Acorde-me com seu amor

A luz do sol iluminava o Castelo Cloudspire, lançando um brilho dourado sobre as torres de pedra e as janelas reluzentes.

Todos os detalhes do casamento foram meticulosamente preparados. Flores raras enfeitavam cada lado de um corredor de cristal, e seu perfume adocicava a brisa. Um arco imponente construído com flores de marfim brilhava com pedras preciosas incrustadas, atraindo a atenção no final do caminho.

No gramado em frente ao castelo, uma multidão de convidados - todos figuras proeminentes - se reunia, e as conversas entre eles eram sutis e cheias de curiosidade.

Embora tudo isso fosse o que Melina Fowler sempre sonhou para si, agora estava nas mãos de Emilee Fowler, a garota caipira e a filha legítima da família Fowler que ela sempre desprezou.

Há apenas três dias, a família Fowler e a família Carter haviam combinado um casamento, que seria realizado hoje.

No entanto, o noivo não estava presente. Eric Carter, o homem que estava por trás de tudo isso, estava inconsciente e deitado em uma cama após ter sofrido um terrível acidente de carro.

A reputação de Eric era conhecida em todos os cantos do país. Ele não era apenas o líder da família Carter, mas também o cérebro por trás do poderoso Grupo Horizon, e seu nome causava arrepios no submundo do país. Sua influência era tão profunda que até os mais altos escalões do governo tinham que escolher cuidadosamente suas palavras ao falar com ele.

Contudo, infelizmente, o destino interveio. Após o acidente que deixou Eric em coma, os médicos disseram que ele só teria, no máximo, seis meses de vida.

Sylvia Carter, a poderosa avó de Eric, se recusou a permitir que a história de seu neto terminasse assim. Então, antes que ele partisse para sempre, ela garantiu que uma noiva estaria ao seu lado, oferecendo uma recompensa de um bilhão a quem aceitasse.

Apesar da reputação da família Carter, nenhuma mulher queria fazer parte desse acordo fadado ao fracasso.

Já a família Fowler viu uma oportunidade e não hesitou em colocar Emilee nessa, trocando assim seu futuro por dinheiro.

Quanto mais Melina pensava nisso, mais ela se sentia vitoriosa, e menos inveja tinha. Para ela, nenhum luxo de casamento poderia mudar a realidade. Emilee não passava de apenas um peão para um fim, uma forma de a família Fowler colocar as mãos naquele bilhão.

Além disso, Melina vinha elaborando um plano há semanas para estragar a cerimônia, mesmo que Eric não passasse de um homem à beira da morte. Ela estava determinada a impedir que Emilee subisse de nível e a mantê-la no lugar que lhe cabia, não importava o que acontecesse.

Na mente de Melina, Emilee não pertencia à alta sociedade, mas deveria permanecer na obscuridade e pobreza.

Enquanto os minutos passavam, a hora marcada para o casamento se aproximava cada vez mais. Porém, estranhamente, Emilee não estava em lugar algum. De repente, os murmúrios começaram a se espalhar pela elegante reunião, transformando a curiosidade inquieta em suspeita.

"Será que Emilee desapareceu mesmo antes da cerimônia? Será que ela teve a coragem de fugir de tudo isso? Alguém como ela não ousaria contrariar a família Carter, não é?"

"Não tenho tanta certeza. Dizem que ela mal sabe ler, não conhece seu lugar e provavelmente vê os Carter como apenas mais uma família rica que ela pode enganar. Se quer saber o que eu acho, quem em sã consciência escolheria se casar com um homem à beira da morte, incapaz até de abrir os olhos?"

"A família Carter nunca deixa ninguém escapar impune. A última pessoa que tentou acabou arruinada. Se Emilee realmente fugiu, ou ela é muito imprudente ou não tem juízo algum."

As fofocas chegaram aos ouvidos de Melina, cada palavra só aumentando sua satisfação. Seus lábios se curvaram em um sorriso e a alegria brilhou no seu rosto. Todos os sinais indicavam uma coisa - Emilee havia desaparecido. Agora era sua chance de assumir o controle.

Para ela, salvar a família Carter da desgraça era tudo o que importava. Se ela jogasse suas cartas corretamente, seu lugar no topo da elite da cidade Duifsas estaria garantido.

Com uma postura calma, Melina foi até a frente. Todos os olhares se voltaram para ela enquanto ela caminhava, e sua presença chamava a atenção.

Um sorriso ensaiado iluminou seu rosto. Após fazer uma reverência graciosa, ela se dirigiu aos convidados, dizendo: "Senhoras e senhores, infelizmente Emilee não está se sentindo bem..."

De repente, uma voz clara e inconfundível a interrompeu: "Quem disse isso por mim?"

No instante seguinte, todos os olhares se desviaram para a entrada. Lá, Emilee entrou, usando um vestido digno da realeza.

O tecido brilhante envolvia seu corpo, enquanto seus cabelos caíam sobre os ombros, balançando com a brisa. A cauda do vestido brilhava no corredor de cristal como a cauda de um cometa, cativando a atenção de todos os convidados.

Pedras preciosas cintilantes adornavam a cabeça de Emilee, o que lhe dava um ar inconfundível de realeza e fazia todos os olhares se voltarem para ela.

A aparição de Emilee abalou a compostura de Melina. Seus lábios se enrijeceram, e a descrença ficou estampada nos seus olhos arregalados e assustados.

Em um instante, o burburinho cessou. Ninguém disse uma palavra, enquanto toda a atenção se voltava para a chegada radiante de Emilee.

Sem sequer olhar para os convidados, Emilee foi até Melina. Com um sorriso sutil nos lábios, olhou para ela e murmurou: "Diga-me, Melina, que história é essa que você está contando para todos hoje? Ou será que é algo mais?"

Sem deixar que Melina respondesse, Emilee se aproximou e disse com uma voz gélida: "Estava esperando que eu desaparecesse antes dos votos?"

Trinta minutos antes, Emilee estava sozinha em um camarim no sétimo andar do Castelo Cloudspire.

Em vez do esperado vestido de noiva, ela usava um conjunto de roupas de corrida para fugir.

Apenas três dias atrás, sua família, os Fowler, selaram seu destino ao arranjar seu casamento com Eric, que estava inconsciente, em troca de um bilhão.

Emilee não queria nada disso!

Como a família Carter controlava tudo, ela se viu obrigada a entrar em contato com Aaron, seu namorado secreto e irmão mais novo do seu futuro marido, esperando que ele a ajudasse a escapar.

Felizmente, Aaron não hesitou em ajudá-la e até propôs que eles se casassem, deixando Eric e todos os preparativos para trás.

Cinco minutos antes da cerimônia, depois de pegar o que precisava, ela digitou nervosamente uma mensagem para Aaron.

Aaron respondeu: "Desça de elevador até o terceiro subsolo. Há uma porta escondida. Estarei lá."

Um alívio a invadiu, e ela começou a ir em direção à saída, mas seu celular vibrou com um e-mail de um remetente desconhecido. A curiosidade a levou a abrir o e-mail, que imediatamente reproduziu um vídeo.

Uma cena granulada apareceu. Dois corpos nus estavam entrelaçados, e a atenção de Emilee foi desviada para uma marca de nascença vermelha na mão do homem.

Ela o identificou imediatamente - Aaron era a única pessoa que ela conhecia com essa marca.

Uma voz suave e inconfundível ecoou do celular: "Aaron, quem você ama mais, eu ou Emilee?"

Um medo gélido dominou Emilee, deixando seu corpo inteiro dormente. O choque a atingiu quando ela percebeu que a mulher entrelaçada com Aaron era Melina.

Aaron soltou uma risada ofegante e respondeu com a voz aguda: "Ela é chata e não tem nada de interessante. A única razão pela qual a mantive por perto foi para irritar Eric. Caso contrário, já teria a abandonado há muito tempo."

Com uma risada sensual, Melina o provocou: "Então, se Emilee fugir para se casar com você, vamos continuar nos escondendo assim?"

"Com certeza", respondeu Aaron sem hesitar. "Fique calma. Você será a mãe do meu primeiro filho, eu prometo. Emilee não significa nada. Assim que Eric sair de cena, vou expulsá-la."

Diante dessas palavras, tudo ao redor de Emilee começou a ficar embaçado, e ela não conseguia pensar direito.

Aaron a traiu, e ela mal conseguia acreditar nisso. Após três anos de relacionamento, agora ele a considerava nada mais do que um peão no seu jogo com Eric.

Com as mãos trêmulas, Emilee tentou salvar o vídeo comprometedor, mas ele desapareceu bem diante dos seus olhos.

Quase instantaneamente, outra notificação apareceu no seu celular - era da sua mãe, Alina.

"Melina será sua dama de honra. Muitas famílias importantes estarão lá esta noite. Esta pode ser uma grande oportunidade para ela conhecer o homem certo."

Cada palavra da sua mãe era como uma ferida aberta, que se aprofundava a cada linha. A família Fowler tratava seu casamento como uma oportunidade de ouro para o futuro de Melina, enquanto sua felicidade não parecia importar. O carinho deles por Melina era imenso, como se ela fosse a única filha que realmente importava.

Às vezes, Emilee se perguntava se teria duvidado do seu lugar na família se não tivesse confirmado com um teste de paternidade depois de todos esses anos longe.

O brilho nos seus olhos desapareceu, dando lugar a um olhar determinado.

Por muito tempo, havia se deixado levar pela ilusão do amor familiar, só para acabar como um peão dos Fowler enquanto Melina a pisoteava.

Agora, essa parte dela já havia desaparecido, e a humilhação não seria sua história. Ela estava pronta para virar o jogo e fazer com que cada um deles se arrependesse de tê-la desprezado.

Em vez de fugir, decidiu manter seu lugar como esposa de Eric, não importava o que acontecesse.

...

Afastando-se dos seus pensamentos, Emilee encarou Melina com um olhar penetrante, mostrando o quanto havia mudado.

Uma única tentativa de falar ficou presa na garganta de Melina, sem que nenhuma palavra saísse.

A confiança que irradiava de Emilee pegou todos de surpresa, já que a mulher tímida de antes havia desaparecido.

Ao notar o silêncio de Melina, um lampejo de zombaria passou pelo rosto de Emilee. Então, com a cabeça erguida, se dirigiu à multidão e disse em um tom forte e claro: "Obrigada por esperarem. O casamento entre nossas duas famílias é uma promessa que pretendo cumprir. Como eu poderia desistir?"

Os murmúrios cessaram e alguns baixaram a cabeça por terem sido pegos a julgando.

Muitos dos presentes ficaram completamente atônitos.

"Essa é mesmo a mulher que a família Fowler encontrou depois de anos longe? Ela não parece ter crescido no interior!"

"Ninguém nunca adivinharia só de olhar para ela. Ela tem muito mais presença do que Melina. Não é de admirar que os Carter tenham escolhido Emilee para o casamento!"

Aplausos e murmúrios de admiração percorreram o local, chegando até Melina, que estava no palco. Segurando firmemente a barra do seu vestido, não pôde deixar de sentir cada elogio a Emilee como uma facada.

Ela esperava que Emilee fugisse envergonhada, abrindo caminho para que ela brilhasse como o centro das atenções. No entanto, agora ela estava na sombra de Emilee, mal sendo notada, o que a fez sentir uma amargura e inveja imensas.

Percebendo o ciúme que emanava de Melina, os lábios de Emilee se curvaram num sorriso gélido e ela desviou seu olhar para a mulher, seu tom frio e autoritário: "Melina, a cauda do meu vestido de noiva é tão longa que será difícil carregá-la sozinha. Por que não me ajuda com isso?"

Instantaneamente, o rosto de Melina ficou vermelho de vergonha, pois achava que carregar a cauda do vestido de Emilee era algo totalmente indigno dela.

Em vez de ser celebrada, agora ela estava na frente de todos, forçada a fazer um trabalho que considerava humilhante, algo bem diferente do que ela sempre imaginou para si como a filha preferida da família.

No entanto, recusar não era uma opção para Melina. Com Emilee prestes a integrar a poderosa família Carter, ela não podia se arriscar a contrariá-la.

Engolindo seu orgulho, Melina cerrou os lábios e esboçou um sorriso forçado e trêmulo. "C-Claro, Emilee."

Abaixando-se sem jeito, pegou o tecido pesado do vestido de noiva com as mãos trêmulas.

Emilee olhava para ela de cima, seus olhos brilhando com um desprezo sutil.

Nesse momento, se lembrou de como um dia acreditou que Melina era superior a ela em todos os sentidos. Agora, estava claro que o prestígio que Melina tinha era totalmente baseado no favoritismo da família.

Com um sorriso malicioso no rosto, Emilee provocou: "É melhor tomar muito cuidado, Melina. Este vestido é exclusivo, feito especialmente para mim pela família Carter. Se ele for danificado, não sei se você conseguirá arcar com as consequências."

Um arrepio percorreu o corpo de Melina, sua raiva quase incontrolável. Essas palavras já haviam sido ditas por ela várias vezes, mas agora Emilee as usava como uma arma contra ela.

De qualquer forma, ela não podia negar a verdade: era impossível para ela se dar ao luxo de ofender a família Carter.

Ao ver sua rival tão humilhada, Emilee sentiu um peso sair dos seus ombros, como se parte da sua dor tivesse sido finalmente vingada.

Com os olhos de todos na sala sobre ela, Emilee avançou, enquanto Melina ia atrás, forçada a segurar a cauda delicada.

Cada passo que Melina dava era um lembrete de como o destino podia virar de repente, como se ela estivesse andando numa corda bamba, a vergonha a consumindo a cada movimento.

Já Emilee, caminhava com passos calmos e dignos.

Era impossível não notar a diferença: Emilee irradiava confiança, ofuscando completamente Melina.

Por fim, elas chegaram ao altar. Com um movimento rápido do pulso, Emilee afastou Melina, como se estivesse espantando um mosquito.

A fúria fervilhava dentro de Melina, e suas mãos se cerraram, as unhas cravando na pele enquanto lutava para manter uma expressão neutra.

Para controlar a raiva, Melina repetia mentalmente palavras para se acalmar. Emilee podia estar brilhando agora, mas o casamento terminaria em tragédia e a deixaria sozinha, pois quando Eric morresse, Emilee seria abandonada sem qualquer consideração.

Entretanto, ela própria já havia garantido seu lugar ao lado de Aaron, e acabaria reivindicando o título da família Carter para si.

Esses pensamentos lhe devolveram um pouco de confiança.

O silêncio tomou conta do local quando o celebrante anunciou o início da cerimônia, com Emilee sozinha sob os holofotes e todos os olhos sobre ela.

Momentos depois, a cerimônia chegou à troca de alianças.

Temendo que Emilee ficasse com rancor e a impedisse de participar, Melina mordeu o lábio inferior nervosamente e ergueu os olhos com uma expressão magoada. "Emilee, sei que você não tem confiado em mim ultimamente, mas por favor, me deixe entregar as alianças. Não quero que os convidados presenciem um barraco. Afinal, somos família."

Um brilho de determinação gélida surgiu nos olhos de Emilee. Ela sabia que nada nos esquemas de Melina era acidental - Melina havia roubado seu namorado, a sabotado e agora usava o pretexto da irmandade para conseguir o que queria.

Ciente de que Melina ansiava pela atenção da alta sociedade da cidade, Emilee decidiu lhe dar uma amostra da desgraça pública.