A Vingança Suprema da Esposa Rejeitada

Casei-me com Eduardo Monteiro por uma dívida de honra, amando em segredo o homem que me tratava como uma praga. Durante três anos, ele usou seu TOC severo como uma arma contra mim, recuando ao meu toque enquanto eu pisava em ovos em nossa mansão fria e estéril. Minha esperança tola de amor morreu na noite em que o vi no incêndio de um hotel, abraçando sua amante, Carla, com uma ternura que eu jamais conheci.

Ele não apenas me traiu; ele me destruiu. Ele incriminou meu irmão, deixando-o com uma deficiência permanente, tudo para protegê-la. Então, na festa de aniversário de Carla, ele exibiu nosso vídeo íntimo para todos verem, uma humilhação final e pública.

O homem por quem sacrifiquei tudo havia escolhido uma mentirosa em vez de mim, e eu fiquei com nada além de vergonha e uma família destruída.

Mas no fundo do meu desespero, descobri duas coisas.

Primeiro, eu estava grávida de um filho dele. Segundo, meu irmão havia encontrado um segredo que poderia colocar o império de Eduardo de joelhos.

Marquei uma consulta para interromper a gravidez. Depois, planejei usar aquele segredo para acabar com meu casamento.

Capítulo 1

No dia em que me casei com Eduardo Monteiro, eu não estava apenas caminhando até o altar em direção a um homem que amava em segredo, mas em direção a uma sentença de prisão perpétua, selada pelo último desejo do meu pai e uma dívida de honra. Assinei meu futuro, esperando que meu coração de alguma forma encontrasse seu caminho através do contrato, apenas para vê-lo rasgado em pedaços antes mesmo que a tinta secasse em nossa certidão de casamento.

Meu pai, um homem brilhante, mas financeiramente imprudente, salvara o império Monteiro uma vez. Ele desenvolveu um algoritmo de segurança revolucionário. Agora, ele estava em estado terminal. Suas contas médicas eram astronômicas, e a família Moreno estava afundando. Otávio Monteiro, avô de Eduardo, detinha a chave para nossa sobrevivência. Ele propôs o casamento. Uma aliança estratégica, ele chamou. Um sacrifício, eu sabia que era. Mas no fundo, uma parte tola de mim, a parte que nutria uma paixão secreta por Eduardo desde a adolescência, ousava ter esperança. Ele sempre foi tão distante, tão focado, mas mesmo de longe, sua genialidade, sua mente afiada, me cativavam. Pensei que, talvez, se eu estivesse perto o suficiente, ele finalmente me veria. Ele finalmente sentiria algo.

A noite de núpcias foi um prelúdio amargo para os três anos que se seguiram. Nossa imensa mansão, geralmente um farol de perfeição fria e estéril, parecia ainda mais gelada naquela noite. Eu estava na soleira de seu quarto, um cômodo que eu raramente entraria sem um convite, meu coração martelando contra minhas costelas. Eu usava um robe de seda, o tecido delicado fazendo pouco para esconder meu tremor. Ele já estava lá, de pé junto à janela do chão ao teto, de costas para mim. Sua silhueta era nítida contra as luzes da cidade.

"Não se aproxime mais." Sua voz era um comando baixo e preciso, cortando o silêncio.

Eu congelei. Minha respiração falhou.

Ele se virou. Seus olhos, geralmente de um azul penetrante, estavam vazios, desprovidos de qualquer calor. "Você não deve tocar em nada neste quarto sem minha permissão explícita. Especialmente em mim."

As palavras me atingiram como um soco no estômago. Meu rosto queimou. "Eduardo, é nossa noite de núpcias." Tentei injetar alguma suavidade em minha voz, algum apelo.

Ele me olhou como se eu fosse um espécime científico particularmente desagradável. "Este casamento é uma transação, Laura. Nada mais. Temos um acordo. Você cumpre sua parte, e sua família permanece solvente. Você entende?"

"Eu... eu entendo." O ar foi sugado para fora da sala. Minha esperança tola murchou e morreu.

"Bom." Ele caminhou até um armário de vidro, pegou um pequeno frasco esterilizado de álcool em gel. Ele espremeu uma quantidade generosa na palma da mão, esfregando as mãos com uma intensidade meticulosa, quase violenta. "Meu TOC é severo. Minha fobia de contaminação, ainda mais. Você vai respeitar isso."

Ele não apenas respeitou. Ele usou isso como arma.

Por três anos, pisei em ovos em minha própria casa. Cada superfície era uma ameaça em potencial. Cada toque, uma violação. Ele estabeleceu regras, rígidas e inflexíveis. Os quartos eram separados, é claro. Meu banheiro não podia compartilhar uma única toalha, uma única barra de sabonete, com o dele. Nossas refeições eram servidas por funcionários que usavam luvas, e somente depois que ele inspecionava meticulosamente seus talheres e prato. Ele nunca comeu nada que eu tivesse preparado, mesmo que eu jurasse que estava intocado.

Eu tentei, no começo. Eu realmente tentei. Deixei pequenos bilhetes atenciosos em sua mesa. Eles não foram lidos ou, talvez pior, foram encontrados amassados na lixeira. Cozinhei seus pratos favoritos, deixando-os para os funcionários servirem, esperando que o gesto pudesse amolecê-lo. Os pratos muitas vezes voltavam intocados.

Uma vez, eu o vi lutando com um código complexo, a frustração gravada em seu rosto. Ele estava acordado há dias. Levei-lhe uma xícara de café, apenas a coloquei gentilmente em sua mesa, a uma distância segura.

Ele ergueu os olhos, seu olhar se estreitando. "Você tocou na borda da xícara?"

"Não, eu tive cuidado."

Ele a pegou com um lenço de papel, levou-a até a pia e despejou o conteúdo pelo ralo. "Não me incomode com trivialidades."

A rejeição era uma companhia fria e constante.

Uma noite, desesperada por qualquer lampejo de conexão humana, usei uma camisola de seda nova e decotada. Fiquei na porta de seu escritório, onde ele trabalhava até tarde, como sempre. A luz suave da luminária de mesa me iluminava. Meu coração batia forte.

Ele não desviou o olhar da tela por um minuto inteiro. Quando o fez, seu olhar percorreu meu corpo, depois se afastou rapidamente, um lampejo de algo que parecia nojo. "O que você está fazendo?"

"Eu só pensei... talvez esta noite..." Minha voz sumiu, vergonhosamente esperançosa.

Ele empurrou a cadeira para trás, o rangido do metal no chão de madeira foi estridente. Ele se levantou, sua expressão totalmente repugnada. "Saia. Agora. Não consigo trabalhar com... isso." Ele gesticulou vagamente para mim, como se eu fosse uma mancha desagradável.

Eu tropecei para trás, lágrimas ardendo em meus olhos. Ele imediatamente foi ao dispensador e higienizou agressivamente as mãos, esfregando-as até ficarem em carne viva. O cheiro de antisséptico encheu o ar, me sufocando. Foi naquela noite que parei de tentar. Eu me recolhi, um fantasma em meu próprio casamento, aderindo às suas regras rígidas, meu coração endurecendo a cada dia que passava. Meu único consolo era a crença equivocada de que pelo menos ele era leal. Frio, sim, mas leal.

Minha cunhada, uma socialite bem-intencionada, mas fofoqueira, mencionou uma vez durante um café: "Você viu o Eduardo com aquela Carla Salles? A influenciadora? Eles estão por toda parte ultimamente."

Eu ri, um som oco e frágil. "Querida, Eduardo mal tolera minha presença. Ele nunca seria pego com ninguém. Você conhece as... manias dele."

Ela ergueu uma sobrancelha perfeitamente esculpida. "Bem, ele não parece ter nenhuma mania perto dela."

Eu ignorei, dizendo a mim mesma que era apenas fofoca. Eduardo era uma figura pública. As pessoas falavam. Ele era meticuloso demais, estéril demais para um caso casual. Ele nem suportava meu toque.

Então veio o incêndio. Era um hotel de luxo no centro, um incêndio de grandes proporções, sirenes ecoando pela noite. Eduardo deveria estar em uma conferência lá. O pânico arranhou minha garganta. Apesar de toda a sua crueldade, ele ainda era meu marido. Corri para o local, abrindo caminho entre a multidão de curiosos e serviços de emergência. O ar estava denso com fumaça e o cheiro acre de plástico queimado. Meu celular vibrava com alertas de notícias, mostrando os andares superiores do hotel em chamas.

Eu o vi então, emergindo do caos, fuligem manchando seu rosto geralmente imaculado, seu terno caro amassado. O alívio me invadiu, tão potente que fez meus joelhos fraquejarem. Comecei a caminhar em sua direção, meu nome em meus lábios.

Mas ele não estava sozinho.

Uma mulher estava com ele. Carla Salles. A influenciadora. Seu cabelo estava desgrenhado, seu rosto manchado de lágrimas e sujeira, mas ela se agarrava ao braço dele. Ele não se encolheu. Ele nem parecia notar a sujeira. Em vez disso, sua mão acariciava suavemente as costas dela, murmurando palavras calmantes que eu não conseguia ouvir direito por causa do barulho. Seus olhos, geralmente tão frios, estavam cheios de uma ternura, um calor protetor que eu nunca, jamais, tinha visto direcionado a mim.

Ele a puxou para mais perto, pressionando um beijo em sua testa. Meu mundo girou. Minha visão embaçou, não pela fumaça, mas pela dor súbita e agonizante que explodiu atrás dos meus olhos. Ele a segurava com força, sua bochecha pressionada contra o cabelo dela, seu corpo completamente relaxado contra o dela. Sem recuo. Sem desinfecção. Sem barreiras. O homem que recuava ao meu toque, que me via como uma contaminação, estava abraçando outra mulher como se ela fosse a coisa mais preciosa de sua vida.

Senti-me como um espectro invisível, assistindo meu próprio coração ser arrancado. Meu marido. Meu Eduardo. Ele a tratava com o afeto que eu ansiava por anos. Ele a via como digna de seu calor. A verdadeira razão de seu desdém, sua fobia, sua fachada intocável, me atingiu com a força de um golpe físico. Não era apenas TOC. Era que ele nunca me amou. Ele a amava.

Através da névoa de fumaça e da minha própria agonia, eu o vi se afastar um pouco. Ele vasculhou o chão freneticamente. "Onde está? Meu amuleto da sorte. A pulseira que eu te dei." Sua voz estava carregada de preocupação genuína, um contraste gritante com a total indiferença que ele sempre demonstrou aos meus sentimentos.

Carla fungou, apontando para um canto escuro e enfumaçado. "Acho que caiu ali."

"Fique aqui," ele ordenou, sua ternura inabalável. "Eu vou pegar." Ele estava prestes a voltar correndo para o prédio em chamas por uma joia, pela joia dela. Para mim, ele nem beberia um café que eu tivesse tocado.

"Não, Eduardo, não!" Carla gritou, puxando-o de volta. "Não vale a pena! Apenas me prometa..." Ela segurou o rosto dele entre as mãos, seus olhos grandes e úmidos. "Prometa que ficaremos juntos. Para sempre."

Ele cobriu as mãos dela com as suas, seu olhar fixo no dela, totalmente devotado. "Para sempre, Carla. Eu prometo."

As palavras ecoaram na câmara vazia do meu peito. Para sempre. Ele prometeu a ela para sempre.

Eu me virei, o murmúrio da multidão indistinguível do rugido em meus ouvidos. Três anos. Três anos suportando sua crueldade, sua frieza, seu desprezo, tudo por um homem que guardava sua ternura para outra pessoa. Três anos de esperança contra todas as probabilidades, acreditando que meu amor acabaria por romper suas barreiras. Não era o TOC dele que era a barreira. Era o coração dele, já entregue.

Mais tarde naquela semana, um tipo diferente de náusea começou a revirar meu estômago. Não do tipo emocional, mas uma indisposição física e persistente. Fiz o teste em segredo, minhas mãos tremendo. Duas linhas.

Grávida. Com o filho de Eduardo.

A ironia era uma piada cruel. Um filho concebido em um casamento sem amor, com um homem que havia jurado seu "para sempre" a outra. A ideia de trazer uma criança para essa zombaria desolada de família, uma criança que seria repelida pelo próprio pai, era insuportável. Eu não podia. Eu não faria. O casamento acabou. O filho também teria que acabar.

Marquei a consulta, minha decisão fria e firme. Eu me divorciaria. Eu interromperia a gravidez. Eu recuperaria minha vida, o que quer que restasse dela. Eu não contaria a Eduardo. Ele não merecia saber. Ele nem se importaria.

Saí da cidade, com a intenção de passar alguns dias limpando a cabeça antes de voltar para executar meu plano. Mas nunca cheguei ao meu destino. Um SUV preto entrou na frente do meu carro, forçando-me a parar. Dois homens enormes de terno escuro me arrancaram do carro, me empurrando rudemente para o banco de trás do veículo deles. Meu celular caiu no chão, fora de alcance.

"Me soltem!" gritei, lutando contra seus apertos de ferro.

"Sra. Moreno, uma palavra do seu marido." A voz do motorista era monótona, sem emoção.

Meu coração despencou. Eduardo. Ele sabia. Como?

O SUV partiu em alta velocidade, deixando meu carro abandonado na beira da estrada. Dirigimos pelo que pareceram horas, cada vez mais fundo em território desconhecido, até chegarmos a um armazém isolado e dilapidado. O cheiro de poeira e decomposição enchia o ar. Eles me empurraram para dentro.

E lá estava ele. Eduardo. De pé no centro do vasto espaço vazio, seus olhos ardendo com uma fúria aterrorizante que eu nunca tinha testemunhado antes. Ao lado dele, meu meio-irmão, Beto, estava caído contra uma pilha de caixotes, seu rosto machucado e inchado, um filete de sangue no canto da boca.

"Eduardo! O que é isso? O que você fez com o Beto?" Eu me lancei para frente, mas os homens me seguraram.

Ele apenas me olhou, seu olhar mais frio que qualquer inverno. "Você sabe exatamente o que é isso, Laura." Ele deu um passo mais perto, sua voz um rosnado baixo. "Onde ela está? Onde está a Carla?"

"Carla? Eu não sei do que você está falando!" Minha mente corria, tentando conectar os pontos, mas suas acusações não faziam sentido.

Ele zombou, um som sem humor. "Não se faça de inocente. Ela desapareceu logo após o incêndio do hotel. E você, minha querida esposa, estava convenientemente lá, nos observando." Ele apontou um dedo para mim, acusadoramente. "Você orquestrou isso, não foi? Você a fez desaparecer."

Meu sangue gelou. Ele achava que eu estava por trás do desaparecimento de Carla? Ele achava que eu era capaz de algo tão malicioso? O absurdo daquilo era sufocante. Meu irmão, espancado por causa da amante dele. E ele ousava me acusar.

"Eu juro, não tenho ideia de onde a Carla está!" implorei, lutando para me libertar. "Eu estava lá porque estava preocupada com você! Beto, diga a ele!"

Beto ergueu a cabeça, seus olhos encontrando os meus, uma mensagem silenciosa de segurança passando entre nós. Ele tentou falar, mas uma tosse sacudiu seu corpo, trazendo mais sangue.

Eduardo o ignorou, seus olhos fixos em mim. "Acredito que você está mentindo." Ele caminhou até uma mesa, pegando um pequeno objeto metálico. Parecia um controle remoto. "Você tem exatamente sessenta segundos para me dizer onde Carla está, ou eu mando seu querido irmão para uma prisão federal. Tenho provas suficientes para incriminá-lo por espionagem corporativa, um crime do qual ele é totalmente inocente, mas que garantirá a ele uma vida atrás das grades. E se você ainda se recusar, tenho outra coisa para você considerar." Ele gesticulou para uma pequena luz vermelha piscando presa ao peito de Beto. Meu coração pulou uma batida. Um cronômetro. Uma bomba.

Meus olhos saltaram do cronômetro para o rosto frio e impiedoso de Eduardo. Este não era o homem que eu amava em segredo. Este era um monstro.

"Eduardo, por favor! Você tem que acreditar em mim! Eu não sei onde ela está! Eu nunca machucaria o Beto!" gritei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Ele simplesmente me encarou, seu rosto uma máscara de pedra. "Quinze segundos, Laura."

"Dez segundos." A voz de Eduardo cortou o armazém, fria e afiada. Cada palavra era uma nova ferida.

Minha respiração falhou. "Eduardo, por favor!" implorei, minha voz rouca, as palavras presas na garganta. "Eu juro, eu não sei!"

Ele apenas observava o cronômetro, um observador cruel e distante. Seu olhar estava fixo nos números vermelhos piscando, não no meu rosto desesperado. Não no rosto machucado de Beto.

Como ele podia ser tão indiferente?

Olhei para Beto, seus olhos vidrados de dor, mas ainda mantendo uma lealdade feroz. Ele balançou a cabeça levemente, um comando silencioso para que eu me mantivesse forte.

"Cinco." A voz de Eduardo era desprovida de emoção. "Quatro. Três."

"Espere!" Beto sussurrou, empurrando-se contra os caixotes, gemendo de dor. "Fui eu. Eu fiz isso."

Minha cabeça virou em sua direção. "Beto, não! O que você está dizendo?"

Eduardo parou de contar, seu olhar finalmente se voltando para Beto. Um lampejo de algo, talvez curiosidade, cruzou seu rosto. "Continue."

"Eu... eu a ouvi falando," Beto tossiu, sangue manchando seu queixo. "Carla. Ela estava se gabando de roubar dados das Empresas Monteiro." Ele olhou para Eduardo, desafio em seus olhos. "Eu não podia deixar ela se safar."

Meu coração batia forte. Beto, meu hacker ético, desprezava a ganância corporativa. Isso era exatamente algo que ele faria, mas nunca por maldade. Sempre por justiça. "Beto, você não-"

"Eu a confrontei," Beto interrompeu, sua voz ganhando força. "Ela entrou em pânico. Fugiu. Não sei onde ela está agora, mas provavelmente está se escondendo porque sabe que estou na cola dela." Ele olhou para mim, um apelo desesperado em seus olhos. "Laura não teve nada a ver com isso. Ela nem sabe o que eu faço."

Os olhos de Eduardo se estreitaram. Ele olhou de Beto para mim, depois de volta para Beto. "Então, você admite espionagem corporativa?"

"Eu admito ter tentado parar uma ladra," Beto retrucou, seu olhar inabalável. "Ela estava vendendo os segredos da sua empresa, Eduardo. Para Domenico Perez."

Perez. O rival mais feroz de Eduardo. O nome pairou no ar, pesado e carregado.

A mandíbula de Eduardo se contraiu. Ele caminhou em direção a Beto, lenta e ameaçadoramente. "Você acha que pode simplesmente entrar e se meter nos meus negócios?"

"Eu estava protegendo seus negócios, seu idiota!" Beto cuspiu, seus instintos protetores surgindo. "E a Laura! Você a trata como lixo, mas ela vale mil das suas preciosas Carlas Salles!"

Um recuo agudo, quase imperceptível, cruzou o rosto de Eduardo. Mas desapareceu rapidamente, substituído por uma fúria ainda mais fria. "Tolo. Você acabou de assinar sua própria sentença de morte." Ele se virou para um dos homens. "Ligue para a federal. Diga a eles que temos uma confissão de espionagem corporativa."

"Não!" gritei, finalmente me libertando do aperto dos guardas e me lançando em direção a Eduardo. Agarrei seu braço, minhas unhas cravando em seu terno caro. "Eduardo, por favor! Você não pode fazer isso! Ele é inocente!"

Ele arrancou o braço como se meu toque o queimasse. "Ele confessou, Laura. E ousou insultar a Carla." Seus olhos, como lascas de gelo, encontraram os meus. "Ele morre por isso."

"Ele é meu irmão!" gritei, minha voz quebrando. "Ele salvou sua família uma vez! Meu pai salvou você! É assim que você nos paga?"

"A dívida do seu pai é paga com sua presença em minha casa," ele zombou. "A tolice de Beto é problema dele." Ele olhou de volta para o cronômetro da bomba. "E o tempo dele está se esgotando de qualquer maneira."

Meus olhos correram para os dígitos vermelhos. Dez segundos. "Eduardo, olhe para mim! Ele está ferido! Ele está sangrando! Ele pode morrer!"

Ele olhou para Beto, depois de volta para mim. Sua expressão não se suavizou. "Ele é irrelevante para mim. Minha única preocupação é a Carla. Você vai me dizer onde ela está, ou vai assistir seu irmão sangrar até a morte e depois apodrecer na prisão?"

O desespero, frio e agudo, me atravessou. Ele realmente não se importava. Nem com Beto. Nem mesmo comigo. Minhas lágrimas caíam livremente, queimando trilhas em minhas bochechas sujas. Meu coração se partiu em um milhão de pedaços.

"Eduardo, por favor," sussurrei, caindo de joelhos. "Ele não pode ir para a prisão. Ele precisa de atendimento médico. Ele vai morrer." Minha voz era um apelo esfarrapado. "Apenas... me diga o que você quer. Por favor, não o machuque mais."

Ele olhou para mim, um lampejo de algo indecifrável em seus eyes. "A localização da Carla. É tudo o que eu quero."

Beto, atrás de mim, de repente falou, sua voz fraca, mas clara. "Ela mencionou uma cabana. No interior. Pertence à tia dela." Ele deu a Eduardo um endereço específico, rapidamente. "Ela disse que ia se esconder lá por um tempo."

Os olhos de Eduardo se estreitaram. Ele pegou o celular, digitando rapidamente as coordenadas. Ele olhou para Beto. "Se isso for mentira..."

"Não é," Beto tossiu. "Eu juro."

Eduardo terminou de digitar. Ele olhou para os guardas. "Protejam o perímetro. Mandem uma equipe para este local. Tragam-na de volta em segurança." Ele olhou para Beto novamente. "Quanto a você, sua confissão ainda vale. A prisão federal o aguarda."

"Não!" gritei, me levantando de um salto. "Você prometeu! Se eu te dissesse onde ela estava-"

"Você não me disse," ele me cortou, sua voz monótona. "Ele disse. E a confissão dele vale." Ele se virou para sair, sua expressão fria e resoluta.

"Eduardo! A bomba!" gritei. O cronômetro piscava perigosamente em vermelho. Três segundos.

Ele parou, mal olhando para trás. "Ah, isso." Ele deu um aceno curto para um dos guardas. "Desarme."

O guarda se atrapalhou com um dispositivo, tentando cortar os fios. O cronômetro piscou para dois.

"Não, Eduardo! Ele está ferido! Ele está sangrando! Dê a ele ajuda médica primeiro!" Minha voz era um apelo desesperado e cru.

Eduardo fez uma pausa, depois se virou completamente. Seus olhos, ainda frios, percorreram Beto. "Tudo bem. Dê a ele os primeiros socorros básicos. Depois, prepare-o para a transferência para uma instalação de detenção federal." Ele olhou para mim, um sorriso arrepiante em seus lábios. "E você? Não pense que vai se safar. Isso não acabou, Laura. Longe disso." Ele gesticulou vagamente para o meu vestido manchado. "Limpe-se. Você fede a desespero."

Ele se virou e saiu do armazém, seus passos ecoando no espaço cavernoso. Eu o encarei, minha mente girando. Meu irmão ia para a prisão. E eu estava presa.

O guarda se moveu em direção a Beto, mas suas mãos tremiam, atrapalhando-se com os fios. O cronômetro chegou a um.

"Não!" gritei, me jogando em direção a Beto, tentando cobri-lo com meu corpo.

BOOM!

Um clarão ofuscante, um rugido ensurdecedor. O chão vibrou sob mim. Poeira e detritos choveram. Senti uma dor lancinante no meu lado, depois um solavanco vertiginoso quando fui jogada contra os caixotes, Beto embaixo de mim.

Silêncio. Então, um zumbido em meus ouvidos. Lentamente me levantei, minha cabeça latejando. Beto ainda estava embaixo de mim, mas seu corpo parecia... errado. Mole.

"Beto? Beto!" solucei, minha voz embargada de medo. Eu o virei. Sua perna estava torcida em um ângulo antinatural, sangue escorrendo por suas calças rasgadas. Estilhaços estavam cravados em seu braço. Seu rosto estava pálido como um fantasma.

"Laura..." ele sussurrou, seus olhos se abrindo. Ele conseguiu um sorriso fraco. "Eu te salvei, não foi?"

"Não, Beto, não fale! Apenas fique quieto! Ajuda!" gritei, minha voz quebrando, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

"Me escute," ele sussurrou, segurando minha mão com uma força surpreendente. "Carla... ela tinha uma... uma chave criptográfica. Biométrica. Ela a guardava em... em seu colar." Sua respiração falhou. "É... é o que ela usava para criptografar os dados de Eduardo."

Minha mente se prendeu em suas palavras, mesmo em meu pânico. "Uma chave criptográfica? Do que você está falando?"

"É... é uma vantagem, Laura," ele sussurrou, seus olhos começando a perder o foco. "Ela se gabou disso. Disse que poderia... arruinar Eduardo se quisesse." Ele apertou minha mão com mais força, sua voz mal audível. "Use. Saia. Fique livre. Não... não seja como eu."

Sua mão ficou mole. Seus olhos encaravam o teto sem expressão.

"Beto? Beto! Não! Não se atreva!" gritei, sacudindo-o, mas ele não respondia. "Ajuda! Alguém o ajude!"

Os guardas, abalados e desorientados pela explosão, finalmente correram para frente. Um verificou o pulso de Beto, seu rosto sombrio. "Ele está vivo, mas por pouco. Precisamos levá-lo para um hospital. Agora!"

Agarrei-me a Beto, meu corpo sacudido por soluços. Eduardo. Ele tinha feito isso. Ele quase matou meu irmão. E tudo por aquela mulher.

"Vou me divorciar dele," engasguei, uma resolução fria se instalando em meio à dor. "E não vou para a prisão. Vou usar essa vantagem. Por Beto. Por mim."

Os dias seguintes foram um borrão de gritos, lágrimas e papelada legal. Assinei os papéis do divórcio, minha mão firme apesar dos tremores que percorriam meu corpo. Os funcionários trouxeram minhas coisas, já embaladas. O silêncio da mansão era ensurdecedor. Eu não sentia nada além de uma dor oca e uma raiva gelada e ardente.

Fui direto para o hospital. Beto estava em estado crítico. Eles conseguiram salvar sua vida, mas sua perna ficou permanentemente aleijada. Ele nunca mais andaria sem uma bengala. Meu coração se contorceu de culpa e fúria.

Assim que me acomodei na sala de espera, ainda coberta de fuligem e sangue seco, o advogado de Eduardo, Dr. Henderson, chegou. Ele parecia desconfortável, evitando meus olhos.

"Sra. Monteiro," ele começou, sua voz formal. "O Sr. Monteiro envia seus cumprimentos. Ele também deseja lembrá-la de seu acordo."

"Que acordo?" Minha voz era monótona.

"O referente ao Sr. Beto Pena. A acusação de espionagem corporativa."

Meu sangue ferveu. "Ele quase morreu! E você quer falar sobre acusações?"

"O Sr. Monteiro está disposto a ser leniente," Henderson continuou, como se eu não tivesse falado. "Desde que você coopere. Ele exige que você faça um pedido público de desculpas à Sra. Salles. E que se retrate formalmente de quaisquer acusações contra ela."

"Um pedido público de desculpas?" engasguei, incrédula. "Depois de tudo? Depois que ela quase matou o Beto? Depois que Eduardo tentou incriminá-lo?"

Henderson pigarreou. "É uma questão de imagem, Sra. Monteiro. A reputação da Sra. Salles foi... manchada. O Sr. Monteiro deseja restaurá-la."

Nesse momento, dois seguranças de Eduardo entraram no quarto de hospital de Beto, já começando a embalar suas coisas.

"O que vocês estão fazendo?" exigi, correndo em direção a eles.

"Ordens do Sr. Monteiro, senhora. O Sr. Pena deve ser transferido para uma instalação privada e segura, guardada por nosso pessoal, até que as autoridades federais assumam." A voz do guarda era educada, mas seus olhos eram inflexíveis.

"Vocês não podem! Ele acabou de fazer uma cirurgia! Ele precisa de cuidados especializados!" Fiquei na frente da cama de Beto, meus braços estendidos, protegendo-o.

Henderson deu um passo à frente, sua voz baixa. "Sra. Monteiro, o Sr. Monteiro está simplesmente garantindo que o Sr. Pena não tente fugir da justiça. É para o bem dele."

"Para o bem dele?" ri, um som áspero e sem humor. "Vocês quase o mataram, e agora querem arrastá-lo para fora de sua cama de hospital?"

Nesse momento, meu celular, que havia sobrevivido milagrosamente à explosão, vibrou. Era um alerta de notícias. Uma foto de Carla Salles, parecendo angustiada, com um braço enfaixado. A manchete dizia: "Estrela das Redes Sociais Carla Salles Hospitalizada Após Agressão Brutal pelo Irmão de Laura Monteiro, Beto Pena."

Meu sangue gelou. Ele estava destruindo a reputação do meu irmão. Incriminando-o. Tudo por ela.

"Você quer que eu peça desculpas?" perguntei, minha voz perigosamente calma. Olhei do noticiário para Henderson, depois para os guardas. "Para ela? Depois que ela fez isso?"

Henderson pareceu aliviado. "Sim, Sra. Monteiro. Uma declaração pública. Para limpar o nome dela."

A raiva que vinha fervendo dentro de mim por três longos anos finalmente transbordou. Ri de novo, um som histérico e quebrado. "Sabe de uma coisa, Dr. Henderson? Tudo bem. Eu vou pedir desculpas. Mas vou fazer do meu jeito."

Caminhei até a cabeceira de Beto. Ele estava acordado, observando a cena se desenrolar, seus olhos cheios de uma tristeza cansada. Inclinei-me, beijando sua testa. "Não se preocupe, Beto. Eu vou consertar isso. Eu prometo a você, vou fazê-los pagar." Olhei para Henderson, meus olhos secos, minha voz firme como uma rocha. "Diga a Eduardo que estarei lá. Para pedir desculpas. E para testemunhar sua devoção eterna à sua preciosa Carla."

Minha mão tremia, não de medo, mas de uma fúria fria e justa. Isso não era mais apenas sobre Beto. Era sobre mim. Minha dignidade. Minha própria alma. E o futuro da minha família. Eu jogaria o jogo deles, mas eu venceria. A chave criptográfica biométrica da qual Beto falou. Eu a encontraria. E eu colocaria Eduardo Monteiro de joelhos.

O cheiro estéril de antisséptico ainda grudava em minhas roupas enquanto eu entrava no quarto de hospital particular, uma familiaridade enjoativa. Eduardo sentava-se ao lado da cama de Carla, sua postura rígida, seu rosto gravado com uma preocupação que revirava meu estômago. Ela estava lá, parecendo impossivelmente delicada, uma bandagem branca imaculada enrolada em sua testa. Seu braço também estava em uma tipoia, embora eu soubesse que os ferimentos eram muito menos graves do que os que Beto havia sofrido. No entanto, Eduardo pairava sobre ela como se fosse feita de vidro fiado.

"Oh, Eduardo," Carla choramingou, sua voz mal um sussurro. Ela piscou os cílios, uma performance que eu conhecia de cor. "Ainda dói tanto. E os pesadelos... Beto Pena foi tão violento."

A mão de Eduardo, geralmente tão contida, acariciou suavemente o cabelo dela, afastando uma mecha perdida de sua testa. "Shhh, querida. Você está segura agora. Eu prometo. Ninguém nunca mais vai te machucar." Sua voz era suave, entrelaçada com uma ternura que eu nunca tinha ouvido dirigida a mim. Meu coração doeu, uma dor profunda e oca.

Carla se aninhou em seu toque, seus olhos sutilmente se voltando para mim, um brilho triunfante em suas profundezas. Eduardo então olhou para mim, seu olhar afiado, um aviso claro. "Laura. Você está aqui." Seu tom era monótono, desprovido de qualquer calor.

Agarrei minha bolsa, meus nós dos dedos brancos. Minha garganta parecia apertada, como se um punho tivesse se fechado em torno dela. A imagem de Beto, pálido e quebrado em sua cama de hospital, brilhou diante dos meus olhos. Isso era por ele.

"Sim, estou," consegui dizer, minha voz surpreendentemente firme. "Vim pedir desculpas, como você pediu."

Carla fez um som suave e ferido. "Oh, Laura, você não precisa. Eu sei que você está apenas chateada com seu irmão. Está tudo bem." Suas palavras eram sacarinas, pingando falsa preocupação, fazendo minha pele arrepiar.

"Não, não está tudo bem, Carla," eu disse, meus olhos se fixando nos dela. Por uma fração de segundo, sua fachada vacilou, um flash de pura malícia em seus olhos. "Meu irmão, Beto, causou-lhe grande angústia, e por isso, sinto muito de verdade." As palavras tinham gosto de cinzas. Eu as forcei para fora, cada sílaba uma lâmina torcendo em minhas entranhas. "Ele não deveria ter colocado as mãos em você, independentemente das circunstâncias."

Os lábios de Carla se curvaram em um sorriso presunçoso. "Viu, Eduardo? Ela entende." Ela apertou a mão dele. "Honestamente, Laura, sinto muito por você. Ser casada com o Eduardo deve ser tão difícil. Ele é tão... particular. E você é tão... normal." Ela riu, um som minúsculo e tilintante que irritou meus nervos. "Ele sempre reclama de como seu casamento é chato, sabe. Diz que você nunca o entende, nunca o vê de verdade."

Meu olhar se voltou para Eduardo. Sua expressão era indecifrável, mas ele não a contradisse. Ele simplesmente continuou a acariciar o cabelo dela, seus olhos fixos em seu rosto. Era uma confirmação. Tudo o que ela disse, tudo o que eu suspeitava, era verdade. Ele provavelmente reclamou de mim para ela, me pintou como a esposa fria e insensível. A percepção foi uma pílula amarga de engolir. A humilhação foi tão profunda que me roubou o fôlego.

Nesse momento, o celular de Eduardo vibrou. Ele olhou para a tela, uma ruga vincando sua testa. "Ligação de trabalho. Urgente." Ele se levantou, relutantemente, afastando a mão de Carla.

"Mas Eduardo," Carla fez beicinho, puxando sua manga. "Não vá. Fique comigo. Estou com medo."

"Eu tenho que ir, querida," ele disse, sua voz ainda gentil. "É sobre uma grande falha de segurança. Voltarei assim que puder. Apenas descanse." Ele se inclinou e beijou sua testa novamente. "E você," ele disse, voltando seu olhar para mim, seus olhos endurecendo. "Não tente nada. Beto ainda está sob minha custódia. Qualquer coisa que aconteça com a Carla, e ele paga o preço. Entendido?"

Eu assenti, minha mandíbula cerrada. Ele se virou e saiu do quarto, deixando a porta entreaberta.

No momento em que os passos de Eduardo desapareceram, a doce fachada de Carla desmoronou. Seus olhos, não mais inocentes, brilhavam com um triunfo malicioso. Ela se ergueu um pouco, sua voz caindo para um sussurro venenoso. "Finalmente. Ele se foi. Isso foi exaustivo." Ela arrancou a bandagem da testa, revelando uma pele perfeitamente clara. Nenhum ferimento. Nem mesmo um arranhão.

Meus olhos se arregalaram. "Você... você fingiu tudo?"

Ela riu, um som áspero e irritante. "Claro. Você realmente achou que seu precioso Eduardo acreditaria em você em vez de mim? Ele é totalmente devotado. Você não passa de um tapa-buraco, Laura. Uma governanta glorificada." Ela zombou. "E quanto mais cedo você perceber isso, melhor para todos."

Meu sangue gelou. A profundidade de sua manipulação, a audácia de suas mentiras, era impressionante. "Você é uma mulher doente, Carla."

"Ah, eu sou doente?" Ela zombou, seus olhos ardendo com uma fúria súbita e descontrolada. "Você é quem está se agarrando a um casamento morto, fingindo que ele se importa. Ele te odeia, Laura. Ele sempre odiou. Ele só se casou com você por causa de alguma dívida arcaica. Você é uma muleta financeira, nada mais." Ela balançou as pernas para fora da cama, seus movimentos fluidos e sem ferimentos. "Agora, saia da minha frente. Sua presença me dá vontade de vomitar."

"Eu sou a esposa dele," afirmei, minha voz perigosamente calma, a verdade um gosto amargo em minha boca. "Legalmente. Você é apenas uma amante."

Seu rosto se contorceu em um rosnado. Ela se lançou contra mim, sua mão boa voando. Suas unhas, longas e afiadas, rasparam minha bochecha, deixando um rastro ardente. "Como você ousa! Eu vou ser a esposa dele! Você não é nada!"

Eu tropecei para trás, segurando minha bochecha sangrando. A dor era aguda, mas o choque foi maior. Essa mulher era uma víbora.

Antes que eu pudesse reagir, Carla soltou um grito agudo. Ela se jogou de volta na cama, se debatendo descontroladamente. Ela arranhou o próprio braço, rasgando a bandagem branca imaculada, deixando arranhões frescos em sua pele. "Eduardo! Eduardo! Ela me atacou! Laura me atacou!"

Nesse momento, a porta se abriu com um estrondo. Eduardo estava lá, seu rosto furioso, seus olhos ardendo com uma raiva aterrorizante. Ele viu Carla, seu cabelo desgrenhado novamente, seu rosto contorcido de medo, sangue fresco brotando de seu braço. Ele me viu, parada a alguns metros de distância, minha mão pressionada contra minha própria bochecha sangrando.

Ele correu para o lado de Carla, me empurrando rudemente para o lado. Minha cabeça bateu na parede com um baque surdo, fazendo estrelas dançarem diante dos meus olhos. Caí no chão, minha visão embaçando. Ele nem olhou para mim. Todo o seu foco estava em Carla.

"Carla! O que aconteceu? Você está bem?" Ele embalou a cabeça dela, seus olhos cheios de preocupação agonizante.

Carla soluçou, apontando um dedo trêmulo para mim. "Ela... ela entrou aqui... e me atacou! Ela me xingou... ela me arranhou!" Sua voz estava carregada de terror, uma performance perfeita.

Os olhos de Eduardo, mais frios que gelo, se voltaram para mim. "Laura. O que você fez?" Sua voz era baixa, ameaçadora, uma tempestade se formando sob a superfície.

Eu balancei a cabeça, lágrimas finalmente transbordando, misturando-se com o sangue em minha bochecha. "Ela está mentindo, Eduardo! Ela se arranhou! Ela me atacou!" Tentei me levantar, mas meu corpo parecia pesado, machucado.

Ele não acreditou em mim. Eu vi em seus olhos. Ele nunca acreditaria.

Carla fungou, puxando a manga de Eduardo. "Ela... ela disse que ia garantir que eu nunca mais te visse. Ela disse que arruinaria minha vida. Ela disse... ela disse que desejava que eu tivesse morrido no incêndio."

Meu queixo caiu. A pura audácia de suas mentiras roubou minha voz.

O aperto de Eduardo em Carla se intensificou. Ele olhou para minha bochecha sangrando, depois para o braço recém-arranhado de Carla. Ele nem registrou o corte no meu rosto. Sua atenção estava exclusivamente no sofrimento dela. Minha dor era invisível para ele.

"Isso é verdade, Laura?" Sua voz era mortalmente silenciosa, um tremor de pura fúria percorrendo-a. "Você a ameaçou?"

"Não! Ela está mentindo! Ela me atacou!" gritei, apontando para minha própria bochecha ferida. "Olhe para o meu rosto! Ela fez isso!"

Eduardo apenas olhou para minha bochecha, depois recuou, um olhar de repulsa cruzando seu rosto. "Você está sangrando, Laura. Afaste-se dela. Você é uma contaminação." Ele se afastou de mim, movendo-se para mais longe de minha mão estendida. Seus olhos se estreitaram. "Chame a segurança. Tire-a daqui. E certifique-se de que ela pague por isso."

"Pagar pelo quê?" gritei, a injustiça um fogo ardente em minhas veias. "Por ser sua esposa? Por te amar? Por existir?"

Ele ignorou minhas perguntas, sua atenção já de volta a Carla, murmurando palavras de consolo. "Não se preocupe, querida. Ela não vai te tocar de novo. Eu prometo."

Meu coração, já em pedaços, parecia estar sendo moído até virar pó. Três anos de devoção, de suportar sua crueldade, de acreditar em algum amor distante e inatingível. E tudo terminava aqui, com ele acreditando em uma mentirosa manipuladora em vez de sua própria esposa, simplesmente porque ele amava mais as mentiras do que a verdade.

"Eduardo," sussurrei, minha voz rouca com a dor de mil esperanças esquecidas. "Depois de tudo... depois de tudo que eu fiz... como você pode ser tão cruel?"

Ele não olhou para mim. Seu olhar estava fixo em Carla, seu mundo girando em torno dela.

"Eu protegi seu nome, sua família, seus segredos," continuei, minha voz ganhando um tom desesperado. "Eu fiquei ao seu lado, mesmo quando você me tratava como lixo. Eu acreditei em você. E é assim... é assim que você me paga?"

Ele finalmente se virou, seus olhos me perfurando. "Você quer falar sobre pagamento?" Ele se levantou, pairando sobre mim. "Você causou uma cena. Você atacou a Carla. Você é uma desgraça. A simples visão de você me enoja. Saia da minha frente. Agora." Ele latiu para os guardas que acabavam de chegar. "Levem-na. E certifiquem-se de que ela aprenda a lição."

Os guardas, de rosto sombrio, me levantaram. Meu braço torceu dolorosamente atrás das minhas costas. Um estalo agudo ecoou na sala. Uma dor lancinante subiu pelo meu braço. Minha visão nadou.

"Meu braço!" engasguei, a dor momentaneamente eclipsando minha agonia emocional.

Eduardo apenas olhou para o ângulo torcido do meu braço, depois desviou rapidamente o olhar, um lampejo de nojo pelo sangue em meu rosto e roupas. "Tirem-na daqui. Certifiquem-se de que ela não contamine mais um centímetro deste hospital."

Os guardas me arrastaram para fora do quarto, meus pés mal tocando o chão. A última coisa que vi foi Eduardo, curvado sobre Carla, sua mão acariciando suavemente o cabelo dela, seu rosto uma máscara de devoção. E então, tudo ficou preto.