Amor en Números Vermellos

Daniel Busch olhou para o relógio pela terceira vez, a ansiedade e a antecipação o corroíam. Ele estava prestes a se encontrar com sua antiga rival comercial e, para piorar, sua ex-amante, Karen Hastings; ela o convocara para uma reunião importante.

A última vez que haviam falado foi em uma conferência em Nova York e não terminou bem. Agora, encontravam-se em um elegante restaurante no coração da cidade de Barcelona, e ele não estava ansioso para que isso acontecesse, sabia que ela tinha algo nas mangas.

Ao entrar no restaurante, foi recebido pelo aroma de uma comida deliciosa, pelo tilintar de copos e pelo som de uma bela melodia de piano ao fundo. A anfitriã o levou a uma mesa perto da janela, de onde podia ver a movimentada rua lá fora. Daniel sentou-se e esperou por Karen Hastings, sua mente cheia de pensamentos do passado e do presente.

De repente, notou uma jovem se aproximando de sua mesa. Era pequena e bonita, com cabelos longos e cacheados e um sorriso caloroso.

- Boa noite, senhor. Meu nome é Ava López e serei sua atendente esta noite. Posso começar com algo para beber? - ela perguntou.

Daniel ficou momentaneamente desconcertado pela sua beleza, mas rapidamente se recompôs.

- Uh, sim, por favor. Uma taça de vinho tinto - respondeu, tentando manter a calma.

A garota assentiu e anotou o pedido, mas quando se virou para sair, Daniel notou suas mãos trêmulas e um toque de desespero em seus olhos. Ele não pôde deixar de sentir uma pontada de simpatia misturada com atração por ela.

Enquanto aguardava sua bebida, viu Karen entrando no restaurante, vestindo um impressionante vestido preto e saltos que realçavam suas curvas. Observou enquanto ela se aproximava de sua mesa, seus olhos encontrando os dele.

- Dani, é bom te ver novamente - ela disse com voz sensual, sentando-se em frente a ele.

- Karen - ele respondeu, sua voz carente de entusiasmo -. Vamos direto ao ponto, tudo bem?

- Mas que rude... Pensei que ficaria um pouco feliz em me ver, mesmo que fossem pelos velhos tempos - ela disse com sua voz sedutora.

Daniel arqueou uma sobrancelha, não querendo relembrar aqueles tempos.

- Que tal falarmos de negócios? - sugeriu, e Karen riu de forma atrevida.

Enquanto aprofundavam os detalhes do encontro, Daniel se distraiu com a presença de Ava.

Não conseguia evitar olhar para ela de vez em quando, intrigado por sua beleza e curioso sobre sua história.

Ele a viu lidando com um grupo de clientes rebeldes em uma mesa próxima e não pôde deixar de se sentir protetor em relação a ela.

No meio de sua discussão, Karen se inclinou mais perto, seus lábios quase tocando o ouvido de Daniel.

- Eu sei que ainda sente algo por mim, Daniel. Vamos esquecer os negócios por um momento e reviver o que já tivemos um dia - ela sussurrou sedutoramente.

Ele, por reflexo, recuou diante de suas palavras, sentindo uma mistura de raiva e repulsa, pois ela havia prometido outro tipo de conversa, especialmente considerando o emaranhado financeiro em que se encontrava.

-Karen, estamos aquí para falar de negócios. Nada mais, nada menos. Nunca mais mencione isso. Eu te avisei antes de concordar com o encontro -respondeu com severidade e ela fez um bico rebelde.

-Tudo bem... Então está claro que você não quer fazer negócios comigo. Tomara que sua empresa afunde de vez, você sabe que não fica bem agir assim. Aproveite sua falência -retorquiu, levantando-se bruscamente-. Boa noite.

Quando a reunião chegou ao fim, Daniel notou que Ava lutava com uma bandeja cheia de pratos, tentando abrir caminho pelo restaurante lotado. Ele se levantou de sua cadeira e se aproximou da jovem que havia capturado sua atenção.

-Deixe-me ajudar com isso -ofereceu-se, pegando a bandeja das mãos dela.

Ava sorriu agradecida e Daniel não pôde evitar sentir uma sensação de calor e felicidade em seu sorriso. Mas não... Ele achava que tinha deixado para trás essas tolices de Cupido, isso não podia estar acontecendo novamente, uma parte dele não se perdoaria, mas definitivamente, ele estava sendo levado pelo que aquela jovem provocava nele.

Daniel decidiu esperar até que a garota terminasse seu expediente e, enquanto isso, pediu mais um aperitivo, não conseguia tirar os olhos de Ava enquanto ela servia os clientes no restaurante.

Cada vez que ela se aproximava de sua mesa, seu coração batia mais rápido e sua mente ficava em branco.

Finalmente, chegou a hora de Ava se aproximar de sua mesa para entregar a conta.

Daniel aproveitou a oportunidade para perguntar sobre ela.

-E você? Trabalha aqui em tempo integral? -perguntou Daniel com um sorriso de orelha a orelha.

Ava corou ao ouvir a pergunta, surpresa de que um homem tão importante estivesse interessado nela.

A postura dele dizia tudo; ele parecia ser um homem de influência e poder.

-Sim, eu trabalho. É um trabalho difícil, mas alguém precisa fazê-lo -respondeu com um sorriso tímido.

-Você faz muito bem -respondeu Daniel com um sorriso sedutor-. Eu sei que parece louco e precipitado, mas... você poderia me dar seu número de telefone? Eu adoraria te ver de novo em breve e conversar mais contigo. Você me surpreendeu com o seu atendimento.

Ava ficou sem palavras. Isso estava realmente acontecendo? Um homem como ele estava interessado nela?

Algo a instigou a recusar categoricamente. No entanto, por alguma razão, ela não queria desapontar Daniel e deu seu número de telefone com um sorriso tímido.

-Obrigada. Espero que me ligue em breve, ficarei feliz em conversar um pouco -disse Ava antes de se afastar com o coração batendo mais rápido do que nunca.

Daniel ficou ali por um momento, passando a mão pelo seu cabelo preto e liso, sentindo-se animado pela primeira vez em muito tempo.

Havia algo em Ava que o atraía de maneira poderosa. Ele sabia que queria, não... precisava vê-la novamente de alguma forma.

Enquanto Ava caminha pela rua, sua mente é preenchida por perguntas e dúvidas. Por que alguém como Daniel estaria interessado nela? O que ele realmente queria dela?

Na tarde seguinte, ele chegou e se sentou no mesmo lugar; desta vez, a extravagante mulher não havia chegado.

Como era de se esperar, ele esperou pacientemente para falar com ela, exatamente no banco em frente ao restaurante.

Lá, conversaram sobre tudo um pouco, e Daniel conheceu a vida caótica daquela beleza ambulante.

Ele não quis se aprofundar muito em sua vida, pois naquele momento havia recebido uma notificação aterradora. Deram-lhe um ultimato para fazer algo em relação à sua empresa.

- Ou você aumenta os números de produção da empresa ou se compromete com Anahí, ou, em último caso, volta com a Karen. Todos dependemos dessa fortuna, lembre-se disso - advertiu-lhe sua mãe.

Daniel não desejava essas opções, e a maioria das jovens ricas já estava comprometida. Além disso, ele tinha jurado que não pensaria mais em amor.

Ele passou as mãos pelo cabelo preto com desespero, e em sua mente apenas a imagem angelical de Ava atravessava. Sentia-se sobrecarregado!

Ele precisava elaborar um plano, algo que o ajudasse a salvar a empresa, mas também precisava se livrar da pressão de sua mãe para se comprometer com quem ela quisesse impor a ele. Naquela noite, Daniel ficou pensando em seu plano, que precisava ser perfeito.

Os dias passaram, precisamente uma semana em que Ava chegava cansada do trabalho, se perguntando quando as coisas mudariam. Sua vida estava um caos, e seu pai só piorava de saúde.

Para surpresa de Ava, numa noite, assim que chegou em casa e cumprimentou sua mãe, que ultimamente estava sozinha em casa, aquele telefonema a surpreendeu, e ela subiu correndo até o terraço para atender melhor.

Daniel, que já estava em seu apartamento luxuoso, não conseguiu resistir por muito mais tempo. Pegou seu telefone e discou o número da garota com determinação.

Depois de vários toques, ela atendeu com uma voz tímida.

-Oi? Sim? - responde aquela voz angelical aos ouvidos do homem.

-Ava, sou Daniel Busch. Lembra de mim? Não podia esperar mais um dia para falar sobre algo que tenho em mente - diz o homem, com urgência na voz.

Ava fica surpresa com a ligação, mas seu coração bate forte enquanto ouve.

-Mas... do que se trata, senhor Busch? - pergunta Ava com um tom de curiosidade.

-Por favor, Daniel está bem. Ava, eu tenho te observado por muito tempo no restaurante e não consigo tirar você da minha mente. Quero fazer uma proposta, algo que mudará sua vida para sempre - diz Daniel com uma voz suave mas decidida.

Ava fica em silêncio, se perguntando o que poderia ser tão importante para que Daniel a chamasse no meio da noite.

O suspense está no ar enquanto ela espera que Daniel revele sua proposta.

-Você aceitaria... se casar comigo?

Ava perdeu o fôlego e, em um segundo, o celular dela caiu no chão.

- Alô? Alô? - disse com insistência, para depois perceber que a ligação havia sido interrompida com a queda de seu celular.

Ava sentiu-se sobrecarregada pela proposta que Daniel acabara de fazer por telefone. Ela sabia que sua resposta afetaria não apenas sua vida, mas também a de Daniel, de sua família e, em geral, todo o seu mundo.

Ela foi dormir sem jantar, com o coração batendo a mil por hora. Sua mãe notou que ela estava muito estranha, mas logo voltou às suas preocupações habituais e decidiu não questioná-la, talvez não fosse nada grave.

Depois de uma noite em que acordava sem conseguir ter um sono tranquilo, pela manhã, Ava sabia que precisava de ar fresco e sair para caminhar para clarear sua mente. Então ela se levantou muito mais cedo do que o habitual. Sua mãe ainda estava dormindo, exausta devido à doença de seu marido e pai da jovem.

Enquanto caminhava pelo parque, ela lembrava de como tudo tinha começado, como Daniel tinha se apaixonado por ela desde a primeira vez que a viu no restaurante onde trabalhava como garçonete.

Como ela, uma garota de classe trabalhadora, poderia aceitar se casar com um homem rico e poderoso? Ela sabia que a oferta dele poderia trazer o dinheiro necessário para sua família. Como poderia recusar a ajudar sua mãe e seu pai, e melhorar sua vida?

Mas também se perguntava se Daniel a amava de verdade, como dizia ser, ou se apenas queria brincar com ela. Ela poderia confiar nele? Afinal, sentia que ele havia ocultado informações sobre sua identidade e sua vida enquanto conversavam de forma casual. O que mais ele poderia estar escondendo?

Ava parou em um banco do parque, sentou-se para refletir e suspirou sem saber realmente o que fazer. De repente, ouviu uma voz que a tirou de seus pensamentos.

-P-poderia me dar uma ajudinha financeira, senhorita? - uma mulher desarrumada pediu ajuda.

A jovem tateou os bolsos de sua saia, mas não tinha nenhum dinheiro.

-Desculpe, não tenho neste momento - A mulher fez um gesto de dor e decepção ao se afastar, e Ava não pôde deixar de se imaginar naquela situação.

Será que os problemas financeiros poderiam levá-la a isso?

Claro, ela se via naquele espelho em um futuro distante, mas isso não importava, o que importava era que se tornasse realidade.

Ela acordou imediatamente, tentando não pensar em coisas caóticas, e decidiu voltar para casa.

Ava entrou e encontrou sua mãe na cozinha preparando o café da manhã. Seu pai, que sofria de câncer, ainda estava sob observação no hospital, mas ela sabia que sua mãe o visitaria todos os dias.

-Mamãe, como estava papai ontem? Desculpe por não termos conversado muito, mas você sabe que sempre estou atenta - perguntou Ava, preocupada.

-Ontem não foi um bom dia para ele, minha filha. Seu pai mal conseguiu dormir na noite anterior e sua dor não cessa - respondeu sua mãe com tristeza.

Ava se sentiu desolada ao ouvir isso. Além da doença de seu pai, também tinham a hipoteca da casa para pagar, ou pagavam ou ficariam sem teto, e ela precisava conseguir dinheiro imediatamente.

-Mamãe, tenho que ir trabalhar. Preciso fazer tudo o que estiver ao meu alcance para conseguir dinheiro e ajudar a pagar as dívidas - disse Ava com uma expressão preocupada.

-Eu sei que é difícil, filha, mas confio que você conseguirá. Tenha fé - respondeu sua mãe com um tom encorajador.

Ava se arrumou rapidamente e saiu de casa às pressas, sem tomar café da manhã. Enquanto caminhava para o trabalho, sua mente se encheu de pensamentos e dúvidas sobre a proposta de casamento de Daniel.

Seria aquela a solução para seus problemas financeiros? Estaria ela disposta a se casar com alguém que não conhecia e, muito menos, amava, apenas por dinheiro?

Ela chegou ao restaurante onde trabalhava e começou seu turno. Mas sua mente continuava divagando sobre a proposta dele, enquanto atendia os clientes.

-Maldição, por que tem que ser tão difícil? - ela reclamou em silêncio.

Ava sabia que a proposta de Daniel era uma oportunidade única na vida, mas também sabia que não era a forma como queria viver sua vida. No entanto, o pensamento de ver seu pai doente e a hipoteca prestes a vencer a fez começar a questionar se realmente tinha outra opção.

Ava se sentiu sobrecarregada e confusa com sua situação, mas sabia que precisava encontrar uma solução logo. Assim, seu turno terminou sem maiores problemas.

Ao chegar em casa, ela cumprimentou sua mãe, que desta vez estava chorando porque a condição de Harry, seu pai, havia decaído drasticamente. Ele corria o risco de falecer a qualquer momento, seu corpo não aguentava mais.

Ava foi para seu quarto chorar e, repentinamente, seu celular vibrou. Ela se surpreendeu ao ouvir Daniel do outro lado da linha.

Embora tivesse passado o dia inteiro pensando em sua proposta, não esperava uma ligação tão cedo. Ela ficou em silêncio por alguns segundos antes de responder.

-Sinto por ter desligado na sua cara da última vez. Obrigada por ligar - disse Ava em um tom um pouco frio.

-Ava, por favor, me escute - respondeu Daniel com urgência. - Não quero que se sinta pressionada pela minha proposta anterior. Eu sei que foi impulsiva e que não te dei tempo suficiente para pensar bem. Mas preciso que saiba por que te pedi isso.

Ava se deitou na cama, sem saber o que dizer.

-Minha empresa está em sérios problemas financeiros - continuou Daniel. - E realmente preciso urgentemente de uma solução para evitar a falência. No começo, a ideia de casar por negócios me pareceu terrível, mas depois de conversar contigo, percebi que o que mais quero é estar com você... para sempre. O que estou sentindo por você não é nem um pouco normal, você me deixa louco.

-Daniel, eu... não sei o que dizer - disse Ava sinceramente. - A verdade é que estou muito confusa neste momento. Não tenho certeza se aceitar seria o certo. Além disso, como você se beneficiaria com isso? Eu não tenho bens, não sou rica nem nada do tipo.

-Ava, sua classe social é o que menos importa neste momento, e não estou te pedindo para decidir imediatamente - respondeu Daniel. - Tire o tempo que precisar para pensar bem. Não quero que se sinta pressionada.

Daniel suspirou e passou a mão pelo cabelo. Ele estava atordoado por todas as emoções que estava sentindo no momento.

Por um lado, estava falando com praticamente um estranho. Por outro lado, havia sua família, que precisava urgentemente de sua ajuda financeira.

-Daniel, há algo mais que você precisa saber - disse Ava finalmente. - Minha família está passando por um momento muito difícil. Meu pai está doente e temos uma hipoteca que vence em duas semanas. Preciso trabalhar mais horas para poder ajudar, um dos meus irmãos está desempregado e minha mãe está totalmente dedicada ao cuidado do meu pai.

Daniel ficou em silêncio por um momento, processando essa informação.

-Eu não sabia disso - disse Daniel com voz suave. - Por favor, me deixe ajudar. Se você aceitar minha proposta, não precisará mais se preocupar com dinheiro. Prometo que cuidarei de você e de sua família.

Ava se sentiu sobrecarregada com a oferta de Daniel. Era difícil resistir a alguém que oferece tudo o que você precisa em um momento de crise. Mas ao mesmo tempo, não podia ignorar seu próprio coração.

-Daniel, eu... aceito - disse Ava finalmente, com a voz trêmula. - Mas apenas se você prometer que nunca me fará mal. E se prometer que sempre será sincero comigo.

O homem suspirou aliviado ao ouvir essas palavras. Ele esperara duas semanas para ouvir Ava aceitar sua proposta, e agora finalmente o fizera. Mas sabia que seu trabalho ainda não havia terminado.

-Ava López, eu prometo - disse Daniel com o coração acelerado.

Ava sentia-se sobrecarregada pela responsabilidade que assumira ao aceitar a proposta de casamento de Daniel Busch naquela mesma manhã.

Depois de sair do trabalho, chegou em casa, cumprimentou rapidamente e dirigiu-se ao seu quarto, logo entrando em ansiedade. Seu coração batia acelerado.

Sentia suas mãos suadas e frias, o clima também não ajudava com tantos nervos sobre o futuro de suas decisões. Estava prestes a contar à sua família sobre seu compromisso falso, mas não sabia por onde começar.

Quais eram as palavras certas? Enquanto se preparava para sair de casa, seu telefone tocou e ela atendeu imediatamente.

- Ava? Como você está? - era a fraca voz de seu pai, que estava no hospital se recuperando ainda do tratamento de seu câncer.

- Não se preocupe comigo, estou melhorando a cada dia - ela disse.

Ava sentiu um nó na garganta ao ouvir a voz de seu pai, sabendo que sua mãe havia lhe contado o quão mal ela estava. Ele sempre fora sua rocha, sua fonte de apoio nos momentos difíceis, mas ela não entendia por que tinha que se endividar tanto, agora ela e sua irmã tinham que ser fortes pela família.

- Papai, preciso te contar algo importante - disse Ava, então mordendo o lábio.

- O que está acontecendo, filha? - perguntou seu pai com preocupação.

- Há algo que devo te contar... Eu me comprometi com alguém - disse Ava com a voz tremula. - É um compromisso diferente, será apenas por negócios. Mas se tudo der certo, poderemos salvar a empresa de Daniel Busch, é assim que ele se chama... E nossa família da hipoteca.

Seu pai permaneceu em silêncio por um momento, processando a notícia. Finalmente, ele se encorajou a falar:

-Filha, sempre confiei em suas decisões. Se você acha que isso é o melhor para a família, então vamos te apoiar. Apenas certifique-se de que está fazendo o que é certo para você também. Ao menor sinal de algo suspeito, afaste-se, não se deixe levar e analise cada coisa com muito cuidado, por favor.

Ava se sentiu parcialmente aliviada por ter o apoio de seu pai, mas ainda precisava enfrentar sua mãe e seus irmãos.

Ela sabia que sua mãe sempre foi muito tradicional e que não poderia aceitar a ideia de que ela se casasse por negócios. Mas ela estava determinada a fazer o que fosse necessário para salvar sua família a qualquer custo.

Saiu de seu quarto e dirigiu-se à sala para falar com sua mãe e irmãos. Estava nervosa pela conversa que se aproximava, mas sabia que não podia adiá-la por mais tempo, isso só pioraria as coisas e as complicaria ainda mais.

Sua mãe e seus irmãos estavam reunidos na sala, que mal tinha espaço suficiente. Apenas uma mesa rústica e dois sofás nada confortáveis. Ela ajeitou seus cachos castanhos, se aproximou deles e respirou profundamente antes de começar a falar.

-Família... Tenho algo para contar a vocês - disse Ava com voz firme. - Eu me comprometi com Daniel Busch, um senhor muito reconhecido.

Todos ficaram de boca aberta na sala.

-O que você disse, Ava? - perguntou sua mãe, abandonando o que estava preparando para o jantar. - Mas você nem sequer tem um namorado. Se ele não teve coragem de vir pedir sua mão em casamento, não acho que valha a pena.

Seus irmãos assentiram, sem palavras porque estavam chocados.

-É que... Foi algo de três semanas atrás... É apenas um compromisso falso por negócios. Precisamos do dinheiro que ele pode oferecer para salvar nossa família da hipoteca e pagar os tratamentos do papai.

Enquanto Ava brincava com os dedos nervosamente, a expressão no rosto de sua mãe mudou de surpresa para raiva.

-Ava, como você pôde fazer uma coisa dessas? Se casar por dinheiro? - disse sua mãe com voz furiosa.

Ava tentou se explicar, mas sua mãe ainda não estava convencida.

-Não consigo acreditar que você tenha vendido seu futuro por dinheiro - disse a senhora, com desdém.

Ava se sentia arrasada pela reação de sua mãe, mas sabia que tinha que seguir em frente com o compromisso falso para salvar sua família.

-Mamãe, sinto muito, mas isso é o que eu tenho que fazer - disse Ava com tristeza.

-Como você pôde ser tão egoísta, Ava? Como você pôde pensar apenas por conveniência? Você percebe o que fez? Você percebe que vendeu seu futuro por dinheiro?

A mãe de Ava caiu de joelhos no chão e seu choro ecoava nas quatro paredes daquela humilde sala.

-Mamãe, não é assim que vejo as coisas. Daniel e eu discutimos sobre isso. Ele também precisa de ajuda para sua empresa, e isso nos beneficia a ambos.

-Não me importa o que você tenha discutido com ele. Não consigo acreditar que você tenha tomado uma decisão tão estúpida. O que seus filhos pensarão quando souberem que você se casou por dinheiro? O que seus amigos e a sociedade pensarão? Estou tão decepcionada com você, Ava.

Um dos irmãos mais velhos de Ava ajudou a levantar sua mãe e interveio na conversa.

- Mamãe, acalme-se, nossa irmã está certa. Esta é uma oportunidade para ajudar nossa família e garantir um futuro seguro para ela. Devemos apoiá-la em vez de atacá-la.

A senhora abriu a boca levemente, incapaz de acreditar no que estava ouvindo de seus próprios filhos.

- Exatamente, mamãe. Ava não fez nada de errado. Deveríamos estar gratos por ela ter encontrado uma solução para nossos problemas financeiros - acrescentou a irmã mais velha dos três.

- Não posso acreditar que vocês também apoiem essa loucura. O que há com vocês? Também querem vender suas almas por dinheiro? Isso é uma loucura e não vou aceitar! Faça o que quiser, Ava, mas não diga que não avisei sobre essa tolice!

Os três irmãos ficaram em silêncio e foram para seus respectivos quartos sem jantar. Ava chorou grande parte da noite, odiando decepcionar tanto sua mãe, mas já havia decidido.

No dia seguinte, Daniel Busch chegou cedo ao trabalho de Ava para esperá-la na porta e surpreendê-la com um jantar romântico em um restaurante grego de luxo.

Ele estava vestido com seu melhor terno e segurava um lindo buquê de flores vermelhas. Quando Ava saiu do prédio, ficou surpresa ao ver Daniel lá. Ele ofereceu o buquê de flores e disse que era um jantar especial para celebrar seu compromisso.

Ava entrou no banco de trás da limusine, engoliu em seco e respirou fundo. Ela estava muito nervosa, e ainda mais quando viu que havia um vestido de veludo verde. Logo a garota percebeu que se tratava de seu uniforme de trabalho e entendeu o que estava acontecendo.

- Por favor, princesa, troque de roupa. Vou te levar a um lugar delicioso.

As palavras de Daniel, por alguma razão, fizeram com que ela sentisse um pequeno formigamento no estômago. Para onde ele pretendia levá-la? Ainda não confiava totalmente, mas aquelas palavras calorosas certamente provocavam sensações estranhas nela.

- Claro... claro - sorriu nervosamente.

Daniel fechou a porta para dar-lhe privacidade, e Ava trocou de roupa apressadamente. Assim que terminou, ele a levou naquele carro luxuoso até o restaurante, onde tinha reservado uma mesa no terraço com vista para a cidade.

O chef e os outros garçons ficaram olhando com espanto para o tipo que tinha vindo buscar Ava, murmurando coisas ininteligíveis, mas era evidente que criticavam cada movimento da jovem, pois o cara era muito mais velho que ela. Os rumores haviam começado.

Daniel sussurrava palavras de amor enquanto pediam o jantar e bebiam vinho.

Ava o observava atentamente enquanto ele falava com paixão sobre como estava feliz por estar com ela, e como queria passar o resto de sua vida ao seu lado.

Mas Ava ainda se sentia insegura e confusa, não sabia se estava fazendo o certo ao se envolver tanto com Daniel.

Quando a sobremesa chegou, Daniel tirou uma pequena caixa de veludo vermelho e a colocou na frente de Ava. Ela abriu e encontrou um lindo anel de noivado com um grande e brilhante diamante no centro.

- Quero que isso seja um símbolo do nosso amor e compromisso - disse Daniel com os olhos brilhantes -. Mal posso esperar para passar o resto da minha vida com você.

Ava ficou sem palavras, sentindo uma mistura de emoções. Por um lado, estava impressionada com a generosidade e romantismo de Daniel. Por outro lado, sentiu-se culpada por sentir que o estava enganando e por não ter certeza de seus próprios sentimentos.

Finalmente, Ava aceitou o anel e o compromisso. Ela prometeu a Daniel que o amaria e seria uma boa esposa para ele. Mas em seu coração, ainda tinha dúvidas sobre se estava fazendo o certo.

Assim que terminaram de jantar, Daniel se aproximou lentamente de Ava, acariciando suavemente sua bochecha. Ela sentiu um formigamento estranho em seu estômago.

- Ava, sei que isso é muito para você, mas preciso que confie em mim - disse ele com voz suave e desejosa.

A jovem ficou nervosa, mas não pôde deixar de se sentir um pouco atraída por ele, por suas palavras e gestos, coisas que ninguém nunca havia feito por ela.

- Daniel, eu... não sei se estou pronta para isso - respondeu Ava timidamente.

Ele olhou fixamente para os grandes e castanhos olhos dela.

- Entendo. Mas não quero esperar mais para te beijar - respondeu com determinação.

Ava ficou sem palavras, sem saber o que fazer. Ele se aproximava cada vez mais, podia sentir sua respiração contra a pele, o que a deixava ansiosa. Ela não se sentia preparada para beijá-lo, mas não havia outra alternativa. Isso era apenas o começo.