Capítulo 1 Casamento Substitutivo

Em Critport, os céus despejaram uma chuva torrencial.

Ellie Gordon foi rapidamente escoltada para o edifício principal da Mansão Moon de carro.

Outrora admirada em Critport como uma das principais damas da alta sociedade, agora se via como uma peça no esquema da família Gordon, substituindo a filha deles em um casamento arranjado.

Seu marido, Kaiden Thorpe, era o quarto filho da família. Conhecido por seu brilhantismo e talento precoces, seu distanciamento o levou a ser alienado de sua família. Um acidente de carro deixou suas pernas debilitadas.

À medida que a noite envolvia a mansão, Ellie aguardava seu esquivo marido.

A ausência de Kaiden sugeria sua relutância em encontrá-la, talvez uma recusa em reconhecê-la.

No entanto, sua ausência era um alívio para Ellie, poupando-a do dilema de confrontá-lo.

Exausta de suas provações com os Gordon, ela tirou o vestido de noiva e se deitou, em busca de descanso.

O tempo se mesclava enquanto ela oscilava entre o sono e o despertar.

De repente, a porta se abriu com um clique, rompendo o silêncio.

Uma figura alta entrou.

Meio adormecida, Ellie se remexeu ao ouvir o som.

Antes que pudesse juntar seus pensamentos, a figura se juntou a ela na cama, aproximando-se gradualmente.

O calor repentino a despertou por completo.

O estranho se virou rapidamente, imobilizando-a.

Seu aperto se firmou em torno do pescoço dela.

"Quem é você?" ele exigiu em uma voz baixa e fria, como um predador protegendo seu domínio.

A luz da lua revelou seu rosto, seus olhos mais frios que sua voz.

Ellie, sem dizer uma palavra, desferiu um chute rápido visando o ponto vulnerável do homem.

"Puta merda!" ele praguejou, desviando habilmente do ataque dela.

Aproveitando o momento, Ellie se libertou e saltou da cama.

O quarto se tornou um turbilhão de movimento enquanto eles trocavam uma série de golpes.

Treinada em artes marciais, Ellie geralmente não tinha igual, mas rapidamente percebeu a habilidade superior do homem.

"Sou a esposa de Kaiden Thorpe. Se você não sair, vou chamar os seguranças para te tirar daqui..."

Sua ameaça foi interrompida quando o homem agarrou sua garganta, empurrando-a contra a parede.

De repente, as luzes se acenderam, iluminando o quarto.

Na luz brilhante, os traços do homem eram marcantes-olhos profundos, nariz proeminente e um queixo firme. Ele olhou para Ellie com uma mistura de surpresa e sarcasmo.

"Quem você planeja expulsar?"

Seu olhar passou do vestido de noiva no canto de volta para Ellie.

Vestida com roupas casuais modestas em vez de um roupão de dormir, Ellie estava claramente em alerta.

Um lampejo de desprezo cruzou os olhos de Kaiden.

Lutando para respirar, Ellie conseguiu ofegar: "Você é... Kaiden?"

Ela nunca tinha visto Kaiden, que raramente aparecia em público, mas fazia sentido que o único homem que poderia entrar em seu quarto privado seria ele.

No entanto, suas pernas estavam perfeitamente bem, ao contrário do que diziam os rumores.

As sobrancelhas de Kaiden se levantaram ligeiramente, reconhecendo sua dedução, e ele a soltou.

"Ahem..." Tossindo violentamente, Ellie caiu no chão, prometendo nunca mais sentir aquele terror sufocante.

De fato, Kaiden era tão imprevisível e implacável quanto diziam os rumores!

"Então, sobre chamar os seguranças?" Kaiden perguntou, acendendo um cigarro e olhando para Ellie.

Seus olhos se demoraram em seu pescoço, marcado pelo aperto dele, sua pele delicada destacando-se à luz.

Ellie sentiu um rubor de vergonha.

Ela não havia percebido que ele era Kaiden quando ameaçou chamar por ajuda.

Kaiden, com um ar de quem controla a vida e a morte, disse friamente: "Escolha como deseja acabar."

Ellie sabia que Kaiden estava pensando em silenciá-la, já que ela havia descoberto a verdade sobre suas pernas.

"Kaiden, sou legalmente sua esposa. Você não pode me tratar assim!" ela protestou, seu coração disparando de medo.

"Você não passa de uma mulher cujo passado é um mistério. Como ousa se declarar minha esposa, hein?" O tom de Kaiden gotejava desdém enquanto ele exalava um anel de fumaça.

Ellie cerrou os punhos, sentindo-se profundamente humilhada.

Suas origens eram de fato desconhecidas; até os nomes de seus pais biológicos eram um mistério.

A alta sociedade agora estava ciente de que Ellie era meramente uma substituta na família Gordon, não a verdadeira filha deles.

Mas era culpa dela?

Foi alguma vez sua escolha?

Ela nunca quis esse casamento com Kaiden.

Impaciente, Kaiden pressionou um botão próximo à cama.

Logo, dois seguranças entraram no quarto.

"Expulse-a," Kaiden ordenou friamente.

"Espere, Kaiden!" Ellie exclamou em desespero. "Eu prometo, não direi uma palavra sobre suas pernas!"

Ela havia concordado com este casamento como uma forma de retribuir à família Gordon por duas décadas de cuidados. Agora, ela considerava sua dívida com eles quitada.

Kaiden, com o rosto um semblante de indiferença, de repente falou com um toque de benevolência. "Ellie, se você conseguir sobreviver a esta noite, poderá permanecer como Sra. Thorpe."

Bum!

Estrondo!

O céu noturno roncou com trovões.

Relâmpagos brilharam, seu brilho desaparecendo, mas a chuva incessante persistia.

A previsão indicava que essa chuva duraria a noite toda.

Hoje deveria ser o dia de seu casamento, como noiva de Kaiden. No entanto, Ellie se viu confrontando a severidade implacável da tempestade lá fora...

Naquele momento, Ellie percebeu a verdade.

A intenção de Kaiden não era apenas degradá-la, ele estava estabelecendo um desafio letal.

Como uma noiva imposta a ele por sua família, sua morte seria uma solução conveniente para ele.

"Não me toque!" declarou Ellie, mantendo-se digna. "Saio por conta própria."

Seus olhos encontraram os dos seguranças que se aproximavam, avisando-os: "Lembrem-se, sou a mulher legalmente vinculada ao Sr. Thorpe. Seria imprudente colocar as mãos na esposa de seu mestre, não seria?"

Sua postura parecia submissa, até gentil, mas um lampejo de triunfo brilhou em seus olhos.

Ela acreditava que suas emoções estavam bem escondidas, ainda assim Kaiden viu através de sua fachada.

A diversão despertou dentro dele.

A Ellie de quem ele ouvira falar, a filha da família Gordon, era supostamente virtuosa, digna e gentil – ideal para liderar uma casa proeminente.

Mas a mulher diante dele desafiava essas descrições, seu espírito inquebrantável mesmo na adversidade.