como ele era incrível como diretor. Eu nunca estive mais feliz do que quando ele decidiu se aposentar no final daquele ano letivo, principalmente porque foi revelado que ele estava desviando fundos da escola. E sim, foram minhas investigações com Gray que expuseram a pequena pepita de informação que o ajudou em sua saída.

Ainda assim, eu realmente estraguei tudo com Elliot naquela época, e agora, olhe para mim, de pé em um corredor escondido.

Eu estava em um lugar tão ruim quando fizemos toda a coisa de luxúria em um banheiro. Uma combinação da mais terrível dor profunda e o isolamento agonizante de ser viúvo, com a dor de saber que algo estava errado com Hannah, ainda confiando nela para ajudar com os meninos quando eu estava tendo minha própria crise egoísta. Eu sabia que ela estava lutando, mas eu achava difícil me forçar a sair da cama alguns dias e muito menos ajudá-la.

Eu tinha fodido tanto.

Elliot estava a poucos passos de mim, lendo um livro, seu pé batendo junto com o que quer que estivesse ouvindo. Eu podia lembrar o cheiro dele, o jeito que ele se sentiu, e o desespero em nossos beijos. Nada disso me deixaria, e eu passei muito tempo evitando-o para tê-lo pousado no meu colo em uma escola vazia. Ele tinha todos os motivos para me odiar, mas não tínhamos sido nada além de educados um com o outro em todas as reuniões da escola desde então, incluindo aquelas após o diagnóstico de TDAH de Hannah, onde ele nunca disse que me disse isso. Eu devia tantas desculpas ao homem, e tentei algumas coisas desanimadas para fazer tudo ficar bem, uma cesta de presentes, flores, até mesmo um texto longo e desconexo, mas era um caso de tarde demais.

Eu não posso nem olhar para você.

O calor me consumia enquanto a vergonha e o horror guerreavam pelo domínio sobre o que eu tinha deixado escapar para ele. Quando me lembrei daquele terrível dia negro cheio de raiva e frustração, e o que aconteceu entre nós, foi mais do que medo que me lembrei.

Horror por estar decepcionando meus filhos, terror por estar perdendo o controle até mesmo dos pensamentos mais básicos, medo de estar traindo

Danny. A obsessiva e dolorosa escuridão depressiva que tinha me consumido não era nada mais do que um turbilhão de auto-aversão e medo, e ele foi a primeira pessoa que eu olhei desde que meu amado Danny morreu.

Fazia seis anos desde aquele dia terrível em que ele fechou os olhos pela última vez, e eu estava entorpecido por um pouco disso. Mas, no meu pior momento, por alguma razão, Elliot Curtis tinha empurrado as barreiras que eu tinha erguido para me manter sã. O irritante, frustrante, teimoso, apaixonado, sexy Elliot, que me desafiou de maneiras que nunca pensei ser possível – de pizza ao TDAH de Hannah – era aparentemente o único homem em quem eu queria pensar. Vai saber.

Ele estava certo em me chamar de merda.

Como sempre, quando eu estava perto dele, a vergonha fez meu rosto queimar, e eu respirei fundo algumas vezes. Eu não poderia ficar no corredor para sempre, não quando o que eu precisava poderia estar atrás da porta do novo diretor.

Calma, Nick. Elliot é apenas um homem; Você pode lidar com isso. Isto é para Teegan.

Eu conhecia a nova diretora, Venetia, socialmente – ela era a tia do meu parceiro de negócios Gray – e eu sabia que ela era a definição de uma superrealizadora que estava envolvida nesta escola vinte e quatro horas sete dia por semana. Caso em questão, eu estar lá depois do horário escolar porque ela sugeriu que encontrou alguém para me ajudar com minha situação atual.

Não pode ser Elliot. Ele deve estar aqui por outro motivo.

Elliot tinha que estar esperando para vê-la em um assunto não relacionado que não tinha nada a ver comigo. Certamente o universo não o colocaria no meu caminho por nada relacionado à minha jornada de adoção. Certo? Achei melhor racionalizar tudo e concluir que: sim, eu precisava entrar na sala de espera; não, ele não estava aqui para nada relacionado a mim; e sim, eu poderia tentar não dizer algo estúpido e/ou fingir não me sentir envergonhado quando ele me visse. Com os ombros erguidos, abri a porta e entrei como se não tivesse passado os últimos minutos parada no corredor como um tolo.

- Senhor.Curtis. - Usei meu melhor tom educado, aquele que me deu um brilho de inteligência em situações de entrevista e ergueu um muro entre mim e a pessoa com quem eu estava falando. Minha máscara de mídia voltada para o público estava no lugar, e nada do meu verdadeiro eu estaria em exibição. Toda vulnerabilidade estava trancada esta noite.

Ele não me ouviu – fones de ouvido formavam uma barreira para tudo – mas então ele me notou ali em sua visão periférica, olhou para cima, enrijeceu e removeu seus fones.

- Senhor.Curtis, - eu repeti com um aceno de cabeça.

- Senhor.Horner, - ele murmurou e voltou para seu livro. Eu pensei ter vislumbrado uma breve confusão em sua expressão, mas estava claro que ele não queria me perguntar por que eu estava ali.

- Eu tenho um compromisso, - eu disse para preencher o silêncio.

Ele olhou para mim com aquela expressão impassível que eu odiava, aquela tão diferente da bondade animada – ou luxúria – que eu tinha visto antes, ou o sorriso que ele me deu quando debatemos abacaxi na pizza.

- Eu também, - ele ofereceu, depois de uma pausa.

Ok, pelo menos ele não disse que estava aqui para se encontrar comigo, então essa foi uma preocupação fora do caminho.

- Frio. - Frio? Porra, Nick.

Peguei uma revista, pronto e disposto a fingir que Elliot não estava aqui pelo tempo que eu precisasse, e com certeza não iniciando uma discussão sobre meus filhos.

Tínhamos uma barricada entre nós, e eu tinha vergonha de algumas das coisas que joguei nele. Eu me culpava pelo que Hannah tinha passado, nunca acertando as coisas depois que Danny morreu, não sendo o tipo de pai que ela precisava, até quase ser tarde demais.

- Senhor.Curtis? - Esperei que ele encontrasse meu olhar. - Eu queria te dizer que Hannah está indo muito bem agora, graças à sua intervenção.

- Bom, - disse ele, e voltou ao seu livro.

- Caleb - ele é meu filho do meio - está feliz no St. Joseph's também, - eu disse depois de um tempo, porque eu queria que ele falasse comigo. - Sempre soube que ele seria adequado para um lugar que se concentrava tão rigorosamente no sucesso acadêmico, sempre com seus pensamentos profundos e sua capacidade de discutir questões muito além de sua idade.

Cala a boca, Nick. Elliot não quer uma dissertação sobre o orgulho que tenho dos meus filhos. Hannah era a poetisa e artista dispersa; Mason, meu caçula, atleta e atleta completo em treinamento; mas o filho do meio, Caleb, era tudo sobre os livros.

E videogames, mas que quase adolescente não era?

- Eu sei quem é Caleb, e estou totalmente ciente do que ele está alcançando, - Elliot ofereceu depois de uma pausa. - E sim, Hannah está indo bem.

Eu queria que ele dissesse que, apesar da minha estupidez, ele estava acompanhando o progresso de Hannah e não me odiava pelo que aconteceu. Então me ocorreu, ele provavelmente estava de olho neles porque estava esperando que eu deixasse a bola cair. - Você está de olho neles porque está esperando que eles falhem no meu turno?

Ele franziu a testa, então fechou o livro como se tivesse deliberado sua resposta. Esperei com a respiração suspensa enquanto uma miríade de emoções passava por sua expressão. - Não. É uma escola pequena em comparação com algumas, e todos os professores sabem fatos gerais sobre a maioria dos alunos aqui.

Eu o encarei. Seu olhar se estreitou, e seus lábios formaram uma linha fina, mas fui eu que recuei e voltei minha atenção para o boletim escolar brilhante. Depois de ler de capa a capa, agindo como se fosse a coisa mais interessante do mundo inteiro, fiquei sem nada a fazer a não ser ficar de olho na porta fechada à nossa frente, onde a palavra Diretor estava marcada em o que tinha que ser ouro maciço, dado o quanto eu paguei em taxas.

Pense em outras coisas. Pense no seu futuro agora que você está mudando tudo. Pense nas crianças. Pense na adoção e Teegan.

Minha mente era uma foda teimosa e, em vez disso, concentrou-se no beijo. Eu tentei de muitas maneiras me desculpar, mas Elliot ainda não me olhava nos olhos sempre que nos víamos. Eu não o culpo, porque podemos ter nos beijado, mas foi tudo por minha conta; e o pior era que eu não tinha sentido nada além de culpa quando o fizemos. Minha atração por ele, além de suas preocupações com Hannah, me fizeram encarar coisas que eu não queria enfrentar, e eu reagi como uma idiota. Era como se ele tivesse levantado um espelho, me mostrando quem eu era e o que estava fazendo de errado. Eu deveria estar de joelhos e agradecendo a ele.

Nos meus joelhos. Para ele. Porra.

Flashes do beijo deixaram meu rosto quente e não fizeram muito pelo meu pau, que estava alternando entre querer ficar duro e depois murchar de vergonha. Talvez devêssemos limpar o ar, colocar todas as nossas merdas em aberto, onde poderíamos discutir as coisas de uma maneira mais racional. Depois de terminarmos nossas respectivas reuniões com Venetia, talvez pudéssemos ir a um café por perto e apenas conversar? Ignorar um ao outro era ridículo com uma dose de constrangimento – éramos dois homens adultos. Embora o constrangimento parecesse ser apenas do meu lado, já que ele estava de volta a ler seu livro como se nada tivesse acontecido.

- Senhor.Curtis? - Eu perguntei, e ele olhou para mim com exasperação, mas eu ignorei. - Um dia, talvez devêssemos tomar um café.

Ele me encarou horrorizado. - Acho que não. - Seu tom era neve sobre gelo sobre gelo sólido.

Foda-se esse barulho. - As coisas não estão resolvidas entre nós, e você claramente acha que todas as minhas desculpas estavam faltando.

- Nada pede desculpas como uma cesta de presente genérica, - ele murmurou e balançou a cabeça. - O que aconteceu entre nós não foi nada mais do que raiva – uma vez e feito. Foi pouco profissional da minha parte e acabou em minutos; então é isso, não precisamos conversar; e como foi há dois anos, Sr. Horner, acho que podemos esquecer agora.

E se eu não quiser? - Não, se você não falar comigo, sair do seu caminho para me evitar e, acima de tudo, não se isso afetar como você lida com meus filhos.

Seus olhos se arregalaram, e eu pensei que talvez ele fosse responder de volta para mim, mas como sempre, ele estava todo calmo e reservado em sua camisa abotoada e seus óculos de professor. Tão sexy. Tão fofo. Tão beijável.

- Como você sabe, eu não ensino Hannah ou Caleb. - Então ele franziu a testa. - Embora eu gostaria que Hannah assumisse um papel no final da peça escolar. Ela fez o teste para um papel secundário, que provavelmente irá para outro aluno, porque eu sei que Hannah seria uma

Julieta incrível.

Hannah me disse que a professora que estava lançando a peça disse que ela não tinha conseguido o papel de Lady Capuleto. Ela não parecia tão preocupada, mas eu estava um pouco chateada com quem quer que fosse a professora de teatro. Agora eu estava descobrindo que era Elliot Curtis? Mas ele não a dispensou imediatamente, ele disse que ela deveria ir para outro papel? Hannah tinha explicado isso para mim? Eu não estava ouvindo? A dúvida levantou sua cabeça feia, e então percebi que ele disse que ela seria uma Julieta incrível. - Você acha?

- Você não?

- Claro que eu acho. - Meus filhos eram perfeitos aos meus olhos, e cada um deles poderia acabar comandando o mundo inteiro de tão incríveis. Hashtag tendenciosa. Eu o encarei, e ele dizendo que pensava coisas boas sobre minha linda filha me fez derreter, e quando baixei minhas defesas, uma memória repentina daquele beijo estava lá novamente. Eu gostaria de poder esquecer, mas aqueles malditos óculos, e o formato de sua boca, e o calor em seus olhos, prometiam algo completamente diferente. Uma sessão de beijo frenética, estúpida e inapropriada, e ele ficou impresso em mim como um patinho em sua mãe. Ou foi o contrário? Nunca, desde Danny, eu tinha beijado alguém com tanta intensidade, com paixão ou necessidade que inundou minhas veias e me deixou sentindo...

- Olá! Olá! - A Diretora Hargreaves abriu a porta com um floreio e interrompeu meus pensamentos raivosos com um tom caloroso e positivo, como se nós dois em sua sala de espera fosse a melhor coisa do mundo.

- É bom ver você de novo, Nick, - Diretora Hargreaves – Venetia – apertou a minha mão com tanto entusiasmo que eu me perguntei se eu voltaria a sentir.

- Venetia, - eu disse com calor.

Eu gostava dela. Gray nos apresentou em um dos poucos jantares em que ela se empolgou com meus documentários, e logo depois me incentivou a fazer uma doação de caridade para qualquer causa que ela estivesse apoiando na época. Eu sabia que St. Joseph's estava cheio de crianças de famílias ricas, então não faltava renda, mas Venetia tinha um jeito que faria os pais doarem e encherem os cofres a um ritmo alarmante. Apenas me certifiquei de que cada centavo que doei correspondesse a outras áreas, como a iniciativa do lar adotivo da qual participei com meus amigos ou instituições de caridade contra o câncer, sempre doadas em nome de Danny.

- Entre, - ela disse com um sorriso largo, e gesticulou para que eu a segue até um vasto escritório que veio completo com uma parede de diplomas e cheiro de tinta fresca. O antigo diretor preferia o escuro e a madeira, enquanto Venetia era uma defensora do metal e do vidro. - Eu assisti seu acompanhamento no incêndio do Sunshine Apartments. Don e eu ficamos fascinados. - Don era seu marido peculiar, que utilizava gravata borboleta e conhecia todos os episódios de Doctor Who, alguém que vivia suas paixões ao máximo e ficava feliz em conversar sobre elas por horas. Se eu não fosse fã de Doctor Who antes de conhecê-lo, eu tinha saído do último jantar em que estivemos juntos pensando em conferir o show.

Eu ainda não, mas uma carreira e família não deixavam muito tempo para mais nada.

- Eu gostaria que tivéssemos mais fechamento para as famílias das vítimas, - murmurei.

- Bem, o que você fez foi maravilhoso.

- Obrigado. Com certeza vou contar a Gray.

Ela tocou meu braço. - Gray já sabe o quanto estamos orgulhosos dele. E você.

Gray não era apenas meu sócio de negócios na Grick Media, ele era um dos meus amigos mais próximos. Eu era quem estava na frente das câmeras, nas salas das pessoas e inevitavelmente espalhava nas redes sociais por um motivo ou outro, mas eu adorava quando o trabalho de Gray atrás das câmeras era reconhecido. Na verdade, parte de mim queria pedir mais feedback a ela, mas embora minha celebridade abrisse portas, eu estava aqui para Teegan e não para relatórios de espectadores. Ela se inclinou ao meu redor e olhou para a sala de espera, e eu tive uma sensação muito ruim de que sabia quem ela estava procurando.

- Elliot, por favor, junte-se a nós.

Merda. Por que ele precisa se juntar a nós?

- Desculpe? - Ouvi Elliot responder de uma maneira muito não-Elliot e olhei de volta para onde ele não havia se movido de sua cadeira. Ele ficou perplexo, depois chocado, e então não havia nenhuma expressão – embora ele murmurasse - você deve estar brincando comigo - baixinho.