Capítulo 2

Ponto de Vista de Stella Palmerini:

As horas que se seguiram foram um borrão de salas frias e palavras ainda mais frias. Os advogados de Frederico, homens com olhos de tubarão e sorrisos que nunca os alcançavam, colocaram um documento legal grosso na minha frente. Eu assinei sem ler. Então, o próprio Frederico me levou à delegacia. Ele ficou no carro enquanto eu entrava e proferia o discurso humilhante e pré-ensaiado, minha voz um zumbido monótono enquanto eu pedia desculpas pelo meu comportamento "histérico". Os policiais me olharam com uma mistura de pena e irritação. Eu era apenas mais uma mulher rica com tempo demais nas mãos.

Quando finalmente cheguei à clínica particular, um lugar tão estéril e branco que parecia um túmulo, um médico me encontrou no saguão.

"O Sr. Palmerini está estável por enquanto", disse ele, seu tom seco e profissional. "Mas o dano é severo. O interrogatório... o estresse contínuo... induziu um evento cardíaco grave. Ele tem danos extensos no músculo cardíaco. Também encontramos evidências de queimaduras elétricas em seu peito. O que exatamente aconteceu com ele?"

Queimaduras elétricas. Eles usaram um desfibrilador nele. Não para salvá-lo, mas para torturá-lo. O pensamento era tão vil, tão monstruoso, que me deixou fisicamente doente.

"Ele confessou", eu disse, as palavras que Frederico havia me ensaiado saindo automaticamente. "Ele confessou o que fez."

O médico me deu um olhar longo e perscrutador, mas eu mantive meu rosto em branco. Eu não podia me dar ao luxo de quebrar. Ainda não.

Lembrei-me dos primeiros dias da Nexus Corp. As noites que passei ao lado de Frederico, movida a café e ambição, ajudando-o a aperfeiçoar suas apresentações. Lembrei-me dos jantares intermináveis com investidores de capital de risco, minha condição estomacal crônica se manifestando enquanto eu forçava mais um copo de vinho, sorrindo até meu rosto doer, encantando-os, fazendo-os acreditar no homem brilhante e carismático que eu apresentava. Ele era o gênio; eu era a cola, a diplomata silenciosa que suavizava sua estranheza social e insegurança. Eu sacrifiquei minha saúde, meus próprios sonhos de abrir uma pequena padaria, pelos dele. Ele havia prometido que tudo valeria a pena.

Agora, de pé nesta clínica fria e branca, eu via o verdadeiro custo. A vida do meu pai por um fio. Minha própria alma esvaziada.

"O pacto antenupcial", sussurrei para mim mesma, o pensamento um ponto de luz minúsculo e agudo na escuridão.

O pacto antenupcial. Tinha sido ideia dele, logo antes do IPO que o tornou bilionário. Era para ser um grande gesto de sua gratidão. "Isso não é para me proteger de você, Stella", ele disse, seus olhos sinceros. "É para te proteger. Para garantir que você seja sempre recompensada pelo que me deu."

Eu mal tinha olhado para ele. Eu confiava nele. Mas me lembrei da minha advogada na época, uma velha astuta que meu pai insistiu que eu contratasse, apontando para uma cláusula específica. Cláusula 11-B. No caso de um divórcio iniciado por qualquer uma das partes por qualquer motivo, quarenta por cento das ações de Frederico na Nexus Corp - uma participação controladora - seriam transferidas para mim imediata e irrevogavelmente após a finalização do decreto.

Na época, parecia um pedaço de jargão legal sem sentido. Agora, era uma arma.

Respirei fundo e trêmula e caminhei para um canto silencioso da sala de espera. Peguei o celular descartável que mantinha escondido na minha bolsa para emergências.

Minha primeira ligação foi para minha antiga advogada. Expliquei a situação em tons curtos e urgentes. "O pacto", terminei, minha voz tremendo. "Ainda é válido?"

Houve uma pausa do outro lado. "Stella", disse ela, sua voz sombria. "É blindado. Ele assinou quando ainda era apenas um homem apaixonado pela mulher que o salvou, não um bilionário tentando proteger seus bens. É o documento mais estúpido, mais romântico e legalmente vinculativo que eu já vi. Se você entrar com o pedido de divórcio, essas ações são suas."

Esperança, fria e afiada, perfurou meu desespero.

"Dê entrada", eu disse. "Dê entrada hoje. Não o notifique. Apenas inicie o processo. Silenciosamente."

Minha próxima ligação foi para um número que me foi dado anos atrás por um consultor financeiro discreto, um nome sussurrado nos círculos dos ultra-ricos por lidar com... transações sensíveis. O tipo que precisava acontecer rapidamente e fora do olho do público.

"Preciso organizar um leilão privado", disse eu à voz suave e calma do outro lado da linha. "Para um bloco significativo de ações de uma grande empresa de tecnologia."

"Qual empresa?"

"Nexus Corp", eu disse.

Houve uma inspiração aguda. "Isso seria... uma venda monumental. O controle acionário."

"Sim", eu disse. "Quarenta por cento. Preciso que seja feito o mais rápido possível. E preciso que seja uma surpresa."

"O proprietário, o Sr. Junqueira, ele não saberá?"

"Ele será o convidado de honra", eu disse, um sorriso amargo tocando meus lábios pela primeira vez em dias.

A voz do outro lado riu, um som seco e apreciativo. "Entendo. Considere feito, Sra. Junqueira. Nós vivemos para esse tipo de teatro."

Ao desligar, ouvi uma enfermeira arrulhando no corredor. "Oh, você é uma soldadinha tão corajosa, Kássia! Tão forte!"

Espiei pela esquina. Kássia estava sendo levada de uma sala em uma cadeira de rodas, um pequeno e arrumado curativo no nariz. Ela estava entretendo duas enfermeiras, recontando uma história descontroladamente fabricada de como ela foi agredida por um "fã enlouquecido" e como Frederico a salvou heroicamente.

A fúria que me encheu era tão pura, tão potente, que era quase esclarecedora. Eu vi o caminho a seguir com uma clareza perfeita e aterrorizante.

Passei os dois dias seguintes acampada do lado de fora da UTI do meu pai, dormindo em uma cadeira de plástico duro. Frederico nunca veio. Ele mandou flores com um cartão que dizia: "Esperando uma rápida recuperação para seu pai. Mantenha-se forte. - F." Era o tipo de mensagem genérica e sem alma que uma corporação envia a um funcionário doente.

No terceiro dia, minha advogada ligou.

"Está feito, Stella. O divórcio foi finalizado por um juiz esta manhã. As ações foram legalmente transferidas para o seu nome. O leilão está marcado para amanhã à noite."

Desliguei o telefone e voltei para a mansão que havia sido minha prisão. Eu precisava desempenhar meu papel uma última vez.

Encontrei Frederico e Kássia na sala de estar. Ela estava deitada no sofá com a cabeça no colo dele, assistindo a um filme na tela gigante. Ele estava acariciando o cabelo dela.

Quando ele me viu, seu rosto se contraiu. "Como ele está?"

"Na mesma", eu disse, minha voz cuidadosamente neutra.

"Bom. Isso é bom." Ele parecia aliviado por não ter que lidar com mais emoções confusas.

Ele costumava fazer isso por mim. Quando minhas cólicas estomacais eram tão fortes que eu ficava enrolada em uma bola, ele acariciava meu cabelo por horas, sussurrando promessas de que um dia, ele seria rico o suficiente para me encontrar os melhores médicos do mundo, que ele me curaria. A ironia era uma pílula amarga na minha garganta.

Senti uma cólica familiar começar no meu abdômen. O estresse estava me devorando viva. Caminhei até a cozinha, meus movimentos rígidos. Abri o armário onde guardava meu medicamento prescrito para a condição estomacal crônica que desenvolvi durante anos de vida de alto estresse e consumo de álcool para seus negócios. Era um ciclo vicioso - o estresse causava a dor, e a dor causava mais estresse.

Engoli o comprimido com um copo de água, o gosto de giz familiar. Apoiei-me no balcão, esperando pelo alívio que geralmente vinha em minutos.

Mas não veio. Em vez disso, uma nova e horrível sensação começou. Um fogo se acendeu nas minhas entranhas, ardente e agudo. Parecia que eu tinha engolido vidro quebrado. Uma onda de náusea me atingiu com tanta força que me dobrei, ofegante. Minha visão embaçou, a cozinha branca e impecável inclinando-se violentamente.

Caí no chão, meu corpo convulsionando. Esta não era minha dor normal. Era outra coisa. Algo estava terrivelmente errado.

Através da névoa de agonia, vi um frasco pequeno, quase vazio, de cápsulas no balcão que não era meu. Eram transparentes, cheias de um pó branco fino. Idênticas à minha própria medicação, exceto por um pequeno rótulo que eu não conseguia ler direito. Rastejei em direção a ele, meus dedos tremendo, e consegui pegá-lo. O rótulo era de um fornecedor de produtos químicos especiais. O principal ingrediente listado não era minha medicação. Era concentrado de capsaicina - calor puro em pó.

Alguém havia trocado meus comprimidos.

Naquele momento, Kássia apareceu na porta, um sorriso presunçoso no rosto. "Oh, céus", disse ela, sua voz pingando falsa preocupação. "Parece que você está tendo uma reação ruim. Talvez você devesse mudar para uma dieta à base de plantas. Faz maravilhas para o sistema digestivo."

Seus olhos piscaram para o frasco na minha mão, e naquele momento, eu soube. Ela tinha feito isso.