Capítulo 1 Ainda Cumprindo Pena

"Faz tanto tempo que não temos um momento assim..." Os lábios de Shane Brooks roçaram levemente o ouvido de Yvonne Burton, sua voz suave como veludo.

"Shane, preciso ir ao hospital agora..." Yvonne virou o rosto, evitando o beijo que Shane tentou roubar.

"Só desta vez!" Shane insistiu.

O tempo parecia se arrastar, como uma corda prestes a arrebentar.

Não foi até que Yvonne sentiu o mundo ao seu redor girar, a sensação de desmaio ameaçando tomar conta, que Shane finalmente a soltou.

"Eu te machuquei?" Sua voz, rica e profunda, carregava uma mistura de preocupação e provocação. "Que tal eu te compensar com uma bolsa de grife nova?"

As pálpebras de Yvonne tremularam ao abrirem, seu olhar fixando-se nele.

O homem à sua frente era de uma beleza estonteante, com traços tão refinados que poderiam ter sido esculpidos por um artista. Seu comportamento geralmente frio e distante ainda estava lá, embora agora tingido com uma paixão leve e persistente-prova de sua recente intimidade.

Após três anos de casamento, Yvonne tinha aprendido a reconhecer esse olhar. Era seu sinal, uma indicação de que ele estava satisfeito.

Era por isso que ele estava sendo tão generoso com ela.

Os lábios de Yvonne curvaram-se em um sorriso amargo. "Você esqueceu? Eu não terminei minha frase."

"Então você pode usar a bolsa quando estiver fora," Shane respondeu casualmente, como se estivesse falando do tempo.

O peito de Yvonne apertou dolorosamente.

Shane tinha dito isso de forma tão despreocupada, como se cumprir pena fosse apenas um inconveniente banal.

"Você vai ser liberada da prisão em breve, certo?" Seus dedos percorreram sua bochecha com facilidade prática. "Eu te disse antes, um ano passaria num piscar de olhos."

Yvonne engoliu em seco, sua mão segurando a dele enquanto a desesperança permeava sua voz. "O hospital me ligou... Disseram que minha avó não estava bem. Você poderia ir comigo ao hospital para visitá-la?"

Como ainda estava cumprindo sua pena, não podia sair daqui livremente.

Mas ela tinha conseguido um dia de liberação temporária devido ao seu bom comportamento na prisão.

Inicialmente, seu plano era ir direto para o hospital. No entanto, hesitou, preocupada que sua frágil avó, Maggie Thomas, pudesse ficar abalada com sua aparência desleixada. Voltar para casa para se arrumar parecia a escolha certa, mas inesperadamente, encontrou Shane em casa, que tinha acabado de voltar de uma viagem de negócios no exterior.

Ela realmente queria correr para o hospital, mas Shane a deteve. Ele tinha sido inflexível, exigindo que suas necessidades fossem atendidas primeiro, deixando-a passar toda a manhã ali.

Ainda assim, ela pensou, talvez isso fosse bom. Se Shane a acompanhasse ao hospital, isso deixaria sua avó feliz.

Mas no segundo seguinte, Shane soltou sua mão.

O coração de Yvonne afundou como uma pedra lançada em águas profundas.

"Tenho algo para fazer esta tarde. Você pode ir sozinha." As palavras de Shane saíram sem hesitação. Levantando-se, ele pegou um cartão da gaveta ao lado da cama e o estendeu. "Use isso para comprar algo bom para sua avó."

Isso não era inesperado para Yvonne-ela já tinha visto isso acontecer antes. O método preferido de Shane para resolver problemas sempre envolvia dinheiro.

Mas ela sabia que Maggie não precisava de presentes caros. O que Maggie precisava, o que ansiava, era ver Shane e ela felizes juntos como uma família.

Shane tomou banho, se vestiu e saiu sem ao menos se despedir.

Yvonne levantou-se devagar, suas pernas ainda fracas e trêmulas ao sair da cama.

Ela então se ocupou em preparar algumas comidas caseiras para levar ao hospital-algo que Maggie apreciaria mais do que qualquer presente comprado em loja.

Quando ela entrou no quarto de hospital de Maggie, a cena diante dela fez seu sangue gelar. A bolsa com a comida escorregou de seus dedos, caindo no chão enquanto ela gritava, "Vovó!"

Embora Maggie tivesse suportado inúmeras internações ao longo de sua doença, nunca tinha precisado usar um ventilador. Isso realmente chocou Yvonne.

Yvonne correu para a cabeceira de Maggie, sua voz tremendo de preocupação. "Vovó, estou aqui! Abra os olhos e olhe para mim, Vovó!"

As pálpebras envelhecidas de Maggie tremularam ao abrir, uma faísca tênue de reconhecimento iluminando seus olhos envelhecidos. "Yvonne, você está aqui..."

"Vovó, o que aconteceu?" As palavras de Yvonne saíram em pânico. "A enfermeira disse que você estava apenas se sentindo um pouco mal e sentia minha falta. Por que sua condição parece tão grave?"

"Pedi à enfermeira para não te preocupar muito. Yvonne, acho que não tenho muito tempo," Maggie respondeu.

"Não! Isso não é verdade!" A mão trêmula de Yvonne voou para o rosto de Maggie. Ela então avaliou a condição de Maggie.

Logo, seus temores foram confirmados -Maggie realmente não tinha muito tempo.

Lágrimas traçaram caminhos ardentes pelas bochechas de Yvonne enquanto a tristeza ameaçava despedaçar seu coração.

"Yvonne, vida e morte andam de mãos dadas. Não chore." Os dedos frágeis de Maggie roçaram a bochecha molhada de Yvonne. "Ter uma bisneta tão maravilhosa, estou satisfeita com minha vida. Só estou preocupada com como você viverá sua vida depois que eu me for."

"Vovó, por favor, fique comigo!" Yvonne apressadamente enxugou suas lágrimas, forçando um tom alegre em sua voz. "Estarei fora da prisão em um mês. Então, nunca mais vou deixar seu lado. Lembra como você queria voltar para nossa cidade natal? Assim que você se recuperar, vamos voltar juntas."

"Isso seria adorável." O olhar de Maggie continha uma ternura infinita. "Traga Shane também."

Embora seu coração soubesse o contrário, Yvonne assentiu vigorosamente. "Claro. Shane queria estar aqui hoje, mas assuntos urgentes de trabalho exigiram sua atenção."

"O trabalho sempre vem primeiro." Maggie retirou um pingente em forma de meia-lua debaixo do travesseiro, pressionando-o na palma de Yvonne.

O pingente era feito de jade de alta qualidade e tinha a figura de um pássaro esculpida.

"Yvonne, guarde isso com cuidado. É seu-" A súbita abertura da porta interrompeu as palavras de Maggie.

A presença imponente de Shane preencheu a entrada, seu terno escuro enfatizando sua figura esbelta. Ele parecia elegante a cada movimento.

A alegria iluminou o rosto coberto de lágrimas de Yvonne. "Vovó, olhe! Shane veio te ver!"

Mas à medida que Shane se aproximava, havia algo errado em sua expressão.

Sua máscara habitual de frieza tinha rachado; ele parecia estranhamente ansioso e preocupado. "Yvonne, Jayde precisa de uma transfusão de sangue imediata."

As palavras perfuraram a felicidade momentânea de Yvonne. Ela tinha pensado que Shane estava preocupado por causa de sua avó, mas descobriu que ele estava apenas preocupado com Jayde Davis.

Claro. No mundo de Shane, ninguém poderia eclipsar sua paixão de infância, sua chama eterna, Jayde. Todos os outros empalideciam em comparação.

Yvonne lutou para suprimir a dor familiar em seu peito. "Minha avó está aqui, gravemente doente. Preciso ficar ao lado dela. Jayde não pode usar o estoque de sangue do banco?" ela disse.

"O tipo sanguíneo raro não está disponível aqui, e o banco de sangue mais próximo está a uma hora de distância. Jayde não pode esperar tanto." Os dedos de Shane fecharam-se em torno do pulso de Yvonne como faixas de aço. "Yvonne, a vida dela está por um fio. Você precisa vir comigo agora."

"Eu não vou deixar minha avó! Solte-me!" Os esforços de Yvonne foram inúteis contra a força de Shane.

"Yvonne..." A voz fraca de Maggie chamou, sua mão estendendo-se em direção à neta. "Eu nunca te contei sobre seus pais. A verdade é que você..."

"Vovó!" Yvonne gritou, mas Shane já a havia arrastado para fora do quarto antes que pudesse ouvir o restante das palavras de sua avó.

Embora o protocolo limitasse doações de sangue a 400 mililitros, Shane exigiu o dobro dessa quantidade de Yvonne.

Isso deixou Yvonne pálida como um fantasma e tremendo após a doação.

Apesar de sua fraqueza, ela se forçou a ficar de pé, usando a parede como apoio enquanto cambaleava de volta para o quarto de hospital de Maggie. A visão que a saudou fez seu mundo girar-o ventilador silencioso, a forma imóvel de Maggie coberta por um pano branco...

As pernas de Yvonne a traíram, fazendo-a desmoronar no chão.

O luto tinha roubado até mesmo suas lágrimas. Ela se arrastou para frente em membros trêmulos até alcançar a beira da cama.

"Não... Vovó... Não me deixe..." Ela segurou a mão sem vida de Maggie, afundando em ondas de desolação.

"Meus pêsames, Yvonne." A voz profunda de Shane cortou sua angústia com desapego. "Jayde está estável agora. Obrigado por sua ajuda... A propósito, a prisão exige seu retorno imediato."