Capítulo 1 Divórcio

"Dei entrada no divórcio." Colton Stevens se aproximou impacientemente, sua frustração quase palpável. "4 milhões devem deixá-la bem na vida."

Diante dessas palavras, o rosto de Allison Clarke congelou por um instante. As unhas dela se cravaram dolorosamente na palma da mão enquanto lutava para manter a compostura. "Hoje é nosso terceiro aniversário de casamento", disse ela, a voz mal acima de um sussurro. "Não podemos pelo menos terminar esta refeição juntos?"

O cheiro de óleo de cozinha e fumaça a envolvia, o cabelo preso para trás com um simples grampo preto. Algumas mechas soltas emolduravam o rosto, dando-lhe uma aparência arrumada, porém simples.

Este dia deveria ter sido diferente. Ela passara horas preparando uma mesa farta com os pratos favoritos dele para comemorar a data.

Em vez de gratidão, porém, recebera a notícia do divórcio.

Colton zombou, seus olhos frios e distantes. "Mesmo que terminemos esta refeição juntos, nunca vou te amar. E outra, a Melany voltou. Ela é orgulhosa e não vai tolerar essa situação toda." Um lampejo de ternura cruzou seu rosto ao mencionar Melany Johnson, uma calidez que nunca reservara a Allison, por mais que ela tivesse se esforçado. Ela se dedicara a ele, cuidara dos pais dele, sacrificara tudo durante anos. Mas nada disso lhe rendera mais do que um olhar passageiro.

Melany era quem tinha seu coração - sempre tivera. Ela o abandonara três anos antes, rompendo o noivado e partindo para o exterior.

Agora, porém, com uma simples palavra dela, Colton aceitara o retorno sem hesitar e decidira divorciar-se de Allison sem pensar duas vezes.

Allison segurou a borda da mesa, como se tentasse se firmar contra uma rajada repentina de vento. "O avô dele sabe disso?"

Colton soltou uma risada aguda e zombeteira. "Não pense que pode se esconder atrás do vovô. Ele está no hospital e não pode sofrer estresse. Meus pais apoiam o divórcio. Na verdade, a Melany se encontrou com eles hoje mesmo."

O coração de Allison afundou, um calafrio gélido percorrendo-lhe as veias.

Já fora celebrada como perfumista genial, hacker renomada e designer de armas tão sofisticadas que até líderes mundiais a procuravam.

Por três anos, enterrara todo vestígio desse brilho, moldando-se na esposa dona de casa perfeita. Recentemente, conseguira uma oportunidade rara com a Cobweb - a rede de inteligência mais secreta - na esperança de ajudar a família Stevens a fechar um acordo crucial. Uma chance assim era quase impossível de conseguir.

Mas agora tudo parecia uma farsa cruel.

"Então a Melany está na casa dos seus pais?", perguntou, a voz embargada.

"É claro." Colton sorriu, seus traços suavizando-se como se a menção de Melany iluminasse tudo. "Eles acabaram de jantar. A Melany sempre se deu bem com meus pais. Passaram a noite inteira elogiando-a, dizendo como ela é atenciosa e compreensiva."

"E vocês todos sabiam que ela estava voltando", murmurou Allison, a voz carregada de descrença. "Mas me deixaram no escuro." Seus olhos brilharam, a dor da traição cortando fundo.

Atenciosa e compreensiva... Que ridículo.

Os pais dele costumavam fazer os mesmos comentários sobre ela.

Colton lançou-lhe um olhar impaciente. "Não foi de propósito. O mordomo simplesmente esqueceu de avisar. Não comece a criar drama onde não existe."

Então a observou, realmente a observou, e por um instante sua expressão mudou para uma de desdém.

Allison sempre fora delicada, de pele impecável e traços marcantes, principalmente os olhos brilhantes e claros. Mas nada disso importava. Era só... entediante. A mulher perfeita para o lar, sim - tudo o que ele poderia querer numa cuidadora para os pais -, mas viver com ela era sufocante.

Allison passava roupas e preparava as refeições com precisão diária. Sua rotina era tão previsível que Colton nunca precisava imaginar o que ela fazia. Era a esposa dedicada, inteiramente voltada para o lar. Mas ele estava mais do que cansado disso.

"Quer aceite ou não, você sai hoje à noite." Colton hesitou, percebendo o quão duro soava. "Pode se mudar para Vilas Estrela-do-mar. Fique com a casa, é sua."

Ele pesquisara sobre Allison. Viera de uma origem rural modesta, abandonara a escola cedo e não conhecia muito do mundo.

Se não fosse por ter salvo a vida do avô dele, nunca teria se casado com alguém da família Stevens. Em sua mente, oferecer a casa parecia mais do que generoso para alguém de origem tão humilde.

O rosto de Allison, porém, não demonstrou gratidão. Em vez disso, ela lhe lançou um sorriso fino e frio.

"Então ela vai se mudar agora?"

Allison não se importava com a casa nem com os quatro milhões oferecidos. Como hacker de primeira linha, poderia ganhar muito mais.

O que doía era ser descartada após três anos de lealdade.

Colton suspirou. "O quarto no segundo andar sempre foi dela. A Melany voltou e não tem onde ficar, então disse que poderia se mudar. Se você ainda estiver aqui, ela vai se sentir desconfortável."

O silêncio dela foi o bastante para irritá-lo, presumindo que não estava satisfeita com o acordo. Sua frustração aumentou.

"Não force a barra. Saiba quando parar."

Olhou para o relógio, claramente contando o tempo. "Agora que entrei com o divórcio, nos veremos no tribunal em alguns dias. É melhor se preparar e contratar um advogado..." Não pôde terminar.

"Sei o que fazer", Allison o interrompeu, a voz carregada de desgosto.

Sua mente voltou a uma lembrança de infância, quando ficara cega e em grave perigo. Um garoto a carregara nas costas por três dias e noites, salvando a vida dela.

Aquele garoto dissera se chamar Colton Stevens.

Agora, três anos após o casamento, o mesmo garoto a forçava a ir embora.

O tempo tinha um jeito estranho de transformar pessoas em estranhos.

"Vou embora", disse Allison, voltando ao presente. Ela se levantou e olhou para Colton com firmeza e desapego. "De agora em diante, não devemos nada um ao outro."

Colton soltou um suspiro aliviado. "Ótimo."

Como se fosse um sinal, a governanta, Kaelyn Thorpe, apareceu no topo da escada, arrastando uma mala. "Senhor, seus pais ligaram e disseram que a senhora Clarke precisa ir embora imediatamente, então arrumei as coisas dela... Ai, meu Deus!"

Antes que pudesse terminar, gritou dramaticamente e fingiu torcer o tornozelo. A mala de Allison despencou escada abaixo, espalhando seus pertences por toda parte.