A CEO e seu ex-marido canalha

A cena se passava na sala do CEO do Grupo Apex.

Eileen Curtis se levantou da cama, pegou a camisa e a saia curta espalhadas pelo chão e as vestiu rapidamente. Enquanto se vestia, um charme sedutor surgia em seus olhos, ainda marcados pelo recente encontro com o homem na cama. Ao olhar para ele, ela se deparou com sua expressão fria.

O nome do homem era Bryan Dawson, CEO do Grupo Apex, seu chefe e benfeitor.

E o relacionamento secreto deles se limitava a essa sala. Fora dali, ela não passava de sua assistente especial.

"Senhor Dawson, se não houver mais nada, voltarei às minhas tarefas," disse Eileen, com um sorriso ensaiado.

Enquanto falava, ela ajeitou habilmente seus longos cabelos em um coque, transformando sua aparência rapidamente de sedutora para estritamente profissional.

Como se não tivesse acabado de ter um momento íntimo com ele.

Bryan estreitou os olhos, fixando seu olhar no rosto delicado dela.

"Vivian voltou."

Eileen já havia chegado à porta da sala, com a mão prestes a abri-la, quando foi interrompida pelas palavras dele.

Seu corpo se enrijeceu e a cor se esvaiu do seu rosto, fazendo com que sua respiração parasse por um momento.

No entanto, ela logo recuperou a compostura e se virou, mantendo seu sorriso controlado.

"Compreendido, senhor Dawson. Não entrarei mais aqui," disse ela.

Vivian Warren, o primeiro amor de Bryan, por quem ele esperou por seis anos, havia voltado. Na vida dele, ela não passava de um meio para satisfazer suas necessidades.

Apesar de a presença dele ter sido seu único apoio nos últimos dois anos, ela sabia muito bem que só o tinha para si nesses momentos íntimos.

Bryan se levantou da cama, indiferente ao fato de estar nu. Após encontrar sua calça no chão, a vestiu.

"O que isso tem a ver com você?", ele perguntou com uma risada, entregando-lhe a camisa, e ela começou a ajudá-lo a se vestir.

Enquanto ela abotoava a camisa, a voz dele veio de cima: "Prepare um acordo de divórcio para mim."

Ao ouvi-lo, Eileen parou, erguendo seu olhar para o rosto dele, observando os traços marcantes do seu maxilar e seus lábios finos.

"Ela desperdiçou seis anos da vida dela comigo. É hora de colocar um ponto final nisso," ele declarou, entregando-lhe a gravata e tirando-a de seus devaneios. "O que acha?"

Sem dizer uma palavra, Eileen pegou a gravata, com o coração em um turbilhão de emoções.

Na verdade, a esposa que Bryan havia mencionado era ela.

Além de ser sua assistente e amante, ela desempenhava outro papel na vida dele: sua esposa.

Seis anos atrás, sua mãe havia sido diagnosticada com câncer e precisava de um tratamento urgente e caro. Recém-formada e sem condições financeiras, ela estava desesperada até que a doação da família Dawson a salvou, um ato de bondade que ela jamais esqueceria.

Mais tarde, quando a noiva de Bryan, Vivian, o deixou e se mudou para o exterior, o que gerou fofocas e ridicularização generalizadas.

Naquela época, Bryan precisava de uma esposa para salvar as aparências. Sua avó a encontrou, e ela concordou em se casar com Bryan para retribuir o favor.

Grata pela ajuda da família Dawson, Eileen desempenhou fielmente seu papel como esposa de Bryan, sem pedir nada em troca.

Após o casamento, precisando continuar pagando o tratamento de sua mãe, ela deixou uma pequena empresa e entrou no Grupo Apex, na expectativa de melhores oportunidades.

Foi só então que ela descobriu que o CEO do Grupo Apex era Bryan, seu marido, que ela havia conhecido apenas uma vez no dia do casamento e que não a reconheceu desde então.

Determinada a conseguir recursos para os tratamentos médicos contínuos de sua mãe, Eileen permaneceu na empresa, evitando Bryan o máximo possível. No entanto, o destino tinha outros planos, e ela acabou dormindo com ele, que estava bêbado, em uma noite. Após esse encontro inesperado, Bryan a promoveu para ser sua assistente especial.

Satisfeito com a companhia dela, ele a forçou a dormir com ele várias vezes, a transformando em sua parceira sexual.

Sempre que ele a chamava, ela obedecia. Às vezes, ele perguntava se ela precisava de alguma coisa e, em momentos de dificuldade financeira, ela pedia dinheiro sem rodeios.

Mas quando não precisava de ajuda financeira, ela recusava suas investidas, se esforçando para manter um pouco de dignidade nas interações deles, resistindo à redução do relacionamento a meras transações.

Eileen já havia pensado em acabar com esse tipo de relacionamento com Bryan muitas vezes, mas os altos custos do tratamento de sua mãe a obrigaram a deixar seu orgulho de lado.

Além disso, ela havia se apaixonado por ele.

Se sentindo indigna de Bryan, ela escondeu seus sentimentos, se dedicando a apoiá-lo no trabalho.

Mas agora, Vivian havia retornado.

Seja como assistente ou como esposa dele, ela sabia que teria que sair de cena.

A percepção de que nenhum de seus papéis poderia competir com o primeiro amor dele era realmente triste.

De repente, um sorriso amargo cruzou os lábios de Eileen.

Percebendo isso, Bryan franziu a testa em confusão. "Por que está sorrindo?", ele perguntou.

Eileen ajeitou a gravata dele e ficou na ponta dos pés para arrumar o colarinho.

"Só estou feliz por você, senhor Dawson. A mulher que você tanto ama finalmente voltou," disse ela.

Respirando fundo, ela se afastou e acenou com a cabeça levemente. "Vou elaborar o acordo de divórcio agora."

Bryan franziu a testa, sentindo um leve aborrecimento. "Você é uma assistente exemplar, Eileen," comentou ele.

O distanciamento dela o fez questionar seu charme.

Ela apenas abriu um sorriso, ignorando a mensagem implícita no elogio dele. "Obrigada por reconhecer meu trabalho, senhor Dawson."

Quando ela se virou para sair, a voz de Bryan a deteve mais uma vez. "Dê a ela 20 milhões," ele disse.

Ela parou por um momento e disse: "Mas o acordo deixou bem claro que ela não sairia com nada após o divórcio..."

Bryan interrompeu: "Afinal, são seis anos da vida dela. E ela parecia estar passando por um momento difícil naquela época. Vá e resolva isso logo."

Após dar suas instruções, ele saiu da sala.

Sentado à sua mesa, ele se lembrou da jovem tímida que conhecera há seis anos na entrada do Cartório Civil.

Naquela época, ele sentia um profundo ressentimento de sua família por tê-lo forçado a se casar e não tinha nenhum carinho pela mulher que eles haviam escolhido para ser sua esposa. Como resultado, ele nunca mais a encontrou depois do casamento.

Para sua surpresa, durante os seis anos seguintes, sua esposa nunca pediu nada a ele ou à família Dawson.

Nesse aspecto, ela o lembrava de Eileen.

Consequentemente, sua percepção sobre sua esposa melhorou significativamente, o levando a querer lhe dar uma indenização de divórcio de 20 milhões de dólares.

Eileen logo terminou de elaborar o acordo de divórcio e o enviou para Bryan. Com a aprovação dele, ela o imprimiu.

Mais tarde, eles foram ao aeroporto para buscar Vivian.

No movimentado aeroporto, os jovens se agarravam aos seus momentos juntos, enquanto os casais de viajantes irradiavam entusiasmo pelas jornadas que estavam por vir.

Em meio à multidão, eles se destacavam.

Bryan, vestindo um terno impecavelmente feito sob medida, possuía traços bem definidos e uma presença que chamava a atenção.

Seus lábios estavam ligeiramente cerrados, e seus olhos profundos exibiam um toque de impaciência enquanto ele observava o portão de desembarque.

Ao lado dele, Eileen parecia delicada e elegante. Seus longos cabelos caíam soltos sobre os ombros, e uma leve maquiagem realçava seus traços. Ela havia se arrumado com cuidado, sabendo que ele iria querer sua companhia até o aeroporto.

Sem saber o motivo e entendendo que isso poderia ser inútil, ela fez o esforço mesmo assim.

O olhar de surpresa nos olhos de Bryan ao vê-la mais cedo havia valido a pena, especialmente quando ele comentou casualmente: "Você está mais bonita do que com seu traje de trabalho."

Isso elevou significativamente o ânimo dela.

De repente, um grande grupo de pessoas saiu do portão de desembarque. O olhar de Eileen percorreu a multidão, observando cada mulher.

Então, uma mulher com um vestido florido, seus longos cabelos tingidos de um tom claro de roxo e penteados em ondas, apareceu usando óculos de sol. Ela empurrava sua mala enquanto caminhava.

Eileen percebeu o olhar da mulher, mesmo por trás das lentes, fixo em Bryan.

Fiel à sua intuição, a mulher correu em direção a ele no instante seguinte, jogando sua mala para o lado enquanto se jogava em seus braços.

Vivian, sem se importar com sua mala, agarrou-se a ele, sua voz suave e doce. "Bryan, voltei. Sinto muito..."

Ao ver o abraço deles, Eileen sentiu seu humor, que antes estava ótimo, despencar em um instante.

Respirando fundo para se recompor, ela se virou para pegar a mala de Vivian.

A mala havia ido parar longe, o que a obrigou a passar pela multidão agitada, deixando-a um pouco desajeitada.

Depois de pegar a mala e voltar, ela parou a alguns passos de Bryan e Vivian, sem saber se deveria se aproximar.

A mão dele estava na cintura de Vivian enquanto ela se agarrava a ele, seu comportamento sugerindo que ele era seu mundo inteiro.

A saudade e o carinho que envolviam o casal dificultavam cada vez mais para Eileen manter a compostura.

Perceber que o homem com quem ela havia tido um momento íntimo naquela manhã agora estava abraçando outra mulher era sufocante.

O batom que ela havia passado intencionalmente escondia sua palidez, disfarçando sua desolação avassaladora.

"Bryan, senti tanto sua falta. Você sentiu a minha?" Vivian soltou o pescoço dele, mas manteve as mãos em seus ombros, sua intimidade inegável.

Em comparação com Vivian, a presença anterior de Eileen ao lado de Bryan parecia menos adequada.

Suas roupas contrastavam fortemente com as de Vivian, e ela nunca poderia ser tão carinhosa com alguém em público.

"Senti," disse Bryan suavemente. Seus olhos encontraram brevemente os de Eileen, que estava não muito longe.

Ela parecia menos equilibrada do que o normal, embora ele não conseguisse discernir o que estava errado. Com isso, ele franziu a testa ligeiramente.

Os olhos de Vivian se encheram de lágrimas enquanto olhava para Bryan, sua voz carregada de remorso. "Bryan, vou te compensar agora que voltei."

"Está ficando tarde. Vamos voltar," disse Bryan, seus olhos refletindo o arrependimento e a culpa dela.

Já preparada mentalmente há algum tempo, Eileen exibiu um sorriso profissional.

"Senhor Dawson, senhorita Warren, por aqui, por favor," disse ela.

Bryan abriu caminho, dizendo: "Vamos." Eileen, com a mala na mão, foi atrás dele, seu passo ao longo dos anos tendo se adaptado ao ritmo acelerado dele.

Ela conseguia acompanhá-lo, mas Vivian lutava, seus saltos altos batendo no chão enquanto ela se apressava para acompanhar Eileen.

"Você é a assistente de Bryan?", Vivian perguntou, um pouco ofegante.

Eileen acenou com a cabeça levemente. "Sim."

"Então você deve ser muito competente. Parece que temos a mesma idade. Vamos ser amigas. Depois te adiciono no WhatsApp," disse Vivian.

Vivian sorriu, com duas covinhas no rosto.

Eileen foi tomada pela surpresa, pois nunca havia passado pela sua cabeça que Vivian pudesse reconhecer suas capacidades profissionais, a ponto de querer fazer amizade.

No entanto, o motivo por trás da oferta de Vivian a deixou intrigada.

Percebendo a hesitação de Eileen, Vivian perguntou: "Você não quer me adicionar?"

"Ah, claro que não." Eileen, disfarçando sua relutância com um sorriso educado, pegou o celular. "Vou te adicionar agora," disse ela, não vendo nenhum motivo válido para recusar.

Vivian rapidamente abriu o WhatsApp e elas se adicionaram como contatos.

Antes que Vivian pudesse dizer mais alguma coisa, Eileen notou que Bryan já estava mais à frente e a alertou: "Não devemos deixar o senhor Dawson esperando. Vamos logo."

"Tudo bem," concordou Vivian, começando a andar rapidamente.

As ruas estavam quase vazias naquela hora da noite quando eles entraram no Benz preto.

Bryan e Vivian se sentaram no banco de trás, enquanto Eileen foi para o volante.

O olhar dela estava fixo na estrada à frente, embora sua atenção estivesse um pouco dispersa. Os murmúrios baixos de Bryan e Vivian ecoavam em seus ouvidos.

Como se fossem um casal que se adorava com paixão.

Ouvir a conversa deles foi um alívio para Eileen; significava que eles estavam apenas conversando, nada mais.

No entanto, após um breve silêncio, ela não pôde deixar de imaginar se eles poderiam estar se beijando.

Ela olhou pelo retrovisor para dar uma olhada no banco de trás.

Bryan parecia alegre, com um sorriso evidente no rosto e os dedos entrelaçados sobre as pernas cruzadas.

Vivian estava inclinada na direção dele, quase fechando a distância entre eles, como se quisesse estar em seus braços.

Ao que parecia, eles haviam interrompido a conversa, possivelmente perdidos em alguma lembrança do passado que compartilhavam.

Antes que Eileen pudesse pensar mais sobre isso, seu olhar encontrou o de Bryan.

Os olhos dele eram encantadores, e ela rapidamente desviou o olhar.

Pigarreando, Eileen disse: "Estamos chegando à residência da família Warren, senhor Dawson. Prefere que eu entre direto ou pare na entrada?"

Assim que fez essa pergunta apressada, ela se arrependeu.

A casa da família Warren ficava em Vilas Sunrise, e havia uma longa caminhada do portão até a vila mais próxima. Eileen duvidava que Bryan quisesse que Vivian fizesse essa caminhada com sua mala.

"Bryan, por que está me deixando em casa?" De repente, Vivian percebeu que estavam chegando à casa de sua família. Mordendo o lábio, ela expressou sua relutância: "Não quero ir para casa ainda."

"Você não volta há anos. Já está na hora de uma reunião familiar," disse Bryan. Em seguida, ele olhou nos olhos de Eileen e ordenou: "Pare na entrada."

Nesse momento, um silêncio pesado envolveu o carro.

Quando pararam, Eileen saiu rapidamente e abriu a porta de trás.

"Chegamos, senhor Dawson, senhorita Warren," anunciou ela antes de ir pegar a mala de Vivian no porta-malas. Enquanto fazia isso, ela notou uma figura se aproximando.

Usando um conjunto de roupas esportivas, o homem caminhava em direção a eles sob o brilho da lua.

Kian Warren, que era dois anos mais velho que Bryan, gerenciava os assuntos da família Warren e era bem conhecido em Onaland.

Os encontros frequentes entre ele e Bryan faziam com que Eileen o encontrasse com frequência.

Seu jeito gentil e olhar sedutor poderiam facilmente dar a impressão de que ele era um playboy.

No entanto, Eileen estava ciente do perigo que ele representava para aqueles que o contrariavam. Ele estava longe de ser inofensivo.

Vivian, sendo sua querida irmã mais nova, tinha um lugar especial na família Warren.

Eileen o cumprimentou: "Olá, senhor Warren."

Kian cumprimentou Eileen com um aceno de cabeça e abraçou Vivian calorosamente.

"Você ficou fora por seis longos anos. Não está feliz por ter voltado?" ele perguntou a Vivian.

Ver seu irmão trouxe alegria a Vivian, mas ela se sentiu incomodada com a decisão inesperada de Bryan de levá-la para casa.

Desta vez, ela havia voltado para se reconciliar com ele. Ela o havia escolhido em detrimento de sua própria família para fazê-lo feliz.

"Fui eu que pedi para Bryan te trazer para casa. Mamãe e papai estão esperando ansiosamente pelo seu retorno," explicou Kian. "Sua jornada com Bryan é longa. Não há necessidade de pressa."

Ao ouvir as palavras de Kian, Vivian se sentiu um pouco aliviada. Com um sorriso, ela olhou para Bryan. "Eu esperava passar um pouco mais de tempo com Bryan, mas agora que estou aqui, ir para casa primeiro parece ser o mais adequado."

A reação de Bryan foi estoica, seu rosto indecifrável. Colocando a mão no bolso casualmente, ele se recostou no carro e deu um simples aceno de cabeça em reconhecimento.

"Acho que já está na hora de eu ir," disse ele.

Ao ouvir isso, Eileen logo foi abrir a porta para ele. Bryan então se virou para entrar no carro. No entanto, quando Eileen estava prestes a fechar a porta atrás dele, Vivian interveio, inclinando-se para trocar mais algumas palavras com Bryan.

"Bryan, pretendo visitar Stella na Mansão Dawson amanhã de manhã," disse ela.

A luz dentro do carro estava fraca, e Eileen mal conseguia distinguir os contornos definidos do perfil dele através da janela.

Bryan abriu ligeiramente os lábios para responder: "Claro."

Satisfeita com a resposta dele, Vivian se afastou para se juntar a Kian, acenando para o carro em despedida.

Após fechar a porta, Eileen se despediu de Kian e Vivian educadamente. "Até mais."

Em seguida, ela deu a volta até o lado do motorista, entrou e partiu com uma naturalidade que contrastava com o peso em seu coração.

O retorno à empresa foi necessário devido à agenda de Bryan, que incluía uma reunião internacional on-line que exigia sua presença. Como sua assistente, as obrigações de Eileen a mantinham presa ao seu lado quase incessantemente.

Consequentemente, às duas da manhã, ela estava esperando o fim da reunião dele.

Ele ligou e disse com uma voz clara e agradável: "Entre."

O comando foi breve. Não houve necessidade de ele confirmar a presença dela. Três anos haviam nutrido um entendimento tácito entre eles, perfeito tanto no âmbito pessoal quanto no profissional.

Com os papéis do divórcio na mão, Eileen entrou no escritório. Antes que ela pudesse se virar, uma mão forte a puxou para um abraço.

No instante seguinte, Bryan a beijou, e suas mãos se moviam incessantemente pelo corpo dela.

Atordoada por alguns segundos, Eileen se afastou para evitar seus lábios, com a surpresa estampada em seus olhos.

"Qual é o problema?" Bryan perguntou, com a voz rouca pela evidente excitação.

Mordendo o lábio, Eileen entregou a ele o acordo de divórcio. "Senhor Dawson, aqui está seu acordo de divórcio. Precisa revisá-lo?"

Bryan respirou fundo, colocou o acordo sobre a mesa sem olhar para ele e se virou para encará-la.

"Eileen, você não parece você mesma hoje," disse ele.

Eileen não sabia dizer se o comentário dele era porque ela os estava observando no carro ou por causa da situação atual. Com um sorriso tenso, ela tentou mudar de assunto: "Senhor Dawson, está ficando tarde. Quer que eu o leve para casa para descansar? Você tem que estar na Mansão Dawson amanhã de manhã, lembra?"

"Está muito tarde para ir para casa agora. Vamos ficar aqui esta noite," disse Bryan, olhando para o lounge.

Sempre que ele a solicitava, o tempo que Eileen passava no lounge não excedia três horas. Depois que ele satisfazia seus desejos, ela se vestia e ia embora.

A única vez que sua estadia se estendeu além dessa duração foi quando a fraqueza em suas pernas a obrigou a descansar na cama por um tempo.

Essa era a primeira vez que Bryan a convidava para passar a noite.

Foi a primeira vez que ela recusou Bryan. "Senhor Dawson, fazer isso é inapropriado, sem contar que..."

Vivian havia voltado.

Mas, antes que ela pudesse completar sua frase, Bryan interrompeu: "Está recusando meu pedido?"

Eileen franziu a testa. Ela não deveria recusá-lo?

Como esposa dele, ela estava prestes a se divorciar. Como poderia continuar a ficar na condição de amante?

Além disso, se ele queria companhia, por que não pediu para Vivian ficar, principalmente considerando a aparente disposição dela?

No entanto, não cabia a ela fazer essas perguntas. Independentemente de sua confusão interna, ela foi obrigada a reprimi-la.

"Senhor Dawson, tenho compromissos em casa," afirmou ela, com palavras educadas, mas uma recusa clara.

Bryan abaixou a cabeça, a encostando no ombro dela, e sua respiração quente atingiu a clavícula dela, causando uma sensação de arrepio.

"Então me leve para Vilas Oak no seu caminho de volta. Amanhã, traga o acordo de divórcio e me busque para irmos para a Mansão Dawson," murmurou ele, com sua respiração roçando o pescoço dela. Então, ele se endireitou, voltou para sua mesa, pegou seu terno e saiu.

Eileen permaneceu em silêncio enquanto o seguia para fora. Dizer que ela tinha coisas para resolver em casa não era totalmente uma desculpa.

Após deixar Bryan, ela chegou ao seu apartamento em dez minutos.

O apartamento era um duplex. Era modesto em tamanho, mas com dois andares, e valia cerca de dois milhões de dólares devido à sua localização privilegiada.

Bryan o havia dado a ela como presente de aniversário no ano anterior, em uma noite em que eles tiveram intimidade.

Ao chegar, ela colocou sua bolsa e as chaves do carro sobre a mesa, acendeu a luz e subiu para o segundo andar. Lá, ela pegou sua certidão de casamento e os documentos necessários na gaveta da mesa de cabeceira antes de descer para colocá-los em sua bolsa.

Se Stella Dawson, avó de Bryan, concordasse com a reconciliação de Vivian e Bryan no dia seguinte, o próximo passo seria finalizar o divórcio com ele.

Ela sabia que não teria a oportunidade de voltar para pegar os documentos no dia seguinte.

Expor sua identidade como esposa dele invariavelmente acabaria com seu papel de assistente.

Ela ficou pensando em como iria revelar a ele no dia seguinte que era a esposa que ele havia esquecido.

Será que Bryan acreditaria que sua intenção era apenas trabalhar para ele?

Como Bryan não a reconheceu e ela precisava desesperadamente do emprego, Eileen manteve sua identidade em segredo.

Depois, descobrir o desprezo dele pela falsidade complicou ainda mais as coisas.

Ela se viu com muito medo de contar a ele.

Mas agora, não lhe restava outra opção senão esperar que não ficasse em uma situação terrível no dia seguinte.

Perdida em pensamentos, ela acabou adormecendo no sofá. O alarme, programado para as seis da manhã, a acordou.

Olhando para o relógio, ela se apressou em se arrumar, passando maquiagem meticulosamente, embora a maquiagem não conseguisse esconder as olheiras sob seus olhos.

Ela cozinhou dois ovos e esquentou uma garrafa de leite para o café da manhã. Ela terminou de comer antes de partir para Vilas Oak.

Apesar de não estar com apetite, ela se forçou a comer. Sabendo que os papéis do divórcio marcariam o início de sua busca por emprego, ela precisava de energia.

Com uma expressão cansada, Bryan entrou no carro e logo fechou os olhos, o que intensificou o ânimo já sombrio de Eileen.

A Mansão Dawson se estendia por uma extensa encosta, com mais de cinco mil metros quadrados. No seu portão de ferro, Vivian aguardava em seu veículo.

Bryan e Eileen chegaram ao portão. "Pare o carro", ordenou Bryan. Sem hesitar, Eileen manobrou o carro para o acostamento e estacionou.

Bryan então abriu a porta e saiu. Vivian, que estava vibrante como uma jovem, estava no carro à frente deles. Ela também desceu e correu até ele.

"Bryan, fiquei com receio de entrar sozinha, então te esperei aqui", admitiu Vivian.

Pela primeira vez, Eileen preferiu ficar dentro do carro. Observando pela janela, ela notou que o rosto de Bryan estava de costas para ela, com uma expressão de ternura e indulgência para com Vivian. No entanto, ela sabia que essa gentileza se dissiparia assim que ele fosse confrontado com a verdade.

Nesse momento, o portão de ferro começou a se abrir lentamente e o mordomo, Jarred, apareceu.

"Senhorita Warren, bem-vinda de volta. Já faz um tempo", ele cumprimentou.

Com um sorriso radiante, Vivian respondeu: "Sim, faz muito tempo! Mas... em breve nos veremos com mais frequência!"

Jarred abriu um sorriso cortês antes de desviar sua atenção para Bryan. "Senhor, se tivesse me avisado da sua chegada com antecedência, eu poderia ter me preparado. Sua avó mencionou que queria visitar a igreja e, num impulso repentino, foi para lá ontem à noite. E hoje o senhor aparece."

Ao ouvir as palavras dele, o sorriso de Vivian se desvaneceu.

Em resposta, Bryan franziu a testa.

Enquanto isso, Eileen ainda estava sentada no carro, lutando para conter o riso.

Sua diversão não foi provocada pela demora em revelar sua identidade.

Mas sim pela esquiva deliberada de Stella e sua revelação explícita desse fato, projetada para provocar a frustração deles, que Eileen achou hilariamente irônica.

"Quando Stella voltará?", perguntou Vivian, lutando para esconder sua decepção.

Jarred levou um momento para responder: "Ela não mencionou um horário específico, mas não voltará tão cedo. Ela costuma ficar lá por pelo menos meio mês. Desta vez, ela mencionou que queria aproveitar alguns dias extras de tranquilidade."

Stella decidiu se ausentar naquela manhã porque sabia que Bryan viria para cá com Vivian.

Os pais de Bryan moravam no exterior há mais de dez anos. O trabalho deles os mantinha tão ocupados que só conseguiam voltar para casa uma ou duas vezes por ano.

Stella havia criado Bryan e o valorizava mais do que sua própria vida. Eileen conseguia entender por que Stella guardaria ressentimento de Vivian por causa do que aconteceu seis anos atrás.

No dia anterior, Eileen estava muito preocupada com as consequências da revelação de sua identidade para considerar os sentimentos de Stella.

Como Stella poderia perdoar Vivian tão facilmente?

Eileen saiu do carro e cumprimentou o mordomo: "Bom dia, Jarred."

Quando Jarred a viu, seu sorriso foi mais sincero do que havia sido para Vivian. "Senhorita Curtis, a senhora Dawson falou de você há dois dias. Ela apreciou o quanto a senhorita tem trabalhado para o senhor Dawson e me lembrou de dizer ao senhor Dawson para tratá-la bem."

Nesse momento, Eileen se enrijeceu, pois notou que Bryan e Vivian estavam olhando para ela.

Agora, ficou claro que Stella valorizava mais Eileen, a assistente de Bryan, do que Vivian.

Nesse ponto, Eileen se arrependeu de ter saído do carro.

Ela se virou para Bryan, sem saber o que dizer a seguir.

"Já que a vovó não está aqui, vamos voltar primeiro", sugeriu Bryan.

Ele não responsabilizou Eileen, sabendo que Stella havia feito isso de propósito. Ele abriu a porta do carro de Vivian e disse a ela: "É melhor você voltar."

Vivian caminhou até o Benz preto e entrou, recusando-se a voltar. "Não quero voltar. Quero ir para a empresa com você", disse ela.

Bryan permaneceu em silêncio por um momento antes de se virar, lançar um olhar para Jarred e entrar no Benz preto.

"Se cuide, Jarred. Adeus", Eileen se despediu. Então, ela entrou no carro e partiu.

A chegada de Vivian à empresa gerou discussões.

Todos sabiam do casamento de Bryan, entendendo que era principalmente para agradar sua avó.

Nos seis anos seguintes, sua esposa nunca foi vista por eles, deixando claro que o casamento de Bryan era apenas de fachada.

O retorno de Vivian, marcado por sua presença na empresa, parecia uma forma de reivindicar seu lugar.

As implicações para o futuro eram evidentes.

Enquanto Eileen preparava o café, alguns colegas se aproximaram dela, ansiosos por fofocas. "Eileen, o chefe está prestes a trocar de esposa?"

"Ele nunca teve uma esposa de verdade", respondeu Eileen.

Apesar de estar chateada, Eileen se lembrou de aceitar a realidade.

Tudo o que ela podia fazer era se preparar para a eventual revelação de sua identidade e as consequências que viriam. Ela decidiu não revelar sua identidade por iniciativa própria.

Acreditando que contar a verdade a Bryan não amenizaria sua raiva. Antecipando sua inevitável demissão, ela valorizava cada dia que ainda podia trabalhar lá.

"Você tem razão. Acabei de ver a senhorita Warren. Ela é deslumbrante!"

"De fato. O senhor Dawson claramente não a esqueceu, mesmo depois de seis anos. Ela deve ser encantadora!"

À medida que esse assunto se desenrolava, mais pessoas se juntavam à conversa. Segurando seu café, Eileen tomou um gole em meio à tagarelice.

Após terminar o café, Eileen lavou a xícara e se dirigiu aos seus colegas de trabalho: "Vamos nos concentrar em nossas tarefas. Lembrem-se, o trabalho é primordial."

A identidade da misteriosa esposa de Bryan despertou uma curiosidade generalizada na empresa. Eileen sempre ouvia trechos de suas conversas, e suas especulações sobre a identidade da esposa nunca cessavam.

Havia até boatos sobre um plano para fazer Bryan soltar a língua com álcool em uma confraternização, na esperança de que ele revelasse informações sobre sua esposa.

Eileen queria poder esclarecer a eles que nenhuma quantidade de álcool ajudaria, já que o próprio Bryan não sabia quem era sua esposa.

Quando seus colegas se dispersaram, Eileen previu que eles continuariam a fofocar em algum canto mais tranquilo.

Ao voltar para sua mesa, ela encontrou Vivian ocupando sua cadeira.

"Eileen, você voltou", Vivian a cumprimentou com um sorriso caloroso, parecendo estar de bom humor. Claramente, ela não levou a sério os comentários anteriores do mordomo.

"Senhorita Warren, você não deveria estar com o senhor Dawson no escritório dele?", Eileen se aproximou, com um sorriso cortês.

"Ele está ocupado em uma reunião", respondeu Vivian, apontando para a cadeira ao lado dela.

Essa cadeira geralmente ficava no escritório de Bryan, mas foi transferida por Vivian, indicando sua intenção de ficar ali por um tempo.

"Não precisa de formalidade entre nós. Pode me chamar de Vivian. Afinal, temos quase a mesma idade." Vivian percebeu a hesitação de Eileen e a incentivou gentilmente a se sentar.

Eileen, por outro lado, estava apreensiva, preocupada com o que Vivian poderia fazer.

"Bryan pode ser bastante temperamental. Você provavelmente já foi muito repreendida por ele ao longo dos anos, não é?", disse Vivian, em um tom casual.

"Está tudo bem. Passei a entender as atitudes dele", respondeu Eileen.

"Bryan mencionou que você é a assistente que ele teve por mais tempo, uma prova da sua competência", comentou Vivian. "Já vi muitos assistentes homens, como o assistente do meu irmão, Benjamin. Você parece ser melhor do que a maioria deles."

Eileen ouvia com o olhar baixo. Havia um ar de distanciamento em seus olhos. A simpatia de Vivian a deixou um pouco culpada.

"Bryan está sempre tão atarefado com o trabalho?" Apesar de Eileen não estar respondendo, Vivian continuou a conversa.

"Ele é extremamente ocupado, só terminando o trabalho por volta das dez da noite", respondeu Eileen.

"Poderia me passar a agenda dele?", perguntou Vivian, gesticulando com seu celular. "Você pode me enviar pelo WhatsApp."

Ficou claro para Eileen então que o motivo de Vivian ter se conectado no WhatsApp era apenas para ter acesso à agenda de Bryan.

"Sinto muito, senhorita Warren, mas não tenho autorização para compartilhar a agenda do senhor Dawson", disse Eileen, recusando Vivian respeitosamente.

"Nem comigo? Dada nossa conexão, te garanto que não divulgarei a agenda dele para ninguém", disse Vivian.

"Senhorita Warren, por favor, entenda minha posição. Não dificulte as coisas para mim", respondeu Eileen, não querendo parecer que estava obstruindo Vivian de propósito. Seu compromisso com a ética profissional simplesmente não permitiria tal ação.

Divulgar o paradeiro de Bryan de forma descuidada poderia levar a sérias repercussões.

Vivian suspirou em resignação. "Pelo visto, nenhum de vocês é fácil de convencer. No entanto, se eu conseguir fazer Bryan feliz, tenho certeza de que ele resolverá a situação com sua avó."

Eileen, no entanto, silenciosamente considerou o otimismo de Vivian descabido. Se Bryan fosse capaz de lidar com seu relacionamento com Stella, o casamento forçado de seis anos atrás não teria acontecido.

O casamento parecia mais um acordo entre Bryan e Stella.

Bryan nem sequer conseguiria o divórcio sem a aprovação de Stella.

"Acho que ele guarda algum ressentimento pelo que aconteceu há seis anos. Meu retorno é uma tentativa de reparação. Se você não está disposta a divulgar a agenda dele, poderia me ajudar de outra forma?", disse Vivian, olhando para Eileen com olhos esperançosos.

Diante do pedido sincero de Vivian, Eileen se viu incapaz de recusar.

"Se estiver ao meu alcance, eu ajudarei", respondeu Eileen.

A expressão de Vivian se iluminou com a resposta. "Ainda não finalizei meus planos. Entrarei em contato com você pelo WhatsApp quando o fizer!"

Eileen acenou com a cabeça em concordância. Antes que Vivian pudesse dizer algo mais, o som do interfone as interrompeu.

"Me traga uma xícara de café." A voz de Bryan era clara e agradável de se ouvir.

Antes que Eileen pudesse se levantar, Vivian já estava de pé, declarando: "Deixe essas pequenas tarefas comigo de agora em diante. Se concentre nas suas responsabilidades!"

Com isso, ela foi preparar o café e o levou ao escritório de Bryan.

Eileen massageou suas têmporas, se concentrando novamente em suas tarefas. Ela removeu o pen drive de seu computador e foi para a sala de cópias.

Lá, enquanto estava perdida em pensamentos ao lado da impressora, ela inadvertidamente fez dez cópias sem perceber.

Um colega que entrou na sala notou e disse: "Eileen, por que você fez tantas cópias?"

A mente de Eileen estava preocupada com o que poderia estar acontecendo entre Vivian e Bryan no escritório dele. Ela foi trazida de volta à realidade por seu colega.

"Já terminei de usar a impressora. Pode usá-la agora", disse ela.

Ao sair da sala de cópias com os documentos na mão, ela foi rapidamente levada para um canto isolado.

"Eileen, é verdade que o primeiro amor do senhor Dawson voltou?", perguntou Judie Curtis, vestindo um terno e uma maquiagem muito pesada para sua idade, sem esperar por uma resposta. "O que vai acontecer com você? Seus dois anos dormindo com ele foram em vão?"

Talvez por estar tão agitada, sua voz era alta o suficiente para chamar a atenção das pessoas que saíam da sala de cópias.

Franzindo a testa, Eileen respondeu: "Por favor, você não precisa se preocupar comigo. Além disso, esses assuntos não são apropriados para o horário de trabalho."

Judie era a única pessoa que sabia dos assuntos particulares de Eileen com Bryan.

"Como posso não me preocupar? Roderick e eu estamos procurando um lugar no distrito escolar, lembra?", ela disse com urgência.

Eileen encontrou o olhar de Judie, que carregava um toque de interesse próprio.

Roderick era o irmão mais novo de Eileen, e Judie era sua esposa, uma modesta formada na universidade.

Judie havia se beneficiado do apoio de Eileen para conseguir um cargo na empresa.

Agora, as expectativas de Judie haviam escalado para um carro e uma casa, e ela queria que Eileen a ajudasse a conseguir isso.