Capítulo 6 6

Brianna

Se trabalhar no turno da manhã não era difícil o suficiente, era ainda pior fazê-lo enquanto estava exausta e com fome. Em vez da minha xícara de café habitual, bebi três, mas isso não pareceu ajudar a me acordar ou preencher o buraco em meu estômago.

Eu costumava pensar que dormia mal com Carl, porque ele roncava até que eu o fizesse rolar. Nunca mais vou reclamar de um roncador .

- Bem-vindo ao Fulton's! Posso te ajudar a encontrar algo? - Perguntei a um cliente enquanto tentava suprimir um bocejo.

A Black Friday foi horrível, mas o sábado seguinte foi tão ruim quanto. A verdade sobre o varejo hoje em dia é que todo fim de semana entre o Dia de Ação de Graças e o Natal era um show de merda. Os clientes chegavam cedo e atacavam as vendas da loja como piranhas em um osso. Freqüentemente, carregavam comida na loja porque não suportavam parar para almoçar. Se a ascensão da Amazon prejudicou o varejo em geral, a Fulton's permaneceu relativamente igual.

Felizmente, trabalhar por comissão tornou muito fácil lidar com as multidões. Inferno, eu queria que os clientes viessem até mim e pedissem ajuda, porque isso significava que eu eventualmente seria a único a ligar para eles com meu crachá de funcionário e receber aquela doce comissão.

Estar ocupada tornava mais fácil manter minha mente longe das coisas. Mas quando tive calmaria entre os clientes, pensei sobre minha situação. Eu precisava encontrar um lugar para ficar. Eu também precisava visitar um banco e descobrir por que o saldo do meu cartão de crédito havia sido reduzido. Uma vez que meu crédito voltasse ao nível normal, eu poderia conseguir um hotel e então começar a procurar um lugar para ficar.

Lili passou, parou e voltou atrás. - Ei, Brianna. Você está bem?

- Sim, tudo bem, - eu menti. - Apenas perdida em pensamentos. Quinto turno em três dias.

Lili sorriu com simpatia. - E não existe nada mais fácil a partir daqui. Pelo menos o dinheiro é bom.

Ela começou a sair.

- Ei, Lili, - eu perguntei. - Você mora com seu namorado no Queens, certo?

Ela gemeu. - No momento eu moro com meu namorado e a irmã dele. Ela está dormindo no nosso sofá. Era para ser uma coisa de uma noite, mas vamos para a quarta semana. Terei sorte se ela sair no Natal. Por que você pergunta?

- Só curiosidade. - Pensei em contar a ela que Carl e eu tínhamos terminado e que eu estava procurando um lugar, mas ainda não achava que estava emocionalmente pronta para começar a contar às pessoas.

Ao longo da manhã, pensei em Carl também. Eu reli suas mensagens de texto até que as palavras parassem de doer. Eu ainda não tinha respondido a eles. Eu me perguntei se eu deveria. Depois de ele ser meu namorado por tanto tempo, ele não merecia algum tipo de resposta? Mesmo que fosse apenas eu o repreendendo?

No final, ele me mandou uma mensagem primeiro.

Carl: Ei. Algumas coisas foram ditas ontem à noite que nós dois gostaríamos de poder retirar. Talvez fosse melhor se falássemos cara a cara. Você está livre para o jantar esta noite? Eu adoraria se você voltasse para casa para que pudéssemos conversar.

O velho eu teria reagido com alívio. Eu teria me jogado a seus pés e implorado por perdão para que tudo voltasse ao normal. Mas o feitiço foi quebrado. Agora eu o via como ele era, e seu texto me enfureceu . - Algumas coisas foram ditas,- era uma forma tão passiva de se desculpar da culpa, como se me chamar de vadia fosse algo que acontecesse às vezes, como anos bissextos ou receber arroz de frango frito quando você pede carne de porco. Eu também odiava a maneira como ele agora decidia que falar cara a cara era uma boa ideia, como se isso não fosse exatamente o que eu queria fazer na noite passada enquanto ele me repreendia por trás de uma porta acorrentada.

E a única coisa que me deixou cega de raiva? A maneira como ele me convidou para - casa.- Como se despejar todos os meus pertences no corredor e terminar comigo fosse algo que ele pudesse desfazer, como um erro de digitação no maldito Microsoft Word.

Eu estava muito ocupada para responder imediatamente, então criei uma resposta na minha cabeça enquanto ajudava os clientes pela próxima hora. Uma longa reclamação que abrangeria várias páginas, um manifesto a ser escrito e falado com ele ao telefone, em vez de apenas por texto. Mas no final, ele me roubou essa satisfação também.

Carl: Tudo bem, não responda. Seja uma babaca sobre isso. Eu ia te dar o resto das suas jaquetas do armário, mas vou jogá-las na porra da rua agora. Prostituta.

As palavras doeram como um chute de mula, mas o que doeu ainda mais foi que ele havia se antecipado à minha resposta. Corri para a sala dos funcionários e saí pela porta dos fundos para o beco, e rapidamente liguei para ele.

Foi para o correio de voz.

- Atende seu idiota, - eu rosnei. - Eu tenho algo para te dizer! Atende!

Não queria deixar como mensagem de voz. Eu queria ouvir sua reação imediata , sem lhe dar tempo suficiente para se acalmar e dizer algo ainda mais doloroso. Então desisti e voltei para dentro, sentindo-me magoada e solitária. O Sr. Webber estava sentado na sala dos funcionários. - Brianna! Aí está você.

Que bom que eu não estava chorando . - Ei, Sr. Webber. Abri esta manhã como você pediu.

Ele se levantou e sorriu para mim. - Eu sei que você não queria fazer isso desde que você trabalhou muito esta semana, mas eu realmente aprecio isso.

- Não, não é problema nenhum. Mesmo.

Ele olhou no seu relógio. - Você já almoçou?

- Não, mas provavelmente eu iria trabalhar durante o almoço

...

Seus olhos se arregalaram como se eu tivesse dito que planejava pular no rio Hudson. - Por favor, por favor, vá almoçar. Eu insisto. E só entre nós? Você não precisa bater o ponto. Considere isso um agradecimento por assumir a nova responsabilidade.

Eu pisquei. O Sr. Webber era tão defensor das regras que quase pensei que ele estava brincando. - Sim, ok. Obrigado. Ele sorriu e deu um tapinha nas pernas como um pinguim. - Claro!

Eu não percebi como estava com fome até que saí para o átrio onde os vendedores de comida estavam. Entrei na fila do carrinho de sanduíches e observei as crianças esperando para ver o Papai Noel. Todos estavam felizes e animados, e a sala encheu-se de risos e alegria e o som da risada estrondosa do Papai Noel.

- Ei Brianna, o de sempre? - perguntou Jennifer, a garota do sanduíche.

- Você sabe. - Quando ela me chamou, estremeci. - Ei, eu tenho um favor a pedir. Meu cartão de crédito começou a estragar ontem e estou sem dinheiro ...

Jennifer acenou com a mão. - Eu sei que você é boa nisso. Apenas me pague quando você cuidar disso.

Peguei meu sanduíche e sorri. - Eu realmente aprecio isso.

Foi um lembrete de que eu ainda precisava visitar meu banco. Comi meu sanduíche no caminho para o vestiário dos funcionários, mas estava cheio de funcionários trocando de roupa e conversando. Eu precisava tirar meu casaco do armário, mas não me lembrava em qual dos três eu o havia enfiado. E certamente não queria que as pessoas soubessem que tudo o que eu possuía no mundo estava amontoado em três armários de metal.

Eu volto mais tarde .

Eu não tinha certeza do que fazer comigo mesma, então subi as escadas rolantes no átrio para o próximo nível, então o seguinte. Eu sabia que se me sentasse correria o risco de cair no sono, então vaguei pela loja de departamentos sem rumo, observando as pessoas entrando e saindo. Eu geralmente devorava meu almoço na sala dos funcionários porque não queria ficar fora do relógio por muito tempo. Parecia estranho simplesmente andar pela loja sem um propósito, sabendo que estava sendo paga por isso.

Por fim, meus pés me levaram para a Sporting Goods no quarto andar. Passei pela tela do chão do camping e descobri que estava exatamente como eu havia deixado, até o saco de dormir amassado ao lado da barraca. Aparentemente, ninguém havia notado nada. Espero não fazer isso de novo .

Eu segui o fluxo de pessoas para fora da loja de artigos esportivos e através do corredor até meu departamento favorito: brinquedos infantis.

Este departamento era um lugar feliz o ano todo, mas era especialmente mágico na preparação para o Natal. Entrar foi como entrar em outro mundo. A entrada da loja era um arco maciço feito de Legos, flanqueado por duas árvores de Natal Lego em tamanho natural. Todas as vitrines foram decoradas com muito cuidado. Música natalina tocava ao fundo, e para todo lado que você olhava havia crianças correndo, gritando e brincando.

Estar perto de crianças me deixava feliz. Desde adolescente, eu sabia que queria ser mãe. Como a mais velha de cinco irmãos, cuidar das crianças era algo natural para mim. Além das aspirações de minha carreira em vendas e marketing, eu sabia que era para ser mãe. Parecia meu propósito. E não apenas um ou dois, mas cinco ou seis. Eu queria uma grande família cheia de amor e carinho.

Eu costumava pensar que Carl era o cara . Ele me tirou do sério quando eu mais precisava e, por causa disso, era fácil ignorar muitas coisas. Mas agora que tudo acabou, reconheci um problema gritante em nós.

Carl teria sido um pai horrível.

Ele tinha o pior temperamento com crianças. Claro, algumas pessoas não eram naturalmente afetuosas com crianças, e levava tempo para se sentirem confortáveis com ele. Mas Carl odiava completamente crianças. Quando ele costumava me visitar no trabalho, ele recuava sempre que uma criança passava correndo. Ele era obcecado por suas roupas e sempre temia que uma criança o tocasse com suas mãos sujas e pegajosas. Deus proíba uma criança chorando em um restaurante ou não ficar sentada quieta com as mãos no colo - isso arruinaria a noite inteira de Carl. - Dá para acreditar naquela mesa?- ele perguntava, como se eu fosse um coconspirador em seu ódio. - Eles não deveriam ter permissão para trazer crianças aos restaurantes. Fique em casa até que tenham idade suficiente para se comportar.

Durante os oito meses que namoramos, menti para mim mesma sobre isso. Eu disse a mim mesma que era uma fase, que todos os homens eram anti-crianças em um ponto ou outro, que as coisas seriam diferentes quando fosse seu filho. Mas eu não queria alguém assim. Eu queria um parceiro que estivesse animado para começar uma família, não alguém que simplesmente tolerasse a ideia. Sim, tínhamos acabado há menos de vinte e quatro horas, mas estar solteira hoje me permitiu redescobrir quem eu era e o que eu queria. E as crianças eram uma grande parte disso.

No mínimo, foi bom termos rompido antes que isso se tornasse um problema.

Então, por que ainda me sinto magoada e com raiva? Cheguei à esquina do departamento de brinquedos cheio de modelos de trens. Um display foi montado no chão, e dois meninos observavam com entusiasmo um trem bufar e bufar ao redor de uma pista circular.

Sentado em frente a eles estava um homem muito bem vestido em seus trinta e tantos anos. - Esta é a locomotiva - disse ele com um sotaque inglês apropriado. - É o que dá força ao trem! Sem ele, nenhum dos vagões atrás dele funcionaria.

- Uau - os meninos disseram em uníssono.

- Eu tive um conjunto como este quando era pequeno - explicou a eles. - Eu tinha um sistema ferroviário elaborado abrangendo meu quarto, nossa sala de jantar e cozinha. Minha mãe colocava uma guloseima no carro quando ele passava pela cozinha, e o trem os levava diretamente para o meu quarto.

Parei por perto para poder continuar ouvindo seu sotaque delicioso. Essa foi uma das coisas que adorei em morar na cidade de Nova York: ver pessoas de todo o mundo. Mas havia algo familiar sobre o sotaque também ...

O homem do beco . Que se ofereceu para me ajudar a jogar minhas malas no lixo.

- Quantas guloseimas você conseguiu? - um menino perguntou a ele.

O homem se inclinou e sorriu. - Tantos mimos!

Uma mulher enrolada em um casaco veio andando até eles. - O que vocês estão olhando?

Eu estava tão encantada com o sotaque do homem que não percebi que ele estava usando um crachá de funcionário da Fulton's e um crachá com o nome. Ele se levantou e sorriu calorosamente para a mulher. - Eu estava contando aos seus meninos como eu tinha um belo conjunto de trens quando tinha a idade deles.

- Podemos ter um no Natal? - eles perguntaram.

- Por favooooor? Prometemos compartilhar!

- Você vai ter que perguntar ao Papai Noel - disse ela diplomaticamente. - Espere por mim do lado de fora da loja e estarei aí em um minuto.

Os meninos saíram correndo enquanto discutiam animadamente sobre a rota do trem.

- Eles são absolutamente preciosos - disse o homem - cujo crachá dizia Thomas.

A mãe sorriu com cansaço. - Eles são monstrinhos preciosos, mas eu não os trocaria por nada no mundo. Quanto custa o trem?

- No momento, está à venda por cento e cinquenta dólares, senhora.

Ela estremeceu. Mesmo a dez metros de distância, eu podia ver o arrependimento em seus olhos.

- Obrigada, vamos considerar isso - disse ela.

O sorriso de Thomas vacilou, mas apenas por um momento. - Na verdade, acho que posso ter cotado o preço do conjunto maior. Um momento. - Ele pegou uma das caixas da prateleira e foi para trás do balcão de vendas próximo. Ele leu o código de barras, ouviu um bipe e seu sorriso voltou a dez vezes.

- Você está com sorte! Este conjunto foi reduzido para quarenta e nove dólares por causa de um amassado na caixa. Um lampejo de esperança brilhou nos olhos da mulher. - Quarenta e nove? Eu vou levar.

Thomas ergueu um dedo. - Senhora, você não me permitiu terminar. - Ele voltou para o canto do trem e tirou outra caixa da prateleira. - Todas as compras desse conjunto de trens vêm com um conjunto de expansão da ferrovia. Assim, você obtém vinte metros de pista em vez de apenas quinze. Frete grátis está incluído, é claro, se você quiser que seja entregue.

Eu assisti do canto quando ele felizmente terminou de atender ela. Ela agradeceu profusamente e praticamente saiu correndo da loja. Thomas sorriu atrás dela até que ela sumiu de vista. - Eu vi isso.

Eu o peguei desprevenido. Thomas se virou para franzir a testa para mim. Ele era bastante alto, pelo menos uma cabeça mais alto do que eu, e esguio. Ele usava um colete de cashmere sobre uma camisa e gravata, e tinha as mangas arregaçadas para revelar antebraços musculosos. Ele era chocantemente bonito, tanto que eu podia me sentir corando por ter seu olhar voltado para mim.

Seus olhos pousaram no crachá do meu próprio Fulton. - Eu não sei a que você está se referindo.

Eu arqueei uma sobrancelha. - Eu vi você digitalizar a caixa de um conjunto de trem muito mais barato e, em seguida, dar a ela o mais caro. Sem falar em deixar o outro conjunto de graça ...

Seu rosto endureceu como aço. - Senhora, você está redondamente enganada, e não vou me permitir ser acusado de ...

- Não, não, não - eu disse rapidamente. - Eu não estou delatando você! Foi incrivelmente doce.

Ele me estudou por mais um momento com aquele lindo olhar, então relaxou. - Eles amaram muito o conjunto de trens. Eles me disseram que nunca haviam brincado com um antes. - Ele ergueu o queixo teimosamente. - Eu simplesmente não posso viver em um mundo onde esses meninos preciosos não têm um trem próprio.

Eu estendi minha mão. - Desculpe por assustar você. Eu sou Brianna Scherzer.

Sua grande palma e longos dedos envolveram os meus facilmente. - Thomas Prescott. Gerente de Brinquedos

Infantis.

Eu vacilei quando ouvi seu título. - Você é o gerente do departamento? Você não está usando o crachá certo!

Ele sorriu. - Acho que tenho muito mais prazer em meu trabalho quando sou capaz de me misturar como um funcionário comum.

Duas meninas correram e quase arrancaram nossas pernas ao passar. Thomas apenas riu e sorriu para elas.

- Você era tão bom com aqueles meninos, no começo eu pensei que você fosse o pai deles.

- Receio que ainda não tenha filhos. Por enquanto, terei que me preparar para ajudar outras pessoas a encontrar seus brinquedos perfeitos. Mas eu amo meu trabalho, sim. - Há quanto tempo você está no Fulton's? - Eu perguntei. - Vinte e um anos. Comecei logo depois de me formar na escola primária.

- Puta merda, - eu murmurei.

- Mas eu estou em Brinquedos para Crianças há apenas seis anos. Antes eu estava na moda masculina.

- Eu também estou na moda feminina.

- Ah, sob nosso querido Sr. Webber?

- É ele - respondi.

- Ele é um homem gentil - disse Thomas com um sorriso. - Um pouco estranho às vezes, mas seu coração está no lugar certo.

Outro garotinho passou correndo e derrubou uma lancheira dos Minions de uma vitrine. Thomas se abaixou para pegá-lo, dando-me uma vista maravilhosa de sua bunda.

- Ei, umm, - eu disse. - Espero que não seja estranho mencionar isso, mas não pude deixar de notar que você tem lama por toda a parte de trás das calças.

Thomas se virou e ergueu o colete para olhar. - Ah, deve ter ocorrido quando eu estava sentado no chão. - Ele pegou um rolo de toalhas de papel de trás do balcão de vendas e usou um lençol para limpar a parte de trás da coxa. - É sempre bom ter crianças por perto. Saiu?

- É um pouco mais baixo. Aqui, deixe-me ajudar. - Peguei o maço de papel e comecei a limpar a lama escura. Combinava com sua calça preta, mas fui capaz de raspar mais do que ele poderia ter feito sozinho.

- Lá embaixo, no primeiro andar, somos adeptos da remoção de manchas de toda a sujeira que as pessoas conseguem.

- Hmm, sim - disse ele calmamente.

Continuei escovando-o em movimentos verticais, para cima e para baixo, antes de perceber o que estava fazendo. Eu estava tão focado na lama que não percebi que estava escovando a parte inferior de sua bunda a cada golpe.

Eu imediatamente me levantei. - Oh, hum ...

- Está tudo bem.

- Isso foi muito mais estranho do que simplesmente comentar sobre a lama, não foi?

- Talvez um pouco, sim - disse ele com um sorriso cativante.

Olhei para o relógio. - Eu preciso voltar ao trabalho. Foi um prazer conhecê-lo, Thomas!

Corri para fora do departamento antes que ele pudesse me ver corar.