Casar com o Rival: O Desespero do Meu Ex-Marido

Eu estava do lado de fora do escritório do meu marido, a esposa perfeita da máfia, apenas para ouvi-lo zombar de mim como uma "estátua de gelo" enquanto ele se divertia com sua amante, Sofia.

Mas a traição ia além da infidelidade.

Uma semana depois, minha sela quebrou no meio de um salto, me deixando com uma perna estraçalhada. Deitada na cama do hospital, ouvi a conversa que matou o que restava do meu amor.

Meu marido, Alexandre, sabia que Sofia havia sabotado meu equipamento. Ele sabia que ela poderia ter me matado.

No entanto, ele disse a seus homens para deixar para lá. Ele chamou minha experiência de quase morte de uma "lição" porque eu havia ferido o ego de sua amante.

Ele me humilhou publicamente, congelando minhas contas para comprar joias de família para ela. Ele ficou parado enquanto ela ameaçava vazar nossas fitas íntimas para a imprensa.

Ele destruiu minha dignidade para bancar o herói para uma mulher que ele pensava ser uma órfã indefesa.

Ele não tinha ideia de que ela era uma fraude.

Ele não sabia que eu havia instalado microcâmeras por toda a propriedade enquanto ele estava ocupado mimando-a.

Ele não sabia que eu tinha horas de filmagens mostrando sua "inocente" Sofia dormindo com seus guardas, seus rivais e até mesmo seus funcionários, rindo de como ele era fácil de manipular.

Na gala de caridade anual, na frente de toda a família do crime, Alexandre exigiu que eu pedisse desculpas a ela.

Eu não implorei. Eu não chorei.

Eu simplesmente conectei meu pen drive ao projetor principal e apertei o play.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Catarina De Luca

Eu estava do lado de fora das pesadas portas de carvalho do escritório do meu marido, segurando uma pilha de relatórios financeiros contra o peito, quando o som da risada de uma mulher congelou o sangue em minhas veias.

A percepção me atingiu com a força de um golpe físico: se eu abrisse esta porta, morreria como esposa ou viveria como viúva.

A risada não era suave, e certamente não era educada. Era o som de uma mulher que sabia que já havia vencido - um som que ameaçava arrancar o título de esposa do Subchefe, uma distinção que eu usava como armadura por três anos.

Apertei a pasta de couro até meus nós dos dedos ficarem brancos.

Apenas algumas horas antes, eu havia acordado na suíte master da mansão De Luca. Os lençóis de seda estavam frios do outro lado da cama. Mas isso era normal.

Alexandre era um homem de negócios, um homem de violência, e eu era a estátua que ele havia colocado em sua casa para representar estabilidade.

Eu me sentei na minha penteadeira, escovando meu cabelo até que brilhasse como ouro fiado. Apliquei minha maquiagem com a precisão de um soldado pintando tinta de guerra.

Eu era Catarina De Luca. Eu era a inveja da esposa de todo Capo. Elas baixavam a cabeça quando eu passava, mas eu podia sentir seus olhos rastejando pela minha pele, procurando por rachaduras.

Elas estavam esperando que eu quebrasse.

Eu olhei para o reflexo no espelho. Pele perfeita. Cabelo perfeito. Olhos mortos.

Minha mente vagou para o dia em que Alexandre colocou o anel no meu dedo. Ele me olhou com algo que se assemelhava a respeito. Eu pensei que era o suficiente. Pensei que se eu me moldasse na esposa perfeita da máfia - silenciosa, bonita, inflexível - ele eventualmente me olharia com calor.

Eu fui uma tola.

Para ele, eu era apenas mais uma aquisição. Um troféu para polir e colocar em uma prateleira.

Meu olhar caiu para o canto da penteadeira. Lá, sentado inocentemente ao lado dos meus perfumes importados, havia um tubo de batom. Era uma marca barata, de farmácia. A embalagem de plástico estava arranhada. O tom era um rosa berrante e vulgar que eu nunca usaria.

Um arrepio percorreu minha espinha.

Eu afastei o pensamento. Uma empregada deve ter deixado. Ou uma convidada.

Agora, parada no corredor, aquele tubo de batom parecia uma premonição.

A risada dentro do escritório diminuiu, substituída por um gemido baixo e gutural. Era Alexandre. Era um som que eu nunca o tinha ouvido fazer. Não comigo.

Comigo, ele era eficiente. Silencioso. Frio.

Eu não bati.

Empurrei a porta, abrindo-a apenas um centímetro.

A visão me atingiu mais forte que uma bala.

Alexandre estava encostado em sua mesa de mogno, sua camisa social branca desabotoada até a metade. E lá, pressionada entre suas pernas, estava Sofia.

Ela não era sua irmã. Ela não era sua prima. Ela era a "amiga da família" que ele trouxera para a mansão seis meses atrás. A pobre garota endividada com os olhos tristes que todos lamentavam.

Sua cabeça estava jogada para trás, expondo sua garganta. Suas mãos estavam emaranhadas no cabelo escuro de Alexandre.

Alexandre olhou para ela com uma fome que me aterrorizou. Ele parecia... vivo.

Sofia virou a cabeça ligeiramente. Ela me viu.

Ela não se afastou. Ela não ofegou.

Ela sorriu.

Foi uma curva lenta e venenosa de seus lábios. Ela deliberadamente moveu a mão, arrastando as unhas pelo peito de Alexandre, deixando uma marca vermelha. Ela queria que eu visse. Ela queria que eu soubesse que o batom em seu colarinho era dela.

"Você é tão real, Sofia," Alexandre murmurou, sua voz rouca de paixão. "Tão quente."

Ele passou a mão pelas costas dela. "Não como ela. Não como aquela estátua de gelo para a qual eu tenho que ir para casa."

O ar saiu dos meus pulmões.

Estátua de gelo.

Era isso que eu era para ele. Enquanto eu passava cada momento acordada tentando ser perfeita para ele, tentando ser a mulher digna do nome De Luca, ele estava aqui, com essa fraude, zombando da minha própria existência.

Uma onda de náusea me invadiu. Senti a bile subir pela minha garganta.

Meus dedos ficaram dormentes. A pasta de documentos escorregou um pouco, amassando ruidosamente no silêncio do corredor.

Eu recuei antes que Alexandre pudesse virar a cabeça.

Eu me virei e fui embora. Meus saltos estalavam no chão de mármore, uma contagem regressiva rítmica para a explosão da minha vida.

Passei por um grupo de empregadas limpando o corredor. Elas pararam de falar quando me aproximei, mas no momento em que passei, os sussurros começaram. Elas sabiam. As esposas dos Capos sabiam. Todos sabiam.

Eu era a única que estava cega.

Cheguei ao meu quarto e tranquei a porta.

Encostei-me na madeira, respirando com dificuldade. Fui até o espelho. A mulher que me encarava parecia pálida, frágil. Quebrada.

Não.

Endireitei minha coluna. Enxuguei a única lágrima que havia escapado.

Há um velho provérbio siciliano que meu pai costumava dizer: A faca mais afiada muitas vezes está escondida sob a água mais calma.

Fui até minha mesa e peguei o arquivo que comecei a compilar sobre Sofia semanas atrás. Eu havia descartado minhas suspeitas então, pensando que estava sendo paranoica. Agora, olhei para os papéis com novos olhos.

Dívidas de jogo. Enormes. Um histórico de fraude. Conexões com famílias rivais que eram coincidências demais para serem acidentes.

Ela não era apenas uma amante. Ela era um parasita. E Alexandre a havia convidado para entrar.

Ele me prometeu a vila em Como para nosso quinto aniversário. Na semana passada, ouvi Sofia contando ao jardineiro sobre as flores que ela queria plantar lá.

Ele estava me substituindo.

Ele não me amava. Ele nunca amou. Eu era uma utilidade. Um espaço reservado até que ele pudesse instalar sua verdadeira obsessão.

Senti algo dentro de mim quebrar. Era o laço de lealdade que eu segurei por tanto tempo, finalmente se rompendo sob a tensão.

Peguei meu telefone. Minhas mãos estavam firmes agora.

Disquei um número que não era usado há anos.

"Giuseppe," eu disse quando o velho atendeu. "Preciso que você faça algo para mim."

Desliguei e fui até minha caixa de joias. Tirei o colar que Alexandre me deu no dia do nosso casamento. Tinha o brasão dos De Luca. Pesado. Dourado. Sufocante.

Abri o fecho e o deixei cair na gaveta mais funda da minha penteadeira.

A estátua perfeita estava quebrada.

A guerra tinha acabado de começar.

Ponto de Vista de Catarina De Luca

Eu estava sentada à cabeceira da longa mesa de jantar de mogno, o sol da manhã filtrando pelas janelas altas em arco. Partículas de poeira dançavam nos feixes de luz, alheias à tensão que se apertava na sala.

Donato De Luca, o Don da família e meu sogro, sentava-se na extremidade oposta. Ele cortava seu bife com precisão cirúrgica, a faca raspando na porcelana em movimentos rítmicos e deliberados.

"Catarina," ele disse, sua voz rouca, como pedras se moendo. "Você parece quieta esta manhã."

Tomei um gole lento do meu café preto. Era amargo, espelhando o gosto de bile que eu vinha engolindo há semanas.

"Estive revisando as contas da fundação de caridade da família, Donato," eu disse, mantendo minha voz suave, desprovida de emoção. "Notei algumas... irregularidades. Despesas parasitárias que estão sangrando o fundo."

Donato parou, sua faca pairando no ar. Ele ergueu o olhar, seus olhos escuros e pesados perfurando os meus. Ele era um predador por natureza, e reconheceu a mudança na pressão atmosférica. Ele não via a nora submissa e enlutada hoje. Ele via uma jogadora sentada à mesa.

"É mesmo?" ele perguntou, seu interesse aguçado.

"Acho que é hora de cortarmos o peso morto," afirmei, sustentando seu olhar. "Começando pelas mesadas discricionárias para membros não essenciais da família. Precisamos priorizar o legado, não financiar os hobbies de aproveitadores."

Ele me encarou por um longo e tenso momento. Então, um sorriso pequeno, quase imperceptível, tocou os cantos de seus lábios. Era um olhar de aprovação.

"Marcos," ele chamou seu Consigliere, que se misturava às sombras perto da parede. "Faça como ela diz."

Marcos assentiu uma vez e começou a digitar em seu tablet.

Duas horas depois, a onda de choque atingiu a mansão.

As notícias viajavam rápido em nosso mundo. Sofia tentou comprar uma bolsa de grife de edição limitada na cidade, apenas para ter seu Cartão Black recusado. O boato era que os vendedores não foram nada discretos sobre a rejeição.

Eu estava sentada no jardim da família, um livro aberto no meu colo, embora não tivesse virado uma página em vinte minutos. O ar estava perfumado com jasmim, mas a paz estava prestes a ser quebrada.

Ouvi a comoção antes de vê-la.

Sofia marchava pelo gramado bem cuidado, seu rosto corado de um vermelho manchado. Ela parecia pronta para gritar, para me despedaçar. Mas no momento em que me viu, sua expressão mudou instantaneamente.

A raiva desapareceu, substituída por uma máscara de preocupação doce e de olhos arregalados. Foi uma troca terrivelmente praticada.

Estávamos perto dos estábulos da família. Era um dia de reunião, o que significava que várias esposas de Capos estavam presentes, bebendo champanhe sob o pavilhão branco e observando os puro-sangues.

Sofia se aproximou de mim. Ela usava um traje de montaria personalizado que provavelmente custava mais que o PIB de um pequeno país.

"Catarina," ela arrulhou, estendendo a mão para entrelaçar seu braço no meu. "Está tudo bem? Ouvi dizer que houve uma falha terrível com as contas."

Ela estava me testando. Ela queria uma reação, uma cena pública que pudesse manipular.

Senti uma repulsa física ao seu toque. Era como ter uma víbora se enrolando no meu bíceps.

Eu me afastei. Não a empurrei. Não a golpeei. Simplesmente recuei, desengajando meu membro do dela como se ela fosse contagiosa.

"Espaço pessoal, Sofia," eu disse, minha voz caindo para um registro gélido.

Os olhos de Sofia se arregalaram. Ela tropeçou para trás, embora não houvesse nada para tropeçar. Ela jogou os braços para fora, desequilibrou-se de propósito e caiu para trás na grama lamacenta com um suspiro teatral.

"Oh!" ela gritou, agarrando o tornozelo e fazendo uma careta de dor fingida. "Catarina, por que você me empurrou?"

A conversa sob o pavilhão parou instantaneamente.

As esposas correram, seus saltos afundando na grama, cacarejando como um bando de galinhas agitadas.

"Como você pôde?" uma delas sibilou para mim, ajoelhando-se ao lado de Sofia. "Ela é apenas uma garota."

"Tão sem coração," outra sussurrou alto o suficiente para todos ouvirem.

Eu fiquei ali, congelada no centro da tempestade. O gaslighting foi instantâneo. Coletivo. Elas viram o que queriam ver.

Então vieram os passos pesados e urgentes.

Alexandre veio dos estábulos, suas botas batendo na terra. Ele não olhou para mim. Ele foi direto para Sofia, pegando-a nos braços como se ela fosse feita de vidro fiado.

"Você está machucada?" ele perguntou, sua voz pingando uma ternura que fez meu estômago revirar.

"Estou bem," Sofia choramingou, enterrando o rosto na curva do pescoço dele, escondendo seu sorriso de escárnio. "Ela não quis. Eu provavelmente só... tropecei."

Alexandre virou a cabeça. Seus olhos encontraram os meus, e eram cacos de gelo azul.

"Peça desculpas," ele ordenou.

Eu olhei para ele. Olhei para a mulher encenando uma tragédia contra seu peito.

"Não," eu disse.

"Catarina," ele avisou, sua voz um rosnado baixo.

"Eu não a toquei," afirmei calmamente, recusando-me a recuar.

Ele zombou, o nojo curvando seu lábio. "Você está com ciúmes. É patético."

Ele virou nos calcanhares e a levou para a casa principal. As esposas me encararam, balançando a cabeça em julgamento, antes de segui-los como uma procissão fúnebre.

Fiquei sozinha na lama, o silêncio ensurdecedor.

Mais tarde naquela tarde, um anúncio foi feito. Para "compensar" Sofia por seu sofrimento, Alexandre daria pessoalmente a ela aulas particulares de equitação.

Eu observei da varanda do segundo andar.

Lá embaixo, no picadeiro, Alexandre ajustava a pegada de Sofia nas rédeas. Ele estava de pé atrás dela, seu peito pressionado contra as costas dela. Ele sussurrou algo em seu ouvido, e ela riu, jogando a cabeça para trás, expondo sua garganta.

Ele entregou a ela as rédeas de *Obsidiana*, seu garanhão favorito. Ele nunca deixava ninguém montar aquele cavalo. Nem mesmo eu.

Uma memória brilhou - eu, pedindo a ele para vir aos meus ensaios de balé. O assento vazio na primeira fila, noite após noite, zombando de mim.

"*A dignidade é mais importante que a vida,*" Donato me disse uma vez.

Neste momento, minha dignidade estava sendo pisoteada na terra daquele picadeiro junto com as pegadas dos cascos.

Alexandre não estava apenas me traindo. Ele estava me apagando.

Afastei-me da varanda, a imagem deles gravada em minhas retinas. Eu precisava de uma nova estratégia. Eu era uma rainha em um tabuleiro de xadrez onde o rei havia desertado para o outro lado.

Era hora de parar de jogar na defesa.

Ponto de Vista de Catarina De Luca

Eu estava andando pelo corredor que levava à sala de arreios quando vi.

Alexandre estava lá, segurando uma caixa de veludo preto. Com um movimento lento e deliberado, ele tirou um capacete de montaria feito sob medida.

Era preto, elegante e polido até um brilho espelhado, com o brasão dos De Luca gravado em prata na lateral.

Ele o colocou gentilmente na cabeça de Sofia, prendendo a alça sob o queixo dela. Seus dedos demoraram em sua mandíbula, um toque que era íntimo demais para um simples presente.

"Perfeito," ele disse suavemente.

O ar saiu dos meus pulmões.

Três anos atrás, ele havia encomendado um capacete semelhante para mim. Era um símbolo da minha aceitação no círculo íntimo. Deveria significar que eu pertencia.

Fui até meu armário. Meu capacete estava na prateleira de cima, coberto por uma fina camada de poeira.

Uma dor aguda e irregular cortou meu peito. Não era apenas sobre os objetos. Era a transferência de privilégio. A transferência de status.

Peguei meu equipamento. Eu precisava cavalgar. Precisava sentir o vento no meu rosto, para fugir da sufocação desta casa antes que ela me esmagasse completamente.

Selei a égua mais temperamental do estábulo, uma fera negra chamada Fúria. Os cavalariços me olharam com preocupação, dando um passo à frente para ajudar, mas eu os dispensei. Minhas mãos tremiam de raiva enquanto eu apertava a cilha, cega demais pela raiva para verificar novamente o equipamento.

Entrei na arena de saltos. Alexandre e Sofia estavam na extremidade oposta, rindo. Eles não olharam para cima.

Incitei Fúria a galopar. O ritmo de seus cascos batia na terra, combinando com a batida frenética do meu coração.

Havia um salto oxer alto à frente. Era perigoso. Era exatamente o que eu precisava.

"Voe," eu sussurrei.

Nós nos lançamos no ar. Por um segundo, me senti sem peso. Me senti livre.

Então, ouvi um estalo.

A correia da cilha que segurava minha sela cedeu.

A gravidade assumiu o controle. A sela deslizou violentamente para o lado. Perdi meus estribos.

Caí no chão com força.

O impacto me deixou sem ar. Um estalo doentio ecoou da minha perna direita.

A dor explodiu. Era um fogo branco e quente consumindo meu corpo, me cegando, roubando minha voz.

Deitei na terra, ofegando por ar. Através da névoa de agonia, olhei para a outra extremidade da arena.

Alexandre não havia se movido.

Ele ainda estava conversando com Sofia. Ele nem mesmo virou a cabeça.

Percebi então que eu poderia morrer aqui mesmo, e ele não notaria até que o silêncio se tornasse inconveniente.

"Socorro!" eu gritei, minha voz rouca e quebrada.

Um cavalariço correu, seu rosto pálido.

*

Uma hora depois, eu estava na ala médica particular da família. Minha perna estava engessada, elevada em travesseiros rígidos.

Alexandre finalmente entrou. Ele segurava um buquê de lírios genéricos. O tipo que você compra em um posto de gasolina como um pensamento tardio.

"Você deveria ser mais cuidadosa," ele disse, colocando as flores na mesa de cabeceira. Ele não se sentou.

"A sela quebrou," eu disse, minha voz desprovida de emoção.

"Equipamentos falham." Ele encolheu os ombros, um rolar displicente de seus ombros largos. "Vou mandar os cavalariços verificarem."

Ele ajustou o cobertor sobre meus pés. Seu toque era mecânico. Ele estava cumprindo um dever. Não havia preocupação em seus olhos, apenas irritação por sua tarde ter sido interrompida.

"Descanse," ele disse. "Tenho negócios."

Ele saiu.

Naquela noite, a dor me manteve acordada. Fiquei olhando para o teto, contando as rachaduras no gesso.

Ouvi vozes no corredor.

"É só uma perna quebrada, Marcos," a voz de Alexandre flutuou pela porta. "Ela já teve piores. Pare de agir como se fosse uma tragédia."

"A fivela foi lixada, Alexandre." A voz de Marcos era baixa, urgente. "Não foi um acidente. Sofia foi vista perto do armário de arreios dela esta manhã."

Meu coração parou.

Houve um silêncio. Um silêncio longo e pesado.

"Ela só estava tentando ensinar uma lição a Catarina," Alexandre disse finalmente. "Catarina a envergonhou com a coisa do cartão de crédito. Deixe para lá."

"Mas chefe-"

"Eu disse para deixar para lá."

Frio.

Um frio absoluto e congelante me invadiu. Começou nos meus dedos dos pés e subiu até meu couro cabeludo.

Ele sabia.

Ele sabia que ela havia sabotado minha sela. Ele sabia que ela poderia ter me matado.

E ele não se importava.

Ele a estava protegendo. Ele estava permitindo que ela me caçasse.

Fechei os olhos. Uma única lágrima vazou, quente contra minha pele fria.

Não a enxuguei. Deixei secar.

Não gritei. Não joguei o vaso de lírios contra a parede.

Fiquei ali no escuro e fiz uma promessa ao teto.

Eu não diria mais uma palavra sobre isso. Não reclamaria. Eu suportaria.

Porque o silêncio é o grito mais alto de uma mulher que já se cansou.