A Noiva do Bilionário Guarda um Segredo

Levei uma facada pelo meu marido, Marco, cinco anos atrás. Isso salvou a vida dele, mas o ferimento no meu estômago me custou a chance de lhe dar um herdeiro. Ele jurou que não importava. "Eu só preciso de você", ele sussurrou.

Hoje, ele trouxe minha substituta para casa. Ele a chamou de "barriga de aluguel", uma estudante universitária chamada Bianca, que deveria garantir a linhagem de sua família. Mas naquela noite, eu os encontrei enroscados na cama de hóspedes.

Fiquei parada na porta, um fantasma na minha própria casa, e o ouvi elogiá-la.

"Você é tão pura", ele sussurrou. "A Lia... ela é tão gelada."

A traição me rasgou por dentro, exatamente onde a cicatriz ainda doía. O caso dele se tornou descarado. Ele a cobriu de presentes e esqueceu meu aniversário. Quando ela cobiçou o pingente de herança que minha mãe me deu no leito de morte, ele o arrancou do meu pescoço e deu a ela.

"É uma bugiganga sem valor", ele zombou.

Naquela noite, ela tentou me atropelar com o Porsche Cayenne dele. Ele chegou e me encontrou sangrando na entrada da garagem, e nem perguntou se eu estava bem. Apenas me olhou com nojo, acreditando nas mentiras dela na mesma hora.

"Que porra você fez agora?", ele berrou. "Você não morreu, né?"

Eu ri então, um som oco e arrepiante. Peguei minha mala, virei as costas para as ruínas do meu casamento e fiz uma única ligação.

"Dante", eu disse ao meu irmão, o Don da família Romano. "Está feito. Corte tudo."

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alessia:

Cinco anos atrás, eu levei uma facada destinada ao meu marido, Marco Bellini. Isso salvou a vida dele, mas o ferimento no meu abdômen me custou a capacidade de gerar um herdeiro - a moeda de troca suprema em nosso mundo brutal.

Hoje, ele trouxe minha substituta para casa.

A memória daquela noite está gravada na minha pele, um fantasma permanente agarrado à cicatriz que marcava meu estômago. O brilho do aço sob o luar, o rosto chocado de Marco, a dor lancinante enquanto eu me jogava na frente dele.

Ele era o Capo em ascensão da Famiglia Bellini, um homem cuja ambição queimava mais forte que as luzes da cidade abaixo de sua mansão. Seu poder era bruto, sua reputação forjada nos becos e salas de reunião de São Paulo, uma cidade que se curvava a homens como ele.

Ele era perigoso, magnético e, por cinco anos, ele foi meu.

Antes do nosso casamento arranjado, ele havia feito um juramento de sangue ao meu pai, o antigo Don da família Romano, para me proteger para sempre.

"Filhos não importam, Lia", ele sussurrou contra meu cabelo no branco estéril do quarto de hospital. "Eu só preciso de você."

Eu acreditei nele. Eu o amava tanto que deliberadamente minimizei o poder puro do nome Romano, deixando-o acreditar que sua ascensão era mérito próprio, para que seu orgulho frágil nunca sentisse a sombra da influência da minha família.

Agora, suas palavras são cinzas na minha boca.

Duas semanas atrás, ele me encurralou na biblioteca, seu rosto tenso com uma determinação que eu não via desde que ele assumiu as operações de sua família.

"Minha Nonna está implacável", ele disse, sem me olhar nos olhos. "A linhagem Bellini precisa de um sucessor, Lia. É sobre legado."

Eu já sabia onde isso ia dar. Eu sentia a mudança nele há meses - a distância crescente, a maneira como seus olhos passavam pela minha cicatriz com um lampejo de algo que parecia ressentimento.

"Eu encontrei uma barriga de aluguel", ele continuou, as palavras clínicas e frias. "Uma estudante universitária. Ela é saudável. Ela... se parece com você."

Ele não percebeu. Ele não viu que a calma em meus olhos não era aceitação. Era o fim.

Os papéis do divórcio, assinados cinco anos atrás como um estranho pedido pré-nupcial da minha família, estavam trancados no meu cofre particular. Eu decidi ali, naquele momento, que nosso casamento estava morto. Eu só estava esperando que ele o enterrasse.

Ele a trouxe para a mansão ontem. O nome dela é Bianca.

Ele citou a pressão de sua avó, a necessidade de garantir sua linhagem. Ele a colocou na suíte de hóspedes no final do corredor, um espaço reservado para visitantes de honra, não para barrigas de aluguel.

Tarde da noite passada, o silêncio da casa se tornou sufocante. Andei pelos corredores, meus pés descalços frios contra o mármore, e parei na porta dela.

Estava entreaberta. Ouvi o murmúrio baixo do meu marido, depois uma risadinha suave e feminina.

Eu empurrei a porta.

Eles estavam emaranhados nos lençóis da cama de hóspedes, os votos sagrados do nosso casamento quebrados pelo balanço rítmico do colchão. Minha respiração falhou, um som engolido pelo vazio na minha garganta.

Fiquei ali, um fantasma na minha própria casa, e o ouvi elogiá-la.

"Você é tão pura, tão doce", ele sussurrou para ela, sua voz grossa. Então vieram as palavras que pareceram uma segunda facada, revirando a ferida antiga. "A Lia... ela é tão fria na cama. Gelada."

A traição foi tão profunda que me deixou dormente. Recuei, sem ser notada, e me retirei para a suíte principal que não compartilhávamos mais de verdade.

Ele veio até mim mais tarde, sua pele fedendo ao perfume barato dela. Ele ofereceu um pedido de desculpas vazio, uma série de desculpas sobre sua Nonna, sobre a pressão.

"Não vai acontecer de novo", ele jurou, seus olhos evitando os meus. "Assim que ela estiver grávida, não vou mais tocá-la. Eu prometo."

Eu vi a mentira pelo que era - um escudo frágil para seus desejos.

O caso dele se tornou descarado. Eu os encontrava no escritório, ela empoleirada na mesa dele. Na sala de estar, a cabeça dela em seu ombro enquanto assistiam a um filme.

Ele chegava tarde na nossa cama, uma leve mancha de batom no colarinho, um testemunho de seu desrespeito.

Então, na semana passada, Bianca anunciou que estava grávida.

Marco ficou em êxtase. Ele a cobriu de presentes, de afeto, seus olhos brilhando com uma alegria que eu não via desde o dia do nosso casamento.

Ele me tratava como uma sombra, um móvel que ele tinha que desviar em sua própria casa.

Ontem foi meu aniversário. Ele esqueceu. O dia anterior foi nosso aniversário de casamento. Ele esqueceu também.

Esta manhã, encontrei Bianca no meu closet, segurando um dos meus suéteres de caxemira contra o rosto.

"Marco disse que eu podia pegar emprestado o que quisesse", ela disse, seu sorriso doentiamente doce. "Temos quase o mesmo tamanho, não é?"

Eu não disse nada. Apenas observei enquanto ela saía usando minhas roupas.

Aquela foi a gota d'água.

Enquanto Marco levava Bianca para sua primeira "consulta", eu dirigi até a prefeitura. O funcionário mal olhou para mim enquanto eu deslizava os documentos de divórcio de cinco anos atrás sobre o balcão. A tinta já estava seca.

De volta ao meu carro, fiz uma ligação. Meu irmão, Don Dante Romano, atendeu no primeiro toque.

"Dante", eu disse, minha voz firme. "Está feito. Eu dei entrada."

Uma pausa. Então, a voz dele, baixa e perigosa.

"Do que você precisa?"

"Corte tudo", ordenei, as palavras como gelo. "Tudo. Os contratos, os investimentos, a proteção. Tudo."

A vingança havia começado.

Quando Marco voltou com Bianca, ele me encontrou no hall de entrada, minha mala aos meus pés. Ele franziu a testa, seu olhar passando da mala para o meu rosto.

"Onde você vai?"

"Estou indo embora, Marco."

Ele riu, um som curto e incrédulo. "Não seja dramática, Lia. Bianca precisa de cuidados. O médico disse que ela precisa de repouso." Ele gesticulou vagamente em direção às escadas. "Ela está se sentindo cansada. Vou ajudá-la a ir para o quarto."

A audácia dele me deixou sem fôlego. Ele queria que eu ficasse. Ele esperava que eu ficasse e cuidasse da mulher que carregava seu filho bastardo, a mulher que havia destruído minha vida.

Enquanto ele me dava as costas, escolhendo acompanhar sua amante até o quarto, agarrei a alça da minha mala.

A voz dele ecoou pelo corredor, carregada de irritação. "Você vai ficar", ele ordenou, sem nem olhar para trás. "E vai supervisionar os cuidados dela."

Eu não respondi. Apenas me virei, saí pela porta da frente e deixei o nome Bellini desmoronar em pó atrás de mim.

Ponto de Vista de Alessia:

Eu não saí da mansão naquela noite. Minha ligação para Dante havia colocado as engrenagens em movimento, mas eu precisava cortar os últimos laços pessoalmente.

Ignorei a exigência nojenta de Marco e voltei para o quarto principal, o único lugar que ainda deveria ser meu.

Ele não voltou para o nosso quarto. Senti nada além de um alívio frio e vazio.

Ao amanhecer, chamei a governanta, Maria, ao quarto.

"Arrume tudo", instruí, minha voz sem emoção. "Todas as roupas, os sapatos, as bolsas."

Gesticulei para as caixas forradas de veludo na minha cômoda. "As joias também. Os presentes dele. Doe tudo."

Eram símbolos de um amor morto, e eu queria que desaparecessem.

Os olhos de Maria se arregalaram, mas ela assentiu em silêncio. Ela sabia que não devia me questionar.

Enquanto a equipe começava a esvaziar silenciosamente os armários, meus dedos roçaram uma pulseira de diamantes. Marco havia gravado nossas iniciais dentro do fecho.

Eu a usei no dia do nosso casamento. Por um único e estúpido momento, hesitei. Uma lembrança de seu sorriso, de uma promessa sussurrada no escuro, passou pela minha mente.

"Ah, que linda."

A voz de Bianca quebrou a memória. Ela arrancou a pulseira da minha mão antes que eu pudesse reagir.

Marco apareceu na porta atrás dela, seus olhos sombreados de irritação. Ele pegou a pulseira dos dedos de Bianca e a prendeu em seu pulso delicado.

"É só uma pulseira, Lia", ele disse com desdém, seu olhar passando por mim. "Eu te compro uma nova."

"Por que você está arrumando as malas?", ele perguntou, finalmente notando a agitação.

"Doações", menti friamente, meu coração uma pedra no peito.

Minha mão foi para o meu pescoço, para o pingente de jade liso e frio que sempre descansava ali. Era da minha mãe.

Ela o colocou em volta do meu pescoço em seu leito de morte, uma herança Romano passada por gerações de mulheres. Um símbolo da nossa força.

Os olhos de Bianca se fixaram nele, sua expressão gananciosa.

"Isso é lindo. Dizem que jade protege o bebê." Ela sorriu docemente para Marco. "Posso ficar com ele, Marco? Pelo bebê."

"Não", eu disse, minha voz baixa e final.

Impaciente, Marco avançou. Ele não perguntou de novo. Ele simplesmente arrancou o pingente do meu pescoço. A delicada corrente de ouro se partiu.

O jade atingiu o chão de mármore com um estalo doentio, quebrando-se em uma dúzia de cacos verdes.

O som dele se quebrando foi o som do meu coração se partindo pela última vez.

Caí de joelhos, o mundo se resumindo aos pedaços quebrados do legado da minha mãe.

Não senti as bordas afiadas cortarem meus dedos enquanto tentava juntar os fragmentos. Um soluço rasgou minha garganta, um som cru e ferido.

"Oh, Lia, me desculpe", Bianca arrulhou, estendendo a mão para mim em uma exibição teatral de simpatia.

"Não me toque!", empurrei a mão dela para longe.

Ela tropeçou para trás, a mão voando para o estômago como se estivesse com dor. "Aah!"

"Lia!", enfurecido, Marco agarrou meu braço e me empurrou com força contra a parede.

A parte de trás da minha cabeça bateu no gesso com um baque surdo. "Qual é o seu problema? Você está tentando machucá-la? Ela está grávida!"

Ele zombou, seu rosto uma máscara de desprezo. "É uma bugiganga sem valor. Posso comprar cem delas para substituir a que sua mãe morta te deu."

Algo dentro de mim se partiu. A esposa quieta e obediente se foi, queimada pela fúria fria de uma filha Romano.

Peguei o pesado vaso de cristal da mesa de cabeceira e o atirei nele.

"Fora!", gritei, minha voz crua com uma dor tão profunda que parecia que estava me rasgando. "Vocês dois, saiam da minha frente!"

Bianca, sempre a atriz, se jogou na frente de Marco. O vaso atingiu seu ombro, e ela gritou, desabando contra ele.

Marco a pegou nos braços, seu rosto assassino enquanto olhava para mim. Ele a tirou correndo do quarto, sua ameaça ecoando no silêncio repentino.

"Se acontecer alguma coisa com o meu filho, eu te mato."

Deslizei pela parede até o chão, os cacos de jade cravando na minha palma. Eu soluçava, não pelo meu casamento desfeito, mas pela garota que eu costumava ser.

Meu único arrependimento foi o dia em que concordei em me tornar uma Bellini.

Ponto de Vista de Alessia:

Fiquei sentada no chão por horas, meus dedos traçando o jade frio e estilhaçado.

Era impossível; as quebras eram muito limpas, os fragmentos muito pequenos. Estava tão quebrado quanto o juramento de Marco à minha mãe moribunda - um juramento de me proteger, de me valorizar, sempre.

A memória zombava de mim, um eco amargo no quarto vasto e silencioso.

Lembrei-me de desistir da minha vaga em uma prestigiada escola de design em Milão, tudo para ser sua esposa. Lembrei-me do aviso do meu irmão Dante.

"Ele é de uma casa menor, Lia. A ambição dele será uma besta faminta. Cuidado para que não te devore."

Eu não tinha escutado. Fui cega pelo homem que ele era então - ou melhor, pelo homem que eu pensei que ele era.

Aquele que me trazia girassóis porque sabia que eram meus favoritos, aquele que me abraçou a noite toda depois que minha mãe faleceu. Aquele homem se foi, corrompido pelo poder e pela necessidade desesperada de um herdeiro.

Depois que os últimos vestígios da minha antiga vida foram embalados e enviados, fiz uma única mala para mim.

Naquela noite, Marco voltou.

Ele não estava sozinho. Dois de seus guardas armados o flanqueavam, a presença deles um lembrete gritante de seu novo status, e ele carregava várias caixas grandes embrulhadas em veludo da joalheria mais cara da cidade.

Uma jovem empregada, vendo as caixas, sorriu para mim.

"Sr. Bellini, o senhor trouxe presentes tão lindos para a senhora."

Marco não me lançou um olhar.

"São para a Bianca", ele a corrigiu, sua voz fria.

Uma risada, desprovida de qualquer calor, escapou dos meus lábios.

"Você é tão bom para ela."

"É para compensar o mal que você causou", ele retrucou, sua mandíbula tensa com fúria mal contida.

"E para sua informação, o bebê está bem. Sem a sua ajuda."

Ele pousou as caixas, depois cruzou os braços, sua postura irradiando acusação.

"Por que você está mirando nela, Lia? O que você espera conseguir?"

Eu olhei para ele, realmente olhei para ele, e vi apenas um tolo.

"E você?", desafiei, minha voz perigosamente suave. "Você realmente acredita que uma mulher como essa vai simplesmente entregar seu filho por um cheque e ir embora?"

"Vou arrumar uma casa para ela", ele prometeu, como se essa simples declaração resolvesse tudo.

"Vou sustentá-la. Ela não vai querer nada."

Ele deixou claro, sem precisar dizer as palavras, que não tinha intenção de cortar os laços.

A percepção me sufocou: ele queria tudo. Uma esposa ao seu lado para as aparências, e uma amante com um filho bastardo por fora.

A dinastia Bellini perfeita.

"Faça o que quiser", eu disse, minha voz oca, totalmente desprovida de emoção.

Não havia mais nada pelo que lutar.

Ele pareceu interpretar minha rendição como uma vitória.

"Bom. Vou buscar a Bianca na casa da amiga dela. Arrumei um motorista para te levar ao leilão de caridade do Hotel Palácio Tangará hoje à noite. Eles têm uma peça de jade que acho que você vai gostar. Vou comprá-la para você como substituição."

Ele realmente acreditava que poderia substituir o legado da minha mãe com uma mera etiqueta de preço.

Virei-me para a empregada, meu olhar firme.

"Por favor, mande entregar todas essas caixas novas no quarto da Srta. Sugden."

Então, encontrei meus próprios olhos no espelho ornamentado, uma estranha olhando de volta para mim.

"E Maria", eu disse, minha voz agora um caco de gelo, cortando o silêncio.

"Encontre-me um vestido. Eu vou ao leilão."

Meu coração não estava mais se partindo; havia se transformado em pedra.