A Noiva Descartada Dá a Volta por Cima

Aubree empurrou seu peso contra as pesadas portas de vidro do Terminal 4.

O vento de novembro a atingiu instantaneamente. Foi um golpe brutal e físico que cortou sua jaqueta fina e desbotada de cor oliva. Ela estreitou os olhos azul-ardósia contra o sol forte da tarde. O ar, denso com o cantar de pneus e buzinas estridentes, tinha gosto de fumaça de escapamento e asfalto velho.

Ela caminhou em direção ao meio-fio de embarque.

Um Chevrolet Suburban preto e desgastado estava parado em marcha lenta junto à barreira de concreto. Um homem de terno barato estava encostado na porta do passageiro. Carl. O motorista da família Hopkins. Carl era o homem de Gaye, contratado muito depois da morte de Eleanor, e sua lealdade era inteiramente comprada pelo dinheiro da madrasta. Ele segurava um pedaço de papelão rasgado. O nome Aubree estava rabiscado nele com um marcador preto, grosso e desleixado.

Três mulheres passaram por Aubree. Elas arrastavam malas Louis Vuitton pelo pavimento. As rodinhas faziam um clique alto.

Uma das mulheres, uma loira com um casaco de caxemira, olhou para o jeans desbotado de Aubree. A loira cobriu o nariz.

"Cheira a abrigo de sem-teto", a loira sussurrou para a amiga. Uma risada aguda e zombeteira se seguiu.

Aubree não piscou. Sua frequência cardíaca permaneceu estável, em repouso, a sessenta batimentos por minuto. Ela continuou andando direto em direção a Carl.

Carl a viu. Ele deu uma longa tragada em seu cigarro. Quando Aubree parou na frente dele, ele se inclinou para a frente e soprou uma nuvem espessa de fumaça cinza diretamente em seu rosto.

A fumaça acre atingiu seus olhos. Ele queria que ela tossisse. Ele queria que ela recuasse.

A respiração de Aubree não mudou. Ela ficou perfeitamente imóvel.

Carl deu um sorriso de escárnio. Ele amassou a placa de papelão em seu punho e a jogou em uma lata de lixo próxima.

"Jogue esse saco de lixo no porta-malas você mesma", ordenou Carl. Sua voz estava carregada de tédio e nojo.

Aubree parou de andar. Ela inclinou lentamente a cabeça uma fração de polegada. Ela ergueu os olhos e fixou o olhar no rosto de Carl.

Era o olhar mortal de um dos principais agentes da Scythe, um olhar que despia toda a pretensão e via apenas o alvo. Não havia raiva em seus olhos azul-ardósia. Não havia humanidade. Era o olhar calculado e vazio de um predador avaliando a quantidade exata de força necessária para quebrar o pescoço de uma presa.

O sorriso de escárnio de Carl congelou.

Um arrepio violento percorreu sua espinha. O ar em seus pulmões de repente pareceu denso demais para respirar. Seu estômago revirou, se contorcendo em um nó frio e duro. Ele sentiu como se um ponto vermelho de um atirador de elite estivesse pousado bem entre seus olhos.

O cigarro em sua mão começou a tremer.

A cinza quente se desprendeu da ponta. Pousou diretamente em seu sapato de couro polido. Ele nem mesmo notou a queimadura. Carl instintivamente deu meio passo para trás. Suas omoplatas bateram com força contra a porta de metal do SUV.

"Abra", disse Aubree.

Sua voz era monótona. Não tinha volume, mas cortava o barulho do aeroporto como uma lâmina cirúrgica.

O cérebro de Carl entrou em curto-circuito. Seu corpo se moveu antes que ele pudesse processar a humilhação. Sua mão trêmula se esticou e abriu a porta traseira com um puxão.

Aubree jogou sua bolsa de lona no assoalho. Ela aterrissou com um baque sólido e inesperadamente pesado que fez o chassi vibrar levemente. Ela deslizou para o banco de trás. O carro cheirava a aromatizante barato de pinho e couro velho.

Carl limpou uma camada de suor frio da testa com as costas da manga. Ele praticamente mergulhou no banco do motorista.

Ele bateu a porta com força. O motor rugiu, ganhando vida. O Chevrolet se afastou do meio-fio em um silêncio sufocante, seguindo em direção ao Upper East Side de Manhattan.

O Chevrolet disparava pela rodovia. Carl mantinha os olhos grudados na estrada, os nós dos dedos brancos no volante.

De repente, três Cadillac Escalades pretos ziguezaguearam pelas pistas. Eles se moveram em uma formação de pinça, compacta e de estilo militar, encurralando o Chevrolet e forçando-o em direção ao acostamento.

Carl entrou em pânico. Ele socou o pé no pedal do freio.

Os pneus cantaram no asfalto. O cheiro de borracha queimada encheu a cabine. O corpo de Aubree foi projetado para a frente pelo enorme impulso, mas seus músculos do core travaram instantaneamente. Ela se estabilizou no assento antes mesmo que suas mãos tocassem o couro.

O Escalade do meio estacionou na diagonal, bloqueando completamente o caminho deles.

A porta pesada foi aberta com um chute. Kareem Hopkins saiu. Ele usava um terno carvão feito sob medida. Sua mandíbula estava tão cerrada que os músculos repuxavam sob sua pele.

Seis guarda-costas enormes saíram em massa dos outros veículos. Eles usavam fones de ouvido táticos. Em segundos, cercaram o Chevrolet.

Kareem marchou até a janela traseira. Ele bateu com a palma da mão aberta contra o vidro.

Aubree apertou o botão. A janela desceu suavemente. Ela encarou o rosto que espelhava o seu, sem sentir absolutamente nada.

Kareem enfiou a mão no paletó. Ele tirou um envelope branco e grosso e o atirou violentamente pela janela. Atingiu a coxa de Aubree e se abriu.

Uma passagem de primeira classe, só de ida, para a América do Sul deslizou para fora. Abaixo dela, havia um cheque de fundo fiduciário. Um milhão de dólares.

"Pegue o dinheiro e dê o fora de New York", cuspiu Kareem. Sua voz tremia de ódio puro. "Nunca mais polua o ar da minha família."

Aubree não olhou para o cheque. Ela alcançou a maçaneta e empurrou a porta com força bruta.

A borda de metal pesado bateu no quadril de Kareem. Ele tropeçou para trás, seus sapatos caros raspando desajeitadamente no pavimento.

Aubree saiu do carro. Sua bota de combate gasta plantou-se firmemente sobre o cheque de um milhão de dólares, esmagando a assinatura na sujeira.

O rosto de Kareem ficou vermelho-escuro. Ele puxou violentamente sua gravata de seda.

"Joguem ela no porta-malas e larguem no aeroporto", latiu Kareem para os guardas.

O guarda-costas mais próximo, um homem com uma cicatriz irregular na bochecha, avançou. Sua mão enorme buscou o ombro de Aubree.

Aubree baixou o ombro um centímetro. A mão do homem agarrou o ar.

No mesmo movimento fluido, a mão dela disparou para cima. Ela prendeu os dedos na articulação do pulso do guarda-costas. Girou os quadris, engajando todo o seu core em uma manobra de CQC impecável, e torceu bruscamente.

Um estalo alto e úmido ecoou sobre o barulho da rodovia.

O homem com a cicatriz caiu de joelhos, gritando. Seu pulso se dobrou em um ângulo grotesco e antinatural.

O segundo guarda puxou um cassetete tático de aço do cinto. Ele o brandiu em um arco vicioso, mirando diretamente no crânio dela.

Aubree se abaixou. O cassetete de aço espatifou o espelho lateral do Chevrolet, quebrando o vidro em cem pedaços.

Antes que o guarda pudesse recuperar o equilíbrio, Aubree lançou um chute lateral devastador. O calcanhar de sua bota conectou-se perfeitamente com a lateral do joelho dele.

A articulação inverteu-se com um estalo medonho. O homem desabou, agarrando a perna arruinada, o rosto pálido de choque.

Os quatro guardas restantes congelaram por uma fração de segundo, depois correram para cima dela todos de uma vez.

Aubree movia-se como um fantasma. Ela se infiltrou na guarda deles. Seus golpes eram cirúrgicos. Um golpe de palma rígida na garganta. Uma cotovelada afiada no plexo solar. Um pisão preciso com o calcanhar no peito do pé.

Levou exatamente nove segundos.

Seis homens altamente treinados jaziam gemendo e sangrando no asfalto.

Kareem ficou paralisado. Seus olhos estavam arregalados, as pupilas dilatadas em terror absoluto. Seu peito arfava. Ele não conseguia processar a violência que acabara de testemunhar. Esta deveria ser sua irmã fraca e patética. A garota que eles haviam jogado fora como lixo sete anos atrás. Mas a mulher parada diante dele se movia como uma arma de nível militar. Ele a encarava como se ela fosse uma completa estranha, um monstro com o rosto de Aubree. Que porra aconteceu com ela lá fora? O pensamento gritava em sua mente, misturando-se com seu pânico crescente.

Aubree passou por cima de um guarda que gemia. Ela caminhou lentamente em direção a Kareem.

Kareem tentou recuar, mas suas pernas se recusaram a obedecer.

Aubree estendeu a mão. Seus dedos frios roçaram o peito dele. Ela agarrou sua gravata de seda torta e a puxou com força para endireitá-la.

"Agora, é hora de você sair do caminho", sussurrou Aubree.

Aubree deu as costas para Kareem e caminhou pelo acostamento da rodovia.

O enorme engavetamento causado pelos três Escalades de Kareem havia paralisado completamente as principais artérias de acesso a Manhattan. Bem abaixo do viaduto, um comboio de veículos pretos foi forçado a desviar pelas ruas desoladas e labirínticas do distrito industrial para evitar o congestionamento. Era o ponto de estrangulamento perfeito.

Um som agudo e rítmico de estalos ecoou do distrito industrial abaixo do viaduto. Tiros de arma automática.

Os músculos de Aubree reagiram antes de sua mente consciente. Ela saltou sobre a barreira de concreto e deslizou pelo barranco, aterrissando silenciosamente atrás de uma pilha de contêineres enferrujados.

Ela espiou pela borda de metal corrugado.

O cruzamento era um matadouro. Dois Maybachs blindados estavam esmagados contra um pilar de concreto. Fumaça preta e espessa saía dos motores. Quatro homens de terno jaziam mortos sobre as grades, seu sangue se misturando com a água suja da rua.

Um homem com um colete tático preto caminhava lentamente em direção ao segundo Maybach. Ele segurava um fuzil de assalto firmemente contra o ombro.

A porta traseira do Maybach foi aberta com um chute por dentro. Um homem alto caiu no asfalto. Ele usava um terno azul-marinho feito sob medida, mas o tecido sobre seu abdômen estava encharcado de sangue escuro e espesso.

Hays Crane.

O assassino parou a um metro de distância. Ele apontou o cano do fuzil diretamente para a cabeça de Hays.

Aubree olhou para baixo. Um caco de vidro de para-brisa quebrado estava perto de sua bota. Seus instintos de agente assumiram o controle; ela rapidamente rasgou uma tira de tecido da barra de sua jaqueta desbotada e a enrolou firmemente em volta da palma da mão. Ela o pegou. A borda era afiada como uma navalha.

Ela explodiu das sombras. Ela cobriu a distância em três passadas silenciosas e rápidas.

No momento em que o dedo do assassino se apertou no gatilho, Aubree saltou. Seu braço esquerdo envolveu a garganta dele como um torno de aço, puxando sua cabeça para trás. Sua mão direita cravou o vidro irregular fundo na lateral do pescoço dele, rompendo a artéria carótida.

Sangue quente e sob alta pressão jorrou sobre os nós de seus dedos.

O assassino largou o fuzil. Ele desabou no asfalto, seu corpo convulsionando violentamente antes de ficar completamente imóvel.

Aubree chutou o fuzil para longe. Ela se ajoelhou ao lado de Hays.

A visão de Hays estava turva. A perda de sangue fazia o mundo girar. Ele só conseguia ver a silhueta escura de uma mulher contra a luz forte do sol.

Aubree agarrou as lapelas de seu terno arruinado e rasgou sua camisa. O ferimento de bala em seu abdômen pulsava sangue.

Ela pressionou ambas as mãos ensanguentadas diretamente no ferimento, aplicando uma pressão imensa e agonizante na artéria rompida.

Hays soltou um gemido gutural. Seu corpo se arqueou do asfalto em pura agonia. Ele tentou empurrá-la para longe.

"Cale a boca e fique quieto se quiser respirar", ordenou Aubree. Sua voz era fria como gelo, carregada de uma autoridade absoluta e inquestionável.

O som da voz dela atingiu Hays como um golpe físico.

Um choque elétrico violento atravessou suas memórias fragmentadas. Um clarão de fogo. Um prédio desmoronando. As costas de uma Valkyrie o puxando dos escombros três anos atrás.

Aubree enfiou a mão no colete tático do assassino morto. Ela tirou um torniquete, um pacote de lenços umedecidos com álcool e um tubo de gel de coagulação de nível militar. Seus dedos se moviam com uma velocidade ofuscante e mecânica. Ela preencheu o ferimento e o selou em segundos. Sem hesitar, ela abriu os lenços com álcool e esfregou completamente seus próprios dedos ensanguentados, apagando qualquer vestígio de seus dados biométricos da pele e das roupas dele.

Hays forçou os olhos a se abrirem. Ele estendeu uma mão trêmula e ensanguentada. Seus dedos se fecharam com força em volta do pulso de Aubree.

"Quem é você?", Hays sussurrou com a voz rouca. Sua mandíbula se cerrou com tanta força que os músculos de sua bochecha pareciam prestes a se romper.

O lamento das sirenes da NYPD perfurou o ar. Um helicóptero da polícia cortava o céu acima deles.

Aubree olhou para a mão dele. Ela agarrou o polegar dele e desfez seu aperto do pulso dela com uma eficiência implacável. Ela largou o braço dele no asfalto.

Ela se levantou, pegou sua bolsa de lona e correu para o labirinto dos becos do Brooklyn.

Hays a observou desaparecer. Pouco antes de a escuridão o tomar, seus olhos se fixaram em uma marca de desgaste específica e especial no ombro da jaqueta verde-oliva dela. Ele gravou a imagem em sua mente.