A Sombra do Amor, As Lágrimas de um Bilionário

Ele partiu meu coração noventa e nove vezes, mas foi a última que finalmente matou meu amor por ele.

Na festa da família dele, sua nova garota tropeçou de forma teatral, nos puxando para dentro da piscina. Meu vestido pesado me arrastava para o fundo, e eu lutava por ar, estendendo a mão para ele.

Mas ele passou direto por mim. Ele a salvou.

Através da água com cloro, ouvi sua voz, nítida e clara para todos ouvirem. "Sua vida não é mais problema meu."

O mundo ficou em silêncio. Meu amor por ele morreu naquela piscina.

Mas a humilhação final veio uma semana depois, em um jogo de pôquer de altas apostas. Ele a beijou na frente de todos, uma execução pública e brutal do meu valor.

Então ele olhou diretamente para mim, sua voz ecoando pela sala silenciosa. "O beijo dela é muito melhor do que o seu jamais foi."

Mais tarde naquela noite, ouvi-o conversando com seu braço direito. "Vou mantê-la por perto o tempo suficiente para deixar a Elisa com ciúmes. Dê algumas semanas. Ela vai voltar rastejando, implorando para eu aceitá-la de volta. Ela sempre volta."

Meu amor, minha dor, meu coração partido - tudo era apenas um jogo para ele.

Então eu não chorei. Eu não gritei. Fui para casa, abri meu notebook e me inscrevi em uma universidade no Rio de Janeiro. Isso não era uma ameaça. Era um enterro.

Capítulo 1

Elisa POV:

Ele partiu meu coração noventa e nove vezes, mas foi a última, aquela em que me deixou afogar em uma piscina cintilante enquanto salvava outra mulher, que finalmente matou meu amor por ele.

Nossa vida era uma história escrita por nossos pais, um pacto selado com sangue e cachaça antes mesmo de aprendermos a andar. João Pedro Medeiros, herdeiro do subchefe do Comando de São Paulo, era meu destino. Eu era Elisa Gallo, filha do Capo mais respeitado do Comando, e meu propósito era ser sua rainha.

Éramos a realeza do submundo paulistano, o Casal de Ouro. Eu conhecia a canção de ninar que ele cantarolava quando seu temperamento se esgotava; ele conhecia a história por trás da cicatriz que atravessava minha sobrancelha, uma marca de uma infância selvagem e compartilhada, escalando os ipês que margeavam os territórios de nossas famílias.

Nosso futuro era uma conclusão inevitável: casamento, poder e domínio.

Então, Catarina Rinaldi apareceu.

Ela era apenas a filha de um soldado de baixo escalão, transferida de outra cidade. O próprio Don encarregou João Pedro de cuidar da família dela, um dever do qual ele inicialmente reclamou para mim.

"É uma perda de tempo, Elisa", ele resmungou, com a cabeça no meu colo enquanto eu traçava a linha afiada de sua mandíbula. "Ficar de babá de uma zé-ninguém."

Mas as reclamações logo pararam.

As desculpas começaram pequenas. Primeiro, foi uma reunião noturna perdida. "O carro da Catarina quebrou. Tive que ajudar."

Depois, um jantar de família cancelado. "O irmão dela se meteu em alguma encrenca. Tive que resolver."

Suas desculpas começaram genuínas, seus olhos escuros com algo que parecia arrependimento. Ele me trazia lírios-estrela, minhas flores favoritas, seu perfume enchendo meu apartamento. Mas logo, as desculpas se tornaram displicentes, as flores menos frequentes. As emergências fabricadas de Catarina sempre tinham prioridade.

Eu ameacei terminar. Eu gritei, chorei, joguei um vaso contra a parede. Cada vez, ele reagia com garantias em pânico, me esmagando contra seu peito e sussurrando sobre o império que comandaríamos. Ele me lembrava do nosso pacto, do nosso destino, das promessas que nossos pais haviam feito.

Sua arrogância crescia a cada lágrima que eu derramava. Ele se tornou certo de que eu estava presa pela lealdade familiar, que eu nunca iria embora de verdade. Meu amor não era um presente para ele; era seu direito de nascença.

A nonagésima nona traição se desenrolou na festa anual de verão de sua família. O ar estava denso com fumaça de charuto e o cheiro de perfume caro. Capos e Soldados de ambas as famílias se alinhavam ao redor da enorme piscina da propriedade, suas esposas cobertas de joias.

Eu vi Catarina encurralá-lo perto do bar. Ela usava um vestido branco que era inocente demais para o olhar calculado em seus olhos. Eu a observei rir, sua mão demorando em seu braço por tempo demais.

Quando me aproximei, ela tropeçou - quase teatralmente - em mim, seu impulso nos puxando para a beira da água.

Perdi o equilíbrio, meu vestido de seda prendendo no concreto áspero antes de eu mergulhar na água fria e clorada.

O choque roubou meu fôlego. Meu vestido pesado me arrastava para baixo. Eu me debatia, ofegante, meus olhos fixos em João Pedro. Ele já estava se movendo, mas não por mim.

Ele passou direto por minha forma em dificuldades, seu corpo um borrão enquanto mergulhava atrás de Catarina, que fazia um show de engasgar e cuspir água.

Estendi uma mão para ele, minha voz um coaxar desesperado. "João..."

Ele se virou, seu rosto uma máscara de fria indiferença. Suas palavras cortaram o barulho da festa, nítidas e claras para todos ouvirem.

"Sua vida não é mais problema meu."

O mundo ficou em silêncio. As risadas, a música, o barulho da água - tudo desapareceu. Havia apenas a ardência do cloro em meus olhos e o peso esmagador de suas palavras em minha alma.

Naquela noite, de volta ao silêncio frio e estéril da mansão Gallo, algo dentro de mim se quebrou. A garota que amava João Pedro Medeiros morreu naquela piscina.

Eu não chorei. Eu não gritei.

Abri meu notebook, o brilho da tela lançando uma luz fria e azul em meu rosto. Encontrei a página de inscrição para uma universidade no Rio de Janeiro, uma cidade muito além da esfera de influência dos Medeiros. Meus dedos se moveram rapidamente pelo teclado, organizando minha transferência.

Então, metodicamente, comecei a apagá-lo. Deletei cada foto, bloqueei seu número e me desmarquei de uma década de memórias compartilhadas. Embalei cada presente, cada carta, cada pedaço dele em uma única caixa de papelão.

Isso não era uma ameaça. Era um enterro.

Elisa POV:

Na manhã seguinte, entrei na mansão dos Medeiros pelo que eu sabia que seria a última vez, segurando a caixa com as coisas dele. Parecia mais pesada do que deveria, carregada com o fantasma de um futuro que não era mais meu.

A mãe de João Pedro, Karen, me encontrou no grande hall de entrada. Suas feições geralmente calorosas estavam tensas de preocupação. "Elisa, querida. Que bom que você está aqui. João Pedro está de péssimo humor a manhã toda."

Consegui um sorriso pequeno e vazio. "Eu só vim devolver algumas coisas."

Ela assentiu, seus olhos procurando meu rosto, mas eu o mantive uma máscara em branco. Ela me indicou sua suíte, e eu subi a imponente escadaria de mármore, meus passos silenciosos no tapete felpudo.

Não me dei ao trabalho de bater.

Empurrei a porta e congelei. O ar estava impregnado com o cheiro enjoativo do perfume barato de Catarina. Ela estava parada no meio do quarto dele, vestindo sua jaqueta de couro pessoal.

Não era uma jaqueta qualquer. Era a que tinha o brasão da família Medeiros bordado sobre o coração - um símbolo de seu poder, sua autoridade. Um símbolo destinado à sua futura esposa.

Ela me viu e um sorriso lento e triunfante se espalhou por seu rosto. Ela passou a mão pela manga, exibindo-a. Um desafio direto.

João Pedro saiu do banheiro, secando o cabelo com uma toalha. Ele me viu e seu rosto endureceu. "Elisa", ele disse - o antigo apelido agora uma arma de desdém. "O que você está fazendo aqui?"

O garoto que eu amava se foi. Em seu lugar estava este estranho arrogante, seus olhos frios e impacientes. A última brasa de calor em meu peito se transformou em gelo. Minha resolução se fortaleceu.

Voltei para o topo da grande escadaria, do lado de fora de sua porta. Sem uma palavra, virei a caixa.

Suas coisas - um relógio que eu lhe dera, uma foto emoldurada de nós quando crianças, cartas que eu escrevera - caíram e se estilhaçaram no mármore abaixo. O som ecoou pela mansão silenciosa.

Seu maxilar se contraiu. "Tire tudo que é seu desta casa", ele ordenou, sua voz um comando baixo e perigoso. "Não quero uma única lembrança sua aqui."

Eu observei, entorpecida, enquanto ele se virava de volta para Catarina. Um copo havia virado em sua mesa de cabeceira, e ele gentilmente limpou o derramado com um pano, seus movimentos ternos. "Você vai sentir frio sem uma jaqueta", ele murmurou para ela, sua voz suave com uma ternura que eu não ouvia dirigida a mim há anos. "Pegue outra."

Era uma deferência, uma gentileza, que ele não mostrava mais à sua própria noiva.

Virei-me para sair, meu coração uma cavidade crua e oca em meu peito. Perto da porta da frente, Catarina me alcançou, seus dedos cravando em meu braço.

"Ele é meu agora", ela sibilou, seu rosto a centímetros do meu. "Vou pegar tudo que deveria ser seu."

Elisa POV:

Uma semana depois, entrei em um jogo de pôquer de altas apostas em um clube em território neutro.

O corte na minha testa, uma lembrança da minha "queda" pela escada dos Medeiros depois que Catarina me agarrou, estava quase escondido pelo meu cabelo, mas eu podia sentir os três pontos repuxando minha pele. Era um lembrete constante e apertado. Uma marca visível de desonra.

Eu os vi imediatamente. João Pedro e Catarina, movendo-se pela sala como se fossem os donos do lugar. Seu braço estava possessivamente em volta da cintura dela, seus dedos espalhados pelo quadril dela.

Minhas amigas, Clara e Mariana, ambas filhas de soldados leais aos Gallo, correram para o meu lado.

"Lia, o que está acontecendo?" Clara sussurrou, seus olhos enormes de choque. "As pessoas estão dizendo que o noivado foi desfeito. Isso não pode ser verdade. Desestabilizaria tudo."

Tomei um gole lento e deliberado da minha bebida.

"É verdade", eu disse, minha voz não traindo nada. "As pessoas mudam."

Os olhos de João Pedro encontraram os meus do outro lado da sala lotada. Ele deve ter visto minha compostura, porque um lampejo de irritação cruzou seu rosto. Ele se inclinou e sussurrou algo no ouvido de Catarina, e ela soltou uma risada aguda e teatral.

Ele estava tentando me provocar.

Eu o ignorei. Virei-me para minhas amigas e comecei a falar sobre meus planos para o Rio, sobre uma vida fora do controle sufocante de São Paulo. Falei sobre aulas e galerias de arte e um mundo onde meu sobrenome não significava nada.

Mais tarde, durante um jogo de altas apostas, a tensão na sala era densa o suficiente para sufocar. Um desafio foi lançado.

"Catarina", um dos primos de João Pedro arrastou as palavras, "beije o homem mais poderoso da sala."

Todos os olhos se voltaram para João Pedro.

Catarina olhou diretamente para mim, um brilho malicioso em seus olhos. "Você se importa, Elisa?" ela perguntou, sua voz escorrendo uma doçura enjoativa e falsa.

Um sorriso frio tocou meus lábios. "Não tem nada a ver comigo."

A raiva brilhou nos olhos de João Pedro. Minha indiferença o enfureceu mais do que qualquer lágrima jamais poderia.

Ele agarrou o rosto de Catarina, seus dedos se emaranhando em seu cabelo, e esmagou sua boca contra a dela. Não foi um beijo; foi uma declaração brutal.

Ele se afastou, respirando pesadamente, e olhou diretamente para mim. Sua voz ecoou pela sala silenciosa.

"O beijo dela é muito melhor do que o seu jamais foi."

A humilhação foi absoluta, uma execução pública do meu valor. A sala explodiu em sussurros e risadas abafadas.

Eu não vacilei. Sustentei seu olhar por um longo momento, deixando-o ver o vazio completo e absoluto em meus olhos.

Então, virei-me e saí do clube, minha dignidade a única coisa que eles não podiam me tirar.