ALESSANDRO - UM MAFIOSO IMPIEDOSO LIVRO 7

SINOPSE

Alessandro

Oito longos anos.

O tempo que estive esperando, pacientemente tramando minha vingança.

Agora, eu o encontrei, e vou fazê-lo pagar.

Ele me contratou para proteger sua esposa, garantir sua segurança.

E vou matar a mesma mulher que jurei proteger.

Ele vai sofrer como eu sofri,

E quando eu terminar com ele, ele vai implorar por misericórdia,

Misericórdia que eu não vou dar.

Ravenna

Ele me encara com ódio em seu olhar escuro, Seus olhos negros como um abismo, Seguindo cada movimento meu.

Esses olhos veem tudo;

Não consigo escapar desse olhar silencioso,

Ou esconder os hematomas que cobrem meu corpo, Cada marca, a prova de sonhos queimados.

Também não posso negar o desejo que tenho por um homem

Que nunca será meu.

.

Dedicatória

Para meus leitores que queriam ler a história de Az (e pediram a inclusão de uma cena de 'reencontro' com Sergei).

Espero que gostem.

Aviso de gatilho

Esteja ciente de que este livro contém conteúdo que alguns leitores podem considerar perturbador, como a menção de um cônjuge falecido, violência doméstica e abuso, descrições gráficas de violência, tortura e sangue.

Prólogo

Alessandro

Dezenove anos atrás (Alessandro - dezoito anos)

Há duas regras quando se trata de arrombar fechaduras.

Primeira - Todas as travas têm pontos fracos.

Segunda - alguns pontos fracos são mais exploráveis do que outros.

Essa foi a primeira coisa que meu pai me ensinou quando me levou para fazer um trabalho. Pena que isso foi há quase dez anos, e alguns de seus ensinamentos não se aplicam mais.

Coloco a lanterna na boca e pego a chave de fechadura e a chave de tensão, focalizando a luz na fechadura à minha frente. A maldita coisa não tem nenhum ponto fraco aparente que possa ser explorado, portanto, a única maneira de arrombá-la será desmontando-a com habilidade e pura determinação.

Um cachorro late em algum lugar da rua. Faço uma pausa e escuto. O

vento gelado do outono sopra ao meu redor, agitando as folhas secas no ar, e o frio se infiltra em meus ossos através do capuz fino. Deixei minha jaqueta com Natalie em casa porque o aquecimento não está funcionando e tem feito muito frio lá dentro. Ela pegou pneumonia no mês passado, e eu não queria correr o risco de ela ficar doente novamente.

Mais uma rodada de latidos de um cachorro, mas, momentos depois, o silêncio se abate sobre a vizinhança. Dou uma olhada ao meu redor para me certificar de que não há nenhum vizinho intrometido por perto, depois volto a me concentrar na fechadura. Malditos pinos e seu sistema de pressão. Como se desarmar o sistema de alarme não fosse suficiente, agora preciso lidar com essa merda sofisticada também.

Estou quase terminando quando sinto o toque de um metal frio na parte

de trás do meu pescoço.

- Mãos onde eu possa vê-las, - diz uma voz masculina atrás de mim, - e vire-se, lentamente.

Foda-se.

Deixo as ferramentas caírem no chão e levanto as mãos para o alto enquanto me endireito e me viro. Um homem vestido com jeans e jaqueta de couro está na minha frente com sua arma apontada para o meu rosto. Que porra é essa? Passei três noites vasculhando o local e a vizinhança e não notei nenhuma patrulha de segurança. Esse cara está segurando a arma como se soubesse o que está fazendo. Um policial fora de serviço?

- Você vem comigo, - diz ele.

Pois. Não está acontecendo.

O cara parece estar em forma, e a arma lhe dá uma vantagem. Prefiro arriscar a morte a acabar na cadeia como meu pai, que cumpre uma sentença de treze anos. Relaxo a mandíbula, permitindo que a lanterna caia de minha boca. O movimento distrai o cara, permitindo que eu mude rapidamente de posição e obtenha a vantagem que estou procurando. Agarrando o pulso do idiota com as duas mãos, torço o braço dele para um lado e bato com o joelho em seu estômago.

O cara se curva, tossindo. Dou-lhe outra joelhada, desta vez no rosto, enquanto tento tirar seus dedos da arma. Ela dispara, um tiro perfurando o ar parado, e a bala atinge a porta atrás de mim.

Ainda estou tentando tirar a arma dele quando ouço passos se aproximando atrás de mim. Olho por cima do ombro bem a tempo de ver um punho vindo em direção ao meu rosto.

* * *

- Seu nome, garoto?

Cuspo sangue e encontro o olhar de um homem de meia-idade em trajes

táticos que se aproxima de mim. A luz fraca da lâmpada que está pendurada no teto atrás dele torna as sombras em seu rosto mais profundas, enfatizando a linha de seu maxilar bem contraído.

- Az, - respondo com raiva e dou uma olhada rápida na sala.

Quando os filhos da puta me arrastaram para cá, pensei que estavam me

levando para a delegacia de polícia, mas agora está claro que não é esse o caso. Não tenho ideia de para onde exatamente eles me arrastaram ou o que é essa instalação, mas certamente não é uma delegacia de polícia. As paredes são nuas, não há janelas e o ar parece sufocado, quase como se estivéssemos em um subterrâneo. Da minha posição ajoelhada no centro da sala, o único ponto de saída que consigo ver é a porta na parede oposta.

O homem com equipamento tático pragueja, obviamente insatisfeito com

minha resposta. Ele parece ser o responsável.

- Quero seu nome completo, não um nome de rua idiota! - ele grita.

Não vou lhe dar meu nome de jeito nenhum. Eu me esforcei muito para garantir que não estivesse no radar da polícia e não há nenhum registro meu no sistema. Mesmo que alguém verifique minhas impressões digitais, não conseguirá nada. E nunca ando com uma identidade quando estou em um trabalho.

Quando não respondo, ele acena com a cabeça para o homem à minha direita. Outro golpe atinge meu queixo, jogando minha cabeça para o lado, quase me fazendo perder o equilíbrio enquanto me ajoelho no chão de concreto. Esse cara parece decidido a deslocar meu maxilar. Sacudo a cabeça para limpar um pouco a névoa do meu cérebro.

Um par de sapatos pretos polidos entra em minha visão. Inclino a cabeça para cima e observo um homem mais velho, de óculos, que agora está ao lado do chefe. Eu o notei no momento em que ele entrou na sala, que foi logo depois que os filhos da puta começaram a me dar uma surra. Ele estava de pé ao lado até agora. O despretensioso terno do homem, completo com cotoveleiras, e a camisa xadrez parecem totalmente fora de lugar. Ele me lembra o meu professor de história.

- Ele não vai cooperar, Kruger, - disse o cara do terno velho. - De qualquer forma, o garoto é velho demais para seu projeto. E muito teimoso. Por que não o colocamos de volta onde você o encontrou?

- Você está me dizendo como administrar a minha unidade, Felix? -

grita o chefe. - Você precisa se lembrar da porra do seu lugar.

- O garoto é apenas um pequeno ladrão. Por quê se preocupar?

- Porque durante os dois meses em que meus homens o seguiram, ele conseguiu invadir onze casas com segurança de primeira linha, sem disparar os alarmes, uma habilidade que seria extremamente valiosa para nós, - diz Kruger e se vira para me encarar. - Onde você aprendeu a burlar os sistemas de segurança dessa maneira, garoto?

Cuspi outro bocado de sangue. - Chupe meu pau.

- Tsk, tsk, tsk... - Ele balança a cabeça. - Parece que você precisa de um incentivo para cooperar. Que tal se eu pedir a um dos meus homens que pegue sua garota e a traga para cá? Tenho certeza de que ela não vai aguentar a surra tão bem quanto você.

Meu corpo fica imóvel. Como diabos ele sabe sobre Natalie?

- Oh, vejo que isso chamou sua atenção. - Ele sorri. - Eu sempre me

certifico de conhecer a pessoa que estou pensando em recrutar. Seus pontos fortes.

E seus pontos fracos.

- Você não vai tocá-la, - eu zombo.

- Não? Bem, depende de você, Az. Se fizer o que eu digo, ninguém tocará em sua garota. Na verdade, você logo estará ganhando um bom dinheiro. Mais do que o suficiente para tirá-la daquela espelunca em que vocês dois estão vivendo.

O sangue do corte em minha testa escorre para meus olhos, dificultando

a visão. Minhas mãos estão amarradas atrás das costas, então tento piscar, mas não adianta muito.

- Fazendo o quê? - pergunto.

- Trabalhando para o governo. Ou, mais especificamente, para mim.

Deixo os olhos deslizarem pela sala mais uma vez, tentando descobrir uma possível maneira de escapar. Para chegar à porta na parede oposta, eu precisaria dominar os homens que estão me segurando, bem como esse tal de Kruger. Todos eles estão armados, mas não é impossível. O velho de terno não deve ser um problema. Ele parece mais um contador ou algo assim. O que ele vai fazer, jogar uma calculadora em mim?

- E se eu disser não? - pergunto.

Os lábios de Kruger se curvam em uma careta maligna. Ao enfiar a mão

no bolso de sua calça tática, ele tira uma foto e a joga no chão à minha frente. A foto dá duas voltas no ar antes de cair virada para cima. Olho para o rosto ligeiramente borrado da minha namorada. A foto foi tirada quando Natalie estava saindo do supermercado onde trabalha.

- Deixe-me demonstrar o que vai acontecer se você não cooperar. - Ele tira uma faca de uma bainha presa em seu cinto, agacha-se na minha frente e enfia a ponta da lâmina bem no meio do rosto de Natalie. - Eu te fiz entender?

Não tenho a menor ideia de quem são esses idiotas ou qual é o plano deles para mim. Governo, uma ova. Que interesse eles teriam em alguém como eu? Mas o maldito sabe onde moramos. Não vou arriscar que machuquem minha garota. Então, tirando meus olhos da foto, encontro o olhar sinistro do chefe. - Sim.

Um sorriso de canto de boca se insinua em seus lábios. - Está vendo, Felix? Ele não é nem um pouco teimoso. Treinado adequadamente, ele será um soldado perfeito. - O filho da mãe ri. - Não é mesmo, Az?

Alessandro

Oito anos atrás

- Az.

Tiro a última das minhas armas e olho para Felix, que está ao lado do

meu armário.

- Kruger quer falar com você, - diz ele. - É urgente.

Aceno com a cabeça e retiro o colete à prova de balas, estremecendo quando a dor da pancada que levei se espalha pelo meu peito. Era para ser uma simples missão de reconhecimento, mas fomos emboscados pela equipe de segurança vinte minutos depois. Belov foi atingido por uma lâmina em seu braço, mas, considerando que éramos apenas nós dois contra quatorze guardas, nos saímos bem. Fecho o armário e olho para o homem loiro sentado no banco perto da parede. Sergei Belov está olhando para frente com os olhos vazios e, se seu peito não estivesse se movendo, eu pensaria que ele estava morto. De todos os caras que foram arrastados para esse maldito programa, ele sempre pareceu ser o mais normal. Até começar a ficar louco há alguns anos. Provavelmente, ele nunca havia machucado ninguém antes de Kruger o induzir e transformá-lo em um assassino de sangue frio. Assim como ele fez com o resto dos garotos que acabaram na unidade Z.E.R.O.

- Você precisa tirar Belov daqui, - eu digo.

- Eu sei. - Felix suspira e aperta a ponte de seu nariz. - Estou

trabalhando nisso.

Eu dou uma olhada no velho. O relacionamento entre os agentes e seus encarregados em nossa unidade deve ser estritamente profissional. Normalmente, os encarregados fornecem apoio a partir de uma base de operações - principalmente coleta de dados e vigilância durante a missão - mas o relacionamento entre Felix e Sergei sempre foi diferente. Duvido que alguém além de mim tenha notado, o velho é muito cuidadoso para nunca demonstrar favoritismo, mas Felix se preocupa com ele, e não apenas como um ativo. Ele cuida de Sergei como se ele fosse seu próprio filho, certificando-se de que Belov não se precipite e comece a matar pessoas a torto e a direito sempre que entra em um de seus estados de espírito mais perturbados.

- Trabalhe mais. - Pego minha jaqueta e saio do vestiário.

Luzes tremeluzentes lançam longas sombras nas paredes de concreto nuas enquanto eu ando pelo corredor que leva ao escritório do Capitão Kruger. Seria de se esperar que o quartel-general de uma base militar secreta - que está em operação há mais de uma década - fosse um pouco mais polido, mas, em vez disso, são apenas paredes de concreto, fios elétricos fixados nas paredes com ganchos de plástico e o cheiro penetrante de mofo. A situação é melhor nos andares superiores. Eles eram usados como dormitórios para os novos recrutas quando o programa foi criado, mas não são ocupados há anos.

A unidade Z.E.R.O. é um projeto altamente secreto, mantido em segredo, que tem um único objetivo: eliminar pessoas consideradas indesejadas pelo governo ou pelo Capitão Kruger. De forma rápida, eficiente e sem rastros de papel. Começou como uma unidade de onze homens - cinco agentes, cinco encarregados e o capitão. Agora, estamos reduzidos a seis. Três agentes, dois encarregados e o Kruger. Não parece que eles estejam planejando contratar novos recrutas, então o programa provavelmente será encerrado quando Sergei, Kai e eu acabarmos mortos.

Estou na metade do caminho para o escritório de Kruger quando as portas do elevador se abrem e um homem sai. O paletó que ele está usando está desabotoado, revelando uma camisa branca coberta de manchas de sangue. Kai Mazur. O último de nosso trio de agentes.

Ele vira à esquerda e também se dirige ao escritório de Kruger, com sua longa trança preta balançando como uma cauda nas costas. Sempre me perguntei por que Kruger permitia que ele mantivesse o cabelo daquele comprimento. O sucesso de nossas missões depende de sermos discretos, e é realmente difícil não notar um cara de um metro e oitenta com uma trança pendurada até quase à cintura.

Enquanto ele caminhava pelo corredor, o sangue pingava no chão do saco de papel marrom na mão direita de Kai, deixando manchas vermelhas no concreto. Parece que o capitão queria uma lembrança novamente e, a julgar pelo tamanho da sacola, provavelmente é a mão de alguém. Quando Kai chega à porta do escritório, ele deixa cair a sacola e ela faz um som grotesco e nojento ao cair no chão. Afinal, talvez não seja uma mão.

Kai acena para mim quando passamos um pelo outro, e eu noto um corte mal costurado em seu queixo que ainda escorre sangue. Ele provavelmente se costurou novamente. Como ele matou seu treinador, a equipe médica se recusa a tratá-lo a menos que ele esteja sedado.

Agarro a maçaneta da porta e passo por cima do saco ensanguentado no chão, entrando na sala do capitão. Kruger está sentado atrás da escrivaninha, observando o monitor à sua frente e revisando os relatórios da missão. Fico imaginando o que ele fará quando me encontrar inacessível amanhã.

Ele provavelmente enviará alguém para se livrar de mim. Provavelmente Kai. No entanto, Natalie e eu já estaremos longe quando isso acontecer. Eu já havia decidido que essa seria minha última missão e, antes de partir, instruí minha esposa a fazer as malas e estar pronta para partir assim que eu chegasse em casa. Tentei ligar para ela duas vezes no caminho de volta para a base, mas a ligação foi para o correio de voz.

- Sente-se, Az. - Kruger faz um gesto para a cadeira do outro lado de

sua mesa.

- Ficarei de pé.

- Como quiser. - Ele pega seu café e toma um gole. - Sua esposa

sofreu um acidente de trânsito esta manhã.

Minha visão fica embaçada enquanto processo suas palavras. Agarro o

encosto da cadeira. - O quê?

- A equipe do hospital mencionou que ela pode não sobreviver à noite, então acho que você deve ir para lá, - diz ele despreocupadamente, olhando para a tela, como se estivesse discutindo o clima.

Dou meia-volta e saio correndo, enquanto meu coração dispara na

garganta.

* * *

Olho fixamente para os lábios do médico enquanto ele fala, como se

isso ajudasse suas palavras a penetrar em meu cérebro.

- ...múltiplas fraturas que resultaram em sangramento interno forte...

Não consigo entender o que ele está dizendo. É como se minha mente

não aceitasse.

- ...ressuscitou-a duas vezes...

Agarro a parte da frente de seu casaco branco e o pressiono contra a parede. As palavras continuam a sair de sua boca e, a cada sílaba, a raiva e o desespero se acumulam em meu peito. Preciso que o filho da puta pare de falar!

- ...nós tentamos. Sinto muito.

Meu controle sobre o casaco do homem diminui. Quero esmagar sua

cabeça contra a parede até que ele retire tudo o que disse, mas parece que perdi a sensibilidade em minhas mãos.

- Quero vê-la, - grito em seu rosto. - Agora.

O médico acena com a cabeça e sai do meu alcance. Meus ouvidos estão

zunindo enquanto eu o sigo pelo corredor até que ele para na porta à direita.

- Vá, - eu digo, segurando a maçaneta.

Consigo ouvir os passos se afastando, mas fico apenas olhando para a porta à minha frente. É um simples pedaço de madeira azul-claro, mas, para mim, parece que estou diante do portão da perdição. A raiva que me consumiu antes evaporou, e a única coisa que restou em meu peito foi a dor de despedaçar a alma.

Aperto a maçaneta com mais força, mas não consigo me forçar a entrar. Ainda há uma ponta de esperança, um pensamento desesperado no fundo da minha mente de que isso é um grande engano. É a esposa de outra pessoa que está lá dentro. Minha Natalie está em casa, sentada em sua cadeira favorita na sala de estar, esperando que eu volte para que possamos finalmente ir embora.

Ainda me lembro do dia em que nos conhecemos como se tivesse sido ontem. Ela estava tentando roubar a carteira de um homem no corredor de lanches de um posto de gasolina, bem à vista da câmera de segurança. Eu a arrastei para fora e lhe dei uma bronca sobre como ela era uma péssima batedora de carteiras. Nós dois tínhamos dezessete anos na época e vivíamos nas ruas, mas estava claro como o dia que ela não tinha sido feita para aquela vida. Em geral, eu não me importava com as outras pessoas, mas acho que naquele dia vi uma parte de mim nela. Então, eu a levei para a casa abandonada onde eu costumava ficar depois que meu pai foi parar na cadeia dois anos antes. Ela deveria ficar apenas alguns dias, mas acabou nunca indo embora.

Eu a ensinei a roubar carteiras com subtileza e até a levei comigo para alguns trabalhos menores. Era bom ter alguém para quem voltar para casa. Para compartilhar o bom e o ruim. E, considerando as condições em que vivíamos naquela época, havia mais coisas ruins do que boas. Não tenho certeza de como nossa amizade se transformou em amor. Ela foi se aproximando de mim sem que eu percebesse, como um riacho que vai desgastando a pedra grão a grão. Nós dois éramos jovens, nenhum de nós tínhamos família ou qualquer outra pessoa no mundo, então tínhamos que nos virar sozinhos. Éramos nós dois contra todos os outros nessa cidade fodida. A amizade se transformou em afeto e depois em algo mais profundo. Ela se tornou a única coisa boa em minha vida miserável.

Quando Kruger me prendeu e me fez entrar para a sua equipe de assassinos, prometi a mim mesmo que dançaria conforme a sua música até conseguir dinheiro suficiente para mudar Natalie e eu para bem longe, em algum lugar onde ele não pudesse nos encontrar. Achei que levaria um ou dois anos para economizar dinheiro suficiente para que pudéssemos desaparecer.

Eu estava errado.

Para sair do radar de Kruger, eu não poderia usar nenhuma das identidades que já tinha, pois ele poderia rastreá-las. Eu precisava de novos documentos para mim e para Natalie, e Kruger tinha conexões em todos os lugares - no governo, na polícia, no submundo, em todos os lugares. Conseguir novas identidades sem que ele descobrisse era quase impossível. Eu sabia demais para ser facilmente inocentado, por isso tinha de me certificar de que não levantaria nenhuma bandeira vermelha. Se eu fizesse isso, Natalie e eu acabaríamos mortos. Levei anos, muito dinheiro e quatro cadáveres para encontrar canais que Kruger não conseguiu rastrear. Recebi os malditos documentos uma semana antes de ir para essa missão.

E agora ela se foi. Um idiota levou embora a única família que eu tinha.

Fechando os olhos, abro a porta e entro no quarto.

* * *

Jogo os últimos galões vazios para o lado e observo meu reflexo na

janela panorâmica da frente, com o sol poente às minhas costas. Os painéis de cada lado da grande vidraça estão abertos, e a fumaça da gasolina permeia o ar. Comprei essa casa três anos depois de entrar para a unidade Z.E.R.O. porque odiava morar em um apartamento alugado. Comprei-a logo antes de pedir Natalie em casamento. Era apenas uma casa de tijolos e argamassa sem graça, mas era o único lugar que parecia um lar para mim depois de muito tempo. E agora, voltou a ser nada mais do que uma pilha de tijolos e argamassa novamente.

Tiro o isqueiro do bolso, giro o volante, acendendo a chama, e o jogo pela janela aberta. O isqueiro cai na mobília saturada de gasolina, acendendo o fogo e, quando chego ao meu carro, a chama já está consumindo as cortinas.

Quando estou ao volante, pego a velha caixa de metal no banco do

passageiro. Em cima da pilha de passaportes e outras identidades, há uma pulseira de prata com um ursinho de pelúcia com um laço rosa que comprei para Natalie anos atrás com o dinheiro que roubei em um dos meus empregos. Ela era obcecada por ursos de qualquer tipo, provavelmente porque eles a lembravam da infância despreocupada que teve antes de ir parar nas ruas. Acho que nunca a vi sem aquele amuleto bobo. A equipe do hospital retirou a pulseira quando a levaram para a cirurgia, e a corrente se perdeu no caminho. Apenas o berloque de ursinho de pelúcia foi incluído em seus pertences quando eles foram devolvidos a mim.

Meus olhos se voltam para o chaveiro pendurado no espelho retrovisor. Um pingente brilhante de uma mão de pôquer - um royal flush , nada menos. O fecho de metal que prendia o pingente ao anel quebrou há muito tempo, então agora ele está preso apenas com um cordão de couro. Meu pai me deu essa coisa depois que eu o derrotei no pôquer pela primeira vez, e eu a guardei todos esses anos para me lembrar dele e de uma de suas outras lições: Não aceite apenas a mão que lhe foi dada na vida. Às vezes, você precisa ser o dealer .

Tiro o chaveiro do espelho e retiro o pingente do cordão, jogando-o na caixa de metal. Segurando o amuleto de ursinho de pelúcia em uma das mãos, passo o couro pelo laço na parte superior e amarro o cordão em volta do pulso.

Quando olho para cima, na direção da casa, o fogo já está consumindo suas laterais. Recosto-me no banco do motorista e observo as chamas aniquilarem o que antes era minha casa, bem como os últimos fragmentos de minha alma.

Eu nunca fui um homem bom. A primeira vez que tirei uma vida, eu tinha apenas dezesseis anos. Foi em legítima defesa, mas isso não muda o fato. Quando você vive nas ruas, na pior parte da cidade, é matar ou ser morto.

Sobrevivência.

Não restava muita humanidade em mim quando conheci Natalie, mas têla ao meu lado ajudou a salvar aqueles restos lamentáveis. Ela se tornou meu propósito. A única coisa que impediu que meu coração se tornasse uma rocha fria e inatingível.

Nunca contei a ela a verdade sobre meu 'trabalho', temendo que ela ficasse com medo de mim. Natalie acreditava que eu era um segurança em uma instalação militar e nunca soube que estava vivendo com um assassino. Às vezes, eu queria confidenciar-lhe, contar sobre algumas de minhas missões, mas achava que ela não conseguiria lidar com isso, por isso me calei. Tê-la comigo era o suficiente.

Mas ela se foi, e levou tudo de bom com ela. Esperança. Sonhos. O

amor. As únicas coisas que restaram foram a agonia e a raiva. Dessa fúria interior, surge uma fera feroz e sedenta de sangue, pedindo vingança. Sangue. Morte.

Não dou a mínima se o que aconteceu com minha esposa foi um acidente. Não me importa se foi um garoto chapado ou o avô de alguém com problemas de visão que estava dirigindo o carro que a atropelou. Eu os encontrarei. E eles pagarão.

Pego a pilha de documentos da caixa de metal e começo a folheá-los, observando os diferentes nomes em cada um deles. Várias identidades são uma necessidade quando sua descrição de trabalho inclui matar pessoas para viver. Minha mão para na última identificação, um nome que não uso há quase uma década. Alessandro Zanetti. Kruger ficou me importunando sobre meu nome verdadeiro por meses, mas nunca cedi, mesmo depois que ele fez seus homens quebrarem meu braço, e ele finalmente abandonou o assunto. Ele não tinha utilidade para um soldado que não podia participar de missões porque estava muito maltratado, e todos os recrutas usavam nomes e identidades falsos de qualquer maneira. Não sei ao certo por que eu era tão teimoso em relação a isso. Talvez porque meu nome fosse a única coisa que eu realmente possuía naquela época. Ou pode ter sido porque eu simplesmente gostava de irritar o Kruger.

Pegando a pilha de identidades e passaportes falsos, incluindo os documentos que recebi na semana passada, eu os jogo pela janela. Parece apropriado usar meu nome verdadeiro quando mato o bastardo responsável pela morte de minha esposa.

Quando coloco o carro em marcha à ré e saio da garagem, as chamas já

atingiram o telhado, transformando minha casa em cinzas.

Ravenna

Quatro meses atrás

A chuva é implacável, encharcando minha jaqueta já molhada e colando meu cabelo no rosto. Esqueci meu guarda-chuva no trabalho, pois fiquei muito chocada com a notícia de que a lanchonete onde trabalho fechará na próxima semana. Isso me deixa apenas com meu emprego de meio período em uma empresa de contabilidade, o que não é suficiente, e precisarei começar a procurar outra coisa imediatamente.

Estou tentando tirar um dos fios molhados dos olhos quando uma caminhonete passa por mim à minha esquerda, correndo pela rua vazia, mas coberta de poças, e me espirrando com a água suja do meio-fio. Um suspiro de derrota sai dos meus lábios quando paro no meio da calçada deserta e olho para meus tênis brancos novos, que agora estão encharcados e manchados de sujeira.

Embora a chuva torrencial ainda esteja me atingindo, não consigo desviar o olhar dos meus tênis. Ontem, senti-me um pouco culpada porque o dinheiro está curto neste mês, mas fiquei muito animada quando saí da loja depois de comprar meus tênis. Se eu soubesse que perderia meu emprego hoje, nunca os teria comprado.

O toque da buzina de um carro me tira de meus pensamentos e olho para cima para ver Melania, minha melhor amiga desde o ensino médio, acenando para mim pela janela do motorista de seu carro.

- Jesus, Ravi! - ela grita. - Entre!

Corro em direção ao veículo dela e abro a porta do passageiro, mas quando meus olhos se deparam com o interior agradável e o assento seco, apenas balanço a cabeça. - Estou toda suja de lama.

- Oh, pelo amor de Deus. Apenas entre, Ravenna. - Melania se inclina em minha direção e agarra minha mão, puxando-me para dentro.

- Turno da noite? - Pergunto enquanto coloco o cinto de segurança.

Melania trabalha em uma farmácia na mesma rua.

- Sim. Eu deveria ter terminado à meia-noite, mas tivemos algumas

entregas que chegaram atrasadas, então tive que resolver isso. Conseguimos aquele analgésico que você pediu para a Mamma Lola.

Aceno com a cabeça. Considerando a situação, não tenho certeza de que podemos pagar por isso no momento.

- Vi Vitto quando estava indo para o trabalho esta tarde, - ela

continua enquanto volta para a rua. - Ele estava com Ugo.

- Eu lhe disse que não quero que ele ande com aquele garoto, mas ele

não me ouve. Aquele cara é uma má influência.

- Eles estão roubando de novo?

Recosto-me no encosto de cabeça e fecho os olhos. Meu irmão tem sido extremamente difícil no último ano. - Espero que não. O gerente do supermercado disse que vai registrar uma queixa na polícia se os pegar novamente.

- Talvez você possa tentar encontrar um emprego para ele no verão. Posso perguntar por aí se você quiser?

- Sim, isso seria ótimo, - digo, mesmo sabendo que não vai dar em

nada.

Desde a morte de nosso pai, há um ano, Vitto começou a frequentar lugares onde os membros da Cosa Nostra se reúnem, fazendo pequenas tarefas para eles de vez em quando, na esperança de que lhe fosse oferecido o cargo de soldado que nosso pai ocupava. Tanto minha mãe quanto eu temos feito o possível para tirar essa ideia idiota da cabeça dele, mas sem sucesso. Eu o proibi de ir a qualquer um desses lugares, mas tenho certeza de que ele ainda está fazendo isso em segredo.

- Ele vai se recuperar, Ravi. Você verá. - Melania estaciona o carro

em frente ao meu prédio e se aproxima para apertar minha mão.

- Espero que sim. - Aperto a mão dela em troca e abro a porta. - Foi

só um quarteirão. Você não precisava me trazer.

- Ainda estou em dívida com você por toda a lição de casa de matemática que você fez para mim no ensino médio. - Ela ri. - Diga oi para a Mamma Lola por mim.

- Direi.

Meus tênis molhados fazem sons de amortecimento enquanto corro em direção ao prédio e depois subo os quatro lances de escada. Tentando ser o mais silenciosa possível, entro no apartamento e vou direto para o banheiro trocar de roupa quando a voz trêmula da minha mãe vem de trás de mim.

- Vitto ainda não está em casa.

Eu me viro e olho para minha mãe com pavor. São quase três da manhã. Meu irmão pode ser problemático, mas ele nunca ficou fora a noite toda sem avisar a mim ou à minha mãe. - O que você quer dizer com isso?

- Ele saiu com os amigos e disse que voltaria às onze, - minha mãe

engasga. - Seu telefone está desligado.

- Por que você não me ligou?

- Você estava trabalhando. Achei que ele estava atrasado, então me deitei no sofá para esperar por ele. Adormeci. - Ela começa a chorar. - Tentei ligar para os amigos dele, mas ninguém o viu.

- Merda. Sinto muito, mamãe. - Envolvo meus braços ao redor dela e tento manter minha voz firme. - Ele provavelmente foi dormir na casa do Ugo e esqueceu de ligar para você.

- Talvez devêssemos chamar a polícia, Ravi.

Fecho os olhos. - Você sabe que não podemos.

Podemos não ser membros ativos da Cosa Nostra, mas meu pai era. Não

podemos nos arriscar a atrair a atenção da polícia, a menos que seja absolutamente necessário.

- E se algo aconteceu com ele?

- Ele está bem. Vou ligar para Ugo e nós o encontraremos. - Estou

pegando meu telefone quando uma batida forte e alta soa na porta.

Os olhos de minha mãe se arregalam de medo e uma lágrima desce por sua face. Quando alguém bate em sua porta às três da manhã, não pode ser nada bom. Corro para o outro lado da sala e abro a porta.

Um homem de terno escuro está parado do outro lado da soleira da porta. Eu nunca o vi antes, mas uma olhada em sua postura e no coldre visível sob o paletó desabotoado já diz o suficiente. Cosa Nostra.

- Ravenna Cattaneo? - ele pergunta, olhando para mim.

- Sim, - eu engasgo.

- Você precisa vir comigo.

- Isso é sobre meu irmão? Ele está bem?

- Por enquanto. - O soldado da Cosa Nostra me pega pelo braço e me

leva para o corredor. Ele nem sequer espera que eu pegue minha bolsa ou jaqueta.

- Vai ficar tudo bem, mamãe, - grito por cima do ombro enquanto tento manter o ritmo. Minha mãe está parada na porta, com uma das mãos segurando a moldura e a outra pressionada sobre a boca enquanto me observa sair.

Quando saímos do prédio e o homem se aproxima de um carro preto com vidros fumê, eu entro sem fazer perguntas. Aperto as mãos no colo enquanto dirigimos, tentando me manter firme. Vitto deve ter feito uma grande besteira dessa vez para que a Cosa Nostra tenha vindo ao nosso apartamento no meio da noite. Será que meu irmão foi pego roubando de novo? Ou talvez ele tenha dito algo que não deveria ter dito? Oh, Deus, se ele denunciou alguém, é como se estivesse morto.

O carro entra em um beco estreito e para em frente a um restaurante com cortinas quadriculadas vermelhas e brancas. Não reconheço o lugar de imediato porque só estive aqui uma vez, quando precisei trazer a carteira do meu pai depois que ele a esqueceu em casa. Ele estava de guarda na sala dos fundos.

Saio do carro e olho para a placa de madeira acima da porta. Luigi's. O

lugar onde os soldados da Cosa Nostra vêm para jogar cartas.

O motorista me guia sem palavras entre as mesas vazias em direção à porta no final da sala. Uma mulher com um avental branco manchado está lavando pratos e fica olhando enquanto passamos pela cozinha. Quando chegamos à porta escondida atrás de uma cortina ao lado dos engradados de vinho, o homem a abre e me empurra para dentro da sala escondida. A porta se fecha atrás de mim.

Lá dentro, o ar está cheio de fumaça pesada de charuto, dificultando a

respiração. A luz da luminária acima da grande mesa redonda ilumina as formas de quatro homens sentados ao redor dela, jogando pôquer. Dou alguns passos para dentro da sala, e o que está de frente para mim levanta a mão de suas cartas e se inclina para trás, enquanto um sorriso presunçoso se desenha em seus lábios. Dou um passo involuntário para trás. É um dos capos. Rocco Pisano.

- Acabamos por hoje, - ele diz e joga suas cartas no meio da mesa.

Os outros três homens se levantam, com suas cadeiras raspando no chão ao se levantarem, e recolhem seus pertences. Nenhum deles encontra meu olhar quando passam por mim e saem da sala. A porta se fecha atrás deles com um clique suave, mas eu me arrepio com a sensação sinistra desse pequeno som.

- O senhor mandou me chamar, Sr. Pisano, - eu engasgo, tentando manter contato visual sem me encolher. Não gosto da maneira como ele me olha - como um gato que acabou de receber um agrado inesperado.

- Mandei. - Rocco pega sua bebida e se inclina para trás em sua cadeira, observando minhas roupas encharcadas. - Há uma dívida que precisa ser paga.

Uma sensação de afundamento se instala no fundo do meu estômago. - Uma dívida?

- Sim. - Ele sorri e desvia o olhar para algo atrás de mim. - Não é

verdade, Vitto?

Eu me viro e um grito estrangulado sai de meus lábios quando meus olhos caem sobre o corpo enrolado no canto. Meu irmão olha para cima, seu rosto está manchado de sangue e um de seus olhos está fechado e inchado.

- Oh, meu Deus. - Dou um passo em sua direção, mas o som de uma palma batendo na mesa me faz parar no meio do caminho.

- Venha cá, ou vou terminar o que comecei! - Rocco ruge.

Engulo a bile e me viro para encarar o capo. Rocco acena com a cabeça

para a cadeira à sua frente e observa quando me aproximo com as pernas trêmulas. - Sente-se, - ele diz.

Eu caio na cadeira e coloco minhas mãos no colo. Não sei o que está

acontecendo ou o que diabos meu irmão está fazendo aqui, mas sei que é ruim.

Rocco dá uma tragada em seu charuto e sopra a fumaça em meu rosto. - Aqui o Vitto achou que podia jogar pôquer com os peixes grandes. Ele chegou no início da noite, acenando com uma pilha de dinheiro, pedindo permissão para entrar no jogo.

Fecho os olhos por um momento, tentando impedir que as lágrimas caiam. A morte de meu pai afetou muito meu irmão, e Vitto tem causado problemas desde então. Más companhias. Roubos. Até mesmo venda de maconha. Mas eu nunca esperei que ele fosse louco o suficiente para vir a um lugar da Cosa Nostra para jogar.

- Ele tem apenas quinze anos, - sussurro.

- O garoto precisa de uma lição. Ele já tem idade suficiente para ser responsabilizado por suas palavras e ações. - Rocco sorri. - E tem idade suficiente para pagar.

- Quanto ele lhe deve?

- Os quatro mil dólares que ele trouxe foram suficientes apenas para o

depósito inicial.

Quatro mil dólares. Torço meus dedos. Só há um lugar onde meu irmão

poderia ter conseguido esse dinheiro. A velha lata de biscoitos que está embaixo da minha cama. Tenho trabalhado desde o ensino médio para economizar dinheiro para a faculdade. A maior parte foi para cobrir os remédios quando meu pai ficou doente, mas consegui juntar cerca de quatro mil dólares no último ano.

- Vou até o banco e verei se consigo um empréstimo, - digo. - Devolveremos cada centavo que Vitto lhe deve, mas, por favor, deixe meu irmão ir embora.

- Duvido que algum banco lhe daria um empréstimo grande o

suficiente para cobrir o valor que seu irmão me deve. Então, Vitto e eu chegamos a um acordo que beneficiará a ambos. Eu esquecerei o dinheiro e não o matarei. - Ele sopra a fumaça em meu rosto novamente. - E aceitarei você como pagamento.