Da Renegada Rejeitada à Rainha Alfa: O Legado Estelar

Eu estava presa em uma jaula feita de prata pura, minha pele chiando contra as barras, enquanto meu Companheiro Predestinado estava do lado de fora, checando o relógio.

"Ainda não, Elena", disse Damien friamente. "O filho da Vitória deve nascer primeiro para garantir a profecia."

Eu estava em trabalho de parto ativo, mas ele apertou um botão em um controle remoto. Um colar mágico se fechou ao redor do meu pescoço, travando meus músculos e forçando meu bebê a permanecer dentro de mim, suspendendo o nascimento em uma tensão agonizante.

Gritei através do nosso Elo Mental, implorando para que ele salvasse nosso filho, mas ele cortou a conexão.

Ele chamou nosso filho de vira-lata e foi embora para ficar com a esposa de seu irmão.

Enquanto eu jazia morrendo em uma poça de sangue preto e dourado, envenenada por sua irmã, Damien estava na sala ao lado celebrando o nascimento do filho de outro homem.

Quando o médico lhe disse que meu coração estava parando, ele mandou economizar a energia para a Vitória.

Ele não sabia que eu não era uma Renegada. Eu era a filha do Alfa Supremo, o Rei de todos os lobos.

Ele matou seu verdadeiro filho e sua Verdadeira Companheira por uma mentira.

Meu pai salvou meu corpo, mas meu coração morreu naquela jaula.

Um ano depois, retornei como a CEO da empresa que detinha toda a dívida de Damien.

Ele se ajoelhou diante de mim, chorando, implorando pela volta de sua Luna.

Pisei em sua mão com meu salto agulha e sorri.

"Sua Luna morreu no porão, Alfa. Eu estou aqui apenas para cobrar o que você deve."

Capítulo 1

Ponto de Vista da Elena:

O cheiro da minha própria carne queimando foi a primeira coisa que me atingiu.

Era um odor acre e penetrante que dominava o mofo úmido do porão. Mudei meu peso, tentando encontrar uma posição confortável no chão frio de concreto, mas meu ombro roçou nas barras.

Tssss.

Fumaça subiu da minha pele. Mordi o lábio com tanta força que senti o gosto de ferro, recusando-me a gritar.

Eu estava presa em uma jaula feita de prata pura.

Em nosso mundo, a prata é a única coisa que pode realmente ferir um lobisomem. Ela age como ácido contra nossa pele e neutraliza nossa capacidade de cura acelerada. Para uma loba grávida como eu, era uma sentença de morte.

"Damien", sussurrei, minha voz rouca por dias de desidratação. "Por favor."

Meu estômago se contraiu. Outra contração. Parecia que uma mão gigante estava espremendo minhas entranhas, tentando arrancar a vida de mim.

Damien estava do outro lado das barras de prata. Ele era o Alfa da Alcateia Blackwood, o líder de centenas de lobos. Ele era alto, com ombros largos e olhos da cor de mares tempestuosos.

Ele também era meu Companheiro Predestinado.

A Deusa da Lua, nossa divindade, une cada lobo a um par perfeito. Quando você encontra seu companheiro, sente um cheiro que o deixa louco. Para mim, Damien cheirava a chuva e chocolate amargo.

Mas ele não me queria. Para ele, eu era apenas uma Renegada - uma loba sem alcateia, uma mendiga sem status. Ele não sabia que eu era a filha do Alfa Supremo, o rei de todos os lobos. Eu havia escondido meu cheiro para encontrar o amor verdadeiro.

Que garota estúpida e ingênua eu fui.

Damien olhou para o relógio, ignorando minha dor.

"Ainda não, Elena", disse ele, sua voz desprovida de calor.

"Eu... eu não consigo", arfei, agarrando minha barriga inchada. "O bebê... ele quer sair."

Damien não gritou. Ele simplesmente enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno controle remoto com um único botão vermelho.

"O Xamã foi claro. O filho da Vitória deve ser o primogênito da semana para garantir a bênção da profecia. O seu está vindo cedo demais."

Ele apertou o botão.

O colar de prata preso ao meu pescoço zumbiu com uma luz violeta doentia. Um inibidor mágico - um Feitiço de Estase. Ele não apenas me impedia de me mover; ele travava meus músculos involuntários, trancando meu útero em um estado de tensão suspensa e agonizante.

"Pare!" engasguei, a pressão antinatural esmagando minhas entranhas. "Você está sufocando ele!"

"Você conhece a profecia", disse Damien, ajustando suas abotoaduras caras, ignorando a luz violeta pulsando contra minha garganta. "Vitória está em trabalho de parto lá em cima. O filho dela deve nascer primeiro."

Vitória. A esposa de seu irmão morto. A mulher que ele tratava como uma Luna, a rainha da alcateia, enquanto eu apodrecia em uma jaula.

"Você está matando ele", chiado saiu da minha boca, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Damien, este é seu filho também."

"Não minta para mim", ele zombou. "Uma Renegada como você provavelmente dormiu com metade da patrulha da fronteira. Esse vira-lata não é meu."

Ele me deu as costas.

"Espere! Damien!"

Ele foi embora. A pesada porta de ferro bateu, mergulhando-me de volta na penumbra.

O Feitiço de Estase manteve-se firme, lutando contra a própria natureza. Meu corpo era um campo de batalha entre o desejo biológico de empurrar e as correntes mágicas segurando o bebê.

Então, a bolsa estourou.

Um jato de fluido encharcou os trapos sujos em que eu estava sentada. O Feitiço entrou em curto-circuito contra a súbita mudança biológica, estalando com uma faísca que queimou meu pescoço. A dor que se seguiu foi cegante. Não foi apenas uma contração; foi uma sensação de rasgo.

Tentei alcançá-lo com minha mente.

Lobos em uma alcateia, e especialmente companheiros, compartilham uma conexão telepática chamada Elo Mental.

*Damien*, gritei internamente. *Por favor, o bebê está preso. Me ajude!*

Silêncio.

Não era apenas que ele não estava respondendo. Eu bati em uma parede. Uma parede fria e estática. Ele havia me bloqueado. Ele havia cortado a linha mental.

Foi a rejeição definitiva.

"Ahhhhh!"

Eu não conseguia mais segurar. Eu gritei. O som ricocheteou nas paredes úmidas, cru e gutural.

O pó de prata das barras estava penetrando em meus poros. Eu podia sentir o veneno entrando na minha corrente sanguínea. Minha loba interior, geralmente uma fonte de força, estava choramingando, encolhida no fundo da minha mente. Ela estava fraca demais para me ajudar a transformar.

A porta rangeu novamente.

A esperança brilhou no meu peito. "Damien?"

Mas não era ele. Era Sofia, sua irmã mais nova. Ela usava um vestido de seda e segurava um lenço sobre o nariz, olhando para mim como se eu fosse uma pilha de lixo.

"Cale a boca, sua imunda", cuspiu Sofia. "Vitória está tentando respirar durante as contrações lá em cima. Seus gritos estão estressando ela."

"Sofia... me ajude", implorei, rastejando em direção às barras. Meus joelhos rasparam no concreto. "A jaula... abra. Preciso me transformar para dar à luz. A prata... está matando o bebê."

Sofia sorriu. Era um sorriso cruel e distorcido.

"Esse é o objetivo, não é?"

Ela caminhou até a jaula. Em vez de pegar a chave, ela chutou as barras de prata.

Clang!

A vibração enviou uma chuva de pó de prata caindo sobre meus braços expostos.

"Não!" gritei enquanto o pó queimava buracos na minha pele.

"Damien diz que você está fingindo", disse Sofia, batendo na têmpora. "Deixe-me perguntar a ele o que fazer com você."

Vi os olhos dela ficarem vidrados. Ela estava usando o Elo Mental.

Vi minha chance. O elo estava aberto.

Reuni cada grama de força que me restava. Não mirei em Sofia. Usei a conexão aberta dela como uma ponte para explodir minha voz diretamente na mente coletiva da alcateia.

*DAMIEN! SALVE NOSSO FILHO! ELE ESTÁ MORRENDO!*

Foi um rugido da alma. Senti o dreno imediatamente, minha visão embaçando.

Lá em cima, na suíte de luxo, Damien deve ter estremecido. O Laço de Companheiro, mesmo que ele negasse, significava que ele sentiria uma dor fantasma no peito quando eu estivesse em tamanha aflição.

Por um segundo, o silêncio reinou.

Então, uma voz doce e enjoativa ecoou na cabeça de todos. Era Vitória.

*Oh, Damien... meu estômago... aquela bruxa está usando magia negra em mim! Ela está amaldiçoando nosso bebê lá do porão! Dói!*

A mudança na energia de Damien foi instantânea. Eu podia sentir sua raiva vibrando através do assoalho.

Sua voz trovejou pelo Elo Mental, fria e mortal.

*Faça ela calar a boca, Sofia. Se ela falar de novo, corte a língua dela. Não a deixe sair até que Vitória termine.*

Sofia olhou para mim, seus olhos voltando ao foco. Ela enfiou a mão no bolso e tirou uma adaga.

A lâmina não era de aço. Era prata pura e fosca.

"Você ouviu o Alfa", sussurrou Sofia. "Hora de ficar quieta, pequena Renegada."

Ponto de Vista da Elena:

Tentei recuar, mas a jaula era pequena demais.

Sofia empurrou a adaga de prata através das frestas das barras. Ela não mirou na minha língua. Ela mirou no meu braço, que estava levantado para proteger minha barriga.

Shkth.

A lâmina se enterrou fundo no meu antebraço.

"Ahhh!"

A dor era diferente de qualquer outra coisa. A prata não apenas corta; ela cauteriza e envenena simultaneamente. Ela perturba a biologia mágica que nos mantém vivos.

Sofia puxou a adaga de volta.

Sangue espirrou no concreto. Mas não era o vermelho vivo de um humano normal ou de um lobo de nível baixo.

Era escuro. Quase preto, com manchas cintilantes de ouro nele.

Era o sangue da linhagem do Alfa Supremo. Mas Sofia, cega por seu próprio preconceito e pela iluminação fraca da masmorra, não viu o ouro. Ela só viu a escuridão.

"Sangue preto?" Sofia engasgou, recuando. "Você realmente está apodrecendo de dentro para fora. Nojento."

Ela pegou uma bolsa do cinto - prata em pó - e despejou todo o conteúdo na minha ferida aberta.

"Purifique o mal!" ela gritou.

Meu corpo convulsionou. A prata entrou na minha corrente sanguínea, correndo em direção ao meu coração.

Minha visão ficou branca.

A conexão com meu útero... estava desaparecendo. O chute frenético do bebê havia diminuído para um tremor fraco.

*Bebê... fique comigo*, orei à Deusa da Lua. *Leve-me. Leve minha vida. Apenas deixe-o viver.*

Sofia, satisfeita com seu trabalho, virou-se e saiu da masmorra, deixando a porta entreaberta.

Eu jazia em uma poça do meu próprio sangue estranho e escuro. O frio estava subindo pelas minhas pernas.

"Mamãe..."

Eu alucinei. Vi um garotinho com os olhos de Damien e meu cabelo prateado, parado do lado de fora da jaula. Ele estava chorando.

"Sinto muito", sussurrei para o ar vazio. "Sinto muito mesmo."

Botas pesadas trituraram o chão.

Eu não tinha energia para olhar para cima. Apenas esperei pelo golpe final.

"Santa Deusa da Lua."

A voz era profunda e desconhecida.

Um Guerreiro, vestido com o uniforme de patrulha da alcateia, estava lá. Ele olhou para o sangue, depois para mim. Seu nariz se contraiu.

Eu estava morrendo. Meu cheiro estava desaparecendo. Mas por baixo do cheiro de sangue e podridão, meu verdadeiro cheiro - o cheiro da Loba Branca - estava vazando porque eu estava fraca demais para manter meu disfarce.

Era um cheiro de puro poder, de realeza antiga.

Os joelhos do Guerreiro cederam. Ele não sabia o porquê, mas seus instintos de lobo gritavam para que ele se submetesse.

Ele tocou em seu fone de ouvido.

"Alfa", disse o Guerreiro, sua voz tremendo. "A prisioneira... a Renegada. Ela está sangrando muito. Tem... tem sangue demais."

Ele apontou a lanterna para a poça embaixo de mim. O feixe capturou o brilho metálico.

"Alfa, o sangue dela... tem ouro nele. Está cintilando."

Eu podia ouvir a voz de Damien através do fone de ouvido do Guerreiro. Era metálica e distante.

"Não seja idiota, Marcos. Provavelmente é apenas o pó de prata refletindo. Ela está tentando nos distrair da Vitória. Deixe-a."

"Mas Alfa", gaguejou Marcos. "Ela cheira... ela cheira como..."

"Isso é uma ordem!" Damien rugiu.

Marcos olhou para mim. Ele olhou para minha barriga inchada, que agora estava aterrorizantemente imóvel.

Lobos valorizam crianças. É nossa lei mais fundamental. Deixar um filhote morrer é um crime contra a natureza.

Marcos cerrou os dentes.

"Perdoe-me, Alfa", murmurou ele.

Ele agarrou a fechadura da jaula de prata. Ele não tinha a chave. Ele transformou sua mão em uma garra parcial de lobo, gemendo enquanto a prata o queimava, e arrancou a porta das dobradiças com força bruta.

Ele me pegou no colo.

Eu estava mole em seus braços.

"Fique comigo", grunhiu Marcos, correndo em direção à saída. "Estou levando você para o Hospital da Alcateia."

O movimento me sacudiu. A dor explodiu, mantendo-me presa à consciência por um fio.

Saímos do porão para o ar frio da noite. A lua estava alta e cheia. Ela zombava de mim.

Marcos correu mais rápido que um veículo humano, sua velocidade de lobo devorando a distância até o centro médico.

"Conseguimos", ofegou ele, chutando as portas duplas do hospital. "Socorro! Precisamos de um médico!"

O silêncio o respondeu.

O saguão estava vazio. A recepção estava abandonada.

"Onde está todo mundo?" Marcos gritou.

Soltei uma tosse fraca e seca. "Vitória..."

"O quê?"

"Estão todos... com a Vitória", sussurrei.

Damien havia retirado toda a equipe do hospital para atender a uma única mulher, deixando a mim e a seu filho não nascido para morrer no escuro.

Ponto de Vista da Elena:

Marcos não desistiu. Ele correu pelos corredores vazios, chutando portas até encontrar um médico solitário na sala de arquivos.

O médico, um homem calvo chamado Dr. Mendes, olhou para cima em choque.

"Você não pode trazê-la aqui!" sibilou o Dr. Mendes. "O Alfa deu ordens estritas. Sem recursos para a Renegada."

"Ela está morrendo!" rugiu Marcos, me jogando em uma maca. "Olhe para ela!"

O Dr. Mendes olhou para o meu braço. As veias pretas estavam se espalhando até o meu ombro. Ele empalideceu.

"Envenenamento por prata. Estágio quatro." Ele verificou o monitor fetal na parede. "Sem batimentos cardíacos."

O mundo parou.

"Verifique... de novo", raspei, agarrando o jaleco dele com minha mão ensanguentada.

"Sinto muito", disse o Dr. Mendes, com a voz trêmula. "Não há batimentos cardíacos fetais."

Um grito se formou na minha garganta, mas eu não tinha fôlego para soltá-lo. Meu bebê. Meu lobinho. Se foi.

"Salve a mãe", comandou Marcos. "Coloque-a na Cápsula de Gênese."

A Cápsula de Gênese era uma peça de tecnologia médica avançada reservada apenas para lobos de alto escalão. Ela acelerava a cura em dez mil por cento.

"Preciso de autorização", disse o Dr. Mendes, sua mão pairando sobre o botão do Elo Mental na parede. "Alfa Damien..."

*Não pergunte a ele*, eu queria gritar. *Ele me quer morta.*

Mas o Dr. Mendes apertou o botão.

"Alfa, a Renegada está em estado crítico. O feto está... falecido. Preciso de permissão para usar a Cápsula de Gênese para salvar a vida dela."

O alto-falante na parede crepitou.

Podíamos ouvir sons ao fundo. Aplausos. Risadas. O choro de um bebê recém-nascido.

A voz de Damien veio, soando sem fôlego e exultante.

"Eu tenho um filho! Um menino saudável!"

"Alfa?" Dr. Mendes insistiu. "A Renegada?"

"Pare de me incomodar com o drama dela", retrucou Damien. "Ela é uma loba. Ela vai se curar. Economize a energia para a recuperação da Vitória. Ela está exausta."

Clique.

Ele desligou.

Ele escolheu o cansaço de Vitória em vez da minha vida. Ele celebrou um filho bastardo enquanto seu verdadeiro filho jazia morto em meu ventre.

Marcos olhou para o chão, envergonhado. O Dr. Mendes olhou para o monitor em branco.

Fiquei ali, sentindo o abraço frio da morte.

Mas mais doloroso do que a morte era o som vindo através das paredes finas. A suíte de parto VIP ficava bem ao lado.

Eu podia ouvir Damien arrulhando.

"Você foi tão bem, meu amor. Ele é perfeito. Ele será o Alfa mais forte."

Meu coração se partiu.

Não metaforicamente. Senti o estalo físico do Laço de Companheiro.

Geralmente, o laço só se quebra se um dos parceiros rejeitar o outro ou morrer. Minha loba, quebrada pela dor e pelo veneno de prata, soltou um último uivo triste dentro da minha cabeça.

*Adeus, Elena.*

Então, ela desapareceu.

O silêncio que se seguiu foi absoluto. Eu estava sozinha. Sem loba. Sem bebê. Sem companheiro.

Olhei para as placas do teto. Uma única lágrima de sangue rolou pela minha bochecha.

Eu tinha uma última carta para jogar.

Movi minha língua para o fundo da boca. Havia um molar falso ali, implantado quando fugi de casa cinco anos atrás.

Mordi com força. *Croc.*

Um sinal minúsculo foi liberado. Ele ricochetearia em um satélite e atingiria um receptor na propriedade da Família Sterling, a milhares de quilômetros de distância. *Meu pai tinha portais preparados para essa frequência exata. Ele estaria aqui em minutos.*

Era um sinal de socorro. Código Vermelho. O sinal de "Estou morrendo".

Minha visão afunilou. O bipe do meu próprio monitor cardíaco diminuiu.

*Bip... bip......... bip..................*

"Ela está tendo uma parada!" gritou o Dr. Mendes. "Peguem o desfibrilador!"

"É inútil", pensei enquanto a escuridão me engolia. "Deixe-me ir."

A última coisa que ouvi foi a risada da sala ao lado e o tom longo e contínuo da minha própria linha reta no monitor.