Capítulo 1

Durante anos, fui conhecida como a herdeira Donovan desaparecida, até o dia em que finalmente fui trazida de volta para casa depois de uma infância inteira em lares adotivos. Meus pais me tratavam com devoção, meu marido demonstrava carinho constante, e aquela que tentou arruinar a minha vida, Kiera Reese, estava confinada em uma clínica psiquiátrica. Eu acreditava que estava protegida, cercada de amor.

No dia do meu aniversário, resolvi preparar uma surpresa para Ivan e aparecer em seu escritório, mas ele não estava lá.

Descobri, então, que ele havia ido a uma galeria de arte exclusiva, em outro ponto da cidade e não estava sozinho - Kiera estava com ele.

Ela não se encontrava em nenhuma clínica. Pelo contrário, parecia deslumbrante, sorrindo ao lado do meu marido enquanto um menino de cinco anos, filho dos dois, brincava perto deles. Através do vidro, vi Ivan beijá-la com a mesma ternura que havia reservado para mim na mesma manhã.

Então eu me aproximei sem fazer barulho e consegui ouvir parte da conversa. O desejo que eu tinha de passar meu aniversário em um parque de diversões tinha sido ignorado porque ele já havia prometido a experiência inteira ao filho deles, que coincidentemente nascera no mesmo dia que eu.

"Ela é tão agradecida por ter uma família que acredita em qualquer coisa que contamos", disse Ivan, com um tom cruel que me deixou sem ar. "É quase lamentável."

Percebi então que todo o meu mundo - meus pais que financiavam essa vida secreta, o marido que aparentava devoção - não passava de uma encenação de cinco anos. Eu era apenas a personagem ingênua que eles mantinham em evidência.

Meu celular vibrou e uma mensagem de Ivan chegou enquanto ele estava ao lado da sua verdadeira família. "Acabei de sair da reunião. Que cansaço. Estou com saudades."

A banalidade dessa mentira foi o estopim.

Para eles, eu não passava de uma órfã boba e manipulável. Mas logo veriam o erro que cometiam.

...

"Não consigo aceitar como puderam deixar Kiera Reese escapar tão fácil", comentou Debi Frost, balançando a cabeça enquanto mexia o café. "Depois de tudo que ela fez com você."

Meu corpo reagiu ao ouvir o nome dela. Cinco anos se passaram e ainda parecia um corte que não cicatrizava. "Debi, por favor."

"Estou falando sério", ela insistiu, com o instinto de advogada que sempre aparecia. "Ela foi praticamente criada como sua irmã. Seus pais a acolheram e a encheram de carinho, muito antes de encontrarem você. E qual foi a gratidão dela? Te acusar de plagiar o roteiro e tentar acabar com sua carreira."

Suspirei, engolindo a amargura de mais uma lembrança. Kiera Reese, a protegida dos meus pais, a filha de consideração que ocupou o meu lugar. Quando eu, a verdadeira herdeira Donovan, reapareci, o reencontro de conto de fadas foi destruído pela inveja corrosiva dela, e a acusação de plágio foi a grande vingança que ela planejou. Mas minha família se fechou em torno de mim.

"Ouvi dizer que ela teve um colapso completo quando a verdade veio à tona", repeti a história na qual me agarrei por todos esses anos. "Meus pais se sentiram culpados e a internaram na melhor clínica particular. Ivan achou que era a atitude mais humana. Ela está fora da minha vida, Debi. Eles cuidaram de mim."

E eu realmente acreditava nisso. Eu era Aliana Donovan, roteirista em ascensão, finalmente de volta à família rica que havia me perdido quando eu ainda era criança. Eu tinha pais amorosos, um marido charmoso e bem-sucedido. Eu estava segura, cercada de afeto. O passado de lares adotivos e solidão parecia distante, quase irrelevante, e essa era minha verdade agora.

"Pois é", suspirei, tentando mudar de assunto. "Gostaria que o Ivan não estivesse tão atarefado. Ando com uma vontade enorme de ir a um parque de diversões. Só por um dia, para sentir um pouco da infância de novo. Meu aniversário está chegando e mandei uma mensagem pedindo isso para ele, mas não falei que era por causa do meu aniversário. Queria guardar como um segredinho nosso."

E foi como se o universo tivesse escutado, porque meu celular vibrou em cima da mesa nesse mesmo instante. Quando o nome de Ivan apareceu na tela, um sorriso escapou, junto com uma esperança involuntária.

A resposta dele, no entanto, foi curta e indiferente: "Não posso. Tenho um projeto urgente no trabalho. As próximas semanas estarão lotadas. Não insista."

Minha expressão caiu na hora e Debi notou, estendendo a mão por cima da mesa com um olhar encorajador. "Ei, vá até ele. Chegue no escritório, diga que é o seu pedido de aniversário. Ivan te ama, largaria tudo por você."

Suas palavras me fizeram agir, e decidi tentar surpreendê-lo. Uma hora depois, entrei no saguão reluzente da Hughes Biomedical com dois cafés que ele adorava nas mãos. O segurança me cumprimentou com educação, mas a secretária de Ivan me barrou no elevador, sorrindo em desculpas.

"Me desculpe, senhora Hughes-Donovan, mas o senhor Hughes tem um compromisso particular agora à tarde. Ele já saiu."

"Entendi" escondi a decepção. "Ele comentou para onde estava indo?"

"Para a Galeria Reese, no lado oeste", ela respondeu depois de conferir a agenda. "Ele vai lá todas as terças."

Um nó gelado travou meu estômago. Reese - o nome ecoou dentro da minha mente.

Dirigi com as mãos firmes no volante, enquanto o endereço me levava a uma galeria de arte moderna e sofisticada, da qual eu nunca tinha ouvido falar. A placa à frente dizia 'Galeria Reese'. Não estava aberta ao público, mas vários carros luxuosos estavam parados do lado de fora, e entre eles, o do meu pai.

Estacionei alguns quarteirões adiante e caminhei até o prédio. Pelas enormes janelas de vidro, enxerguei uma cena que não fazia sentido, e foi aí que o vi - Ivan. Ele não estava de terno, mas em roupas casuais, sorrindo de forma leve, um sorriso que eu não via há muito tempo.

Sobre os ombros de Ivan, um garotinho de uns quatro ou cinco anos ria sem parar, enfiando as mãos nos cabelos escuros dele.

E, ao lado deles, com a mão apoiada no braço de Ivan, estava ela. Kiera Reese.

Não havia desgraça nenhuma, não havia clínica. Ela estava impecável em um vestido de seda, transbordando a imagem de uma mãe feliz e companheira ideal. Sua risada ecoou - um som que fez meu corpo estremecer - e, em seguida, ela se inclinou para beijar Ivan no rosto. Ele, com naturalidade, virou e a beijou nos lábios, o mesmo gesto carinhoso que tivera comigo nessa mesma manhã.

Senti o ar ficar mais espesso, e o mundo perder o equilíbrio. Então me escondi atrás de uma escultura, tremendo.

Aproximei-me de uma porta lateral entreaberta, por onde as vozes deles escapavam. O menino, Leo, gritava empolgado: "Papai, você prometeu! No meu aniversário a gente vai ao parque de diversões!"

A voz de Ivan transbordava um carinho que percebi nunca ter recebido dele. "Claro, campeão. O parque inteiro já está reservado só para você. O papai garantiu exclusividade por um dia inteiro."

Um arrepio percorreu meu corpo - o aniversário de Leo era no mesmo dia que o meu. A ficha caiu de uma vez. Ivan não recusou meu pedido porque estava atolado de trabalho. Ele disse não porque esse dia já estava prometido a outra família.

"Você tem certeza de que a Aliana não suspeita?", perguntou Kiera, mudando o tom. "Cinco anos é muito tempo para sustentar essa mentira."

"Ela não desconfia de nada", respondeu Ivan, numa crueldade casual que me roubou o ar. "É tão agradecida por ter uma família que acredita em qualquer palavra que a gente diga. É quase patético."

"Pobrezinha da Aliana", suspirou Kiera, encenando falsa compaixão. "Ela ainda fala em ter um filho com você."

Ivan riu com desdém. "Jamais deixaria isso acontecer. Prometi a você, Kiera. Leo vai ser nosso único herdeiro. Quando chegar a hora, vou dizer que sou estéril. Aí vamos 'adotar' Leo oficialmente e ele ficará conosco de vez."

Ela se aninhou contra o peito dele, sorrindo vitoriosa.

Um enjoo tomou conta de mim de repente. Meus pais estavam envolvidos também. O dinheiro que sustentava aquela vida luxuosa, a família escondida, a própria galeria - vinha deles. Do patrimônio Donovan, que por direito deveria ser meu.

Toda a minha vida - os pais amorosos, o marido dedicado, a segurança que imaginei conquistar depois de uma infância perdida - não passava de um cenário cuidadosamente montado. E eu, a ingênua, interpretava o papel principal, sem perceber que os demais riam de mim por trás das cortinas.

Recuei de vagar, sentindo meu corpo se mover como se fosse guiado por fios invisíveis, sem nenhuma força própria. Dentro do carro, minhas mãos trêmulas mal conseguiam girar a chave na ignição. Foi nesse instante que o celular vibrou no meu colo.

A tela mostrou o nome de Ivan e, logo abaixo, a mensagem: "Acabei de sair da reunião. Tão cansativo. Estou com saudades. Te vejo em casa."

Essas palavras, escritas enquanto ele estava ao lado da verdadeira família, caíram sobre mim como a última facada. Não era só a sensação de que o mundo havia virado de cabeça para baixo - era como se ele tivesse se despedaçado inteiro diante dos meus olhos.

Sem rumo, dirigi para longe, evitando a estrada que levava à mansão onde dividíamos uma vida de fachada. Meu peito doía, pesado como se carregasse uma pedra, mas, escondida debaixo desse fardo sufocante, uma fagulha começou a ganhar força.

Eles acreditavam que eu era frágil, que vivia agradecida por qualquer migalha de amor e que me manteriam sob controle para sempre. Mas estavam enganados, e muito em breve, perceberiam o tamanho do erro que cometeram.