A Pequena Provocadora Do Bilionário

-Você está louco?! -Madelaine gritou com raiva, enquanto xingava seu irmão pela ideia maluca de ficar sob o mesmo teto que sua melhor amiga. Você não pode fazer isso, eu sou maior de idade e tomo minhas próprias decisões!

Seu irmão Stephen soltou uma risada sarcástica e colocou os papéis ao lado de sua mesa. Ele passava a maior parte do tempo em seu escritório, um lugar grande, luxuoso e arrumado. No entanto, a escuridão reinava naquelas quatro paredes e uma solidão deprimente com a qual seu irmão havia se acostumado, mas ela se lembrava de momentos agradáveis no passado. Só que agora eles haviam desaparecido de sua memória.

-E é por causa de suas decisões erradas que não o deixarei aqui sozinho. Entenda logo, você é um perigo ambulante, indisciplinada e sempre em apuros, não se lembra do que aconteceu da última vez que fui muito permissivo com você? -Ele a lembrou, fazendo a garota baixar os olhos para o chão, claramente arrependida. Eu já decidi, então você vai ficar com o Warrick, sim ou sim.

Disse o rapaz, encerrando a conversa. No entanto, Madelaine não desistiu e continuou insistindo.

Não é justo, só porque agi mal no passado não significa que cometerei os mesmos erros novamente", ela se defendeu, olhando nos olhos dele, idênticos aos de seu falecido pai. Eu mudei, todos nós merecemos uma segunda chance, por favor, Stephen, deixe-me provar a você que não sou a mesma de antes.

Ela implorou, lançando-lhe um olhar de cachorrinho, aquele que sempre funcionava com o único membro da família que lhe restava. Infelizmente, seus pais haviam falecido quando ela tinha apenas três anos e Stephen tinha oito. Ela nem se lembrava deles, era tão jovem que, ao contrário de seu irmão, que tinha belas lembranças de seus pais, ela só podia se contentar com as fotografias que seu avô Malcolm, que era seu guardião, lhe mostrava daqueles que lhe deram a vida.

Infelizmente, anos depois, seu avô morreu de um ataque cardíaco. Sua partida foi dolorosa para os irmãos Hampson, pois nada mais era o mesmo sem o homem alegre e amoroso que cuidava deles e lhes dava o que a vida injustamente lhes havia tirado: sua família.

-Não posso", ele se levantou do sofá e se aproximou de Madelaine. Além disso, não é aconselhável que você fique aqui sozinha por seis meses, eu estarei fora da cidade e não quero me preocupar sabendo que algo ruim pode acontecer com você enquanto eu estiver longe de você.

-Então fique, ou me leve com você. Eu prometo...

O irmão dela balançou a cabeça. Era evidente que a moça não tinha ideia do grande peso sobre seus ombros, já que ele seria o próximo herdeiro da empresa automobilística. Ele decidiu esperar até terminar seu curso universitário para estar mais bem qualificado para substituir Malcolm Hampson. Não era um trabalho fácil, e ele esperava não decepcioná-lo, mesmo que não estivesse mais com eles.

-Você entende que preciso assumir o controle da empresa. O vovô ficaria desapontado se eu não assumisse o que ele trabalhou tão arduamente para construir", disse ele, tentando convencer sua irmãzinha.

Ele a amava, ela era a razão pela qual ele continuava, seu mundo inteiro, e era seu dever como irmão mais velho protegê-la dos perigos que se escondiam do lado de fora. Mesmo que ela não visse as coisas dessa forma.

Madelaine se levantou resignada, percebendo que talvez seu irmão estivesse muito ocupado na empresa para cuidar dela. Portanto, se ela não podia ir, pelo menos queria ficar em casa, mesmo que fosse difícil convencer seu irmão desconfiado.

-Eu entendo", disse ele depois de alguns minutos. No entanto, não vejo a necessidade de ficar com seu amigo, já lhe disse que prometo me comportar bem. Deixe-me ficar aqui, por favor?

Ele desviou o olhar dela, fingindo não ser afetado pela tristeza de ter sido separado da única coisa que lhe restava na vida. A jovem abaixou a cabeça, percebendo que seu irmão não confiava nela por causa da má reputação que ela havia conquistado. Mas isso não justificava afastá-la de seus amigos, o que mais entristecia a garota era que ela estaria em uma cidade que não conhecia e, o que era pior, sob os cuidados do melhor amigo de seu irmão. Ela quase não se lembrava de nada sobre ele, apenas de seu caráter duro e da seriedade que o caracterizava. Como ela poderia sobreviver seis meses com aquele homem frio?

Só de pensar nisso, ela ficava apavorada, imaginando que ele poderia ser um perigo para ela.

-Sinto muito, querida, mas você não vai me fazer mudar de ideia. Vá arrumar suas coisas, pois partiremos amanhã cedo", disse ele, beijando-lhe a testa. Tudo o que faço é para o seu próprio bem, um dia você me agradecerá por isso.

Madelaine bufou alto, virando-se bruscamente para longe de Stephen.

-Isso é injusto! -Ela reclamou com nojo. Eu odeio você! - murmurou ela entre dentes, com os olhos embaçados. Sem esperar mais um segundo, ela saiu do escritório do irmão, batendo a porta com um estrondo alto que ecoou nas paredes.

A dor brilhou nos olhos do jovem, embora ele tenha tentado não demonstrá-la, dizendo a si mesmo que as palavras de Madelaine não eram verdadeiras, que ela estava apenas com raiva. Ele suspirou pesadamente, fechando os olhos por alguns breves segundos.

Ele decidiu que falaria com ela mais tarde, quando ela estivesse mais calma. Ele não queria sair chateado com ela, eles costumavam resolver seus desentendimentos antes de irem para a cama. Era como um ritual para ambos.

Ele só esperava que dessa vez funcionasse.

Depois de algumas longas horas dirigindo, os irmãos Hampson finalmente chegaram à residência dos "Harrington" na prestigiosa cidade da Califórnia. Madelaine notou uma grande casa de três andares cercada por jardins paisagísticos. Ao sair do carro, ela sentiu o sol escaldante queimar suas pernas nuas, pois havia optado por um vestido curto com estampa de flores vermelhas. O clima na Califórnia era totalmente diferente do de Nova York, com chuvas de inverno e verões secos.

A garota soltou um suspiro enquanto abanava o rosto, pois o calor era sufocante. Ela não sabia como iria suportar seis meses com essa mudança drástica de temperatura. Ela tinha acabado de chegar e não aguentaria nem mais um minuto nesse lugar.

Ele viu um homem se aproximando deles, presumindo que fosse o zelador da casa, pois ele estava usando um uniforme preto.

-Ah, eu não sabia que ele estava vindo para o castelo do rei! -Madelaine murmurou zombeteiramente para Stephen, que estava tirando suas malas do carro.

-Não comece e se comporte. Você sabe o que conversamos em casa, acho que não precisamos repetir, não é?

A jovem revirou os olhos com desgosto.

Ela odiava quando seu irmão a tratava como se ela fosse uma criança de cinco anos, mas ela não era, e ele não parecia se importar.

-Boa tarde", cumprimentou o homem, parando na frente de Stephen.

-Boa tarde", responderam os irmãos Hampson em uníssono, a mais nova com total desinteresse, mantendo os olhos fixos em seus chinelos brancos.

-O Sr. Warrick teve que ir verificar algumas coisas no vinhedo, ele nos garantiu que estaria com vocês em breve", ela informou educadamente.

-Bem, muito obrigada. Esperamos por vocês lá dentro", respondeu o irmão mais velho, arrastando as malas pelo asfalto.

Madelaine a seguiu, carregando uma pequena mala com alguns de seus pertences. Ela não havia trazido muitas roupas, pois seu irmão a havia proibido de fazê-lo, argumentando que lhe deixaria um cartão de crédito para comprar o que precisasse.

Ao entrar na casa, era inevitável não examiná-la de perto. O lugar tinha uma enorme sala de estar que exalava luxo por toda parte, mobiliada e elegantemente decorada com uma combinação de paredes brancas e sofás escuros. O homem responsável levou as malas para o primeiro andar, enquanto Stephen e Madelaine esperavam na sala de estar. Em poucos minutos, ele se apresentou novamente, dando a Madelaine um breve tour pela casa para que ela se familiarizasse com ela.

No primeiro andar, eles mostraram o escritório, a sala de estar, a cozinha, a sala de jantar, a biblioteca e o quarto principal com dois closets e um banheiro duplo com suíte. Havia também outros cinco quartos com banheiros privativos, uma sala de entretenimento, uma piscina coberta, quadra de paddle, cinema e academia. Madelaine, uma entusiasta de exercícios, adorou a academia.

Ao voltar para a sala de estar, Stephen recebeu um telefonema e se distanciou brevemente, deixando Madelaine sozinha. A jovem estava distraída verificando suas mídias sociais no celular e não percebeu a chegada repentina de um homem que ela vagamente reconheceu. Quando ela finalmente o notou, sentiu-se estranha e nervosa.

O homem, que ela reconheceu como Warrick, parecia completamente diferente de como ela se lembrava dele em sua infância. Sua aparência era totalmente diferente, com cabelos arrumados, uma barba de dois dias e roupas casuais que enfatizavam sua forma musculosa. Madelaine ficou chocada com a mudança, mas tentou desviar o olhar, sentindo-se atraída por ele.

-Warrick! Meu amigo, você finalmente decidiu aparecer", a voz do irmão dela interrompeu o contato visual e Warrick relaxou, não sentindo o olhar intenso de Madelaine.

Sem sequer cumprimentar a garota, Warrick foi considerado desdenhoso por Madelaine. Ela o chamou de rude em seus pensamentos.

-Você está aqui há muito tempo? -Warrick perguntou, diminuindo a distância e abraçando o amigo.

Não, chegamos aqui há cerca de vinte minutos - respondeu Stephen. Como estão as coisas com o vinhedo?

Warrick suspirou.

-Melhor do que no ano passado, mas a concorrência será dura. Meus trabalhadores estão se esforçando ao máximo para ter o melhor vinho da temporada", explicou ele, iniciando uma conversa que Madelaine achou entediante.

No entanto, ela começou a observar o amigo de Stephen com astúcia. Havia algo nele que não a deixava desviar o olhar. Ele era alto como seu irmão, com um rosto perfeitamente simétrico que poderia encantar qualquer mulher. Não apenas sua posição social atraía as mulheres, mas ele também tinha um físico impressionante. Madelaine o examinou de cima a baixo, notando as costas largas, a cintura fina e os braços musculosos que mostravam claramente que ele se exercitava regularmente.

-Bem, tenho que ir se não quiser perder meu voo", disse Stephen, tirando Madelaine de seus pensamentos.

É claro que não quero atrasá-lo mais", respondeu Warrick, despedindo-se do amigo.

Eu lhe escreverei quando chegar lá, mantenha-me informado sobre o tornado", ele apontou para a irmã, fazendo com que Stephen se voltasse para ela.

Madelaine, com uma careta, até se atreveu a revirar os olhos, sem se preocupar em parecer imatura. O homem balançou a cabeça, desaprovando o comportamento dela.

Os três caminharam juntos em direção à entrada principal. Apesar de discordar da decisão de Stephen de ficar com um completo estranho, Madelaine conteve as lágrimas até que finalmente soltou um soluço nos braços do mais velho dos Hampson. Eles se abraçaram por alguns minutos, até que chegou a hora de partir.

Para Madelaine, foi como dizer adeus para sempre, mas, na verdade, ela só teria que esperar seis meses para vê-lo novamente. Embora não fosse muito tempo, parecia uma eternidade.

Depois de algum tempo, Madelaine começou a organizar seus pertences no que seria seu novo quarto, que era espaçoso, com uma cama grande no meio e mesas de cabeceira em ambos os lados. Além disso, o quarto tinha uma varanda com vista para o terraço, onde uma enorme piscina decorava o local. A vontade de mergulhar na piscina a tentou, sem se importar com o fato de não ter trazido um traje de banho. Seu irmão provavelmente havia lhe contado sobre isso, mas, como sempre estava distraída, ela não o ouviu.

A jovem foi forçada a desviar o olhar da água, que balançava para frente e para trás com o vento lá fora. Ela então decidiu organizar as roupas no guarda-roupa, uma tarefa que não demorou muito. Depois de terminar, tomou uma ducha fria e, sentindo fome, foi em busca de algo para comer para acalmar o estômago que roncava.

Ao chegar à sala de jantar, viu uma mulher baixa preparando um prato gourmet com ingredientes requintados. A garota se sentou à mesa e agradeceu à mulher. Em seguida, perguntou por Warrick, que não estava lá, pois normalmente comia em seu escritório. A mulher se ofereceu para estar na cozinha se ele precisasse de mais alguma coisa e saiu.

Madelaine começou a comer em silêncio, algo que não lhe agradava, pois estava acostumada a ter a companhia do irmão. Ela se perguntou se Warrick estava ocupado e pensou em sua atitude séria e intimidadora que despertava sua curiosidade.

Horas depois, a jovem se viu entediada em seu quarto, sem saber o que fazer. Ela leu um pouco, mas depois deixou o livro de lado. Olhou para a varanda para tomar um pouco de ar fresco e, de repente, ouviu uma batida na porta. Confusa, ela se aproximou da porta e abriu-a para encontrar Warrick.

Ele estava ocupado em seu escritório analisando papéis, esquecendo-se de falar com a irmã mais nova de seu amigo. Stephen havia lhe pedido que a designasse para uma tarefa no vinhedo, embora, a princípio, ele tivesse se recusado, considerando o trabalho muito pesado para a garota. No entanto, Stephen o convenceu de que sua irmã era mais forte do que parecia e que ele poderia lhe dar a tarefa de colher uvas por cerca de três dias por semana.

-Amanhã você começará a trabalhar na vinha. O horário para todos é às sete horas e termina às doze horas. Ou bem, no seu caso", disse Warrick, notando que a moça estava usando uma camiseta muito larga que chegava até a metade das coxas.

Ele desviou o olhar rapidamente, encontrando os olhos da garota. Ela tinha uma forte semelhança com Stephen, embora sua pele fosse mais pálida e seus olhos cor de avelã oval. Seus cabelos negros e sedosos chegavam abaixo da cintura, emoldurando seu rosto marcante. Não havia como negar que ela era muito atraente para qualquer homem que olhasse para ela. Ele nunca imaginaria que a garotinha da qual se lembrava havia se tornado uma mulher tão esbelta.

-Trabalhando no vinhedo? -Madelaine perguntou com o cenho franzido, sem entender do que ela estava falando, já que seu irmão não havia mencionado nada a respeito.

-Sim, como você ouviu. A menos que você tenha algo melhor para fazer do que perder seu tempo dormindo", respondeu Warrick de forma um pouco ríspida.

Warrick conhecia a atitude da garota, não era surpresa para ele que Madelaine tivesse se tornado um tanto indolente, apesar de ter idade suficiente para conseguir um emprego fixo.

-Perdão? -Madelaine respondeu, sentindo-se irritada com sua resposta desdenhosa.

Ela estava morando com ele há apenas um dia e sentia que gostava cada vez menos dele.

-É a realidade, portanto, não se sinta ofendido", disse ela sem rodeios. Além disso, Stephen permitiu que eu lhe desse um emprego, um emprego que você fará sem objeção, é claro.

Madelaine levantou o queixo desafiadoramente, cruzando os braços.

Madelaine lançou um olhar desafiador a Warrick, sem se deixar abater pelo tom autoritário dele.

-E se eu não quiser fazer o quê, você vai me obrigar? -Ela perguntou sarcasticamente: "Você não é meu para me ordenar o que fazer?

Warrick ficou aliviado ao ouvir sua resposta.

-Graças a Deus", disse ele com um gesto de alívio. Mas deixe-me lembrá-la de onde está, minha jovem. Esta é minha casa e minhas ordens, tenho o direito de ordenar que faça o que eu quiser.

As palavras de Warrick enfureceram ainda mais Madelaine, que odiava ter de seguir regras, especialmente de alguém que se achava no direito de dominá-la.

-Você é um idiota", murmurou ela.

Warrick sorriu divertido com a situação. Ele conhecia bem a atitude rebelde de garotas como ela e se lembrou do que o amigo havia lhe contado sobre a irmã.

Madelaine era uma amante da liberdade e preferia fazer as coisas do seu próprio jeito, sem seguir as regras estabelecidas. Ela parecia um guaxinim raivoso quando as coisas não saíam do seu jeito.

Bem-vindo à Califórnia, meu querido", despediu-se ela, virando-se para sair. Durma bem.

Sem esperar por uma resposta, ele deixou uma Madelaine furiosa, que queria arrancar o sorriso de Warrick de seu rosto.