Capítulo 5 Mais uma chance!

O silêncio após a decisão de Roberto foi pesado. Annabeth estava fora. A casa que ela chamara de lar, onde cresceu e aprendeu a tocar piano com tanto amor, agora parecia um castigo. Ela sentia um nó na garganta, mas não cedeu às lágrimas. Sabia que aquele capítulo estava se fechando.

Ricardo estava ao lado dela, seu violão nas mãos, como sempre foi. Ele não deixava de olhar com intensidade para ela, como se estivesse esperando uma reação, qualquer reação que mostrasse um pouco de fragilidade. Mas, como sempre, Annabeth estava firme. Ela olhou para ele e, com um sorriso triste, disse:

- Vamos, Ricardo. Temos uma vida nova pela frente.

Anthony já estava no carro, impaciente. Seus olhos ardentes olhavam para o caminho à frente, mas não para onde estavam indo, e sim para o que estava acontecendo. O irmão que ele sempre amou, o pai que ele sempre respeitou, estavam quebrando a confiança, sem nem saber.

- Annabeth, você está bem? - Anthony perguntou, preocupado, enquanto ela entrava no carro com ele. Ricardo seguiu logo atrás, sentando no banco do passageiro, atento aos olhos de Anthony.

- Estou... estou sim, Anthony. - Ela não disse mais nada, preferindo olhar para fora da janela do carro, onde as casas e os rostos passavam rapidamente, distantes, irreais.

A casa estava vazia, sem o toque de Annabeth, sem o brilho da música de piano que costumava ecoar pelos corredores. Mas o pior ainda estava por vir. A manipulação de Vanessa estava longe de terminar.

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Na manhã seguinte, um escândalo tomou a mídia. Os jornais estampavam fotos de Annabeth e Ricardo em poses que pareciam comprometedoras, com manchetes como: "Escândalo na Família Carvalho: A princesa do piano e seu namorado misterioso". Era claro o que a imagem pretendia sugerir.

Vanessa e Anne se encontravam, como sempre, nos bastidores, controlando a situação. Elas sabiam exatamente como manipular os meios de comunicação e garantir que a versão delas fosse a que prevalecesse.

No escritório de Roberto, Anne estava lá, como sempre, fazendo o papel de filha modelo, enquanto Vanessa, com sua calma maquiavélica, sugeria as palavras certas.

- Agora, o mundo vê quem é realmente sua filha, Roberto. Anne, a verdadeira senhorita Carvalho, e Annabeth, a menina rebelde...

Roberto olhava para o telefone, a cara fechada. As palavras de Vanessa faziam eco na sua cabeça. Annabeth havia desonrado a família. Ele acreditava nela, na falsa versão das coisas.

Porém, quando ele recebeu a ligação de Noah e John, que estavam agora mais próximos do que nunca, algo dentro dele se despedaçou.

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- Pai... - começou Noah, a voz mais fria do que o habitual. - O que você está fazendo? Como pode nos trair dessa maneira?

- Eu estou fazendo o que é certo. Fui paciente, fui compreensivo, mas ela me envergonhou.

- Você se enganou, pai. Ela nunca nos fez mal. E Anne... ela não é o que você pensa!

- É você quem está enganado! Agora saia do meu escritório.

Mas a batalha ainda não estava perdida. Quando Annabeth soubera que as coisas estavam fora de controle, ela tomou a decisão final. Ela sabia que não tinha mais espaço na casa dos Carvalho, mas também sabia que não precisava da aprovação de ninguém para seguir em frente.

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À noite, quando já estava com as malas e Ricardo pronto para seguir viagem, Anthony se aproximou dela mais uma vez.

- Annabeth, isso não vai acabar assim... não para mim.

Ela o olhou, sorrindo com melancolia.

- Eu sei, mas agora preciso seguir meu caminho, Anthony. O meu caminho, sem essas amarras.

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Quando Annabeth, Anthony e Ricardo saíram pela porta da mansão Carvalho pela última vez, os irmãos mais velhos estavam a um passo de uma decisão interna. Mesmo que o pai já tivesse tomado a sua, a verdade, agora, começava a espreitar suas consciências.

John e Noah estavam na varanda, observando a saída deles. Cada um tinha o olhar perdido em algum ponto, mas os laços com Annabeth estavam rompidos. Eles sabiam que era tarde demais para corrigir o erro. Mas dentro deles, a dúvida já começava a ferver. E a suspeita sobre Vanessa e Anne só crescia.

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Na casa nova de Annabeth, Anthony e Ricardo, os dias passavam com a sensação de liberdade, mas também com um peso no peito. Eles sabiam que a batalha estava apenas começando.

- Nós vamos fazer justiça, Annabeth. Vai chegar o momento em que você será reconhecida pelo que realmente é: a verdadeira senhorita Carvalho. - disse Ricardo, já com um plano em mente para apoiar Annabeth no que viria a seguir.

Ela não respondeu, apenas pegou as mãos de Anthony e o abraçou com força.

- Com você, eu sei que posso seguir em frente, Anthony. Não importa o que aconteça... nós três vamos ficar bem.

E assim, no fim da noite, os olhos de Annabeth estavam cheios de determinação. Ela sabia que a guerra estava longe de acabar, mas ela estava pronta. A batalha pela verdade estava só começando.

Na manhã seguinte ao escândalo, a mansão Carvalho parecia respirar alívio. Vanessa e Anne estavam triunfantes. O teatro havia sido um sucesso: as lágrimas falsas, os olhares sofridos, a encenação de decepção. Elas conseguiram o que queriam - ou assim acreditavam.

Anne tomava o café da manhã ao lado do pai, com um sorriso gentil e postura recatada, enquanto Vanessa passava levemente a mão nas costas de Roberto, que lia os jornais com expressão severa. Ao fundo, os murmúrios dos empregados falavam sobre Annabeth e sua "fuga".

Noah e John desciam as escadas com os semblantes fechados, mas sem demonstrar resistência. Haviam tomado uma decisão importante na noite anterior. E parte do plano exigia que Vanessa e Anne acreditassem estar no controle.

- Bom dia, meninos, - disse Anne, com um sorriso doce, como se tudo estivesse em paz.

- Bom dia, - responderam os dois, quase em uníssono.

Foi o suficiente. Vanessa trocou um olhar satisfeito com a filha. A confiança deles havia sido recuperada. Ou pelo menos, era o que pensavam.

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Horas depois, enquanto fingiam normalidade, John se trancou no escritório. Pegou o celular, hesitou por um momento, e então digitou:

> Anthony, sei que você não quer ouvir nada de nós agora, e você tem todo o direito. Mas eu e o Noah estamos jogando o jogo deles... fingindo que acreditamos. Não foi fácil ver a Annabeth sair daquela forma, mas estamos investigando tudo. Vamos desmascarar Vanessa e Anne. Por favor, mantenha isso em segredo. Proteja nossa irmã. Por ela, e por tudo que somos. – John.

A resposta veio alguns minutos depois. Longa. Dura. Mas ainda havia uma fresta de esperança nela.

> Vou confiar em vocês... pela última vez. Doeu ver minha irmã ser humilhada e ser colocada pra fora como se fosse lixo. Estou profundamente magoado com vocês dois, mas conheço vocês melhor do que ninguém. Sei que amam a Annabeth. E sabem, como eu, que ela é pura. Digna. E sabem também do caráter de ferro do Ricardo. Se há alguém nesse mundo que a merece, é ele - mas só se ele conquistar o coração dela no tempo certo. Eu vou protegê-la com a minha vida. Não me decepcionem de novo. – Anthony.

John leu a mensagem em silêncio, sentindo o peso da culpa esmagando o peito. Mostrou o celular para Noah, que respirou fundo e assentiu.

- Vamos fazer isso direito, John. Pela Annabeth... e por tudo o que destruímos.

E naquele dia, o jogo começou de verdade.

Vanessa e Anne continuavam acreditando que haviam vencido.

Mal sabiam elas que os Carvalhos de verdade estavam só começando a jogar.