A Traição do Don, Minha Ascensão Imparável

Durante sete anos, fui a esposa perfeita e silenciosa de Dante De Luca, o Don do Sindicato de São Paulo. Nosso casamento foi um contrato, assinado apenas porque seu verdadeiro amor, Isabella, o abandonou no altar.

Então, ela voltou.

Ele me fez assistir enquanto a escolhia, repetidamente. Levou-a para um armário escuro para Sete Minutos no Paraíso, saindo com uma nova marca de mordida no pescoço dela. Depois, ela me incriminou pelo roubo de seu colar de diamantes.

"Ela é uma ladra, Dante, igualzinha à mãe dela!", Isabella gritou.

Meu marido não hesitou. Ele me jogou contra uma mesa e mandou seus homens me trancarem na cela particular da família. Ele sabia que era uma armação, mas ainda assim me chamou de lixo, disse que eu não servia nem para limpar os sapatos dela.

Finalmente entendi. Eu nunca fui sua esposa. Eu era apenas uma "substituta barata", um corpo em sua cama até Isabella retornar. Eu era descartável.

Então, quando finalmente fui solta, eu fui embora. Seu maior rival me esperava com uma oferta de emprego: Diretora Chefe de Design. Eu competiria contra Dante pelo maior contrato da cidade, usando os mesmos projetos de arquitetura que ele roubou de mim e deu para sua amante. Eu construiria um império sobre as cinzas de seu orgulho.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Seraphina

A mensagem do meu advogado brilhava na tela, uma sentença de morte para um casamento que nunca esteve vivo. A cláusula de dissolução estava ativa. Em poucos dias, eu não seria mais a Sra. Dante De Luca.

Guardei o celular na minha clutch simples, o couro liso e frio contra meus dedos trêmulos. Ao meu redor, o grande salão de festas da mansão da família De Luca vibrava com uma vida da qual eu estava excluída. Lustres de cristal lançavam arco-íris fragmentados nos rostos da elite de São Paulo, o ar denso com o cheiro de perfume caro e o zumbido baixo de homens poderosos fechando negócios. Eu era um fantasma no baile de gala do meu próprio marido, uma bela flor de canto que ele plantou e esqueceu de regar.

Meu vestido, um elegante tubinho de seda azul-marinho, contrastava fortemente com os vestidos brilhantes e cravejados de joias das outras mulheres - mulheres que pertenciam àquele lugar. Eu não. Eu nunca pertenci.

"Ora, ora. Vejam só o que temos aqui."

A voz de Isabella Ricci, afiada e carregada de veneno, cortou o barulho. Ela deslizou em minha direção, ladeada por duas mulheres cujos sorrisos de escárnio eram tão praticados quanto a maquiagem.

"Estou surpresa em te ver, Seraphina. Pensei que os empregados costumavam usar a entrada dos fundos."

Meus olhos permaneceram fixos no líquido âmbar que girava em um copo do outro lado da sala.

"Olá, Isabella."

"Dante nem está aqui. Qual o sentido de você aparecer?", uma de suas amigas interveio, me medindo de cima a baixo como se eu fosse algo que ela raspou do sapato.

"Ele está fora a negócios da Família", eu disse, minha voz tão fria e plana quanto consegui. "Como esposa dele, é meu dever estar aqui em seu lugar."

Isabella soltou uma risada alta e estridente que me irritou os nervos.

"Esposa? Ah, querida, não seja delirante. Você foi um acaso. Uma historinha engraçada que todo mundo conta sobre a vez que o Don do Sindicato se casou com a filha da governanta porque sua noiva de verdade não se deu ao trabalho de aparecer."

Ela se inclinou, seu perfume enjoativo e doce. Seu sussurro era apenas para meus ouvidos, um dardo envenenado mirando minha única vulnerabilidade.

"Como está sua mãe, a propósito? Ainda não consegue falar? Espero que ela não esteja roubando a prataria. Parece ser um hábito desagradável que corre na sua família."

Algo dentro de mim se partiu. A superfície calma e frágil que eu mantive por sete anos não apenas rachou - ela se estilhaçou.

Minha mão disparou, empurrando-a um passo para trás. Não foi um empurrão forte, mas foi o suficiente para fazê-la tropeçar em seus saltos ridículos.

"Mantenha o nome dela fora da sua boca imunda", eu disse, minha voz baixa e perigosa, um tom que eu não usava desde que era uma adolescente lutando para sobreviver em uma escola que me odiava.

O rosto de Isabella se contorceu de fúria.

"Sua vadia!"

Ela pegou uma taça de vinho tinto de uma bandeja que passava e a atirou. O líquido escuro espirrou no meu rosto e desceu pela frente do meu vestido, uma mancha violenta na seda azul-marinho simples. Suspiros se espalharam pela multidão próxima.

O vinho pingava do meu queixo como sangue. Eu não me movi. Apenas a encarei, meu coração um bloco de gelo.

"Chega."

A palavra foi um rosnado baixo vindo das sombras, mas cortou o salão como um tiro. A sala inteira ficou em silêncio.

Dante.

Ele saiu da escuridão, sua presença um vácuo, puxando toda a luz e som em sua direção. Seu terno sob medida era tão preto quanto sua reputação. Ele era Dante "O Diabo" De Luca, o Don absoluto do Sindicato de São Paulo, um homem que herdou um império do crime aos vinte e cinco anos e esmagou todos os seus rivais com uma brutalidade que se tornou lenda. Seus olhos, frios e escuros, não estavam em mim. Estavam fixos em Isabella.

Ele se moveu para ficar na minha frente, me protegendo dela. Sua fúria era uma coisa palpável, uma pressão fria e mortal que fez até mesmo Isabella recuar.

"Seraphina é minha esposa", ele declarou, sua voz assustadoramente quieta, mas carregando o peso de uma sentença de morte.

Isabella, sempre a atriz, imediatamente se fez de vítima. Seus olhos se encheram de lágrimas.

"Dante, ela me atacou! Você só se casou com ela para me provocar, você sabe disso!"

A resposta de Dante foi impiedosa, uma execução pública de seu orgulho.

"Eu não espero por ninguém."

Ele se virou, e sua mão se fechou em meu pulso. Seu aperto era como ferro, duro e implacável. Sem outra palavra, ele me puxou através da multidão atônita e para fora do salão, deixando Isabella parada ali, humilhada e sozinha.

Na parte de trás de seu sedan blindado, o silêncio era sufocante. Eu olhava pela janela para as luzes borradas da cidade, agudamente ciente de sua mandíbula cerrada. O ar crepitava com o resíduo de sua raiva.

Ele soltou uma respiração lenta e controlada, o som anormalmente alto no carro silencioso. A tensão em seus ombros pareceu diminuir, mas apenas marginalmente. Quando ele finalmente falou, a dureza de sua voz havia sumido, substituída por um tom desconhecido e forçado.

"Nosso aniversário está chegando?"

Eu não me virei para olhá-lo.

"Foi no mês passado."

Eu senti, mais do que vi, seu leve movimento no assento de couro.

"Certo. Minhas desculpas." Ele pigarreou, o gesto vazio. "Vou compensar você. Vou alugar o parque de diversões inteiro por um dia. Você ainda gosta disso, não é?"

Antes que eu pudesse responder, o celular dele vibrou no assento entre nós. A tela se iluminou com o nome dela.

Isabella.

Ele atendeu, e a voz dela, um ronronar sedutor e dengoso, encheu o pequeno espaço.

"Dante, meu bem, me desculpe. Estou sozinha. Você pode vir me buscar?"

Ponto de Vista: Seraphina

A voz de Isabella, fingindo embriaguez e aflição, era uma performance calculada - uma fragilidade armada que eu conhecia muito bem.

"Por favor, Dante? Estou com medo de ir para casa sozinha."

A mão de Dante, que estava apoiada no assento entre nós, se fechou em um punho. Ele pisou no freio com força, os pneus cantando contra o asfalto enquanto o carro parava bruscamente no meio da rua.

"Não ultrapasse os limites, Isabella", ele avisou, sua voz um comando baixo e gutural. "Eu tenho uma esposa."

Por um segundo tolo e estúpido, um pingo de esperança se alojou na minha garganta. Ele tinha dito. Ele tinha traçado um limite.

Então, Isabella começou a chorar. Soluços suaves e partidos, projetados para derreter a determinação dele. Eles sempre conseguiam.

Ele soltou um longo e frustrado suspiro.

"Tudo bem. Onde você está?"

Ele se virou para mim, sua expressão uma guerra entre desculpa e comando. Sua mandíbula estava tensa, e por um momento fugaz, seus olhos continham um lampejo de arrependimento antes que fosse extinto pela frieza de sua ordem.

"Vamos buscar a Isabella."

A esperança dentro de mim se estilhaçou como vidro. Ele não estava me escolhendo. Estava apenas me forçando a vê-lo escolhê-la. Eu assenti, o movimento rígido e robótico. O que mais eu poderia fazer?

Paramos em frente a um clube privado e exclusivo, onde Isabella esperava na calçada. No momento em que Dante saiu do carro, ela se jogou nele, agarrando-se ao seu braço como uma mulher se afogando.

"Dante, eu sabia que você viria me buscar", ela sussurrou, as palavras altas o suficiente para cortar o ar e me encontrar no carro.

Ele tentou afastá-la.

"Isabella, pare."

Ela apenas se agarrou mais forte, enterrando o rosto em seu peito.

"Não consigo. Senti tanto a sua falta."

Ele suspirou novamente, um som de pura resignação, e seus braços se ergueram para envolvê-la.

"Eu sei", ele disse, sua voz suave. "Quando eu já consegui dizer não para você?"

De dentro do carro, eu assisti à cena se desenrolar, um peso frio e pesado se instalando no fundo do meu estômago. Este era o meu casamento. Um esporte para espectadores.

Uma batida forte na minha janela me fez pular. Era Dante. Seu rosto era uma máscara fria e impessoal, limpa de qualquer emoção.

"Passe para o lado", ele ordenou, seu tom prático. "Você dirige. Cuide dela."

Minha voz era quase um sussurro.

"Você está me pedindo para ser sua motorista?"

Seu olhar fulminante foi minha única resposta. Ele abriu a porta de trás para Isabella, depois deu a volta para o lado do passageiro. Seu comando ecoou no carro silencioso.

"Dirija."

Sob os olhares desdenhosos e piedosos de seus soldados estacionados do outro lado da rua, deslizei para o banco do motorista. O couro ainda estava quente de seu corpo. A humilhação queimava em minhas bochechas.

No banco de trás, Isabella se deitou sobre o colo de Dante.

"Isabella", ele avisou, a voz tensa.

Ela fez beicinho, recuando um pouco.

"Tudo bem. Mas você tem que me ajudar a procurar casas novas amanhã. Meu antigo lugar tem muitas lembranças ruins."

Eu vi seus olhos encontrarem os meus no espelho retrovisor. Foi um olhar de desculpa, de culpa, mas não significava nada. Nunca significou.

"Certo", ele concordou, e a ternura em sua voz foi um golpe físico. Era um tom que ele nunca havia usado comigo.

Quando chegamos à imponente mansão dos Ricci, os pais de Isabella correram para receber o carro. Eles sorriram para Dante, puxando-o para abraços calorosos enquanto seus olhos passavam por mim, como se eu não fosse nada mais do que parte do estofamento do carro.

"Dante, meu filho! Estávamos tão preocupados", disse a Sra. Ricci, efusiva.

Isabella deu um tapa brincalhão no braço do pai.

"Papai, você ama mais o Dante do que a mim."

E então eu vi. Um sorriso. Um sorriso real e genuíno que alcançou os olhos de Dante, algo que eu nunca tinha visto nos sete anos em que estivemos casados. Ele seguiu Isabella para dentro, desaparecendo no brilho quente da casa de sua família.

Eu fui esquecida no carro, o motor ainda ligado.

Minutos depois, meu celular vibrou. Uma mensagem de Dante.

"Vá para casa sem mim."

Ponto de Vista: Seraphina

A chuva começou a cair enquanto eu dirigia pelas ruas vazias, cada gota no para-brisa borrando as luzes da cidade em uma aquarela, misturando-se como minhas memórias.

Minha mãe trabalhou como governanta para a família De Luca por mais de uma década. Seu silêncio, resultado de uma febre na infância, a tornava um alvo fácil, mas foi seu salário que me mandou para a escola particular mais elitista de São Paulo. A mesma escola de Isabella Ricci - que, em uma cruel reviravolta do destino, também era minha colega de quarto.

Eu era a "filha da empregada", uma pária em um mundo de riqueza e privilégio. Mas aprendi a revidar. Quando uma garota colocou chiclete no meu cabelo, encharquei o colchão dela com uma mangueira de jardim e escondi um peixe morto em seu travesseiro. Aprendi que, para sobreviver, eu tinha que devolver dor com dor.

O pior foi no meu último ano. Isabella e suas amigas me encurralaram no auditório vazio. Elas me arrastaram para o palco, me segurando enquanto Isabella brandia uma tesoura, pronta para cortar meu cabelo para seu vídeo humilhante.

De repente, uma voz cortou suas risadas.

"Parem."

Era Dante. Ele era alguns anos mais velho, já uma lenda aterrorizante nos corredores da nossa escola. Ele arrancou a tesoura da mão de Isabella e fez um aceno seco para seu associado, que estava gravando.

"Pare a câmera." Não foi um pedido. Foi uma ordem de Don.

Ele me ajudou a levantar e me levou para a enfermaria particular da mansão para verificar se havia ferimentos. Foi a primeira vez que alguém naquele mundo me mostrou um pingo de decência. Foi a primeira vez que meu coração se agitou por ele.

Comecei a observá-lo das sombras, uma paixão secreta e ingênua criando raízes em meu coração. Mas tudo o que eu via era o jeito que ele olhava para Isabella, um fogo possessivo e consumidor que não deixava espaço para mais ninguém.

Então, enterrei meus sentimentos. Despejei toda a minha energia nos estudos, me formando como a melhor da turma em uma universidade de prestígio com um diploma em design de arquitetura.

No dia da minha formatura, me vi de volta à mansão De Luca. Era o dia do casamento de Dante e Isabella. A nona tentativa. A música tocava, os convidados estavam sentados, mas a noiva havia sumido. Uma única mensagem de texto foi tudo o que ela deixou: *Fugi com um rostinho bonito. Não me espere.*

A humilhação pública foi a gota d'água. A lendária paciência de Dante se esgotou. Seus olhos frios e furiosos varreram a multidão de convidados, e então pousaram em mim, parada sem jeito perto do fundo. Ele caminhou direto até mim.

"Case-se comigo", ele disse.

Atordoada em silêncio, eu só conseguia encará-lo. Ele era o homem mais poderoso que eu conhecia, e estava pedindo a mim, a filha da governanta, para ser sua esposa. Por um momento selvagem e tolo, a garota que o observava das sombras gritou que esta era minha única chance. Hesitei, depois dei um único e fatídico aceno de cabeça.

Eu me casei com um homem que nem sabia meu primeiro nome. E assim, o contrato foi selado.

Por sete anos, nosso casamento foi um contrato. Um arranjo frio e respeitoso. Ele era um bom provedor. Quando minha mãe foi diagnosticada com pneumotórax, um pulmão colapsado, ele trouxe a melhor equipe médica do país, e eles salvaram sua vida. Ele me cobriu de presentes extravagantes e me exibiu em eventos públicos, como a esposa perfeita e bonita no braço do Don.

Eu fui uma tola. Uma vez acreditei que esses eram sinais de seu afeto crescente. Pensei que talvez, com o tempo, ele pudesse vir a me amar.

Essa esperança tola morreu há um mês.

Eu estava passando por seu escritório quando o ouvi conversando com seu Consigliere.

"Isabella está voltando", disse Dante, sua voz plana. "Ela está solteira agora."

O Consigliere hesitou.

"E Seraphina?"

Prendi a respiração, esperando.

"Ela sempre foi um tapa-buraco", a voz de Dante era como gelo. "Um tapa-buraco barato. Um corpo quente na minha cama. No momento em que Isabella quiser voltar - de verdade - Seraphina está fora."