Assombrada: A perseguição incansável de seu amante impiedoso

Tarde da noite, a suíte de hotel de luxo, iluminada suavemente, estava repleta dos sons de gemidos apaixonados e respiração pesada.

A paixão diminuiu depois do que pareceu uma eternidade.

Encostada no peito de Eddie Selleck, Cláudia Murphy podia sentir as batidas constantes de seu coração. Ela olhou para o seu maxilar bem definido, mergulhada em pensamentos por um bom tempo.

De repente, Eddie apertou mais o abraço em volta da sua cintura. Ele se inclinou e sussurrou: "O que está passando pela sua cabeça?"

Cláudia hesitou brevemente antes de responder, "Estou pensando no meu trabalho."

"Pensando no trabalho agora, comigo aqui?" A voz de Eddie caiu, seu olhar fixo nela, sem desviar o olhar. "Como minha secretária, você está ficando mais ousada." Seu tom carregava um toque de desagrado, revelando sua irritação crescente.

Percebendo seu humor, Cláudia suspirou internamente, mas rapidamente envolveu os braços em volta do pescoço dele, respondendo em um tom doce, "Me desculpe."

Eddie continuou a encará-la, mas o charme dela parecia amolecê-lo, e ele sorriu, fazendo um gesto para que ela se aproximasse.

Entendendo o sinal dele, Cláudia não hesitou. Ela se inclinou e iniciou outro beijo.

Na manhã seguinte, ao abrir os olhos, Cláudia se encontrou sozinha.

Virando-se, avistou Eddie ao telefone, de costas para ela, falando em tons baixos e pacientes. Emoldurado pela luz de fundo, sua silhueta parecia alta e imponente, exalando uma presença inegável.

Cláudia observou, encantada, seus lábios se abrindo inconscientemente, mas ela permaneceu em silêncio, sem querer interromper.

Finalmente, ele terminou a chamada e se virou para encará-la, sua expressão inalterada. "Bom dia," disse simplesmente.

"Bom dia."

Sem mais palavras, ele voltou a se vestir. Cláudia levantou-se rapidamente da cama, aproximou-se dele e começou a ajudá-lo com a gravata, o que ele permitiu sem comentar.

Uma vez ajustada sua roupa, Cláudia conferiu sua programação. "Falei com Frank ontem. Ele cuidará da sua programação hoje."

Isso provocou uma expressão de desagrado em Eddie. "Não é seu dever?" ele indagou, com um toque de preocupação na voz.

Cláudia hesitou, sua expressão ficando grave. "Estou entregando minha demissão hoje. Seu assistente Frank assumirá minhas funções este mês."

Ao ouvir suas palavras, uma expressão sombria tomou seu rosto. "Razão?" ele exigiu.

Cláudia respondeu com compostura, "Tenho vinte e sete anos. Estou no Grupo Selleck desde a faculdade, e agora estou no meu quinto ano. Estou pronta para uma mudança na minha vida."

Eddie pressionou os lábios juntos, permanecendo em silêncio.

Cláudia olhou para ele, sua voz casual, mas sincera. "Minha família começou a me pressionar sobre casamento."

Enquanto falava, ela estendeu a mão lentamente, seus olhos suavizando com um toque de saudade. "Eu costumava pensar que havia muito tempo para esperar, mas agora estou começando a perceber que talvez tenha sido apenas um sonho."

Sua mão estendida foi abruptamente segurada.

Com um movimento rápido, ele inclinou seu queixo para cima, seu olhar zombeteiro. "Dar um passo atrás para dar dois à frente?"

O coração de Cláudia afundou, mas ela balançou a cabeça firmemente. "Não, eu disse cada palavra com sinceridade."

De repente, o calor nos olhos dele desapareceu. Ele a soltou, virou-se abruptamente e deu a notícia sem um traço de calor. "Gwyneth Riley está de volta."

Cláudia fez uma pausa; ela sabia muito sobre Gwyneth.

Tentando disfarçar sua tristeza, ela disparou: "Talvez seja melhor eu pedir demissão, certo?"

Eddie hesitou, optando por permanecer em silêncio. O estrondo da porta foi sua resposta.

Cláudia permaneceu imóvel, seu sorriso tingido de sarcasmo. Ela já havia previsto esse desfecho. O que ela estava esperando afinal? Sete anos haviam se passado-sete longos anos. Se conquistar o coração dele fosse possível, não teria levado tanto tempo.

Cláudia tinha um encontro marcado com seu pretendente, Brice Douglas, em um restaurante cinco estrelas. Antes de ela chegar, sua mãe havia informado que Brice era professor universitário e a incentivou a comportar-se de forma impecável.

Brice era bonito e cortês, demonstrando elegância em cada gesto. Cláudia conversou com ele por quase uma hora, achando-o bastante encantador.

No meio da conversa, Cláudia pediu licença para ir ao banheiro. Ao retornar e enquanto se acomodava novamente em seu assento, ouviu alguém chamar seu nome. "Cláudia? Que coincidência!"

Ao se virar, Cláudia ficou um pouco surpresa ao ver Frank Carter ali, com Eddie não muito longe.

Seu coração disparou ao encontrar o olhar de Eddie, que a notou, mas rapidamente desviou o olhar, fingindo que eram estranhos.

Sentir-se ignorada era algo que Cláudia já esperava. Recuperando a compostura, ela sorriu para Frank. "Estou aqui jantando com um amigo. Vocês estão tendo um jantar de negócios aqui? Achei que havia reservado uma mesa em outro lugar para vocês."

Frank imediatamente respondeu: "Deveríamos estar lá, mas Senhor Selleck decidiu contra isso e cancelou o compromisso." Enquanto conversavam, Frank de repente abaixou a voz e acrescentou: "Você ouviu? A senhorita Riley voltou. Ela adora a comida daqui. Senhor Selleck está ansioso por seu retorno. Ele veio correndo do escritório esta tarde."

Cláudia ficou momentaneamente surpresa com a notícia. Ela quase havia esquecido. Sempre que Gwyneth estava por perto, Eddie se transformava em uma pessoa completamente diferente.

A conversa de Cláudia com Frank foi breve, pois Eddie logo o chamou. Parecia que Gwyneth havia chegado.

Isso explicava sua impaciência.

Cláudia sorriu ironicamente e voltou para seu lugar, onde Brice, curioso, perguntou: "Esse cara é seu colega de trabalho?"

Ela assentiu e respondeu: "Sim, mas em breve ele será um ex-colega."

"E o outro cavalheiro, é seu chefe?"

"Como você percebeu?" Cláudia perguntou, surpresa.

Brice sorriu. "Pelo olhar intenso nos olhos dele-não é o olhar de um colega, mas de um chefe observando um funcionário."

Com isso, Cláudia ficou sem palavras.

Após a refeição, Brice deixou Cláudia em seu apartamento. Ela não o convidou para entrar. Assim que ele foi embora, ela se aproximou da porta em um ritmo tranquilo. Quando estava prestes a inserir a chave, ela congelou.

Encostado no batente da porta, um homem estava fumando um cigarro, com a testa franzida em aparente impaciência.

"Senhor Selleck?" Cláudia piscou, perplexa. Ele não deveria estar com Gwyneth a essa hora? Por que estava aqui em vez disso?

"Você parece um pouco decepcionada ao me ver. Por que isso?" Eddie jogou o cigarro fora e se aproximou.

Cláudia, ainda surpresa, conseguiu responder: "Está bastante tarde. Há algo que você precisa?"

"Preciso de um motivo para te visitar?" Eddie retrucou.

Cláudia, momentaneamente sem palavras, finalmente respondeu: "Estou de folga hoje. Mesmo que eu esteja saindo no final do mês, ainda tenho meus dias de folga, certo?"

Sem alterar sua expressão, Eddie disparou: "Quem autorizou sua demissão?"

Mais uma vez, Eddie e Cláudia terminaram sua conversa em desacordo.

Antes de partir, ele a encurralou contra a porta, sua voz carregada de intensidade. "Fui eu quem iniciou tudo. O que te faz pensar que você tem o direito de encerrar isso?"

Recusando-se a recuar, Cláudia manteve-se firme e o enfrentou diretamente. "Se não acabou, então vamos nos casar. Mas e quanto a Gwyneth? Ela consegue aceitar isso?"

Seu sorriso foi malicioso ao acrescentar, "Você acha que ela aceitaria que você esteve com a irmã de criação dela por sete anos?"

O desfecho do confronto foi uma batida estrondosa da porta que ecoou pelo edifício. Sozinha na agora silenciosa sala, o sorriso de Cláudia se desfez em silêncio, seguido por um fio de lágrimas.

No dia seguinte, Cláudia recebeu uma ligação de sua mãe, Vickie Riley. Naquele momento, ela estava no processo de se demitir da empresa. Embora Eddie ainda não tivesse aprovado, com o aviso prévio de um mês fornecido, era considerado uma demissão quando chegasse a hora.

Vickie convidou Cláudia para ir para casa para uma refeição, mencionando que fazia muito tempo desde que a família se reunira.

Cláudia hesitou, então respondeu: "Gwyneth pode não ficar feliz em me ver, então prefiro não aparecer."

Quando Cláudia estava prestes a encerrar a chamada, Vickie rapidamente interveio, "Faz tanto tempo. Não pode superar tudo isso? Gwyneth é quem pediu para você vir desta vez. Ela está tentando consertar as coisas. Por favor, não feche a porta para a tentativa dela de fazer as pazes."

Cláudia permaneceu em silêncio enquanto Vickie continuava a reclamar. Eventualmente, a irritação de Cláudia cresceu e ela cedeu apenas para encerrar a conversa.

Quando Cláudia chegou para o encontro familiar, já eram sete da noite.

O cansaço pesava sobre ela; apesar da ausência de Eddie, ele havia passado todas as suas responsabilidades para ela, como se propositalmente quisesse complicar seu dia. Cláudia ficou atolada não só com suas tarefas como também com as dele.

Ao entrar na casa dos pais, foi recebida pelo som de vozes entusiasmadas.

"Gwyn, por favor, fique desta vez. Seu pai sentiu muito a sua falta nesses últimos dois anos." A voz de Vickie ecoou.

"Estou considerando, mas preciso pensar cuidadosamente," respondeu Gwyneth.

Enquanto a conversa continuava, Cláudia entrou no campo de visão. Ao cruzar o olhar com Gwyneth, recebeu um sorriso caloroso e brilhante. "Faz tempo, Cláudia."

Cláudia assentiu em reconhecimento. "É bom ver você de volta."

Nesse momento, Vickie se juntou a elas. Ela conduziu Cláudia a um assento e casualmente perguntou sobre seu trabalho. Enquanto isso, o padrasto de Cláudia, Javier Riley, estava prestes a pedir à empregada que servisse o jantar quando Gwyneth interveio, "Espere um pouco. Ainda estamos esperando um convidado."

"Oh?" Javier demonstrou curiosidade.

No entanto, Gwyneth tinha um sorriso enigmático. Olhando para o relógio, desculpou-se e saiu, apenas para retornar momentos depois com outro convidado.

O homem cumprimentou Javier e Vickie com um aceno de cabeça. "Senhor e Senhora Riley, sou Eddie Selleck."

Ao ouvir o nome e o som daquela voz familiar, Cláudia, que estava bebendo seu suco de forma despreocupada, de repente se viu encarando. Vendo Eddie de braço dado com Gwyneth, o suco perdeu o gosto na hora.

Javier, reconhecendo o nome, levantou-se abruptamente, uma mistura de surpresa e reconhecimento em seu rosto. "Senhor Selleck?" ele repetiu.

Eddie o cumprimentou com um sorriso calmo. "Senhor Riley, faz tempo."

Vickie, rápida em perceber a situação, captou a nova posição de Eddie como alguém ou rico ou influente, dado o interesse aguçado de Javier. Ela rapidamente mudou seu comportamento para um de maior calor e boas-vindas.

Enquanto isso, Gwyneth permanecia ao lado em silêncio, um sorriso tímido brotando em seus lábios sempre que seus olhos encontravam os de Eddie.