A Esposa Rejeitada Retorna como Herdeira Bilionária

Um grito agudo ecoou pelo ar da sala de parto, e logo depois, outro.

Com a visão turva, o suor colava os fios de cabelo nas suas têmporas. Enquanto isso, a exaustão a pressionava, mas o som do choro dos seus bebês era uma âncora que a mantinha viva. Lágrimas quentes embaçavam as luzes acima dela.

Com uma expressão gentil, a parteira colocou os dois bebês aconchegantes no peito de Chloe, que tinham um peso surpreendentemente sólido. Um pequeno coração pulsava exaustivamente contra o dela. Uma onda de amor, tão intensa que parecia um golpe físico, a invadiu, tirando o pouco fôlego que lhe restava.

A voz da parteira surgiu como um suave alívio: "Você teve lindos gêmeos, um menino e uma menina. Ambos completamente saudáveis."

Um sorriso fraco surgiu no rosto de Chloe, enquanto tentava ver os dois bebês que estavam rodeados pelas parteiras.

Do lado de fora da sala de parto, uma enfermeira segurava um dos bebês e chamou: "Onde está a família de Chloe Hayes?"

Ela chamou várias vezes, mas ninguém respondeu.

Deitada na cama do hospital, o rosto de Chloe empalideceu ainda mais ao ouvir essas palavras.

Será que Julian realmente não veio?

Embora estivessem divorciados, ele ainda era o pai biológico das crianças, por isso, antes de entrar na sala de parto, ela havia ligado para ele.

Completamente exausta e fraca, ela foi levada pelo médico e pela enfermeira para a enfermaria.

No entanto, ela não foi levada para o quarto VIP privado que Julian havia prometido, mas para um quarto compartilhado.

A enfermaria estava cheia de gente. Além dela, havia também mães deitadas nas outras três camas. Cada uma delas estava com vários familiares.

Alguns cuidavam das suas esposas, outros se inclinavam sobre os berços para olhar para seus filhos, e havia também pais de primeira viagem segurando seus bebês e os confortando. Todos tinham um sorriso de felicidade no rosto.

"Esse golpista... Não importa onde eu moro, mas será que ele já pensou nos filhos?", pensou Chloe, enquanto uma onda de humilhação fria invadia todo o seu corpo.

Como Chloe havia dado à luz de repente, não havia ninguém para cuidar dela. Ela não conseguia cuidar dos bebês sozinha, e as enfermeiras não podiam ajudar o tempo todo. Por isso, ela decidiu ligar para Julian para pedir ajuda.

Uma enfermeira entregou o celular a Chloe. Com os dedos trêmulos, ela deslizou pela tela até encontrar o nome de Julian Sterling nos contatos. A foto de perfil dele, com um semblante sério e profissional, a encarava zombeteiramente na tela.

Com a voz trêmula e após respirar fundo, ela clicou no botão de chamada.

O som que ela ouviu não era a voz dele, mas a barulheira de uma festa: música alta, o tilintar de taças, e uma onda de risadas.

De repente, a voz dele surgiu, rápida e impaciente: "Chloe? O que foi? Estou ocupado."

A frieza no tom dele era uma dor que ela conhecia bem. Fechando os olhos com força, ela se forçou a dizer: "Julian, os bebês... nasceram."

Um momento de silêncio do outro lado da linha, tempo suficiente para um lampejo de esperança surgir dentro dela.

Mas logo depois essa esperança foi extinta. "Tudo bem. Envie os detalhes para minha assistente."

Antes que ela pudesse responder, a risada de uma mulher, aguda e melodiosa, ecoou perto do telefone. Era uma risada que ela reconhecia de inúmeros noticiários de celebridades: Amelia Hayes.

A voz de Julian voltou, marcada por uma polidez desdenhosa que era pior do que uma raiva explícita. "Tenho que ir. Estamos comemorando o novo contrato de filme de Amelia."

Logo em seguida, ele encerrou a ligação.

O sinal de ocupado zumbia no seu ouvido, um som mecânico e implacável que parecia perfurar seu crânio. A mão de Chloe ficou mole, fazendo o celular escorregar e cair sobre os lençóis brancos e engomados.

Foi então que as lágrimas finalmente vieram. Não eram soluços altos e histéricos, mas tremores silenciosos e agonizantes que abalavam todo o seu corpo. Ela se encolheu de lado, de frente para a parede, pressionando o rosto contra o travesseiro fino para abafar o som. Ela não suportava a ideia de que a mulher do outro lado da cortina pudesse ouvi-la.

Do outro lado do quarto, a cortina foi aberta. Era horário de visitas, e uma família barulhenta entrou, com suas conversas animadas preenchendo o pequeno espaço. Chloe puxou sua cortina com mais força, uma barreira frágil contra a alegria deles.

Mas as vozes continuavam ecoando.

"Olhe para a mulher na cama ao lado", sussurrou uma mulher de meia-idade. "Que pena. Ela deu à luz e o marido nem está aqui."

Uma garota mais jovem respondeu: "Essa não é Chloe Hayes? A que se casou com a família Sterling?"

"É ela mesmo!", confirmou a mulher, baixando a voz conspiratoriamente. "Os jornais estão dizendo que Julian Sterling vai se divorciar dela por causa daquela atriz, Amelia Hayes."

"Ouvi dizer que Amelia também está grávida. Isso vai dar uma confusão", acrescentou a garota.

Cada palavra era um golpe. Piedade e malícia, um coquetel cruel servido por estranhos.

Na verdade, poucas pessoas sabiam do casamento deles, já que Julian sempre se recusava a incluí-la na sua vida. Às vezes, algumas pessoas a viam em certos canais e descobriam quem ela era. Mas e daí? Pensando nisso, ela sorriu amargamente. Mesmo que se tornasse uma atriz como Amelia e fosse exposta a todos, era possível que ninguém a reconhecesse como esposa de Julian.

Chloe tapou os ouvidos com as mãos, mas não conseguiu abafá-las. Ela fechou os olhos com força, e a escuridão por trás das pálpebras foi um alívio necessário.

Um rangido suave das rodas quebrou sua angústia. Uma enfermeira empurrava um berço de plástico transparente em direção à sua cama, e depois outro. Os dois bebês adormecidos foram colocados ao lado dela.

Vendo seus filhos, os soluços de Chloe ficaram presos na garganta. Ela se levantou, com os músculos doloridos protestando, e olhou para eles.

Seus rostinhos eram tão delicados e perfeitos. O menino tinha a testa dela, com uma pequena carranca séria mesmo enquanto dormia. Já a menina, tinha um nariz delicado que era uma réplica exata do de Julian.

Chloe estendeu um dedo hesitante, com a unha roída e curta, e acariciou suavemente a bochecha da filha. A pele era incrivelmente macia.

Nesse momento, algo se transformou dentro dela. Uma base de aço começou a se formar onde antes só havia escombros. Ela não era mais apenas uma esposa, esperando por um homem que nunca a amaria.

Ela era uma mãe.

Limpando as lágrimas do rosto com as costas da mão, seu olhar, antes cheio de desespero, agora tinha uma determinação firme. Por eles. Por esses dois seres pequenos e indefesos, ela tinha que ser forte.

Com isso em mente, ela pegou seu celular novamente. Não para ligar para Julian, mas para percorrer seus contatos, numa busca desesperada por um amigo, um apoio. Seu dedo passou pelos contatos comerciais da família Sterling, pelos números de fornecedores de bufê e floriculturas de uma vida que não era mais dela.

Por fim, a rolagem parou, e a tela exibiu os nomes de pessoas que não eram próximas a ela. Ela passou anos tentando se encaixar no mundo de Julian e, no processo, apagou o seu próprio.

Agora, ela estava completamente sozinha.

O sol da manhã iluminava o chão de linóleo com seus raios longos e pálidos. Chloe não havia dormido, e seus olhos ardiam com uma exaustão intensa e dolorosa que ia além do cansaço do parto.

Enquanto observava a respiração suave do seu filho e as pálpebras da filha tremularem, uma lembrança, nítida e indesejada, surgiu.

Seis meses atrás, Julian, que não aparecia em casa há muito tempo, apareceu de repente e lhe entregou um acordo de divórcio.

Os termos eram como uma execução pública no papel. Neles, ela teria que renunciar a todos os direitos sobre os bens da família Sterling e receber um pagamento único, que mal dava para pagar um ano de aluguel num bairro decente. Em troca, ela teria que assinar um acordo de confidencialidade tão rigoroso que a proibiria de falar sobre o casamento deles, a família dele ou até mesmo sobre ele.

"Isso é para compensar Amelia pelo que ela merece. Ela é a mulher que eu deveria ter escolhido desde o início", ele disse com uma voz desprovida de qualquer emoção, mantendo os olhos fixos na paisagem pela janela, sem nem sequer desviar o olhar para ela.

"E quanto aos bebês?", ela perguntou, levando instintivamente a mão até sua barriga inchada.

Nesse momento, ele se virou para ela com um olhar de uma indiferença arrepiante: "A família Sterling arcará com as despesas deles, mas não pense que pode usá-los para conseguir qualquer outra coisa."

Chloe não queria concordar de jeito nenhum, pensando que poderia suportar essa situação pelo resto da sua vida. Ela se recusou a se divorciar. Mesmo que o coração dele pertencesse a Amelia, ela manteria o título de esposa, se certificando de que Amelia nunca passasse de uma amante.

Embora ela estivesse disposta a arriscar tudo, ela acabou sucumbindo à crueldade dele.

Ele a ameaçou, dizendo que se ela não se divorciasse, o bebê no seu ventre teria que ser abortado!

Ela não podia abrir mão do seu filho de jeito nenhum.

O médico havia dito que ela tinha uma condição de saúde e que, se abortasse o bebê, provavelmente não conseguiria engravidar novamente.

Não tendo nenhum parente próximo, seu filho era sua única esperança. Ela não podia abrir mão do seu direito de ser mãe de jeito nenhum.

Pelo bem do seu filho, ela acabou assinando o acordo de divórcio.

No entanto, ela nunca imaginou que esse homem fosse tão insensível a ponto de nem sequer dar uma olhada no próprio filho.

Será que era só porque ela era filha adotiva da família Hayes, enquanto Amelia era a filha biológica?

Vinte e dois anos atrás, seus pais adotivos, que não conseguiam ter filhos após anos de casamento, a adotaram num orfanato. Mas ninguém esperava que, poucos meses depois de adotá-la, a mãe adotiva engravidasse e desse à luz sua própria filha, Amelia. A partir de então, Chloe se tornou a filha que a família não dava muita importância, e seus pais adotivos sempre deram preferência a Amelia.

Há três anos, Julian sofreu um acidente de carro e entrou em estado vegetativo. Era urgente que um casamento fosse providenciado para lhe trazer sorte. Pensando nos seus próprios interesses, a família Hayes a fez se casar com Julian.

Um ano atrás, Julian acordou inesperadamente. Ela pensou que, finalmente, depois de todas as dificuldades, ela seria feliz. Mas, para sua decepção, sua irmã Amelia se apaixonou por ele à primeira vista.

Por conta disso, ela rompeu com seus pais adotivos por causa de Julian, pois o amava. Ao longo da sua vida, ela já havia cedido demais a Amelia e não estava disposta a abrir mão do seu marido também.

Mas, por mais que ela tentasse, não conseguia conquistar o coração dele.

Voltando à realidade do quarto de hospital, ela cravou as unhas nas palmas das mãos. Eles haviam assinado o acordo de divórcio quando se encontraram, mas ainda não haviam ido ao cartório para obter a certidão de divórcio. Portanto, legalmente, eles ainda não estavam divorciados. Ela estava determinada a pôr um fim nisso o mais rápido possível.

Pelos seus filhos, ela tinha que seguir em frente. Ela precisava pegar o dinheiro e se afastar o máximo possível da família Sterling com eles.

De repente, uma batida suave na porta interrompeu seus pensamentos.

Um homem com um jaleco branco impecável entrou, com um sorriso caloroso e profissional no rosto. Ele era mais velho, talvez com uns cinquenta e poucos anos, com olhos gentis e um semblante tranquilo que o distinguia instantaneamente das enfermeiras apressadas. Seu crachá dizia: Dr. Quentin Beaumont, chefe de obstetrícia.

Ele era o chefe do departamento, e ela se perguntou por que ele estava fazendo rondas numa enfermaria comum.

"Bom dia, senhora Sterling", ele disse num tom gentil. Ele havia usado o sobrenome de casada dela, que parecia uma fachada que ela era forçada a usar. Depois, ele perguntou sobre sua recuperação, fazendo perguntas precisas e de uma forma tão genuinamente atenciosa que a pegou desprevenida.

Chloe respondeu educadamente, se envolvendo em uma barreira de cortesia ensaiada.

Nesse momento, o olhar do doutor Beaumont se desviou para os berços, e sua expressão amigável se contraiu por um segundo, enquanto seus olhos se estreitavam ligeiramente.

Então, ele se virou para ela e perguntou em um tom casual: "Os bebês se parecem com você. Sua família virá visitá-los em breve?"

Essa pergunta foi como um soco no estômago de Chloe, que desviou o olhar para suas mãos, firmemente entrelaçadas no colo. "Não tenho família", disse ela com um tom amargo.

Uma expressão fugaz e esquiva cruzou o rosto de Quentin, que notou uma pequena pinta marrom clara na parte interna do pulso esquerdo dela, logo abaixo da mão. Essa pinta era idêntica à de Eleanor, sua cunhada, assim como a da sua filha.

Nesse momento, seu coração começou a disparar. Uma ideia, uma esperança que ele havia enterrado há mais de vinte anos - uma esperança remota e aparentemente impossível - começou a surgir na sua mente.

Seu coração deu um pulo. Era exatamente por isso que ele estava lá: para confirmar a marca de nascença.

Ontem, quando viu essa mulher por acaso, ele ficou chocado com a aparência dela, que era muito parecida com a da sua cunhada. Havia até uma leve semelhança com seu irmão mais velho nos traços faciais da garota.

Por isso, ele não resistiu e coletou às escondidas uma amostra do sangue dela para um teste de paternidade.

Os resultados do teste estariam disponíveis hoje, e ele logo saberia a resposta.

"Descanse um pouco. Vou pedir para as enfermeiras cuidarem bem de você", ele disse.

Quentin voltou ao escritório com passos firmes, pronto para esperar pelos resultados do teste. Enquanto isso, ele pegou o prontuário de Chloe, onde constava seu nome verdadeiro: Chloe Hayes. Ela era adotada.

Em seguida, ele pegou outro arquivo. Os dados de DNA pertenciam à filha do seu irmão Richard. Aquela garotinha, que desapareceu no parque há vinte e dois anos, deixou uma ferida na família que jamais cicatrizou.

Eles nunca pararam de procurar por ela.

A espera era agonizante. Ele andava de um lado para o outro no seu escritório como um animal enjaulado. Cada tique-taque do relógio na parede era um golpe nos seus nervos.

Uma hora depois, uma notificação de e-mail apareceu, com o assunto direto: "99,99% de compatibilidade".

A mão de Quentin tremia tanto que ele mal conseguia controlar o mouse. Após clicar no e-mail, ele olhou para o relatório, a prova científica inegável na tela.

O médico que havia feito milhares de partos e enfrentado a vida e a morte com uma compostura inabalável sentiu seus olhos se encherem de lágrimas.

Ele a encontrou.

Ele encontrou a filha de Richard.

Após pegar seu celular, ele digitou um número que sabia de cor, o número que o ligaria ao chefe da família.

No amplo escritório de esquina no topo de um arranha-céu em Nova York, Richard Beaumont concluiu uma videoconferência transatlântica. Com sua voz baixa e autoritária, demonstrando que ele era um homem acostumado ao controle absoluto, os executivos na tela ouviam com atenção.

De repente, seu celular criptografado ou particular vibrou sobre a superfície polida da mesa com um zumbido frenético e insistente, e o identificador de chamadas mostrava um único nome: Quentin.

Como conhecia bem seu irmão mais novo, Richard sabia que ele jamais ligaria para esse número a essa hora do dia, a menos que fosse uma questão de vida ou morte.

Acenando com a mão para a tela, ele disse: "Reunião encerrada." Sem esperar por uma resposta, ele encerrou a chamada e a tela se apagou.

Ao atender o celular, ele perguntou com a voz tensa: "Quentin, o que houve?"

A voz do seu irmão estava embargada pelo choro, uma mistura intensa e trêmula de choque e euforia que Richard não ouvia há anos. "Richard... a encontrei. Encontrei Chloe."

Ao ouvir o nome, Richard Beaumont foi acertado em cheio, como se tivesse levado um soco. O mundo pareceu girar sob seus pés, o fazendo se levantar abruptamente da cadeira de couro, e a caneta-tinteiro pesada e folheada a ouro caiu da sua mão no chão.

"Tem certeza disso? Cem por cento?", ele perguntou num sussurro rouco e tenso.

"O teste de DNA deu 99,99% de compatibilidade. Ela está aqui, Richard. No meu hospital. Acabou de dar à luz a gêmeos, um menino e uma menina", continuou Quentin com a voz embargada.

Richard cambaleou para trás e levou a mão à boca para abafar um som que era metade soluço, metade suspiro. Foram vinte e dois anos repletos de aniversários vazios, das lágrimas silenciosas da sua esposa e da dor de um membro fantasma, uma perda tão profunda que havia se tornado parte de quem ele era.

Após respirar fundo e trêmulo, o titã da indústria se obrigou a assumir novamente o papel de patriarca e protetor. "Não deixe ninguém se aproximar dela. Estou a caminho", ele ordenou com a voz agora firme.

Após encerrar a ligação, ele pressionou um pequeno botão vermelho escondido sob sua mesa.

Em questão de segundos, seu assistente entrou no escritório, com uma expressão de preocupação no rosto.

"Prepare o jato. Vamos para Massachusetts. Agora. E coloque Eleanor, Alexander, Sebastian e Nicholas em uma videoconferência. Imediatamente", ordenou Richard, num tom que não deixava espaço para questionamentos.

Percebendo a gravidade da situação, o assistente apenas assentiu com a cabeça e saiu.

Minutos depois, o protocolo de emergência da família Beaumont foi ativado.

Na tela do escritório de Richard, quatro rostos apareceram. Eram eles: seu filho mais velho, Alexander, o formidável advogado, que estava no seu escritório, onde o recesso do tribunal estava prestes a começar; seu segundo filho, Sebastian, o habilidoso detetive de polícia, que estava na sua mesa em uma delegacia movimentada; e seu caçula, Nicholas, o rebelde diretor de cinema, que estava em um caótico set de filmagem na Califórnia.

Richard olhou para seus filhos, com sua compostura sendo apenas uma fina camada sobre um mar de emoções. "A encontramos. Sua irmã está viva", disse ele com a voz embargada.

Um silêncio atordoado pairou no ar, que foi quebrado por um suspiro em uníssono e um coro de vozes incrédulas.

Enquanto isso, em um almoço beneficente no Upper East Side, Eleanor Beaumont presidia com elegância. De repente, um assistente entregou a ela um celular discretamente com uma mensagem urgente. Ela se desculpou com um sorriso sereno que escondia o pânico no seu coração, entrou no banheiro privativo e se juntou à chamada.

Quando ouviu as palavras do marido, a compostura majestosa que ela mantinha há décadas se desfez. Um soluço escapou dos seus lábios, e ela pressionou um lenço de seda contra a boca, enquanto seu rímel perfeitamente aplicado ameaçava escorrer pela primeira vez em público.

"Ela está em um hospital em Massachusetts. Ela precisa de nós. Parem o que estiverem fazendo. Vamos trazer nossa filha de volta", continuou Richard, com a voz firme como a de um general reunindo suas tropas.

A resposta foi imediata e unânime.

"Cancele todos os meus compromissos da próxima semana", ordenou Alexander ao seu assistente fora da tela.

Sebastian já estava de pé, enquanto pegava as chaves. "Emergência familiar, me cubra!", ele gritou para um colega perplexo.

No set de filmagem, Nicholas tirou o fone de ouvido e gritou em um megafone: "Encerrem as filmagens por hoje! Todos para casa!" A produção inteira parou, e a equipe de centenas de pessoas ficou paralisada em um silêncio atônito.

Dessa forma, a vasta e poderosa estrutura da família Beaumont, um império que abrangia continentes e indústrias, foi interrompida abruptamente. Tudo por uma garota.

Enquanto isso, em Massachusetts, Quentin já havia colocado seus planos em ação. Ele caminhava com determinação pelo corredor do hospital, com seu jaleco branco sendo um símbolo de autoridade. Ao parar em frente à porta da enfermaria, ele respirou fundo.

Sua primeira tarefa era tirar sua sobrinha daquela enfermaria pública e indigna, a levando para um lugar onde ela estaria segura, bem cuidada e tratada como a princesa que era.

Erguendo a mão, ele bateu suavemente na porta, enquanto esboçava um sorriso gentil e tranquilizador.