Além das Cinzas

O pai de Evelyn Thorpe, Jonny Thorpe, dirigia fatigado, causando um acidente devastador que deixou Aidan Harrison e sua amada Dayna Anders gravemente feridos.

Para expiar o erro de seu pai, Evelyn voluntariamente cuidou de Aidan, que havia perdido a memória, por três anos, tornando-se sua amante secreta.

Não foi até ouvir uma conversa entre Aidan e seu amigo que Evelyn percebeu que ele nunca havia perdido a memória.

Ele estava fingindo perder a memória para ocultar a verdade sobre a real causa do acidente.

Sua amada Dayna era a responsável pela morte de Jonny.

Três anos de devoção foram mal colocados, mas Evelyn conteve sua dor e começou a reunir provas.

Ela planejava dar-lhes uma grande surpresa no dia do casamento.

O cachorro Akita de Aidan, Max, conhecido por sua lealdade, frequentemente saía sozinho da vila. Incapaz de encontrá-lo, Evelyn ligou para o rastreador dele e descobriu que ele estava com Aidan.

Antes que pudesse falar, ouviu o assistente de Aidan, Gary Smith, falando.

"Sr. Harrison, a Srta. Anders volta do exterior na próxima semana. Devemos começar a preparar seu casamento agora?"

"Sim, o casamento é daqui a duas semanas. Comece os preparativos. Tudo deve estar perfeito. Dayna é muito exigente."

"Claro, Sr. Harrison. Após o acidente, a Srta. Anders ficou gravemente ferida e passou três anos se recuperando no exterior. Ouvi dizer que ela está bem agora."

Aidan respondeu calmamente. "Dayna sempre foi teimosa. Se ela não tivesse insistido em dirigir sem carteira, o acidente não teria acontecido."

O tom do assistente se suavizou. "Felizmente, você foi esperto, Sr. Harrison, ao colocar Jonny Thorpe no banco do motorista e fingir amnésia para enganar Evelyn. Agora que a Srta. Anders está de volta saudável, você pode parar de fingir."

"De fato. Três anos de atuação não foram fáceis, embora eu me sinta um pouco culpado por Evelyn. Afinal, o pai dela levou a culpa por Dayna."

Os olhos de Evelyn se arregalaram de choque, e ela prendeu a respiração, com medo de fazer qualquer som enquanto as lágrimas escorriam silenciosamente por seu rosto.

Aidan não havia perdido a memória? O que realmente aconteceu naquele acidente?

Gary falou novamente. "Jonny era o motorista da sua família. Ele se sentiu honrado em assumir a responsabilidade pela sua futura esposa.

Além disso, você foi bom para Evelyn ao longo dos anos. Isso já é compensação suficiente para eles."

Aidan soltou uma risada fria. "Você está certo. Mesmo depois que eu me casar com Dayna, não vou maltratar Evelyn. Max, vamos para casa!"

Ao ouvir Aidan chamar o nome do cachorro, Evelyn rapidamente desligou, seu coração esmagado como se por uma pedra, deixando-a tonta de dor.

Ela havia vivido uma mentira por três anos?

A mãe de Evelyn estava doente desde o nascimento dela e faleceu, deixando a família endividada.

Jonny e Evelyn dependiam um do outro até que ela tinha catorze anos, quando ele se tornou o motorista de Aidan, o único filho do Grupo Harrison, melhorando suas vidas.

Mas três anos atrás, um acidente mudou tudo. Jonny e o outro motorista morreram no local, enquanto Dayna e Aidan, no banco de trás, ficaram gravemente feridos.

A família de Dayna a levou ao exterior para tratamento, e Aidan, após sobreviver, perdeu a memória.

A polícia responsabilizou Jonny completamente, exigindo uma compensação pesada.

Com a família mal conseguindo sobreviver, Evelyn não podia pagar. Os Harrison se ofereceram para cobrir a dívida com a condição de que ela cuidasse de Aidan.

Evelyn sempre gostara de Aidan, e saber que o erro de seu pai causou sua amnésia encheu-a de culpa. Ela prometeu ficar ao lado dele para sempre.

Felizmente, Aidan, apesar da perda de memória, nunca ressentiu Evelyn e a tratou com gentileza.

Uma noite, depois que ele ficou bêbado, Evelyn, meio a contragosto, tornou-se sua amante secreta.

Ela sabia que Aidan estava noivo de Dayna e se sentia grata pela ajuda dos Harrison. Ela entendia que ele estava fora de seu alcance, mas estar perto dele era suficiente.

No entanto, ela nunca imaginou que sua salvação era uma decepção, e a morte de seu pai era apenas uma ferramenta para proteger Dayna.

A amarga verdade era que, por três anos, Evelyn carregou a culpa pelo dano que pensava que seu pai causou, quando eles eram os verdadeiros prejudicados.

O som da porta se abrindo sinalizou o retorno de Aidan. Evelyn apressadamente enxugou suas lágrimas, não querendo que ele notasse seu sofrimento.

"Querida, por que não atendeu o telefone?" Aidan trocou de sapatos e puxou Evelyn para um abraço caloroso, beijando seus lábios sem hesitação.

Por três anos, Evelyn nunca recusou seus avanços, mas hoje, ela o afastou sem pensar.

A testa de Aidan franziu ligeiramente. "O que houve? Você está chateada? Seus olhos estão vermelhos. Você esteve chorando?"

Ele acariciou gentilmente sua bochecha, sua expressão suave com preocupação.

Evelyn olhou para Aidan, o homem que ela amava desde os quatorze anos, por uma década inteira. Mas hoje, cada ilusão que ela tinha sobre ele se despedaçou.

"Aidan, se você recuperasse sua memória, ainda me amaria assim?"

Ele pausou, então deu um sorriso gentil. "Boba, claro que te amaria. Eu juro, você é a única que amarei nesta vida."

Ele se inclinou, capturando seus lábios com os dele, um calor outrora familiar agora totalmente estranho. Ele dizia amar apenas ela, mas a enganou por três anos.

No momento em que Aidan tocou Evelyn, ele se perdeu no desejo. Seu corpo sempre o cativou. Respirando pesadamente, ele a pressionou sob ele.

Se tivesse sido mais paciente, teria visto as lágrimas desesperadas em seu rosto.

"Isto é para você. Comprei no exterior outro dia. Achei que combinava perfeitamente com você." Aidan colocou um colar de pedras preciosas no pescoço de Evelyn, beijando sua pele suavemente antes de cair em um sono profundo.

Evelyn se levantou, sentindo-se vazia, e retirou o colar, colocando-o na caixa de joias do escritório junto a inúmeras outras peças. Ela não conhecia suas marcas e raramente as usava.

Ela costumava se perguntar por que Aidan sempre lhe dava presentes após a intimidade. Agora ela entendia. Em sua mente, ela era apenas mais um objeto com um valor.

Quanto mais ele dava, menos culpa sentia em relação ao pai dela e a ela.

Evelyn fez suas malas, lágrimas escorrendo por seu rosto. Ela não se importava se Aidan se casaria com ela, mas se importava profundamente que seu pai havia morrido carregando uma culpa injusta, e que Aidan a havia enganado.

Ela se recusava a se afundar mais no desespero. Ela decidiu partir e buscar justiça para seu pai.

Na escuridão da noite, Evelyn dirigiu-se ao estacionamento subterrâneo. Ela se lembrou do carro do acidente de três anos atrás, reparado e deixado na garagem. Esperava que pudesse conter alguma prova.

Quando viu a câmera do painel dentro do carro, suas mãos tremeram de excitação.

Ela correu para o escritório para revisar as imagens. No vídeo, Dayna insistia em dirigir, mas Jonny sorriu e tentou impedi-la. "Srta. Anders, você ainda não tem carteira. Espere até..."

Antes que ele pudesse terminar, Dayna abriu a porta do motorista e puxou Jonny para fora com uma atitude arrogante. "Você é apenas o cão dos Harrison. Aidan já concordou, então por que está falando tanto? Saia."

Jonny olhou para Aidan, que silenciosamente permitiu, e obedeceu, movendo-se para o banco do passageiro. Em dois minutos, Dayna desviou para o tráfego contrário.

Ela gritou em pânico, e Jonny, rápido para agir, puxou o volante para si.

Evelyn chorou descontroladamente enquanto assistia. Ela sabia que seu pai havia dado a Dayna uma chance de viver.

Coberto de sangue, ele protegeu Dayna com seu corpo. "Jovem mestre, por favor... me salve..."

A voz de Jonny estava fraca, mas Aidan, percebendo que o acidente havia acontecido, não salvou Jonny primeiro. Em vez disso, empurrou o corpo de Jonny para o lado para alcançar Dayna.

"Aidan, não fui eu. Foi o motorista quem os atingiu, certo? Por favor, me ajude! Não quero ir para a prisão."

Dayna chorou, agarrando-se a Aidan. Ele a puxou para seus braços, confortando-a antes de tomar uma decisão. "Você está certa, Dayna. Jonny estava dirigindo. O erro dele causou o acidente. É tudo culpa dele, entendeu? Não se preocupe, eu vou te proteger."

Ele moveu Dayna para o banco de trás, arrastou o ainda suplicante Jonny para o banco do motorista, e voltou para o lado de Dayna. Ele a confortou até que ela se acalmasse, só então chamando a polícia.

Os olhos de Evelyn encaravam o vazio, como se sua alma tivesse sido drenada.

O sangue de seu pai no vídeo, pingando e encharcando suas roupas, infiltrava-se em seu coração.

Ela apertou o peito, ofegante, como se alguém tivesse arrancado seu coração. Um gemido contido escapou de sua garganta.

Como Aidan pôde ser tão cruel? Por que ele não salvou seu pai?

Jonny sempre dizia que era grato pelo emprego com os Harrison, dirigindo com o máximo respeito e dedicação.

Evelyn acreditava que mesmo sem o esquema de Aidan, seu pai bondoso teria assumido a culpa por Dayna.

Mas eles não confiaram nele e negaram-lhe até mesmo uma chance de sobreviver.

Evelyn recostou-se na cadeira, seus ombros frágeis tremendo incontrolavelmente.

Ela jurou para si mesma: "Aidan, você pagará por tudo o que fez."

Evelyn fez uma ligação: "Alô, Rachel, aquela oferta da agência de tradução em Nevoria ainda está de pé?"

Rachel Fowler ficou entusiasmada. Evelyn era uma aluna exemplar em estudos nevorienses, e Rachel a convidara várias vezes. Finalmente, ela concordou. "Claro que está! Apresse-se e cuide dos seus documentos de viagem. Você pode começar em duas semanas."

Duas semanas? Esse era o dia do casamento de Aidan e Dayna.

Evelyn planejava dar-lhes um grande presente naquele dia.

Cedo na manhã seguinte, o avaliador de joias bateu à porta.

Depois que Evelyn entregou os itens, ela se virou e viu Aidan parado atrás dela.

Seu rosto escureceu. "Você vendeu tudo o que eu te dei?"

Os cílios de Evelyn tremeram. Claro que ela vendeu-eram o que ele lhe devia. "Não, enviei para manutenção."

Aidan suspirou aliviado e estendeu a mão para acariciar sua cabeça. "Você me deu um susto. Pensei que você não gostasse dos meus presentes."

Evelyn sutilmente evitou o toque dele. Era o aniversário de morte do seu pai, e em três anos, Aidan nunca a acompanhou para prestar respeito.

Ela uma vez pensou que ele ressentia seu pai, mas agora sabia que ele provavelmente tinha medo de enfrentá-lo.

"Aidan, hoje é o terceiro aniversário da morte do meu pai. Você virá comigo visitar o túmulo dele?" Ela olhou nos olhos dele, buscando qualquer traço de remorso. Se ele sentisse uma ponta de culpa, ele iria ao túmulo de seu pai, se ajoelharia e pediria desculpas.

Aidan percebeu algo diferente em Evelyn naquele dia. Ela nunca tinha feito tal pedido antes. Vendo a tristeza em seus olhos, ele não conseguiu recusar. "Está bem, eu irei com você."

Jonny estava enterrado perto de um pequeno rio nos subúrbios, o mesmo lugar onde Evelyn conheceu Aidan pela primeira vez.

Naquela época, Aidan e seus colegas estavam desenhando nos subúrbios quando ele escorregou no rio transbordando pela chuva. Jonny e Evelyn passaram por ali e o salvaram.

Para demonstrar gratidão, os Harrisons contrataram Jonny como motorista e providenciaram para que Evelyn frequentasse a escola de Aidan, cobrindo todas as suas despesas escolares.

Foi quando Evelyn se apaixonou por Aidan.

Ela olhava pela janela, cheia de arrependimento. Se pudesse escolher novamente, teria impedido seu pai de salvar Aidan. Mas a vida não dá segunda chance.

Aidan, lembrando do passado, ficou sério. Evelyn falou suavemente. "Aidan, como você caiu no rio naquele ano?"

Um sorriso surgiu em seus lábios. "Meu colega insistiu que eu pegasse um sapo para ele. Perdi o equilíbrio e caí. Felizmente..."

Ele parou abruptamente, olhando para Evelyn. Seus olhos estavam vermelhos, seus lábios curvados em um leve desdém. "Então você ainda se lembra."

O coração de Aidan deu um salto, percebendo que deveria estar amnésico e não deveria se lembrar de tais detalhes. "Meus colegas mencionaram isso em uma reunião. Como eu lembraria disso?"

Seus olhos desviaram nervosamente, evitando o olhar de Evelyn.

Um amargor subiu em sua garganta. Se ele se lembrasse da bondade de seu pai naquela época, não teria deixado ele morrer.

Um toque de telefone interrompeu o silêncio.

Talvez o carro estivesse quieto demais, ou o telefone de Aidan estivesse muito alto, mas Evelyn ouviu a voz animada de Dayna do outro lado. "Aidan, voltei mais cedo! Estou no aeroporto. Você pode vir me buscar?"

Um sorriso carinhoso iluminou o rosto sombrio de Aidan. "Claro, espere por mim."

Evelyn observou a expressão dele mudar, seu coração se retorcendo como uma faca.

Aidan desligou e percebeu que ela estava olhando. Ele falou de forma constrangida. "Desculpe, querida, há um assunto urgente na empresa. Tenho que voltar."

A decepção de Evelyn feriu, mas ela assentiu com um sorriso amargo. Claro, um homem morto não podia se comparar à sua noiva.

"Estamos perto do cemitério. Vou pedir ao motorista para te deixar e você pode caminhar o resto do caminho. Vou preparar algo delicioso para você esta noite, está bem?" Aidan beijou sua bochecha e a fez sair do carro.

Evelyn esfregou com raiva o lugar onde ele a beijou até sua bochecha arder de dor, então parou.

Alguns passos depois, um raio cortou o céu, seguido por uma chuva torrencial. O carro de Aidan desapareceu na chuva.

Coberta de lama, Evelyn ajoelhou-se diante do túmulo de seu pai.

Ela abraçou a lápide, seu coração pesado de tristeza, mas nenhuma lágrima caiu. "Papai, estou indo embora. Talvez eu não visite com frequência, mas confie em mim, farei Aidan se ajoelhar diante de você e confessar."

No caminho de volta, Claire contatou o melhor escritório de advocacia da cidade. "Preciso do melhor time para me ajudar a lutar por um caso. Diga seu preço."

Evelyn caminhou cinco milhas antes de encontrar um táxi.

De volta para casa, começou a estar com febre alta. Mas ela continuou, preparando os documentos do processo um a um.

Quando Aidan voltou tarde da noite, encontrou a casa às escuras, o que o surpreendeu.

Não importava quão tarde ele chegasse, Evelyn sempre deixava uma luz acesa para ele. Será que ela não voltou hoje?

Ele abriu a porta do quarto e viu a figura de Evelyn encolhida sob as cobertas, sentiu um aperto no coração.

A última vez que a viu assim foi quando teve um forte resfriado, e Evelyn, cuidando dele, pegou a doença e desmaiou na cozinha com uma febre de 40 graus.

Esse incidente deixou-a com uma condição onde febres desencadeavam convulsões.

Seus olhos ficaram sombrios enquanto ele chamava suavemente. "Querida, você está com febre? Você tomou algum remédio?"

Ao ouvir a voz de Aidan, Evelyn, atordoada, quis se afastar dele, mas não tinha forças.

"Não tem remédio para febre em casa." Sua voz estava rouca, sua garganta dolorida e áspera.

Aidan franziu a testa, levantou-se para comprar remédio, mas notou uma pasta ao lado da cama. "O que é isso?"

Evelyn olhou calmamente para ela - eram os documentos do processo que não tinha escondido a tempo. "Nada, apenas arquivos de trabalho."

Desde que se formou, ela trabalha no departamento de tradução da empresa de Aidan e frequentemente trazia arquivos para casa, então ele não suspeitou de nada. "Fique na cama. Vou buscar o remédio."

O telefone dele tocou, e Evelyn viu "Pequena Travessa" na tela, sabendo que era Dayna.

"Alô, o que houve?" Aidan saiu, atendendo a ligação. Evelyn lutou para se levantar, precisando de água da sala de estar.

"O quê? Max vomitou? Não chore, estou levando um veterinário agora." Aidan saiu apressado, olhos carregados de preocupação, esquecendo-se de avisar Evelyn.

A porta bateu, e uma dor aguda atravessou o peito de Evelyn.

Max, o cachorro que Dayna e Aidan criavam juntos, nunca se afeiçoou a Evelyn, apesar de seus três anos de cuidado.

No coração de Aidan, ela estava abaixo de um cachorro.

Pela primeira vez em três anos, Aidan não voltou para casa naquela noite.

Evelyn queimou de febre a noite toda, começando a se recuperar apenas na tarde seguinte.

Ela desceu para comprar comida, mas ouviu barulhos vindo da garagem.

O bairro tinha boa segurança, então não poderia ser um ladrão. Ao se aproximar, reconheceu os sons de um homem e uma mulher em paixão.

No mesmo carro onde seu pai morreu, Aidan segurava uma Dayna nua em seus braços.

Seus gemidos abafados misturavam-se com os suspiros suaves de Dayna, perfurando os ouvidos de Evelyn.

Evelyn tapou a boca para abafar seus soluços. Como podiam fazer isso naquele carro? Não tinham medo de que o espírito de seu pai assombrasse seus sonhos?

"Oh... Aidan, fazer isso aqui... é tão empolgante!" Dayna inclinou a cabeça, oferecendo-se aos lábios de Aidan, rindo enquanto beijava sua testa.

Aidan, provocado, tornou-se mais fervoroso, os sons rítmicos reverberando na garagem silenciosa. "Pequena vixen, sempre com suas ideias selvagens, insistindo em fazer aqui."

Dayna mordeu o lóbulo da orelha dele, e Aidan gemeu, seus movimentos ficando cada vez mais frenéticos.

... Lágrimas escorreram pelos dedos de Evelyn. Ela queria fugir, mas seus olhos se encontraram com os de Dayna.

Dayna sorriu para ela, olhos cheios de provocação. "Aidan, quem você ama mais, eu ou a Evelyn?"

Dayna encarou Evelyn, levantando a voz para perguntar a Aidan.

Perdido na paixão, Aidan arfou, "Claro que é você, querida. Nunca amei Evelyn."

O rosto de Dayna brilhou de triunfo, mas Evelyn sentiu um calafrio percorrer seu corpo.

Ela já tinha decidido ir embora e não se importava se Aidan a amava, mas ouvi-lo dizer isso ainda fazia seu coração doer até quase não conseguir respirar.

Incontáveis noites, Aidan a segurou da mesma forma, sussurrando amor em seu ouvido. Ela tinha sido ingênua demais, acreditando que ele realmente sentia aquilo.

Os sons da garagem continuavam, mas Evelyn não ouviu mais nada.

No momento em que se afastou, deixou Aidan para trás em suas memórias para sempre.