A Luta de Uma Alma: 100 Tentativas

Eu estava nos braços de Kieran, meu marido de poucas horas, sentindo o calor do seu corpo e aspirando o cheiro de champanhe.

Este era o centésimo casamento, minha centésima tentativa de fazê-lo me amar.

Então, o sistema soou, cruelmente: "Nível de afeto: 60%".

Nem um ponto a mais depois de cinco anos, noventa e nove falhas e uma vida inteira dedicada a ele.

A ilusão se estilhaçou quando ele sussurrou sobre sua tatuagem de bússola, um símbolo que sempre me lembrava de Fiona Lawrence, seu amor de infância.

Na carteira dele, encontrei um cartão dela, uma mensagem tóxica que confirmava meus piores medos.

"Para o meu K, que sua bússola sempre encontre o caminho de volta para sua rosa dos ventos."

O nível de afeto dele despencou para 59%.

Oitenta e cinco por cento por ela, cinquenta e nove por mim.

Eu não era apenas uma substituta, mas um obstáculo para a "verdadeira" história de amor dele.

Eles me humilharam, me descartaram, me vendo como uma intrusa.

Meu corpo real estava em coma, e aqui, eu estava morrendo também.

Mas eu me recusei a desistir.

Eu o confrontei.

Ele mentiu.

Eu sabia que ele amava outra, que estava me traindo, mas ainda assim me agarrei a cada migalha de afeto.

Então a bomba: Eu estava grávida. Como podia amar um homem assim?

Ainda assim, agarrei-me à esperança de um milagre que pudesse mudar tudo.

A luz suave do entardecer entrava pelas janelas do quarto de hotel, pintando tudo com um brilho dourado e quente. Eu estava nos braços de Kieran Gordon, meu marido há poucas horas, sentindo o calor do seu corpo contra o meu. O ar cheirava a champanhe e a um leve perfume de flores, uma mistura que deveria significar felicidade. Ele beijou minha testa, um gesto cheio de ternura que, por um momento, me fez acreditar que tudo estava perfeito.

[Ding. Nível de afeto do alvo da missão, Kieran Gordon: 60%.]

A voz fria e eletrônica do sistema soou na minha cabeça, quebrando a ilusão. Sessenta por cento. Depois de cinco anos juntos, depois de um casamento que deveria ser o auge do nosso amor, o nível de afeto dele por mim continuava estagnado. Nem um ponto a mais.

Meu coração apertou. Cinco anos. Eu tinha passado cada dia desses cinco anos tentando fazer este homem se apaixonar por mim. Eu aprendi a gostar das coisas que ele gostava, a frequentar os lugares que ele frequentava, a ser a mulher que eu achava que ele queria. E tudo o que consegui foi um número que nunca mudava.

"Raegan," ele sussurrou, a voz dele rouca perto do meu ouvido. Ele traçou a linha da minha clavícula com o dedo, um toque que me causou arrepios. "Você está linda esta noite." Ele parou por um momento, e seu dedo pousou sobre a tatuagem de bússola no peito dele. "Você é a minha bússola, sempre me guiando para casa."

As palavras eram doces, mas a menção da bússola me fez gelar. Durante a festa de casamento, eu vi Fiona Lawrence. A paixão de infância de Kieran, a mulher que ele nunca esqueceu. Ela estava de costas para mim, usando um vestido decotado que revelava uma tatuagem de uma rosa dos ventos. As duas tatuagens, a bússola dele e a rosa dos ventos dela, eram um par perfeito. Eu sabia disso, e o sistema já tinha confirmado.

"Kieran, pare," eu disse, a voz mais fraca do que eu pretendia. Usei a palavra-código que combinamos para quando eu não estivesse confortável. "Estou um pouco cansada."

Ele pareceu surpreso, afastando-se um pouco para me olhar nos olhos. Havia uma sombra de decepção em seu rosto, mas ele assentiu. "Claro, meu amor. Descanse." Ele se levantou da cama e foi para o banheiro, me deixando sozinha com meus pensamentos tumultuados.

Meus olhos vagaram pelo quarto e pousaram na jaqueta dele, jogada sobre uma poltrona. Algo caiu do bolso. Um pequeno cartão branco. Meu coração bateu mais rápido. Com as mãos trêmulas, eu o peguei. Era um cartão de Fiona. A caligrafia dela era elegante e fluida. "Para o meu K, que sua bússola sempre encontre o caminho de volta para sua rosa dos ventos. Com amor, F."

[Ding. O nível de afeto do alvo caiu. Nível atual: 59%.]

O som do sistema foi como um golpe final. Cinquenta e nove por cento. O número amaldiçoado. Em cada uma das minhas 99 tentativas anteriores, em 99 vidas diferentes neste mesmo mundo, o afeto dele caía para 59% e nunca mais subia. Era o ponto de não retorno. O ponto do meu fracasso.

Eu estava em coma no mundo real, presa a uma cama de hospital depois de um acidente de carro. Minha única chance de sobreviver era completar esta missão: fazer Kieran Gordon, o antagonista deste romance inacabado, se apaixonar por mim. Se eu falhasse pela centésima vez, o sistema me daria a opção de ir para outro mundo, começar uma nova missão. Mas eu estava exausta. Exausta de falhar.

"Sistema," eu perguntei em minha mente, a voz cheia de desespero. "Por que Fiona sempre volta? Por que o afeto dele por ela é tão alto?"

[Analisando dados. O nível de afeto de Kieran Gordon por Fiona Lawrence é de 85%, representado por uma barra vermelha vibrante. Seu nível de afeto por você, Raegan Hayes, é de 59%, representado por uma barra azul pálida.]

O choque me deixou sem ar. Oitenta e cinco por cento. Eu nunca seria capaz de competir com isso. Era uma humilhação, uma verdade dolorosa que o sistema me mostrava em dados frios e impessoais.

[Falha iminente. Deseja ativar a opção de transferência para um novo mundo?]

Kieran saiu do banheiro, vestindo um roupão de seda. Ele sorriu para mim, um sorriso que já me fez derreter, mas que agora parecia uma máscara. "Está tudo bem, querida? Você parece pálida." Ele se sentou na cama e pegou minha mão, o toque dele quente e reconfortante, mas completamente falso.

Eu olhei para ele, para o homem que eu tentei amar por quase cem vidas, e uma nova determinação surgiu em mim. Eu não podia desistir. Não desta vez. Esta era minha centésima tentativa, minha última chance.

"Não," eu disse ao sistema, com a voz firme em minha mente. "Eu vou continuar."

"Estou bem, Kieran," eu disse a ele, forçando um sorriso. "Só um pouco sobrecarregada com tudo." Ele me puxou para um abraço, e eu me permiti afundar em seu peito, mesmo sabendo que seu coração pertencia a outra. Mais tarde, ele me trouxe um prato de sopa, dizendo que eu precisava comer. A sopa tinha um leve aroma de jasmim. Eu odiava jasmim. Era o perfume favorito de Fiona.

Eu empurrei a tigela de sopa para longe, o cheiro de jasmim me causando náuseas. Minhas mãos, pálidas sob a luz fraca do abajur, tremiam levemente. "Eu não gosto de jasmim, Kieran. Você sabe disso." Minha voz era um sussurro, mas a acusação era clara.

Ele pareceu genuinamente surpreso, depois culpado. "Me desculpe, Raegan. Eu... eu esqueci." Ele rapidamente pegou a tigela. "Vou pedir outra coisa para você. O que você quer?"

Sua gentileza era uma faca de dois gumes. Parte de mim queria gritar, acusá-lo de me ver apenas como uma substituta para Fiona. Mas a outra parte, a parte que ainda ansiava por seus 100% de afeto, tinha medo de afastá-lo. Ele era como uma rosa cheia de espinhos; eu queria me aproximar, mas cada movimento me machucava.

"Não precisa," eu disse, balançando a cabeça. "Não estou com fome."

Na manhã seguinte, acordei sozinha. A cama ao meu lado estava fria. Sentei-me, sentindo um vazio no peito. Procurei por ele no quarto e o encontrei na varanda, de costas para mim. Ele estava olhando para algo em suas mãos, tão absorto que não me ouviu aproximar.

Quando me aproximei, ele rapidamente guardou o que quer que fosse no bolso do roupão. Ele se virou com um sorriso, mas seus olhos não conseguiam esconder um lampejo de pânico. "Bom dia, dorminhoca." Ele me beijou suavemente. "Eu ia te acordar com o café da manhã na cama."

Sua afeição repentina só aumentou minhas suspeitas. Eu sorri de volta, fingindo não ter notado nada. "Vou tomar um banho primeiro." Assim que ele saiu para pedir nosso café da manhã, corri para o roupão dele. Meu coração batia descontroladamente enquanto eu enfiava a mão no bolso. Meus dedos encontraram um pedaço de papelão gasto. Era uma foto antiga, desbotada pelo tempo. Nela, um Kieran mais jovem sorria, abraçando uma garota com um sorriso radiante. Fiona.

A dor foi aguda, um sentimento familiar de ciúme e impotência. Eu rapidamente coloquei a foto de volta, meu rosto uma máscara de indiferença quando ele voltou com uma bandeja cheia de frutas e pães. "Você parece melhor esta manhã," ele comentou, colocando a bandeja na minha frente. "Coma um pouco. Você precisa de energia."

Sua gentileza era sufocante. Eu comi em silêncio, cada mordida amarga em minha boca. Mais tarde, enquanto me arrumava, me olhei no espelho. Eu parecia pálida e cansada, com olheiras sob os olhos. O sistema não apenas media o afeto dele, mas também drenava minha própria força vital a cada falha. Eu estava perdendo minha vitalidade, minhas emoções se tornando limitadas, como se estivessem presas atrás de um vidro.

Desesperada, peguei um batom vermelho vibrante, uma cor que Fiona costumava usar. Eu o apliquei nos meus lábios, olhando meu reflexo. Será que se eu me parecesse mais com ela, ele me amaria mais? A ideia era patética. Eu limpei o batom com raiva. Eu não era ela. Eu nunca seria.

Quando estávamos saindo, Kieran me elogiou. "Você está linda, Raegan." Seus olhos brilharam por um momento. "Essa cor de vestido te deixa... radiante. Me lembra de algo bom."

A dúvida persistia. Ele estava me elogiando ou elogiando uma memória dela? No carro, o cheiro do perfume dele se misturou com o ar condicionado, criando uma atmosfera íntima e claustrofóbica. Era como um sonho do qual eu não conseguia escapar.

"Kieran," eu disse, virando-me para ele. "Eu te amo."

"Eu também te amo, Raegan," ele respondeu, seus olhos na estrada.

Eu precisava ouvir mais. "Você só me ama?" A pergunta saiu trêmula, vulnerável.

Ele tirou os olhos da estrada por um segundo para me olhar. Ele estendeu a mão e apertou meu rosto suavemente. "Claro que sim. Eu só amo você, Raegan. Só você."

Suas palavras eram um bálsamo para minha alma ferida. Por um momento, eu me permiti acreditar nele, me deixei ser enganada por sua promessa.