Cinco Anos, Um Voto Forjado

Por cinco anos, fui a esposa devota que ajudou Bruno a construir seu império de tecnologia.

Mas no momento em que seu primeiro amor, Cristal, retornou com uma lesão fingida, ele entregou a ela o colar de diamantes que era para o nosso aniversário e me abandonou em meio a uma tempestade torrencial.

Ele sabia que meu estresse pós-traumático de um sequestro no passado tornava as tempestades aterrorizantes, mas mesmo assim ele foi embora com ela sem olhar para trás.

Quando liguei para ele pedindo ajuda, apavorada com o estranho dirigindo o carro de aplicativo que eu havia chamado, foi Cristal quem atendeu.

"O Bruno está no banho", ela zombou. "Não atrapalhe nosso reencontro."

Eu mal escapei de um ataque naquela noite, apenas para voltar para casa e descobrir a traição suprema: Bruno nunca registrou nossa certidão de casamento no Brasil.

Legalmente, eu nunca fui sua esposa. Eu era apenas um estepe até que ela voltasse.

Enquanto ele estava ocupado a consolando, eu não gritei nem briguei.

Eu simplesmente rasguei a certidão de casamento falsa, fiz minhas malas e desapareci.

Quando ele percebeu seu erro e veio implorando de joelhos, eu já tinha partido.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alice:

Cada grito de comemoração pela vitória de Bruno era uma martelada no meu coração, especialmente quando seus olhos, geralmente tão calorosos para mim, se fixaram nela enquanto ele segurava o colar de diamantes que eu acreditava ser meu. As luzes do estádio se borraram através do véu súbito que se formou em minha visão.

A multidão rugia, uma onda de adulação banhando Bruno Almeida, o prodígio do golfe que trocara seus tacos por um império de tecnologia. Eles o ergueram nos ombros, um rei coroado sob os holofotes deslumbrantes.

"Que virada!", alguém gritou.

"Ele ainda leva jeito!", outra voz se intrometeu.

Eu estava na beira da celebração, um silêncio estranho em meio ao caos barulhento. Por cinco anos eu fui sua esposa, seu apoio constante enquanto ele construía seu negócio do zero, depois de ter abandonado o golfe profissional. Ele havia dito que estava farto do jogo, farto da dor que ele trazia.

Mas lá estava ele, de volta ao campo, vencendo, e por Cristal Ribeiro.

"Ele não costumava jogar com a Cristal?", uma mulher ao meu lado sussurrou para sua amiga.

"Ah, sim! Eles eram inseparáveis. Ele praticamente a criou no campo."

Meu estômago se contraiu. Eu conhecia a história deles. Todos no mundo do golfe conheciam. Bruno, o profissional experiente, e Cristal, sua aluna estrela, seu primeiro amor. Eles eram o casal de ouro até ela partir seu coração.

"Lembro-me da primeira partida deles juntos", a mulher continuou, alheia à minha presença. "Ela era apenas uma garotinha, mal tinha dezesseis anos. Ele ensinou tudo a ela."

De repente, um grupo de seus velhos amigos do golfe empurrou Cristal para a frente. Ela tropeçou, um floreio teatral, e Bruno, ainda nos ombros da multidão, estendeu a mão instintivamente. Suas mãos se encontraram, demorando-se. Uma faísca, visível mesmo de onde eu estava, saltou entre eles.

Ela olhou para ele, com os olhos grandes e inocentes, um sorriso tímido brincando em seus lábios. Ele sorriu de volta, um sorriso genuíno e leve que eu não via há anos. Era o sorriso que ele reservava apenas para seus afetos mais profundos.

"Olha para eles", a mulher ao meu lado suspirou. "Ainda têm tanta química."

Meus dentes cravaram no meu lábio inferior. Eles estavam falando sobre o passado deles, a história compartilhada, histórias das quais eu era apenas uma espectadora. Eu me senti como um fantasma na celebração do meu próprio marido.

"Lembra quando ele desistiu da carreira depois que ela foi embora?", outra voz interrompeu. "Disse que não conseguia jogar sem sua musa."

"E aquela promessa que ele fez a ela", uma terceira pessoa acrescentou. "Ele disse que conquistaria o mundo para ela."

As palavras me atingiram como um golpe físico. Ele havia conquistado o mundo, ou pelo menos este torneio, e lá estava ela. Meu coração latejava, um ritmo surdo e doloroso contra minhas costelas.

Fechei os olhos, um tremor percorrendo meu corpo. O mundo girou. Lembrei-me de outra época, anos atrás, quando o mundo parecia estar girando fora de controle. O aço frio da mão de um estranho no meu braço, as ameaças sussurradas, a luta frenética. O estresse pós-traumático ainda me assombrava, me deixava apavorada de ficar sozinha, especialmente em carros com estranhos, ou durante uma tempestade.

Bruno sabia disso. Ele conhecia meus gatilhos. No entanto, quando eu implorei para que ele instalasse um sistema de segurança de ponta, ele descartou a ideia. "Alice, querida, você está segura comigo", ele disse, sua voz desdenhosa. "Você está pensando demais."

Quando chorei por ajuda após um pesadelo particularmente vívido, ele apenas ofereceu um tapinha na cabeça. "É só um sonho, meu bem. Volte a dormir."

Agora, parada aqui, observando-o olhar para Cristal, a verdade era uma lâmina fria e afiada. Para ele, meus medos eram um inconveniente. As necessidades dela, o passado dela, o coração partido dela – isso sim era monumental. Exigia sua atenção total e indivisível.

Lágrimas brotaram, quentes e ardentes, mas eu as forcei a voltar. Eu não choraria aqui. Não agora. Não na frente dessa multidão, dessa mulher, desse homem que deveria ser meu marido.

"Coitada da Alice", ouvi alguém murmurar, sem maldade. "Ela sempre parece tão perdida quando a Cristal está por perto."

Perdida. Era exatamente assim que eu me sentia. À deriva em um mar do passado dele, um passado que ainda o mantinha cativo.

"Ele era o melhor naquela época", disse um homem, relembrando. "Ensinou a ela tudo o que ela sabe, e então ela simplesmente... o deixou por pastos mais verdes."

"E ele simplesmente definhou, até que a Alice apareceu e o cuidou de volta à saúde", outro interveio.

Eu era um estepe. Um curativo para uma ferida que nunca cicatrizou de verdade. A percepção se instalou pesadamente em meu estômago. Eu construí minha vida ao redor dele, o ajudei na transição do golfe para a tecnologia, celebrei seus triunfos, acalmei suas ansiedades. Mas o coração dele, ao que parecia, sempre pertenceu a outra.

Minhas mãos se fecharam em punhos. Minha voz, quando veio, foi um sussurro tenso e estrangulado. "Bruno."

Ele não me ouviu por cima do barulho. Ele estava muito ocupado olhando para Cristal, uma expressão suave, quase vulnerável, em seu rosto.

"Bruno!", tentei novamente, mais alto desta vez.

Ele finalmente se virou, seus olhos, geralmente tão afiados, desfocados por um momento ao pousarem em mim. Um lampejo de algo – arrependimento? irritação? – cruzou seu rosto.

"Alice", ele disse, sua voz plana. Ele se afastou de Cristal, mas não completamente. Sua mão ainda pairava perto das costas dela.

"O colar", eu disse, minha voz tremendo apesar dos meus melhores esforços. "Para quem é?"

Meu coração martelava contra minhas costelas, uma batida desesperada. Eu precisava que ele dissesse meu nome. Eu precisava que ele me escolhesse. Apenas uma vez, publicamente.

Ele hesitou, seu olhar se desviando para Cristal, que agora olhava para baixo com recato. Um leve rubor coloriu suas bochechas.

Antes que Bruno pudesse responder, um de seus velhos amigos bateu em seu ombro. "É para a Cristal, certo, campeão? Para aumentar a confiança dela para o próximo torneio!"

As palavras ressoaram no ar, selando meu destino.

"Ele até perdeu um jantar beneficente por ela ontem à noite", outro amigo acrescentou. "Correu para confortá-la por causa de um tornozelo torcido, como nos velhos tempos."

Minha respiração falhou. Ele tinha me dado um bolo no jantar. Ele disse que estava "atolado com negócios".

"E esse colar de diamantes... não é aquele que você estava de olho para o presente de aniversário da Alice, Bruno?", alguém perguntou, tentando salvar a situação, ou assim eu pensei.

Mas o estrago já estava feito. A pergunta pairava no ar, uma acusação cruel e pública. Os sussurros começaram novamente, desta vez sobre mim, sobre minha expectativa tola.

Ponto de Vista de Alice:

Cristal finalmente ergueu o olhar, seus olhos grandes e inocentes, um retrato de falsa humildade. Um sorriso minúsculo, quase imperceptível, brincava em seus lábios. Ela olhou para Bruno, seu olhar cheio de uma vulnerabilidade frágil.

"Oh, Bruno", ela murmurou, sua voz um sussurro suave e ofegante. "Você está triste por minha causa?" Sua mão se ergueu, tocando levemente a testa dele, um gesto tão íntimo que fez meu sangue gelar. Era um gesto de posse.

Bruno congelou por uma fração de segundo, um cervo pego pelos faróis. Seus olhos piscaram, como se lembrando de algo, de alguém. Mas então, se foi. Ele parecia ter esquecido completamente que eu estava ali, a poucos metros de distância, observando cada movimento seu.

Ele sorriu, um sorriso gentil, quase terno, que fez o ar ao redor deles brilhar com uma história não dita. "Nunca, Cristal", ele disse, sua voz baixa e suave. "Quais são seus planos para hoje à noite? Vai ficar na cidade por um tempo?"

Ele soava como um homem desesperado para mantê-la por perto, um homem que a via como seu mundo inteiro. O pensamento era uma marca em brasa na minha pele.

A multidão ao nosso redor, ainda zumbindo de excitação, pareceu se dissolver. Tudo o que eu conseguia ouvir era a batida frenética do meu próprio coração. Eu não podia deixar isso acontecer. Não de novo. Não aqui.

"Bruno!", eu interrompi sua pergunta, minha voz mais afiada do que eu pretendia. Quebrou a bolha íntima que eles haviam criado.

Sua cabeça se virou bruscamente em minha direção, seus olhos agora cheios de um lampejo de irritação. Ele finalmente pareceu reconhecer minha presença.

"Alice, a gente conversa sobre isso em casa", ele disse, seu tom desdenhoso, uma irritação mal disfarçada em sua voz. "Não estrague o clima para todo mundo."

Estragar o clima? Meu clima já estava em frangalhos. Isso era alguma piada doentia? Ele havia armado todo esse espetáculo público, e agora eu era a única a estragá-lo?

Uma risada amarga borbulhou, mas eu a engoli. "Estragar o clima?", repeti, minha voz perigosamente calma. "Bruno, por que você não me apresenta aos seus... amigos? E à Cristal."

Seu olhar se desviou de mim, um sinal claro de sua relutância. Ele não queria me definir na frente dela. Ele não queria nos definir na frente dela.

"Alice, por favor", ele insistiu, sua voz mal acima de um sussurro, destinada apenas aos meus ouvidos. "Não vamos fazer uma cena."

Meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas, mas me recusei a deixá-las cair. Não aqui. Não agora. Eu tinha que recuperar algum resquício de dignidade.

"Não", eu declarei, minha voz ecoando com uma força surpreendente. "Acho que é hora de todo mundo saber. Eu sou Alice Santos. E sou a esposa de Bruno Almeida." Observei o rosto de Cristal. Seu sorriso tímido vacilou, substituído por uma máscara rígida.

Então, eu dei o golpe final. "E em três dias", continuei, minha voz clara e firme, "faremos nossa recepção de casamento formal."

Um silêncio caiu sobre a multidão. As pessoas trocaram olhares desconfortáveis. Alguns me olharam com pena, outros com desdém aberto, como se eu tivesse de alguma forma violado uma regra não dita. O rosto de Cristal se desfez. Seus olhos se encheram de lágrimas, e ela parecia completamente desolada.

"Oh, Bruno", ela engasgou, sua voz trêmula. "Me desculpe. Eu não sabia... sou tão desastrada." Ela começou a recuar, seus ombros tremendo. "Eu deveria ir. Não quero causar problemas."

Então, com um soluço frenético, ela se virou e fugiu, desaparecendo na multidão que se dispersava.

Bruno nem hesitou. Seus olhos, cheios de uma proteção familiar, a seguiram. Ele começou a se mover, a segui-la.

"Bruno!", agarrei seu braço, minhas unhas cravando em sua pele. "E a cerimônia de premiação? E nossos convidados? Você tem uma recepção em três dias!"

Ele se virou, seu rosto uma máscara de fúria fria. Ele arrancou seu braço do meu aperto, seus olhos em chamas. "Ela acabou de voltar para o país, Alice! Ela precisa de mim agora! Ela torceu o tornozelo!"

Ele enfiou uma pequena caixa de veludo na minha mão. "Toma", ele rosnou, "isto é para você. Agora todo mundo sabe quem você é, isso não te faz feliz?"

Ele não esperou por uma resposta. Ele se virou e correu atrás de Cristal, desaparecendo na noite que escurecia. Ele não olhou para trás.

Eu fiquei ali, a caixa de veludo pesada na minha mão, os aplausos substituídos por um silêncio ensurdecedor. Minha mente registrou o tecido áspero, o peso desconhecido. Então, uma gota atingiu minha bochecha. Depois outra. O céu se abriu, uma chuva torrencial, espelhando a tempestade que se enfurecia dentro de mim.

A chuva grudou meu cabelo no rosto, misturando-se com as lágrimas que eu não conseguia mais segurar. O clube estava esvaziando rapidamente, as pessoas correndo para seus carros. Eu estava sozinha. Totalmente, completamente sozinha. Olhei para a caixa. Estava vazia. O colar de diamantes tinha sumido.

Meu celular vibrou no meu bolso. Uma notificação de carro de aplicativo. Eu tinha pedido mais cedo, como um plano B, uma premonição boba de que algo daria errado. Agora, era minha única saída. Procurei por um transporte, por qualquer pessoa, mas o estacionamento estava quase deserto. O motorista parou, um sedã velho e surrado. As janelas eram escuras, ainda mais escuras que as nuvens de tempestade que se aproximavam. Hesitei, meu coração batendo em um ritmo de pânico. Meu estresse pós-traumático gritava para mim, mas eu não tinha escolha. Eu tinha que ir para casa.

Ponto de Vista de Alice:

"Você ouviu que o Bruno Almeida foi preso uma vez? Por causa da Cristal Ribeiro." As palavras, ditas por uma mulher que havia ficado para trás, agora ecoavam no clube deserto. Ela olhou para mim, uma estranha mistura de pena e fofoca em seus olhos.

"Anos atrás", ela continuou, sua voz baixa e conspiratória, "ele se meteu em uma briga de bar. Um cara estava assediando a Cristal, e o Bruno simplesmente perdeu a cabeça. Acabou passando uma noite na cadeia. Ele sempre foi tão protetor com ela." Ela balançou a cabeça, como se maravilhada com sua devoção, e então finalmente se virou e foi embora, me deixando completamente sozinha na chuva torrencial.

Minha mente girou. Preso? Pela Cristal? Bruno me disse que tinha sido preso uma vez, anos atrás, mas disse que foi por um mal-entendido menor, um caso de identidade trocada em um evento de caridade que deu errado. Ele riu da situação, disse que não foi nada. Outra mentira.

Pensei no meu próprio passado, no terror daquela tentativa de sequestro. O medo que ainda me assombrava, mesmo anos depois. Eu implorei para que ele fizesse aulas de defesa pessoal comigo, para me ajudar a me sentir mais segura. Ele disse que estava "ocupado demais", ou "não é uma ameaça real, Alice". Ele me deu um pequeno spray de pimenta uma vez, um pensamento casual, dizendo: "Toma, para sua tranquilidade." Mas suas ações consistentemente me diziam que minha tranquilidade era secundária, se é que importava.

Eu sempre vi Bruno como um pilar de força, estável e confiável. Minha rocha. Mas agora, essa imagem estava rachando, desmoronando sob o peso de suas traições casuais. Cada nova revelação, cada memória sussurrada dele e de Cristal, arrancava outra camada do homem que eu pensei que conhecia. Ele era realmente um homem que havia amadurecido, ou eu simplesmente não valia a mesma devoção que ele oferecia a ela?

O céu escureceu, a chuva passando de uma garoa para um aguaceiro implacável. Parecia que os céus estavam chorando comigo. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, misturando-se com a água fria da chuva, embaçando minha visão. Meu coração doía, uma dor profunda e oca.

Eu tinha que me recompor. O pensamento daquela caixa de veludo vazia, o colar destinado a Cristal, ainda doía. Eu tinha que voltar para dentro, aceitar oficialmente o prêmio, representá-lo. Mesmo agora, ele esperava que eu limpasse sua bagunça.

Voltei para o salão quase vazio, minhas roupas grudadas em mim, meu cabelo pingando. Alguns oficiais do torneio me olharam com olhos simpáticos. Forcei um sorriso, meu rosto rígido. Aceitei o troféu, uma peça de metal pesada e fria, como a que estava em meu peito.

Enquanto voltava para o estacionamento agora completamente deserto, eu o vi. O carro de Bruno. Ele estava saindo. Cristal estava no banco do passageiro, encolhida, parecendo pequena e frágil. A mão de Bruno repousava protetoramente em seu braço, seu rosto marcado pela preocupação. Ele não me viu. Ele nem sequer olhou na minha direção. Ele já tinha partido.

Ele se foi.

E ele me deixou. De novo.

Lembrei-me do spray de pimenta que ele me dera. De repente, pareceu irônico, uma piada cruel. O homem que deveria me proteger acabara de me abandonar, deixando-me vulnerável não apenas à tempestade, mas às sombras persistentes do meu trauma passado.

Ele se importava tanto com o tornozelo torcido de Cristal que nem considerou o perigo muito real em que me deixou. A tempestade estava piorando. O pensamento do carro de aplicativo, as janelas escuras, o estranho ao volante, fez meu estômago revirar. Minhas mãos começaram a tremer.

Ele me perguntou por que aqueles sapatos eram tão importantes. Ele não entendia. Ele nunca entendeu.

"Alice, qual o problema com os sapatos?", ele perguntou, sua voz tingida de impaciência.

Estávamos em seu escritório algumas semanas atrás. Ele estava em uma ligação, e eu estava experimentando os delicados saltos perolados que encontrei online. Eram perfeitos. O couro mais macio, uma pequena safira embutida na sola, um sutil "algo azul" para nossa recepção. Não eram chamativos, não como o colar de diamantes. Foram escolhidos com cuidado, com amor, com a esperança de um futuro que agora parecia desmoronar a cada minuto que passava.

"São meus sapatos de casamento, Bruno", eu disse, minha voz suave, mas cheia de significado.

Ele mal ergueu os olhos da tela. "Essas coisas velhas? Parecem... usadas. Tem certeza de que não quer um par novo? Algo realmente chamativo?"

Ele os descartou. Descartou meu sonho, minha alegria silenciosa em planejar nossa recepção formal, aquela que finalmente solidificaria nossos cinco anos juntos.

Agora, Cristal, com sua impotência fingida, seu tornozelo torcido, estava usando meus tênis brancos impecáveis. Eu a vi com eles, assim que Bruno a levou embora. Era um par novo de tênis brancos, que eu acabara de comprar e deixar perto da porta. Aqueles que eu ia usar esta noite, para me sentir confortável enquanto dançava com ele. Mas não, ela precisava mais deles. Bruno provavelmente disse a ela para pegá-los sem pensar duas vezes.

"Por que esses sapatos são tão importantes, Alice?", ele perguntou, a testa franzida em confusão, como se meu sentimentalismo fosse uma língua estrangeira. "São só sapatos."

Só sapatos. Só uma recepção de casamento. Só uma esposa. Era tudo "só" para ele.

Cristal, por outro lado, nunca foi "só" nada.

Pensei em seus olhos inocentes, sua postura frágil. "Oh, me desculpe, Alice", ela disse, sua voz pingando de desculpas insinceras. "Eu não queria pegar seus sapatos. Sou tão desastrada." Ela até se ofereceu para me comprar um par novo. Como se um par novo de sapatos pudesse apagar a dor de sua indiferença, sua manipulação calculada.

Passei semanas procurando por aqueles tênis. Vasculhando lojas, comparando marcas, procurando por algo que combinasse perfeitamente conforto e elegância sutil. Eu me imaginei dançando com eles em nossa tão esperada recepção, com Bruno, meu marido, o homem que eu amava. Meu coração doía com a imagem daquele sonho esquecido.

Ele parecia possuir uma capacidade ilimitada de ignorar meus sentimentos, de menosprezar minhas escolhas. Mas para Cristal, ele era um poço sem fundo de compreensão e simpatia. A balança estava tão claramente desequilibrada. Seu coração, sua lealdade, sua própria essência, pendiam tão pesadamente na direção dela.

Um suspiro profundo escapou dos meus lábios. Não havia sentido em se apegar a essa esperança fantasma. Este homem, com quem eu me casei, a quem eu amei, não era o homem que eu pensei que ele era. Ele era uma miragem, um truque cruel da luz.

Minha mente estava decidida. Ele havia escolhido. E agora, eu também escolheria. Eu estava prestes a abrir a boca, a articular a finalidade da minha decisão, para ele, para o universo.