A Luna descartada pelo Alfa

LIANNE

Aos três meses de gravidez, eu, Lianne Riley, sofri um acidente de carro. Semiconsciente e tremendo, continuei ligando para meu marido, o Alfa Ethan Voss, mas ele não atendia nenhuma ligação minha.

Quando a dor finalmente diminuiu a ponto de eu conseguir ficar acordada, peguei meu celular e vi uma postagem de seu primeiro amor, Ivy Brooks.

"Tenho que agradecer ao Ethan por ficar comigo a noite toda, pois ele sabe que tenho medo do escuro. Ele até cancelou todas as suas reuniões de hoje para me levar a um leilão e me deu o presente mais lindo do mundo. Estou tão feliz!"

Foi nesse momento que entendi tudo. Enquanto eu estava gravemente ferida protegendo nosso filho, ele escolheu ficar ao lado de outra loba.

Sem hesitar, curti a postagem e fechei o aplicativo - se ele queria seu primeiro amor de volta, então que ficasse com ela de uma vez por todas.

Em sete dias, eu desapareceria da vida dele para sempre - junto com nosso filho.

...

Agarrada à Rejeição que acabara de imprimir, arrastei meu corpo ferido de volta para casa.

Empurrei a pesada porta de carvalho e entrei na sala de estar, que mergulhava na escuridão, cortada apenas pelo brilho fraco das arandelas.

Sob a luz fraca, uma figura alta sentada no sofá exalava uma pressão sufocante e imponente, digna de um Alfa de alto nível.

Ele não era outro senão meu companheiro, Ethan.

"Então você ainda se lembra que aqui é sua casa?" Sua voz gélida cortou o silêncio.

Antes que eu pudesse responder, ele se levantou do sofá e atravessou a sala com algumas passadas largas. Sua mão agarrou meu pulso com uma força brutal, fazendo com que uma dor aguda percorresse meu braço, a ponto de quebrar o osso.

"Lianne, qual foi o motivo de você ter curtido o post da Ivy?", ele perguntou, olhando para mim com desprezo evidente. "Ela acabou de voltar ao país e ainda não está bem. Ela não pode se estressar agora. Você estava tentando fazê-la se lembrar de que você é a minha Luna?"

Ergui meus olhos para ele, mas minha visão embaçada dificultava enxergar seu rosto.

Há três anos, Ethan havia sido envenenado com prata - a toxina destruiu suas pernas.

Depois que Ivy o largou e fugiu para o exterior, ele se entregou completamente à autodestruição, se embriagando com álcool dia após dia, mais tarde, os Anciãos da Matilha Thorn organizaram nosso vínculo.

Nos últimos três anos, fiquei ao seu lado como sua companheira, acalmando a raiva e a dor que o consumiam. Ao mesmo tempo, eu havia lhe dado meu sangue várias vezes, usando minha habilidade de cura para ajudar a recuperar seu corpo até que ele pudesse finalmente se levantar mais uma vez.

Mas agora, não havia sequer um traço de afeto nele.

"Eu já te disse antes: pare de deixar seu ciúme te controlar. Você não consegue agir de forma razoável pelo menos uma vez?" Sua respiração tocava levemente meu pescoço enquanto sua voz saía fria.

Razoável - essa palavra me acertou com mais força do que um tapa em meu coração já insensível.

Ele não sabia que, há pouco tempo, eu havia ficado presa dentro do veículo capotado e, com o sangue escorrendo pelo rosto, liguei para ele várias vezes na esperança de que viesse salvar a mim e ao nosso feto.

Mas antes que eu pudesse explicar qualquer coisa, tudo o que ele disse foi: "Ivy não está se sentindo bem agora. Não posso sair do lado dela. Seja o que for, resolva você mesma."

Dito isso, ele encerrou a chamada.

Com o último resquício de força que me restava, consegui sair do banco do motorista destruído. Depois disso, caminhei por cinco quilômetros sob uma forte chuva antes que um carro que estava passando finalmente parasse para mim.

"Me desculpe", sussurrei, desviando o olhar para que ele não visse a mágoa em meus olhos. "Não vai acontecer de novo."

Ethan pareceu pego de surpresa pela agilidade com que me desculpei e, embora tivesse ficado em silêncio por um momento com a raiva se abrandando nos olhos, a desconfiança logo tomou o seu lugar.

Soltando meu pulso, ele me observou lentamente, do meu cabelo desgrenhado ao meu semblante pálido.

"Os funcionários disseram que você ficou fora o dia todo e não estava atendendo ao telefone", ele perguntou, franzindo a testa. "E aquelas ligações que você não parava de fazer... Você estava dando um chilique por causa da Ivy?"

"Não." Respirei fundo, tentando conter o tumulto que se agitava dentro de mim. "Houve um problema com as entregas de suprimentos da matilha, então fui resolver. Devo ter perdido meu celular durante a confusão."

Peguei uma pilha de documentos e lhe entreguei. "Estes são os relatórios financeiros deste trimestre, junto com alguns documentos que precisam da sua assinatura. O escritório administrativo precisa deles até amanhã de manhã."

Ethan pegou os papéis da minha mão e os jogou despreocupadamente na mesa de centro, sem nem sequer verificá-los, pois confiava em mim cegamente.

Nos últimos três anos, fui a Luna perfeita aos seus olhos, cumprindo incansavelmente todas as responsabilidades, desde cuidar dos assuntos da matilha até ficar ao seu lado nos episódios violentos causados pelo veneno de prata, usando nosso vínculo para acalmar a besta dentro dele.

Ethan se sentou novamente e, com traços rápidos e habilidosos, começou a assinar os documentos um após o outro, sem perceber que a Rejeição estava escondida sob a pilha e que, assim que a assinasse, ela passaria a valer em sete dias. Depois disso, o vínculo que nos forçava a ficar juntos se romperia por completo - ele finalmente estaria livre e eu desapareceria de sua vida para sempre.

"Pronto." Ele empurrou os papéis de volta em minha direção, seus dedos tocando levemente as costas da minha mão sem querer.

Retirei minha mão imediatamente, como se o toque dele tivesse me queimado.

Ao ver minha reação, uma sombra passou pelos olhos de Ethan, que olhou para mim por um longo momento antes de perguntar: "Lianne, você está me evitando?"

Ele se levantou e, com seu corpo alto, aproximou-se até que sua sombra me envolveu por completo, alcançando-me para segurar meu queixo e erguê-lo, obrigando-me a olhá-lo nos olhos.

Havia algo selvagem queimando em seus olhos: possessividade - a dominância instintiva que um Alfa tinha sobre sua companheira.

"Hoje é nosso aniversário de casamento", disse ele baixinho, enquanto sua mão escorregava do meu queixo para a minha garganta, com o polegar áspero acariciando lentamente a pele sensível do local. "De acordo com a tradição da matilha, eu deveria ficar com você essa noite."

Nesse momento, seu telefone tocou inesperadamente e, na tela iluminada, surgiu um nome que eu conhecia bem demais: Ivy.

Ao ver o nome, o corpo de Ethan se enrijeceu, e ele atendeu sem hesitar.

A voz trêmula de Ivy ecoou pela chamada: "Ethan, estou com medo. Os trovões estão muito altos esta noite. Você pode vir ficar comigo?"

Ethan olhou para mim, com a hesitação estampada em seu rosto.

Com um leve sorriso nos lábios, sugeri: "Você deveria ir cuidar da Ivy, que acabou de voltar e ainda não se recuperou totalmente. Afinal, como Alfa, é seu dever zelar pela matilha, então não se preocupe, eu ficarei bem sozinha."

Ethan continuou me encarando, como se tentasse encontrar algum traço de mágoa escondido por trás das minhas palavras, mas não havia nada para ele encontrar, pois eu parecia tão vazia para enganar até ele, como uma boneca sem alma por dentro.

"Você finalmente está começando a entender o que significa ser uma Luna", disse ele após um momento, com a satisfação evidente em seu tom enquanto guardava o telefone. "Eu sei que isso não tem sido fácil para você. Assim que a Ivy se adaptar, vou te recompensar."

Recompensar?

O que eu queria nunca foi uma recompensa!

Sempre queria a única coisa: o coração dele por completo.

"Está bem", respondi, assentindo com a cabeça.

Ethan se virou e seguiu em direção à porta com passos apressados, como se não visse a hora de sair, e, por nunca ter olhado para trás, não viu minhas pernas bambearem no instante em que a porta se fechou, fazendo-me escorregar lentamente pela parede, sem forças para continuar de pé.

Com os olhos baixos, olhei para a Rejeição enquanto meus dedos trêmulos passavam por sua assinatura - essa seria a última coisa que eu faria por Ethan.

Em sete dias, eu não seria mais sua Luna, e levaria embora nosso filho não nascido e desapareceria da vida dele para sempre.

LIANNE

Na manhã seguinte, a luz do sol invadia meu quarto pelas janelas que iam do chão ao teto.

Apesar da dor incessante nas minhas costelas quebradas, passei uma camada grossa de corretivo no meu rosto pálido antes de vestir um terninho elegante e bem cortado.

Ethan não era apenas o Alfa da Matilha Thorn, mas também o CEO do Grupo Voss, e eu era sua secretária executiva.

Para todos na empresa, eu era a pessoa em quem ele mais confiava - uma secretária calma, competente e eficiente, que resolvia qualquer problema sem hesitação.

No entanto, apenas alguns da matilha sabiam que eu era sua companheira.

Eu sabia que Ethan odiava que eu tivesse perdido minha loba, e era por isso que ele nunca assumia nosso vínculo em público.

Por muito tempo, esperei em silêncio, na esperança de que um dia ele me aceitasse abertamente, mas agora, nada disso importava mais.

Ao entrar no prédio da empresa, fui direto para o departamento de Recursos Humanos e coloquei minha carta de demissão sobre a mesa da gerente, que, incrédula, ajeitou os óculos.

"Está se demitindo? Lianne, você é a pessoa em quem o senhor Voss mais confia. A empresa desmoronaria sem você. O senhor Voss sabe disso?"

"Ele não vai se importar. Vou concluir o processo de transição nos próximos dias, e nada na empresa será afetado", respondi calmamente, mantendo o sorriso profissional que eu usava no trabalho todos os dias.

A gerente parecia querer dizer mais, mas no fim só suspirou e assinou a carta de demissão.

Depois de sair do escritório dela, parei no corredor para respirar fundo, mas uma dor aguda se espalhou de repente pelo meu peito, lembrando-me de que os ferimentos do acidente de carro eram muito piores do que pareciam.

Quando eu estava prestes a voltar para minha mesa, vozes baixas surgiram da sala de descanso próxima.

"Você soube? A mulher que o Alfa ama voltou."

"Está falando de Ivy? Não é à toa que o Alfa gastou tanto no leilão. Ele pagou 50 milhões pelo colar 'Lágrimas de Pedra da Lua'."

"Sério? Esse é o colar que representa a devoção eterna. Ele mesmo a trata como uma rainha."

Ao ouvir isso, parei de andar.

Lágrimas de Pedra da Lua...

Três anos atrás, no dia em que Ethan e eu nos tornamos companheiros, vi esse colar numa revista. Diziam que o cristal brilhava em azul sob a luz da lua, um presente abençoado pela Deusa da Lua para companheiros destinados.

Naquela época, apontei para a foto timidamente e sussurrei para Ethan: "É lindo."

Sem sequer olhar para a foto por mais de um segundo, ele respondeu casualmente: "Esse colar é para lobas que passaram pela cerimônia oficial de Luna. Você nem tem uma loba, Lianne. Se você usasse, a matilha só reclamaria. Pare de complicar as coisas para mim."

Então essa era a verdade: nunca se tratou das tradições da matilha, mas sim do fato de que eu simplesmente não era digna o suficiente aos olhos dele.

"Lianne, este documento precisa da assinatura do Alfa imediatamente. Pode levá-lo para mim?" Uma secretária júnior se aproximou apressadamente, me tirando dos meus pensamentos.

Peguei o documento, embora meus dedos estivessem ligeiramente trêmulos.

Em seguida, fui até o escritório do CEO e abri a porta, mas no momento em que entrei, a cena diante de mim me deixou paralisada.

Ethan estava sentado atrás da sua grande mesa, enquanto Ivy repousava casualmente na beirada ao lado dele, vestindo um impecável vestido de seda que a fazia parecer tão frágil que parecia prestes a se quebrar.

A frieza nos olhos de Ethan havia desaparecido completamente, e ele permitiu que ela envolvesse os braços em volta do seu pescoço, sem se afastar quando ela se inclinou para beijar sua bochecha.

De repente, o documento escapou dos meus dedos entorpecidos, e os papéis se espalharam pelo chão com um ruído seco, como se meu coração tivesse se despedaçado junto com eles.

Nesse momento, os dois olharam para mim. A ternura no rosto de Ethan desapareceu instantaneamente, substituída pela expressão gélida que eu conhecia muito bem.

A irritação cintilava nos seus olhos quando ele disse bruscamente: "Não sabe bater na porta antes de entrar?"

Ivy pulou da mesa rapidamente, fingindo estar assustada com a situação. Então, ela se aproximou de mim e pegou minha mão, como se estivesse tentando me confortar. "Lianne, por favor, não entenda mal. Só estou muito feliz hoje. Ethan me deu um presente incrível."

Seus dedos apertaram os meus enquanto ela inclinava a cabeça para exibir o colar em seu pescoço, cuja enorme pedra da lua brilhava tão intensamente sob a luz do sol que entrava pelas janelas que quase doía olhar.

"É lindo, não é?", ela perguntou com um sorriso doce, mas a provocação nos seus olhos era dirigida apenas a mim. "Ethan me disse que sou a única digna desse símbolo de devoção eterna."

Ao ouvir isso, uma dor aguda se contorceu no meu peito, uma dor surda e brutal, como uma faca cega me perfurando.

Mesmo assim, me forcei a permanecer de pé e até consegui abrir um sorriso firme. "É lindo. Fica perfeito em você."

Agachei-me lentamente, a dor percorrendo minhas costelas enquanto eu juntava os papéis espalhados.

Após organizá-los cuidadosamente, os coloquei sobre a mesa de Ethan, dizendo: "Alfa, este documento precisa da sua assinatura."

Minha compostura pareceu desconcertar Ethan, e um traço de desconforto cruzou seu rosto enquanto ele me observava me virar em direção à porta.

Então, num tom quase constrangido, ele falou para se explicar: "Ivy acabou de voltar para a matilha. O colar foi apenas um presente de boas-vindas. Não se preocupe com isso."

"Tudo bem", respondi com um aceno de cabeça, sem dizer mais nada antes de sair sem olhar para trás.

À noite, voltei para casa e comecei a arrumar minhas coisas em silêncio.

Tudo na casa tinha traços da vida que Ethan e eu havíamos compartilhado. Agora, tudo isso parecia um lembrete cruel de como eu havia sido tola.

Dobrei minhas roupas cuidadosamente e as coloquei na mala uma a uma. Quanto às joias caras que Ethan havia me dado ao longo dos anos, deixei todas para trás, pois só queria levar as coisas que realmente me pertenciam.

No momento em que fechei a mala, passos apressados ecoaram atrás de mim.

Então, a voz de Ethan ecoou em pânico: "Lianne! O que pensa que está fazendo?"

LIANNE

Eu não esperava que Ethan voltasse tão cedo, e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele atravessou o quarto em algumas passadas rápidas e agarrou meu pulso, impedindo-me de fechar a mala, seu aperto forte o bastante para machucar, Então ele pareceu perceber algo ao me encarar, e uma raiva escura agitou-se em seus olhos. "Já não expliquei que o colar era apenas um presente para celebrar a volta de Ivy? E agora está fazendo as malas para me ameaçar? Lianne, você não é mais criança. Você é a Luna desta matilha. Comece a agir como uma."

Olhei para seu rosto familiar, bonito como sempre, mas completamente desprovido de calor, e um profundo sentimento de amargura cresceu silenciosamente dentro de mim.

Não importava o que acontecesse, ele sempre tratava minha dor como uma tentativa imatura de chamar atenção.

Mas eu não queria discutir com ele, principalmente porque não podia deixar que ele descobrisse a Rejeição.

"Não estou te ameaçando", disse, baixando os olhos. "O armário está muito cheio, só isso. Pensei em tirar algumas roupas para abrir espaço. Às vezes, coisas antigas precisam dar lugar às novas."

Ethan me encarou por um longo momento, como se tentasse decidir se eu estava mentindo, mas meu rosto permanecia calmo, sem a mágoa e o ressentimento que ele esperava encontrar.

Aos poucos, a tensão em seu rosto diminuiu, e ele disse: "Ótimo. Fico feliz que você entenda."

"Ethan?" Uma voz suave soou na porta.

Ergui o olhar num sobressalto e deparei-me com Ivy parada na porta, vestindo uma camisola de seda fina e com uma jaqueta masculina jogada displicentemente sobre os ombros, da qual emanava o cheiro de Ethan.

Ela apoiou-se no batente, parecendo exausta, e seu rosto pálido a fazia parecer uma flor branca e frágil, prestes a desabar.

"O que ela está fazendo aqui?" As palavras escaparam antes que eu pudesse impedi-las, e uma dor aguda perfurou meu peito.

"Ivy vai ficar aqui por um tempo", disse Ethan, e caminhou até Ivy e passou o braço pelos ombros dela com a naturalidade de quem já fizera isso incontáveis vezes. "Alguns de seus fãs têm ultrapassado os limites ultimamente. Eles até descobriram o endereço dela. Não é mais seguro para ela. Até que encontre um lugar adequado, ficar aqui é a melhor opção."

Então ele olhou para mim, com um aviso claro nos olhos. "Trate-a bem. Não quero que as pessoas espalhem rumores de que a Luna da Matilha Thorn está intimidando outra integrante da matilha. Entendido?"

Eu encarei os dois juntos - como tudo isso era inacreditável! Meu companheiro trazendo outra mulher para nossa casa? Ele até esperava que eu a recebesse com um sorriso?

"Tudo bem", respondi com um sorriso amargo. "Vou garantir que ela seja bem cuidada."

Os empregados se moveram rapidamente depois disso, limpando e arrumando o quarto ao lado do meu para Ivy, que nada mais era do que o berçário que Ethan e eu tínhamos planejado para nosso futuro filho.

Ethan fez questão de ficar com ela enquanto os empregados arrumavam tudo, chegando ao ponto de pedir que trocassem a essência do difusor por lavanda, a fragrância preferida de Ivy.

As risadas vindas do quarto ao lado arranhavam meus nervos como uma lâmina em carne viva, rasgando ainda mais fundo um coração que já se desfazia em pedaços.

Tarde da noite, forcei meu corpo exausto a entrar no banheiro. A água quente escorria pelo meu corpo, mas calor nenhum era capaz de afastar o frio enterrado no fundo do meu peito.

Levantei os olhos para o espelho e vi meu rosto pálido e abatido, com os hematomas do acidente se espalhando pelo meu peito.

Nesse instante, as lágrimas que eu vinha segurando finalmente caíram.

Apenas mais seis dias - se eu conseguisse aguentar mais seis dias, tudo acabaria.

Vesti uma camisola de seda simples e saí do banheiro, em meio ao vapor que ainda pairava no ar.

Com a visão turva, não percebi que havia alguém no quarto.

De repente, escorreguei no piso e meu corpo pendeu para trás, mas, em vez de ir ao chão, caí em um abraço firme e ardente.

Ethan travou um braço em minha cintura e, com a outra mão amparando minha nuca, puxou-me com força contra o peito, envolvendo-me no mesmo instante em seu forte cheiro de cedro, sua marca registrada.

"Nem consegue mais ficar de pé sozinha?" A voz dele saiu baixa e rouca perto do meu ouvido.

"Me solta", insisti, tentando me firmar. "Você não deveria estar com Ivy agora?"

Os olhos dele escureceram imediatamente. Em vez de me soltar, ele me puxou com mais força para si.

Seus dedos deslizaram lentamente pelo meu cabelo úmido antes de se acomodarem na nuca, exatamente sobre a glândula sensível que todo lobisomem protegia instintivamente.

"Lianne, eu sou seu companheiro", ele murmurou contra minha pele, e o hálito quente dele roçou minha clavícula, enviando um arrepio por todo o meu corpo. "Ontem foi nosso aniversário. Eu disse que ia compensar você."

A mão dele moveu-se lentamente pela minha pele, as pontas dos dedos ásperos roçando de leve e deixando um rastro de calor por onde passavam.

Três anos de casamento o haviam ensinado todas as minhas fraquezas, e ele sabia exatamente como derrubar minhas defesas.

"Não..."

Meu protesto foi engolido por seu beijo possessivo e punitivo.

Não havia gentileza em seus beijos, que eram ferozes e possessivos, cheios de uma fome que parecia mais uma reivindicação do que afeto.

Ele me beijou com tanta força que roubou o ar dos meus pulmões, como se quisesse apagar todos os pensamentos da minha mente, exceto ele.

No instante seguinte, ele me empurrou para a cama, seu corpo pressionando pesado contra o meu.

No nosso embate, as alças da camisola de seda escorregaram dos meus ombros, expondo a pele nua sob a luz fraca.

O desejo queimava abertamente nos olhos de Ethan, cujos lábios desceram lentamente pelo meu pescoço, deixando marcas quentes ao longo da clavícula.

"Ethan..." Um som trêmulo escapou da minha garganta, enquanto meus dedos apertavam seus ombros com força, cravando as unhas nos músculos duros sob a camisa.

Por esse breve momento, deixei-me afundar na ilusão que ele criava, buscando desesperadamente o calor que ele tão raramente me dava, mesmo sabendo que não era real.

A mão dele deslizou por baixo da barra da minha camisola e seu toque queimou minha pele.

Justo quando ele ia mais longe, um grito aterrorizado soou de repente do quarto de Ivy ao lado.

"Ethan, me ajude!"