A Esposa Indesejada Dele, Minha Nova Aurora

Durante seis anos, fui a esposa de um bilionário da tecnologia com uma misofobia paralisante. Para meu marido, Theo, eu era uma contaminação que ele foi forçado a tolerar por uma fusão de negócios, um fantasma na minha própria casa.

Mas para sua amante, a influenciadora Isabela, todas as regras eram quebradas. Ele a idolatrava, acreditando que ela era o anjo que o salvara de um acidente de escalada quase fatal há dois anos.

A verdade era que fui eu quem enfrentou uma tempestade de inverno para resgatá-lo, sofrendo queimaduras graves de frio no processo. Mas ele riu na minha cara, me chamando de frágil demais. Ele se ajoelhou no chão imundo de uma delegacia para tocar os pés descalços dela, mas recuou do meu toque por anos.

Ele destruiu o medalhão de valor inestimável da minha avó porque ela o queria. Ele me forçou a ajoelhar e pedir desculpas pelas mentiras dela, ameaçando a empresa da minha família se eu recusasse.

A humilhação final veio quando ele a declarou publicamente a verdadeira senhora da casa e me fez subir uma colina perigosa e cheia de espinhos com meu tornozelo machucado para colher rosas para ela.

Enquanto eu tropeçava de volta, coberta de lama e sangue, não senti nada. O amor ao qual eu teimosamente me agarrei estava finalmente, completamente morto.

Eu fui embora naquela noite com os papéis do divórcio assinados na mão. Minha antiga vida acabou, e minha luta por uma nova vida estava apenas começando.

Capítulo 1

PONTO DE VISTA DE LAURA ALMEIDA:

O telefone tocou, quebrando o silêncio mortal das 2 da manhã. Meu coração nem sequer vacilou. Eram sempre 2 da manhã, e era sempre a mesma ligação. O número da minha assistente piscou na tela, mas eu sabia de quem realmente era a chamada.

- Sra. Montenegro, sinto muito por incomodá-la - uma voz apressada murmurou. - Mas o Sr. Montenegro e a Sra. Ferraz... eles foram detidos.

Fechei os olhos, uma dor surda se instalando atrás deles. Detidos. De novo. Por atentado ao pudor. De novo. Meu mundo havia encolhido para este ciclo previsível de caos e limpeza, uma rotina com a qual eu estava tão acostumada que mal registrava mais. Era apenas mais uma terça-feira.

- Onde eles estão? - perguntei, minha voz sem emoção. Eu já estava pegando meu casaco, meu corpo se movendo no piloto automático.

A delegacia era um lugar estéril e implacável. As luzes fluorescentes zumbiam, desbotando os rostos já pálidos dos policiais e as paredes sujas. Atravessei as portas pesadas, meus saltos estalando no linóleo, um som que parecia alto demais, agudo demais no desespero silencioso da noite.

E então eu os vi.

Theo, meu marido há seis anos, estava encostado em um balcão de fórmica lascado. Suas roupas, geralmente impecáveis, estavam amassadas, seu cabelo escuro caindo sobre a testa. Ele parecia desgrenhado, sim, mas não infeliz. Não de verdade. Isabela Ferraz, a influenciadora que havia roubado sua atenção sem esforço, estava agarrada ao seu braço. Seu vestido de seda estava rasgado no ombro, seu rímel borrado, mas seus olhos tinham um brilho triunfante. Eles estavam rindo, um som baixo e íntimo que arranhou meus tímpanos.

Meu estômago revirou, uma náusea doentia. Não era a primeira vez que eu os via assim, mas nunca ficava mais fácil. Cada vez era uma ferida nova, torcendo a faca um pouco mais fundo no espaço morto onde meu amor costumava estar.

Isabela soltou um pequeno arrepio, pressionando-se mais perto de Theo.

- Meus pés estão congelando, benzinho. Perdi meu sapato lá fora.

Theo imediatamente se ajoelhou, sem um momento de hesitação. Ele examinou o pé dela, seus dedos traçando suavemente seu tornozelo, alheio aos olhos ao redor. Seu rosto, geralmente uma máscara de indiferença distante, suavizou-se em uma expressão de profunda preocupação. Ele olhou para ela como se ela fosse a coisa mais frágil e preciosa do mundo. Ele falou com ela em um murmúrio que eu não consegui entender, mas o tom era inconfundível: devoção pura e absoluta.

Uma risada amarga ameaçou escapar dos meus lábios. Meu marido, o homem que não suportava um grão de poeira, cujo TOC e misofobia eram lendários, estava ajoelhado no chão sujo de uma delegacia, tocando o pé descalço e manchado de lama de outra mulher. Para ela, todas as regras eram quebradas. Para ela, todas as barreiras se dissolviam.

Lembrei-me dos primeiros dias do nosso casamento. Ele tinha uma regra para tudo. Eu não podia tocar em suas roupas sem usar luvas, para que minhas mãos "impuras" não as contaminassem. Uma vez, peguei seu paletó em um cabide, meus dedos nus roçando a manga, e ele recuou como se tivesse sido picado.

- Laura, o que você está fazendo? - Sua voz era ríspida, cheia de nojo. - Você sabe quantos germes estão em suas mãos? Não toque nas minhas coisas.

Eu tentei, na época, entender. Adaptar-me. Aprendi a usar toalhas separadas, sabonetes separados, a nunca deixar um único item fora do lugar em nosso espaço compartilhado. Nossa intimidade, mesmo o toque mais casto, era sempre cuidadosamente orquestrada, muitas vezes precedida por um ritual estéril de lavar as mãos, ou simplesmente evitada por completo.

- Você não está... limpa - ele disse uma vez, seus olhos frios, quando tentei iniciar um simples abraço. Aquelas palavras haviam esculpido um vazio no meu peito que o tempo nunca poderia preencher.

Agora, observando-o cuidar de Isabela, minha visão embaçou. A policial no balcão, uma mulher de rosto gentil e olhos cansados, me lançou um olhar de compaixão.

- Problemas, Sra. Montenegro? - ela perguntou suavemente, seu olhar alternando entre mim e o casal escandaloso. - Eles estavam bem... entusiasmados no parque.

Engoli o nó na garganta.

- Eu entendo - consegui dizer, minha voz fraca.

Ela deslizou uma pilha de papéis pelo balcão.

- Eles precisam pagar a fiança. E há uma acusação de perturbação da ordem pública.

Peguei a caneta. Minha mão tremeu ligeiramente enquanto eu assinava meu nome, Laura Almeida Montenegro, na linha pontilhada, vez após vez. Cada traço era uma nova humilhação, um reconhecimento público da infidelidade do meu marido, um testemunho da minha própria impotência.

Theo finalmente se levantou, seu braço ainda em volta de Isabela. Ele encontrou meu olhar então, um olhar breve, fugaz, desprovido de qualquer reconhecimento, qualquer culpa. Era como se eu fosse apenas uma funcionária, uma força invisível ali para limpar suas bagunças. Por um momento, me perguntei se ele ainda se lembrava do meu nome.

Um carro de luxo preto parou na calçada, suas janelas escuras brilhando. Theo guiou Isabela em direção a ele, sua mão protetoramente em suas costas.

- Ah, benzinho, estou com tanto frio - Isabela choramingou, pressionando-se contra ele. Sua voz, geralmente tão aguda e borbulhante em suas redes sociais, era agora um ronronar sedutor.

- Eu sei, eu sei. - Theo a puxou para mais perto, esfregando seus braços. - Vamos te levar para casa. Já entrei em contato com seu empresário. Tudo será resolvido. - Ele deu um beijo tranquilizador em sua testa, bem ali, sob as luzes duras da delegacia, para qualquer um ver.

Meu peito parecia estar desabando. Minhas mãos, ainda segurando os papéis assinados, se fecharam. O papel amassou, um som tão frágil quanto minha compostura.

- Você se lembrou do colar que eu queria? - ela perguntou, seus olhos brilhando para ele.

Theo sorriu, um sorriso genuíno e caloroso que nunca havia sido dirigido a mim.

- Claro, meu amor. Está esperando por você.

Isabela gritou de alegria, pressionando uma sucessão de beijos de boca aberta em sua mandíbula, seu pescoço.

- Você é o melhor, Theo! O melhor de todos!

Eles deslizaram para o banco de trás do carro, desaparecendo atrás do vidro escuro. Mas antes que a porta se fechasse completamente, vi a mão de Theo alcançar a dela, entrelaçando seus dedos, sua cabeça se inclinando em direção a ela em um gesto íntimo. Minhas pernas pareciam gelatina. Eu me encostei na parede fria de azulejos, o ar de repente rarefeito demais para respirar. Meu corpo inteiro doía, uma dor profunda e penetrante que não tinha nada a ver com ferimentos físicos.

Eu era a esposa de conveniência, a filha de uma família de prestígio necessária para garantir uma fusão de negócios dinástica. Eu era uma ferramenta, um mal necessário, para manter as aparências enquanto ele vivia sua vida com outra mulher. Eu era um fantasma no meu próprio casamento, uma guardiã silenciosa de sua reputação, limpando a bagunça enquanto ele se deleitava em seu caso escandaloso.

Lembrei-me do dia do casamento. Nosso casamento. Ele ficou rigidamente ao meu lado, seu olhar distante, sua mão mal tocando a minha. Não houve murmúrios ternos, nem olhares suaves, nem promessas de um futuro compartilhado além da aliança de negócios. Eu aceitei isso na época, acreditando que sua frieza era simplesmente sua natureza, que ele era incapaz de afeto profundo por qualquer pessoa.

Passei seis anos tentando ser a esposa perfeita, a governanta perfeita, a personificação de seus padrões impossíveis de limpeza. Eu andava na ponta dos pés, higienizando meticulosamente tudo, garantindo que nossa casa fosse um santuário estéril, esperando que a adesão às suas regras de alguma forma me rendesse um pingo de seu afeto, um vislumbre do calor que ele tão livremente dava a Isabela.

Mas então Isabela chegou, um turbilhão de caos vibrante, e tudo mudou. Suas regras, suas fobias, seu mundo cuidadosamente construído de ordem - tudo se despedaçou por ela. Ele se deleitava na mesma indecência pública pela qual me condenaria em particular. Ele abraçou a bagunça, o escândalo, a absoluta falta de controle, tudo por ela.

Meu papel, no entanto, permaneceu inalterado. Eu ainda era a pessoa chamada para limpar os destroços, para gerenciar os pesadelos de relações públicas, para acalmar os ânimos de investidores e membros do conselho. Eu era a esposa silenciosa e leal, suportando a vergonha pública enquanto ele ostentava seu caso.

Na semana passada, ele chegou em casa tarde, cheirando a perfume barato e álcool. Ele raramente bebia, seu TOC geralmente o impedia de tal indulgência, mas com Isabela, ele parecia se livrar de todas as suas inibições. Ele tropeçou em meu escritório, onde eu estava trabalhando no controle de danos de sua última façanha pública.

- Laura - ele arrastou as palavras, sua voz surpreendentemente suave, embora claramente não fosse para mim. Ele estava olhando para além de mim, para alguma distância imaginada. - Você não entende... Isabela... ela me salvou.

Parei de digitar, meus dedos congelados sobre o teclado.

- Te salvou, Theo? De quê?

Ele afundou na poltrona, seus olhos turvos.

- O acidente de escalada, dois anos atrás... eu estava preso, congelando... pensei que ia morrer. E então ela veio. Meu anjo. Ela me encontrou, me manteve aquecido, conseguiu ajuda. - Ele suspirou, um som melancólico e amoroso. - Eu devo tudo a ela.

Meu sangue gelou. O acidente de escalada. Dois anos atrás. Eu conhecia aquele acidente. Eu o conhecia intimamente.

- Theo - eu disse, minha voz mal um sussurro. - Não foi a Isabela. Fui eu. Eu te encontrei. Fui eu quem subiu lá, quem te carregou para baixo. Você não se lembra?

Ele piscou lentamente, seus olhos desfocados. Ele soltou uma risada áspera, crua e desdenhosa.

- Você? Laura, você não saberia diferenciar uma montanha de um morro. Você é frágil demais. Delicada demais. Sempre foi. - Ele fechou os olhos, um sorriso feliz no rosto. - Não. Foi a Isabela. Minha Isabela.

Meu coração, já machucado e maltratado, rachou um pouco mais. Ele não se lembrava. Ele realmente não se lembrava. Ou talvez, ele escolheu não se lembrar.

O carro que levava Theo e Isabela já havia partido há muito tempo. Fiquei sozinha na rua fria e vazia do lado de fora da delegacia, os papéis assinados ainda em minhas mãos, deixando-me apenas com o gosto amargo da verdade e o peso esmagador de sua ilusão. Meu amor por ele, que teimosamente tremeluziu através de anos de negligência, finalmente, definitivamente, morreu.

PONTO DE VISTA DE LAURA ALMEIDA:

A risada desdenhosa de Theo ecoava em meus ouvidos, mesmo depois que ele desmaiou no chão do escritório. "Não. Foi a Isabela. Minha Isabela." Suas palavras foram um golpe físico, uma rejeição final e brutal do meu sacrifício, da minha verdade. Olhei para sua forma inconsciente, as linhas de seu rosto relaxadas pelo álcool e pela devoção equivocada, e um cansaço profundo se abateu sobre mim. Não adiantava discutir com um homem que me apagava ativamente de sua memória, substituindo-me por uma fantasia cuidadosamente construída.

Suas palavras desencadearam uma torrente de memórias, nítidas e dolorosas, daquele dia, dois anos atrás.

O noticiário berrava: "Bilionário da tecnologia Theo Montenegro desaparecido após acidente de escalada." O pânico me dominou. Ele estava lá fora, sozinho, ferido, em meio a uma nevasca na traiçoeira Serra da Mantiqueira. As equipes de resgate estavam com dificuldades, as condições eram severas demais. Mas eu não podia esperar. Eu conhecia seu local de escalada favorito e isolado, um lugar que ele, uma vez, em um raro momento de abertura, compartilhou comigo.

Arrumei uma pequena mochila, ignorando as ligações frenéticas de sua equipe de segurança, e dirigi pela tempestade furiosa. A neve era um cobertor espesso e implacável, engolindo as estradas, borrando as linhas entre a terra e o céu. Abandonei meu carro a quilômetros da base, calçando raquetes de neve e uma lanterna de cabeça. O vento uivava como uma alma penada, rasgando minhas roupas. Cada passo era uma batalha contra os elementos, contra o medo que roía minhas entranhas.

Eu o encontrei encolhido sob uma saliência, semiconsciente, sua perna torcida em um ângulo antinatural. Seu rosto estava pálido, os lábios azuis, seu corpo tremendo incontrolavelmente. Meu coração se partiu. Enrolei-o em meu cobertor de emergência, aquecendo suas mãos frias, murmurando palavras de conforto contra o vento. Forcei-o a comer géis de alta energia, tentei estancar o sangramento em sua perna com tiras de minhas próprias roupas. Pelo que pareceu uma eternidade, eu fui sua única defesa contra o abraço gelado da montanha.

Acenei para um helicóptero de resgate distante, agitando minha lona de emergência laranja brilhante até meus braços queimarem. Ele pousou, seus rotores levantando uma furiosa tempestade de neve. Eles levaram Theo primeiro, seu rosto ainda pálido, seus olhos mal abertos. Eu estava exausta demais, congelada demais para ir com ele. Tive que esperar pela equipe de terra, que me encontrou horas depois, meio enterrada em um monte de neve, sofrendo de hipotermia severa. Passei uma semana no hospital, meu corpo devastado pelo frio, meus pulmões ardendo, dedos das mãos e dos pés dormentes por causa das queimaduras de frio.

Quando finalmente me recuperei o suficiente para voltar para casa, mancando e frágil, Isabela já estava lá. Ela segurava a mão de Theo, sentada ao lado de sua cama, um retrato de preocupação angelical. Sua história elaborada de encontrá-lo, de seu resgate heroico, já havia sido tecida em sua consciência. Ele me olhou com olhos frios e distantes, como se eu fosse uma intrusa indesejada. Sua misofobia, já pronunciada, parecia se intensificar ao meu redor. Ele me tratava como uma portadora de doenças, uma contaminação. E Isabela, com suas unhas perfeitamente feitas e roupas impecáveis, tornou-se sua salvadora pura.

Tentei contar a ele, explicar, mas seu olhar estava vago, sua mente já decidida. A versão de Isabela era mais simples, mais limpa, talvez mais palatável. Ela era o anjo belo e imaculado. Eu era... bem, eu era apenas Laura. A esposa com quem ele se casou por negócios.

Vi o jeito que Isabela me olhou então – um sorriso malicioso e triunfante quando Theo não estava olhando. Ela sabia. Ela sabia da minha verdade e se deleitava com a ilusão dele. E eu, maltratada e quebrada, percebi que ele nunca acreditaria em mim. Ele só confiava nela.

O som do motor do carro de luxo rugindo para a vida me trouxe de volta ao presente. Theo e Isabela haviam partido. Eles me deixaram na rua, sem um tostão, sem meu próprio carro, assim como me deixaram com uma verdade fraturada e um coração partido dois anos atrás. Peguei um táxi com os últimos reais da minha bolsa, mas ele só me levou até a metade do caminho. O resto da jornada tive que andar. Meu tornozelo, ainda fraco daquela hipotermia, latejava a cada passo. A tira do meu salto alto arrebentou, me deixando mancar com um sapato só.

Quando cheguei à mansão, a fachada grandiosa parecia zombar de mim. Meus dedos se atrapalharam com a chave, o frio se infiltrando em meus ossos. A porta se abriu, revelando uma cena terrivelmente doméstica.

Isabela estava esparramada no sofá da sala, a cabeça apoiada no colo de Theo, uma delicada xícara de porcelana na mão. Seu cabelo, agora perfeitamente penteado, caía em cascata ao seu redor. Theo estava ajoelhado no chão ao lado dela, a cabeça baixa, massageando suavemente seus pés. Sua misofobia, o medo paralisante de contaminação que ditava todos os aspectos de sua vida, havia desaparecido. Por ela.

- Oh, meu pobrezinho, seus pés devem estar tão doloridos de tanto andar - ele arrulhou, a voz grossa de preocupação.

Isabela suspirou dramaticamente.

- Eles estão mesmo, Theo. Aquele chão horrível da delegacia era simplesmente... eca. E depois ter que andar até o carro!

Andar até o carro. O carro que os pegou bem na saída da delegacia. Minha visão turvou. Este era o homem que ficou a centímetros de mim em nosso casamento, incapaz de encontrar meus olhos, relutante em tocar minha mão. Este era o homem que recuou do meu toque, me considerou "impura". Este era o homem que agora tratava os pés "sujos" de outra mulher como se fossem sagrados.

Um vaso de porcelana em uma mesa de canto próxima balançou precariamente. Em meu torpor, meu cotovelo esbarrou nele. Ele caiu no chão, quebrando-se em mil pedaços, o som ecoando pelo espaço cavernoso.

A cabeça de Theo se ergueu bruscamente. Seu rosto, que estava tão suave, tão terno momentos antes, endureceu em uma máscara aterrorizante de fúria. Seus olhos, geralmente frios e distantes, agora queimavam com uma raiva gélida que eu conhecia bem.

Ele imediatamente empurrou Isabela para trás dele, protegendo-a com seu corpo como se eu fosse uma cobra venenosa.

- Laura! O que você fez? - ele rosnou, a voz um grunhido baixo. - Você está tentando machucar a Isabela?

- Não - gaguejei, minha voz mal audível. - Eu... eu não quis.

Seu olhar caiu então, não para o vaso quebrado, mas para os meus pés. Especificamente, meu único salto alto restante e meu pé descalço manchado de lama. Seu rosto se contorceu em nojo.

- Olhe para você! Você está imunda! - ele cuspiu. - Você traz sujeira para a minha casa, quebra minhas coisas, ameaça a Isabela. Saia! Saia da minha frente!

Antes que eu pudesse dizer outra palavra, dois seguranças corpulentos se materializaram das sombras. Eles agarraram meus braços, o aperto machucando, e me arrastaram em direção à porta da frente.

- Theo, espere! - Isabela gritou, a voz um lamento teatral. - Os pés dela... estão tão sujos! Por favor, não a deixe contaminar a casa!

Os olhos de Theo, desprovidos de qualquer piedade, se estreitaram.

- Levem-na para fora. E certifiquem-se de que ela não volte esta noite.

Enquanto os guardas praticamente me jogavam na entrada de pedra fria, ouvi a risadinha triunfante de Isabela de dentro.

- Oh, Theo, você é tão bom para mim. Meus pés ainda estão um pouco sujos, no entanto. Você os limpa para mim?

Pela porta aberta, vi Theo se ajoelhar novamente, a cabeça baixa em adoração, limpando os pés dela com um pano branco impecável. Ele, o homem que desprezava qualquer coisa impura, estava limpando os pés de outra mulher com uma ternura que nunca havia mostrado à sua própria esposa. Minha cabeça ficou leve, minha visão turvou. A ironia era um peso cruel e esmagador.

Fui descartada por causa de um sapato sujo. Por causa de lama nos meus pés. Enquanto Isabela, a rainha de seu coração, podia ser tão bagunceira quanto quisesse, e ele adoraria o chão que ela pisava. Foi então, deitada nas pedras frias, meu tornozelo latejando, meu coração esvaziado, que eu soube. Meu amor por Theo não estava apenas morto; estava aniquilado. Não restava nada além de poeira e ecos. E eu o enterraria para sempre.

PONTO DE VISTA DE LAURA ALMEIDA:

Meus passos eram pesados, cada um um ato de desafio contra a dor no meu tornozelo e a dor mais pesada em minha alma. Agarrei os documentos legais, os papéis do divórcio, como um escudo. Meu destino era o escritório de Theo, seu santuário, um lugar que eu sempre tratei com uma deferência nascida do medo e de uma esperança desesperada por aceitação. Agora, era apenas mais um cômodo.

Ao me aproximar da porta fechada, um murmúrio baixo de vozes, depois uma risadinha suave, flutuou para fora. Isabela. Meu estômago se revirou. Eles estavam lá, ainda envoltos em sua bolha inconsciente de afeto equivocado. Um momento de hesitação. Uma parte pequena e tola de mim queria voltar, evitar este confronto final. Mas a lembrança do nojo de Theo, suas palavras cruéis, o sorriso triunfante de Isabela, solidificou minha resolução. Não. Isso acabava agora.

Levantei a mão para bater, mas antes que meus nós dos dedos pudessem se conectar, a porta se abriu. Theo estava lá, o rosto tenso, um músculo pulsando em sua mandíbula. Ele não se dera ao trabalho de se limpar da noite anterior, um raro lapso em sua meticulosidade habitual. Seus olhos, escuros e tempestuosos, varreram-me, demorando-se no leve tremor em minha perna machucada. Seu olhar não continha preocupação, apenas aborrecimento.

- O que você quer, Laura? - ele exigiu, a voz seca. Ele nem tentou esconder sua impaciência. - Você estava espionando?

- Não - eu disse, minha voz firme apesar do tremor em minhas mãos. Estendi os papéis. - Vim te entregar isso.

Ele olhou para a pilha de documentos, depois de volta para o meu rosto, um sorriso de escárnio torcendo seus lábios.

- Estou ocupado. Seja o que for, pode esperar. - Ele passou por mim, seu ombro batendo intencionalmente no meu, um claro sinal de desprezo.

- Não pode esperar, Theo - insisti, virando-me para encarar suas costas em retirada. - É importante.

Ele nem sequer parou. Seus passos recuaram pelo corredor, deixando-me parada sozinha, segurando o peso pesado de nosso casamento fracassado em minhas mãos.

Então, Isabela emergiu do escritório, seus olhos brilhando com alegria maliciosa. Ela usava uma das camisas brancas impecáveis de Theo, as mangas arregaçadas, suas pernas nuas aparecendo sob a bainha. Ela parecia a dona do lugar e, naquele momento, provavelmente sentia que era.

- Oh, o que é isso? - ela ronronou, arrancando os papéis de meus dedos dormentes. Ela examinou a primeira página, seus olhos se arregalando teatralmente. - Papéis de divórcio? Oh, Laura, coitadinha. Que dramática. Você realmente achou que o Theo se importaria? - Ela riu, um som agudo e tilintante que irritou meus nervos. - Ele já seguiu em frente. Você é apenas... um peso morto.

Minhas mãos se fecharam em punhos.

- Esses são documentos particulares, Isabela. Você não tem o direito de tocá-los.

Ela me ignorou, pegando uma caneta da mesa. Com um floreio, ela assinou seu nome, Isabela Ferraz, bem na linha de assinatura em branco destinada a Theo.

- Pronto - ela declarou, segurando os papéis. - Considere feito. Estou te fazendo um favor, na verdade. Theo só ia te manter por perto por aparências. Agora que estou aqui, ele não precisa mais de você.

Raiva, fria e pura, surgiu dentro de mim.

- Você acha que isso é um jogo?

Ela sorriu, jogando a cabeça para trás.

- Oh, é um jogo muito sério, querida. E eu estou ganhando. Vê esta casa? Esta vida? É tudo meu agora. Theo me ama. Ele faria qualquer coisa por mim. O que você já conseguiu dele? Migalhas? Frieza? - Ela se aproximou, sua voz baixando para um sussurro venenoso. - Você era apenas a substituta, Laura. A esposa conveniente. Eu sou a verdadeira.

- Você é uma fraude manipuladora - cuspi, minha voz tremendo de fúria contida. - Você o enganou.

Ela riu, um som áspero e feio.

- E o que você fez, Laura? Ficou se lamentando? Fez o papel de vítima? Você não conseguiu nem segurar seu próprio marido. Você é a verdadeira intrusa aqui, atrapalhando nossa história de amor.

Suas palavras me atingiram em cheio. Eu queria revidar, rasgar sua fachada cuidadosamente construída em pedaços. Mas antes que eu pudesse, Isabela balançou dramaticamente, seus olhos revirando.

- Oh! Sinto-me fraca! - ela gritou, agarrando o peito.

Meus instintos, ainda teimosamente enraizados na compaixão apesar de tudo, reagiram antes do meu cérebro. Estendi a mão para firmá-la. Mas era uma armadilha. O pé dela enganchou no meu, e ela caiu, me puxando junto. Rolamos pelo pequeno lance de escadas que levava do escritório ao corredor principal, um emaranhado de membros e tecido farfalhante. O impacto enviou uma dor lancinante através do meu tornozelo já machucado.

Isabela, com um suspiro teatral, caiu pesadamente sobre minha perna, seu peso moendo contra a articulação torcida. Um grito agudo escapou dos meus lábios.

Nesse momento, Theo irrompeu de volta no corredor, alertado pela comoção. Seus olhos se fixaram imediatamente em Isabela, que agora segurava a cabeça, soltando gemidos suaves. Ele nem sequer olhou para mim, amassada debaixo dela, meu rosto pálido de agonia.

- Isabela! Meu amor! Você está bem? - ele gritou, a voz cheia de terror. Ele a levantou gentilmente em seus braços, embalando-a como se fosse feita de vidro. Ele me lançou um olhar furioso, ainda deitada no chão. - Laura, o que você fez com ela? Sua tola ciumenta!

Ele passou correndo por mim, Isabela segura em seus braços, a cabeça aninhada em seu ombro. Ele não me dedicou um segundo olhar, um gemido fraco, quase imperceptível, escapando dos meus lábios. A equipe da casa, alertada pelo barulho, espiou de vários cômodos, seus rostos uma mistura de curiosidade e desprezo mal disfarçado. Ninguém se moveu para me ajudar. Eu era apenas a esposa descartada, o problema a ser ignorado.

Uma nova onda de dor me invadiu, suor frio brotando em minha testa. Meu tornozelo latejava, um martelo implacável contra o osso. Minha cabeça girava.

Momentos depois, Theo reapareceu na porta do escritório, o rosto ainda marcado pela preocupação, mas não por mim. Ele se abaixou, pegando cuidadosamente um delicado lenço que Isabela havia deixado cair. Ele o segurou com um toque quase reverente, dobrando-o com precisão.

A voz de Isabela, agora um pouco mais forte, veio do topo da escada.

- Theo, meu amor, você vem? Minha cabeça ainda dói, e eu preciso de você.

- Já vou, meu anjo - ele respondeu, o tom instantaneamente suave e terno. Ele olhou para mim, ainda no chão, seus olhos desprovidos de emoção. - Nem pense em tocar nisso. É da Isabela. - Ele ergueu o lenço, um símbolo de sua devoção equivocada, depois se virou e subiu as escadas, sua atenção totalmente na mulher que o esperava.

Deitada ali, uma mulher quebrada em um chão frio, eu entendi. Eu era menos que o lenço, menos que um item descartado. Eu era nada. Uma dor oca, mais fria que qualquer inverno, instalou-se em meu peito. Minhas mãos alcançaram meu telefone, a tela rachada pela queda. Com os dedos trêmulos, disquei o único número que sabia que atenderia, a única pessoa que realmente se importou. O advogado da minha avó.