A Luna Sacrificada: Renascida nos Braços de um Rei

Eles me chamam de "esposa invisível", a empregada doméstica com um título. Por dezoito anos, eu interpretei o papel da Luna fraca e submissa para meu marido Alfa, Antônio.

Mas o cheiro de pêssegos maduros demais e o almíscar de outra loba em seu terno feito sob medida estilhaçaram minha ilusão.

Ele não estava apenas me traindo; ele estava usando Bloqueadores de Vínculo ilegais para anestesiar nossa conexão sagrada, escondendo sua traição enquanto eu satisfazia todos os seus caprichos.

Desesperada pela verdade, eu o segui até o Hotel Luar da Montanha. Eu esperava encontrá-lo na cama com sua amante, Kátia.

Eu não esperava ouvir meu próprio filho adolescente, Tiago, rindo com eles.

"Mamãe é só uma humana na pele de uma loba", ele zombou através da porta. "Tenho vergonha de que ela seja minha mãe. Kátia é como uma verdadeira Luna deveria ser."

Suas palavras cortaram mais fundo que qualquer lâmina. Elas zombaram da minha falta de cheiro. Elas me chamaram de um defeito.

Eles não sabiam que a cicatriz irregular em meu peito existe porque eu derramei toda a minha essência nos pulmões moribundos de Tiago na noite em que ele nasceu.

Eu me tornei "fraca" unicamente para mantê-lo vivo.

E é assim que eles me pagam? Planejando me substituir pela mulher que está gastando minha herança?

Eles querem uma Luna poderosa? Eles estão prestes a ter uma.

Enxuguei minhas lágrimas e me olhei no espelho, meus olhos cor de avelã brilhando com uma prata ofuscante e predatória.

A Loba Branca esteve adormecida por dezesseis anos, mas esta noite, no Baile de Gala da Alcateia, ela acorda para caçar.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alessandra:

O terno era caro. Seda italiana, feito sob medida por Ricardo Almeida para os ombros largos e musculosos de um Alfa.

Alisei a lapela do paletó do meu marido, preparando-o para a lavanderia. Era uma tarefa mundana, uma que se encaixava em Alessandra Matarazzo, a Luna "fraca" da Alcateia da Lua de Prata. Era assim que me chamavam. A esposa invisível. A empregada doméstica com um título.

Então, o cheiro me atingiu.

Não foi sutil. Foi um ataque aos meus sentidos.

Enterrado sob a colônia usual de Antônio - um sândalo fresco - havia outra coisa. Era enjoativo e doce, como pêssegos maduros demais deixados para apodrecer ao sol. Misturado a isso estava o inegável almíscar biológico de uma loba no cio.

Minhas mãos congelaram no tecido.

Lobos têm narizes sensíveis. Mesmo uma "fracote de nível Ômega" como eu conseguia distinguir cheiros. Meu peito se apertou, uma dor antiga latejando sob meu esterno - a dor fantasma de um sacrifício que fiz há dezesseis anos.

Meu estômago se revirou. Deixei o paletó cair na cama como se estivesse em chamas.

Eu precisava me sentar. Caminhei até a penteadeira, minhas pernas tremendo. Sobre o móvel estava o iPad da família. Não estava desbloqueado por engano; era eu quem gerenciava a sincronização na nuvem da alcateia. Antônio era arrogante demais para entender como o compartilhamento familiar funcionava nos dispositivos da Apple. Ele achava que apagar uma mensagem em seu celular a apagava de todos os lugares.

Toquei no ícone de mensagens.

Não era uma mensagem de texto. Era uma transcrição do canal criptografado de Conexão Mental que eu havia configurado para arquivar automaticamente para "proteção legal" anos atrás.

*Você me deve o segundo round, Alfa.*

O texto era seguido por um emoji vulgar representando o "Nó" - o travamento biológico que acontece durante o acasalamento dos lobos.

Minha respiração falhou.

"Segundo round", sussurrei, as palavras com gosto de cinzas.

Pânico, frio e agudo, arranhou minha garganta. Seria Tiago? Alguma loba mais velha estava se aproveitando do meu filho antes de sua primeira transformação?

Eu não sabia a quem recorrer. Não podia ir aos Anciões; eles adoravam Antônio. Abri uma aba no navegador e acessei o "Confissões Lupinas", um fórum anônimo para lobos. Meus dedos voaram pela tela.

Usuária: LunaAnônima12

*Ajuda. Encontrei uma mensagem no iPad da família. "Você me deve o segundo round, Alfa." Meu filho adolescente está sendo aliciado?*

As respostas vieram instantaneamente. A internet nunca dorme.

Usuário: UivoNoturno: *Querida, isso não é para um filhote. É papo de Alfa. "Alfa" é um título, não um apelido para um garoto.*

Usuária: Loba_XX: *Além disso, olhe o horário. Isso foi enviado da zona de Wi-Fi segura do Hotel Luar da Montanha. Nenhum filhote entra lá. Aquilo é um ninho só para adultos.*

O quarto girou.

Não era Tiago.

A porta da frente lá embaixo bateu com força. Passos pesados ecoaram no corredor.

"Alessandra? Cheguei!"

A voz de Antônio ribombou, cheia daquela confiança carismática que fazia a alcateia o venerar.

Rapidamente bloqueei o iPad e me levantei, suavizando minha expressão. Eu tinha que ser a esposa perfeita e submissa. O papel que eu interpretei por dezoito anos.

Antônio entrou no quarto. Ele estava bonito, seu cabelo escuro ligeiramente desgrenhado. Mas no momento em que ele se aproximou para beijar minha bochecha, eu senti o cheiro de novo. Os pêssegos. O almíscar.

E outra coisa.

Ele cheirava a sálvia e hortelã. Ervas fortes. Ele havia tentado mascarar o cheiro.

"Você está atrasado", eu disse, minha voz surpreendentemente firme.

"A reunião do conselho se estendeu", ele mentiu, afrouxando a gravata. "O velho Gregório não parava de discutir sobre as patrulhas da fronteira. Exaustivo."

"Vou desarrumar sua pasta", ofereci, estendendo a mão para a bolsa de couro em sua mão.

Ele recuou, puxando-a levemente para trás. "Não precisa. Tenho documentos confidenciais aí."

"Antônio", eu disse suavemente, baixando os olhos. "Você parece cansado. Vá tomar um banho. Eu só vou colocá-la na escrivaninha."

Ele hesitou, depois suspirou. "Tudo bem. Me serve uma bebida?"

Ele entrou no banheiro. A água começou a correr.

Eu não servi uma bebida. Eu abri a pasta.

Não havia papéis do conselho. Em vez disso, escondida em um bolso lateral, havia uma cartela de pílulas. Duas delas já haviam sido usadas.

Bloqueadores de Vínculo.

Eu ofeguei. Isso era ilegal. Altamente ilegal.

O Vínculo de Companheiros é sagrado. É a amarra espiritual e biológica que conecta duas almas escolhidas pela Deusa da Lua. Ele nos permite sentir as emoções um do outro, sentir quando o outro está perto.

Bloqueadores de Vínculo são um narcótico projetado para anestesiar essa conexão. Eles entorpecem a culpa. Eles silenciam o chamado do companheiro para que um Alfa possa trair sem que sua parceira sinta a traição através do vínculo.

Lembrei-me de ter visto uma embalagem vazia semelhante na lixeira de Tiago na semana passada. Eu tinha presumido que era algum doce estranho de adolescente.

Meu coração martelava contra minhas costelas.

Não era apenas um caso. Isso foi premeditado. Ele estava se drogando para esconder sua infidelidade de mim. Ele estava rompendo a conexão sagrada que a Deusa nos deu, apenas para dormir com alguém que cheirava a fruta podre.

No fundo de mim, em um lugar que eu havia murado por anos, algo se agitou.

Minha Loba Interior.

Ela estava adormecida desde a noite em que Tiago nasceu, drenada a uma fagulha para manter meu filho vivo. Mas a traição é um combustível poderoso. Pela primeira vez em uma década, senti uma faísca.

Era um som de pura, inalterada fúria.

Olhei para a porta do banheiro. Eu podia ouvir Antônio cantarolando uma melodia sobre o som do chuveiro.

Peguei meu celular e tirei uma foto das pílulas. Depois, voltei ao fórum.

Usuário: LoboLegal: *Junte provas. Se você o confrontar sem provas, as leis da Alcateia vão te esmagar. Ele é um Alfa. Você é... bem, você.*

Digitei minha resposta, meus polegares pressionando com força contra o vidro.

Usuária: LunaAnônima12: *Vou fazê-lo se arrepender de ter nascido lobo.*

Ponto de Vista de Alessandra:

"Preciso verificar o perímetro norte esta noite", disse Antônio na noite seguinte. Ele estava ajustando suas abotoaduras no espelho, parecendo polido demais para uma patrulha pela floresta lamacenta. "Lobos errantes foram vistos perto da fronteira."

"Tome cuidado", eu disse, entregando-lhe seu café. Eu havia dominado a arte de manter minha mão firme, mesmo quando queria jogar o líquido escaldante em seu rosto.

"Sempre, querida. Não me espere acordada."

Ele beijou minha testa. Parecia uma marca de vergonha.

Assim que sua SUV saiu da garagem, eu não fui para a cama. Fui para a garagem e descobri minha velha motocicleta. Eu não a pilotava há anos, não desde que me tornei a Luna "respeitável".

Vesti um moletom preto e um capacete. Meu cheiro era naturalmente fraco - um efeito colateral da minha condição - mas borrifei um neutralizador de odor por segurança.

Eu o segui. Não para as florestas do norte, mas direto para a cidade.

Ele parou no Hotel Luar da Montanha. Era um estabelecimento boutique de propriedade da alcateia, reservado para membros de alto escalão.

Estacionei a duas quadras de distância e me movi pelas sombras.

Eu não precisei de poderes sobrenaturais para entrar. Eu gerenciava a logística da alcateia. Eu conhecia os horários dos turnos, os pontos cegos nas câmeras que eu mesma paguei para instalar e o código mestre da entrada de serviço.

Cheguei à entrada dos fundos do hotel. Uma porta de serviço. Digitei o código: 0412. O aniversário de Tiago. Antônio era previsível.

Lá dentro, me concentrei. Eu não podia usar a Conexão Mental para encontrá-lo - ele sentiria minha sondagem. Em vez disso, estendi meu vínculo, tentando senti-lo.

Era fraco. Uma estática abafada e maçante. Os Bloqueadores de Vínculo estavam funcionando.

Mas eu ainda podia sentir o cheiro dele. E dela.

Subi as escadas até o andar da cobertura. Minhas pernas queimavam, minha constituição fraca protestando contra o esforço, mas eu continuei.

No final do corredor, quarto 505. Ouvi risadas.

Pressionei meu ouvido contra a porta.

"Para, Antônio!", uma voz feminina riu. "Você vai estragar minha maquiagem."

"Você não precisa de maquiagem, Kátia. Você precisa ser marcada."

Kátia.

O nome me atingiu como um golpe físico. Kátia Sampaio. A psicóloga da escola da alcateia. A mulher que estava "ajudando" meu filho Tiago com sua ansiedade pré-transformação nos últimos seis meses.

Peguei meu celular, deslizei-o pela fresta na parte inferior da porta e ativei a câmera.

O ângulo era baixo, mas claro.

Eles entraram no enquadramento. Antônio estava sem camisa. Kátia usava um robe de seda que definitivamente não pertencia a ela.

Ela se virou, e eu vi.

Na junção de seu pescoço e ombro, a pele estava em carne viva e vermelha. Uma marca de mordida fresca.

Uma Marcação.

Na cultura dos lobos, uma mordida no pescoço é uma reivindicação. Diz a todos os outros machos: "Ela é minha". Um Alfa não pode Marcar duas fêmeas. Ao Marcá-la, ele estava efetivamente sobrepondo nosso vínculo. Ele estava declarando nosso casamento nulo aos olhos da biologia, se não da lei.

Kátia estendeu a mão e traçou a mordida, sorrindo com desdém. Ela se inclinou e mordiscou a mandíbula de Antônio.

"Ela suspeita?", perguntou Kátia.

"Alessandra?", Antônio riu, um som cruel e desdenhoso. "Ela não suspeita de nada. Está ocupada demais assando biscoitos e tirando o pó dos móveis. Ela é... domesticada. Fraca."

"E o Tiago?"

"O Tiago está do nosso lado", disse Antônio.

Quase deixei o celular cair.

"Ele acha você o máximo", continuou Antônio. "Ele me disse ontem que gostaria que você fosse a mãe dele. Diz que a Alessandra é constrangedora. Uma Luna sem cheiro de loba? Ele a chama de um defeito."

O corredor pareceu inclinar.

Meu filho. Meu menino. O menino por quem eu sacrifiquei minha própria alma para salvar.

Ele sabia. Ele não estava sendo aliciado. Ele era um cúmplice.

Lágrimas arderam em meus olhos, quentes e picantes. Mas não as deixei cair. Eu não podia. Se eu desmoronasse agora, eles me ouviriam.

Puxei o celular de volta com cuidado. Salvei o vídeo.

Eu tinha a prova do caso. Eu tinha a prova da Marcação.

Virei-me para sair, mas meu pé roçou em um vaso decorativo no corredor. Ele balançou.

Eu o segurei pouco antes de atingir o chão, mas a cerâmica raspou na parede. *Scrrrtch*.

"Você ouviu isso?", a voz de Kátia era aguda.

"Provavelmente o serviço de quarto", resmungou Antônio.

Eu não esperei. Movi-me com o silêncio praticado de uma mulher que passou duas décadas tentando não ser notada. Deslizei para a escadaria no momento em que a porta se abriu com um clique.

"Olá?", a voz de Antônio ecoou.

Eu já estava dois andares abaixo, meu coração batendo um ritmo de guerra.

Eles achavam que eu era fraca. Eles achavam que eu era um defeito.

Toquei meu peito, sentindo a cicatriz irregular sob minha blusa.

Eles estavam prestes a descobrir exatamente para onde minha força tinha ido.

Ponto de Vista de Alessandra:

Antônio chegou em casa às 3 da manhã.

Eu estava na cama, fingindo dormir. Controlei minha respiração, mantendo-a lenta e rítmica.

Ele deslizou para a cama ao meu lado. Ele fedia a sabonete, mas por baixo disso, o cheiro metálico da excitação de Kátia ainda se agarrava à sua pele.

Então, senti uma picada no meu braço.

Eu não me mexi. Deixei que ele me injetasse.

Era uma microdose de Feromônios Calmantes. Alfas usam para acalmar membros da alcateia angustiados, mas em altas doses, torna o receptor dócil, confuso e submisso. Ele estava me drogando para me manter controlável.

A piada era com ele. Meu metabolismo queimava sedativos quatro vezes mais rápido que um lobo normal. Era uma característica da minha linhagem - a linhagem da qual ele não sabia nada.

Esperei até que sua respiração se aprofundasse em sono. Então, saí da cama.

Eu precisava saber a extensão da podridão. Eu precisava ouvir de Tiago.

Fui sorrateiramente pelo corredor até o quarto do meu filho. A porta estava entreaberta. A luz azul de um monitor de jogos se derramava no corredor.

Ele estava em uma chamada de vídeo.

"É, o pai acabou de chegar", disse Tiago, rindo. Ele estava usando seu headset, girando em sua cadeira.

"Ele contou pra ela?", uma voz feminina. Kátia.

"De jeito nenhum", zombou Tiago. "A mamãe ia surtar. Ela é tão emotiva. É patético."

Eu fiquei nas sombras do batente da porta, minha mão agarrando a madeira com tanta força que deixei marcas.

"Ela só... ela não tem perfil de Luna, Kátia", continuou Tiago, sua voz cheia de arrogância adolescente. "Uma Luna deveria ser forte. Feroz. A mamãe é só... uma humana na pele de uma loba. Tenho vergonha de apresentá-la aos meus amigos."

"Não se preocupe, querido", Kátia arrulhou pelos alto-falantes. "Depois do Baile, as coisas vão mudar. Seu pai prometeu."

"Mal posso esperar", disse Tiago. "Imagina ter uma Luna que realmente fica bem em um vestido. Que tem poder. Você vai me ajudar a treinar para a minha transformação, né? A mamãe não pode me ensinar nada. Ela nem usa a loba dela."

Meus joelhos cederam. Deslizei pela parede, lágrimas silenciosas escorrendo pelo meu rosto.

Não era apenas que ele a preferia. Era o desprezo. A total falta de respeito pela mulher que havia enxugado suas lágrimas, curado seus arranhões e ficado acordada com ele em todas as febres.

Ele media o valor unicamente pelo poder. Pela agressão.

Ele era exatamente como o pai.

Arrastei-me até o banheiro, trancando a porta atrás de mim. Inclinei-me sobre o vaso sanitário e tive ânsia de vômito. A dor no meu peito era insuportável. Parecia que o tecido da cicatriz ao redor do meu coração estava se rasgando.

*Nos deixe sair.*

A voz na minha cabeça estava mais alta desta vez. Mais clara.

Olhei no espelho.

Meu reflexo estava pálido, com olheiras escuras sob os olhos. Mas meus olhos...

Normalmente, eram de um suave tom de avelã. Agora, eles estavam piscando. Uma prata brilhante e iridescente.

Minha Loba Interior estava arranhando a superfície.

*Eles nos traíram, Alessandra*, ela rosnou. *O companheiro. O filhote. Eles nos jogaram fora.*

"Eu sei", sussurrei para o espelho.

*Nós não choramos por traidores*, ela sibilou. *Nós os caçamos.*

Uma batida na porta me fez pular.

"Alessandra?", a voz de Antônio. "Você está bem aí? Ouvi um barulho."

Fechei os olhos. Forcei a prata a recuar. Empurrei a loba para baixo, trancando-a atrás das grades mentais que eu havia construído anos atrás.

"Só uma dor de estômago", gritei, minha voz tremendo apenas um pouco. "Volte a dormir."

"Vê se melhora até sábado", disse ele através da porta. "O Baile é obrigatório. Preciso de você lá para sorrir e acenar. Os Anciões estão observando."

"Eu estarei lá", eu disse.

Abri meus olhos. Eles eram avelã novamente, mas frios. Gelados.

"Eu não perderia por nada neste mundo", sussurrei.