Capítulo 6 6

Elliot

Marianne Curtis não era apenas minha mãe, mas também uma mulher extraordinária, que deixava seus sentimentos muito claros sobre qualquer coisa relacionada à sua família. Ela não se abaixou para começar a sinalizar sua raiva, mas eu podia ver isso piscando em seus olhos, e isso ficou evidente na maneira como ela pairou protetoramente ao meu lado. Ela sabia a maior parte do que tinha acontecido com Nick dois anos atrás, e eu terminei de assinar o resto da triste história desta noite, incluindo minhas frustrações de que uma criança que precisava de um certo tipo de pai estava sendo entregue ao mesmo homem que perdeu a calma comigo por causa de sua filha. Claro, eu nunca tinha contado a ela sobre o beijo, mas as mães tinham superpoderes que eu nunca entenderia. Ela havia assinado um coração partido naquela época, e ela assinalou novamente agora, e não foi por minhas afeições machucadas, mas por Teegan.

Mamãe foi direto ao cerne das minhas preocupações. Se eu levasse minhas experiências com Nick literalmente, elas eram tão contraditórias que fazia minha cabeça girar. Por um lado, ele empurrou minhas preocupações sobre Hannah, mas então eu soube que ele a matriculou para ajuda depois da escola, contratou um conselheiro e procurou a ajuda de um médico; além disso, ele me enviou uma mensagem desconexa e uma cesta de presentes impressionantemente grande em desculpas. Qualquer que seja o sarcasmo que eu tenha empregado ao falar sobre o pedido de desculpas da cesta, ele tentou. Ele nunca me contatou pessoalmente, porém, nunca ficou na minha frente com seus olhos escuros cheios de remorso, mas pelo menos ele finalmente me ouviu.

Eu assinalei em troca, e ela assentiu.

Zach Seeley era amigo da minha mãe – namorado, se essa era a palavra certa para namoro à moda antiga – e havia se aposentado de seu cargo no governo local e no serviço infantil há cinco anos. O que ele não sabia sobre o sistema em que algumas crianças estavam presas não valia a pena saber. Ele tinha contatos que tinham contatos, e mesmo que eu só tivesse mandado uma mensagem com o nome de Teegan e os detalhes de Nick, eu tinha certeza de que, para mim, ele seria capaz de rastrear vislumbres dos papéis oficiais de adoção para preencher a foto incompleta. Ele não era um homem que quebraria a confidencialidade, mas ele tinha sentimentos, e eu o respeitava. Teegan provavelmente teria sido colocada em uma família adotiva, mas as crianças surdas nem sempre foram colocadas em lares com representação surda, ficando isoladas em seus próprios medos e sem comunidade. Eu tinha visto tantas crianças ficarem para trás porque não eram compreendidas, e odiava a ideia de que seria mais do mesmo para uma criança que foi para Nick.

Afinal, Nick nem mesmo lidava com os problemas de Hannah, como diabos ele lidaria com uma criança surda? Não que surdo fosse pior, mas...

Deus, minha cabeça estava girando com todas as coisas que eu não conseguia analisar agora.

Mamãe assinalou um palavrão, uma ocorrência muito rara, e então deu um suspiro de corpo inteiro. Ela teve dois filhos. Eu vim primeiro, nasci ouvindo; meu irmão Joel era surdo. Nós dois éramos filhos de pais surdos, e eu cresci para respeitar e entender a comunidade surda. Eu tinha visto em primeira mão os tipos de problemas que a comunidade enfrentava em todos os estágios, desde crianças que iam de lar adotivo para lar adotivo, até jovens adultos lutando com seu mundo, pais procurando ajuda e procurando soluções mágicas. Às vezes, a dor de tudo era suficiente para me derrubar, mas pelo menos quando estava com a família, sabia que eles estavam na mesma página que eu.

ela perguntou.

Eu balancei minha cabeça.

Uma coisa sobre assinalar é que o sarcasmo é tão fácil de utilizar, e veio forte em cada movimento das minhas mãos.

Eu estava sendo muito duro? Ele descartou minha opinião com Hannah – por que isso seria diferente? Não era como se ele tivesse me procurado especificamente, mas ele estava procurando por ajuda, então eu deveria dar uma folga para ele? Mas e as crianças que eu tinha visto – crianças surdas colocadas em famílias caóticas, crianças rejeitadas, jovens adultos sem apoio?

Como minhas experiências passadas podem me deixar superar o que Nick estava fazendo?

Eu queria mesmo passar por eles? Minha experiência me fez quem eu era - um homem de sorte que nasceu como parte de uma família amorosa que se importava.

Nem toda criança tem tanta sorte.

Mamãe puxou meu braço.

Mamãe deve ter visto tudo isso na minha expressão frustrada, e ela me abraçou de lado. Não precisávamos falar para nos entendermos, porque tínhamos uma conexão perspicaz como família - e eu queria a mesma coisa para cada criança surda por aí.

Pode me chamar de ingênuo, mas eu queria proteger cada criança que vivesse em um mundo diferente.

Eu a abracei antes de dar um passo para trás.

Ela deu um beijo na minha testa e deixou cair o cesto de roupa suja ao meu lado. Tínhamos um acordo: eu fazia todo o trabalho de jardinagem, ela lavava minha roupa. Funcionou bem para nós dois e continuaria funcionando enquanto eu continuasse morando em uma cabana na propriedade da família. Os dois filhos dela moravam na extensa área, cada um com cabanas separadas - Joel com sua esposa e filha, e eu com minha... coleção de livros. Isso foi o mais próximo de companheirismo que eu tenho agora.

Cada centavo que eu poderia gastar foi para a Blossom House, um clube pós-escola, um centro de educação em pequena escala, um grupo de apoio e, acima de tudo, um lugar seguro. Ficava em um celeiro na propriedade de mamãe que havia sobrevivido a um intenso incêndio florestal por 800 metros quatro anos atrás e oferecia um refúgio de paz para as famílias – o que parecia estar em desacordo com o silêncio percebido de ser surdo. A sobrecarga sensorial era uma coisa e, na Blossom House, tentamos ajudar, não apenas com isso, mas com tudo. Um dia seríamos maiores e nosso polo de educação chegaria a mais pessoas, e seriam doações como a do Nick que fariam a diferença.

Eu sabia que minha mãe entenderia, mas ainda assim, tinha que ser dito.

Mamãe assentiu. Ela bateu no relógio e arqueou uma sobrancelha perfeita, e eu suspirei pesadamente. Eu não queria ver Nick, mas depois de abraçar minha mãe e pegar a correspondência que ela queria que eu postasse, segui os trinta quilômetros até a cidade e encontrei um estacionamento o mais próximo possível do The Steam Room.

O café era meu lugar feliz – aquele com o melhor café, bolo absolutamente delicioso e os sofás mais confortáveis do lado de fora da minha cabine. Era barulhento e movimentado e a apenas dez minutos da escola, e muitas vezes eu me enroscava no sofá de canto perto da cozinha com trabalhos para corrigir e café suficiente para me passar pelas redações dos meus alunos. Claro, sempre havia um aluno que brilhava na pilha de redações plagiadas e copiadas, e meu trabalho era deixar todo mundo em dia - alguns precisavam de mais ajuda do que outros.

A forma como Nick precisava de ajuda agora para a pequena Teegan. Uma criança que ele estava adotando por Deus sabe o motivo, mas provavelmente porque ele tinha dinheiro para comprar o que quisesse.

Eu silenciei a voz interior que não estava dando a Nick uma pausa, porque esta reunião era sobre uma garotinha e minhas preocupações muito reais sobre o tipo de pai que ela estava recebendo neste negócio. Eu não era estúpido – nem todas as crianças surdas podiam, ou mesmo deveriam, ir para pais surdos sem exceção. Mas Nick Horner foi uma boa escolha? Ele exerceu sua influência para fazer as coisas, mas ele lutou mentalmente dois anos atrás, e eu me preocupei com quanta dor ainda vivia em seu coração que poderia levá-lo ao limite.

Toda criança precisava de um pai ou responsável com um coração bom, forte e positivo.

Como meus pais, que cuidaram de seus dois filhos com o maior coração de todos. Mamãe e papai tinham sido tudo para mim e Joel, e mesmo depois que perdemos papai, mamãe ainda estava lá para nós. Teegan merecia alguém assim.

Quando eu decidi fazer esta reunião, foi porque eu estava fazendo isso por ela. Eu sentia muito pela criança de olhos escuros - sem sequer conhecêla, mas entendendo um pouco do que ela poderia precisar - e lutaria por ela, e

Nick não poderia me impedir. Se levasse tempo com ele para obter informações suficientes para bloquear uma adoção, se necessário, então era isso que eu tinha que fazer. Ou talvez ele pudesse me mostrar que estava fazendo a coisa certa?

Eu não perderia minha cabeça desta vez. Eu me manteria firme; e eu absolutamente não recuaria no que dizia respeito a Teegan. Eu não me apaixonaria pelo mal-humor de Nick nem me lembraria da forma como ele parecia lutar pelos oprimidos em seus documentários. Isso tudo era atuação de qualquer maneira.

A porta da frente do café se abriu e ele entrou, procurando por mim, e assentindo quando me viu. Ele utilizava um boné baixo sobre óculos escuros, e ele estava curvado sobre si mesmo, tentando não ser notado, eu assumi. Ele gesticulou para me perguntar se eu queria uma bebida, e eu levantei minha xícara, o que me rendeu outro aceno de cabeça.

Não pude deixar de acompanhar sua jornada de porta em balcão – o passeio casual de alguém que não queria se destacar e a verificação cautelosa de sua localização, como se fosse um agente secreto.

Uma agente secreto sexy que não tinha saído dos meus pensamentos desde a reunião no escritório do diretor. Quando me lembrei do beijo, da raiva que o precedeu e da frieza que se seguiu, senti cada emoção novamente. Desgosto, raiva, frustração, tristeza, luxúria e decepção, todos lutaram pelo domínio na minha cabeça e me fizeram sentir fora de controle. Eu estava fraco, e eu sabia que se ele sequer insinuasse que queria outro beijo, eu teria que correr uma milha na outra direção, caso contrário eu apenas rolaria e mostraria a ele minha barriga. Ou meus lábios, ou meu pau. O que quer que ele quisesse.

Com o peso de uma bandeja cheia de canecas e creme, além de um prato de bolos, ele foi até o meu sofá com intensa concentração, e seu lábio inferior carnudo preso entre os dentes.

Não sexy. Ele Não é Sexy.

- Elsa disse que você gosta de café de avelã, então eu te trouxe outro, - ele anunciou enquanto colocava a bandeja no chão com cuidado.

- Como você conhece Elsa?

- Eu não, mas eu a subornei com um autógrafo e prometi uma selfie para sua parede da fama. - Ele riu então, um bufo discreto que não parecia se encaixar no homem que eu conhecia.

- Como você soube perguntar a ela? E se esta fosse a primeira vez que eu estivesse neste café?

Ele gesticulou para mim. - Eu tomei minha sugestão de sua linguagem corporal. Você está sentado de pernas cruzadas em um dos sofás deles, então acho que ou você relaxa muito rápido em novos lugares, o que não se encaixa no perfil mental que tenho de você, ou você vem muito aqui.

Porra, eu tinha esquecido o quão observador um jornalista investigativo tinha que ser, e o que ele quis dizer comigo não ser frio? Eu estava muito além do frio. Eu estava beirando o gelo.

- Você me perfilou? - Eu parecia tão chocado quanto parecia?

- Não, não perfil como um... não... isso é apenas uma palavra que eu uso para explicar como eu olho para as pessoas. De qualquer forma, - ele mudou de assunto, - café e bolos. Ela se recusou a me dar uma pista sobre suas escolhas de bolo, disse que eu precisava adivinhar. Achei que você poderia ser fã de algo doce, mas então me lembro que você tinha gosto de canela quando... - Ele parou, então limpou a garganta, corando escarlate. - De qualquer forma, comprei um pão de canela, e depois mais um de tudo também. Mergulhe.

Parte de mim queria dizer que não estava interessado em ser comprado com produtos assados. Eu ignorei o pão de canela gelado e peguei um muffin de framboesa e chocolate branco, só por quê. Ele escolheu um biscoito amanteigado coberto com caramelo e chocolate e deu uma grande mordida, mastigando devagar como se estivesse saboreando o melhor vinho.

- Sempre acho que o sinal de um bom café são seus produtos assados. - Ele se virou em seu assento e deu um sinal de positivo com o polegar para Elsa. Ela sorriu para ele. O que tinha Nick e seu jeito de fazer amigos tão rápido? Elsa era minha amiga barista, avó de sete filhos, co-proprietária da loja e confeiteira sênior de muffins. Minha.

Aposto que Nick já sabia de tudo isso, e ele não vinha aqui há cinco anos como eu.

Muito possessivo, Elliot?

Eu partir um pedaço de muffin, e ele derreteu na minha língua com toda a sua framboesa e chocolate, e quando voltei a me concentrar em Nick, ele tinha uma expressão estranha em seu rosto – uma que eu não conseguia decifrar. Seu olhar intenso não vacilou por um segundo, e então ele limpou a garganta.

- Você gosta desses muffins então? - ele perguntou e cruzou uma perna sobre a outra no sofá de canto para mim.

- Sim. Então, sobre o que você quer falar comigo?

- Oh. Ok. Achei que poderíamos conversar um pouco.

- Não precisamos.

- Bem, acho que devemos esclarecer o ar primeiro - falar sobre o que aconteceu há dois anos.

- Não é necessário. Estou aqui para falar sobre Teegan, e é isso.

- Mas eu disse algumas coisas...

- Nós dois dissemos.

- Eu te beijei.

Oh, diabos, não, nós não estávamos indo para lá. - Nós nos beijamos. Agora, vamos nos concentrar no que você precisa agora. Fale comigo sobre Teegan e como você até... - Fiz uma pausa porque o que eu queria dizer poderia transbordar com todas as suas preocupações e medos,. -.. nem mesmo, como você quer... sim. - Muito ruim.

Parecia que ele ia me perguntar o que eu ia dizer, ou pior, despejar um pouco mais de angústia em mim, mas então ele se acalmou com uma carranca. Eu não ficaria sentado aqui enquanto ele despejasse uma tonelada de razões pelas quais ele se comportou do jeito que ele se comportou, porque então eu teria que responder e me explicar e justificar por que eu pensei que beijá-lo era uma boa ideia.

E não havia como eu examinar os fantasmas do meu passado tão cedo. Devemos atribuir isso à experiência e deixar os cães adormecidos descansarem, e essa foi a minha decisão. Eu estava lá para examinar o bemestar de uma criança surda e avaliar Nick no papel de pai adotivo.

- Ok. Os fatos então. - Ele hesitou. - Existe todo tipo de informação para fazer todo o quadro que eu não vou falar aqui, com todas essas pessoas. - Ele acenou para os dez ou mais clientes, nenhum dos quais estava prestando atenção em nós. Nick pode ter sido uma estrela da mídia, mas agora ele não era nada como o entrevistador suave que poderia fazer um bandido chorar. De calça jeans e camiseta do Nirvana, com o cabelo escuro sob o boné e o rosto virado para mim, ele poderia ser qualquer outro homem sentado aqui. Ele não parecia ter quarenta, e eu sabia sua idade por causa de um artigo sobre o escritório de advocacia de seus pais, que mencionava Nick, que era seu único filho. Lembro-me de que o entrevistador havia falado de seu orgulho por ele, mas no último semestre que tive com Hannah, ela escreveu um ensaio sobre família disfuncional e explicou que nunca viu os avós. Eu não conhecia a história por trás do porquê, mas talvez a coisa do orgulho tenha sido forçada.

Não que eu fosse obcecado por Nick Horner, mas era um artigo interessante. Mesmo se realmente tudo o que eu queria fazer era olhar para as fotos. E daí se eu soubesse que ele era treze anos, seis meses e três dias mais velho que eu?

- Você está preocupado que os paparazzi vão encontrá-lo?

Ele estremeceu novamente. Ele parecia fazer muito isso.

- Às vezes, acho que sou... - Ele parou e balançou a cabeça. - Deixa para lá. Vamos falar sobre Teegan, e talvez, se eu te mostrar o começo do problema? Quer dizer, geralmente sou tão bom em fazer coisas assim, mas com ASL, e preparando a casa para Teegan, e me preocupando o tempo todo, estou perdido. Eu quero que ela venha para um ambiente onde ela seja nutrida e feliz, e eu preciso saber de tudo – literalmente, é o que eu faço.

Descubro tudo o que posso para controlar o que acontece.

- Mas você não pode controlar uma criança, - eu avisei.

Ele piscou para mim. - Eu não quis dizer isso, mas quando eu não consigo nem acertar o básico...

Ele respirou fundo, então empurrou seu pãozinho para o lado como se precisasse dar espaço para o que ele ia fazer, e me enviou um olhar cheio de nervos. - Aqui vai nada.