Capítulo 3

Ponto de Vista de Stella Palmerini:

"Você", eu murmurei, a palavra arranhando minha garganta. O fogo no meu estômago era um inferno agora, cada terminação nervosa gritando em protesto. "Você fez isso."

O sorriso de Kássia se alargou. "Fiz o quê, Stella? Te ajudei na sua jornada de bem-estar? Algumas pessoas simplesmente não aguentam um pequeno detox."

Tentei me levantar, me lançar sobre ela, mas meu corpo me traiu. Eu estava engasgando, minhas vias aéreas se fechando por causa da violenta reação alérgica. Pontos pretos dançavam na minha visão.

Frederico apareceu atrás dela, seu rosto uma máscara de alarme. "O que há de errado com ela?"

"Acho que ela está tendo um de seus episódios", disse Kássia, sua voz tingida de pena. "Coitadinha. Ela é tão... frágil."

"Ligue... para o 192", eu ofeguei, as palavras mal audíveis.

Frederico hesitou. Ele olhou da minha forma se contorcendo no chão para o rosto calmo e composto de Kássia. Ele viu um inconveniente, uma bagunça que perturbaria sua noite perfeita.

"Ela está apenas sendo dramática", Kássia acalmou, colocando a mão no peito dele. "Ela faz isso para chamar a atenção. Vamos apenas deixá-la passar por isso. Vou chamar o médico da casa."

O mundo estava desaparecendo em cinza. Meu último pensamento consciente foi do rosto de Frederico, não cheio de preocupação por sua esposa de dez anos, mas de irritação. Ele estava irritado por eu estar morrendo no chão da sua cozinha.

Acordei com o bipe rítmico de uma máquina e o cheiro forte e antisséptico de um hospital. Não a clínica particular de Frederico, mas um hospital público. Uma enfermeira estava ajustando meu soro.

"Você tem muita sorte", disse ela, sua voz gentil, mas severa. "Choque anafilático. Mais alguns minutos e não teríamos conseguido trazê-la de volta. O que diabos você ingeriu?"

Eu não conseguia falar. Minha garganta parecia forrada com lixa.

Do corredor, ouvi vozes. Um médico falava em tons baixos e irritados.

"Eu não me importo com quem ele é! Esta mulher estava a minutos da morte, e sua primeira preocupação foi se a imprensa descobriria. Ele tentou impedir os paramédicos de levá-la a um hospital público! Ele queria movê-la para sua clínica particular, contra o conselho médico. Inacreditável."

Então ouvi a voz adocicada de Kássia. "Mas o doutor está apenas tentando proteger nossa privacidade. Stella tem esses... episódios dramáticos. Ela é mentalmente instável. Ela provavelmente tomou os comprimidos errados de propósito para chamar a atenção do Fred."

E então, a voz de Frederico, fria e final. "Minha noiva está certa. Minha esposa está... doente. Nós cuidaremos dela a partir de agora."

Noiva. A palavra me atingiu com a força de um golpe físico. Ele já havia me substituído, não apenas em sua cama, mas em seu futuro. Eu não era mais sua esposa. Eu era apenas um problema a ser gerenciado.

Uma onda de náusea, desta vez nascida de pura devastação emocional, me invadiu. Virei a cabeça e vomitei na bacia ao lado da cama. Parecia que eu estava expurgando os últimos dez anos da minha vida, os últimos vestígios da garota tola que acreditava que o amor poderia conquistar qualquer coisa.

Eu o amei tanto que isso se tornou minha identidade. Eu me moldei na mulher que ele precisava, a parceira perfeita para uma estrela em ascensão. Eu organizei suas festas, encantei seus investidores, defendi suas excentricidades. Eu desisti dos meus próprios sonhos, dos meus próprios amigos, da minha própria saúde. Para quê? Para ser chamada de "doente" e descartada como um móvel quebrado.

Frederico apareceu na porta, seu rosto uma máscara cuidadosamente arranjada de preocupação. "Stella. Você está acordada. Você nos deu um belo susto."

"Nós?" Eu sussurrei, minha voz um coaxar quebrado.

Ele teve a decência de desviar o olhar. "Kássia e eu."

Ele sentou-se ao lado da minha cama nos dias seguintes, uma presença silenciosa e sombria. Ele não estava lá por mim. Ele era um carcereiro. Ele estava esperando que eu estivesse bem o suficiente para ser movida de volta para seu controle, de volta para a casa onde Kássia e seu regime de bem-estar venenoso aguardavam.

"Sabe, há uma festa de gala beneficente hoje à noite", disse ele uma tarde, rolando o feed do celular. "No rancho daquele magnata do petróleo na Serra Gaúcha, como é mesmo o nome dele. É um evento ridículo, mas Kássia está sendo homenageada por sua defesa dos animais. É importante para a marca dela." Ele fez uma pausa. "Acho que você deveria ir. Seria bom para você sair. E mostraria uma frente unida. Acabaria com os rumores."

Ele queria me exibir como um adereço para abafar as fofocas sobre sua nova noiva. A audácia era de tirar o fôlego.

"Meu pai está na UTI, Fred", eu disse, minha voz morta.

"Ele está estável", ele rebateu com desdém. "Você sentada ao lado da cama dele não vai mudar isso. Isso é importante."

Olhei para o rosto dele, para o homem que eu não reconhecia mais, e eu soube. Esta era minha única saída. Se eu estivesse em um evento público, cercada por seus pares ricos, ele não poderia me fazer desaparecer.

"Tudo bem", eu disse. "Eu vou."

A festa de gala foi realizada em um rancho sprawling e ostensivo na natureza selvagem da Serra Gaúcha. O ar era rarefeito e frio. O evento principal era uma exibição da coleção particular de animais exóticos do anfitrião, incluindo vários ursos-pardos enormes mantidos em um grande recinto de última geração. Era uma exibição grotesca de riqueza e poder, e Kássia, a suposta amante dos animais, estava no centro de tudo, radiante.

A fofoca me seguia como uma sombra. Sussurros e olhares de soslaio. "É ela... a primeira esposa." "Ouvi dizer que ela teve um colapso completo." "Coitadinha, ele já seguiu em frente."

Eu fiquei na beira da multidão, uma taça de champanhe intocada na mão, sentindo-me como um fantasma em um banquete. Lembrei-me de um tempo em que Frederico estaria ao meu lado, seu braço firmemente em volta de mim, desafiando qualquer um a me olhar de forma errada. Agora, ele estava do outro lado do gramado, com o braço em volta de Kássia, rindo de algo que ela disse. Ele publicamente colocou um anel de diamante, uma pedra tão grande que era vulgar, no dedo dela. A multidão explodiu em aplausos.

De repente, houve uma comoção perto do recinto dos ursos. Um estalo alto, seguido de gritos de pânico. Um dos enormes ursos-pardos, agitado pelo barulho e pelas luzes, havia quebrado uma seção do vidro reforçado. Ele estava solto.

O caos irrompeu. As pessoas gritavam e corriam, uma debandada de smokings e vestidos de noite. Meu sangue gelou.

Instintivamente, procurei por Frederico. Ele já estava se movendo, seu rosto uma máscara de terror. Mas ele não estava correndo em minha direção. Ele estava correndo com Kássia, seu braço protetoramente em volta dela, apressando-a em direção à segurança do alojamento principal.

Ele nem sequer olhou para trás.

No pânico que se seguiu, alguém me empurrou com força por trás. Eu tropecei, meu tornozelo torcendo sob mim, e caí no chão duro e frio. Uma dor lancinante subiu pela minha perna. Tentei me levantar, mas meu tornozelo não suportava meu peso.

Fui pisoteada. O salto de um sapato atingiu minha têmpora, e o mundo explodiu em um flash de dor branca e quente.

Através do caos, eu o vi. Frederico. Ele havia alcançado as portas do alojamento com Kássia. Ele parou, e por um momento de parar o coração, ele se virou e nossos olhos se encontraram através da multidão aterrorizada. Ele me viu. Ele me viu no chão, ferida, diretamente no caminho do animal em pânico e enfurecido.

Seu rosto era um turbilhão de emoções. Medo. Indecisão. E então... nada. Um vazio frio e deliberado.

Ele me deu as costas e desapareceu dentro do alojamento, puxando as pesadas portas de carvalho atrás de si.

Ele me deixou lá para morrer.

A última coisa que vi antes que a escuridão me levasse foi a sombra enorme e corpulenta do urso, erguendo-se sobre as patas traseiras, seu rugido um trovão ensurdecedor que abafou o som do meu próprio coração se partindo pela última vez.