Capítulo 4 4

Elliot

Não Nick Horner. Porra. Merda. Não.

Andei tão rápido que era como se meus pés tivessem asas, terminando no estacionamento do professor enquanto ainda estava em modo de prevenção de colapso total. Eu não conseguia pensar – lutando para encontrar minhas chaves, jogando-as no chão – desesperado para dar o fora daqui.

- Elliot!

Merda. Não me deixe sozinho. Eu não quero nada com você.

Okay, certo. Eu exigi uma doação, mas enquanto o Centro precisava muito, eu não conseguia pensar em passar um tempo na companhia de Nick novamente. Inferno, demorei muito tempo para parar o rubor de raiva e vergonha quando pensei sobre o que aconteceu. Eu o beijei de volta, e eu nem sabia por que estávamos nos beijando, mas nós chupamos o rosto com tanta força que eu senti gosto de sangue, e eu ansiava por um beijo mais suave. Mesmo agora, eu me lembrei de quando ele suavizou o beijo, e eu estive perto de querer muito mais.

Foda-se seu cabelo escuro com o cinza prematuro nas têmporas, e seu sorriso perfeito, e seus olhos verde-avelã.

Nem vinte mil dólares valiam a pena. Inferno, eu assegurei que não teria Caleb na minha classe subornando o escritório administrativo com bolos, porque o pensamento de ter que interagir com Hannah e o pai de Caleb depois do que aconteceu me horrorizou. Eu o beijei de volta quando o que ele realmente precisava era de profissionalismo, tingido de compaixão.

- Elliot! Espere! - Nick gritou meu nome novamente, mas não era o efeito Doppler que significava que sua voz estava mais próxima, era o fato de ele estar se aproximando. Finalmente coloquei a chave na fechadura, mas não a girei, porque o que, em nome de Deus, eu estava fazendo tentando sair quando ele estava se aproximando de mim. E se eu o beijar? E se fizer ou disser algo que me faça perder a cabeça novamente? Já era ruim o suficiente eu ter gravado todos os documentários dele e passado muito tempo assistindo cada um deles mais de uma vez, mas falar com ele cara a cara era um passo longe demais.

Respirando fundo, eu forcei o meu rosto a mostrar indiferença, então me virei para encará-lo. Ele correu pelo estacionamento, seu paletó esvoaçando - cada centímetro a celebridade sexy que transformou meu cérebro em mingau e minhas pernas em geleia, e me fez cruzar linhas que eu não deveria estar nem perto.

Forcei todos os escudos que eu tinha no lugar, empurrei meus óculos no nariz e segurei meu livro apertado contra o peito, sentindo como se meu mundo inteiro estivesse prestes a mudar, e sem saber como pará-lo.

- O que? - Eu perguntei no meu melhor tom entediado. Era o número um na minha lista de defesa – fingir que não sou afetado pela pessoa com quem estou falando e agir como se nada me preocupasse.

- Podemos conversar?

- Por que iríamos querer falar sobre aquela noite? - Por favor, não me faça falar sobre o momento mais horrível, horrível e embaraçoso de toda a minha vida.

Ele parecia perplexo, então a confusão clareou. - Não sobre isso. Quero dizer, eu entendo que você não quer se lembrar da minha merda. - Ele passou a mão pelo cabelo, e enquanto meu cabelo claro ficava em tufos, o dele caiu para trás em suas camadas perfeitas.

Virei-me para o carro e destranquei a porta - porque foder estava certo, mas não era apenas sobre ele - era sobre nós dois. Além disso, ele precisava se afastar de mim antes que eu perdesse a cabeça novamente.

- Você está indo? - Ele parecia tão incrédulo.

- Sim.

- Que tal falar comigo?

- Envie-me um e-mail para um compromisso.

- Isso não pode esperar. Preciso da sua ajuda agora.

- Como se você precisasse da minha ajuda com Hannah? - Eu não sabia de onde isso vinha, provavelmente de alguma parte escura da minha alma que odiava ver uma criança lutando. Ele agiu como se não se importasse que sua filha tivesse algo que pudesse impedi-la, e ele me fechou mais rápido do que o executivo de segurança alimentar fechou uma cozinha infestada de ratos. Em sua defesa, ele realmente foi e fez o que eu sugeri, e ela conseguiu a ajuda de que precisava, mas esse não era o ponto.

- Eu mereço isso. Talvez precisemos limpar o ar. Eu não estava em um bom lugar naquela época. Você tem que entender, - ele murmurou tão baixo que eu tive que me esforçar para ouvir.

Desta vez, eu não precisava estar olhando para ele para saber que ele estava lutando. Foi com o que aconteceu entre nós? Ou Hana? Houve um silêncio tão longo que me virei para ele, e ele não era um pai fora dos limites; ele era um homem que agia como se o tapete tivesse sido puxado debaixo dele.

- Por que eu ser uma CODA importa, e o que há sobre ASL? Isso é para um documentário? - Maldito seja meu cérebro curioso, maldito seja seu rosto perfeito e sexy, e a maneira como seu cabelo escuro caiu todo macio e com estilo, e o fato de que ele tinha quinze centímetros mais que mim e tinha ombros ridiculamente largos. Maldição o jeito que ele cheirava, e o jeito que ele não conseguia encontrar meu olhar.

- Você pode pelo menos recomendar... - Ele torceu o nariz, então bufou uma respiração exagerada antes de olhar ao nosso redor e abaixar a voz. - Que tal eu pegar um café para você? Em algum lugar privado onde possamos conversar. Não é para um documentário. - Ele remexeu no bolso e puxou o telefone, mesmo quando eu abri a porta do carro, e ele teve que dar um passo para trás para sair do caminho. - Veja! - Ele passou pela porta e empurrou o telefone na minha cara, muito perto para ver o que ele estava me mostrando, e eu recuei antes que ele me batesse no nariz.

- Nossa.

- Você se preocupa com as crianças. Eu sei que você faz. Apenas olhe.

- Nick...

- Aqui é Teegan! - Ele acenou o telefone novamente.

Não havia como me concentrar, então segurei seu pulso para impedi-lo de se mover. Ele endureceu sob meu toque, olhando da minha mão para o meu rosto e de volta novamente, e eu soltei tão rápido que ele balançou para trás. Apenas tocá-lo me fez lembrar de beijá-lo, me deixou fraca, e eu não podia fazer isso comigo mesma. Uma vez queimado e tudo isso.

- Pare de acenar a maldita coisa na minha cara.

Ele segurou seu próprio pulso firme, e eu olhei para a tela - uma jovem, talvez três ou mais, eu não poderia dizer - com cabelos e olhos escuros e um lindo sorriso olhou para mim. - E você está mostrando-a para mim por quê?

- Esta é Teegan, escrito com dois es, não um e um a, mas você não precisa saber disso. Ela está... olha, eu preciso de ajuda.

- Quem é Teegan para você? E por que o diretor Hargreaves me chamou porque eu cresci com pais surdos?

- Podemos esperar para conversar porque não tenho o NDA comigo?

Eu encontrei seu olhar firmemente, e ele corou. - Você precisa de um NDA apenas para conversar? O que há com todo o sigilo? - Ele disse que não se tratava de um documentário, mas ardia com intensidade.

Ele olhou ao redor novamente, como se esperasse que os paparazzi estivessem no estacionamento dos funcionários do St. Joseph's. Não haveria ninguém aqui - este era um lugar seguro - tinha que ser dado quantas crianças de famílias ricas tínhamos na escola. Eu não sabia o que seu cérebro estava fazendo, mas sua expressão me fez pensar que ele estava compilando uma lista mental de prós e contras. Finalmente, ele balançou a cabeça e relaxou a tensão em seus ombros.

- Teegan é minha filha. - A preocupação de Nick se transformou em um sorriso carinhoso. - Bem, oficialmente em breve, três meses no máximo até quando a adoção deve ser assinada, mas ela já é minha filha no meu coração. - Ele olhou para a foto e sorriu, então pressionou a outra mão no peito largo, e mais uma das minhas células cerebrais privadas de sexo morreu da doença de Nick.

- Ela é surda, nasceu com SAF, - acrescentou.

Síndrome alcoólica fetal. Porra. Alguma mãe bebeu durante a gravidez, possivelmente em excesso, e não se importou com o bebê. Eu entendia o vício em um nível fundamental, mas ser responsável por um bebê e ainda fazer isso, isso me matava todas as vezes.

- Merda, - foi tudo que eu consegui dizer.

- Sim, e eu tenho tanto que preciso aprender; só por manter as coisas quietas e não torná-la parte de um circo da mídia, preciso de ajuda lá embaixo. Então, podemos tomar um café e conversar?

Espere. Percebi que Nick havia arrecadado mais uma criança, depois de demonstrar que se apavorou por sustentar as que tinha? E uma criança surda? Que show de merda foi esse?

- O que você fez?

- O que você quer dizer?

- Você comprou uma criança? - eu soltei. Oh Deus, eu soava como um idiota do caralho, mas eu cresci vendo tantos problemas em torno de crianças como a que ele claramente pretendia adotar. Eu não queria reagir tão mal, mas foda-se, algo sobre isso não estava bem.

Seu sorriso caiu, e em seu lugar foi um choque. - Não. Eu não comprei uma criança. Eu nunca comprei uma criança. - Ele piscou para mim, e seus olhos estavam brilhantes de emoção. Senti a culpa novamente, por reagir tão mal, mas não pude evitar. - Estou adotando Teegan.

- Mas você estragou tudo com Hannah. Você se recusou a reconhecer que um de seus filhos teve problemas, você disse que não queria que sua reputação sofresse...

- Não, eu não...

- Você basicamente a deixou pendurada e...

- Eu me arrependi disso...

- E agora você está adotando outra criança com seus próprios problemas específicos? Uma criança? Uma criança surda?

Eu já tinha visto isso antes – uma família assumindo uma criança que precisava deles de maneiras diferentes do que esperavam. Eu segurei crianças enquanto elas choravam porque essas mesmas famílias as rejeitaram ou tornaram suas vidas impossíveis. Por que Nick seria diferente?

Nós dois estávamos respirando pesado, eu em confusão e sofrendo por experiências passadas, ele em negação. Ele guardou o celular no bolso, em seguida, inclinou o queixo, mostrando a mesma teimosia que eu o vi utilizando em seus documentários. - Olha, tudo isso soa pior porque você pensa tão mal de mim, então deixe-me te pagar um café e nós podemos...

- Eu posso pagar meu próprio maldito café.

- Eu quis dizer-

- Eu sei o que você quis dizer.

- Então vamos.

- Espere, eu não disse que iria. Eu apenas disse... - Merda, ele me amarra em nós.

Ele estremeceu. - Eu sei que errei, mas eu tinha motivos, e você estava lá, e nós tínhamos uma conexão, e tudo que eu conseguia pensar era que eu queria te beijar. Eu realmente sinto muito. Isso ajuda?

Eu queria discutir, mas não havia mudado minha opinião repentinamente nova sobre o tipo de pai que Nick era, colocando dinheiro e orgulho sobre seus filhos. Sem mencionar o quão perto eu estava do problema - eu sabia que estava exagerando, mas não conseguia entender o que, em nome de Deus, estava acontecendo.

- Você tentou me demitir. - Pronto. Era seguro falar sobre isso, e não sobre ele adotar uma criança.

- Eu não, eu queria ser honesto com o diretor sobre como eu tinha agredido você. Só que ele disse que tinha que ser escalado e...

- Eu te beijei de volta, não foi agressão, pelo amor de Deus, - eu bufei. Eu me agarrei a você e implorei por mais. Ótimo, agora minhas emoções estavam indo para pedir desculpas a ele? O que eu estava fazendo aqui exatamente? Conheci tantos futuros pais de crianças surdas que desistiram no último minuto – visto tanto coisa ruim no mundo – e por que Nick seria diferente?

- Por favor, Elliot. Só um café? - ele perguntou, mais suave desta vez. - Para falar sobre Teegan?

O pensamento de sentar-se com ele e fazer algo social como tomar café foi o suficiente para me fazer correr na direção oposta. Eu já estava na cabeça de uma criança como Teegan, imaginando que tipo de vida ela teria se morasse com Nick. Teria ele a mesma falta de paciência que teve com Hannah? Como ele poderia ser capaz de defender Teegan? Eu poderia parar a adoção? Eu era um especialista em ASL e vivi como aliado da comunidade surda toda a minha vida.

- É só um café, - ele repetiu.

- Que tal conversarmos aqui?

Ele deu um passo para longe de mim, depois outro, até que ele estava encostado no carro estacionado ao meu lado, um lindo Porsche que eu sabia que era dele, bem ao lado do meu fiel Toyota de oito anos e alta quilometragem. Por um momento, ele pareceu sobrecarregado por alguma preocupação invisível, e então se endireitou.

- É sensível. Não posso simplesmente falar no meio de um estacionamento. - Ele passou a mão pelo cabelo perfeito. - Quero dizer, é privado. Por favor, podemos nos encontrar para conversar?

- Deixe-me pensar sobre isso, - eu ofereci depois de uma pausa.

Ele puxou o telefone novamente. - Olha, me ligue, ok? Por favor? Vou enviar-lhe uma mensagem e, em seguida, você diz quando me ligar. Ele digitou algo em seu telefone.

- Você não tem meu número, - eu o lembrei, mas pulei quando meu celular vibrou no meu bolso.

- Você se lembra que eu sou um jornalista investigativo, certo?

- Isso não é intrusão da imprensa?

- Eu estava brincando. - Ele me lançou um meio sorriso. - Eu apenas assumi que você tem o mesmo número que eu mandei uma mensagem antes.

- Aquele que você conseguiu sair do escritório de administração? - E então me enviou um pedido de desculpas desconexo pós-beijo que não disse nada – o mesmo que eu li e apaguei, depois recuperei e apaguei novamente.

Ele estremeceu. - Sim. - Ele ofereceu sua mão, que eu não tive escolha a não ser apertar, porque boas maneiras. Foi só depois que seu Porsche desapareceu do estacionamento que verifiquei a mensagem.

O filho da puta.

Ele me enviou uma foto da pequena Teegan toda adoravelmente fofa com um sorriso largo e olhos brilhantes, junto com uma única palavra.

Por favor.