Casamento relâmpago com um bilionário

Era verão, e o sol irradiava intensamente no firmamento.

Rhonda Horton estava entregando folhetos na entrada de um shopping.

Nesse exato momento, ela testemunhou um rapaz e uma mulher andando de mãos dadas em direção ao shopping próximo.

Os olhos de Rhonda se arregalaram quando ela notou que seu namorado, Santino Byrne e a melhor amiga dela, Cristina Grey, eram as pessoas em questão.

Santino havia dito a ela que ele teria uma entrevista marcada para hoje. Ela questionou a si mesma qual era o motivo da presença dele aqui.

Rhonda sentiu um aperto em seu coração e rapidamente os seguiu.

Contudo, ela os perdeu de vista assim que entrou no shopping.

Rhonda correu desesperadamente para alcançá-los. De repente, seu celular recebeu uma notificação de mensagem. Era uma notificação informando sobre uma transação feita com o cartão de crédito dela.

Santino havia acabado de comprar uma joia no valor de 49.998 dólares.

Rhonda deixou escapar um suspiro de apreensão. Este valor era quase metade de sua renda anual.

Imediatamente, ela se dirigiu apressadamente ao balcão de joias e testemunhou uma vendedora deslizando um anel de diamante brilhante no dedo anelar de Cristina.

O diamante no anel era de tamanho considerável e possuía um refinamento excepcional. Era o mesmo anel que Rhonda vinha sonhando há muito tempo.

A visão do sorriso satisfeito no rosto de Cristina deixou sua mente vazia.

Santino havia sido demitido há seis meses. Ele estava morando na casa de Rhonda, utilizando os recursos financeiros dela para suprir suas necessidades. A indignação era tamanha que Rhonda sentiu vontade de vomitar. Como ele se atrevia a usar os fundos dela na aquisição de um anel de diamante destinado a outra mulher?

Ela não permitiria ser enganada tão facilmente.

Rhonda apressou-se e tomou o anel das mãos de Cristina, entregando-o prontamente à vendedora.

"Sinto muito. Eu quero fazer a devolução imediata deste anel."

"O que você pensa que está fazendo, Rhonda? Eu acabei de comprar este anel. Quem você pensa que é para devolvê-lo?" Cristina gritou.

Rhonda perdeu a paciência. Ela encarou a mulher à sua frente e deu um tapa em seu rosto.

"O que você está fazendo, sua louca?" Enquanto isso, Santino voltou do caixa. Ele envolveu Cristina em seus braços de maneira protetora enquanto repreendia Rhonda em voz alta.

"Qual é o seu problema? Eu apenas utilizei uma pequena quantia do seu cartão de crédito. Você não sente vergonha por ser tão mesquinha?" Santino olhou para ela com uma repulsa indisfarçável.

Rhonda o observou com incredulidade. Sentimentos de traição, raiva e humilhação emergiram de dentro dela.

"Você se envolveu com minha amiga e gastou meu suado dinheiro com ela. Agora você está me indagando se eu não sinto vergonha de mim mesma?"

"Sim, eu estou saindo com a Cristina. O que você pode fazer a respeito? Olhe bem para você." Ele franziu a testa em desgosto. "Nunca nenhum homem vai conseguir te amar!"

Rhonda vinha poupando cada centavo que conseguia nos últimos seis meses para sustentar Santino. Ela havia parado de comprar produtos de beleza e roupas novas. Suas vestimentas exibiam sinais de desgaste e sua pele tinha perdido o brilho. Contudo, apesar de todos os sacrifícios, ela só recebeu desgosto e traição em retribuição.

Uma multidão de pessoas começou a se reunir ao redor deles. Santino, furioso, lançou o cartão de crédito e o recibo em direção ao rosto de Rhonda.

"Aqui! Fique com isto! É evidente que você só pensa em dinheiro. Já me cansei de você!"

Uma sensação dolorosa percorreu o rosto de Rhonda quando o cartão bateu em sua pele, porém, isso não se comparava à angústia em seu coração.

"Rhonda, uma mulher como você terá um destino sozinho e miserável. Nenhum homem consegue suportar você." Com isso, Santino agarrou a mão de Cristina e saiu às pressas do shopping.

Rhonda recuperou o cartão e o recibo que estavam no chão, concluiu o processo de reembolso e se dirigiu imediatamente de volta ao apartamento onde ela e Santino residiam.

O apartamento dela tinha dois quartos. Durante todo esse período, ela e Santino viveram em quartos separados.

Rhonda costumava acreditar que Santino era um cavalheiro que a respeitava. Pensando nisso agora, tudo parecia ridículo.

Assim que retornou ao apartamento, ela começou a empacotar as malas de Santino. Rhonda estava decidida a expulsá-lo naquele mesmo dia.

Ela retirou os lençóis da cama com raiva. Foi somente nesse momento que seu olhar se fixou em dois preservativos usados. Parecia que eles haviam sido usados recentemente.

Seu último resquício de amor e admiração por Santino desapareceu rapidamente.

Ela empacotou suas malas e as atirou para fora da porta, uma após a outra.

Nesse momento, Santino voltou com Cristina.

Uma onda de raiva tomou conta dele ao avistar a sua bagagem empilhada no chão.

"Rhonda, você ficou louca? Como você se atreve a mexer nas minhas coisas?"

Rhonda o ignorou completamente e serenamente se sentou no sofá da sala de estar. Anteriormente, ela acreditava que Santino era o homem mais bonito do mundo, porém agora, sua mera aparência a deixava com náuseas.

"Você chegou bem na hora. Devolva a minha chave da porta e nunca mais coloque os seus pés imundos nesta casa novamente!"

"Rhonda, você perdeu o juízo? Você sabe que antes eu pagava aluguel. Como você pode me expulsar desta maneira?" Santino questionou, indignado.

"Realmente, você está certo. Você costumava pagar o aluguel antes!" Rhonda lhe respondeu, enfatizando a palavra "antes". "E o aluguel dos últimos seis meses e as despesas dos últimos dois anos e meio? Você por acaso pagou por estas coisas?"

Rhonda lançou um olhar em sua direção e finalmente respirou fundo, buscando acalmar-se.

Ao perceber que vários vizinhos se agrupavam ao seu redor, fofocando sobre ele, Santino sentiu-se envergonhado. Ele queria resolver aquela situação o mais rápido possível.

"Rhonda, você só pensa em dinheiro! O aluguel gasto em seis meses é no máximo vinte ou trinta mil dólares. Este é exatamente o quanto ganharei em dois meses de trabalho. Assim que eu encontrar um emprego, pagarei todo o aluguel de volta."

"Não precisamos esperar até você encontrar um emprego. Podemos pagá-la imediatamente." Cristina pegou o seu celular e caminhou até Rhonda. "Nós podemos fazer um acordo. Eu posso pagar o aluguel por seis meses, mas você deve se mudar deste apartamento ainda hoje."

Cristina ponderou que o valor do aluguel era insignificante em comparação com a quantia que Rhonda havia gastado com Santino ao longo dos anos. Ela acreditava que Santino ficaria eternamente grato se ela pagasse a quantia naquele momento.

Santino se graduou em uma universidade renomada e possuía um futuro promissor. Antes de ser demitido, ele ganhava 30 mil dólares por mês.

Ao ver Rhonda acenar com a cabeça alegremente, Cristina realizou a transferência do dinheiro para ela através de um pagamento online.

Então, ela apontou com satisfação para a porta. "Ande rápido! Arrume suas coisas e desapareça daqui!"

"Não fique muito animada ainda." Rhonda se virou e pegou a escritura do imóvel.

"Leia o documento com atenção." Rhonda mostrou a escritura para Cristina. A escritura afirmava claramente que Rhonda Horton era a única dona desta propriedade.

"Este apartamento é meu e não tenho pretensão nenhuma de alugá-lo agora."

"Rhonda, você me enganou!" Santino a questionou, enquanto tinha um ataque de raiva. "Embora você seja a proprietária deste apartamento, você me fez pagar o aluguel todos esses anos!"

"Você estava morando no meu apartamento. Por que você não deveria estar pagando o aluguel?" Rhonda deu de ombros, fazendo-se de inocência.

"Caramba, você não passa de uma bruxa traiçoeira! Eu realmente subestimei você", Santino disse ao apontar o dedo para ela.

"Você é uma pessoa desprezível!" O coração de Cristina ficou apertado. Ela se arrependeu amargamente por ter gastado o dinheiro sem necessidade. Além do mais, Santino continuava sem ter onde morar agora!

"Oh, por favor! O que eu fiz não chega nem perto do que vocês fizeram comigo!"

Rhonda caminhou até a porta. "Pegue suas coisas e desapareça!"

Cristina ainda não estava disposta a admitir sua derrota. Ao perceber que mais vizinhos estavam se reunindo para presenciar o ocorrido, Santino a arrastou apressadamente para fora.

Antes de partir, ele lançou um olhar para Rhonda, ponderando sobre como conseguir o apartamento dela.

Após se afastar com êxito da dupla, Rhonda se encostou na parede e soltou um suspiro de cansaço.

O único pensamento que ecoava em sua mente agora era que ela não precisaria mais realizar os cansativos trabalhos de meio período para sustentar aquele imprestável no futuro.

Nesse mesmo instante, o telefone de Rhonda tocou. Ela pegou seu celular, olhou para o identificador de chamadas e descobriu que era uma ligação de seu irmão mais novo.

"Rhonda, a vovó acabou de ser diagnosticada com câncer. A cirurgia vai custar quinhentos mil dólares. Eu não tenho todo este dinheiro. Eu..." Seu irmão engasgou com seus soluços de choro.

Rhonda sentiu que seu coração foi parar na garganta.

Ela não foi capaz de assimilar a informação. Sua cabeça começou a girar. Ela respirou fundo e tentou tranquilizar seu irmão: "Não se preocupe. Vou transferir cem mil dólares para sua conta em breve. Você se encarrega das formalidades hospitalares da vovó primeiro. Vou encontrar uma forma de angariar fundos para cobrir a taxa da cirurgia."

Rhonda encerrou a chamada telefônica, reuniu todo o dinheiro que havia economizado e transferiu imediatamente para o seu irmão.

A avó de Rhonda havia criado ela e seu irmão sozinha. A pobre mulher enfrentou inúmeras batalhas ao longo dos anos e, infelizmente, foi diagnosticada com câncer recentemente. Rhonda estava determinada a salvar sua amada avó a qualquer preço.

No entanto, ela não fazia ideia de como conseguir arrecadar o dinheiro em tão pouco tempo. Mesmo se ela tentasse vender o apartamento, não conseguiria encontrar um comprador em um prazo tão curto.

Rhonda considerou a possibilidade de pedir empréstimos a outras pessoas.

Ela começou a contatar seus amigos do colégio e da faculdade, um por um.

No entanto, seus esforços não foram de grande ajuda. Apesar de realizar várias ligações, ela não conseguiu arrecadar dinheiro suficiente. Alguns dos colegas de classe nem se deram ao trabalho de atender às suas chamadas.

Enquanto ela se encontrava desesperada em busca de uma solução, um anúncio matrimonial na internet capturou sua atenção.

As particularidades do anúncio pareciam bem simples.

O homem trabalhava em uma renomada empresa. Ele estava em busca de uma jovem e carinhosa mulher para se casar. Ele estava disposto a oferecer quinhentos mil dólares como dote para sua futura esposa. A única condição era que a esposa cuidasse do seu avô por seis meses.

O coração de Rhonda disparou quando ela percebeu qual era a quantia em dinheiro.

Ela não teve tempo para ponderar sobre a legitimidade da proposta. Sem hesitar, ela imediatamente preencheu o questionário. Dez minutos depois, ela ligou para o número descrito no anúncio.

A linha permanecia ocupada o tempo todo, e a ansiedade revolvia o estômago de Rhonda. Ela estava preocupada de que alguém pudesse receber os quinhentos mil dólares antes dela.

De repente, alguém finalmente atendeu ao telefone.

No entanto, a linha permaneceu silenciosa. Ninguém falou nada.

Pensando que aquilo devia ser uma fraude, Rhonda desligou o telefone.

Ao perceber que a garota havia encerrado a ligação sem que seu neto dissesse uma palavra, Richard Sloan ficou ansioso e o cutucou com força utilizando sua bengala.

Ele ordenou que o neto retornasse a ligação para a garota imediatamente.

Logo em seguida, o celular de Rhonda começou a tocar. Após um momento de hesitação, ela decidiu atender a ligação.

Desta vez, ela foi recebida por uma voz profunda e ressonante do outro lado da linha.

"Sinto muito, o sinal telefônico estava ruim momentos atrás."

"Não faz mal."

"Está bem. Vou começar me apresentando um pouco. Meu nome é Eliam Sloan, eu tenho vinte e oito anos de idade. Eu trabalho em uma empresa de tecnologia como programador. Recebo um salário mensal de trinta mil dólares, sem contar o bônus de final de ano. Eu possuo uma casa e um carro no meu nome. Não possuo nenhum vício ou hábito ruim."

Após uma breve pausa, Eliam enfatizou: "Meu avô está doente e preciso cuidar dele. Consequentemente, estarei residindo com ele por um período de seis meses após o casamento. Espero que você possa assumir o papel de dona de casa. Darei todo o meu salário para você. Certamente, você tem o direito de trabalhar, contanto que ainda encontre tempo para cuidar dele. Você está disposta a assumir estas responsabilidades ao se casar comigo?"

Ao ouvi-lo, Rhonda ficou um pouco hesitante. Além da necessidade de deixar seu emprego para cuidar do avô do homem, ela considerou a oferta bastante atraente.

Além disso, ele não a pressionou a ser dona de casa. Seria apenas um pouco difícil equilibrar suas novas atividades com o seu antigo trabalho.

Analisando dessa perspectiva, suas condições pareciam justas.

Rhonda pensou por um tempo e acabou concordando.

"Eu te darei quinhentos mil dólares. Além do dinheiro, você tem alguma condição que gostaria de propor?"

"Não", Rhonda respondeu com determinação.

Sentindo que parecia bom demais para ser verdade, Eliam perguntou com desconfiança: "Sério? Quero dizer, por exemplo, você deseja ter seu nome na escritura de concessão, ou algo do tipo..."

"Isso não será necessário. A sua propriedade continuará em seu nome, assim como a minha continuará pertencendo a mim."

Eliam permaneceu em silêncio novamente.

Assim que Rhonda pensou que o sinal estava fraco, ela ouviu novamente a voz profunda de Eliam.

"Está bem. Traga seu documento de identidade e compareça ao cartório civil amanhã de manhã. Encontrarei você no local às nove horas." Ao terminar de falar, ele desligou o telefone.

Ela mal podia acreditar que em breve iriam registrar o seu casamento. Tudo estava acontecendo de forma tão rápida que ela mal conseguia compreender.

Rhonda não teve oportunidade de perguntar quando ele lhe daria os quinhentos mil dólares.

Seu irmão ligou novamente e informou que a cirurgia de sua avó custaria pelo menos um milhão de dólares.

Rhonda até suspeitou que alguém estivesse tentando enganar seu irmão em busca de dinheiro. No entanto, quando Rhonda foi ao hospital e viu o aviso de operação, ela teve que enfrentar a cruel realidade e aceitá-la.

Os pensamentos em sua mente estavam muito agitados, e ela não conseguiu dormir naquele dia.

Na manhã seguinte, Rhonda saiu cedo, exibindo um semblante pálido, com olheiras marcando seus olhos cansados.

Ela chegou ao cartório civil às nove horas da manhã.

Uma multidão aguardava do lado de fora do cartório civil. Todos também haviam vindo para se casarem.

Rhonda notou um homem sobressaindo diante da multidão. Ele estava vestindo um elegante terno azul-marinho, perfeitamente alinhado. O primeiro botão de sua camisa estava desabotoado, permitindo que se visse o pomo de Adão proeminente do homem. Ele não usava nenhum acessório além de seu relógio, e parecia bem-vestido e requintado.

A fina franja em sua testa, brilhando como âmbar na luz da manhã, se curvava ligeiramente a cada passo que ele dava. Seus cílios longos e espessos pareciam ocultar suas emoções, dando um ar enigmático ao seu olhar.

Rhonda dirigiu seu olhar em direção ao homem e, em seguida, desviou seus olhos para a imagem em seu celular. No instante em que ela indagou a si mesma se aquele belo homem era seu futuro esposo, o indivíduo se aproximou dela.

Ambos trocaram saudações corteses e entraram juntos no cartório civil.

Eliam pegou um número de espera e ambos encontraram assentos para se sentarem e aguardarem.

Após uma longa hesitação, Rhonda, por fim, disse algo. "Senhor Sloan, eu sinto muito. Antes de oficializarmos o matrimônio, posso fazer um pequeno pedido?"

Eliam assentiu. "Pode falar."

"Além do dinheiro que você prometeu, seria possível eu obter empréstimo adicional de quinhentos mil com você?", ela perguntou com cautela.

Eliam se virou e examinou seu rosto com clara desaprovação.

Ele recordou as palavras de seu avô durante a análise do perfil dessa mulher no dia anterior.

"Esta garota estudou enfermagem. Ela veio de uma família comum. Além do mais, ela parece bonita e exala uma aura encantadora. A julgar pelo que observo, tenho a sensação de que ela é uma mulher simples."

Tudo parecia uma farsa agora.

"Preciso deste dinheiro com urgência", explicou Rhonda apressadamente. "Irei te pagar assim que conseguir vender meu apartamento. Posso até pagar com juros, caso seja de seu interesse."

"Por que você não mencionou esse assunto durante nossa conversa telefônica ontem?" Eliam deu um salto repentino de seu assento e saiu rapidamente, se sentindo enganado.

Assim que alcançou o portão, ele recebeu uma chamada de Richard.

"Você já oficializou o seu casamento?"

Nesse meio tempo, Rhonda o alcançou. Ela ressaltou que estava genuinamente enfrentando problemas e isso não era uma mentira.

Ao ouvir a empolgação e a expectativa na voz de seu avô, Eliam acabou por ceder.

A enfermidade de Richard era irreversível e ele possuía apenas seis meses de vida. Seu desejo derradeiro era testemunhar Eliam se casar e constituir uma família.

Eliam encerrou a ligação e contemplou o rosto de Rhonda. "Em primeiro lugar, essa não é uma quantia pequena. Eu prometo me esforçar ao máximo para conseguir esta quantia para você. Em segundo lugar, assim que você receber os recursos financeiros, é imprescindível que você me reembolse imediatamente. Em terceiro lugar, não conte com minha ajuda novamente!"

Rhonda concordou com sinceridade em seus olhos "Irei te reembolsar assim que conseguir vender meu apartamento. Eu te prometo. E também prometo que não irei pedir dinheiro emprestado a você novamente. Você pode confiar na minha palavra."

Eliam se virou e regressou ao interior sem proferir uma única palavra.

Logo em seguida, chegou a vez de Rhonda e Eliam realizarem os trâmites formais. Ele estava constantemente enviando mensagens de texto, enquanto ela não fazia ideia do que ele estava fazendo.

Após concluir todos os procedimentos necessários e oficializar o casamento, Eliam mencionou que precisava retornar à empresa. Ele solicitou a Rhonda que retornasse para casa, empacotasse seus pertences e se mudasse para a residência dele na noite seguinte.

Logo em seguida, Eliam pegou um táxi e foi embora.

Rhonda questionou a si mesma se havia ido longe demais. Ele havia prometido dar a ela quinhentos mil dólares, porém, ela solicitou empréstimo adicional de outros quinhentos mil. Não era de se admirar que ele parecesse frio com ela.

No entanto, Rhonda estava sem opções.

Enquanto ela refletia, Eliam desembarcou do táxi no cruzamento seguinte e se dirigiu a um Bentley preto estacionado à beira da estrada.

Ele convocou o mordomo durante o percurso e solicitou que removesse todos os móveis e objetos de valor da casa de seu avô, substituindo-os por outros de segunda mão disponíveis no mercado.

Ele também requisitou ao mordomo que adquirisse um carro usado no valor de cem mil dólares.

Eliam adentrou o Bentley preto e retirou seu relógio cravejado de diamantes, avaliado em dez milhões de dólares.

Então, ele suspirou profundamente para controlar suas emoções.

Após assegurar-se de que não possuía mais nenhum item de valor, exceto seu terno e telefone, Eliam soltou um suspiro de alívio.

Rhonda, claramente, não tinha a menor noção de que havia acabado de se casar com um bilionário.

Ela procurou um corretor imobiliário, listou seu apartamento para venda na internet e se apressou para o trabalho.

Ao adentrar a empresa, Rhonda avistou Cristina reclamando dela com a recepcionista.

Rhonda entrou despercebida pela porta enquanto Cristina estava de costas.

"Ouvi dizer que, quando ela estava na universidade, ela seduziu um professor", disse Cristina animadamente. "E que ele escreveu o trabalho de conclusão de curso dela."

"Não duvido disso. Afinal, ela é tão bonita!", a recepcionista disse com suas palavras repletas de ciúmes.

"Ela sabe que é atraente, então usa disso para manipular os homens", Cristina zombou.

"Sim, esse é o único talento dela. Me contaram que o namorado dela é um homem bonito. Eles estudavam juntos?"

"Bem, Santino é meu namorado agora", se gabou Cristina, inflando o peito com orgulho.

"Uau! Como isso aconteceu?" A recepcionista celebrou a notícia batendo palmas animadamente. "Então, ele largou Rhonda?"

"Vocês estão felizes em saber que fui deixada?" As duas ficaram em choque ao ouvir a voz de Rhonda.

"Caramba! Você quer me matar de susto?" Cristina olhou para Rhonda.

"Cristina, ao invés de desperdiçar seu tempo fofocando sobre mim, seria melhor você ajudar Santino a encontrar um emprego. Afinal, você não pode sustentá-lo apenas com o seu salário."

Embora Cristina e Rhonda estudassem na mesma classe, Rhonda já era gerente financeira há vários anos enquanto Cristina ainda era caixa. Portanto, ela ganhava muito melhor do que Cristina.

Apesar disso, Rhonda ainda precisou aceitar dois empregos de meio período. Ela distribuía panfletos na rua e era modelo em uma empresa de publicidade nos finais de semana. Rhonda trabalhava muito porque Santino gostava de esbanjar dinheiro. Mesmo sem nenhuma fonte de renda, ele gastava sem pensar no amanhã. Ele jogava videogame, comprava artigos de luxo e passava a noite no bar.

No entanto, Rhonda não queria passar isso na cara de Cristina. Afinal, essa mulher considerava Santino como uma pessoa maravilhosa.

Ao ouvir as palavras sarcásticas de Rhonda, Cristina deduziu que ela estava sentindo ciúmes.

"Não se preocupe com isso." Ela deu um sorriso sarcástico. "A Corporação Sloan convidou Santino para uma entrevista. Certamente você já ouviu falar da Corporação Sloan... é uma grande empresa. A vaga que eles estão oferecendo paga um salário de cinquenta mil por mês."

Cristina esticou exageradamente os cinco dedos. "Você está com ciúmes, não é?"

"Vê se cresce!" Rhonda passou por Cristina e voltou para seu escritório.

Assim que entrou, ela examinou os documentos financeiros empilhados em sua mesa.

"Isso não é trabalho da caixa? Por que esses papéis estão na minha mesa?" Rhonda questionou a sua assistente.

"O senhor Marshall disse que Cristina não tem se sentido bem ultimamente e pediu para você ajudá-la com isso", respondeu a assistente.

"Por quê? Por acaso ela é uma princesa?" Furiosa, Rhonda lançou a pasta que segurava sobre a mesa, fazendo as notas se espalharem pelo chão.

Esta não era a primeira vez. Rhonda não havia percebido o quão ardilosa Cristina era. Agora, ela se sentia estúpida por tê-la considerado sua melhor amiga e ter se deixado tão vulnerável.

Rhonda não teve um segundo livre durante o dia. Ela não teve tempo de beber água, muito menos almoçar.

Ao final do expediente, ela foi para casa e jantou macarrão instantâneo.

Em seguida, fez uma videochamada com a avó, Nora Horton. Nora não sabia que tinha câncer e Rhonda preferiu não contar para ela. Rhonda pediu apenas à avó que colaborasse com o tratamento e não se preocupasse com o valor da operação, pois ela já havia providenciado o dinheiro.

Nora sabia o quão ocupada a neta era. Então, ela pediu que Rhonda não se preocupasse muito.

Rhonda considerou compartilhar com a avó sobre seu casamento repentino, mas acabou decidindo que era melhor não mencionar.

Na manhã seguinte, Rhonda acordou com febre. Seu corpo estava dolorido e ela precisou pedir o dia de folga do trabalho.

Ao meio-dia, ela se recuperou e começou a empacotar suas coisas. Ela teria que se mudar para a residência da família Sloan essa noite.

A ideia de dormir na mesma cama com um completo desconhecido assustava Rhonda.

À noite, ela pegou sua mala e foi ao endereço que Eliam lhe havia enviado.

Número 88, Euston Lane. Euston Lane estava localizada em um bairro antigo. A rua principal era estreita. Bicicletas, patinetes elétricos e outros objetos estavam posicionados em ambos os lados.

Rhonda arrastou sua mala ao longo da rua. Ela parou e perguntou a alguém onde ficava a casa de número 88, mas a pessoa não sabia.

No fim, ela percebeu que estava completamente perdida.

À medida que ela caminhava, a rua e as casas tornavam-se cada vez mais elegantes e limpas. Então, a rua ficou mais larga e ela avistou várias garagens nas casas.

Mas Rhonda ainda não havia encontrado a casa número 88.

Ela pediu informações a várias pessoas pelo caminho, e todas elas indicaram que ela deveria continuar seguindo pela rua. Rhonda já estava quase no final da Euston Lane, e ainda não havia avistado a casa.

Sentindo-se impotente, ela ligou para Eliam, mas ele não atendeu.

Finalmente, a bateria do seu telefone acabou.

Rhonda estava ansiosa e com raiva. Ela não conseguia entender o que havia de errado com ele.

Foi Eliam que pediu para que ela se mudasse esta noite. Ela não se importava que ele não tivesse se oferecido para buscá-la, mas o mínimo que ele poderia fazer era atender o telefone.

Quando Rhonda finalmente chegou ao final da rua, ela começou a ficar tonta. Incapaz de dar mais um passo, ela se sentou nos degraus de pedra ao lado de um muro coberto por folhas. Depois de muito tempo, os faróis de um carro iluminaram a rua. Ele parou próximo a ela.

Rhonda levantou a cabeça e avistou Eliam saindo do carro.

Ela tentou se levantar, mas estava tão exausta que tropeçou para a frente.

Para sua sorte, Eliam rapidamente a segurou com seus braços fortes.

"Obrigada", disse Rhonda timidamente.

"O que está fazendo aqui fora? Por que não entrou?"

"Não encontrei a casa."

"Foi você quem me ligou mais cedo?" Sempre havia alguém tentando entrar em contato com Eliam, por isso ele desligava o telefone quando estava em uma reunião importante.

"Sim. Por que você não me atendeu?" Rhonda ainda estava chateada porque sentiu que ele estava se fazendo de desentendido.

"Vamos entrar." Eliam não se deu ao trabalho de explicar. Ele pegou a chave e caminhou em direção à casa em frente a Rhonda.

Os olhos de Rhonda se arregalaram. Ela afastou algumas folhas ao lado do portão e finalmente viu o número da casa, número 88.

Depois que Eliam abriu o portão, uma mulher na casa dos cinquenta apareceu na porta da frente.

"Maggie, o vovô está dormindo?"

"Ainda não. Ele está esperando por você."

Eliam passou pelo portão, sem perceber que Rhonda estava lutando para arrastar sua mala para dentro.

A escada era um pouco alta. Apesar de todo o seu esforço, Rhonda mal conseguiu dar um passo à frente com sua mala enorme.

Nesse momento, ela sentiu o peso da mala diminuir.

Quando Rhonda levantou a cabeça, viu que Eliam a estava ajudando. Ela ficou encantada com esse gesto.

Santino nunca a ajudou em nada.

Mesmo quando mudaram de apartamento, Santino não levantou um dedo para ajudá-la. Rhonda carregou todas as caixas e arrumou tudo sozinha.

Ignorando todo o seu esforço, Santino ainda teve a audácia de reclamar que ela não havia limpado o apartamento logo após carregar toda a bagagem escada acima enquanto ele jogava videogame. Ele até pediu que ela pedisse comida para ele.

"Por que você não entra?"

A voz infeliz de Eliam trouxe Rhonda de volta à realidade.

Ela assentiu e o seguiu até o quintal.

O quintal não era grande, mas estava limpo e arrumado. Vários vasos de plantas estavam alinhados ao longo da parede.

"Ai!" Rhonda gritou de dor.

Ela tropeçou em uma pedra e quase caiu, porque estava ocupada admirando o jardim e não prestou atenção por onde andava.

Eliam se virou e franziu a testa para ela.

"Estou bem." Rhonda acenou com a mão envergonhada.

Eliam olhou para a pedra no chão, aproximou-se e chutou-a para a grama. Então, ele estendeu a mão para Rhonda.

As veias em sua mão se sobressaíam, e os calos em sua palma revelavam que ele se exercitava muito.

Rhonda olhou para ele com uma expressão confusa. Ela não tinha ideia do que ele queria.

Eliam franziu a testa.

Então, ele pegou a mão de Rhonda.

O calor de sua palma acelerou o coração de Rhonda. Até o cabelo de sua nuca se arrepiou.

Eliam entregou a mala para Maggie e guiou Rhonda para o quarto de seu avô.