A volta da verdadeira Luna

Ponto de vista de Seraphina:

O ar fedia a sangue.

"Gama Layla! Defenda a brecha ao norte!" Gritei no comunicador.

Aquela abertura era o último gargalo no ataque da Matilha Moonclaw ao líder renegado. Mantê-la protegida o deixaria sem ter para onde escapar.

Em vez da resposta de Layla Edwards, apenas um silêncio mortal ecoou pelo comunicador.

Virei-me e encontrei a área que Layla tinha ordens de proteger completamente deserta.

Aquela breve distração deu ao líder renegado sua chance. Ele soltou um uivo agudo e focou em Brayden Clayton, meu companheiro Alfa. Um vulto de pelos pretos passou como um clarão pela minha visão enquanto o atingia com uma força selvagem.

"Brayden, saia daí!" O instinto me levou a proteger Brayden com meu próprio corpo.

A carne rasgou com um som repugnante quando as garras venenosas do renegado penetraram fundo no meu abdômen. Uma dor cegante explodiu pelo meu corpo e queimou ao longo de cada nervo.

O sangue jorrou profusamente do ferimento, e a escuridão lentamente nublou as bordas da minha visão.

Antes de perder a consciência, tive um último vislumbre de Brayden. Ele sequer estendeu a mão para mim - seus passos já o haviam levado em direção a Layla e ele a tomou em seus braços.

...

O tremor violento de uma maca me trouxe de volta enquanto avançava pelo corredor do hospital.

"A Luna está perdendo muito sangue, e o útero dela sofreu danos severos!" A voz distante do médico se sobrepôs ao barulho. "Precisamos de autorização, então liguem para o companheiro dela agora! O bebê está morrendo, e precisamos da permissão dele antes de decidirmos como operar. Não podemos prosseguir sem o consentimento dele!"

Uma enfermeira se atrapalhava com o celular, tentando falar com Brayden. Duas ligações ficaram sem resposta.

A terceira ligação foi atendida por apenas um segundo antes de Brayden desligar.

Por que ele faria isso? Uma agonia pior do que o ferimento no meu abdômen rasgou meu peito.

O que poderia importar mais para ele do que salvar sua companheira e seu bebê?

Então, vozes da televisão montada na parede chegaram até mim. Uma reportagem ao vivo da coletiva de imprensa da matilha preenchia a tela.

Brayden apareceu diante das câmeras em um terno preto perfeitamente ajustado, com uma confiança radiante. Layla estava ao seu lado em um lindo vestido que a tornava impossível de ser ignorada.

"A Gama Layla merece cada elogio por nossa vitória", Brayden explicou aos repórteres. Seus olhos continham uma suavidade que ele nunca havia me mostrado. "Quando a batalha chegou ao seu momento mais perigoso, ela mudou tudo a nosso favor. Ela é a verdadeira heroína da Matilha Moonclaw e minha aliada de maior confiança."

Layla se apertou contra ele com uma expressão tímida.

Aquela traidora quase nos custou a batalha, mas ela havia roubado todas as honras que eu havia conquistado e estava orgulhosamente desfrutando da atenção que deveria ter sido minha.

Algo bem fundo dentro de mim se quebrou nesse momento - o laço que havia me prendido a Brayden por cinco anos finalmente havia se rompido.

Fúria e vergonha tomaram conta de mim, ao lado da dor insuportável de vê-lo escolher outra pessoa. Meu corpo enfraquecido não conseguia suportar tudo isso de uma vez.

O monitor soou um alarme enquanto a equipe médica empurrava minha maca às pressas em direção à sala de cirurgia.

O pânico encheu a voz da enfermeira. "Doutor, como podemos prosseguir? O companheiro da paciente ainda não nos atende."

Usei o resto das minhas forças para agarrar a manga do médico, e minhas unhas cravaram na pele dele. "Eu... não tenho um companheiro."

"O quê? Mas..."

"Você me ouviu! Eu não tenho um companheiro!" Gritei enquanto as lágrimas escorriam sobre o sangue no meu rosto. "Me dê os papéis... Eu mesma os assinarei..."

Luzes fortes se acenderam acima da mesa de cirurgia, e o brilho parecia o fogo do inferno.

Instrumentos frios se moveram dentro de mim. O pequeno batimento cardíaco que havia vivido silenciosamente sob o meu ficou mais fraco até que finalmente parou, e então os médicos tiraram meu filho de mim.

Meu bebê já havia se desenvolvido em um menino Alfa. Se ele tivesse vivido o suficiente para nascer, poderia ter herdado os olhos profundos de Brayden e carregado a linhagem mais forte de toda a Matilha Moonclaw.

Nosso filho morreu quando seu pai o abandonou para comemorar com a mulher que ele amava.

Perdi a noção do tempo antes que eles finalmente me levassem para um quarto de hospital.

A anestesia ainda não havia passado. A parte inferior do meu corpo estava tão dormente que não parecia mais conectada a mim, mas o vazio dentro do meu peito doía o suficiente para me dar vontade de rasgá-lo.

Meus olhos voltaram para a tela, e memórias dos últimos anos de repente vieram à tona. Brayden frequentemente culpava o trabalho por suas noites em claro, e sempre afirmava que suas reuniões privadas com Layla diziam respeito a assuntos da matilha.

A verdade estava dolorosamente clara agora - ele havia me traído.

Como fui tola por ignorar o que estava bem na minha frente...

Assisti enquanto a coletiva de imprensa na TV se aproximava do fim.

Brayden e Layla permaneciam presos no abraço um do outro enquanto a multidão os cobria de elogios.

Brayden enfiou a mão no bolso e tirou uma caixa lindamente trabalhada antes de falar com profundo afeto. "Layla merece uma recompensa por tudo o que fez hoje, então escolhi dar a ela a Lágrima da Lua."

Meus olhos se arregalaram em um choque repentino.

A Lágrima da Lua! Minha mãe havia deixado aquele colar como sua única herança, e aquele colar representava cada Luna que já havia liderado a Matilha Moonclaw.

Não havia nada que eu pudesse fazer enquanto Brayden colocava o colar ao redor do pescoço delicado de Layla. Aquela peça preciosa carregava a honra da minha família, mas ele a entregou a outra mulher sem hesitação.

Layla passou os dedos sobre o pingente antes de ficar na ponta dos pés e beijar Brayden profundamente.

Ele não fez nenhuma tentativa de impedi-la. Seu braço circulou a cintura dela, e ele a puxou ainda mais para perto enquanto o beijo se tornava mais apaixonado.

Ouvi o som de algo se despedaçando, vindo das profundezas da minha alma.

Eu finalmente havia suportado o suficiente.

Meus olhos se fecharam, e não fiz nenhum esforço para conter minhas lágrimas.

O laço de companheiros entre Brayden e eu já havia carregado tanto calor, mas agora eu o sentia ficar frio.

Brayden acreditava que só havia se livrado de uma mulher que o sobrecarregava?

Ele logo aprenderia exatamente o que suas próprias escolhas lhe custaram.

A partir desse dia, eu não era mais a sua Luna ou a sua companheira.

Ponto de vista de Seraphina:

O cheiro de Brayden invadiu a pequena enfermaria assim que a porta se abriu.

Seu cheiro outrora me dava coragem durante a batalha e me trazia conforto nas noites solitárias. Agora, me lembrava algo morto e em decomposição, e revirava meu estômago.

"Seraphina, estou aqui." Brayden atravessou o quarto e correu até a minha cama.

Vários médicos e enfermeiros entraram atrás dele, por isso ele exibia a expressão perfeita de um companheiro preocupado.

Ele se abaixou ao meu lado e colocou sua mão quente sobre a minha. Então, seu polegar acariciou suavemente minha bochecha enquanto olhava para mim como se me perder fosse destruir todo o seu mundo.

Meu corpo ficou rígido contra o travesseiro e a náusea subiu pela minha garganta.

O toque dele parecia uma cobra fria rastejando pela minha pele, e o nojo quase me fazia vomitar.

Sustentei seu olhar. "Onde você estava quando precisei de você, Brayden?"

Nem mesmo um traço de tristeza passou pelo seu rosto. "Você precisa ser forte, Seraphina. Surgiu algo urgente que exigiu minha atenção, mas garanti que os melhores médicos ficassem com você. Você está viva e segura agora, então pare de fazer birra."

Uma risada áspera escapou de mim. Meu companheiro estava com a amante enquanto eu lutava pela minha vida, e ele a beijava enquanto nosso filho morria.

Como ele podia ficar ali e me dizer para ser forte?

Minha garganta doeu quando forcei as palavras para fora. "Devolva o colar da minha mãe."

Por um breve segundo, seu sorriso desapareceu. Então, ele assumiu uma expressão paciente e se dirigiu à enfermeira. "Ela acabou de recuperar a consciência e ainda não está pensando com clareza. Por favor, nos deem um pouco de privacidade."

Assim que a porta se fechou, todos os traços de afeto desapareceram do seu rosto, restando apenas a frieza.

"Chega, Seraphina." Ele se levantou e se inclinou sobre a cama. "Você está criando caso por causa de uma joia assim que acorda. Layla perdeu noites de sono e trabalhou incansavelmente para proteger a matilha. Todos querem que ela use aquele colar."

Soltei uma risada incrédula, mas o movimento repuxou minha ferida e me fez suar frio. "Aquele colar foi a última coisa que minha mãe me deixou! Layla abandonou a posição dela e deixou nossa linha de defesa cair. A covardia dela é a razão de eu estar nesta cama."

"Pare de falar!", Brayden gritou. "Layla mudou de posição porque a batalha exigia. Seu próprio erro de julgamento e falta de habilidade causaram seus ferimentos. Enquanto você negligenciava a matilha, Layla lidou silenciosamente com todas as responsabilidades que você ignorou. Ela merece o título de Luna mais do que você jamais mereceu."

"Ela merece o título de Luna?" Ergui-me um pouco e dei a ele um sorriso desdenhoso. "Ela também tomou o meu lugar no seu quarto? Ela tem se deitado ao seu lado na cama que antes nos pertencia? Diga-me a verdade, Brayden. Você está dormindo com ela esse tempo todo, não é?"

Um silêncio terrível preencheu a enfermaria.

Toda a cor sumiu do rosto de Brayden antes que a raiva tomasse conta, e seu controle ruiu sem aviso.

"Sua louca..." Ele avançou, agarrou meu ombro e me empurrou contra o colchão.

Minha cabeça bateu na cabeceira com força, e minha visão escureceu por vários segundos.

"Você está realmente desesperada, não é? Tudo bem, então vou te dar exatamente o que está pedindo!" Jogando seu peso sobre mim, começou a puxar bruscamente o tecido fino da minha camisola de hospital.

Seu cheiro inundou o quarto, me dominando e despertando o instinto que me fazia submeter.

Meu corpo tremia debaixo dele, mas lutei contra seus puxões.

"Fique longe de mim! Eu não suporto você, Brayden! Você é nojento!" Usei cada pingo de força que tinha para resistir a ele e arrastei minhas unhas pelo seu pescoço, deixando vários arranhões sangrando.

"Eu sou nojento? Eu sou seu companheiro, e você pertence a mim!" Seu controle desapareceu enquanto ele pressionava o rosto contra o meu pescoço e me mordia com uma força cruel. Uma mão deslizou asperamente ao longo da minha coxa trêmula, cada toque parecendo degradante.

Quando tentou forçar ainda mais, e a pressão rasgou a ferida profunda no meu abdômen, abrindo-a completamente.

Sangue quente de repente jorrou do meu abdômen, encharcou a camisola branca do hospital e se espalhou pelos lençóis como uma flor vermelha escura.

Brayden congelou.

Sangue cobriu suas mãos e ele olhou para baixo. A raiva selvagem desapareceu do seu rosto, e o medo finalmente tomou o seu lugar.

"Chamem um médico! Alguém chame o médico!"

A porta se abriu e a equipe médica entrou às pressas, vozes em pânico se elevando por toda parte.

Eles me moveram de volta para a mesa de exames enquanto ondas terríveis de dor me faziam oscilar entre a consciência e a inconsciência.

As luzes brancas do teto ficaram borradas acima de mim, e pareciam desaparecer até que a escuridão quase engoliu tudo.

O tempo perdeu todo o sentido antes que o barulho ao meu redor finalmente cessasse.

Mais tarde, um médico idoso sentou-se ao lado da minha cama com um relatório médico nas mãos. A tristeza no seu rosto era a de alguém que já havia dado esse tipo de notícia terrível vezes demais.

Ele soltou um suspiro cansado. "Senhorita Harper, a ferida se abriu novamente, e seu útero sofreu danos graves."

Meu pescoço parecia rígido enquanto eu me virava lentamente para encará-lo.

O médico não conseguiu sustentar meu olhar. "Sinto muito mesmo, mas você não poderá engravidar novamente. Seu corpo não pode mais gerar filhos."

Ponto de vista de Seraphina:

A sala de cirurgia de repente pareceu mais fria. O cheiro forte de sangue se misturou com o aroma de cedro de Brayden a ponto de tornar cada respiração difícil.

O diagnóstico do médico me atingiu com uma força esmagadora.

Meu olhar permanecia fixo no teto enquanto minha mente se esvaziava de qualquer pensamento.

Perder a chance de ter filhos era devastador para qualquer loba. Para mim, uma Luna que tinha dado tudo de si para proteger a matilha, parecia que alguém havia arrancado uma parte da minha alma.

A equipe médica me levou de maca para fora da sala de cirurgia.

No meu quarto de hospital, Brayden me olhava com claro desgosto. Ele não sabia nada sobre o que eu tinha acabado de suportar, e eu não tinha mais energia para contar a ele.

"Pare de fingir, Seraphina." Sua voz não carregava nenhum traço de preocupação, restando apenas um julgamento frio. "Todo esse drama era realmente necessário só porque você queria aquele colar de volta?"

A incredulidade me fez virar para ele imediatamente.

"Do que está falando?" Minha voz tremeu.

"Dinheiro e autoridade são tudo com o que você sempre se importou." Brayden se levantou e foi até a janela, de costas para mim. "Escolhi você como minha Luna e dei tudo o que pediu. No momento em que fui um pouco gentil com Layla, você começou a fazer drama como se estivesse ferida só para ter minha atenção de volta. Seu comportamento é infantil, e você ainda não entende nada sobre liderar esta matilha. Os anciãos reclamam de você há anos. Tenho enfrentado críticas intermináveis porque continuei defendendo você. O mínimo que você poderia fazer é valorizar tudo o que sacrifiquei."

Ele esperava gratidão de mim?

Um calafrio percorreu meu corpo enquanto olhava para suas costas largas.

Meu próprio corpo o tinha protegido durante a batalha. Esse sacrifício tinha tirado nosso bebê de mim e destruído qualquer esperança que eu tinha de me tornar mãe novamente.

De alguma forma, Brayden tinha distorcido todo esse sofrimento, tratando-o como prova de que eu estava tentando chamar sua atenção.

"Seu desgraçado sem coração, Brayden!" Meus olhos se fecharam, mas lágrimas quentes ainda escaparam e escorreram para o meu cabelo.

"Vou compensar o que aconteceu", ele respondeu sem emoção ao se virar. "Layla não vai substituir você como Luna, e você pode continuar na casa da matilha. No entanto, já que você está determinada a transformar seus ferimentos em um espetáculo público, vou transferir suas responsabilidades administrativas e militares para ela. Você pode manter seu título, ficar em casa e focar em se recuperar. Esse acordo deve satisfazer você."

Ele se aproximou da cama e estendeu a mão para tocar meu cabelo, como se sua gentileza superficial fosse algum presente generoso.

De repente, seu celular vibrou dentro do bolso.

Ele atendeu a ligação sem usar o viva-voz. Mesmo assim, minha audição aguçada captou cada palavra da voz doce e convidativa de Layla.

"Brayden, por que você ainda não voltou? Aquele documento urgente ainda precisa da sua assinatura, e estou esperando no seu escritório. O laço do meu roupão de seda se soltou, e não consigo amarrar direito. Você poderia vir me ajudar?"

O convite desavergonhado me atingiu com mais força do que um tapa na cara.

A impaciência de Brayden foi imediatamente substituída por interesse. Depois de olhar a hora, ergueu os olhos para mim e falou com pressa: "Aconteceu algo urgente, e Layla não consegue lidar com isso sem mim. Preciso voltar imediatamente. Siga as instruções dos médicos por enquanto, e venho te ver de novo quando tiver tempo."

Sem olhar para trás, se apressou em direção à porta, claramente ansioso para ir embora.

"Brayden", chamei com uma voz calma, todos os traços da minha raiva anterior tinham desaparecido.

Ele parou e olhou para trás com clara irritação. "O que foi desta vez? Seraphina, esta não é hora para outro ataque de raiva ou ciúme."

"Se você sair deste quarto para ficar com ela, nosso laço de companheiros termina esta noite." Sustentei seu olhar e me certifiquei de que ele entendesse cada palavra.

Brayden soltou uma gargalhada, como se meu aviso fosse a coisa mais ridícula que já tinha ouvido.

"Você quer terminar nosso laço? Perdeu completamente o juízo?" Ao lado da porta, olhou para mim de cima. "A Matilha Moonclaw é o único motivo de você estar segura. Sem a minha proteção, você não é nada mais do que uma loba indefesa. Os fortes governam este mundo, Seraphina. Alguém tão fraca quanto você não duraria até amanhã."

O desprezo encheu sua voz enquanto ele continuava: "O que faz você pensar que qualquer outra pessoa escolheria uma mulher comum como você? Pare de usar ameaças infantis antes que esgote minha paciência de vez."

A porta bateu com força no segundo seguinte.

Da cama fria do hospital, escutei até que seus passos se afastando desaparecessem. Qualquer amor que ainda restasse dentro de mim desapareceu junto com aquele som.

Ele realmente acreditava que eu não conseguiria sobreviver um dia sem ele?

Ele que não sabia nada sobre a vida que eu tinha vivido antes de me tornar sua companheira!

Minhas mãos tremeram enquanto eu enfiava a mão debaixo da estrutura da cama e abria um compartimento que ninguém mais conhecia.

Escondido lá dentro, havia um comunicador preto criptografado sem nenhum símbolo ou rótulo em sua superfície, algo que tinha mantido em segredo dele durante todo o nosso relacionamento.

Assim que minha impressão digital tocou o dispositivo, um brilho azul fraco apareceu na tela.

Apenas uma organização poderia ser contatada através deste comunicador. Seu nome aterrorizava lobisomens em todo o Vrodale.

A Guilda do Uivo.

Nenhuma matilha os controlava. Eles aplicavam silenciosamente as leis do mundo oculto e julgavam qualquer um que quebrasse essas regras.

Eu já tinha sido a melhor caçadora da Guilda. Mais importante ainda, eu era a filha do líder deles.

Amar Brayden tinha me feito enterrar essa identidade, esconder minha força e me comportar como a Luna obediente que ele esperava que eu fosse.

No entanto, ele tinha confundido meu sacrifício com fraqueza e acreditava que eu precisava dele para continuar viva.

A ferida no meu abdômen ardeu enquanto eu respirava fundo e digitava uma mensagem na tela. "Aqui é Seraphina. Meus laços com a Matilha Moonclaw acabaram."

Um tom silencioso confirmou que a mensagem havia sido enviada.

Meus olhos se fecharam depois que enviei um último pedido. "Estou pronta para voltar. Mandem alguém me buscar."