Casando com o Rival Bilionário do Meu Ex Infiel

No táxi escuro, a tela do celular de Averie Stein brilhava com uma luz branca e ofuscante.

Ela encarava a tela com uma expressão vazia no rosto, sem derramar uma lágrima sequer ou soltar um suspiro. Um vazio enorme e devastador tomava conta do lugar onde seu coração deveria estar.

Nesse momento, uma mensagem anônima trazia uma única foto.

A mão de um homem, que sem dúvida era de Preston, estava sobre uma mesa de vidro. As abotoaduras personalizadas que ela havia lhe dado de presente de aniversário, em formato de pequenos nós de prata, reluziam sob a luz tênue, que eram únicos.

Sobre a mão dele, estava a de uma mulher com dedos finos, unhas pintadas de um vermelho-sangrento extravagante e um anel barato no dedo indicador. A intimidade do gesto foi como um soco no estômago, a deixando sem ar.

A mão de Averie, apoiada no joelho, estava gelada. O diamante de três quilates no seu dedo anelar, símbolo de uma promessa que agora se transformara em pó, parecia estar queimando sua pele.

"Chegamos, senhorita. Estamos no Onyx Club."

Averie mal ouviu a voz do taxista, que ergueu a cabeça e avistou o toldo preto discreto do exclusivo clube do Upper East Side, um lugar que Preston havia lhe garantido que não iria naquela noite, pois teria uma noite tranquila de trabalho.

Ela pagou o motorista em dinheiro com movimentos fluidos e calmos. Apesar de ser um vento frio, a brisa da noite balançava seu vestido de seda enquanto ela descia do carro, mas ela não sentia nada.

O porteiro, um homem robusto num terno sob medida, bloqueou seu caminho. "Só para membros esta noite, senhora."

"Estou com Preston Hayes", disse ela, com a voz firme. O nome do seu noivo era como uma chave que ela já havia usado inúmeras vezes, mas esta noite seria a última.

Ao ouvir o nome, o homem a reconheceu, assentindo com a cabeça e abrindo a porta pesada para ela. "Acho que o senhor Hayes está nos fundos."

O clube era um antro de couro preto e segredos ainda mais sombrios, ao som do baixo de alguma música eletrônica esquecível. O ar estava impregnado com perfume caro e fumaça de charuto.

Averie percorreu o local com os olhos, ignorando os olhares predatórios dos homens no bar. A foto era seu guia, e logo ela reconheceu o padrão único e ondulado do balcão de mogno polido ao fundo da imagem.

Ela foi em direção aos fundos, com seus saltos ecoando suavemente no chão de mármore.

E então, ela o viu de costas para ela, inclinado para uma mulher loira com um vestido justo e curto demais. Ele ria, com a cabeça inclinada daquele jeito encantador que ele tinha, o mesmo jeito que costumava olhar para ela.

A mulher ria com ele, jogando a cabeça para trás. Era Kylie Kowalski, uma atriz iniciante desesperada para subir na vida. Averie a vira num evento de caridade no mês passado, agarrada ao braço de um produtor idoso.

Diante dessa cena, o estômago de Averie se contraiu num nó apertado e doloroso, mas seu rosto permaneceu impassível, e seus passos não vacilaram enquanto ela se aproximava da mesa deles.

Preston ainda murmurava algo no ouvido de Kylie, com a mão agora na coxa nua dela. Ele não a notara, imerso no seu mundinho de prazeres baratos e mentiras fáceis.

Foi Kylie quem a viu primeiro, seus olhos azuis se arregalando por uma fração de segundo antes de se estreitarem num olhar triunfante e desafiador.

Averie encarou ela por um instante gélido, mas logo a ignorou, desviando seu olhar para o homem com quem ela deveria se casar em três meses.

"Está se divertindo, Preston?"

Sua voz não era alta, mas era tão firme e precisa que cortou o barulho como um estilhaço de vidro.

O corpo de Preston se enrijeceu, e o sorriso no seu rosto congelou antes de desmoronar. Ele virou a cabeça lentamente, com os olhos arregalados num pânico paralisante.

"Averie? O que está fazendo aqui? Querida, não é o que está pensando", ele gaguejou, enquanto seu rosto empalidecia.

Ele tentou empurrar Kylie para longe, num movimento desajeitado e desesperado, mas já era tarde demais. Averie gravou a cena sórdida na sua mente,

ignorando as desculpas patéticas do homem e desviando o olhar para a mesa, onde havia um copo com a bebida âmbar à sua frente. Seu uísque single malt favorito.

Ela pegou o copo com um movimento lento e deliberado, sentindo o gelo frio contra seus dedos.

Os olhos de Preston acompanhavam a mão dela, e a boca dele se abria e fechava sem parar. "Averie, espere. Me deixe explicar..."

mas sem esperar,

ela inclinou o copo e derramou todo o conteúdo sobre o cabelo perfeitamente penteado dele.

O uísque escorreu pelo seu rosto, pingando do seu queixo até o terno de mil dólares. Ele tossiu, balançando a cabeça como um cachorro molhado.

Um suspiro coletivo ecoou pelas cabines ao redor. O burburinho do clube morreu, substituído por um silêncio tenso e voyeurístico. Todos estavam observando.

Averie sentiu os olhos deles sobre ela, mas isso não importava. A única coisa que importava era o corte final e definitivo.

Lenta e metodicamente, ela começou a tirar o anel de noivado do dedo. Ele ficou preso no nó do seu dedo, e por um segundo de tirar o fôlego, ela pensou que ele não sairia, mas então ele deslizou.

Ela o ergueu entre o polegar e o indicador, com o diamante captando a luz tênue, como uma estrela que já havia morrido.

Então, ela o deixou cair,

fazendo com que o anel batesse na mesa de vidro com um tilintar agudo e definitivo. No ambiente silencioso, o som foi mais alto do que um tiro.

"Preston Hayes, estamos terminados", disse ela, com a voz clara e penetrante. Cada palavra era uma pedra de gelo perfeitamente formada.

Ela lançou um breve olhar para Kylie, cujo rosto era uma máscara de choque pálido, e um sorriso pequeno e desdenhoso surgiu nos seus lábios.

Preston avançou em direção a ela, tentando segurar seu pulso. "Averie, por favor!"

Ela puxou o braço para trás como se o toque dele fosse veneno.

"Não me toque. Você é nojento", disse ela num sussurro baixo e venenoso.

Sem dizer mais nada, ela lhe deu as costas, e também à vida que achava que era sua.

Com a postura ereta e a cabeça erguida, ela caminhou em direção à saída, e o som dos seus saltos no chão foi a sentença de morte do relacionamento deles. Da entrada à saída, todo o processo levou menos de três minutos.

Preston ficou sentado ali, encharcado de uísque e vergonha, com os olhos da elite de Nova York queimando suas costas.

Averie empurrou as portas pesadas e saiu para o ar frio da noite, respirando fundo e trêmula, sentindo o ar chegar aos seus pulmões pela primeira vez.

Após pegar o celular, ela encontrou o contato de Preston, onde a foto deles sorrindo em Hamptons a encarava com zombaria. Então, ela clicou em "Bloquear" e excluiu o número.

Nesse momento, uma nova mensagem de Chloe Sullivan apareceu na tela. "Ouvi dizer que Preston estava no Onyx esta noite. Você está bem?"

Averie a encarou por um bom tempo, com o dedo pairando sobre o teclado. Ainda sem palavras para responder,

ela bloqueou o celular sem responder.

De repente, um Maybach preto, elegante e silencioso como uma pantera, parou na calçada à sua frente.

A janela traseira fumê deslizou para baixo,

revelando um homem sentado no banco de trás, com o rosto iluminado pela luz da rua, com maçãs do rosto marcantes, um queixo forte e olhos de um azul profundo e indecifrável. Era Fielding Everett, sócio de Preston e seu maior rival.

Ele a encarou com um olhar intenso e perspicaz.

"Entre no carro", ele ordenou.

Averie segurou o celular com força. Ela não conhecia Fielding Everett bem, só o conhecia das reuniões de diretoria e dos eventos de caridade.

Mas algo na forma como ele a olhava agora, como se estivesse esperando por esse momento, a fez hesitar.

Era o mesmo olhar que ele lhe lançara uma vez, num evento de fim de ano dois anos atrás, quando passou por ela e comentou casualmente que o fecho da sua pulseira estava solto. Ela nunca contou essa história a ninguém, nem descobriu como ele havia notado.

O silêncio no camarote era pesado.

Averie havia ido embora, deixando para trás apenas o leve cheiro do seu perfume e o anel de diamante, que brilhava sobre a mesa como uma estrela solitária e zombeteira.

Preston Hayes estava congelado enquanto o uísque frio e pegajoso escorria pela gola da sua camisa. Ele podia sentir inúmeros olhares sobre ele, como alfinetes perfurando sua pele, e os sussurros começaram, se espalhando pelo clube como um vírus.

Seus amigos, que há pouco riam das suas piadas, agora desviavam o olhar para qualquer lugar, menos para ele. Já Carter Sinclair, que conhecia tanto ele quanto Fielding, tinha uma expressão de profunda decepção estampada no rosto.

Ao se recuperar do choque, Kylie pegou um guardanapo. "Preston, me deixe te ajudar..."

Ele bateu na mão dela, fazendo um som rouco e gutural escapar da sua garganta.

"Saia."

Ele disse isso num rosnado grave, carregado de toda a humilhação e raiva que ele não podia descarregar em Averie.

Para ele, toda essa confusão, essa execução pública, era culpa dela.

Com um olhar perplexo, Kylie murmurou: "Mas... Preston..."

Preston não suportava nem olhar para ela. Ele pegou sua carteira, tirou um maço de dinheiro e o jogou sobre a mesa diante dela.

"Pegue e desapareça."

Com os olhos marejados, a garota pegou o dinheiro com o rosto corado de humilhação e saiu às pressas do camarote, com seus soluços se perdendo no ritmo da música que voltava a tocar.

Um dos amigos de Preston, sócio da sua empresa, se manifestou: "Preston, cara. Talvez seja melhor ligar para ela e explicar..."

"Explicar o quê?" Preston retrucou, sua voz embargada. Ele se levantou num salto, completamente transtornado. "Como ela soube que eu estava aqui? Eu disse que ficaria até tarde no trabalho."

Com os dedos trêmulos, ele pegou seu celular e discou o número de Averie, mas a ligação caiu na caixa postal.

"O número chamado não está disponível."

Ele tentou novamente, mas caiu na caixa postal mais uma vez.

Desesperado, ele enviou uma série de mensagens apressadas:

"Querida, por favor. Me deixe explicar."

"Foi um erro. Ela não significa nada."

"Você não pode simplesmente fazer isso com a gente, Averie."

Sem resposta. As mensagens permaneciam não lidas, com apenas um tique cinza.

Ela o havia bloqueado. A percepção disso o atingiu como um soco no estômago.

Carter o observava com a testa franzida. "Preston, você precisa se acalmar."

Enquanto sua mente disparava, repassando os acontecimentos da noite, ele pensava: a mensagem anônima, a chegada de Averie no momento perfeito... Tudo foi tão bem calculado!

"Fielding", ele exclamou, olhando ao redor. "Onde está Fielding Everett? Ele deveria ter vindo."

Outro amigo deu de ombros. "Ele mandou mensagem para Carter mais cedo, dizendo que teve uma reunião de última hora e não pôde vir."

"Uma reunião de última hora...", pensou Preston, sentindo o golpe amargo dessa coincidência. Fielding sempre estava ausente quando as coisas davam errado, ou presente quando surgia uma oportunidade.

Preston se lembrou das últimas semanas, das perguntas casuais de Fielding sobre os planos do casamento e dos comentários descontraídos sobre a sorte de Preston em ter uma mulher como Averie. Ele achava que era só uma brincadeira amigável, mas agora, tudo parecia uma forma de reconhecimento de terreno.

Ao se dar conta disso, uma sensação fria e nauseante o invadiu. Ele havia sido enganado.

Seus amigos começaram a dar desculpas, murmurando sobre reuniões matinais e esposas cansadas. Ninguém queria ficar no olho do furacão.

Carter foi o último a sair, colocando a mão no ombro de Preston. "Vá para casa, Preston. E talvez seja bom ligar para sua mãe. Ela vai ficar sabendo disso mais cedo ou mais tarde."

A lembrança da sua mãe, da família e da fusão que o casamento de Hayes e Stein deveria consolidar fez seu estômago revirar. Não se tratava apenas de perder Averie, mas de perder uma dinastia.

Em pouco tempo, ele estava sozinho no camarote. O anel descartado sobre a mesa parecia brilhar com uma luz fria, zombando dele. Ele o pegou, sentindo o metal cravar na sua palma enquanto cerrava o punho. A dor foi um alívio bem-vindo.

Nesse momento, seu celular vibrou violentamente. Era uma notificação de um grupo privado de rede social. Um amigo havia enviado um print de alguém que filmou a saída de Averie. O vídeo granulado já estava circulando, com a legenda: "Problemas no paraíso? O noivado de Hayes e Stein está em risco."

Soltando um rugido de frustração, ele jogou o celular contra o assento de couro.

Ele precisava encontrá-la, precisava consertar isso. Não por amor, mas pela sua sobrevivência.

Pegando seu casaco, ele saiu cambaleando do clube, ignorando os olhares e sussurros que o acompanhavam. Em seguida, entrou no seu Aston Martin e saiu em disparada pela noite de Nova York, com a mente num turbilhão caótico.

Para onde ela iria? Não para o apartamento dela, pois eles estavam reformando. Então, só poderia ser para a casa dos pais dela, a mansão Stein.

Ele percorreu a cidade em alta velocidade, as luzes vermelhas e brancas se transformando num borrão. Ele iria esperá-la, se desculpar, implorar e prometer qualquer coisa, a forçando a ouvi-lo.

Parando do outro lado da rua dos imponentes portões da propriedade Stein, ele desligou o motor, decidido a esperar a noite toda, se fosse preciso.

Ele olhava para a casa silenciosa e escura, se agarrando à esperança desesperada de que ela voltasse para casa.

Mal sabia ele que ela já estava no carro de outro homem, sendo levada para um mundo que ele jamais poderia tocar.

O Maybach cruzava a cidade num silêncio inquietante.

Lá dentro, parecia que o mundo havia se calado, e o caos da boate e a dor da traição pareciam estar em outro universo. Averie olhou pela janela, enquanto as ruas familiares de Manhattan passavam como cenas de um filme sobre a vida de outra pessoa.

Com as mãos cruzadas no colo, seus dedos estavam brancos de tão apertados. Ela se sentia vazia, como se tivesse sido esgotada.

Fielding Everett não disse uma palavra desde que ela entrou no carro, apenas se sentou ao lado dela, sendo uma presença imponente e silenciosa. Ela agradeceu por ele não ter oferecido palavras de consolo nem perguntado se ela estava bem.

De repente, ele abriu um pequeno compartimento refrigerado e pegou uma garrafa de água gelada, e lhe entregou.

"Obrigada", ela agradeceu num tom rouco e seco.

A garrafa estava fria nas suas mãos, e ela girou a tampa, mas não bebeu.

"Para onde?", Fielding perguntou por fim, sua voz grave ressoando no espaço fechado.

Ao ouvi-lo, Averie ficou com um olhar aguçado, fazendo com que a dormência começasse a diminuir e fosse substituída por um propósito frio e claro. Ela sabia o que tinha que fazer a seguir, e isso só acabaria quando ela curasse essa ferida por completo.

"Para a propriedade da família Hayes", ela disse, sua voz firme.

Ao ouvir suas palavras, a sobrancelha de Fielding se arqueou ligeiramente, e um lampejo de surpresa ilustrou sua expressão impassível. Sem questionar, ele se inclinou para frente e passou o endereço para o motorista.

Averie pegou seu celular e acessou uma pasta criptografada e segura que havia criado semanas atrás. Essa era uma habilidade que ela havia adquirido nos seus anos no MIT, e que sempre se mostrava mais útil do que qualquer treinamento para se tornar uma socialite.

A pasta estava cheia de dezenas de capturas de tela, cada uma mais venenosa que a outra, com fotos de Preston com outras mulheres, recibos de hotéis e cópias de mensagens de flerte.

Ela havia ignorado tudo isso, excluindo as mensagens e se convencendo de que eram falsas, enviadas por alguém que tinha inveja da sua vida. Ela preferiu acreditar na mentira, até que, naquela noite, ela se desfez de forma tão pública.

O carro passou pelos portões de ferro forjado da vasta propriedade da família Hayes em Greenwich. A longa e sinuosa estrada de entrada estava repleta de árvores perfeitamente cuidadas. Aquele lugar, que deveria ter sido sua futura casa, mas agora parecia um território inimigo.

Quando ela chegou à porta da frente, o mordomo a abriu, com seu rosto exibindo uma expressão de surpresa profissional ao vê-la chegar tão tarde e num carro desconhecido.

Sem dizer uma palavra, ela passou por ele, e seus saltos ecoaram no hall de entrada com piso de mármore.

Ela encontrou Meredith Hayes na sala de estar, sentada numa poltrona de seda com uma delicada xícara de chá na mão. Ela era o retrato da elegância aristocrática, a matriarca de uma família poderosa.

Meredith ergueu os olhos e abriu um sorriso impecavelmente ensaiado para ela. "Averie, querida. Que surpresa a essa hora. Preston não está com você?"

Sem retribuir o sorriso, Averie foi até a mesa de centro antiga e colocou seu celular sobre a superfície polida, com a tela acesa exibindo a foto de Preston e Kylie na boate, suas mãos entrelaçadas.

Ao ver isso, o sorriso de Meredith congelou e depois desapareceu. Seus olhos, do mesmo cinza frio do filho, se transformaram em verdadeiras pedras de gelo.

"O que significa isso?", ela perguntou, num tom baixo e firme.

"Significa exatamente o que você está pensando. O noivado entre seu filho e eu acabou", Averie respondeu, sua voz igualmente fria.

Meredith colocou a xícara de chá sobre a mesa, provocando um leve clique, na tentativa de recuperar o controle, assumindo um tom condescendente e desdenhoso: "Todos os casais têm seus desentendimentos, Averie. Não seja precipitada. Falarei com Preston. Isso será resolvido em breve."

Averie soltou uma risada curta e aguda, sem qualquer humor. "Resolvido? Como você 'resolveu' a estagiária do escritório dele no ano passado? Ou a modelo de Hamptons no verão anterior?"

Ao ouvir isso, Meredith ficou com o rosto empalidecido, pois não fazia ideia de que Averie sabia de tudo isso. Ela havia a subestimado.

"Quero uma declaração das redes sociais oficiais da família Hayes, anunciando que o noivado foi encerrado amigavelmente por consentimento mútuo. Agora mesmo", disse Averie, aproveitando a vantagem que havia conquistado.

"De jeito nenhum! Você tem ideia do que isso fará com a reputação das nossas famílias? E com o valor das ações dos nossos empreendimentos conjuntos?", Meredith retrucou, com sua compostura se desfazendo.

"Tenho, sim", respondeu Averie calmamente.

Então, ela pegou seu celular, selecionou uma das fotos mais comprometedoras - Preston beijando uma morena num iate - e a anexou a uma nova mensagem. O destinatário era um nome que Meredith conhecia bem: o principal colunista de fofocas do New York Post.

Ela ergueu o celular para Meredith ver. "Ou talvez você prefira esta versão da história? Tenho certeza de que ela ficaria incrível na primeira página amanhã de manhã."

Meredith olhou para o nome do repórter, com suas pupilas se contraindo. A ameaça era real, e Averie não estava blefando. Aquela era uma guerra, e Averie acabara de lançar um ataque nuclear.

O silêncio na sala estava carregado de tensão. Era uma batalha de vontades e, pela primeira vez, Meredith Hayes estava perdendo.

Por fim, com um olhar cheio de ódio, ela pegou seu celular sobre a mesa, com seus dedos voando pela tela, rígidos de raiva. Um momento depois, o celular de Averie vibrou com uma notificação.

A conta oficial da família Hayes acabara de postar: "Após uma análise cuidadosa, as famílias Hayes e Stein anunciam a dissolução amigável do noivado entre Preston Hayes e Averie Stein..."

Diante de Meredith, Averie repostou a declaração na sua conta, acrescentando uma legenda simples e cruelmente educada:

"Confirmado. Desejo tudo de bom a ele."

Após postar, ela guardou o celular, sabendo que o ato estava consumado e que não havia mais volta.

"Boa noite, senhora Hayes", ela disse antes de se virar e sair da mansão,

deixando Meredith para trás com sua imagem pública meticulosamente construída em ruínas, enquanto ela já ligava furiosamente para sua equipe de relações-públicas para lidar com as consequências.

Um empregado a interceptou antes que ela chegasse à porta da frente, com o celular pressionado contra o peito. "Senhorita Stein, a senhora Hayes gostaria de falar com você. Ela me pediu para dizer que espera que você reconsidere, talvez para discutir isso em particular depois de um ou dois dias, quando os ânimos se acalmarem."

Averie não parou de andar. "Não há nada para discutir."

Após dizer isso, ela passou por ele e saiu para a noite, a porta se fechando firmemente atrás dela.

Ao sair, ela viu o Maybach ainda esperando, uma sombra escura no final da entrada. Fielding estava encostado nele, de braços cruzados, como se soubesse exatamente como tudo terminaria, convencido de que ela sairia vitoriosa.

Quando ela entrou no carro, uma onda de cansaço a invadiu, mas, por baixo desse cansaço, havia um vislumbre de algo mais: a emoção intensa e satisfatória da vitória.