A Queda da Princesa Mafiosa, a Ascensão da Rainha do Cartel

O homem com quem eu estava prestes a me casar ia matar o meu pai. Eu só não sabia disso ainda. Eu achava que meu casamento com o implacável Don, Dante De Luca, era por amor, um acordo que finalmente traria paz entre nossas famílias rivais.

Mas no altar, em vez de um anel, ele revelou que nosso noivado era uma mentira. Era um plano de vingança de longa data por sua tia - minha própria mãe - que meu pai, um senador, havia assassinado em segredo. Então, ele atirou no meu pai e o matou na minha frente.

Fui ferida tentando impedi-lo e acordei sua prisioneira. O homem que eu amava me disse que todo o nosso relacionamento era apenas "negócios".

Ele me abandonou com sua nova parceira, uma mulher chamada Isabella, que deixou claro que eu não passava de uma ponta solta. Ele cortou todo o contato, me apagando completamente, me deixando sozinha como a filha manchada de um traficante morto que eles chamavam de 'O Escorpião'.

Minha vida inteira era uma mentira. Minha mãe tinha sido uma espiã para a família inimiga com a qual se casou. Meu pai era um monstro. E Dante, meu noivo - meu próprio primo - havia usado meticulosamente o meu amor para destruir tudo o que eu conhecia.

Então, eu deixei Alessa Gallo morrer. Eu desapareci e me tornei Alma, um fantasma no submundo do cartel, determinada a terminar a missão que minha mãe começou. Anos depois, ele entrou no meu boteco, um homem em uma missão. Ele não reconheceu a mulher endurecida que eu me tornei, e desta vez, era ele quem estava caindo na minha armadilha.

Capítulo 1

POV Alessa:

O homem com quem eu estava prestes a me casar ia matar o meu pai. Eu só não sabia disso ainda.

Minha mão estava encaixada no braço do meu pai, a seda do seu terno lisa contra a minha pele. O sol da Barra da Tijuca aquecia meus ombros nus, e o perfume de mil rosas brancas pairava pesado no ar.

Era isso - o momento com que toda garota como eu, uma filha querida e protegida de um homem poderoso, sonha.

Meu pai, o Senador Daniel Gallo, sorria para mim, seu rosto público de político amado se desfazendo para revelar o pai orgulhoso que eu adorava. Ele era minha rocha, meu herói.

E no final do corredor, esperando por mim, estava Dante.

Dante "O Fantasma" De Luca.

Seu nome em si era um mito, uma história sussurrada nas sombras do nosso mundo. Ele era o Don mais jovem que a Família De Luca já tinha visto, um homem que havia subido ao topo através de sombras e sussurros.

Diziam que ele consolidou seu poder com uma brutalidade que era lendária até mesmo no nosso mundo.

Seu acordo para este casamento, esta trégua com o rival mais antigo de sua família, foi visto como um milagre.

Para mim, era apenas amor. Um amor desesperado e avassalador pelo príncipe sombrio que tinha olhado para mim - não para a filha do Senador, mas para mim - e não tinha desviado o olhar.

Meu pai colocou minha mão na de Dante.

Seus dedos estavam gelados. Um choque estranho, um vislumbre de que algo estava terrivelmente errado neste dia perfeito.

Olhei para ele, meu coração batendo freneticamente contra minhas costelas, pronta para me perder em seus olhos escuros. Mas ele não estava olhando para mim.

Seu olhar estava fixo no meu pai. O olhar de um predador.

Ele não tirou um anel.

Ele se inclinou, seus lábios roçando minha orelha, mas as palavras não eram para mim. Eram uma sentença de morte, sussurrada no ar perfumado.

"A trégua acabou, Don Gallo."

O sorriso do meu pai congelou.

A voz de Dante se elevou, não mais um sussurro, mas uma declaração. "Estou aqui", ele anunciou, sua voz ecoando pelo silêncio atordoado, "para reivindicar o que é devido. Uma Vendetta pelo assassinato da minha tia, Marta De Luca."

Marta. O nome foi um soco no estômago. O nome da minha mãe. Mas ele a chamou de tia. Minha mente girou, tentando conectar duas verdades que não podiam coexistir. A história oficial era um acidente de carro anos atrás. Uma tragédia.

"E pelo veneno que você vende", Dante continuou, sua voz ressoando com fúria fria. "O 'Espinho Escarlate' que quebra todos os códigos das Famílias."

Ele olhou para o meu pai, um sorriso cruel torcendo seus lábios perfeitos. "Não é mesmo... Escorpião?"

O mundo inclinou. Minha respiração ficou presa na garganta. Sussurrei o nome dele, uma pergunta, um apelo. "Dante?"

O caos explodiu.

Um tiro estalou no ar sereno da tarde. Homens de ternos escuros, Soldados De Luca, invadiram o corredor branco imaculado.

Os convidados gritaram, mergulhando para se proteger.

Um homem leal ao meu pai levantou uma pistola, mirando em Dante. Sem pensar, me joguei em meu noivo, meu príncipe sombrio.

Um calor lancinante rasgou meu ombro.

Meu pai enfiou a mão dentro do paletó. Pela arma escondida que ele sempre carregava.

Um segundo tiro. Mais alto. Mais perto.

A arma de Dante fumegava.

Meu pai - Don Daniel Gallo, o Escorpião, meu tudo - desabou sobre o tapete branco imaculado do corredor. Uma flor carmesim desabrochou na frente branca de sua camisa.

Morto.

A mão de Dante se fechou em meu braço, seu aperto como ferro. Ele não era mais o meu amor. Ele era meu captor.

"Levem-na", ele latiu para seus homens.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e inúteis. Gritei com ele, minha voz rouca com uma dor tão profunda que parecia que minha alma estava sendo arrancada do meu corpo. "Alguma parte foi real? Alguma coisa?"

Ele finalmente olhou para mim então. E os olhos nos quais eu me perdi por meses, os olhos com os quais eu sonhei, não eram nada além de um vazio frio e desolado.

"Eram apenas negócios."

POV Alessa:

Acordei com o cheiro de antisséptico e o bipe agudo e rítmico de uma máquina.

Meu ombro doía com uma dor surda e pulsante, um lembrete físico de que o pesadelo tinha sido real.

A música do casamento tinha sumido.

Em seu lugar, estava o silêncio frio e estéril de um quarto de hospital, quebrado apenas por aquele bipe implacável.

Aquele som. Era o novo ritmo da minha vida, a única coisa que restava.

O rosto frio de Dante. O corpo do meu pai no tapete branco imaculado.

Apertei os olhos, uma nova onda de náusea me percorrendo.

Eu esperava vê-lo.

Esperava, em alguma parte quebrada e estúpida do meu coração, que ele estivesse aqui.

Que ele explicasse.

Que ele me abraçasse.

A porta se abriu, mas não era Dante.

Uma mulher estava na porta, sua postura ereta, seu vestido de um preto impecável que parecia absorver toda a luz do quarto.

Seus saltos estalavam suavemente no linóleo enquanto ela se aproximava da minha cama.

"Alessa Gallo", ela disse. Não era uma pergunta.

"Eu sou Isabella Moretti."

Seus olhos, da cor de madeira escura e polida, me escanearam da cabeça aos pés, demorando-se por um momento no curativo que cobria meu ombro. Não havia pena em seu olhar. Apenas avaliação.

"Tenho algumas perguntas para você", ela começou, sua voz tão nítida e engomada quanto seu colarinho. "Sobre as operações do seu pai. Especificamente, quaisquer livros-caixa ou contas ocultas. Qualquer coisa relacionada a um produto de codinome 'Espinho Escarlate'."

Minha cabeça estava girando. Eu não conseguia processar suas palavras.

Tudo o que eu conseguia pensar era nele.

"Ele... o Dante está bem?", sussurrei, minha voz rouca.

Um sorriso puxou seus lábios, mas foi um movimento frio e cortante que não alcançou seus olhos.

"O Don está bem", ela disse, e o título soou como uma ferroada deliberada, um lembrete do abismo que acabara de se abrir entre nós.

"Ele está... ocupado. Com seus deveres."

Ela deixou as palavras pairarem no ar, uma implicação silenciosa e cruel.

Dante tinha seguido em frente.

Nosso noivado, nosso amor - tudo era apenas um meio para um fim. Uma operação que agora estava concluída.

Ele tinha outros compromissos.

Uma nova aliança.

Um novo futuro.

A pergunta saiu arranhando da minha garganta, crua e desesperada. "Existe outra pessoa?"

Isabella Moretti não precisou responder.

Seu olhar triunfante, a leve e satisfeita inclinação de sua cabeça, dizia tudo.

POV Alessa:

"Por favor", implorei, a palavra rasgando minha garganta ferida. "Eu preciso vê-lo."

Isabella - Bella - nem sequer olhou para mim. Ela estava examinando suas unhas perfeitamente feitas, como se o meu mundo inteiro desmoronando fosse um pequeno inconveniente.

"O Don está gerenciando uma transição de poder significativa", disse ela, com a voz entediada. "Ele não pode se incomodar com pontas soltas."

Pontas soltas. Era isso que eu era. A peça final e bagunçada de uma missão bem-sucedida.

Lágrimas silenciosas abriram caminhos limpos pela sujeira em minhas bochechas. A finalidade daquilo desabou sobre mim, um peso físico que tornava difícil respirar.

Ele nunca me amou. Nem por um segundo.

Lembrei-me das mensagens que enviei a ele naquela manhã, poucas horas antes do casamento.

*Mal posso esperar para ser sua esposa.*

*Você é o meu para sempre, Dante.*

*Eu te amo mais que tudo.*

Ele nunca respondeu. Eu disse a mim mesma que ele estava ocupado. A verdade era muito pior. Ele estava se preparando para me destruir.

Minha bolsa estava na cadeira no canto. Meu celular estava dentro. Eles não o levaram. Um descuido. Um sinal do quão pouco eu importava.

Meus dedos tremeram enquanto eu encontrava o número dele. Aquele que eu sabia de cor.

Tocou duas vezes.

Ele atendeu. Sua voz era seca, impaciente. "Sim?"

"Dante", sussurrei, um soluço preso na garganta.

Silêncio. Então, sua voz baixou, cada palavra um fragmento de gelo. "Este número é apenas para assuntos da Família. Não ligue mais para ele."

Ele desligou.

O tom de discagem zumbiu no meu ouvido, um som mais violento que qualquer tiro.

Tentei de novo, meu polegar batendo em rediscar com desespero frenético.

Uma voz gravada atendeu. *O número para o qual você ligou foi desconectado.*

O telefone escorregou dos meus dedos dormentes, batendo contra o chão frio de azulejo. O som ecoou no silêncio súbito e esmagador do quarto.

A dor que me rasgou foi pior que o ferimento de bala. Foi uma hemorragia da alma.

Ele não tinha apenas me deixado. Ele tinha me apagado.

Os dias que se seguiram se transformaram em uma névoa de solidão estéril e as perguntas implacáveis de Bella. Eu era uma prisioneira, não uma paciente.

Para eles, eu era a filha do Escorpião. Manchada. Uma pária.

Mas uma parte teimosa e tola de mim se recusava a acreditar em tudo. Recusava-se a acreditar que o pai amoroso que me ensinou a andar de bicicleta e lia histórias para eu dormir era o monstro que eles diziam que ele era.

Eles estavam mentindo sobre ele. Assim como Dante mentiu sobre tudo.

Eles tinham que estar.