A Traição do Gama, A Companheira Vingativa do Alfa

Por cinco anos, eu amei meu companheiro destinado, Lucas. Como filha do Alfa, usei minha influência para elevá-lo de um guerreiro de baixo status a terceiro no comando de nossa alcateia. Eu acreditava que nosso vínculo era um presente da Deusa da Lua.

Essa crença se estilhaçou quando Renegados me emboscaram em uma patrulha. Gritei por ele através do nosso Elo Mental enquanto eles seguravam uma faca de prata em minha garganta, mas ele nunca respondeu. Mais tarde, descobri que ele ignorou meus apelos enquanto estava na cama com minha meia-irmã.

Quando o confrontei em um baile da alcateia, ele me humilhou publicamente antes de me dar um tapa no rosto. Depois que pronunciei as palavras para rejeitá-lo, ele me mandou prender e me jogou nas masmorras.

Sob suas ordens, as prisioneiras me torturaram por dias. Elas me fizeram passar fome, me cortaram com prata e me deixaram amarrada a um pilar de pedra no frio. O homem a quem eu havia entregado minha alma me queria completamente destruída.

Deitada naquele chão imundo, eu finalmente entendi. Ele nunca me amou; ele só amava o poder que eu lhe dei.

Três meses depois, eu o convidei para minha Cerimônia de União. Ele chegou radiante, acreditando que esta era sua grande reconciliação. Ele assistiu da primeira fila enquanto eu caminhava até o altar, virava as costas para ele e colocava minha mão na de um poderoso Alfa rival - meu verdadeiro Companheiro de Segunda Chance. Isso não era perdão. Isso era vingança.

Capítulo 1

LIA POV:

Os lençóis se enroscavam em nossas pernas, ainda quentes pelo calor de nossos corpos. O cheiro de Lucas, uma mistura familiar de pinho e terra úmida, grudava na minha pele como uma segunda identidade. Era um cheiro que eu respirei por cinco anos, um cheiro que um dia acreditei ser o meu futuro.

Enquanto ele estava no banho, o vapor sibilando por debaixo da porta, fechei os olhos e me conectei através do Elo Mental. O Elo Mental é um fio silencioso e invisível que conecta todos os membros de uma alcateia, uma forma de falar de coração para coração sem uma única palavra. O elo entre um Alfa e sua família é o mais forte.

"Pai, está feito", enviei, meus pensamentos direcionados diretamente ao Alfa Roberto Costa, meu pai. "Eu concordo com a aliança com a Alcateia da Lua Negra. Mas minha condição permanece."

Uma onda de preocupação, seguida por uma aprovação severa, retornou pelo elo. "Você tem certeza, minha pequena loba? Casar-se com o Alfa deles é um grande sacrifício."

"É o único jeito", respondi, minha voz firme mesmo em minha mente. Eu não lhe contei o verdadeiro motivo. Não lhe disse que meu coração era uma pedra congelada em meu peito.

A porta do banheiro se abriu e Lucas saiu, uma toalha pendurada baixa em seus quadris. Gotículas de água se agarravam aos planos rígidos de seu peito. Ele era lindo, e a visão dele me enviou uma dor fantasma, uma memória de um amor que agora estava morto.

Ele veio para a cama, inclinando-se sobre mim. Ele roçou o nariz em meu pescoço, seu cheiro familiar penetrando em minha pele, uma reivindicação possessiva que um dia eu apreciei. Agora, parecia uma marca.

"Você está com o meu cheiro", ele murmurou, sua voz um ronronar baixo. "Exatamente como deveria ser."

Por cinco anos, eu o amei. Usei minha influência como filha do Alfa para ajudá-lo a subir de um simples guerreiro para o Gama da alcateia, nosso terceiro no comando. Ele era meu Companheiro Destinado, a outra metade da minha alma, escolhido para mim pela própria Deusa da Lua. Eu pensei que nosso amor era o destino.

Eu fui uma tola.

Três dias atrás, essa ilusão se estilhaçou. Fui emboscada em uma patrulha, capturada por Renegados - lobos sem alcateia que vivem pela selvageria. Eles me arrastaram para seu acampamento imundo, onde seu líder segurou uma faca de prata em minha garganta e abriu um Elo Mental com meu companheiro.

"Lucas!", eu gritei em minha mente, meu terror uma coisa crua e sangrenta. "Renegados... eles me pegaram... por favor..."

Silêncio.

O líder Renegado riu, sua voz mental um óleo nojento contra a minha. "Ele não está respondendo, princesinha. Ocupado, será?"

A noite toda, eu chamei por ele. A noite toda, houve apenas silêncio. Eu finalmente consegui escapar por conta própria, uma fuga desesperada e sangrenta que terminou comigo sendo empurrada de um penhasco. Meus próprios guerreiros da alcateia me encontraram, quebrada e sangrando no fundo do barranco.

Quando acordei na Ala de Cura, meu pai estava ao meu lado. Seu rosto estava sombrio. Ele me contou tudo. Lucas não estava em uma missão. Ele não estava dormindo. Ele passou a noite inteira com minha meia-irmã, Elisa. Ele ignorou meus apelos por ajuda enquanto estava na cama dela.

Naquele momento, cinco anos de amor se transformaram em cinzas. A única coisa que floresceu em seu lugar foi uma necessidade fria e afiada de vingança.

Agora, deitada em nossa cama, os lábios de Lucas encontraram os meus. O beijo era faminto, mas eu não senti nada. Assim que sua língua traçou meus lábios, um vislumbre de um pensamento roçou em minha mente. Era Elisa, sua voz um veneno enjoativo no Elo Mental geral da alcateia, direcionado a Lucas.

"Lucas, você pode vir? Acho que há Renegados do lado de fora da minha casa. Estou com medo."

Lucas se afastou de mim instantaneamente. "Eu tenho que ir", disse ele, já balançando as pernas para fora da cama. "Assunto da alcateia."

Ele nem mesmo olhou para mim enquanto vestia suas calças jeans e uma camisa. Ele já tinha partido, sua mente já com ela.

Quando sua mão tocou a maçaneta, sussurrei as palavras no espaço entre nós, baixo demais para ele ouvir.

"Eu não preciso mais de você."

Ele parou, de costas para mim. "O que disse?"

"Nada", eu disse, minha voz lisa como vidro. "Vá. A alcateia precisa do seu Gama."

No momento em que a porta se fechou, peguei meu celular.

"Ele está a caminho da casa dela. Siga-o", enviei para um dos meus guerreiros de maior confiança. "Eu quero um vídeo."

A resposta foi instantânea. "Sim, futura Luna."

Menos de dez minutos depois, meu celular vibrou. Um arquivo de vídeo. Eu o abri, minha mão firme.

A tela se iluminou com uma imagem que estilhaçou o último fragmento do meu coração. Lucas, meu Lucas, estava pressionando Elisa contra uma árvore na beira da floresta. Seus lábios estavam nos dela. Mas foram suas palavras, captadas pela audição aprimorada do guerreiro, que verdadeiramente me destruíram.

"Eu juro pela Deusa da Lua", ele murmurava contra a pele dela, o mesmo voto sagrado que ele um dia fez para mim, uma promessa destinada apenas a um verdadeiro companheiro. "É você. Sempre foi você."

Minha visão embaçou. Deixei o celular cair e, lentamente, metodicamente, comecei a juntar todos os itens no quarto que pertenciam a ele. Suas roupas, seus livros, o estúpido lobo de madeira que ele esculpiu para mim em nosso primeiro aniversário. Lembrei-me de como lutei contra os anciãos da alcateia por ele, defendendo seu status de nascimento inferior, insistindo que nosso vínculo destinado era tudo o que importava.

O amor se foi. Agora, apenas o fogo da vingança permanecia. E eu o deixaria queimar tudo até o chão.

LIA POV:

Três dias se passaram. Lucas nunca mais voltou. Ele nunca enviou uma única mensagem através do Elo Mental. Era como se os cinco anos que compartilhamos não fossem nada mais do que um sonho do qual ele havia acordado.

Eu estava diante da pequena cabana de madeira que chamávamos de lar, cada centímetro dela um monumento a um amor que agora era uma mentira. Meus guerreiros leais estavam atrás de mim, seus rostos impassíveis.

"Queimem", eu disse, minha voz vazia.

O capitão hesitou. "Futura Luna, tem certeza?"

"Eu quero que cada memória aí dentro se transforme em cinzas", ordenei, minha voz não deixando espaço para discussão. "Quando eu terminar, será como se este lugar, e o homem que viveu nele, nunca tivessem existido."

Eles inclinaram a cabeça e começaram a trabalhar. Eu não fiquei para ver as chamas.

Voltei para a propriedade principal do Alfa, uma grande mansão de pedra que mais parecia uma fortaleza. Meu pai, Alfa Roberto, ainda estava fora, finalizando os termos de um tratado com uma alcateia vizinha. Seu rosto apareceu na grande tela de seu escritório, uma videochamada nos conectando a centenas de quilômetros de distância.

"Você parece diferente, Lia", disse ele, seus olhos dourados de Alfa me estudando com preocupação. "Mais fria."

"Eu cresci, Pai", respondi. "Sobre minha condição para a aliança de casamento..."

"Sim?"

"Eu quero a Pedra da Lua."

As sobrancelhas do meu pai se ergueram. A Pedra da Lua não era apenas uma joia; era um anel passado de geração em geração pelas Lunas de nossa alcateia, o símbolo máximo de poder e herança. Para a filha de um Alfa pedi-lo antes de sua Cerimônia de União era uma declaração de ambição ousada, quase audaciosa.

Um sorriso lento se espalhou por seu rosto. "Bom", ele rosnou, um som de puro orgulho. "Essa é minha filha. É seu. A Alcateia da Crista Prateada será liderada por você e pelo Alfa que você escolher."

"Obrigada, Pai."

"Ele estará lá esta noite", meu pai continuou. "Haverá um baile anual no Templo da Lua, um território neutro para todas as alcateias. Seu pretendente, Alfa Silas Vitorino da Alcateia da Lua Negra, estará presente. Cause uma boa impressão."

A chamada terminou. Passei horas me preparando, escolhendo um vestido de um vermelho profundo que se agarrava às minhas curvas, um contraste gritante com os vestidos brancos e inocentes que eu costumava preferir.

Quando cheguei ao Templo da Lua, o grande salão já fervilhava com os cheiros misturados de lobisomens de uma dúzia de alcateias diferentes. Mas algo estava errado. O centro das atenções não era um Alfa visitante ou um ancião da alcateia. Era minha meia-irmã, Elisa.

Ela usava um vestido azul-claro, parecendo em todos os aspectos a donzela inocente. Então, a música cresceu para a dança de abertura, e Lucas apareceu. Ele caminhou até Elisa, seus olhos apenas para ela, e pegou sua mão.

Enquanto eles se moviam para o centro do salão, um suspiro coletivo percorreu a sala. Eles dançaram, seus corpos se movendo em perfeita sincronia, seus cheiros - o pinho dele e a baunilha enjoativa dela - se entrelaçando em uma declaração inconfundível. Era o cheiro de dois lobos que estiveram intimamente próximos. Era uma declaração pública.

Sussurros explodiram ao meu redor.

"Aquela é a outra filha do Alfa?"

"Ouvi dizer que ele a favorece. Ela deve ser a próxima Luna da Crista Prateada."

"Olhe para eles. O cheiro é de quem já se uniu."

Uma humilhação quente e amarga me invadiu. Lembrei-me de todas as vezes que implorei a Lucas para comparecer a esses eventos comigo. Ele sempre recusava, alegando que se sentia desconfortável em multidões, que não queria provocar os anciãos que desaprovavam seu baixo nascimento. Ele dizia que não era digno de ficar ao meu lado em público.

Mas lá estava ele, dançando a valsa de abertura com ela, reivindicando os holofotes que ele sempre disse odiar. Ele não era indigno. Ele simplesmente não queria estar lá comigo.

LIA POV:

A dança terminou e Lucas, com Elisa agarrada ao seu braço, caminhou diretamente em minha direção. Seu rosto era uma máscara de arrogância fria.

"Lia", disse ele, seu tom desdenhoso. "Você deveria vir cumprimentar Elisa. Afinal, ela é a futura princesa desta alcateia."

Uma risada fria e aguda escapou dos meus lábios. O som cortou a conversa próxima, e várias cabeças se viraram em nossa direção.

"Princesa?", repeti, minha voz pingando sarcasmo. "Até onde eu sei, ela é apenas uma filha bastarda que meu pai ainda não reconheceu formalmente. Os anciãos da alcateia certamente não o fizeram."

O ar ao nosso redor ficou parado. O rosto de Elisa empalideceu e a mandíbula de Lucas se contraiu.

"Cuidado com a boca, Lia", ele sibilou, seus olhos brilhando de raiva. "Você está apenas com ciúmes."

"Ciúmes?" Dei um passo mais perto, minha voz se elevando. "Você me disse que odiava essas celebrações. Você me disse que não era bom o suficiente para ser visto comigo, que não queria que os anciãos falassem. Você se recusou a ficar ao meu lado por cinco anos."

Eu gesticulei para a pista de dança. "Mas agora? Agora você está dançando a valsa de abertura com 'ela'? Você quebrou sua promessa para mim, Lucas."

"Não faça uma cena", ele avisou, sua voz baixa e ameaçadora. "Eu preciso da... ajuda de Elisa. Para solidificar minha posição."

A desculpa era tão patética, tão insultuosa, que algo dentro de mim se partiu.

"A ajuda dela?", cuspi, as palavras com gosto de veneno. "O que ela poderia oferecer? Ela é filha de Vexia, uma Renegada imunda cuja linhagem é tão suja quanto a lama de onde ela se arrastou!"

A fúria explodiu no rosto de Lucas. Antes que eu pudesse reagir, sua mão voou pelo ar.

TAPA.

O som ecoou no silêncio súbito do salão. A força do golpe me fez cambalear para trás, minha bochecha ardendo com uma dor de fogo. Mas a dor física não era nada comparada à agonia que rasgou minha alma. Um companheiro agredindo o outro é a traição suprema, uma violação do vínculo sagrado dado pela Deusa. A conexão entre nós se fraturou, enviando uma onda de náusea e coração partido por todo o meu ser.

Eu o encarei, minha visão turva com lágrimas não derramadas. Meu companheiro. O homem que eu amava. Ele tinha me batido. Por ela.

Meu coração não apenas se partiu. Virou pó.

Olhei em seus olhos furiosos e, com uma voz que tremia, mas não quebrou, pronunciei as palavras mais poderosas e condenatórias que um lobisomem pode dizer. As palavras que mudariam tudo.

"Eu, Lia Costa, rejeito você, Lucas Smith, como meu companheiro."