Casou-se com o Príncipe Estando Grávida

"Senhora Hayes-Carlisle, o trabalho de parto foi concluído. Ela nasceu."

Jasmine Hayes permaneceu imóvel na poltrona perto da janela enquanto a luz do fim da tarde iluminava as partículas de poeira flutuando ao seu redor como uma constelação de pequenas estrelas moribundas. "É menino ou menina?"

"É menino." Isabella fez uma expressão amarga. "A senhora Beatrice Carlisle-Beaumont e a senhora Meredith Carlisle-Beaumont estão radiantes, sem parar de falar sobre como o bebê é perfeito. Até o senhor Lachlan ficou tão feliz que..."

De repente, ela parou e levou a mão aos lábios, como se quisesse impedir que as palavras saíssem. Um olhar de pura pena passou pelo seu rosto antes de ela balançar a cabeça, soltar um suspiro pesado e se afastar em direção à cozinha.

Jasmine deixou o silêncio se instalar. Seu coração afundou lentamente, como uma pedra caindo em águas profundas. A casa da família Carlisle-Beaumont estava praticamente vazia na última semana. Todos foram para o hospital, cercando Seraphina Stone como se ela fosse o centro do universo. Inclusive o próprio marido de Jasmine. Lachlan mal saía do lado da mulher, sem ligar ou mandar mensagens. A indiferença era tão completa que parecia até artística.

Nesse momento, a porta da frente se abriu com um clique.

Quando Lachlan entrou na sala, a atmosfera se transformou instantaneamente. Ele estava animado de uma forma que Jasmine não via há anos, talvez nunca. A máscara fria e polida que ele usava em casa havia desaparecido, substituída por uma excitação juvenil que o fazia parecer mais jovem e gentil. Era uma versão dele que ela nunca teve permissão de conhecer.

"Sera teve o bebê. Ele pesa três quilos e duzentos gramas. Tem bochechas fofas e é lindo demais." Ele já estava falando antes mesmo de seu casaco atingir a cadeira, e as palavras saíram num turbilhão. "O garoto é teimoso para caramba e deu um trabalho e tanto para Sera. Quase tivemos que fazer uma cesariana, mas ela se recusou e insistiu em ter um parto normal. Você sabe o quanto ela é determinada."

Jasmine não disse nada.

"Vê-la com tanta dor... Deus, até a vovó e a mamãe estavam chorando. Foi intenso." Ele balançou a cabeça, com um sorriso carinhoso nos cantos da boca. Um sorriso que nunca fora direcionado a Jasmine nos três anos de casamento.

Ele falava de Seraphina Stone, herdeira do Grupo Stone e a mulher que havia se casado com a família Carlisle-Beaumont no mesmo dia que Jasmine, há três anos. Um casamento duplo que cativou a elite de Nova York, com fontes de champanhe, senadores presentes e um quarteto de cordas trazido de Viena. Jasmine se casou com o segundo filho, Lachlan Carlisle-Beaumont IV, e Seraphina com o primogênito, Alastair.

No entanto, isso não durou muito. Alastair, um homem viciado em velocidade, bateu sua McLaren num caminhão durante uma corrida de rua ilegal. O carro se dobrou como papel, o fazendo não sobreviver.

Jasmine ainda se lembrava dos votos de casamento. Alastair havia acrescentado uma frase pessoal, bem ali no altar, prometendo abandonar seus hobbies perigosos por Seraphina. Por ela, ele jurou que se afastaria de tudo isso. A pergunta sobre o que o levou àquela estrada naquela noite era algo que ninguém parecia disposto a fazer. A família se uniu, e a história oficial se tornou um fato: um trágico acidente, uma jovem viúva deixada para lamentar e uma família destruída pela dor.

Com isso, a preciosa filha dos Stones se tornou viúva. Os Carlisle-Beaumonts, afogados em culpa, a incentivaram a se casar novamente, mas ela recusou, dizendo que ficaria e honraria a memória de Alastair, permanecendo na família Carlisle-Beaumont.

A família recompensou essa devoção, encontrando uma maneira de dar a Seraphina o filho que ela dizia que precisava para superar sua dor. Como Alastair estava morto, o pai da criança era seu irmão gêmeo.

Jasmine olhou para suas mãos, delicadas e imóveis, antes de dizer: "Parabéns."

O sorriso de Lachlan se apagou. "O que isso significa?"

"Só significa exatamente o que eu disse. Parabéns."

Ele se aproximou, parando ao lado da cadeira dela. O calor na sua expressão se transformou em algo mais duro. "Jasmine, este é um dia feliz. Será que você pode deixar de lado essa atitude passivo-agressiva pelo menos uma vez?"

Jasmine ergueu o queixo e encontrou os olhos dele. "Ela deu à luz uma criança que você ajudou a conceber. Só estou te dando os parabéns. Não era isso que você queria?"

O ar ficou pesado, e o maxilar de Lachlan se contraiu. "Sera passou por um inferno para ter esse bebê porque amava Alastair e queria algo dele para se agarrar, uma razão para continuar vivendo. O que há de errado com isso?"

Soltando um suspiro tão suave que foi quase inaudível, Jasmine perguntou: "Você já pensou em me perguntar?"

De nada disso ela sabia. Quando a gravidez de Seraphina foi anunciada, ela pensou que fosse o filho póstumo de Alastair. Ela suportou as mudanças de humor de Seraphina com uma cortesia paciente, engolindo seu orgulho toda vez que a mulher exigia um tratamento especial. Foi só quando o prazo de gestação se tornou suspeito, impossivelmente suspeito, que Lachlan confessou.

Ele explicou que Seraphina estava grávida de um filho concebido por inseminação artificial, e que seu esperma congelado havia sido armazenado há anos na Clínica de Fertilidade St. Jude. Toda a família discutiu sobre isso e todos concordaram. Ele esperava que Jasmine pudesse entender.

A família Carlisle-Beaumont havia conspirado para mantê-la no escuro. Eles prepararam a refeição, a serviram e depois a convidaram para a mesa só para agradecer.

Lachlan se sentou no sofá à frente dela, pegou um cigarro de uma caixa prateada e o colocou entre os lábios antes de acender o isqueiro com um estalo afiado e hábil. A chama se acendeu, iluminando os traços rígidos do seu rosto por um momento.

"Eu não ia deixar você estragar isso. Sera precisava disso, e a família também. Minha contribuição foi meramente técnica e mínima. Não vejo por que está transformando isso em algo tão feio", disse ele calmamente.

Lachlan era, objetivamente, um homem bonito, com traços marcantes e esculpidos. Os óculos de aro dourado lhe davam a aparência de um estudante universitário sofisticado e mais velho - o tipo de homem que poderia discutir Proust e servir um uísque perfeito ao mesmo tempo. Esse charme universitário foi exatamente o que atraiu Jasmine há três anos, quando ela confundiu sua frieza reservada com profundidade e seu distanciamento com mistério.

Agora, ela o observava do outro lado da suíte do hospital onde ainda não havia entrado, e percebeu o quão ingênua havia sido: seu cérebro devia ter entrado em curto-circuito, essa era a única explicação.

Lachlan deu uma longa tragada no cigarro, depois o apagou num cinzeiro de cristal. Sua testa se franziu ligeiramente, como se ele estivesse resolvendo uma equação complexa.

"Sera veio até mim", ele disse, como se isso explicasse tudo. "Ela implorou, Jasmine. E a família foi unânime. Minha avó, minha mãe... todos concordaram que era a coisa certa a fazer. Eu não podia dizer não. Não te contei antes porque sabia que você iria exagerar. Você complicaria tudo, e Sera não podia lidar com mais estresse. Ela já estava apresentando sinais de depressão grave, com pensamentos suicidas. Ela precisava disso. Tudo o que ela queria era um bebê, algo pelo qual viver. E o que eu lhe dei não foi nada, apenas um pequeno incômodo. Um procedimento clínico."

Jasmine o encarou. "Um pequeno inconveniente."

"Isso não é..." ele se conteve, cerrando o maxilar. "Não distorça minhas palavras."

"Estou?", perguntou Jasmine, num tom perigosamente baixo. "Você foi lá e doou seu material genético para a esposa do seu irmão falecido sem nem sequer contar para sua própria esposa. Você deixou toda a família participar de uma conspiração silenciosa e agora está chamando isso de um pequeno inconveniente."

Os dedos de Lachlan tamborilavam no braço da poltrona enquanto ele dizia: "Não é como se eu tivesse dormido com ela."

"Não, você só engravidou ela."

"Pelo amor de Deus...", ele exclamou, se levantando bruscamente e indo até a janela. "A morte de Alastair destruiu Sera. Ela estava um caco. Esse bebê devolveu a ela um motivo para viver. Por que você não consegue ver isso como algo bom?"

Jasmine não disse nada, o silêncio se estendendo, denso e sufocante.

Ela não estava sem palavras, pelo contrário, tinha muito a dizer. Ela poderia listar cada traição, cada mentira, cada momento em que foi feita para se sentir uma estranha no seu próprio casamento. Mas se ela começasse agora, não tinha certeza se conseguiria parar, então precisava manter a calma, ser calculista e fria.

Lachlan a observava do outro lado da sala. Ela era linda sob a luz tênue - traços delicados, olhos profundos que ele nunca se importou em explorar. Ver a devastação silenciosa na expressão dela despertou algo no peito dele. Culpa, talvez. Ou irritação. Ele não conseguia mais distinguir.

Nesse momento, seu celular vibrou novamente. Era Seraphina.

Ele atendeu imediatamente, e sua voz se suavizou a um ponto irreconhecível. "Oi. Sim, ainda estou em casa. Logo estarei aí. Você precisa de alguma coisa?" Após uma pausa, ele continuou: "Está bem. Descanse um pouco. Te vejo em uma hora."

Ao encerrar a ligação, ele disse, sem olhar para Jasmine: "O nome do bebê é Damien. Minha avó escolheu. Ela queria homenagear Alastair, mas usar o nome dele diretamente parecia um desafio ao destino, então ela o adaptou. Damien Carlisle-Beaumont. É um nome bonito, não acha?"

Jasmine se levantou e disse: "É melhor você voltar logo. A viúva do seu irmão e seu filho estão esperando por você."

Essas palavras foram como um tapa na cara, e a expressão de Lachlan se obscureceu. "Pare de chamá-lo assim."

"Chamá-lo de quê?"

"Meu filho."

"Ele não é?"

A voz de Lachlan se elevou enquanto ele dizia: "Ele é filho de Alastair. Biologicamente, sim, eu contribuí, mas isso é só um detalhe técnico. É uma questão de família, de legado, de fazer o que é certo pelas pessoas que estão sofrendo. Você não consegue ver a diferença?"

Jasmine abriu um sorriso fino e sem vida ao dizer: "Só estou tentando entender os detalhes técnicos. Por exemplo, como exatamente você fez a doação? Você foi à clínica ou um médico cuidou da transferência? Estou realmente curiosa para saber como foi esse processo."

Lachlan perdeu a compostura, e um lampejo de algo - medo? Culpa? - cruzou seu rosto antes de ele se recompor. "Já te disse. Eu tinha amostras congeladas no Hospital St. Jude há anos, e isso está registrado nos arquivos médicos."

"Claro", disse Jasmine, com a voz suave como vidro, "não estou insinuando nada."

"Estava, sim."

"Estava?" Ela inclinou a cabeça, com os olhos arregalados numa inocência fingida. "Só fiz uma pergunta. Foi você que começou a suar."

Lachlan passou a mão pelos cabelos e disse: "Não há nada de inapropriado entre Sera e mim. Não foi um caso, foi um procedimento médico para ajudar uma viúva em luto. Se você não consegue entender isso, o problema é seu."

"Meu problema, né? Certo."

"Três anos, Jasmine", ele disse, baixando a voz num tom de acusação, "três anos de casamento e você nunca tentou entender esta família, se encaixar, me dar um motivo para..."

Ele parou, as palavras não ditas sendo ensurdecedoras.

"Me dar um motivo para te amar." Jasmine já havia ouvido isso antes, nos silêncios, na maneira como Meredith a olhava e na frieza transacional do seu casamento. Três anos se passaram, e seu útero permaneceu vazio. Meredith a chamava de mulher estéril pelas costas, e a família cochichava sobre seu fracasso em gerar um herdeiro. Jasmine até foi a um especialista em fertilidade e passou por exames invasivos, só para provar que seu corpo não era o problema.

Jasmine não era infértil, o que era a cruel ironia da situação.

O especialista em fertilidade havia sido claro: seus níveis hormonais eram normais, e seu sistema reprodutor, perfeitamente saudável. Não havia nenhuma razão médica para que ela não pudesse engravidar. O problema nunca foi seu corpo, mas o fato de Lachlan mal tocá-la e, quando o fazia, era superficialmente. Um ato mecânico de obrigação conjugal que a deixava se sentindo mais sozinha do que se ele simplesmente tivesse ficado do seu lado da cama.

A história da "galinha estéril" era apenas mais uma arma no arsenal de Meredith. Na verdade, o problema era o colapso financeiro espetacular da família Hayes. Duas apostas arriscadas em empreendimentos de alto risco explodiram simultaneamente, acabando com a liquidez da família e os deixando à beira da falência. O prestígio de família tradicional que tornava Jasmine uma esposa aceitável havia se dissipado, e agora ela era apenas uma lembrança inconveniente de um investimento ruim.

Jasmine sempre soube que era uma estranha no mundo dos Carlisle-Beaumont, mas a dimensão do desprezo da família só ficou clara após a morte de Alastair. Foi então que a verdadeira posição de Seraphina na casa foi revelada. Ela não era apenas a viúva de luto, mas a filha favorita, a nora amada, a mulher que não fazia nada de errado. Já Jasmine, era a reserva, a substituta, aquela que foi escolhida apenas porque a mulher que Lachlan realmente queria havia se casado com seu irmão primeiro.

Jasmine encontrou a foto há um mês. O remetente era anônimo e não havia nenhum bilhete, apenas a imagem de Lachlan e Seraphina do lado de fora de um hotel de luxo, com a mão dele apoiada possessivamente na cintura dela, e o corpo dela se inclinava contra o dele com a intimidade natural de uma longa convivência. Eles pareciam um casal, como se pertencessem um ao outro.

Esse era o verdadeiro processo de doação, não um procedimento clínico estéril, nem uma transferência médica de amostras congeladas. Apenas um quarto de hotel e uma traição que antecedeu a morte de Alastair, ou que começou tão rapidamente depois a ponto de não fazer diferença.

Jasmine ficou olhando para aquela foto por horas, esperando sentir raiva, mágoa, a agonia visceral de uma mulher vendo seu casamento se desmoronar. Mas, em vez disso, ela sentiu algo inesperado: clareza.

Ela não passava de uma tola por amar um homem que nunca a amou de volta, sacrificando sua carreira, suas ambições e sua identidade, tudo por um casamento que foi vazio desde o início. Agora que ela sabia a verdade, poderia agir.

Com a cabeça fria e lúcida, ela dirigiu até a ala de maternidade do Hospital Presbiteriano de Nova York. A família não poupou despesas para o parto de Seraphina. Beatrice, a matriarca, havia trazido uma obstetra particular de Londres. A suíte VIP era maior do que a maioria dos apartamentos de Manhattan, repleta de flores frescas e com o zumbido suave dos equipamentos médicos de última geração.

Seraphina estava recostada numa pilha de travesseiros de seda, sua pele radiante. Ela não parecia uma mulher que acabara de passar por horas de trabalho de parto agonizante, mas sim como se tivesse saído de um comercial de spa. Lachlan estava sentado ao lado dela, segurando uma tigela de sopa de porcelana. Ele assoprava cada colher antes de levá-la à boca de Seraphina com uma ternura que beirava a reverência.

Jasmine ficou parada na porta, observando.

Em três anos de casamento, Lachlan nunca lhe mostrou esse tipo de carinho. Suas interações eram formais, polidas e distantes. Mesmo nos momentos mais íntimos, ele era frio e distante. Ela havia se convencido de que essa era simplesmente a natureza dele, um homem criado num ambiente tão privilegiado que se esquecera de como ser delicado. Mas, ao vê-lo com Seraphina, ela compreendeu a verdade: ele se lembrava muito bem de como ser delicado, só escolhia não ser com ela.

"Jasmine! Você veio!", exclamou Seraphina, com o rosto se iluminando com uma alegria teatral.

Ouvir a palavra "cunhada" corroía os nervos de Jasmine como uma lixa.

Lachlan limpou a boca de Seraphina com um guardanapo de linho antes de falar com Jasmine: "Você veio."

"Eu disse que viria."

"Que bom. Fique um pouco com Sera. Vou descer para comprar uvas para ela." Após dizer, ele se levantou e foi em direção à porta. "Sei o tipo que ela gosta, talvez eu compre algumas outras coisas. O mercado fica lá embaixo, não vou demorar."

"Ah, não precisa você ir. Peça para um dos funcionários", disse Seraphina com uma voz melosa.

"Não", respondeu Lachlan com os olhos se suavizando. "Eu quero ir."

Ao passar por Jasmine, seu olhar se desviou para o buquê nas mãos dela, e sua expressão se transformou em algo próximo à irritação. "Coloque isso na varanda. Sera não gosta de girassóis", disse ele.

Ao ouvir suas palavras, os dedos de Jasmine se apertaram nos caules das flores, e por um breve momento ela imaginou o estalo satisfatório do buquê atingindo o rosto perfeito dele. Mas, ao invés disso, ela abriu um sorriso sutil. "Claro."

Seraphina deu um tapinha na cama ao lado dela. "Venha, sente-se comigo."

Jasmine ignorou o gesto e puxou uma cadeira.

"Você ainda está brava comigo, não está?", perguntou Seraphina, seus olhos brilhando com lágrimas contidas. Era uma atuação impressionante, de fato. O lábio trêmulo, a voz embargada, a vulnerabilidade ferida irradiando de cada poro. "Sei que usar o material genético de Lachlan foi difícil para você, mas eu..."

Nesse momento, as lágrimas começaram a cair.

"Alastair e eu tínhamos planos. Depois do casamento, iríamos aproveitar o primeiro ano como recém-casados e depois queríamos muito ter filhos. Eu queria tanto dar uma família a ele, mas então...", disse ela com a voz embargada dramaticamente. "Então tudo me foi tirado. Eu o amava tanto, e amo essa família. Tudo o que eu queria era dar um legado a Alastair, uma parte dele que viveria depois que ele se fosse. Isso é tão errado?"

Após fazer essa pergunta, ela estendeu a mão na direção de Jasmine, que não conseguiu se afastar a tempo.

"Lachlan e Alastair eram gêmeos. Essa é a única razão pela qual pedi isso a ele. Não havia nada além disso, nada. Você tem que acreditar em mim. Por favor, não me odeie."

Pensando na foto, no hotel, na verdade que apodrecia sob essa atuação bonita... Quando ela abriu a boca para responder, uma voz aguda ecoou pelo quarto como uma lâmina.