Agora sou o pesadelo bilionário deles

Nadine Clark estava parada na beira de uma rua, com o olhar fixo em uma modesta casa de dois andares escondida atrás de um pequeno pátio.

Era ali que a família Clark morava!

Por mais de vinte anos, ela se agarrava às lembranças, imaginando cenas do lar que nunca conheceu de verdade.

Agora, finalmente aqui, seu coração doía com as perguntas que ela carregava desde que se entendia por gente.

O que poderia ter feito seus pais biológicos a abandonarem? Como eles puderam deixá-la nas mãos de estranhos, apenas para acabar no pesadelo que era o país Urygan?

As últimas palavras de seus pais adotivos ecoavam em sua mente: "Você é Nadine Clark, a filha indesejada, abandonada pelo seu próprio sangue."

Foi essa dor, somada à esperança de um dia encontrar seus pais biológicos, que lhe deu forças para suportar tudo o que havia sofrido no sombrio Urygan.

Quando Nadine estava prestes a atravessar a rua, um barulho estridente ecoou de um beco imundo a poucos passos de distância.

Nas sombras, um homem que deveria estar de pé estava caído no chão, recebendo golpes brutais de uma figura muito menor de expressão cruel.

"Você ainda acha que é algum tipo de príncipe dos Clark, que pode mandar em tudo? Acorde para a vida! Acha mesmo que vai conseguir remédios para sua mãe louca?"

Sem hesitar, o homem mais baixo levantou a bota e pisou com força na mão estendida do homem no chão.

O estalo do osso se quebrando ecoou no ar.

O homem alto estava encolhido no chão imundo, seu corpo tremendo de dor enquanto um gemido abafado escapava de seus lábios.

Apesar da agonia, ele não soltou o pacote que segurava nos braços.

Observando a cena das sombras, Nadine sentiu uma dor estranha no peito e, sem hesitar, apareceu atrás do agressor.

No instante seguinte, o som de ossos se quebrando ressoou pelo beco. O homem mais baixo soltou um grito e caiu, segurando seu tornozelo em estado de choque.

"Você quer morrer ou o quê?", Nadine perguntou, com um olhar frio e firme.

Contorcendo-se no chão, o agressor a xingou entre soluços: "Você não tem ideia de com quem está se metendo, sua vadia! Você está ferrada..."

Antes que ele pudesse terminar, Nadine pisou com força no tornozelo machucado dele.

Os gritos dele ecoaram pelo beco, com o desespero distorcendo seu rosto. "Por favor! Me desculpe! Eu não sabia - nunca mais farei isso, só me deixe ir!"

"Suma daqui!", ela disse em um tom seco e frio.

Sem perder um segundo, o agressor se levantou às pressas e desapareceu no beco.

Um momento depois, um homem vestido de preto saiu das sombras e entregou uma pasta para Nadine, dizendo respeitosamente: "Chefe, aqui está tudo sobre a família Clark, incluindo a verdade por trás do seu desaparecimento há tantos anos."

Nadine abriu a pasta e, enquanto absorvia as palavras em cada página, arregalou os olhos.

Há mais de duas décadas, a filha mais nova da família Clark desapareceu após ser sequestrada por traficantes bem na porta de sua casa.

Esse acontecimento destruiu uma família que um dia fora célebre, levando-os a uma decadência da qual nunca escaparam.

Sua mãe, Stacey Clark, perdeu o controle da realidade, fazendo com que a loucura a consumisse.

Seu pai, Jordy Clark, adoeceu logo depois, e a saúde dele se deteriorou até não haver mais esperança.

Brad Clark, o irmão mais velho e um pianista talentoso, abandonou seus sonhos e se humilhou ao se casar com uma mulher rica, tudo para conseguir comprar remédios para seus pais.

Kaden Clark, o segundo irmão, que um dia fora o destaque do departamento de polícia, foi incriminado, preso e enviado para a prisão por um crime que não havia cometido.

Jacob Clark, o mais novo, recorreu ao submundo da cidade, desesperado para limpar o nome de Kaden e encontrar sua irmã desaparecida. Seus esforços só o deixaram maltratado e impotente, sendo chutado por qualquer um que tivesse o mínimo de autoridade.

Mesmo tendo perdido quase tudo, eles ainda juntavam cada centavo que podiam, sem nunca desistir de procurar por Nadine, chegando até a investir milhões no que todos chamavam de causa perdida.

As mãos de Nadine tremiam enquanto ela chegava ao fim do relatório. A raiva que a consumia há anos se desfez em um instante.

Na verdade, ela não havia sido abandonada, e sempre havia alguém desejando que ela voltasse.

Um ruído chamou a atenção de Nadine quando o homem alto, ferido e sangrando, se levantou com dificuldade.

Ele congelou ao vê-la, e o reconhecimento surgiu sob o sangue e a sujeira.

Então, mesmo cambaleando, ele correu e estendeu a mão para ela. "Nadine! É você mesmo? Sou Jacob, seu irmão!"

Atônita, Nadine perguntou: "Jacob?"

Jacob acenou com a cabeça freneticamente, sua voz embargada de emoção: "Sou eu! Nunca paramos de te procurar. Não acredito que você finalmente voltou para casa!"

Temendo que Nadine pudesse duvidar dele, Jacob colocou a mão por baixo da camisa apressadamente, tirou um relógio de bolso antigo e o abriu, revelando uma fotografia desbotada.

"Nadine, olhe para isso! Essa é a nossa família - veja por si mesma!"

Na foto, havia uma mulher elegante com um sorriso gentil, segurando uma garotinha que parecia uma boneca de porcelana. As duas estavam radiantes, com a felicidade eternizada naquele instante.

Não havia como negar - os traços da mulher eram os mesmos de Nadine. Seus rostos tinham o mesmo formato delicado e, quando sorriam, covinhas iguais se formavam nos cantos de suas bocas.

Ao ver isso, Nadine perdeu o fôlego.

Agora, ela entendia como Jacob a reconhecera tão rapidamente, e que ele era mesmo seu irmão.

"Você desapareceu há vinte anos - um traficante te sequestrou bem na frente do nosso portão. Ficamos loucos te procurando. Mãe ficou perdida com a dor. Ela fica abraçada com sua boneca favorita, sussurrando seu apelido de infância, Naddie, o dia todo..." Jacob estendeu a mão, trêmula, mas hesitou antes de tocar na manga da camisa dela.

Com uma esperança desesperada, ele implorou: "Por favor, volte para casa. Mãe está doente - ela nunca deixou de esperar que você voltasse."

Nadine acenou com a cabeça, respondendo de forma gentil, mas firme: "Vou com você."

Enquanto caminhavam, Jacob perguntou como ela havia conseguido encontrá-los depois de tantos anos separados.

Nadine deu uma resposta simples - ela havia se cadastrado em uma iniciativa de busca por pessoas desaparecidas que ligava Archam e Urygan. Por sorte, a busca a reuniu com sua família.

O homem de preto que aparecera antes era apenas um guarda do governo, encarregado de levá-la para casa.

Nadine decidiu manter suas verdadeiras circunstâncias para si.

Tudo o que ela havia passado e o poder que agora tinha eram impossíveis de explicar à sua família de uma forma que eles pudessem entender, e ela temia que a verdade pudesse assustá-los.

Quando Jacob soube que Nadine havia sido traficada para Urygan, seu corpo inteiro estremeceu de culpa e tristeza.

O arrependimento o consumia - se ele tivesse ficado de olho nela anos atrás, talvez ela não tivesse sofrido tanto!

Nesse momento, uma promessa feroz se enraizou dentro dele - a partir deste dia, ele estaria ao lado de sua irmã, não permitindo que nada de ruim acontecesse com ela novamente.

Enquanto se aproximavam da casa, ele não soltou a mão dela por um único instante.

No momento em que a porta se abriu, uma mulher desgrenhada saiu correndo, segurando uma boneca velha e suja. "Minha filha voltou para casa? Naddie finalmente voltou para mim?!"

Quando o olhar da mulher encontrou o rosto de Nadine, a esperança brilhou em seus olhos. "Naddie... minha doce Naddie, é você mesmo!"

Então, ela abraçou Nadine em um gesto desesperado.

Por um momento, Nadine ficou paralisada, dominada pela energia selvagem da mulher.

Será que essa era realmente a mãe que havia enlouquecido procurando pela filha?

Nadine envolveu os braços em volta de Stacey, contendo uma onda de emoção. "Estou aqui, mãe. Eu voltei."

Nadine estava determinada - ela nunca mais deixaria ninguém prejudicar a família Clark.

Nesse momento, outra porta se abriu.

Uma garota vestida com seda cara e com uma pulseira luxuosa brilhando no pulso se apoiou no batente, com uma expressão fria e indiferente. "Então a filha verdadeira finalmente apareceu? Perfeito. Já fiz o papel de substituta por tempo demais. Agora finalmente posso ir embora!"

Parada na porta, Daniela Clark mediu Nadine de cima a baixo com um olhar lento e desdenhoso. "Chega desse reencontro emocionante de mãe e filha na entrada. Isso está me dando enjoo. Entrem logo, que tal?! Não me façam perder tempo - preciso fazer as malas!"

O rosto de Jacob empalideceu. "Daniela, para onde você está indo? Esta família cuidou de você por mais de dez anos. Por acaso já te tratamos mal?"

"Então devo ficar? Para quê? Para cuidar de uma mãe que perdeu a cabeça e de um pai moribundo? Não vou deixar que vocês arruínem meu futuro com seus problemas intermináveis", Daniela zombou, com uma voz afiada.

"Já chega!" As mãos de Jacob se cerraram, com a raiva fervilhando em seus olhos.

Daniela só riu mais alto, sua voz se elevando: "O quê? Toquei em um ponto sensível? Vão em frente e aproveitem seu reencontro! A partir de agora, não quero vínculos com este lugar miserável!"

Jogando o cabelo para trás, ela voltou para o quarto.

Ao observá-la, Nadine entendeu tudo em um instante.

Então, essa era a filha adotiva que crescera sob o teto da família Clark, ansiosa para ir embora assim que surgisse uma oportunidade, levando consigo todos os objetos de valor que pudesse carregar.

Momentos depois, Daniela reapareceu, arrastando uma mala cheia atrás de si.

Nadine bloqueou seu caminho. "Então é isso? Agora que sugou tudo da família Clark, você vai simplesmente ir embora? Sua sanguessuga!"

"Não fale bobagens! Saia do meu caminho!", Daniela gritou, com uma voz estridente.

Sem dizer uma palavra, Nadine arrancou a mala das mãos dela, depois tirou rapidamente a pulseira de seu pulso e o colar de seu pescoço.

Para Nadine, Daniela não passava de uma ladra - alguém que já havia se aproveitado demais da situação.

"O que pensa que está fazendo, sua louca? Devolva isso!", Daniela gritou, se lançando contra ela.

Nadine se esquivou facilmente, fazendo com que Daniela caísse desajeitadamente no chão.

Com um movimento rápido do pulso, Nadine fez a mala se abrir, espalhando seu conteúdo - pulseiras de ouro, colares cravejados de diamantes e várias joias raras - pelo chão.

Esses itens provavelmente eram tudo o que a família Clark tinha de valor.

Claramente, Daniela pretendia deixá-los sem dinheiro e desesperados.

"Isso pertence a mim! Devolva!", Daniela gritou com os olhos selvagens, se esforçando para pegar os tesouros espalhados.

Nadine se mantinha firme, sabendo muito bem que esses itens eram a única maneira de comprar remédios para Stacey e Jordy.

Pensando em Jacob apanhando só para sobreviver, a fúria brilhou em seus olhos.

Sem aviso, ela ergueu o pé e cravou a bota direto no estômago de Daniela.

"Ahhh!" O grito de Daniela rasgou o ar enquanto ela caía no pátio lamacento, segurando a barriga com dor.

Olhando para ela, Nadine disse, sua voz fria como pedra: "Vá embora! Se você aparecer por aqui de novo, vai se arrepender!"

Tossindo e tremendo, Daniela se levantou e lançou um olhar cheio de ódio para Nadine. "Isso não vai ficar assim! Espere só!"

Apontando um dedo trêmulo para a pilha de joias e pedras preciosas, ela zombou: "Fique com isso. Considere como um presente de despedida para seu pai moribundo e sua mãe louca!"

Então, curvando os lábios em um sorriso malicioso, acrescentou: "Quase me esqueci - parabéns, Nadine. Você está noiva do herdeiro dos Bailey. Aquele que todos chamam de caso perdido - um playboy notório. Aproveite seu final feliz!"

Nesse momento, uma crise de tosse surgiu.

Jordy, que Daniela havia chamado de pai moribundo, se apoiou no batente de uma porta e arrastou os pés para fora, se esforçando para não cair.

"Você é Nadine?", ele perguntou com a voz trêmula, mas seus olhos brilhavam com uma frágil esperança ao olhar para a garota.

Um calor estranho surgiu no peito de Nadine, a deixando comovida de uma forma que ela não conseguia explicar.

Será que todas aquelas histórias sobre laços familiares eram verdadeiras?

"Sou eu", ela respondeu, em um tom firme.

Ao ouvi-la, a compostura de Jordy se desfez, e as lágrimas escorreram por seu rosto. "Você voltou para casa. Isso era tudo o que eu sempre queria. Só de te ter aqui já é o suficiente."

Enquanto isso, Stacey surgiu silenciosamente em meio ao alvoroço, carregando uma caixa de madeira antiga nos braços. "Naddie, venha ver... tudo o que está aqui é para você."

Quando Nadine olhou dentro da caixa, encontrou um tesouro de recordações - um vestido rosa desbotado digno de uma pequena princesa, suéteres que foram tricotados com carinho e vários grampos de cabelo ainda embrulhados e intactos.

Em um tom suave e com os olhos vermelhos, Jacob parou ao lado dela e explicou: "Nadine, guardamos esses presentes para cada aniversário que você perdeu depois que se foi. Mamãe, papai e todos nós os guardamos para você todos os anos. Finalmente, podemos te entregar."

Trêmula, Nadine estendeu a mão para o vestido de princesa, passando os dedos pelo tecido áspero.

A textura do tecido lhe trouxe uma emoção tão profunda que ela quase se esqueceu de como respirar.

Todo esse tempo, ela não foi esquecida. Eles sempre estavam esperando que ela voltasse para casa!

"Nadine... Nadine, minha filhinha." Jordy apertou o peito com a mão quando uma tosse violenta o dominou, fazendo o sangue escorrer por seus lábios e manchar o chão.

Mesmo com a dor distorcendo suas feições, um sorriso estampou seu rosto. "Você voltou para mim, Nadine. Isso era tudo o que eu precisava. Agora posso ir em paz."

"Pai!", Jacob gritou, avançando para segurar o pai no momento em que ele cambaleou, com o pânico tomando conta de sua voz. "Não desista! Fique conosco, pai! Vou pedir ajuda! Brad e Kaden nem chegaram em casa ainda. Precisamos de você!"

Seguindo seu instinto, Nadine se abaixou e passou os dedos no sangue no chão.

Depois, ela ergueu a mão e a aproximou do nariz para cheirá-lo rapidamente.

"Toxina do Sono Profundo", ela pensou.

Poucas pessoas no mundo reconheceriam a toxina, e ela era uma delas. Jordy havia chegado ao fim, pois a toxina era letal e paciente, quase impossível de curar quando se instalava.

Alguém havia esperado anos por esse momento. Mas quem odiava tanto a família Clark assim?

No entanto, esse não era o momento de procurar respostas.

Com os olhos endurecidos pela determinação, Nadine deitou Jordy de barriga para cima e, sem hesitar, pegou um bisturi de um bolso escondido em sua cintura.

Desesperado, Jacob tentou intervir: "Nadine! Você enlouqueceu de vez? O que está fazendo?"

Balançando a cabeça, ela respondeu: "Se você quer que ele viva, confie em mim. Não vou deixar que ele morra aqui."

De jeito nenhum ela perderia a família que acabara de reencontrar!

Nadine se ajoelhou e cortou a camisa de Jordy em um único movimento ágil.

Seu bisturi dançava com precisão, sem se aproximar de nenhum órgão vital, abrindo a pele e os músculos até revelar o coração que lutava para continuar batendo.

Com mãos ágeis e experientes, ela pressionou a ponta do bisturi em uma série de pontos precisos ao redor do coração do homem.

Imediatamente, um sangue espesso e escuro começou a brotar e escorrer lentamente.

Cada gota que saía do corpo dele parecia deixar sua respiração um pouco mais tranquila, e a tensão em seu peito foi se dissipando aos poucos.

Após limpar a lâmina, ela ergueu o pai no colo e o levou até o quarto mais arrumado que encontrou, se movendo tão rapidamente que todo o resgate durou menos de um minuto.

Por um instante, Jacob ficou parado, de boca aberta, sem conseguir processar o que acabara de ver.

Será que isso estava acontecendo mesmo? Nadine acabara de salvar o pai da beira da morte?

Os especialistas de toda a cidade Sheftol haviam dito que não havia mais esperança. No entanto, lá estava ela, antes desaparecida há duas décadas, salvando a vida dele como se não fosse nada mais do que um procedimento comum.

Como isso era possível?

"Como você... Nadine, você... é incrível!", Jacob gaguejou, sua voz trêmula de espanto.

Assim que Jordy foi acomodado e estabilizado, Nadine se virou, com o cansaço estampado em seu rosto. "Jacob, preciso de um lugar para me deitar. Estou exausta."

Jacob saiu de seu torpor e respondeu: "Claro! Agora mesmo!"

Então, ele a levou pelo corredor e abriu a porta de um quarto iluminado e bem cuidado. "Este sempre era seu quarto, Nadine. Fizemos questão de mantê-lo sempre limpo todos os dias. Agora, descanse. Preciso ligar para Brad e Kaden. Eles vão ficar muito felizes em saber disso!"

Stacey permanecia parada na porta, com os olhos cheios de emoção.

Nadine sorriu e acenou para ela: "Mãe, venha. Vamos dividir a cama."

...

Enquanto isso, em um canto sombrio de um clube de luxo em Sheftol, Rhys Bailey estava sentado em silêncio, com um olhar frio e distante.

Uma mulher vestida para chamar a atenção se aproximou, a voz cheia de ousadia: "Senhor Bailey, você parece um pouco perdido aí sozinho. Quer uma companhia e uma bebida?"

Rhys lhe lançou um olhar severo e disparou: "Vá incomodar outra pessoa."

Do outro lado da mesa, seu amigo, Nicholas Howard, soltou uma risada baixa e disse: "Rhys, você deveria aprender um pouco sobre como ser charmoso. Está tão dedicado à sua noiva misteriosa, Nadine Clark? Você nem a conhece, cara."

Só de ouvir o nome dela, Rhys ficou tenso, e a irritação se estampou em seu rosto. "Esse noivado termina amanhã. Estou farto disso."

Nicholas arqueou uma sobrancelha, com um sorriso brincalhão. "Vai desistir, é?! Acha que seu velho vai simplesmente sorrir e te deixar ir embora?"

"Vou escolher meu próprio caminho quando se trata de casamento", Rhys disse com a voz fria, se recostando no sofá. Sua mão foi até a cicatriz em seu peito, perdido em lembranças.

Três anos atrás, tudo havia dado errado na fronteira de Urygan. Cercado pelos inimigos e sangrando por causa dos ferimentos de bala, ele tinha certeza de que não veria outro amanhecer.

Em meio à dor, ele se lembrou das mãos firmes de uma mulher e um bisturi brilhando na luz fraca, o salvando da morte.

Ele lutou para se concentrar, conseguindo apenas vislumbrar o rosto dela antes que a escuridão o tomasse.

Quando ele acordou, ela havia desaparecido como se nunca tivesse existido.

Desde então, Rhys mobilizou todos os recursos que os Bailey possuíam, procurando em cada canto de Urygan, mas a mulher que salvou sua vida e conquistou seu coração permanecia um mistério.

Independente do acordo que sua família fez com a família Clark, ele sabia o que queria - sua esposa só poderia ser a mulher que o salvou da morte!