Capítulo 4

CAPÍTULO QUATRO

PONTO DE VISTA DE ISABELLA

A garrafa de champanhe estourou quando Lucia a abriu. Ela insistiu que celebrássemos minha primeira vitória.

"Aqui está," ela disse, me entregando um copo.

"Obrigado, Lucia, mas acho que não deveríamos estar comemorando ainda. Eu ainda tenho que enfrentar o conselho. É aí que a verdadeira batalha começa." Eu disse com desconforto no meu peito.

Lucia suspirou.

"Ainda assim, você ganhou tempo para nós. Isso conta."

"Na verdade não" eu respondi

Lucia me estudou de perto e lentamente abaixou o copo.

"O que há de errado, Isabella?"

"Nada," eu disse rapidamente.

Ela não acreditou em mim. Ela me conhecia quase melhor do que eu me conhecia.

Depois de sair de Nova York, me mudei para Paris, onde conheci Lucia. Na época, ela era uma estrategista corporativa e tinha acabado de se afastar de uma empresa poderosa depois de ser colocada na lista negra por expor a corrupção interna.

Reconhecemos algo um no outro, nossa inteligência, sobrevivência e recusa em ficar quebrado.

Juntos, construímos a ISMARA, Lucia estruturou a empresa enquanto eu me tornava o rosto da marca.

"Isso é sobre o Ethan, não é?"

Ela sabia a verdade sobre o meu passado e o escândalo que me expulsou de Nova York.

"Ainda não consigo entender o fato de que o homem que arruinou minha vida está entre mim e o legado da minha mãe."

Lucia segurou minha mão.

"Isso não fazia parte do plano, mas vamos encontrar uma saída. Nós sempre fazemos."

Eu expirei.

"Obrigado."

"Temos uma longa semana pela frente", disse ela. "Descanse um pouco."

Deixei meu copo para trás e subi as escadas.

Saí do banheiro, secando meu cabelo com uma toalha.

Meu telefone tocou sem parar na cômoda.

Eu peguei.

Várias notificações encheram a tela, mas uma mensagem se destacou. Número desconhecido. Sem palavras, apenas um link.

Eu toquei nele.

A toalha escorregou dos meus dedos enquanto o vídeo passava.

O som ecoou pela sala.

Minha visão ficou turva e o telefone escapou das minhas mãos.

Lucia entrou correndo, com o rosto pálido.

Ela não disse nada. Ela apenas se sentou ao meu lado e me abraçou.

Meu telefone tocou.

Lucia o pegou e congelou.

"O que é isso?" Eu sussurrei.

Ela me entregou.

Outra mensagem do número desconhecido.

Eu vou te queimar de novo.

Algo em mim estalou, e eu comecei a fazer as malas.

"O que você está fazendo?" Lucia perguntou.

"Estou saindo de Nova York hoje à noite," eu disse. "Voltar foi um erro."

Ela agarrou meu braço.

"Não. Você voltou para salvar o legado de sua mãe."

"Eu falhei."

"Não, você não fez," ela disse com firmeza. "Quem vazou aquele vídeo fez isso porque você é uma ameaça. Se você sair agora, está dando a eles exatamente o que eles querem."

Eu afundei na cama.

"Então o que eu faço?"

"Dê-me um momento." Ela saiu e voltou com seu tablet.

"A mídia está se movendo rápido", disse ela. "Metade deles está te chamando de destruidor de lares."

"Destruidor de casas?"

"Sim. Ethan está publicamente comprometido com Sophia Vale."

Sophia Vale, ela era uma colega sênior quando eu trabalhava para Ethan.

"E a outra metade?" Eu perguntei

"Elas estão chamando Ethan de trapaceiro. O noivado dele acabou de explodir."

"Esse vídeo tem mais de cinco anos", eu disse. "Tem carimbo de data e hora."

"A versão que se espalha on-line não é", respondeu Lucia. "Eles removeram o carimbo de data/hora. Eles querem que pareça recente."

Respirei fundo.

"Bom."

Lucia franziu a testa.

"Bom?"

"Eles queriam me envergonhar," eu disse. "Em vez disso, eles o arrastaram para baixo comigo. Agora ele sabe como é"

A expressão dela endureceu.

"Isso ainda afeta a ISMARA. Os investidores odeiam escândalo. Precisamos de um plano."

Ficamos sentados em silêncio por horas, ignorando os telefones zumbindo enquanto Lucia trabalhava.

Então meu telefone tocou novamente.

Ethan Dexter.

"Responda," disse Lucia.

"Eu não estou," eu estalei.

"Você tem que. Eu já pensei em uma solução que te beneficie."

Eu me levantei e caminhei em direção à janela antes de responder.

"O que você quer?" Eu perguntei.

Ele não respondeu imediatamente. Quando ele falou, sua voz estava tensa.

"Onde você está?" Ethan perguntou.

"Isso não é da sua conta."

"Tenho certeza de que você viu o vídeo se espalhando online e isso afeta a nós dois."

"O que você quer?" Eu repeti

"Precisamos conversar. Em particular."

"Não."

"Este escândalo não vai desaparecer," ele continuou. "A empresa da sua mãe já é instável. Isso pode destruí-lo."

Meu aperto apertou ao redor do telefone.

"Conheça-me", disse ele, e desligou.

Meu telefone tocou. Ele me enviou um endereço.

Lucia se levantou imediatamente.

"Você tem que ir, Bella. Se você não controlar a narrativa, eles controlarão", disse ela. "E você não sobreviveu seis anos apenas para deixá-los arrastá-lo de volta para essa sujeira."

"Eu não vou sozinha."

"Eu vou com você."

Chegamos ao local em breve. O hotel pertencia ao grupo de Ethan. A cobertura estava silenciosa quando chegamos.

Ethan ficou perto da janela. Ele estava de costas para nós. Sua jaqueta estava fora e suas mangas estavam arregaçadas.

Ele se virou quando nos ouviu.

Por um momento, ninguém falou.

"Você parece calma, Sra. Moretti," ele disse.

"Eu aprendi a ser."

Ele olhou para mim.

"O momento desse vazamento parece... muito calculado."

"Você está me acusando?" Eu perguntei, visivelmente irritado com sua mera presença.

"Não."

Lucia deu um passo à frente.

"A reputação da Sra. Moretti também está em risco por causa disso."

A porta se abriu e um homem entrou com arquivos. Ele sussurrou algo para Ethan, depois se afastou.

"O conselho está em pânico", disse Ethan. "Ambas as nossas empresas estão sangrando dinheiro enquanto falamos."

Ele olhou para mim com cuidado antes de continuar.

"Só há uma maneira de neutralizar isso. Um relacionamento público", continuou ele.

"Não é um compromisso. Um casamento."

Eu olhei para ele.

"Você é louco."

"Isso muda a narrativa", ele continuou como se não me ouvisse protestar. "Dois adultos que consentem. Um relacionamento privado. Nenhum escândalo."

"Com licença", disse Lucia, me puxando para o lado.

"Você tem que concordar."

"Você espera que eu me case com o homem que destruiu minha vida?"

"Não. Espero que você proteja o que você voltou. Se você se casar com ele, você ganha acesso às suas ações de voto", continuou ela. "O suficiente para impedir a venda e o suficiente para forçar uma reestruturação."

Minha voz quebrou, "Eu não posso."

"Você pode," ela disse suavemente. "Você tem muito a proteger, e agora Ethan é a única saída. Confie em mim."

Eu balancei a cabeça lentamente.

"Tudo bem."

Caminhamos de volta para Ethan.

"E a sua noiva?" Eu perguntei.

"Ela será tratada."

"E o casamento?" Lucia perguntou

O segundo homem, Caleb, respondeu.

"Um ano", disse ele. "Público e controlado."

"Haverá regras," eu disse. "Sem controle sobre a minha empresa. Sem acesso à minha vida privada. E quando isso acabar, você vai embora."

"Concordo," respondeu Ethan.

Eu estendi minha mão. Ele pegou sem hesitar.

Os documentos foram colocados na nossa frente. Nós assinamos.

Lucia olhou para o telefone dela.

"A imprensa estará aqui a qualquer momento."

Ethan se endireitou e olhou para mim.

"Então devemos dar a eles algo que valha a pena assistir."

"Sim," eu concordei. "Nós deveríamos."