À Caça da Companheira Sem Cheiro

Ponto de Vista de Caroline

Eu estava em frente ao espelho, ajustando meu vestido uma última vez. O vestido cor champanhe realçava minhas curvas perfeitamente, e meu cabelo estava estilizado em um coque elegante que destacava a linha suave do meu pescoço.

Hoje à noite, Marcus disse que tinha algo importante para anunciar na reunião da alcateia.

Quatro anos. Nós estávamos juntos desde o ensino médio. Mesmo eu sendo uma loba sem cheiro, Marcus nunca pareceu se importar. Ele sempre dizia que minha bondade e meu coração eram mais importantes do que qualquer cheiro poderia ser.

"Você está deslumbrante, Carrie," disse Eleanor, minha melhor amiga e filha do nosso Alfa, atrás de mim.

"Marcus já está esperando no Salão da Alcateia. Está todo mundo lá." Ela se aproximou para ajeitar a barra do meu vestido. "Como sua melhor amiga, tenho que ser sua dama de honra."

"Tem que ser você!" Eu disse com um sorriso.

Respirei fundo, acalmando os nervos e a esperança que tremulava dentro de mim.

Depois desta noite, eu seria oficialmente a companheira de Marcus. Nós completaríamos o ritual de união e faríamos nosso voto eterno.

O Salão da Alcateia estava brilhando com luz. Todos os membros da alcateia estavam reunidos lá, meus pais, primos, e os anciãos.

Sorri ao caminhar pela multidão, procurando por Marcus.

De repente, o mar de pessoas se abriu.

E lá estava Marcus, ajoelhado no centro do salão.

Meu coração deu um salto... mas congelou no segundo seguinte.

Pois de pé, à frente dele... estava minha prima, Selina.

"Minha querida Selina," Marcus disse suavemente, os olhos cheios de emoção, "quer ser minha companheira? Aceita este anel como símbolo de lealdade entre lobos e se unir a mim para sempre?"

Foi como se o tempo parasse. Eu assisti, imóvel, enquanto o anel de diamante - aquele que sempre sonhei em usar - deslizava no dedo de Selina.

Aplausos e gritos de comemoração explodiram ao redor, mas era como se alguém tivesse despejado um balde de água gelada sobre minha cabeça.

"Marcus..." consegui dizer com dificuldade. "Marcus, somos companheiros. Estamos juntos há quatro anos."

O salão ficou em um silêncio espantado.

Marcus se levantou, e Selina se agarrou orgulhosamente ao braço dele.

"Companheiros?" Selina riu com desprezo. "Carrie, vocês nunca completaram o ritual de acasalamento. E pela lei da alcateia, um vínculo sem marca ainda pode ser rejeitado."

Então Marcus finalmente me olhou, seus olhos mais frios do que eu já tinha visto.

"Sinto muito, Caroline," ele disse. "Mas Selina é uma escolha melhor. Ela não tem seus... problemas. Vamos nos casar na semana que vem."

E então, diante de toda a alcateia, ele falou as palavras que me destroçaram: "Eu, Marcus Larson, rejeito você, Caroline Bennett, como minha companheira."

Assim que as palavras saíram de sua boca, uma dor explodiu no meu peito como uma lâmina sendo cravada direto no meu coração.

Eu ofeguei, tropeçando para trás enquanto uma dor ardente me rasgava. Rory uivou dentro de mim- um lamento cheio de dor e perda.

Cada nervo do meu corpo gritava enquanto o vínculo entre companheiros se rompia.

Minhas pernas fraquejaram. Mal consegui me manter em pé.

Sussurros preenchiam o salão.

"Ela não tem cheiro. Não é de se admirar..."

"Pobre garota... Ela nunca teve chance."

Eu não conseguia respirar. Minha visão ficou turva.

Mas eu não cairia. Não na frente deles. Não na frente dele.

Me virei e corri, com o coração disparado, a garganta apertada, Rory se contorcendo dentro de mim em agonia.

Minha mãe me chamou, mas eu não podia parar.

Precisava me afastar antes que a dor me afogasse completamente.

Depois que Marcus me rejeitou na proposta, senti como se tivesse perdido minha alma. Todos os dias após o trabalho, eu chorava até dormir. Até na aula, as lágrimas vinham sem aviso. Quatro anos de amor, tão facilmente jogados fora por ele.

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Uma tarde, cheguei do trabalho e encontrei um envelope rosa pálido na mesa da cozinha, o convite de casamento de Selina e Marcus.

Meu coração ficou apertado."Eles realmente enviaram isso?" eu perguntei.

"É o correto. Seu pai e eu achamos que você deveria ir," minha mãe disse gentilmente.

"Eu nunca vou ao casamento daquela vaca!" eu gritei.

"Caroline Bennett, cuide da língua!" meu pai rosnou.

"Eu disse que não vou," repeti.

"Chega, Caroline. Para de ser tão infantil," minha mãe falou com firmeza. "Pobre Selina. Foi o Marcus quem foi atrás dela. Todo mundo na alcateia já sabe que ele traiu. As pessoas já estão chamando Selina de destruidora de lares que roubou o companheiro da prima."

"Ah, mãe, porque é exatamente isso que ela é! Não aja como se ela fosse a vítima."

Perdi a paciência. "Todo mundo na alcateia sabe que a Selina não passa de uma aproveitadora."

"Não fale assim," meu pai interrompeu. "Depois que você saiu furiosa aquele dia, Eleanor deu um tapa em Marcus e Selina na frente de toda a alcateia. Virou um escândalo público."

"Selina é da família da alcateia," minha mãe continuou. "Ela é filha da minha irmã. Sua prima. Você vai ao casamento dela."

"Ela não significa nada para mim!" Eu explodi. "Não vou!"

Rory lamentou na minha mente. "Eles não podem realmente nos obrigar a ir... podem?"

A presença de Beta do meu pai se abateu sobre mim.. "Isso é uma ordem. Somos seus pais e você deve obedecer."

"Sinto muito, pai, mas não vou." Eu disse entre os dentes. "Sempre segui suas regras. Treinei, me esforcei, deixei vocês orgulhosos. Mas isso? Eu não posso fazer. Eles me humilharam. E agora você quer que eu sorria e bata palmas enquanto eles são celebrados? Você está me fazendo parecer uma piada na frente de toda a alcateia!"

"Chega!" meu pai rugiu. Rory e eu nos encolhemos juntas. "Vai àquele casamento. Ponto final."

"Mas, pai-"

"Nem mais uma palavra! A unidade da alcateia vem primeiro. Você vai. Acabou."

Chorei até dormir. No dia seguinte, enviei um link mental para Eleanor, e ela disse, "Na próxima sexta-feira é o jantar formal do Alfa, seguido pelo Baile de Máscaras ao Luar. Você pode ir em vez do casamento da sua prima. É o maior evento do ano para a Alcateia Lua de Sangue. Todo grande empreendedor lobisomem e herdeiro estará lá. Nosso professor até se ofereceu para nos apresentar. É perfeito para sua carreira."

Hesitei. "Meus pais nunca vão concordar."

"Deixe comigo," Eleanor disse confiante. "Eu vou resolver tudo. Você só precisa vir comigo."

A ideia de ficar parada lá, vendo as duas pessoas que me traíram no altar prometendo para sempre, enquanto se esperava que eu sorrisse e os abençoasse?

Preferia morrer a ir ao casamento deles.

"Vou," eu disse para Eleanor.

Na sexta-feira, estávamos na casa dela nos arrumando para o baile.

"Nossa, meu Deus! Você está absolutamente deslumbrante!" Eleanor me entregou uma máscara branco-prateada, com detalhes em renda delicada.

Eu a coloquei.

O vestido lavanda ombro a ombro ressaltava minhas curvas, e a máscara combinava perfeitamente.

"Pronta?" ela perguntou, sorrindo.

Eu hesitei. "Sim, mas Elle, você sabe que eu não tenho cheiro. E se alguém perceber?"

"Não se preocupe," ela disse, me entregando um pequeno frasco de vidro. "É um perfume especial. Imita o cheiro de um lobo. Ninguém vai notar."

Peguei o frasco, ainda insegura. "Você tem certeza de que isso funciona?"

"Confia em mim, Caroline. Hoje à noite é sua chance. Quem sabe? Talvez você encontre seu companheiro destinado." Ela piscou para mim.

Borrifei o perfume no pescoço e respirei fundo. "Certo. Vamos lá."

Ponto de Vista de Caroline

Quando o namorado da Eleanor, Nate, nos viu, seus olhos brilharam. Ele deu um beijo na Eleanor e abriu um sorrisão.

"Caramba, meninas! Vocês estão incríveis. Aposto que você vai sair dessa festa com um novo namorado, Carrie."

"Se aparecer um cara legal, pode ter certeza que vou aproveitar o momento," disse eu, sorrindo.

Assim que entramos, Eleanor me puxou para o bar e sussurrou, "Hoje é open bar. Hora de beber até esquecer toda essa dor."

Eleanor me entregou duas doses de tequila, segurando mais duas ela mesma. "Vamos virar essas!"

Rory se agitou dentro de mim. "Vamos, Carrie, se solta um pouco." Ela claramente estava empolgada com o clima.

Demos as doses de uma vez, e logo Nate nos ofereceu dois cosmopolitans no bar.

Perdi a conta de quantas bebidas tomei. Eu não sentia essa sensação de liberdade e felicidade desde a rejeição.

Eleanor me arrastou para a pista de dança. Me peguei realmente curtindo a música.

Quando começou uma música lenta, Nate e Eleanor começaram a dançar, me deixando livre para ir ao buffet, mas não cheguei a ir.

Uma mão segurou a minha. Me virei, e lá estava ele-um homem com uma máscara preta, seu sorriso era encantador e perigoso ao mesmo tempo.

Ele beijou minha mão e me puxou para perto, sua voz profunda sussurrando, "A mulher mais encantadora da festa com certeza não vai me recusar essa dança, vai?"

Por algum motivo, no momento em que nossas mãos se tocaram, uma corrente elétrica percorreu meu corpo. Rory se mexeu, confusa, dentro de mim.

Não consegui dizer não. Sorrindo, eu disse, "Por que não? Vamos dançar."

Mal consegui recuperar o fôlego quando ele agarrou meu pulso e se aproximou. Era alto, pelo menos um metro e noventa, com ombros largos. Seu cabelo castanho-dourado caía em torno de um rosto bem definido, e aqueles olhos violetas eram extremamente intensos. Seus lábios eram incrivelmente tentadores, curvando-se em um sorriso genuíno que derretia todas as minhas defesas.

As pessoas não paravam de olhar pra ele enquanto a gente dançava, e conseguia sentir o coração acelerado.

Quando a música mudou de ritmo, ele me puxou firmemente contra ele. Coloquei minhas mãos em seu peito, sentindo os músculos bem definidos por baixo.

"Desde o momento que você entrou, não olhei para mais ninguém," sussurrou esse homem misterioso no meu ouvido. "Você é deslumbrante."

"Você é gentil. Mas você não é da Alcateia Lua de Sangue, não é?" Ele tinha uma presença forte, cheia de autoridade. Não pude deixar de me perguntar se ele era um Alfa de outra alcateia.

"Você me pegou. Um amigo me arrastou para esse baile, mas honestamente... fico feliz que tenha feito isso."

"Engraçado, também fui trazida por amigos."

"Parece que ambos demos sorte esta noite então."

"Ah é? Por quê?" Sorri, sentindo um frio na barriga.

"Porque se eu não tivesse vindo, não teria te conhecido."

Quando seu hálito quente roçou meu ouvido, me arrepiei, sentindo meu rosto corar e meu corpo formigar.

"Dá para ver mesmo com a máscara?"

"A máscara só me faz querer tirá-la mais... para ver se você é tão cativante quanto eu imagino."

"Você sabe como falar. Aposto que diz isso para muitas pessoas."

"Talvez, mas só quero ouvir uma resposta. Conquistei você?"

"Claro que sim. Charmoso e perigosamente bonito."

"Fico feliz que goste do que vê."

"E o que você faz da vida, bonitão?" Senti uma leve tontura, sem saber se era da bebida ou do aroma intoxicante de cedro e almíscar que me envolvia. Acabei tropeçando nos próprios pés.

"Você está bem?"

"Acho que preciso de um pouco de ar."

"Venha comigo." Ele me levou para uma sala vazia.

"Realmente quero te beijar. Posso?" ele perguntou.

Acenei que sim.

Ele segurou minha nuca e nossos lábios se encontraram. Uma corrente elétrica atravessou meu corpo novamente. Eu recuei surpresa e o encarei.

"O que... o que foi isso?"

"O que foi o quê?" Colocou as mãos nos meus ombros e lentamente deslizou pelos meus braços até entrelaçar nossos dedos.

"Aquela... aquela sensação," eu gaguejei enquanto lutava para me concentrar.

"Quer dizer isso?" A voz dele ficou sedutora enquanto se aproximava para outro beijo.

Começou devagar, mas aprofundou-se. Ele me pressionou contra a parede, e suspirei satisfeita. Eu nunca tinha sentido uma sensação tão avassaladora em toda a minha vida.

Ele soltou minhas mãos, e joguei meus braços ao redor de seu pescoço. Eu não queria que esse beijo terminasse.

Ele passou a mão pela minha cintura até minha coxa e ergueu minha perna até seu quadril. Fiquei louca de desejo e o puxei para mais perto, enrolando a perna em volta da cintura dele.

Me pressionei mais contra ele enquanto as mãos dele percorriam meu tronco. Em todo lugar que tocava, faíscas se acendiam. Isso não era justo, decidi, e comecei a puxar a camisa dele. Queria senti-lo também.

Ele desabotoou a camisa rapidamente, e me deliciei com o torso nu dele. Sem planejar, passei a língua nos lábios enquanto deslizava as mãos sobre o peito e o abdômen definido dele.

Sem desviar o olhar, ele desafixou meu sutiã e o jogou de lado. O calor das palmas cobrindo meus seios foi tão avassalador que ofeguei. Coloquei os braços em volta do pescoço dele e pressionei os seios contra o peito dele, gemendo de êxtase com o contato pele a pele.

O toque dele era tão envolvente que não protestei quando deslizou a mão por baixo do meu vestido, levantando-o e alcançando minha calcinha. Puxou minha calcinha para o lado e acariciou minha entrada.

Estremeci de prazer quando seus dedos entraram e saíram de mim enquanto o polegar ainda pressionava meu clitóris.

"Nossa! Você está tão gostosa, tão molhada!"

Todos os meus pensamentos coerentes e raciocínio evaporaram. Tudo que precisava naquele momento era daquele homem. Não sentia vergonha de que ele pudesse sentir o quanto eu estava úmida e pronta para ele.

Os movimentos dele ficaram mais fortes, mais profundos e mais rápidos.

"Merda... eu... acho que não consigo..."

De repente, foi como se meu cérebro explodisse e gritasse enquanto ondas e mais ondas de prazer sacudiam meu corpo.

"Tão sexy..." ele gemeu. "Vou te fazer gozar de novo."

Acenei atordoada, a visão voltando depois daquele orgasmo de tirar o chão.

Sem esperar instrução, tirei a calcinha enquanto ele abriu o zíper da calça.

Ele se aproximou e começou a deslizar a cabeça do pau pelos meus lábios. Ainda estava bem sensível do orgasmo e soluçei quando tocou meu clitóris.

A respiração dele estava pesada. "Merda... não sei se consigo me segurar por muito tempo."

"...Está... tão bom."

Ele esfregou o pau na minha buceta e acelerou o ritmo. Eu já estava excitada.

Como se pedisse permissão, olhou nos meus olhos e perguntou: "O que você quer que eu faça?"

"Quero você dentro de mim agora!" respondi sem vergonha, já ofegando de desejo. Não conseguia resistir àqueles olhos violetas e àquela voz rouca.

Nunca tinha sido assim antes. Normalmente teria recuado no momento em que ele agarrasse minha mão, mas aquela noite era diferente. Não conseguia resistir a ele, e tinha prometido a mim mesma aproveitar a vida se alguém interessante aparecesse. Então lá estava eu, vivendo o momento.

A animação de Rory se misturou com a minha, intensificando cada sensação. "Se joga, Carrie. Ele é nosso."

"Meu Deus, sim," gemi enquanto ele entrava em mim devagar. Apoiei a cabeça na parede, saboreando cada centímetro dele. Era enorme. Meus olhos fecharam sozinhos.

Ele gemeu enquanto colocava um braço em volta da minha lombar e outro em volta do pescoço, puxando minha boca para a dele.

Quando estava completamente dentro, pausou e sussurrou entre beijos no meu ouvido: "Agora vou me mover."

Segurou minha cintura com as duas mãos e começou a se mover devagar para dentro e para fora. Soluçei, as unhas cravando nos braços dele.

No começo os movimentos eram lentos e profundos, mas logo ele acelerou. Meus seios se moviam no ritmo dos quadris dele. Ele saía só para entrar de volta com força total, e era incrível. Tudo nele era uma tentação completa.

"Por favor não para..." disse a ele, enrolando as pernas em volta dele para mantê-lo perto.

O mundo deixou de existir. Só tinha consciência dele e do que estava fazendo com meu corpo. Minha visão ficou turva enquanto o orgasmo começava a se construir, e gemi suavemente no ouvido dele. Naquele momento, ele pareceu enlouquecer, e começou a estimular meu clitóris enquanto empurrava mais forte e mais fundo.

O prazer se enrolou fundo dentro de mim, apertando cada vez mais até estourar e eu gritar no orgasmo. Ele continuou a se mover até um rosnado profundo escapar do peito dele e eu sentir o calor da liberação dentro de mim.

Ficamos ali, corpos ainda pressionados contra a parede, recuperando o fôlego.

A testa dele repousou contra a minha, e enquanto me beijava, foi se retirando devagar, me deixando completamente satisfeita.

Sorri, e ele olhou nos meus olhos, me beijou suavemente e murmurou: "Você é incrível."

Abaixou minhas pernas com cuidado até eu estar em pé de novo, depois alisou meu vestido, se ajeitou e me envolveu nos braços.

Havia uma ternura naquele momento, inesperada depois de tudo tão selvagem e intenso.

Não tinha sido apenas sexo; ele havia me abraçado e cuidado de mim.

Nunca tinha experimentado nada assim. Até então, só tinha ficado com meu ex, que nunca me abraçava depois, nunca se importava se eu terminava, nunca se importava com o meu prazer, apenas com o dele.

Mas esse homem... ele era diferente.

Garantiu que eu estava bem. Me fez sentir vista.

Beijou a curva do meu pescoço e sussurrou com um sorriso:

"Então, linda... você algum dia vai me dizer seu nome?"

Levou alguns segundos para a realidade me alcançar. Tinha acabado de dormir com um completo estranho, e nem sabia o nome dele.

Bem quando abri a boca para falar, ele tirou o celular e disse:

"Um segundo, preciso atender isso."

Deu alguns passos para longe, e embora eu não conseguisse ouvir a conversa toda, a voz dele de repente ficou afiada.

"O que você acabou de dizer?" ele gritou no telefone.

Então, sem mais uma palavra, virou e saiu - como se tivesse esquecido completamente que eu estava ali.

Ou talvez... como se estivesse fugindo da garota com quem tinha ficado numa festa.

'Parabéns, Caroline, você é uma idiota.' Mas e daí? Que se dane, eu também estava só me divertindo. Ele não sabia quem eu era, e eu não sabia quem ele era. Jogo justo.

Me recompus, varri o cômodo com o olhar em busca da minha calcinha - que tinha sumido completamente. Sem ideia de onde tinha ido parar.

De volta à mesa, Eleanor e Nate estavam enrolados num beijo. Se separaram rapidamente quando me viram.

"Elle, acho que acabei de conhecer o Grande Lobo Mau," disse com uma risada.

Ela caiu na gargalhada também.

"Quando a gente chegar em casa, quero cada detalhe."

"Claro que quer," respondi.

"Nate, acho que está na hora de ir. Pronta, Carrie?"

"Pronta," disse, tomando um copo d'água para me recompor.

"Então vamos, meninas," Nate sorriu, nos conduzindo para fora.

Mal tínhamos passado pela porta quando Eleanor se virou para mim.

"Tá, fala. Quem era ele? O que aconteceu? Quero tudo, do começo ao fim!"

Dei risada e contei tudo - do cômodo ao beijo até o momento em que ele desapareceu.

Quando terminei, Eleanor estava me olhando como se eu tivesse crescido duas cabeças.

"Pelo amor de Deus, me diz que vocês usaram proteção."

Meu estômago afundou. Não. Não tínhamos usado.

Balancei a cabeça devagar. A realidade caiu sobre mim como água fria.

"Carrie, ei, tá tudo bem," ela disse rapidamente, se aproximando. "Não entra em pânico. Tenho certeza que vai ficar bem. Mas faz um teste, só para garantir. Vou fazer um chá para a gente, tá? Você está bem."

Ponto de Vista de Caroline

Quando me encontrei com Eleanor no almoço de segunda-feira, ela me entregou uma sacola elegantemente embrulhada.

"Minha mãe ficou sabendo que você ama esse perfume que ela fez," Eleanor disse. "Disse que combina perfeitamente com você."

Abri a sacola, e meu coração disparou. Dentro estava o perfume que usei na noite do baile de máscaras. Aquele aroma me fez lembrar de tudo - os olhos violetas dele, o toque dele, e como Rory havia reagido a ele de forma tão intensa.

"Agradeça à Luna Marla por mim," disse, torcendo para que aquela noite mágica tivesse me deixado apenas boas memórias e não uma DST. "Vou passar lá mais tarde para agradecer pessoalmente. Mas primeiro preciso agendar aqueles exames que conversamos."

Após o almoço, liguei para o laboratório. Eles exigiam uma receita médica para que o plano de saúde cobrisse o valor.

Felizmente, a BuildRight Corp, a empresa da nossa alcateia, oferecia excelentes benefícios de saúde.

Nossas finanças eram confortáveis como uma família Beta. Meu pai cuidava da logística e segurança da alcateia com o Alfa Gerald, enquanto minha mãe ajudava a Luna Marla com assuntos de território.

Vivíamos bem, mas como estudante universitária, eu queria administrar minhas próprias despesas e ser independente.

O primeiro horário que consegui foi para dali duas semanas. Cada dia que passava me deixava mais ansiosa, embora Eleanor fizesse de tudo para me manter calma. Quando o dia chegou, ela me acompanhou ao consultório, organizou os exames e insistiu em ficar ao meu lado durante todo o processo.

Três semanas haviam passado desde o baile de máscaras quando finalmente completei os exames. Cinco dias depois, os resultados chegaram, e eu retornei à médica com Eleanor ao meu lado, sua mão apertando a minha em apoio.

A médica revisou meus resultados e então olhou nos meus olhos.

"Senhorita Bennett, você está saudável. Está tudo bem."

Soltei um suspiro aliviado. Então ela acrescentou, "Mas você vai precisar cuidar melhor de si mesma daqui para frente."

Assenti, já esperando a conversa sobre sexo sem proteção que merecia. Não usar proteção foi uma estupidez - eu poderia ter contraído algo sério.

Então ela sorriu calorosamente. "Parabéns, você está grávida! Vou te encaminhar para o obstetra da nossa alcateia para o pré-natal..."

Suas palavras se tornaram borrões enquanto meu coração disparava. Grávida? Eu? A filha do Beta responsável que sempre pensou duas vezes antes de agir? Aquela que sempre considerou as consequências? A primeira vez que segui um impulso, e agora estou esperando um filhote de um estranho que nem conheço?

Rory lamentou na minha mente, igualmente chocada. "Um filhote... estamos esperando um filhote, Caroline. O que vamos fazer?"

Engoli seco, lutando para encontrar palavras de conforto para ela. Como poderia, se eu mal conseguia respirar?

Eleanor apertou minha mão mais forte, repetindo sem parar, "Não entra em pânico, Carrie. Vai ficar tudo bem. Estou aqui. Vamos passar por isso juntas."

Como poderia ficar tudo bem? Não sabia quem era o pai. Teria que contar aos meus pais. Como filha do Beta, grávida sem um companheiro. Não só traria vergonha ao meu pai na alcateia, mas também partiria o coração dos meus pais. Já era menosprezada por ser uma loba sem cheiro. Então meu namorado me traiu... e agora isso? Deusa da Lua, como as coisas poderiam piorar ainda mais? Meus pais ficariam arrasados, decepcionados - talvez até me banissem da alcateia. Como poderia explicar que nem sabia como era o rosto do pai do meu filhote por baixo da máscara?

Minha respiração ficou superficial e rápida.

A médica tomou minha mão. "Calma, minha filha. Pelo que posso ver, a situação não é ideal, mas ficar assim tão perturbada vai prejudicar seu filhote. A partir deste momento, precisa pensar no pequeno. Tenho certeza de que sua alcateia e sua família vão apoiá-la, mas precisa se acalmar, porque só você pode garantir que esse filhote se desenvolva adequadamente e nasça forte. Entende?"

Olhei para aquela mulher gentil mais velha com seus óculos e acenei. Algo nos olhos dela brilhava com uma compreensão que acalmou tanto a mim quanto a Rory.

Chamou a assistente para me trazer um chá de camomila infundido com ervas calmantes específicas para lobas grávidas, e enquanto eu tomava, ela forneceu a Eleanor todas as informações necessárias sobre gestações de lobos e cuidados pré-natais.

Depois de sair do consultório, Eleanor me levou a um café tranquilo na borda do nosso território, insistindo que eu precisava comer alguma coisa. No momento em que nos sentamos, as lágrimas começaram a escorrer. Eleanor me envolveu nos braços.

"A única coisa da qual tenho certeza agora," falei entre soluços, "é que quero que você e o Nate sejam os padrinhos do meu filhote. Sei que vão apoiá-lo e enchê-lo de amor quando eu não for suficiente."

Os olhos dela iluminaram, e ela também começou a chorar. "Serei a madrinha mais dedicada de toda a Alcateia Lua de Sangue," ela prometeu. "E nosso filhote sempre vai saber que é amado! O Nate vai ficar radiante também - ele já te trata como irmã de alcateia."

Eleanor me garantiu que ficaria ao meu lado em tudo e deixou claro que eu não enfrentaria nada disso sozinha. Prometeu me acompanhar quando eu falasse com meus pais. Meus pais... o pensamento me contraiu o estômago. Decidi que não esconderia isso deles nem por um dia - contaria naquela mesma noite. Pularia o treino da tarde e iria direto para casa.

"Então vamos," Eleanor disse sem hesitar. "Vamos enfrentar juntas."

Quando chegamos em casa, meus pais ficaram surpresos em nos ver.

Minha mãe veio até nós, os olhos demonstrando preocupação.

"Meninas, vocês não tinham treino hoje à tarde? Está tudo bem?" ela perguntou.

"Não muito, mãe. Preciso falar com vocês dois."

Nos sentamos na sala. Minhas mãos tremiam enquanto as torcia no colo.

"O que foi, minha filha?" mãe perguntou.

Respirei fundo. "Estou grávida."

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. O rosto da minha mãe ficou pálido enquanto a mandíbula do meu pai se cerrava.

"É... é do Marcus?" A voz da minha mãe tremeu.

Os punhos do meu pai se fecharam. "Aquele desgraçado te engravidou e então casou com a sua prima? Vou matar ele-"

"Não!" interrompi rapidamente. "Não é do Marcus. Eu... não sei quem é o pai."

Os olhos da minha mãe se arregalaram. "Como assim você não sabe?"

"Foi no baile de máscaras," sussurrei, incapaz de olhar nos olhos deles. "Foi só uma noite... ele usava máscara..."

Minha mãe desatou a chorar, soluçando no sofá. Meu pai abriu a boca várias vezes, mas nenhuma palavra saiu. Vendo a angústia dos meus pais, Eleanor correu para a cozinha e voltou com um chá de ervas especial que ajudaria a acalmar o sistema nervoso de um lobo.

Por fim, meu pai falou. "Você cometeu um erro grave, e não dá para voltar atrás agora."

Meus pais eram membros respeitados da nossa alcateia. Meu pai era alto e imponente, enquanto minha mãe parecia uma versão mais velha de mim, os dois se portando com a dignidade esperada de lobos Beta. Ouvir meu pai enfatizar meu erro fez meu coração doer ainda mais intensamente. Rory choramingou dentro de mim enquanto eu começava a chorar.

"Eu sei, pai. Fui irresponsável. Mas não há nada que possa fazer agora a não ser encarar as consequências. Vou largar a faculdade para criar meu filhote. E vou arrumar minhas coisas..."

"Arrumar suas coisas? Tire isso da cabeça, você não vai a lugar nenhum!" ele me interrompeu. "Você cometeu um erro, e sim, nos decepcionou, mas te amamos. Vamos resolver isso juntos e te ajudar. Você não está sozinha, minha filha! E esse filhote também não!"

Meu coração se encheu de esperança enquanto Rory finalmente se aquietava dentro de mim, acalmada pelas palavras do meu pai.

"Mas pai... trouxe vergonha para a nossa família," sussurrei, "Para sua posição na alcateia."

Ele me olhou. "Você não é a primeira mãe solteira nessa alcateia, e não será a última. Sim, esperávamos que você tivesse um companheiro ao seu lado. Você sempre foi tão cuidadosa, tão responsável. Mas se esse é o caminho da Deusa da Lua para você, então caminhamos juntos. Como família. Como sua alcateia. Não vai largar sua educação. Agora mais do que nunca, precisa seguir em frente, pelo seu filhote. Ser mãe solteira significa que seu dever para com a alcateia dobra. Mas não vai carregar isso sozinha. Estaremos aqui. Não vai ser fácil, mas resistimos. É o que fazemos."

Eleanor já estava chorando. "Beta Robert, Linda, vocês podem contar comigo e minha família. Vou ajudar com tudo! Como madrinha desse filhote e melhor amiga da Carrie, sempre estarei presente. A Alcateia Lua de Sangue protege seus membros."

Meus pais a agradeceram pela ajuda. Olhando para essas três pessoas que prometeram me apoiar, me senti muito sortuda de tê-las na minha vida. As amava tanto, e estava começando a sentir amor pelo meu filhote também - uma conexão especial que nunca conhecera antes.

Mesmo que ser mãe solteira fosse difícil, não me arrependi daquela noite no baile. Aqueles olhos violetas me olhando com desejo durante nosso encontro apaixonado e tudo que meu corpo havia experienciado - guardaria essas memórias para sempre.

Os meses seguintes foram difíceis. Guardei tudo daquela noite - o vestido, os sapatos, a máscara e o perfume da mãe de Eleanor - numa caixa especial. Nos dias ruins, abria a caixa e pensava naquela noite. Lembrar dela me fazia sentir mais forte.

A gravidez correu bem. Os sussurros e julgamentos da alcateia eram mais difíceis de suportar do que qualquer desconforto físico. Pior ainda, depois da cerimônia de acasalamento, Marcus e Selina se mudaram para a casa dos pais dela, que por acaso moravam na mesma rua que minha família. Adoravam passar por aqui só para zombar.

"Olha só, é a mãe solteira," Selina provocava, alto o suficiente para outros ouvirem.

Mas a pior era a Tia Diana, a própria irmã da minha mãe.

Numa tarde, ela entrou sem bater. "Bem, vim só ver como você está se virando. Deve ser difícil, criar um filhote sem saber quem é o pai."

Minha mãe se enrijeceu ao meu lado mas não disse nada.

Diana continuou: "Graças à Deusa da Lua que a Selina deu para melhor. Ela encontrou um companheiro de verdade. Um lobo forte e respeitável. Diferente de você. Você se mete com qualquer um. Não é de espantar que o Marcus tenha te rejeitado."

Cerrei os punhos. Ela convenientemente ignorava a verdade de que a filha dela tinha roubado meu companheiro. Tentei me manter calma e não ficar com raiva. Brigar com as pessoas não era bom para meu filhote, então ignorei os comentários maldosos. Não queria que meu estresse afetasse meu filhote.

Com o passar do tempo, amei meu filhote cada vez mais - mais do que jamais imaginei que poderia. Tudo que fazia era por ele agora. Faria qualquer coisa para protegê-lo e mantê-lo seguro.

Mesmo que algumas pessoas fossem cruéis, outras coisas na minha vida estavam indo bem durante a gravidez.

O Alfa Gerald, como CEO da BuildRight Corp, foi surpreendentemente compreensivo com minha situação. Até me deu um pequeno aumento, o que honestamente ajudou muito!

Eleanor e Nate me encheram de atenção, completamente apaixonados pelo afilhado ainda antes de sabermos se seria menino ou menina. Insistiram em montar o quarto do bebê eles mesmos, transformando um cômodo na casa dos meus pais em algo saído de um sonho.

Eleanor me acompanhou a cada consulta e exame com a médica da alcateia. Não perdeu um único momento. Ainda planejou duas comemorações - uma com meus amigos do trabalho, e outra com nossa família.

Meu filhote nasceria num mundo cheio de amor, dos dois lados da minha vida.

Quando soube que seria um menino, decidi chamá-lo de Liam. E assim foi que Liam Bennett nasceu saudável, com um par de olhos violetas marcantes que me lembrariam para sempre a noite que mudou minha vida - a melhor noite que já havia vivido! Nunca esqueceria aquele homem misterioso de olhos violetas, embora sua identidade permanecesse desconhecida para mim.

Desde o primeiro respiro, meu filho foi cercado de amor. Meus pais, outrora decepcionados, agora paparicavam ferozmente o neto. Eleanor e Nate visitavam todos os dias, sempre prontos para ajudar. Até o Alfa Gerald e a Luna Marla se tornaram como família, me chamando de filha e enchendo Liam de presentes, incluindo o melhor carrinho. No aniversário de Liam, trouxeram flores-da-lua e balões.

Depois da licença-maternidade, Liam ficava com minha mãe enquanto eu equilibrava trabalho e faculdade. Graças aos meus pais e padrinhos, não perdi um semestre sequer e me formei junto com Eleanor.