Capítulo 5

A sala se encheu com um coro coletivo de suspiros atônitos. O corpo de Harlow se travou. Ela já sabia, sem sequer precisar olhar para as fotos, quem realmente estava nelas.

Brittaney, com toda a sua astúcia, havia feito inimigos. Alguém estava buscando vingança, e o objetivo era claro - destruí-la.

O rosto de Brittaney se tornou pálido como uma folha em branco. Dominada pelo pânico, ela se agarrou ao braço de Kaden, seus olhos arregalados.

Kaden a tranquilizou com um leve toque em sua mão. Em seguida, puxou uma pistola de dentro do paletó e disparou um único tiro para o teto.

O som do disparo fez o ambiente silenciar instantaneamente.

Exibindo um sorriso preguiçoso e perigoso, ele caminhou até Harlow, apanhou uma foto do chão e olhou diretamente para ela.

"Bem, Harlow", disse ele, a voz ecoando pela sala agora em total silêncio. "Vai explicar o que é isso?"

Todos os olhares se voltaram para ela, carregados de acusações.

Harlow respirou fundo, tentando controlar o tremor em seu corpo, e afirmou com firmeza, a voz clara e forte: "Essa não sou eu. Olhe melhor, Kaden."

A sala inteira prendeu a respiração, aguardando.

Kaden olhou novamente para a foto, depois voltou a fixar Harlow com seus olhos gélidos. Seu sorriso se alargou, mas seus olhos continuaram sem expressão, congelados.

"Você tem razão", ele disse, com uma calma que só aumentava a tensão. "Essa foto é da minha esposa. Então, se essa não é você... quem é você?"

Com essa pergunta, ele deu um golpe de mestre, confirmando para todos que a mulher nas fotos era sua esposa, Harlow Love.

Os murmúrios tomaram conta da sala, agora repletos de veneno e desprezo.

"Eu sabia! Ela parece tão calma, tão comportada, mas na verdade é uma prostituta!"

"Não é surpresa que ele prefira a Brittaney. Que vergonha."

As palavras sujas a atingiram com força, e por um momento, Harlow se sentiu como se estivesse afundando. Ela tentou se defender, gritar a verdade, mas Kaden a agarrou pelo pulso e a arrastou para fora do clube.

No carro, finalmente ele falou. "Brittaney é solteira. Esse tipo de escândalo arruinaria a vida dela. Você é minha esposa. Ninguém vai ousar falar sobre isso por muito tempo. Vai ter que aguentar."

Harlow sentiu como se tivesse levado um choque elétrico. "Aguentar?", ela falou, sua voz cheia de incredulidade. "Você vai destruir minha reputação - minha vida - para proteger ela?"

"Não seja dramática", ele respondeu, claramente impaciente, franzindo a testa. "Você é a senhora Barnes. Sua reputação está ligada à minha e vai se recuperar."

"Minha reputação? Minha honra? Isso não significa nada para você?", ela gritou, finalmente explodindo de raiva. "A inocência de uma mulher é tudo o que ela tem! Você está tentando me destruir completamente?"

Kaden parou o carro bruscamente, o jogando para o lado da estrada, e se virou para ela com os olhos ardendo, um fogo frio e assustador.

"Sim", ele disse, com a voz baixa e gelada. "Por Brittaney, eu sacrificaria qualquer coisa. Ou qualquer pessoa. E isso inclui você."

As palavras atravessaram as últimas defesas que ela ainda tinha. Não havia mais esperança - nunca houve.

Ela sabia disso, sempre sabia disso.

Ela se lembrou de ter tricotado para ele um suéter, que ele jogou de lado com um sorriso cínico, porque Brittaney havia achado a cor feia. Também se lembrou de ter pedido uma bênção para a segurança dele em um templo, apenas para ver o amuleto pendurado na bolsa de Brittaney uma semana depois.

Ele nunca a havia visto de verdade.

Ele não a amava.

Uma risada quebrada, cheia de dor e lágrimas, escapou dos lábios de Harlow, que desvidou o olhar e olhou pela janela enquanto as lágrimas silenciosas deslizavam por seu rosto, molhando o colarinho de seu vestido.

Nos dias seguintes, Brittaney estava uma pilha de nervos, com medo de que o escândalo manchasse sua imagem.

"Kaden, e se as pessoas descobrirem?", ela se queixava.

"Já cuidei disso", ele a acalmava, a puxando para seus braços. "Ninguém vai ousar falar sobre isso de novo."

Harlow os observava com o coração vazio, como um buraco profundo, sem dizer nada. Ela apenas passava pelos dias como um fantasma, esperando o momento certo para ir até a casa principal e finalmente escapar.

Finalmente, decidiu que não poderia esperar mais e pôs o casaco, pronta para caminhar até a propriedade, se fosse necessário.

"Harlow."

A voz de Kaden a fez parar na porta.