Contrato de casamento com um paralítico

Narra Helen.

Lá estava eu, indo direto para me casar com um homem em uma cadeira de rodas que eu não conhecia, um homem que eu odiava por praticamente me forçar a me casar com ele; um homem que era alguns anos mais velho do que eu e que estava me forçando a viver para sempre amarrada a um paralítico.

Sim, como eu disse antes, a um paralítico. E não era que eu fosse uma pessoa ruim que via essas pessoas como pouco mais, era exatamente o oposto; eu as admirava por terem conseguido progredir apesar de suas dificuldades, mas Dylan Mayora era o homem mais cruel do mundo.

Meu nome é Helen Fonseca, filha de uma família de classe média. Meu pai se chamava Arturo Fonseca; um homem alcoólatra, cheio de maldade, que tornou a vida de mim e de minha mãe miserável desde que me lembro.

O nome da minha mãe é Andrea Palacios; uma mulher humilde com um coração nobre, uma mulher doce por quem eu daria minha vida se necessário.

Mas vou lhe contar desde o início. Eu mal tinha dezoito anos e estava sendo forçada a me casar com o CEO da empresa automobilística mais importante do mundo. Meu pai estava prestes a perder sua casa e estava endividado por causa do alcoolismo. Por causa disso, seu chefe o obrigou a assinar um contrato de casamento de dois anos, portanto, em troca de recuperar nossa casa e pagar suas dívidas, eu deveria me casar com ele. Tudo isso porque ele precisava de uma esposa que fosse capaz de se casar com um homem paralítico. E então meu pai, sendo um empregado do monstro Dylan Mayora, não teve outra ideia a não ser dar sua própria filha em troca de ele salvar a hipoteca da casa e pagar suas inúmeras dívidas.

E foi aí que eu entrei, a garota estúpida que faria qualquer coisa para ver sua família feliz, mesmo que meu pai não merecesse isso; embora eu estivesse realmente fazendo isso pela minha linda mãe, que tinha ficado doente recentemente e precisava de um transplante de rim e nós não podíamos pagar e não tínhamos os meios financeiros para fazê-lo.

Minha mãe tentou me convencer a ir embora, a ser feliz, a fugir, que tudo o que lhe importava era a minha felicidade, a felicidade de sua única e preciosa filha. No entanto, o simples fato de deixar minha mãe sozinha com o animal do meu pai fez com que qualquer dúvida sobre o casamento desaparecesse da minha mente.

-Pai, por favor, não faça isso comigo! Eu prometo fazer horas extras, vou parar de estudar e vamos recuperar a casa. Também vou conseguir o transplante para a mamãe. Além disso, podemos doar o meu. Por favor, pai, não me force a me casar com aquele monstro em uma cadeira de rodas..." Eu estava chorando de joelhos para meu pai, implorando para que ele entendesse que, por favor, havia outras maneiras.

-Cale a boca, Helen. Não seja egoísta e pense um pouco mais em sua mãe. Você vai me agradecer depois, estúpida. Qualquer pessoa gostaria de estar em seu lugar. -Ele agarrou meu cabelo com força enquanto falava comigo.

Eu tinha muito medo do meu pai. Aquele homem era capaz de bater em qualquer pessoa quando ficava com raiva, então eu ficava quieto pelo simples fato de não querer que ele descontasse na minha pobre mãe mais tarde.

Poucos minutos depois, limpei a maquiagem e arrumei meu vestido para ir até o carro que estava esperando do lado de fora para me levar ao meu destino.

Eu odiava Dylan Mayora, odiava-o por ter pedido ao meu pai que me fizesse sua esposa, que me desse a ele para me condenar a viver com um homem de vinte e sete anos quando eu mal tinha dezoito. E não era que eu o conhecesse, porque nunca o tinha visto em uma revista ou sido apresentada a ele, já que ele estava sempre estudando e, no pouco tempo que não estava, trabalhava para ajudar com os remédios da minha mãe, mas eu podia imaginá-lo. Muitas pessoas tinham medo dele, pois era um homem rude e de temperamento forte. Havia até pessoas que diziam que ele era um assassino que havia matado a esposa e o filho há alguns anos, mas eu não pesquisei muito sobre isso.

Assim que cheguei à igreja, minhas pernas estavam tremendo. Eu queria chorar, mas não queria envergonhar minha família, então engoli cada lágrima. Era horrível o que eu estava sentindo. Eu queria viver uma vida plena, aproveitar minha juventude na faculdade, ir a uma festa pela primeira vez ou a uma discoteca, mas nunca pensei que deveria me casar com um velho decrépito em uma cadeira de rodas. Aquele homem estava praticamente roubando minha juventude, roubando tudo o que eu sonhava, tudo o que eu queria e tudo o que eu tinha, que eu prezava.

A marcha nupcial foi ouvida e, embora não fosse o que eu havia sonhado, eu queria observar tudo ao meu redor; havia repórteres e rostos que não me eram familiares, eu me senti sobrecarregado com tantas coisas que estava vivenciando, mas ainda mais decepcionado com meu pai.

Minha mãe estava em uma das cadeiras da frente; sua pele era tão pálida que eu ficava triste ao olhar para ela. Ela não conseguia deixar de chorar de dor, embora muitos pensassem que ela estava chorando de felicidade porque sua filha estava se casando com o homem que ela "amava".

Levantei o rosto e caminhei em direção ao meu destino. Ao longe, pude ver um homem barbudo sentado em sua cadeira de rodas, seu olhar era frio e intimidador e seus olhos não tinham expressão. Engoli em seco de medo quando meu pai me entregou em seus braços.

Meu pai não disse nada, apenas acenou com a cabeça e o homem olhou para mim e depois se voltou para o pai, que nos olhava com alegria, insinuando que ele estava realizando um casamento motivado pelo amor.

É que... Merda! Será que ninguém percebeu que eu estava morrendo em vida?

Virei o rosto sem olhar para o meu futuro marido para ouvir o pai, que começou com a conversa fiada que todos dizem antes de dizer: "Eu os declaro marido e mulher".

Sr. Dylan Mayora, o senhor aceita a Srta. Helen Fonseca como sua legítima esposa, para amá-la e cuidá-la na riqueza e na pobreza, na saúde e na doença, até que a morte os separe? -perguntou o pai.

Desejei que o idiota caísse em si e percebesse que estava me matando na vida, que estava me roubando meus melhores anos, que estava fazendo algo que nunca deveria ser feito a uma pessoa: tirando sua liberdade.

-Sim, eu aceito", respondeu ele sem hesitar.

-E você, Srta. Helen Fonseca, aceita o Sr. Dylan Mayora para amar e cuidar, na riqueza e na pobreza, na saúde e na doença, até que a morte os separe?

Aquela frase, "até que a morte os separe", ecoou em minha cabeça. E a sala ficou em silêncio quando ele percebeu que eu não estava respondendo. Foi aí que eu o encarei.

Ele era um homem bastante atraente. Seus cílios longos o faziam parecer mais jovem do que era, seus lábios eram cheios e bem rosados, mas seu olhar, seu olhar irradiava terror.

-Você não vai responder? - ele murmurou em um tom áspero.

Olhei para meu pai e disse as palavras que determinariam meu destino a partir daquele momento.

-Sim, eu aceito.

-Eu os declaro marido e mulher....

O homem não deixou o pai terminar, assinou alguns papéis e os jogou em mim para pegar sua cadeira de rodas e ir embora.

As pessoas começaram a murmurar entre si, enquanto eu me sentia como um tolo. Eu havia sido humilhado por esse homem, então não tive escolha a não ser ir embora também.

Cheguei em casa com meus pais e troquei de roupa. Minha mãe fez minhas malas enquanto eu chorava sobre o que estava passando.

-Não chore, mamãe. -Eu a abracei com força.

Perdoe-me, minha filha, perdoe-me por não tê-la defendido de seu pai", ele soluçou.

Encostei minha testa na dela e a beijei nos lábios, como fazia quando era pequeno.

Prometo que vou voltar para buscá-la, mamãe, prometo que vou separá-la do animal do meu pai, apenas fique viva, ok? Eu faço tudo isso pela sua saúde, ele a amava muito, velhinha", eu chorei com uma dor aguda no peito. E eu nunca havia sido separada da minha linda velhinha antes.

Segundos depois, peguei minhas malas e saí de casa, sem me despedir de meu pai. Eu não queria nem olhar na cara dele, o idiota estava sentado, bebendo no sofá da sala, comemorando o fato de ter finalmente se livrado de mim.

Uma limusine preta estava me esperando na rua. Um homem mais velho saiu e abriu a porta para que eu entrasse.

Deixe essa mala no cesto de lixo, senhorita, por ordem do senhor", disse-me o velho.

Cerrei os punhos em sinal de irritação e puxei minha bolsa para levá-la comigo. O velho olhou para mim com ar de espanto, mas não disse nada. Então, coloquei a bolsa no chão, irritada, porque estava com tanto medo de Dylan que não queria desobedecer a nenhuma de suas ordens.

Durante a viagem, fiquei em silêncio por alguns minutos. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, mas não pude evitar.

Como seria minha vida dali em diante, o que aconteceria depois disso, Dylan seria um abusador, as perguntas rondavam minha mente.

Assim que chegamos à mansão, meus olhos se maravilharam; era uma casa linda, com três andares, mas um deles era subterrâneo. Andei com o brinquedo de pelúcia na mão e entrei; meus lábios se abriram quando vi o lugar maravilhoso onde eu viveria. O piso era brilhante, tanto que meu rosto se refletia nele, e as pinturas e estátuas o deixavam elegante. E, alguns segundos depois, caminhei cuidadosamente até o quarto que uma das criadas havia me indicado.

-Madame Mayora.

Minhas bochechas ficaram coradas.

Ouvi-la me chamar pelo sobrenome de um estranho me deu náuseas e raiva, então tive que cerrar os punhos para me controlar.

-Sim, diga-me. -Olhei para ela com irritação.

-Este será o quarto que você dividirá com o cavalheiro, ele está fora da cidade no momento, mas me pediu para lhe dizer que fique à vontade e que ele estará aqui em alguns dias.

Fiquei aliviado por não vê-lo por alguns dias, mas, por outro lado, estava muito nervoso. A empregada havia me dado o quarto do monstro, e a ideia de dividir o quarto com ele me dava arrepios. Quando fiquei sozinha, aproveitei a oportunidade para dar uma olhada no quarto; havia uma cama extra no meio, com duas mesinhas de cabeceira de cada lado, um cabeleireiro de mulher na frente e as paredes estavam cheias de pequenas lâmpadas presas a elas, mas havia uma coisa que chamou minha atenção completamente: o retrato de uma mulher com uma criança desenhado à mão no lado direito da parede.

Depois de dar uma olhada, fui para o banheiro, que era bastante elegante e espaçoso. Eu nunca havia tomado banho em uma banheira antes, então estava animado e procurei entre os frascos de produtos de limpeza. Logo eu estava enchendo a banheira com sabonete com aroma de laranja; era estranho, mas era esse o cheiro, e eu não estava reclamando, era muito melhor do que os sabonetes que meu pai costumava comprar.

Naquela noite, tive dificuldade para dormir. E, apesar de terem trazido meu jantar, não consegui comê-lo. Fiquei pensando em como seria minha vida a partir daquele momento, que eu tinha um marido, que eu tinha uma vida muito diferente da que eu havia imaginado.

Comecei a chorar por longas horas até conseguir dormir.

Eram seis horas da manhã quando uma mulher entrou no quarto. Ela começou a abrir as janelas como se estivesse exasperada, sua falta de sanidade estava no auge, e eu puxei o cobertor sobre mim, pois havia adormecido apenas algumas horas antes.

-É hora de se levantar. Aqui nesta casa todo mundo acorda às seis horas da manhã, não pense que por ser a esposa do meu irmão você pode fazer o que quiser, aqui você tem obrigações e deveres.

Eu ia perguntar quem era a garota de cabelos castanhos, tão gentilmente que tinha acabado de me levantar, mas ouvi que era o irmão dela e aí estava minha resposta.

Balancei a cabeça e olhei para ela com ódio. Depois, quando viu que eu não me levantava, ela puxou meus lençóis com irritação.

-O que está esperando, faminto? Levante-se! -Seu tom era arrogante, seu olhar era frio.

Levantei-me em silêncio, afinal não estava em casa, então não precisava dizer nada a ele.

Depois de lavar a louça, a moça me mostrou uma série de trabalhos de limpeza, e não é que eu estivesse irritado, é que eu não entendia por que a empregada estava lá.

Naquele dia, eu não tinha permissão para comer na sala de jantar. Além disso, eu estava usando as mesmas roupas do dia anterior, pois meu "marido" não havia permitido que eu trouxesse as minhas.

Eram nove horas da noite, quando eu estava indo para o meu quarto e a irmã de Dylan, Marina, esse era o nome dela, me disse que eu não poderia dormir no quarto de Dylan, então ela me disse para dormir em um dos quartos no térreo, ao lado do quarto de Margarita, o quarto da empregada.

Quando entrei no pequeno cômodo, o frio me fez tremer, pois havia uma janela aberta que dava para o jardim.

As árvores no jardim estavam balançando, indicando uma tempestade horrível, e naquele momento senti muita falta da minha mãe. Em dias de chuva, ela sempre dormia comigo em seus braços.

Fechei a janela, deitei-me e comecei a chorar novamente. Eu odiava Dylan com todas as minhas forças, por quê? De todas as mulheres do mundo, eu tinha que ser a única com quem o idiota se casaria.

Naquela noite, apesar do meu cansaço, não consegui dormir. Naquele ano, eu estaria no primeiro semestre do curso de enfermagem, mas não, isso tinha que mudar minha vida dessa forma.

Novamente adormeci às quatro horas da manhã e, assim como na noite anterior, minha cunhada harpia me acordou na mesma hora.

Eu estava cansado de usar a mesma roupa, então, depois de lavar a louça, perguntei a ele se poderia me emprestar algumas roupas.

-Sra. Marina, desculpe-me, mas poderia me emprestar algumas roupas para trocar?

-Ha ha ha ha! Qual é o seu problema, você está louco? -Eu não poderia emprestar minhas roupas para sujá-las com seu corpo imundo.

Não lhe respondi, mas uma lágrima rolou pelo meu rosto. Eu não entendia por que essa mulher me tratava com total antipatia se eu nunca havia feito nada a ela. Eu não havia pedido para estar ali, não queria me casar com o irmão dela.

Eu estava terminando de limpar o chão da sala de estar com uma esponja quando Margarita me disse, animada, que minha mãe estava na porta da mansão e queria me ver. Eu não sabia quanto tempo fazia que não a via, mas senti tanta falta dela que corri para encontrá-la.

-Aonde pensa que está indo? -Marina me impediu, pegando-me pelos braços.

-Para ver minha mãe, que veio me visitar. -Olhei para ela, desesperada para fugir.

-Você não pode receber visitas, vá em frente, continue esfregando, vou dizer à sua mãe que você não pode vê-la.

Margarida olhou para mim com pena, então peguei a esponja e continuei a limpeza, enquanto via Marina sair para se despedir da minha querida. Corri para o meu quarto para vê-la, mesmo de longe, pois eu a via do jardim.

Meu coração se partiu em pedaços quando Marina correu com ela como um cachorro. Minha pobre mãe estava carregando um pão nas mãos, e Marina o arrancou dela para jogá-lo fora. Minha mãe pegou sua cesta e, com muita tristeza, enxugando as lágrimas com um lenço, deixou a mansão.

Os dias seguintes passaram tão rapidamente que não percebi há quanto tempo estava usando a mesma roupa; a única coisa que me salvou do mau cheiro foi que, à noite, eu a tirava para lavá-la e, pela manhã, depois de me levantar, eu a vestia.

Naquele dia, minha querida cunhada não me acordou como todos os dias, pelo contrário, mandou o café da manhã para o meu quarto.

Achei isso extremamente estranho, mas não fui tolo o suficiente para protestar.

Depois do café da manhã, a empregada me disse para ir ao escritório porque meu marido tinha voltado e queria me ver.

Narra Helen.

Olhei para mim mesma no espelho, fazendo uma careta. Não entendia como Dylan queria se casar comigo; eu era uma garota tão simples, sem nenhuma graça. Meus olhos eram tão grandes quanto os da Princesa Pocahontas e sua cor era avelã. Meus cabelos castanhos escorriam pela minha bunda, mas meu corpo era tão simples; eu era magra, com um pouco de largura nos quadris, mas meus seios eram planos e minhas nádegas estavam em pleno desenvolvimento.

Tentei me arrumar bem para a ocasião, afinal ele era meu marido e eu não queria que ele me visse mal, então tomei um banho depois do café da manhã para que ele se sentisse confortável com a minha presença. No entanto, foi em vão, pois quando bati na porta do escritório, ele me olhou com repulsa.

-Posso entrar? -perguntei nervosa, batendo na porta algumas vezes.

-Vá em frente", disse ele serenamente.

Quando entrei no escritório, olhei para ele. Ele estava em sua mesa examinando alguns papéis e, sem olhar para mim, mas com uma expressão séria no rosto, fez sinal para que eu me sentasse.

-Senhora Helen, poderia sentar-se, por favor, pois há muitas coisas que quero lhe explicar.

Sentei-me em silêncio e, enquanto ele olhava para minhas mãos ou brincava com meus cabelos, eu o observava atentamente; ele tinha um rosto bonito, tão bonito que parecia o rosto de uma mulher, pois era tão suave que parecia ter sido maquiado.

Ele olhou para cima e suas sobrancelhas se arquearam enquanto ele me olhava. Eu queria me cheirar para ver se tinha algum cheiro ruim no meu corpo, mas não consegui encontrá-lo em lugar algum.

-Esses papéis que tenho em minhas mãos são um contrato de casamento, você será minha esposa, minha companheira, minha enfermeira por dois anos, que é a duração da terapia de recuperação para a próxima operação que farei em alguns meses. É por isso que preciso de você, preciso de sua companhia até que o contrato termine.

Acenei com a cabeça. Parecia absurdo o que ele estava dizendo. Se ele queria um companheiro, por que não comprou um cachorro? Mas, não sendo tão tolo, acabei lhe dizendo o que pensava.

-Acho tão estúpido que você se casou comigo só por causa dessa estupidez! Por que você não comprou um cachorro em vez disso, para não tornar minha vida tão miserável? -Gritei na cara dele antes de me levantar para sair, irritada.

-É melhor você calar a boca e se sentar! -Congelei quando o ouvi falar comigo daquela maneira seca que paralisou cada fio do meu corpo. Fiz um acordo com seu pai e você deve cumpri-lo. Além disso, você já é minha esposa e eu dei a seu pai uma grande soma de dinheiro por você, sua pirralha insolente. -Assim que ouvi o ronco de sua voz, senti minhas pernas tremerem, o medo se instalando em minha barriga como punhais de aço. Congelei. "Assine o contrato ou não responderei! -Ele franziu as sobrancelhas em sinal de irritação.

-Você disse que meu pai fez isso, então por que eu deveria assinar também?

-Porque aqui você se compromete a ficar comigo até que eu cumpra a minha pena ou até que eu me canse de você, e agora, não me faça perder tempo", ele cuspiu com arrogância. Assine o papel, você já é minha esposa de qualquer maneira. -Os olhos dele estavam vermelhos de raiva.

Senti um frio na barriga, mas ainda assim peguei a caneta e assinei.

Eu sabia que poderia sair, sabia que poderia me livrar desse contrato maluco, mas não tinha dinheiro para isso e, mesmo que tivesse, minha mãe precisava de uma cirurgia de emergência. Então, pensei que poderia sair depois da operação. Eu ia me livrar desse jugo ao qual estava sendo condenado.

-Você pode ir. E, por favor, eu mandei você comprar roupas novas e você ainda está com esses trapos. Tenho amigos que virão hoje à noite para comemorar meu casamento de verdade e quero que você esteja formal, não me faça ter mais vergonha de você.

-E se os amigos dele perguntarem sobre nosso relacionamento? -perguntei, intrigada.

Tudo parecia uma novela de TV, do tipo em que os milionários se casam com a moça pobre e ingênua e depois se apaixonam, mas eu nunca poderia amar Dylan Mayora nem em mil anos.

-Não tinha pensado nisso, bem, digamos que seu pai nos apresentou e nos apaixonamos imediatamente, sim, exatamente isso.

Olhei para ele com irritação, tudo parecia tão simples, ele nem sequer tinha me dado uma explicação válida para que eu entendesse como o casamento comigo o beneficiou.

-Tudo bem, posso ir agora, senhor? -perguntei zombeteiramente.

-Sim, por favor. Já cansei de olhar para você por hoje.

(...)

Dylan narra.

Eu estava acostumado a levar minha linda esposa e meu filho Daniel todas as férias para Acapulco. Alicia, minha esposa, era mexicana e, quando íamos passar as férias na casa de sua mãe, ela adorava passar o fim de semana hospedada nos hotéis mais próximos da praia.

Naquele dia, chegamos tarde de nossa viagem ao México e, como eu tinha alguns assuntos pendentes para concluir, fiquei até tarde trabalhando em alguns projetos que precisava assinar no dia seguinte.

-Querida, vá dormir agora, amanhã vamos para a praia de madrugada e não quero que você durma no caminho. -Alicia, minha esposa, sentou-se em meu colo para me convencer.

Amor, deixe-me terminar, está bem? Prometo dormir em alguns minutos", prometi sem olhar para ela.

Ela me deu um beijo caloroso nos lábios e saiu do escritório.

Eram quase três da manhã quando terminei os arquivos. Liguei para Gonzalo, meu amigo e advogado que também tinha ido ao México a negócios, para que no dia seguinte ele pegasse os documentos na casa da minha sogra e os levasse assinados para nossa sede no México.

Ter um império automotivo não foi fácil de conseguir quando eu era jovem, mas, embora eu tenha herdado o negócio do meu pai, também o desenvolvi com muito trabalho.

Apenas duas horas haviam se passado quando minha esposa me levantou para nos preparar; ela adorava ir à praia de manhã cedo e Daniel estava bastante animado com a viagem.

Papai, estou feliz que desta vez você pôde vir conosco para a praia", disse meu filho de três anos, com os olhos azuis arregalados de empolgação.

-E prometo fazer isso com mais frequência. -Acariciei seus cabelos castanhos com carinho.

A estrada era curta, eram apenas alguns minutos até nosso destino. Eu estava muito cansado e, de vez em quando, meus olhos se fechavam sozinhos. Alicia estava distraída com seu celular e eu tentava me concentrar na estrada, até que tudo ficou nublado, fazendo com que eu caísse no sono.

Quando acordei, estava em uma enfermaria de hospital. A primeira coisa que me disseram foi que minha esposa e meu filho haviam morrido em um acidente de carro, e que eu havia milagrosamente sobrevivido, mas infelizmente havia perdido a mobilidade das pernas.

Foi muito doloroso perder minha família. Eu não entendia por que a vida havia tirado de mim o que eu mais amava, o que era culpa do meu filho, será que era minha culpa? Eu me perguntava várias vezes. Então meu coração ficou frio e cheio de ódio.

O fato de estar em uma cadeira de rodas me privou de muitas amizades; as pessoas me olhavam com pena e outras com medo, mas eu as entendia, pois sempre que elas se aproximavam de mim o desdém com que eu as tratava era insuportável para mim mesmo.

Um dia, fui chamado em uma escola para entregar os certificados de conclusão do ensino médio, pois todos os anos eu fazia doações de caridade para aquela instituição de classe baixa. Camilo, meu motorista, estava empurrando minha cadeira de rodas quando uma jovem que estava vestida para se formar quase caiu aos meus pés.

-Desculpe-me. -Ela se levantou com tristeza, sem olhar para mim, e saiu.

Ele ficou encantado com a beleza da garota. Seus cabelos eram longos e seu rosto refletia inocência. Fiquei obcecado com a doçura de sua voz.

Depois da morte de minha esposa, nenhuma outra mulher chamou minha atenção. E, embora muitas quisessem se aproximar de mim, para mim elas só o faziam por pena, devido à minha condição.

Na apresentação do título, fiquei olhando para ela, até que percebi que seu pai trabalhava na minha empresa. Uma ideia surgiu imediatamente em minha cabeça e, na manhã seguinte, chamei Arturo Fonseca em meu escritório.

Chamei-o ao meu escritório para pedir-lhe que me desse sua filha como esposa em troca de muito dinheiro. Mesmo sabendo que o que estava fazendo era errado, eu a desejava loucamente. Eu a havia encontrado apenas uma vez, mas estava obcecado pelo que aquela garota havia provocado ou despertado em mim.

-Sr. Fonseca, o senhor já deve à minha empresa trinta mil dólares em empréstimos. E mesmo que eu quisesse ajudá-lo, não posso, porque mesmo que eu tirasse seu salário de promotor de vendas, o senhor não conseguiria pagar tudo o que me deve em vinte anos.

-Sr. Dylan, por favor, prometo lhe pagar, além disso, minha esposa está doente e minha filha mal ajuda em casa", ele implorou.

-Eu o ajudarei em troca de você me dar sua filha por contrato como minha esposa. Todas as suas dívidas serão pagas e você receberá uma pensão para suas despesas e as de sua esposa", eu disse sem hesitar, não sendo exatamente um homem que mede palavras.

No início, achei que ele não aceitaria, pois sua filha era muito jovem, além do que não se vive trocando pessoas por dinheiro.

Fiquei muito surpreso quando ele aceitou minha proposta imediatamente e, embora eu duvidasse que sua filha aceitaria, alguns dias depois ele me ligou para preparar o casamento.

Eu estava animado com o casamento, tanto ou mais do que quando me casei com minha esposa; mas tudo mudou quando, no dia do casamento, a moça olhou para mim com nojo e quis me matar.

Senti que ela me menosprezava por causa da minha condição e, embora eu quisesse deixá-la ir embora, estava tudo acabado.

Naquele dia, saí da cidade, não queria vê-la, mesmo sabendo que ela estava sendo obrigada a se casar comigo, pensei que, durante todo esse tempo, conseguiria fazer com que ela se apaixonasse por mim, mas fiquei ainda mais decepcionado quando cheguei em casa e minha irmã me disse que tinha preferido dormir em outro quarto.

"Será que ele me odeia e tem tanto nojo de mim assim?", pensei. Eu estava desapontado, chateado e cheio de raiva. Eu estava me oferecendo para mudar a vida dela e ela estava me retribuindo dessa forma.

Mandei buscá-la com uma empregada, estava nervoso ao vê-la, tanto que tentei mil posições para quando ela chegasse; não conseguia entender como uma garota mais jovem do que eu podia me deixar tão excitado.

Embora não fosse muito difícil de entender, ela era realmente linda, seus olhos cor de avelã, sua estatura mediana, seus quadris largos, seus lábios rosados tão macios que davam vontade de beijá-la, me deixavam tão furioso que só de imaginá-la com outro homem eu cerrava os punhos de raiva; eu não conseguia suportar a ideia de que alguém a tivesse beijado, que alguém a tivesse transformado em uma mulher, eu odiava essa ideia, sentia tanta dor e um ciúme horrível que me deixava louco de uma vez. Mas quem era eu para tê-la? Um homem que era metade homem? Um homem que nunca poderia levá-la para a cama, um homem que nunca poderia sair para uma corrida matinal no jardim ou nadar com ela? Eu era um meio homem e provavelmente era por isso que ela não queria ficar perto de mim.

Quando ela bateu na porta e eu fiz um gesto para que entrasse, olhei para ela com surpresa, porque ela estava usando uma roupa suja e nojenta. Fiquei imediatamente irritado, pois minha irmã havia me dito que não queria aceitar nada de mim.

A maneira como ela me tratou foi dura e, embora eu a tenha tratado da mesma forma, não queria que isso continuasse, então, depois que ela saiu do escritório, liguei para minha irmã para pedir que ela comprasse um buquê de rosas e o levasse para o quarto dela.

-O que você quer, irmão? -Marina entrou no escritório sem bater na porta.

Marina era meu braço direito. Depois da morte de meus pais, eu cuidei dela. Ela sempre foi rebelde e egoísta, mas ficar em um internato por cinco anos a mudou tanto que, assim que Alicia e meu filho morreram, mandei buscá-la para que eu não me sentisse tão sozinha naquela casa enorme onde morava depois da morte de minha família.

-Por favor, Marina, eu já lhe disse mil vezes para bater na porta antes de entrar. -Eu levantei uma sobrancelha irritada. Faça com que minha esposa compre todo tipo de roupa, o que ela precisar. Também quero que você compre um buquê de rosas, o maior que encontrar, e mande para ela", ordenei sem olhar para ela.

Marina acenou com a cabeça e saiu do escritório.

A noite passou rapidamente, entre chamar alguns amigos para participar da reunião e terminar um trabalho, o tempo passou. Corri para o banheiro quando o relógio marcou sete da noite e, com a ajuda de uma das empregadas, tomei um banho rápido. Eu queria estar apresentável. Apesar de estar condenado a uma cadeira de rodas, eu sabia que tinha atributos físicos que poderia usar a meu favor.

Quando cheguei à sala de reuniões, havia algumas pessoas, inclusive Gonzalo, meu bom amigo e advogado.

-E quanto à sua esposa? Não a vejo por aqui", perguntou ele com curiosidade.

-Ela não deve demorar, pois está ficando ainda mais bonita do que é", comentei com um sorriso.

-Você tem uma queda por essa mulher desde o dia em que a viu na escola, tanto que a forçou a se casar com você.

-Cale a boca, seu idiota, você sabe que ninguém pode saber disso. -Olhei para ele com irritação, enquanto Gonzalo levantava as mãos em sinal de paz.

Gonzalo era meu melhor amigo, como meu irmão, não havia nada em minha vida que ele não soubesse, ele tinha sido meu apoio ainda mais do que Marina, que às vezes sentia que ele não me amava como uma irmã deveria amar seu irmão; mas, embora nosso relacionamento não fosse o melhor, ele era minha única família e eu queria protegê-la.

Todos nós ficamos em silêncio quando o som dos saltos de uma mulher desceu as escadas. Embora a casa tivesse um elevador, minha bela esposa preferia fazer com que sua presença fosse sentida de forma muito mais elegante.

Voltei meu olhar para ela, assim como todos os outros, chocado e envergonhado por vê-la daquele jeito.

Assim que saí do escritório do estúpido do meu marido, fui para o meu quarto chorar. Estava triste e chateada. Não sabia o que estava fazendo ali. Embora estivesse cheia de luxos, eu não os desfrutava, naquela casa eu era apenas mais uma funcionária, além de sentir muita falta de minha mãe.

Quando vi Dylan, quis reclamar com ele sobre a forma como minha senhora foi tratada e também sobre como eu havia sido tratado naquela casa, mas preferi ficar calado, pois tinha muito medo de Dylan e não queria que ele me retaliasse se eu me tornasse rebelde.

Eu estava deitada, soluçando, quando minha querida cunhada entrou no meu quarto sem bater na porta.

-Você... levante-se. Meu irmão quer que você vá comprar roupas. -Marina estava vermelha de raiva, como se estivesse irritada pelo fato de seu irmão ter pedido que ela comprasse roupas.

Levantei-me em silêncio. Eu costumava não responder às pessoas quando elas estavam muito chateadas, aprendi isso com minha mãe. Sempre que papai chegava em casa e a levava, ela simplesmente obedecia e ficava quieta.

Arrumei minha roupa e saí da mansão. Mal cheguei ao estacionamento da casa, respirei ar puro, senti-me sufocado naquela casa enorme, que apesar de ter milhares de distrações, durante todo esse tempo Marina me manteve como escravo. E certamente essas eram as ordens de seu irmão monstruoso.

Camilo, o motorista, que foi o mesmo que me levou até lá no dia do meu casamento, levou-me a uma butique nos arredores da cidade. Levei a maior parte da tarde para comprar roupas, entre experimentar os trajes e escolher, foram muitas horas. A consultora de guarda-roupa, contratada diretamente pelo meu marido, certificou-se de que eu comprasse tudo, desde vestidos de baile até pijamas e roupas de dormir. Eu não podia negar que me sentia em um conto de fadas, nunca em minha vida pensei que um dia eu poderia ter tantas roupas e sapatos juntos.

Havia tantas sacolas que Camilo fez duas viagens até o carro. E depois que ele saiu para carregar as sacolas, eu lhe disse que queria dar uma volta pelo shopping center e, embora ele tenha hesitado, um momento depois concordou.

Eu estava de costas, admirando um lindo colar idêntico ao que minha mãe tinha, quando alguém me abraçou por trás.

-Helen, meu amor, estou tentando encontrá-la há dias. Não acredito que finalmente estou vendo você, minha rainha. -Era Alejandro, meu namorado de anos e o grande amor de minha vida.

-O que você está fazendo aqui, Ale? -perguntei, tentando afastá-lo.

-Eu sei o que seu pai fez. -Isso me fez baixar o rosto. Ele a entregou a um monstro em um contrato de casamento por dinheiro.

-I...

-Não diga nada, meu amor. Eu sei que ainda sou um garotinho, mas prometo tirá-lo daquela casa, apenas diga que ainda me ama e isso será suficiente para mim.

Fiquei olhando para ele por alguns segundos. Alejandro era meu namorado desde que comecei a estudar, e eu realmente o amava, amava-o mais do que poderia imaginar. Ele era um asiático de cabelos escuros, com traços fortes e olhos cor de mel. O que me impressionou nele foi seu grande amor pelas pessoas, sua paciência e o lado positivo de ver tudo.

-É claro que eu amo você, meu amor", respondi com sinceridade.

Ele agarrou meu pescoço e me beijou. No início, quis resistir, mas depois de alguns segundos me deixei levar por aquele beijo quente; suas mãos foram para as minhas costas e ele me apertou com muita força, depois se afastou de mim para me olhar diretamente nos olhos.

-Vou tirar você daquela casa, eu prometo. -Ele me deu um breve beijo nos lábios e saiu.

Logo Camilo chegou. Eu estava chateada, meus batimentos cardíacos estavam tão altos que eu podia jurar que todos ao meu redor podiam ouvi-los.

-Senhorita, já fez sua caminhada? Temos que ir, o chefe quer que você chegue cedo para a festa.

Acenei com a cabeça e o segui, com um nó na garganta. Alejandro estava fora com os pais quando descobri sobre o casamento e, embora ele tenha me enviado cartas dizendo o quanto sempre me amou, nunca respondi porque sabia que a saúde de minha mãe estava em primeiro lugar.

"Espero que esteja fazendo todos os seus estudos, mãe", pensei, já que meu sacrifício tinha sido por ela.

Eu estava agradecida por Camilo não ter me visto, afinal, eu era casada e não queria ter problemas com meu marido. Não até que minha mãe fosse operada.

Quando cheguei à mansão e entrei em meu quarto, havia um enorme buquê de rosas negras. Fiquei muito assustado quando as vi, mas ainda assim peguei o cartão com cuidado e li a descrição.

"De seu querido marido Dylan".

Eu agarrei o cartão com raiva, não sabia o que o homem estava tentando fazer ao me trazer rosas tão desagradáveis. Se ele queria brincar comigo e me tratar como lixo, por que havia se casado comigo? Será que ele era um daqueles homens que gostavam de ver as outras pessoas sofrerem?

Eu estava pensando profundamente quando Marina entrou em meu quarto.

-Preciso que você se arrume, nossos amigos já começaram a chegar e meu irmão não gosta de atrasos.

-Onde deixaram todas as sacolas com minhas roupas para escolher um dos vestidos que eu trouxe? -perguntei quando percebi que as sacolas com as roupas não tinham sido levadas para o meu quarto.

-Meu irmão lhe enviou esse vestido e esses saltos, ele quer que você use essas roupas.

Olhei para o vestido que Marina estava segurando em suas mãos; era um vestido amarelo horrível e os saltos eram de um verde chocante.

-Tem certeza de que Dylan me pediu para usar essas roupas? -perguntei confusa. Não entendia por que ele tinha me feito comprar tantas roupas e depois podia escolher o que quisesse.

-Sim, essas são ordens estritas e é melhor não irritá-lo.

Depois que eu estava vestida, Marina fez minha maquiagem. Ela pegou meu cabelo e fez um coque estranho e, embora eu tenha insistido para que ela soltasse meu cabelo, ela disse que não, que eram ordens de seu irmão.

Como ele podia ser tão machista a ponto de controlar a maneira como eu deveria me vestir? O idiota...

Marina não deixou que eu me visse no espelho, alegando que já era tarde e que Dylan odiava atrasos, então, sem ver como tinha ficado minha maquiagem, desci as escadas para chegar à sala de estar.

Achei que seria mais discreto descer de elevador, mas minha querida cunhada disse que Dylan havia pedido para subir pelas escadas.

À medida que eu descia cada degrau, um a um dos olhares estranhos da sala se voltava para mim; alguns com escárnio e outros com pena. E Dylan, que antes de me ver estava sorrindo com outra pessoa, ficou irritado, tanto que as veias de sua testa se destacaram.

Assim que terminei de descer as escadas, Dylan veio até mim, irritado, e me agarrou pelas mãos para me puxar até a sua altura.

-Que porra você pensa que está fazendo? Você quer me fazer de bobo, não é? -Suas mãos apertaram as minhas com força.

-Do que você está falando, Dylan? Solte-me, você está me machucando", sussurrei, à beira das lágrimas.

-Você parece um palhaço! Está me envergonhando!

-Eram suas ordens! - gritei enquanto me soltava com raiva de seu aperto para ir para o meu quarto.

Comecei a chorar alto, estava com muita raiva; depois que ele ordenou que eu me vestisse daquele jeito, ele me tratou como uma louca na frente de cerca de quinze pessoas. Realmente, aquele homem era um monstro, uma pessoa sem o menor sentimento de misericórdia.

Depois de vários minutos de soluços, pude ouvir Dylan gritando, correndo para todos na festa e jogando objetos por toda parte. Eu estava apavorada com o fato de ele vir ao meu quarto e descontar em mim.

Eram onze horas da noite quando Margarita, a empregada, entrou em meu quarto para me acordar.

-Senhora, acorde. -Ele tocou meu ombro gentilmente.

-Sim? -Eu disse com sono.

-O mestre está esperando por você em seu quarto. Ele ordenou que você descansasse com ele e ajudasse a banhá-lo. Ele não quer que ninguém mais faça isso, apenas você, porque é seu dever como esposa dele.

Apertei a cabeça em sinal de frustração, percebendo que ainda estava usando o cabelo de antes.

-Deixe-me trocar de roupa e eu irei. -Minha voz estava tremendo de nervosismo.

Tirei o coque e me olhei no espelho para tirar a maquiagem. Eu estava horrível, na verdade, até senti um pouco de riso da minha aparência, mas não pude deixar de esquecer que havia sido humilhada na frente de todos.

Limpei o rosto e fui até o quarto do meu querido marido, com as mãos trêmulas ao bater na porta.

-Posso entrar? -perguntei, com a voz embargada.

-Entre. -A voz rouca de Dylan foi ouvida do outro lado da porta.

Assim que o vi em sua cadeira de rodas, olhando para a foto que eu tinha da mulher e da criança, uma pergunta saiu involuntariamente de meus lábios, da qual me arrependi mais tarde.

-São sua esposa e seu filho? -Tampei minha boca instintivamente quando percebi o que havia perguntado.

Ele olhou para mim por alguns segundos com os olhos brilhantes e depois respondeu:

-Sim, são eles. -Ele olhou para baixo.

Ela estava triste. Seus olhos pareciam tristes. Eu queria abraçá-lo para confortá-lo. Eu não sabia que o monstro de Dylan Mayora tinha sentimentos, mas aparentemente ele tinha.

-Ainda está com essas roupas? -perguntou ele, quebrando o gelo.

-Eu não tenho roupas. -Eu dei de ombros, minimizando a situação.

A expressão em seu rosto mudou de triste para irritada em questão de segundos.

-Eu ordenei que você comprasse tudo o que precisava. -Ele cerrou os dentes de raiva.

-Sim, mas eles não levaram para o meu quarto. Não sei onde deixaram todas as malas", expliquei.

-Vou ligar para Margarita imediatamente e exigir que ela traga suas roupas para o nosso quarto. É óbvio que elas deveriam tê-las trazido para cá, já que é aqui que você vai dormir de agora em diante. -E eu não me importo se você não concordar, é sua obrigação.

-Eu ia dizer para não ligar para Marguerite, a pobrezinha deve estar cansada, e amanhã é outro dia.

-Bem, você pode trocar de roupa e usar algumas das minhas roupas, afinal, sou seu marido. -Seu olhar era frio e suas palavras, secas.

Assenti com a cabeça porque era muito desconfortável andar com aquele vestido. Dylan me disse onde procurar em suas roupas algo que me servisse.

Optei por usar uma calça de flanela branca de algodão que chegava quase até os joelhos. Embora não fosse possível ver, porque ele estava em uma cadeira de rodas, Dylan era alto, muito alto.

-Você pode tomar um banho se quiser", ele murmurou.

Peguei o chão e fui para o banheiro, pois sabia onde estavam os produtos de limpeza, já que tinha dormido naquele quarto na primeira noite. Depois de tomar banho e vestir a camisa de Dylan no banheiro, saí para ajudá-lo com suas roupas também.

Sr. Dylan, estou pronto, vou ajudá-lo, está bem?

Ele assentiu com a cabeça e, com as mãos trêmulas, comecei a tirar suas roupas; primeiro comecei com a camisa, seu traseiro nu causou um arrepio na minha espinha. Apesar de ter visto Alejandro seminu, nunca havia sentido aquela sensação eletrizante em meu corpo.

Depois de deixá-lo de cueca, levei-o ao banheiro. Ele me disse para ajudá-lo a entrar na banheira e, com muito esforço, eu o fiz, depois me retirei e esperei que ele me dissesse que estava pronto para se vestir.