Casamento Por Contrato livro 1

CAPÍTULO UM

LAUREN

Acho que sempre tive algo pelo Baron Fitzgerald. Só de vê-lo faz meu

coração disparar e minha alma estremecer.

São aqueles olhos. Tão escuro, intenso e profundamente perturbador –

para minha sanidade.

Homens como ele não aparecem com muita frequência e eu deveria

saber, porque parece que todos que conheço são medidos por ele.

À medida que me tornei mulher, olhei para ele de forma diferente. As visitas da faculdade me faziam procurá-lo sempre que me aventurava a sair. Principalmente quando eu estava com Cassie quando fomos ao palácio ver Victor, que me assusta seriamente, sempre o fez. Eu sei que ele gosta da minha amiga. Ela não acredita, mas todos nós vemos os olhares de saudade que ele lança para ela quando ela não está olhando. O amor não correspondido pode ser uma força destrutiva e eu estava com tanto medo por ela no baile de formatura.

Acontece que ele não era o único e quando o rei Maxim, puxou-a para a sala sem a máscara, acho que fiquei em choque junto com o resto deles porque sabia que ela estava fodida de todas as maneiras possíveis apenas pela determinação feroz em sua expressão e a maneira como ele a desfilou ao redor da sala.

Eu vi o rosto de Victor e ele não conseguiu esconder suas emoções. A raiva e o ciúme brilhando como o chamado do condenado por trás de sua própria máscara.

Então o impensável aconteceu e um sussurro baixo em meu ouvido virou meu mundo de cabeça para baixo.

- Venha comigo, suas amigas precisam de você.

Uma voz vinda diretamente do Inferno, meus sonhos doentios e distorcidos flutuaram ao redor da minha alma quando uma mão forte agarrou meu pulso e me girou para olhar nos olhos que eu imaginei mil vezes. Escuro e turbulento, olhos de um demônio.

Baron Fitzgerald.

No começo, eu estava com medo de sofrer o mesmo destino que Cassie. Desmascarada e fodida em um movimento rápido. Isso não estava na agenda porque este é o nosso último adeus a um lugar que nunca mudou para a era moderna.

Andromeda tem tudo, materialmente falando. É como viver em um filme da Disney em velocidade que me transformou em uma mulher desesperada, doendo para fugir como o inferno de uma vida que poucos conseguem testemunhar.

O problema é que preciso fugir de mim mesma mais do que de qualquer um porque sei no fundo do meu coração que há uma parte de mim que anseia ser desmascarada por ele - Baron Fitzgerald.

Meu coração batia tão forte que pensei que estava prestes a desistir de mim quando ele me puxou para fora da sala. O ar estava carregado de promessas não ditas enquanto nos movíamos silenciosamente pelos corredores vazios de um palácio recém-saído de um conto de fadas.

Ele não falou e não olhou na minha direção, mas eu o senti. Ele estava em toda a minha mente e alma como uma erupção venenosa porque eu nunca quis tanto um homem como sempre quis o Baron Fitzgerald.

Agora estamos aqui. Em uma recepção que eu nunca pensei que veria. Minha melhor amiga... bem, uma das três, casando-se com um rei. Só de pensar na rapidez com que sua vida se transformou em uma promessa e ameaça me faz pensar sobre a minha. Eu sobrevivi, desta vez, pelo menos, meu futuro agora é muito diferente do de Cassie. Junto com Eloise e Natalia, podemos ter tudo porque devemos deixar Andromeda pela manhã, deixando para trás a mulher que se sacrificou para que pudéssemos ser livres.

Parte de mim está exultante, mas algo dentro de mim está lutando com a decepção por nunca ter tido minha chance com ele. O homem que eu fecho meus olhos e vejo esperando atrás deles. O homem que simplesmente não sai dos meus pensamentos e invade meus sonhos. Talvez esta seja minha última chance de purgar sua memória e me mostrar que ele nunca valeu meu tempo afinal, porque se eu tiver apenas mais uma chance com Baron, esta noite é minha última.

Durante todo o casamento, roubei olhares secretos para o homem que estava orgulhoso ao lado do rei. Eu não conseguia desviar os olhos porque ele exigia atenção apenas por parecer tão quente.

Um homem de coragem, lealdade, com um aguçado senso de dever. Um homem que é tão lindo que fico permanentemente molhada entre as pernas quando ele está por perto.

Mas desde aquela noite no baile de formatura, ele não olhou para mim

uma vez. Eu sou uma irritante, uma mulher que quer deixar este palácio e tudo que nos é caro. Isso tudo pode mudar em um piscar de olhos, porque a primeira dança está sobre nós e a tradição dita que o padrinho ou os homens neste caso, devem dançar com as damas de honra.

Todos os olhos estão no casal feliz dançando tão perto que nem há ar entre eles, mas meus olhos estão fixos firmemente em um homem apenas. Baron está olhando para eles com uma mistura de orgulho e ciúme, estou surpresa ao sentir uma dor aguda no meu coração enquanto ele os observa. Ele gostaria que fosse ele nos braços de Cassie? Junto com quase todos os homens em Andromeda, parece. Ele deseja minha amiga? Eu não ficaria surpresa porque Cassiopeia Brookes-Stanley é a garota mais bonita que eu já vi, sua alma é tão perfeita quanto. Ela tem tudo, mas eu não poderia odiá-la nem se eu tentasse. Eu a amo, é por isso que não vou deixá-la sacrificar seu futuro em nosso nome por nada. Amanhã deixo este lugar e começo minha nova vida e serei a melhor diretora que o mundo já viu.

- Concede-me esta dança?

Por um momento, eu estava tão envolvida em meus pensamentos que nunca o vi chegando e quase dou um passo para trás enquanto olho nos olhos que nunca deveriam estar em uma pessoa viva. Frio, sem emoção e mortal. Ligeiramente irritado e ainda assim mantendo uma intensidade que me faz lutar para respirar. Baron.

- É claro. - Concordo com a cabeça e prendo a respiração enquanto seu braço desliza em volta da minha cintura, me puxando para perto, o meu descansa em seu ombro e em volta de sua própria cintura. Estou surpresa quando ele me puxa um pouco mais perto do que o protocolo dita, eu juro que ouço seu coração batendo enquanto sinto o calor se espalhando pelo meu corpo.

Eu não posso acreditar que estou em seus braços e estou amando os sentimentos que me inundam enquanto nos movemos no ritmo da música. Ao nosso redor os olhos dos convidados assistem a um espetáculo que Andromeda raramente vê.

Eu sei que Cassie agora é uma rainha, mas eu me sinto como uma princesa enquanto giro pela sala nos braços de um homem que eu imaginei mil vezes.

- Você está linda, Lauren.

Sua voz profunda ecoa em minha mente, eu amo o timbre profundo de uma voz que soa como se ele estivesse me sentenciando à morte. Morte por Baron, que caminho a seguir e sorrio para mim mesma, imaginando uma experiência muito mais prazerosa em minha mente. Qual seria a sensação de estar com um homem como ele? Qualquer homem, na verdade porque como bons cidadãos de Andromeda, eu sou uma deles.

Anos de saber que devemos nos manter para o homem com quem vamos

nos casar, ir contra o que eles acreditam no continente. Tantas oportunidades se apresentaram para enfiar dois dedos na tradição, enquanto abria minhas pernas para as datas que se esforçavam ao máximo. Mas eu nunca saí e logo ganhei uma reputação de frígida. Eu não me importava porque ninguém nunca se comparava a esse homem, de qualquer maneira.

Mas estou aqui agora e prestes a embarcar em uma nova vida longe de Andromeda, longe das tradições da minha juventude e devo a mim mesma fazer a minha primeira vez valer alguma coisa. Para me despedir da minha antiga vida em um ato muito moderno de ter tudo.

Eu quero que seja ele. Para ser o homem que sempre foi – para mim. Só uma vez, uma espécie de adeus, porque sei que ele nunca me permitiria minha liberdade se decidisse que me queria como esposa. Não vou virar as costas para algo pelo qual trabalhei tanto, mas vou deitar de costas por ele.

CAPÍTULO DOIS

BARON

Maxim é um bastardo. Ele sempre foi porque estala os dedos e tudo se encaixa. O resto de nós fica lidando com os resultados disso e ainda estou incrivelmente chateado com ele por nunca ter desmascarado essa beleza em meus braços.

Sempre seria ela. Lauren Berkeley. A amiga espirituosa de Cassiopeia Brookes-Stanley. A beleza de cabelos escuros com os olhos selvagens brilhantes e sorriso perverso. Uma mulher que sabe o que quer e aponta dois dedos para o estabelecimento. Uma mulher que sempre me interessou e ainda olha para o outro lado.

Ela mal pode esperar para sair. Eu sempre soube disso, o bastardo em

mim tinha planos para evitar que isso acontecesse. Eu iria desmascará-la no baile e reivindicá-la como minha esposa, não havia absolutamente nada que ela pudesse fazer sobre isso. Acontece que ela não precisava porque Maxim fez de sua liberdade uma condição de seu próprio plano distorcido. Então, mais uma vez, espero que eu me afaste e entre na linha porque meu futuro foi sacrificado pelo dele.

Apesar de tudo, eu não mudaria o que aconteceu porque eu o amo como

um irmão e sei que ele sempre desejou a nova rainha espirituosa. Mas Lauren está comigo agora e eu tenho apenas algumas horas para foder com sua mente, esperando que no final, ela mude sua decisão.

Apenas senti-la em meus braços é motivo de preocupação, porque meu

pau está furioso com as possibilidades agora. Eu só tenho que olhar em sua direção geral e está doendo por ela. Desejá-la, possuí-la e corrompê-la, muitas noites eu usei minha mão para trabalhar minha frustração por algo que nunca pode ser meu.

Agora, enquanto ela está mais perto do que nunca, eu quero me inclinar e

provar aqueles lábios deliciosos. Afogar-se dentro de uma mulher de rara beleza e força, uma mulher que eu teria orgulho de chamar de minha esposa e caminhar ao meu lado na vida. Mas seu táxi está reservado, seu futuro acena e eu serei deixado para pegar os pedaços quebrados de uma paixão que eu nunca tive a medida.

Eu a quero tanto que não consigo enxergar direito, me pergunto se esta

noite poderia mudar tudo, certamente me sinto assim.

A música parece parar muito rápido, nós nem nos falamos. Palavras são difíceis. Elas sempre foram para um bastardo sem emoção que não saberia como expressar seus sentimentos se tentasse.

Só de pensar nela se afastando de mim enquanto a música muda está causando uma ansiedade dentro de mim que é estranha. Na verdade, estou mais surpreso com isso do que qualquer outra coisa, então faço algo que me mostra como sou um tolo desesperado, a empurro em direção à porta aberta e sussurro. - Acho que nós dois precisamos de um pouco de ar fresco.

Ela endurece de surpresa e ainda me permite guiá-la para fora, através das portas abertas para uma varanda que envolve o palácio. É decorado para a ocasião com milhares de luzes de fadas e tochas flamejantes aninhadas ao lado de enormes arranjos de flores que exalam um aroma deliciosamente inebriante.

Enquanto o ar frio da noite acalma minha pele aquecida, sinto um pouco mais de controle me acalmando e me viro para olhar para a mulher que não consigo tirar da minha cabeça, olhando para mim com suspeita e uma bravura que admiro, mas desejo desarmá-la às vezes, quando me convém.

- Então, você está partindo amanhã. Como é isso?

Estou curioso porque é algo que nunca passou pela minha cabeça. Eu sempre soube que minha casa era aqui ao lado do meu melhor amigo, mas agora a amiga dela está do outro lado e me pergunto se isso a fez pensar um pouco diferente.

- Parece... - Ela se vira, olhando para a lua, sorri.

- É assustador. Não vou mentir sobre isso. Emocionante, um pouco

triste, mas certo ao mesmo tempo.

Quando ela se vira para olhar para mim, minha respiração engasga com o

brilho em seus olhos e o rubor em seu rosto. Ela fica tão linda ao luar, como uma obra-prima que poderia estar na galeria mais cara do mundo, ao lado das maiores pinturas de todos os tempos.

- No entanto, parece estranho. Quero dizer, Andromeda corre em minhas veias. Junto com o sangue que me dá vida e não tenho certeza de como vou me sentir começando um novo em um lugar que me excita e ainda me assusta também.

Não consigo evitar e me aproximo um pouco, apenas desesperado para estar de alguma forma mais perto dela. - Do que você está com medo?

Ela olha nos meus olhos e vejo um desejo que espelha o meu enquanto

ela sussurra. - Estou com medo de querer voltar.

- Por que temer algo que deveria ser? Se você quiser voltar, isso mostra

que você pertence aqui.

Ela acena com a cabeça, mas enquanto lambe os lábios nervosamente, posso dizer que ela está lutando e então aproveito minha última chance, me aproximo um pouco mais e sussurro com voz rouca. - E se o seu destino estiver aqui e você estiver cega pelo seu desejo por algo diferente? Você voltará, vire as costas para o que você pensou que queria, por algo que você resistiu por tanto tempo.

- Não. - Ela olha para baixo e vejo seu peito subindo rapidamente enquanto ela luta com algo no fundo. Em vez de me afastar como deveria, inclino seu rosto em direção ao meu e olho profundamente em seus olhos. - Então talvez devêssemos testar essa teoria e ver se consigo convencê-la a ficar.

O choque em seus olhos me diz que eu sou um idiota estúpido porque eu

provavelmente a assustei até a morte, mas algo sobre o anseio em seus olhos me dá esperança e enquanto ela balança a cabeça timidamente, eu me inclino e finalmente reivindico os lábios que sonhei desde que desejei beijar uma mulher.

Fecho os olhos e saboreio o paraíso. Lábios macios e carnudos que dançam contra os meus. Quando eles se separam, eu mergulho profundamente e torço sua língua com a minha e provo um prazer que é melhor que o sonho. Ela geme baixinho enquanto eu envolvo minha mão em sua cintura e a puxo com força contra mim, eu amo como seu braço me pressiona por trás enquanto ela segura firme.

Apenas senti-la em meus braços é uma experiência que eu esperava, mas nada me preparou para a emoção avassaladora que sinto por dentro enquanto a seguro em meus braços e a devoro como um animal marcando sua companheira.

À medida que os beijos vão, este é explosivo, começa uma reação em cadeia que eu não acho que nenhum de nós viu chegando.

Enquanto eu a empurro contra a parede, eu gemo quando o calor de nossos corpos incendeia meu coração.

Quero mais dela. Eu a quero e quero nos meus termos porque sou o tolo que pensou que um gosto dessa mulher seria suficiente. Não é, nunca será suficiente e como o tempo para, eu beijo a mulher dos meus sonhos, já estou traçando um plano para mantê-la.

LAUREN

Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Existe um Deus porque Baron está me beijando pra caramba e eu estou amando cada minuto delicioso disso. É tudo o que eu pensei que seria, com sinos. Ele é tão desejável, um bad boy com um coração negro porque quando ele olha para mim com aqueles olhos escuros e atraentes, eu sou capaz de fazer o que diabos ele quiser.

Ele corrompe, penetra em seu subconsciente e incendeia sua alma. Batalha seus princípios e vence todas às vezes, porque se ele levantasse minha saia agora e mergulhasse dentro, eu daria boas-vindas a cada momento sórdido disso. Na verdade, eu gostaria que ele fizesse isso porque a dor entre minhas pernas é implacável quando se trata de Baron e eu o quero tanto que até me choco.

Eu não consigo parar de beijá-lo e o gemido baixo que escapa de dentro deve me encher de vergonha, mas eu não me importo. Eu quero que ele me queira, saiba que eu o quero de volta e quero terminar minha vida aqui com um estrondo. Com ele. Então eu vou embora, deixando-o com meu presente de despedida. Minha estimada virgindade porque ela deve ir. Não tem lugar no meu novo mundo moderno e se estou dando a alguém, é para o homem que tomou minha mente como refém e a está mantendo como refém.

Então, quando ele se afasta e olha profundamente em meus olhos, acariciando meu rosto com uma ternura que eu nunca esperei dele, eu faço algo que qualquer pessoa sã me daria um tapa no rosto para me trazer para os meus sentidos. Digo com um sussurro. - Não posso deixar de querer você, Baron. Isso choca você porque certamente choca o inferno fora de mim?

Longe de olhar para mim com desgosto, ele parece quase aliviado, eu me pergunto se ele está pronto para uma noite de paixão sem compromisso. A maioria dos homens está, com certeza, sei que ele é um jogador. Eu ouvi os rumores. Contos de suas festas universitárias selvagens e vida debochada. Já vi caras como eles na faculdade cortando as filas de mulheres ofegantes desesperadas por uma noite em sua cama. Agora é a minha vez, porque eu quero saber como é isso. Apenas uma vez e quando ele balança a cabeça e me puxa para perto, ele sussurra. - Eu vou te encontrar.

O riso interrompe o momento perverso em que fazemos um pacto do qual posso me arrepender pela manhã, inferno, eu posso me arrepender mais tarde quando ele vier me procurar, mas por enquanto, eu olho para ele em uma névoa de luxúria e me pergunto se eu posso aguentar tanto tempo.

Ele se afasta e quando duas mulheres entram na varanda, ele diz educadamente. - Boa noite. - Seus sorrisos conhecedores me fazem rir por dentro, porque é bastante óbvio o que estava acontecendo aqui alguns momentos atrás.

Ele se vira e estende a mão, entrelaça meus dedos com os dele e me puxa

em direção à porta aberta, sussurrando. - O dever chama, mas a noite é nossa.

Seu significado é claro, eu deveria estar correndo para as colinas porque estou prestes a perder algo que guardei por algum tempo. Eu sou uma tola, uma tola cheia de luxúria, movida a sexo porque eu absolutamente não consigo pensar em nada além de estar com Baron e para o inferno com a tradição. Estou indo, de qualquer maneira.

Não digo nada a ninguém. Eu cumpro meus deveres como dama de

honra e rio em todos os lugares certos e sorrio para as infinitas fotografias de um dia que serão registradas nos livros de história. Converso com minhas amigas e faço meu dever de dama de honra o tempo todo, procurando o homem que incendeia minha alma. Apenas imaginando a noite que me espera como uma promessa, uma deliciosa noite de maldade com um homem que daria a Satanás uma corrida pelo seu dinheiro. Um soldado pervertido do tipo mais depravado porque o Baron podia corromper uma freira. Ele é tão ruim assim.

Finalmente, nos despedimos do casal feliz, quando nos afastamos, o homem ao meu lado não precisa de apresentação. De alguma forma, ele me guia para longe da multidão, através de uma porta em um corredor de pedra que parece a caminhada da vergonha antes mesmo de eu ter cometido o pecado.

Ele acena para um guarda que está andando em nossa direção. - Noite.

O guarda fica em posição de sentido ao passarmos, me pergunto sobre o Baron e seu papel como braço direito do rei. Um valioso amigo e confidente, que esteve ao seu lado quase desde o nascimento e viajou pela escola, faculdade e universidade como parte de um seleto grupo de homens, cuja vida inteira foi centrada em torno de um homem e seu próprio destino.

Estou curiosa e digo fora de hora. - Você já desejou poder ir embora?

- Não.

Sua resposta é determinada e abrupta, o que não me surpreende. Ele é um homem de dever, lealdade inabalável e gostaria de ter os mesmos valores que ele, mas sou egoísta. Eu quero tudo e quando entramos no jardim mais uma vez, eu amo o jeito que sua mão desliza em volta da minha cintura e ele rosna. - Você já dançou ao luar antes, Lauren?

Só de ouvir meu nome passar por seus lábios me faz estremecer, quando balanço a cabeça, ele diz com voz rouca. - Então me deixe mostrar como é bom.

Uma música imaginária toca em minha mente enquanto ele me move lentamente pelo terraço, sem pressa, sua mão estendida nas minhas costas, me puxando para perto e sua respiração quente contra minha bochecha. Eu me inclino para mais perto e envolvo meus braços ao redor de seu pescoço, descansando meu rosto contra seu peito enquanto ele me envolve em proteção, passo por cima dos meus princípios que estão quebrados no chão abaixo dos meus pés dançantes.

Ele se afasta um pouco e sussurra com voz rouca. - Olhe para mim.

Eu faço o que ele diz e minha respiração engasga com a paixão em seus

olhos quando ele mergulha seus lábios nos meus. Eu amo o jeito que ele vai fundo, com um senso de propriedade que eu deveria odiar, mas em vez disso estou amando cada segundo disso. Enquanto nos beijamos, é como se uma explosão explodisse em minha mente e a urgência que isso cria me deixa sem ar porque eu o quero tanto. Eu sempre tenho e quando ele se afasta e sussurra. - Eu quero você. - Eu gemo e digo sem fôlego. - Eu sinto o mesmo.

Minhas palavras desencadearam uma reação em cadeia que nenhum de nós viu quando ele geme e me beija com uma paixão que não podemos mais dançar. Puxando-me para perto, ele é implacável, mordendo e chupando meu lábio inferior, me fazendo suspirar com o delicioso calor se espalhando pelo meu corpo.

Não é o suficiente, eu quero mais, então, quando ele pega minha mão e me puxa em direção a uma porta ao lado da parede do palácio, não hesito em segui-lo.

Entramos em um lugar escuro, iluminado apenas pelo luar, sussurro. - Onde estamos?

- Você vai ver. - Seu sorriso perverso me deixa delirante de antecipação enquanto o sigo por uma passagem em direção a um conjunto de escadas no final. Enquanto o sigo, a curiosidade queima dentro de mim enquanto antecipo uma noite de prazer que quase certamente será minha queda.

Chegamos ao topo e Baron tira uma chave do bolso e sussurra com voz rouca. - Acho que nós dois queremos isso, mas se você mudar de ideia, apenas diga a palavra e nós iremos embora e nunca mais falaremos sobre isso.

Só de pensar nisso acontecendo me faz dizer com determinação. - Não, eu quero que seja você. - Ele se vira e hesita, vejo sua batalha de honra com a luxúria enquanto sorrio e pego sua mão. - Por favor, Baron, mostre-me o que estou perdendo porque não quero ir embora, sem saber como é estar com você.

A tempestade em seus olhos me pega de surpresa quando ele sussurra. - Você deveria correr como o inferno porque eu sou um bastardo no que diz respeito a você?

- Por quê? - Eu estou genuinamente confusa e suspiro quando ele me empurra contra a parede de pedra e olha no fundo dos meus olhos. - Porque eu quero arruinar você, Lauren Berkeley, eu sempre quis.

Suas palavras me excitam de uma forma devastadora, eu sussurro. - Então, o que você está esperando?

Com um rosnado feroz, ele me puxa pela porta, suspiro enquanto olho para um quarto decorado para sedução.

Estamos no que parece ser um quarto. Uma enorme cama envolta em um edredom de veludo vermelho domina o quarto. Em cada superfície há velas bruxuleantes e um balde de champanhe aninhado em uma mesa perto da janela. As cortinas pesadas da janela são da mais profunda seda vermelha, a medida que os quartos vão, este parece o paraíso de uma prostituta porque seu significado é claro. Sexo. Esta sala está vestida para o sexo porque o vermelho profundo que me cerca é como estar nas chamas do inferno com o diabo assistindo. Ele estava certo, eu deveria correr o mais rápido que minhas pernas podem me carregar porque uma coisa é certa, eu não vou sair deste quarto com minha virgindade intacta.