DEPOIS QUE TE CONHECI - PARTE 2 O FINAL

Quando a vingança ataca...

Você não me conhece, mas eu te conheço.

Eu sou a sombra que rasteja atrás de você sem perceber.

No momento em que você me vê, você está morto.

Um assassino. Um assassino. Um ninguém.

Até que me tornei alguém.

Farei todos que me reduziram a uma sombra pagarem.

Para fazer isso, estou disposto a arriscar tudo.

Tudo, exceto minha relutante esposa.

Rai Sokolov pode me mostrar o pior dela, mas isso só vai acabar quando a morte nos separar.

A estrada para o trono é pavimentada com perdas, traições e banhos de sangue.

Para vencer, vamos all-in.

Nossas vidas incluídas.

Este livro é a conclusão de um DEPOIS QUE TE CONHECI e não é autônomo.

Não importa se você começa tarde. É importante que você comece. 

Capítulo Um

Kyle

Cinco Anos de Idade

Mãos ternas acariciam meu ombro, e o cheiro de leite e mel se infiltra em minhas narinas. É legal. Como o verão e brincar na piscina. Meus olhos se abrem lentamente e, por um momento, acho que estou vendo um anjo com seu halo branco e toque suave.

Não é nenhum anjo, no entanto. É o meu anjo, feito especialmente para mim para que as outras crianças não possam vê-la.

Minha mãe.

Meus lábios se contraem em um sorriso, mas pela primeira vez desde que ela se tornou meu anjo, ela não o retribui. Suas sobrancelhas estão franzidas sobre os olhos escuros e seus lábios pálidos estão finos em uma linha.

- Precisamos ir, querido.

- Mas é noite. Você disse que crianças más saem à noite, mãe.

- Sim, mas não desta vez. - Ela acaricia meu cabelo comprido atrás da orelha. -Me siga.

Eu não vou. Eu apenas fico olhando para ela. Suas roupas estão erradas porque ela não está usando um de seus lindos vestidos florais. Desta vez, ela está de calça preta e jaqueta. Não parece bom, embora ela seja a mais bonita de todos os tempos. Ela tem a pele macia como a de um bebê e algodão doce. Seu cabelo é como o sol em um dia quente de verão. Às vezes, acho que minha mãe veio do sol só para ficar comigo.

Ninguém pode escapar do sol escaldante, certo? Mas mammy fez isso para ficar comigo todos os dias.

Não é divertido aqui porque nasci em um palácio. Não, não é como os palácios das pequenas histórias que mamãe me conta todas as noites. É um verdadeiro, enorme, com muitos homens vestidos de preto e segurando coisas de heavy metal.

Eles continuam observando a mim e a mamãe, porque Da quer. Ele é um homem grande, meu pai. Ele também é um líder, e ninguém levanta a voz quando ele está lá.

Mammy também não brinca comigo quando ele está por perto. Os homens de preto dizem que tenho um dever e não posso brincar porque brincar é para perdedores. Quer dizer, o que é dever? Não é comida, porque nosso chef não cozinha para nós. É como o lugar para onde fomos na Irlanda? As pessoas eram tão más com a mamãe lá. Eu não gosto deles.

Eu só gosto da mamãe porque ela brinca comigo em segredo e até construiu uma pequena tenda onde ela pode me ensinar e me contar histórias sobre bruxos e ogros mágicos. Eu amo eles, ogros, eles são enormes e ninguém pode vencê-los.

Quando eu crescer, serei um ogro para proteger minha mãe daqueles homens idiotas em ternos pretos.

- Vamos, Kyle. Seja um bom menino. - Sua voz e lábios tremem. As veias são visíveis sob sua pele, mesmo na pequena luz do abajur da minha mesa lateral. Quando perguntei se ela tinha pele transparente, ela riu.

Mammy tem a melhor risada de todos os tempos, como aqueles sons pequeninos dos CDs de música do papai. É na risada da mamãe que penso quando ele está gritando comigo porque estou sendo um pirralho. Ele não gosta que eu não fique com os professores que ele me traz. Eles são idiotas e carrancudos como os guardas.

Mammy é mais inteligente, de qualquer maneira. Gosto de passar um tempo com ela e comer toda a comida deliciosa que ela me faz, especialmente tortas e panquecas.

- Onde estamos indo?

- Você não precisa saber. - Ela enfia algumas das minhas roupas em uma bolsa que trouxe com ela. -Levante.

- Mamãe...? - Eu pergunto, minha voz assustada como os pequenos elfos do livro da noite passada. Ela parece ser um homem de terno preto.

Ela arranca meu casaco de trás da porta do meu quarto e me faz vesti-lo, então me agarra e me segura. É a primeira vez que ela não é suave e acolhedora. É como se ela estivesse se tornando igual ao papai.

- M-Mammy... estou com medo.

- Não sinta, querido. Vai ficar tudo bem.

- Mesmo?

- Mesmo. Estamos apenas dando um pequeno passeio, não vai gostar?

- Mas estou com sono.

- Você pode dormir no carro.

- Nós vamos voltar de manhã?

- Não.

- Por que não?

- Querido, você gostaria se vivêssemos longe daqui e todos aqueles homens maus em ternos pretos?

- Sim!

- Mammy vai fazer acontecer. Vamos morar longe em uma nova casa.

Meus olhos quase saltam. -Uma nova casa?

- Sim. Você não gostaria disso?

- Mas e o papai?

Seu olhar segue para a porta, depois de volta para mim. -Não se preocupe com ele. Vai ser você e eu.

- Porque você é um mago e eu um ogro?

- Exatamente. - Ela bagunça meu cabelo. -Agora, eu preciso que você fique em silêncio, querido.

- Por que?

- Porque não queremos que eles nos parem.

- Os homens de preto vão contar ao papai e ele vai ficar bravo e nos punir?

- Sim. Você é um menino tão inteligente, Kyle. Eu sabia que meu filho seria tão brilhante.

- Não se preocupe, Mammy. Vou protegê-la e socar qualquer um que se aproximar de você. Olha, vou ter mãos de ogro. - Eu levanto meus punhos no ar e ela ri, o som feliz.

Depois de colocar meus pés em sapatos quentes, Mammy coloca a mochila e me segura, dizendo-me para enrolar minhas pernas em volta de sua cintura.

- Nunca me deixe, Kyle. Certo?

- Certo.

Ela sai do meu quarto, colocando a mão na minha cabeça. Nossa casa é realmente enorme. Fica em uma colina e tem tanta água ao seu redor que as ondas batem nas rochas o tempo todo.

Eu disse ao papai que parecia uma luta, mas ele disse que é uma guerra e se eu quiser vencê-la, preciso seguir seus passos.

Caminhamos por um longo tempo por corredores que nunca tinha visto antes, porque ainda sou uma criança e papai não gosta quando vou ao escritório dele. Mammy só está com a mochila nas costas. Acho que não vamos ficar muito tempo na nova casa, porque o papai ficará bravo e a mamãe ficará triste.

Eu descanso minha cabeça em seu ombro e respiro o cheiro de leite e mel. É o meu perfume favorito porque significa que tudo ficará bem. Então eu dou um tapinha nas costas dela porque ela está tremendo. Eu quero perguntar a ela se ela está com frio, mas ela disse para ficar em silêncio.

Então eu me afasto e sorrio para ela. Seu rosto está pálido e seus olhos têm linhas vermelhas, mas ela sorri de volta como os anjos da pintura no escritório do papai.

Quando perguntei a ela o que os anjos fazem, Mammy disse que eles são puros, trazem luz e ajudam crianças como eu a crescer. É por isso que Mammy foi feita para mim. Ela é o anjo que vai me ajudar a crescer, e então eu vou ser o ogro que a protege, porque os ogros são mais fortes do que os anjos, mesmo que às vezes cheiram mal.

Mammy para perto de uma porta, espia para fora e me segura com mais força enquanto caminha lentamente, de costas para a parede, até chegarmos ao nosso jardim. Também é enorme, com longas cercas e fios. Eles parecem como chifres do diabo do show assustador que meu tio estava assistindo enquanto eu espiava de longe.

Ela para ao lado de um fio e tira o telefone da calça, em seguida, o coloca no ouvido. Seu pé bate rapidamente no chão enquanto ela escuta ao telefone.

Tap. Tap. Tap.

Seu aperto em torno de mim aumenta quanto mais ela se concentra no telefone, então ela coloca o polegar na boca, mastigando as unhas. Papai não gosta quando ela faz isso.

- Atenda... atenda... - ela murmura. - Inferno sangrento.

- Mamãe, não é um palavrão?

- Shh, Kyle.

- Mas você disse que era ruim.

- Sinto muito, menino, eu não deveria ter dito isso. - Ela sorri. - Mammy está um pouco animada. Me perdoe, certo?

- Certo. Não vou repetir na frente do papai.

- Bom menino.

- O que estamos fazendo no jardim, Mammy?

- Estou esperando um amigo vir nos buscar.

- Você tem um amigo?

- Sim. - Algo estranho passa por seus olhos. -Ele é um velho amigo.

Eu acho que você vai gostar dele.

- Por que eu não o vi antes?

- Porque eu o conheci antes de você nascer, menino.

- Eu vou conhecê-lo agora?

- Esperançosamente.

- Ele vai brincar de bruxos e ogros conosco?

- Vamos tentar convidá-lo.

Um som suave vem atrás de nós. É tão silencioso quanto um pássaro pousando em uma folha morta, mas Mammy congela e coloca um dedo na minha boca.

Eu fico em silêncio. Não me importo de ficar aqui, mas se Mammy estiver indo embora, quero ir com ela também.

- Tudo limpo, - diz um homem de uma maneira áspera. Acho que é Luke, o padrinho de preto do papai. Ele veio da Irlanda.

Papai é o chefão da Irlanda também. Eu me diverti quando fomos lá meses atrás, mas acho que Mammy não.

Ela me disse que é da Irlanda do Norte e o papai é de Dublin. Aparentemente, a Irlanda do Norte e a Irlanda são países diferentes, mas falam de maneira semelhante. Não muito parecido, porém, porque papai odeia quando falo como mamãe. Mas gosto de como Mammy fala, é como os anjos falam. Papai não sabe de nada.

Luke e sua voz desaparecem, mas ela continua segurando minha boca por um longo tempo antes de soltar um suspiro.

Ela então coloca o telefone no ouvido novamente. -Vamos! Vamos. - Seus olhos brilham mesmo no escuro. -Oh! Graças a deus. Onde está você? Sim, estou no portão dos fundos. Já desconectei as câmeras e não demorará muito para que alguém descubra. Eu tenho apenas alguns minutos. Kyle está comigo.

Ela escuta um pouco, depois treme como uma criança no frio. Eu acaricio sua bochecha com meus minúsculos dedos para fazê-la se sentir mais quente como ela faz comigo.

Mammy está muito concentrada no telefone enquanto sussurra. -Ele sabe. Não demorará muito para que ele nos mate.

Seus lábios ficam pálidos enquanto ela ouve mais um pouquinho. Eu odeio aquele com quem ela está falando porque ele está deixando mamãe infeliz. Eu vou dar um soco nele.

- O que você quer dizer com você está atacando? Isso não é o que você prometeu. Você disse que me ajudaria a sair daqui. Eu preciso sair. A Irlanda e os Estados Unidos não são mais seguros para nós e...

Ela para quando estrondos altos explodem na casa.

Pop. Pop. Pop.

Eu me encolho em seus braços e Mammy me abraça, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto ela fala com o homem mau ao telefone. -Eu confiei em você, um russo, acima de meus próprios compatriotas, como você pode fazer isso comigo?

Ela não espera por uma resposta enquanto enfia o telefone no bolso e sai correndo. Os pops estão cada vez mais próximos, como nas histórias que ela me contou enquanto fazia os efeitos sonoros.

Mesmo que ela esteja tremendo, ela não para até que ela alcance uma pequena parede sem fios em cima. Ela agarra minhas mãos e as enrola em seu pescoço. -Segure firme e não solte, Kyle.

- Certo.

Ela tira meu cabelo do rosto e sorri, mas está cheio de lágrimas. -Você é um bom menino, querido. Você não deveria ter nascido neste mundo. Eu não deveria ter trazido você para este caos. Mammy sente muito, mas vou fazer isso melhorar.

Mammy começa a escalar a parede enquanto eu a envolvo.

- Onde você pensa que está indo, Amy?

Mammy engasga.

Minha cabeça segue lentamente a voz para olhar para papai. Seus olhos escuros brilham na noite e o sangue escorre pelos nós dos dedos porque ele gosta de socar as pessoas.

Ele se parece com um dos homens raivosos naquela pintura com anjos.

Mammy pula e me segura com força enquanto o encara. -Apenas nos deixe ir, Niall.

- Ir para onde?

Tento olhar para ele, mas ela envolve minha cabeça com a mão para me impedir, empurrando meu nariz e minha boca em seu ombro.

- Você já sabe.

- Já sabe o quê?

- Eu só quero ir embora. Não estamos seguros!

- Não é seguro? Eu dei tudo a vocês. Tudo. Você era um ninguém e eu fiz algo de você, e é assim que você me retribui? Acho que ninguém pode mudar uma prostituta, pode?

- Não diga essas palavras na frente de Kyle, - ela sussurra. -Pelo menos me respeite na frente dele.

- Você me respeitou? Você pensou em mim, porra? - Ele ruge. - Leve-o, Luke.

- Nããão, - mamãe grita enquanto Luke me arranca dela.

Tento segurá-la com todas as minhas forças, mas Luke me puxa com braços de aço. Seus golpes e gritos caem em ouvidos surdos. Tento mordêlo, mas ele nem mesmo estremece de dor.

- Mamãe! - Lágrimas caem pelo meu rosto e eu as limpo com as costas da minha mão, porque papai não gosta quando eu choro.

Ela me encara por um segundo, sem se preocupar em enxugar o rosto, depois se vira para o papai. -Não o machuque. Por favor.

- Você é quem o machucou quando me traiu, Amy. Uma vez não foi suficiente, então você me apunhalou nas costas duas vezes. Agora, você terá que pagar. - Ele encara seu outro homem de preto, Patrick. -Leve ela embora.

- Por favor... por favor, Niall. Eu prometo que vou ser boa. Eu pprometo.

- Você também fez a mesma promessa outra vez, mas a cumpriu? Você me honrou como eu honrei você? Eu deveria ter ouvido quando eles disseram que uma prostituta sempre será uma prostituta. - Ele acena para Patrick com a cabeça. -Prenda ela.

O homem de preto a agarra pelo braço com tanta força que ela estremece.

Meus lábios tremem e eu torço contra o aperto de Luke. -Mammy!

Mammy, não vá embora! Você disse que sempre estará comigo!

- Cale a boca, Kyle, - papai repreende.

Normalmente, eu ouviria, mas não posso esta noite. Esta noite, quero que Mammy me abrace e me coloque de volta no sono, mesmo que não seja em nossa nova casa. Podemos apenas ficar com o papai para que ele não fique bravo.

- Querido. - Ela sorri para mim através das lágrimas. -Vai ficar tudo bem.

- Mesmo?

- Mesmo. - Ela encara o papai novamente. -Eu direi a você.

- Você vai me dizer o quê?

- Tudo o que sei sobre o ataque dos russos. Além disso, você deve saber que há um traidor ao seu lado.

Ele estreita os olhos. -Por que eu deveria acreditar em você?

- Porque eu não gostaria de ir embora se ele não fosse uma ameaça.

- Você realmente vai me contar tudo?

- Sim, mas você tem que me deixar ficar com Kyle.

- Você nunca vai escapar de novo? - Ele não parece mais bravo, apenas... triste. Mas por que? Papai nunca fica triste.

Mammy balança a cabeça uma vez. -Eu não vou.

- Como posso saber se você não está blefando?

- Eu nunca colocaria Kyle em perigo. Você sabe disso.

- Certo. Prossiga.

Ela abre a boca para falar, mas permanece suspensa sem nenhum som enquanto um pop alto ecoa no ar.

Prendo minha respiração e minhas lágrimas, sem saber o que aconteceu. Um líquido escorre do centro de seu peito, ensopando a jaqueta preta enquanto ela cambaleia e cai nos braços de Patrick.

- M-Mammy...? - Minha voz é baixa, hesitante. Ela não está se movendo.

- Amy! - Papai berra, caindo de joelhos na frente dela. -Pegue o filho da puta que fez isso!

Patrick larga Mammy e corre na direção oposta, mas não me concentro nele. A única coisa que posso ver é Mammy no chão, incapaz de se mover. Por que ela não pode? É por causa da mancha de líquido em seu peito, que papai está apertando?

- Mammy... - Eu chamo para ela de novo porque ela sempre responde.

Ela não responde agora. Sua cabeça está pendurada para o lado e ela está tossindo sangue. Isso não pode ser bom. Mammy disse que sangue sai das pessoas quando elas estão machucadas.

- Amy... porra... - Papai segura a bochecha dela com mais força. - Fique comigo... eu vou perdoar qualquer coisa se você apenas... ficar.

- K-Kyle... - ela murmura.

Papai acena para Luke, e ele me coloca de pé ao lado dela. Seus olhos estão semicerrados como se ela quisesse dormir, mas ela sorri para mim. - S-Sinto muito, querido. Mammy sente muito.

- Por que?

- P-Porque eu não pude proteger você.

- Eu irei. - Papai coloca um braço em volta do meu ombro. -Então não vá. Kyle é a razão pela qual você passou por tudo isso, então é inútil se você morrer agora.

- Você é um bom homem, Niall. Você realmente é, mas você é influenciado por maçãs podres que obscurecem sua razão. - Ela coloca a mão em cima da dele. -Eu nunca me arrependi de tomar a decisão de estar com você. Você nos manteve seguros como prometeu e... e-eu serei eternamente grata.

- Amy... você não tem permissão para ir.

- E se você já me amou, cuide de Kyle... por favor...

- Mammy... - Eu coloco minha pequena mão em sua boca, enxugando o sangue. - Você está ferida?

- E-Eu acho que sim, querido.

- Vou remover o sangue, então você não fica. - Eu limpo com a manga do meu casaco, mas continua saindo uma e outra vez, escorrendo pelo queixo.

- E-Esse é meu bom menino. - Ela sorri um pouco. -Você nasceu para grandes coisas, querido. Deixe a mamãe orgulhosa, certo?

Os lábios do papai são finos. -Pare de falar assim, Amy.

- Você cuidará dele, Niall?

- Você vai acordar e fazer isso sozinha.

- Prometa que o criará adequadamente. P-Promessa.

- Eu irei.

Seus lábios permanecem congelados em um sorriso enquanto uma lágrima desliza por sua bochecha. -Obrigada...

Ela pisca uma vez, então para completamente, seus olhos bem abertos, mas sem olhar para mim.

- Mammy! - Eu grito. - Mammy!

- Porra, - papai murmura baixinho, ainda agarrando ela pelo peito.

-Porra, porra!

- Por que mamãe não está se movendo? - Eu grito. -Ajude ela! Ela está machucada.

Ele aperta meu ombro e é como se ele estivesse prestes a esmagar meus ossos. -Sinto muito, rapaz. Sinto muito.

- Eu não quero que você se desculpe. Eu quero que Mammy se mexa.

- Leve ele para o quarto dele, Luke.

- Não tão rápido. - A voz familiar vem atrás de nós.

Papai se vira, mas já é tarde demais. Um pop ecoa no ar e uma mancha vermelha explode na camisa branca de papai. Sua mão cai do meu ombro enquanto ele cambaleia e seu rosto atinge a grama.

- P-Papai...?

Eu fico olhando para como ele está esparramado em cima de mamãe, mas eles não estão se movendo. É como se eles estivessem dormindo, mas eles não deveriam estar dormindo com os olhos abertos e sangue por toda parte, certo?

O sangue tem que ter sumido.

Tudo isso.

Eu me viro para dizer a Luke para ajudá-los, mas alguém me bate no rosto. Meu corpo balança para trás e eu caio no chão com um baque. Minha visão se move entre meus pais, incapaz de tirar meus olhos deles. Se eu dormir, eles estarão lá de manhã, certo?

- O que devemos fazer com o rapaz, chefe? Matar ele? - Um dos homens de preto pergunta.

- Sim, claro. Ele é uma responsabilidade de que precisamos cuidar, - responde outro.

- Não. - Aquele que atirou em papai os interrompe, seus olhos brilhando na noite escura. -Eu tenho planos melhores para ele.

Kyle

Presente

Eu fecho meus olhos por um breve segundo para afugentar o ataque de memórias. Naquela noite, meu destino foi decidido. Não fui apenas privado dos meus pais, também perdi as duas únicas pessoas que me protegiam do mundo. O desastre foi brutal e aconteceu sem aviso prévio.

Mas esse foi o mero começo da minha vida, o ponto de partida de como me transformei nessa sombra. Não é o fim.

A vida pode ser uma merda, mas eu não simplesmente morri. Recebi uma segunda chance na forma de me tornar uma sombra, uma chance de cortar suas gargantas um por um.

Estou perto.

Depois de quase trinta anos, estou tão perto de deixar minha mãe orgulhosa. Eu me tornei pior do que um ogro. Eu sou um monstro sem nada a perder, e aqueles que estavam por trás de sua morte vão pagar com o mesmo sangue que deixou seu corpo e o de meu pai.

Não é só o meu, os irlandeses, mas também os russos. Aquele em que mamãe confiava e deu informações em troca de nos tirar de lá, ele a traiu e foi uma das principais razões por trás de sua morte.

É tão imperdoável quanto o filho da puta irlandês que matou meu pai a sangue frio e tomou seu poder. Ele me jogou de lado como se eu fosse um inseto para não atrapalhar seus grandes planos. Ele agora está ansioso sobre o que vai acontecer com ele, mas isso é apenas o começo.

Os irlandeses e os russos entrarão em conflito e eventualmente destruirão um ao outro. Eu vou ficar lá e assistir a cada segundo. Então, sim, nunca foi sobre o poder, a irmandade ou quem quer que reine. Eu não dou a mínima para isso ou o que todo mundo continua tramando pelas costas de todo mundo.

Isso é sobre vingança. Justiça.

Vida por vida e sangue por sangue é a única filosofia em que acredito. Eu posso ter permanecido vivo, mas uma grande parte de mim foi morta a tiros com meus pais naquela noite, minha infância e toda a minha maldita vida.

Depois de terminar minha ligação com Flame, coloco minha jaqueta e fico na frente do espelho. Normalmente, Rai entrava na minha frente e arrumava minha jaqueta ou a gola da minha camisa, porque nada é perfeito o suficiente para ela.

Apesar da imagem composta que mostra ao mundo, Rai é meticulosa e não gosta de ser pega de surpresa. Ela provavelmente vai lutar comigo com unhas e dentes quando tudo vier à tona, mas estou pronto para isso. Estou pronto desde o início.

Tenho um cuidado extra para me tornar apresentável, porque hoje será uma das últimas reuniões que terei com os russos antes de deixá-los. Mas eu não vou deixá-la. Minha esposa.

Não importa que esse casamento tenha começado da maneira mais não convencional possível. Ainda é verdade e ela concordou, selando-o com seu 'eu aceito.' Essas palavras significam muito mais do que ela jamais saberá.

Também não importa que eu planeje voltar aos meus velhos hábitos, os dias de matar e vagar por aí como um lobo solitário. A única diferença desta vez é que Rai estará ao meu lado.

Não tenho dúvidas de que ela vai resistir a mim a cada passo do caminho. Por mais que eu odeie a irmandade e planeje destruí-la até que ninguém fique, Rai a considera um lar.

Ela teve a chance de voltar com sua irmã gêmea ou desaparecer, mas não o fez. Ela escolheu o lugar podre onde metade a desrespeita e a outra metade está conspirando para arruiná-la.

A lealdade daquela mulher não é brincadeira, e fazê-la abandonar o legado de Nikolai Sokolov não será fácil, mas vou encontrar um jeito.

Depois de me considerar apresentável, vou para a saída. Assim que abro a porta, uma premonição potente me atinge no rosto.

Algo não parece certo. Não sei o que é ou por que está vindo agora, de todos os tempos, mas sei que está aí. É impossível ignorar meu instinto quando ele me manteve vivo todo esse tempo. No momento em que os assassinos começam a controlar seu instinto, eles morrem. É simples assim.

Será que os russos descobriram alguma coisa?

Eles não podem suspeitar de mim depois que usei meu corpo para salvar Sergei. Esse gesto, embora não intencional e apenas o resultado da necessidade de proteger Rai, significa algo em seu livro de lealdade.

Minhas pernas param lentamente no topo da escada. Inicialmente, não acredito no que estou vendo, embora esteja bem na minha frente.

Essa sensação é como estar preso em um daqueles pesadelos surreais, e a única saída é outro pesadelo. Talvez o flashback que tive mais cedo sobre a noite mais escura da minha vida esteja voltando para me assombrar e me arrastar para outro buraco negro cheio de sangue.

Pisco uma, duas, mas a cena na minha frente não desaparece. Por que diabos eu não estou acordando?

Fecho os olhos por um segundo, depois os abro e a vista me atinge como se fosse a primeira vez. Como se eu fosse aquele menino de cinco anos que só conseguia parar e olhar enquanto sua vida era arrancada dele.

Rai está deitada na parte inferior da escada, a cabeça tombada para o lado e os membros esparramados em ângulos não naturais como se estivessem quebrados, mas não é isso que me tira o fôlego. É o fato de que ela não está se movendo.

- Rai... - eu sussurro, mas isso não faz nada. -Rai!

Desço correndo as escadas e quase caio com a força dos meus movimentos. Me ajoelho ao lado de seu corpo imóvel e lentamente coloco a mão em seu ombro.

Seu peito está subindo e descendo, mas mal. Puta que pariu o inferno.

Ela deve ter caído da escada, mas como é que eu não ouvi? Isso não importa agora, ela sim. Eu a carrego em meus braços, tentando ao máximo não mover ela muito, caso ela esteja gravemente ferida. Seu rosto está pálido, os lábios entreabertos e há sangue em suas palmas como se ela se arranhou.

- O que aconteceu? - Ruslan corre em minha direção, seguido por Katia, sua atenção em Rai em meus braços.

- Pegue o carro, - eu lati. Seria melhor esperar por uma ambulância, mas não temos tempo para isso.

- Sim senhor. - Ele sai furioso de casa. Katia e eu a seguimos e ela abre a porta para mim.

- O que aconteceu? - Ela pergunta.

- Eu deveria te perguntar isso. Por que você não estava com ela?

- Ela me enviou em uma missão, e Ruslan estava preparando o carro.

Porra.

Eu entro no banco de trás e Katia ajuda a posicionar a cabeça de Rai no meu colo antes que ela deslize para o banco da frente.

- Nos leves para o hospital, - digo a Ruslan. -Agora.

Seu aceno no espelho retrovisor é minha única resposta quando o carro sai de casa com um guincho alto de pneus. Eu corro meu dedo indicador sob o nariz de Rai. Ela está respirando, lentamente, mas está lá. No entanto, ela não está mostrando nenhum sinal de consciência.

- Puta merda, Rai.

Tento manter ela firme enquanto Ruslan voa pelo tráfego, parando na frente dos carros como se estivesse em uma perseguição. Katia continua nos encarando como se quisesse ter certeza de que Rai ainda está viva. Eu sou o mesmo. Eu verifico seu pulso em todas as chances possíveis.

Naquele momento, antes de sentir sua respiração, meu coração bate tão forte como se não tivesse funcionado por muito tempo e agora estivesse ressuscitando. É uma sensação dolorosa. Ter seu coração erguido das cinzas, mas a pessoa por trás dessa mudança não estar presente para testemunhar ela.

- Vamos, Rai. Nós nem começamos ainda e agora você está saindo?

Você não é uma covarde, é?

Eu afasto os cabelos despenteados de seu rosto. Ela sempre amarra fora do nosso quarto, mas agora, o clipe está solto, provavelmente por causa da queda. Eu seguro sua mão na minha, e seu pulso continua enfraquecendo a cada segundo. Isto é mau.

- Mais rápido, Ruslan.

- Sim senhor. - Ele pisa no acelerador e eu seguro Rai com força para que ela não caia.

Minha testa encontra a dela e fecho meus olhos, inalando ela. Seu perfume é uma mistura de rosas, frutas cítricas e algo exótico como ela. O cheiro dela costumava me acalmar, mas agora está me enchendo de um pavor terrível.

Tentáculos de medo apertam minha garganta, roubando meu fôlego e sanidade. O pensamento de que eu não serei capaz de sentir o cheiro dela novamente faz meu corpo inteiro ficar gelado. O carro para em frente ao pronto-socorro e Katia corre para abrir a porta. Eu carrego Rai em meus braços e entro.

- Ela caiu da escada, - digo às enfermeiras que correm para nós. -Eu não me importo com o que você tem que fazer. Devolva ela para mim.

Uma das enfermeiras olha para mim, depois para o corpo volumoso de Ruslan e a expressão hostil de Katia. Ela deve perceber que tipo de pessoa somos porque ela dá um breve aceno de cabeça.

A contragosto, coloquei ela na cama com rodinhas e deixei que a levassem para uma das salas de exame em que não podemos entrar. Eu poderia invadir lá, mas isso os distrairia de Rai, e preciso de toda a atenção nela.

Eu permaneço na sala de espera com Ruslan e Katia. É branco e tem cheiro de antisséptico e morte. Ao contrário do que as pessoas pensam, a morte não é podre, pode ser tão limpo quanto um cheiro de hospital.

Com o tempo, Katia e Ruslan se sentam nas cadeiras verdes suaves. Eu não. A onda de adrenalina que está me dominando desde o momento em que vi Rai deitada na parte inferior da escada ainda bate sob minha pele.

É diferente da queimadura residual no meu peito do ferimento à bala. A espera dura uma eternidade. Provavelmente meia hora, mas parece anos, porra. Eu viajo toda a extensão da área para frente e para trás como um animal ensanguentado preso.

O fato de que eu não posso fazer nada mexe com a porra do meu cérebro. É tão parecido com aquela época em que vi meus pais morrerem e esperei que eles se movessem, mas foi inútil. Não. O veredicto não será o mesmo desta vez.

- Como ela caiu? - Eu pego Ruslan sussurrando para Katia.

- Como eu iria saber? - Ela murmura de volta. -Eu estava fora, lembra?

- Não faz sentido a falha de cair da escada. Só não é ela.

- Eu sei. A menos que...

Ele a encara totalmente. -O que?

- Você acha... você acha que alguém a empurrou?

- O que diabos isso quer dizer? - Eu estalo, olhando para eles.

Eles me encaram de volta. Ruslan e Katia nunca esconderam o fato de que não gostam de mim, provavelmente por causa das histórias que Rai lhes contou sobre mim ou porque pensam que a estou controlando um pouco demais. Ou talvez seja porque eu tenho ocupado a maior parte do tempo dela ultimamente, e ela não pode mais sentar e brincar com eles, ou seja lá o que eles fazem quando estão juntos.

Mas eles são forçados a me respeitar devido à hierarquia da irmandade, então eles não me encaram ou me ignoram. Ruslan permanece em silêncio. Ele sempre esteve em branco desde que éramos guardas de Rai, nove anos atrás.

- Acontece que acho estranho a senhorita cair da escada, - diz Katia com naturalidade.

- Por que isso te daria a ideia de que ela foi empurrada? - Eu paro minha longa caminhada e a encaro.

- Porque parece que sim.

- Parece que é?

- É um instinto.

Um instinto. Porra. É o mesmo instinto que tive quando saí do quarto mais cedo. Se isso foi realmente causado por alguém, vou descobrir, e quando o fizer, eles devem começar a contar a porra dos dias.

A porta da sala de exames se abre e eu corro para o médico, encontrando-o na frente dela. Ele remove a máscara, revelando pele oleosa e gotas de suor em seu fino lábio superior.

- Como ela está? - Eu pergunto.

- Ela torceu o pescoço e bateu com a cabeça e, embora tenha sido leve, é provavelmente a causa de seu desmaio.

- E? Ela está bem?

- Bem, sim, nós acreditamos que sim.

- O que diabos você quer dizer com nós acreditamos nisso?

- Você é o marido dela, certo?

- Sim.

- Seria melhor para você entrar e ver por si mesmo, mas, por favor, não a aflija.

- Ela está acordada?

- Sim. Ela acabou de abrir os olhos.

A sensação de alívio me atinge como uma onda avassaladora, e levo um momento para mergulhar em meus pulmões em chamas. Eu empurro o médico e corro para dentro, sem me importar com a tensão que estou causando na minha ferida.

Rai está deitada na cama. A cor voltou um pouco para suas bochechas, mas ela ainda está pálida. Seus olhos parecem sem vida e sem luz enquanto ela olha para o teto.

- Rai! Você está bem? - Ignoro a cadeira ao lado da cama e me sento no colchão. Eu seguro sua mão pálida pra caralho e finjo que não estamos em um lugar que cheira a morte.

Estou tirando ela daqui o mais rápido possível. Sua cabeça se vira em minha direção e ela me encara por um segundo a mais. Sem piscar, mas sem foco. Seus olhos azuis já foram brilhantes e expressivos, mas agora estão sem emoção como uma boneca de cera.

Que porra?

- Ei, princesa. Você está bem? Fale comigo.

Seus lábios pálidos se torcem e ela murmura as palavras que me cortam ao meio. -Quem é você?