Das Cinzas, Um Novo Amor Renascido

Meu marido, o advogado mais temido da cidade, destruiu minha família para proteger a ex-namorada dele. Ele armou para o meu irmão, o que levou meus pais à morte e nossa empresa à falência.

Ele prometeu que libertaria meu irmão se eu ficasse. Mas no dia da apelação final, ele nunca apareceu.

Meu irmão perdeu sua última chance de liberdade. Mais tarde, descobri por que Heitor não foi. Ele estava em um piquenique, comemorando o aniversário do cachorro da ex-namorada.

A vida do meu irmão, meu mundo inteiro, valia menos que um filhote de cachorro. O amor que eu sentia por ele se desfez em pó.

Então, eu me submeti a uma terapia experimental para apagá-lo da minha mente. Quando ele finalmente me encontrou em Paris, implorando para que eu voltasse, olhei para o homem que tinha sido meu mundo e perguntei:

"Desculpe, nós nos conhecemos?"

Capítulo 1

Laura POV:

Na primeira vez que meu marido, Heitor Bastos, me estuprou, eu não fiz nada. Na segunda, liguei para a polícia. Era nosso primeiro aniversário de casamento, e o cheiro de peru assado enchia o ar enquanto eu dizia ao atendente do 190 que o homem que eu prometi amar, honrar e respeitar tinha acabado de me violar.

Quando os dois policiais chegaram na nossa cobertura, suas expressões eram uma mistura de confusão e respeito. Eles conheciam Heitor. Todo mundo em São Paulo conhecia Heitor Bastos, o temido advogado corporativo que nunca havia perdido um caso.

"Sra. Bastos?", o policial mais velho, um sargento chamado Almeida, perguntou cautelosamente. Ele não parava de olhar para Heitor, que estava encostado no arco de mármore da nossa sala de estar, parecendo completamente tranquilo. "Deve haver algum mal-entendido."

"Não há mal-entendido nenhum", eu disse, minha voz tremendo. Agarrei o tecido rasgado do meu vestido de seda contra o peito. "Eu quero denunciá-lo por estupro."

A palavra ficou suspensa no ar, feia e afiada. O policial mais jovem se mexeu, desconfortável.

Heitor se desencostou da parede e caminhou em nossa direção, seus sapatos de couro caros não fazendo barulho no chão polido. Ele ainda estava em seu terno feito sob medida, nem um fio de cabelo fora do lugar. Ele olhou para os policiais com um sorriso familiar e charmoso. "Senhores, peço desculpas pela minha esposa. Ela tem estado sob muito estresse ultimamente."

"Heitor, não se atreva", eu sibilei, dando um passo para trás.

"Laura, querida, pare com isso", ele disse, sua voz baixando para um murmúrio baixo e íntimo que era para ser apenas para mim, mas alto o suficiente para que eles ouvissem a falsa preocupação. "Você está fazendo um escândalo."

"Eu tenho provas", eu disse, minha voz subindo com desespero. Virei-me para o Sargento Almeida, meus olhos suplicantes. "Meu vestido está rasgado. Eu tenho hematomas." Puxei a gola do meu vestido para mostrar as marcas escuras no meu ombro.

Heitor suspirou, um som longo e teatral de um homem sobrecarregado por uma esposa histérica. Ele passou a mão pelo cabelo escuro, perfeitamente arrumado. "Nós tivemos uma discussão, policiais. As coisas ficaram um pouco acaloradas. Acontece em um casamento."

Ele caminhou até mim, e eu me encolhi, pressionando-me contra a parede fria. Os policiais observavam, seus rostos indecifráveis, mas suas posturas tensas, prontos para intervir, mas sem saber em nome de quem.

Heitor não me tocou. Ele apenas parou a um passo de distância, seu perfume, um cheiro que eu antes amava, agora me sufocando. "Conte a eles, Laura", ele disse suavemente, seus olhos cinzentos fixos nos meus. "Conte a eles sobre o arranhão no meu braço de quando você estava por cima de mim uma hora atrás, implorando por mais."

Uma onda de náusea me atingiu. Ele estava distorcendo tudo, transformando nosso momento de amor de mais cedo, a parte consensual, em uma arma contra a violência que veio depois. Ele levantou a manga, mostrando uma linha vermelha fraca em seu antebraço. "Ela gosta de uma pegada mais forte. Sempre gostou."

"Isso é mentira!", eu gritei, o som rasgando minha garganta. "Isso foi antes! Antes de você..." Eu não conseguia dizer as palavras novamente. A vergonha era um peso físico, esmagando meus pulmões.

Ele deu outro passo, sua presença avassaladora. Ele estendeu a mão e gentilmente colocou uma mecha do meu cabelo desgrenhado atrás da minha orelha. Seu toque parecia uma marca de ferro quente. Tentei me afastar, mas ele foi mais rápido, seus dedos roçando minha bochecha em uma paródia de afeto. "Não seja difícil, Laura. Temos convidados chegando. Seu molho de cranberry favorito está no fogão."

Meu corpo inteiro enrijeceu. A menção casual da nossa vida, dos detalhes mundanos de uma refeição de feriado, pareceu mais violenta do que suas mãos haviam sido.

"Por favor", sussurrei, olhando além dele para os policiais. "Vocês têm que me ajudar."

O Sargento Almeida pigarreou. "Sr. Bastos, talvez fosse melhor se o senhor desse um pouco de espaço para sua esposa."

Heitor sorriu, um sorriso fino e frio que não alcançou seus olhos. "Claro." Ele recuou, levantando as mãos em um gesto de rendição. Mas seus olhos nunca deixaram os meus, e neles, eu vi uma promessa do que estava por vir. Ele ergueu o acordo de divórcio assinado que eu havia jogado nele uma hora antes. "Ela está chateada com isso. Ela acha que quer o divórcio, mas nós dois sabemos que ela vai cair em si."

Os policiais trocaram um olhar. Uma briga de casal. A briga de um casal rico. Era tudo o que eles viam.

"Senhora", disse Almeida, seu tom agora uma calma praticada e paternalista. "Por que vocês dois não tiram algumas horas para se acalmar? É um feriado. Não há necessidade de estragá-lo por causa de uma briga."

Lágrimas escorriam pelo meu rosto. Não foi uma briga. Foi o clímax de um ano de inferno.

Nem sempre tinha sido assim. Nosso primeiro ano de casamento foi um sonho, a união de Laura Mendes, uma pintora talentosa de uma família respeitada, e Heitor Bastos, a mente jurídica mais formidável da cidade. Éramos a imagem de um casal poderoso e perfeito.

Então, Beatriz Magalhães voltou.

A ex-namorada de Heitor, uma socialite com um coração venenoso, voltou para São Paulo e o queria de volta. Quando Heitor a rejeitou, ela não foi embora. Ela tramou. Ela orquestrou um esquema sofisticado, incriminando meu irmão, Daniel Mendes, um brilhante fundador de uma startup de tecnologia, por uso de informação privilegiada.

O escândalo foi um tsunami. A empresa da nossa família, a MendesTec, que meu pai construiu do zero, desmoronou da noite para o dia. O estresse de tudo, a vergonha pública e a ruína financeira, provocaram um ataque cardíaco fulminante em meu pai. Ele morreu em meus braços.

Duas semanas depois, minha mãe, incapaz de suportar o peso dos cobradores e a perda do marido e a prisão do filho, subiu no telhado da casa da nossa família e se jogou.

Eu estava em pedaços, um fantasma assombrando as ruínas da minha vida. Minha única esperança era Heitor. Eu implorei a ele, de joelhos, para defender Daniel. Para usar sua proeza jurídica para salvar o último pedaço da minha família.

Ele concordou. Ele me abraçou, prometeu que consertaria tudo.

Então ele me traiu.

No dia do julgamento, ele entrou no tribunal não como advogado de Daniel, mas como advogado de Beatriz. Ele ficou do outro lado, um gladiador implacável, e usou seu conhecimento íntimo de nossa família e sua habilidade jurídica inigualável para garantir que meu irmão fosse condenado. Daniel foi sentenciado a dez anos em uma penitenciária federal.

Quando o confrontei do lado de fora do tribunal, seu rosto uma máscara de pedra, sua desculpa foi um senso de dever distorcido. "Beatriz estava frágil", ele alegou. "Ela era uma vítima. Eu devia isso a ela."

Ele acreditava que tinha uma dívida com ela, uma dívida que ele pagou com o sangue da minha família e minha sanidade.

Esse foi o dia em que o abuso psicológico começou. Publicamente, ele era o marido dedicado, cuidando de sua esposa de luto e fragilizada. Em particular, ele era meu carcereiro. Ele controlava todos os meus movimentos, frustrava todas as tentativas de fuga. Uma vez, cheguei até um aeródromo particular, minha fuga a apenas uma pista de distância, apenas para ver seu carro preto cantando pneu no asfalto, seguido por seguranças. Ele havia fechado o aeródromo inteiro para me impedir.

Ele priorizou o estresse pós-traumático fingido de Beatriz sobre meu luto genuíno e esmagador. Meu sofrimento era um inconveniente. O trauma fabricado dela era uma causa nobre.

Eu tentei revidar. Em um acesso de raiva desesperada e enlutada, disse a ele que estava grávida do nosso filho e, uma semana depois, disse que o havia abortado. Eu queria machucá-lo, fazê-lo sentir uma fração da perda que eu sentia.

Ele apenas olhou para mim, seus olhos frios. "Ótimo", ele disse. "Eu não queria um filho de uma mulher cuja família está mergulhada na desgraça."

A finalidade nos olhos dos policiais agora era a mesma que a dele. Eu estava sozinha. Presa.

Heitor caminhou até a porta, colocando a mão no ombro do Sargento Almeida. "Obrigado pelo seu tempo, senhores. Vou me certificar de que ela descanse um pouco."

Ele os estava dispensando. E eles estavam permitindo.

Quando eles se viraram para sair, uma última e desesperada onda de adrenalina percorreu meu corpo. Eu me lancei em direção à porta, tentando passar por eles. "Não me deixem com ele!"

A reação de Heitor foi instantânea. Seu braço se esticou, não me agarrando, mas bloqueando a passagem com seu corpo, uma parede casual e imóvel. Ele olhou para os policiais com um sorriso de desculpas.

"Viram o que eu quis dizer? Ela não está em si."

Eu estava presa. A porta se fechou com um clique, e o som da tranca deslizando foi o som da minha última esperança morrendo. Eu estava sozinha com meu monstro, o homem que eu um dia amei mais que a própria vida.

Ele se virou para mim, a máscara charmosa desaparecida, substituída pelo vazio frio e predatório que eu passei a conhecer tão bem.

"Agora", ele disse, sua voz um ronronar baixo e perigoso. "Vamos conversar sobre essa sua ceninha."

Laura POV:

Heitor não se moveu em minha direção. Ele apenas ficou lá, perto da porta, me observando. Ele lentamente começou a desabotoar os punhos, seus movimentos precisos e deliberados. Era o mesmo jeito que ele se preparava para uma batalha no tribunal, um ritual metódico antes de dar o golpe final.

Meu coração martelava contra minhas costelas como um pássaro enjaulado. Lembrei-me de um tempo em que essa mesma ação, o lento arregaçar de suas mangas, significava que ele estava prestes a me puxar para seus braços e cozinhar comigo, seu corpo quente contra minhas costas. Agora, só sinalizava perigo.

Toda boa memória estava manchada, envenenada pelo homem que ele havia se tornado. Ou talvez, o homem que ele sempre foi, e eu apenas estive cega demais de amor para ver. Era tudo por causa de Beatriz. Sua preciosa e frágil Beatriz.

Engoli em seco, a secura na minha garganta fazendo parecer que eu estava engolindo areia. Meu corpo gritava para eu correr, me esconder, mas não havia para onde ir. Esta gaiola dourada foi projetada por ele, cada fechadura, cada janela, cada medida de segurança sob seu controle absoluto.

"Eu não estou brincando, Heitor", eu disse, forçando minha voz a permanecer firme. Eu tinha que me agarrar ao último resquício da minha dignidade. "Eu quero o divórcio."

Ele parou no ato de arregaçar a manga, seus olhos cinzentos se estreitando ligeiramente. "Você já disse isso antes, Laura. Cem vezes, se bem me lembro."

"Desta vez é diferente."

Ele terminou com os punhos e começou a andar em minha direção. Eu me achatei contra a parede, minha respiração presa no peito. Ele não parou até estar me dominando, perto o suficiente para eu ver os flocos de prata em seus olhos, olhos que uma vez me olharam com tanta adoração.

"É mesmo?", ele perguntou, sua voz uma carícia baixa que enviou um arrepio de medo, não de desejo, pela minha espinha. "Você acha que chamar a polícia e se fazer de boba torna isso diferente?"

"Eu vou fazer de novo", eu disse, minha voz mal um sussurro. "Todos os dias. Vou gritar pelas janelas. Vou contar a todos os repórteres que quiserem ouvir. Vou transformar sua vida em um inferno até você me deixar ir."

Por um longo momento, ele apenas me encarou. Eu podia ver as engrenagens girando em sua mente brilhante, calculando, avaliando. Ele era o mestre da estratégia, e eu era apenas mais uma oponente a ser gerenciada.

Então, para meu choque absoluto, um sorriso lento e frio se espalhou por seus lábios.

"Tudo bem", ele disse.

Eu o encarei, perplexa. "O quê?"

"Eu disse, tudo bem", ele repetiu, seu sorriso se alargando. "Você quer o divórcio? Você conseguiu. Vamos."

Eu não conseguia processar as palavras. Era um truque. Tinha que ser. "Ir aonde?"

"Conseguir o divórcio, é claro", ele disse, virando-se e caminhando em direção ao hall de entrada. Ele pegou as chaves do carro da tigela no aparador. "O cartório de registro civil fica aberto por mais uma hora nos feriados para registros de emergência. Uma denúncia de abuso conjugal certamente se qualifica."

Minha mente estava girando. Isso era fácil demais. Heitor nunca cedia tão facilmente.

Ele olhou para trás, uma sobrancelha erguida. "Você vem, ou já mudou de ideia?"

A suspeita lutava com uma esperança desesperada e crescente. E se ele estivesse falando sério? E se essa fosse minha chance?

Eu me afastei da parede, minhas pernas instáveis, e o segui para fora do apartamento, sem ousar falar, sem ousar respirar, para que a ilusão não se quebrasse.

O trajeto até o prédio municipal foi silencioso e tenso. Heitor dirigia com sua intensidade focada de sempre, seus nós dos dedos brancos no volante. Eu olhava pela janela, vendo as luzes da cidade se tornarem um borrão, meu coração um tambor caótico contra minhas costelas.

Ele navegou pela burocracia do cartório com eficiência implacável. Ele era um advogado em seu elemento, encantando um funcionário aqui, citando um estatuto obscuro ali. Em trinta minutos, estávamos em frente a um oficial de aparência cansada, o pedido de divórcio entre nós no balcão.

Heitor assinou seu nome sem um momento de hesitação. O traço de sua caneta foi firme e decisivo.

Minha mão tremia tanto que mal conseguia segurar a caneta. Olhei para a assinatura dele - Heitor Bastos - o nome que um dia fora meu mundo, agora apenas tinta em um pedaço de papel que me libertaria. Uma lágrima pingou no formulário, borrando a tinta.

"Assine, Laura", disse Heitor, sua voz desprovida de emoção.

Respirei fundo e rabisquei meu nome. Laura Mendes. Não Bastos. Nunca mais.

O oficial carimbou os documentos com um baque pesado. "Certo, está protocolado. Há um período de espera obrigatório de sessenta dias. Depois disso, se nenhuma das partes contestar, o divórcio será finalizado."

Sessenta dias.

Heitor se virou para mim, um olhar de confiança presunçosa no rosto. "Sessenta dias, Laura", ele disse, sua voz baixa. "Vamos ver se você consegue aguentar tanto tempo sem mim."

Ele tinha tanta certeza de que eu desmoronaria. Tanta certeza de que eu voltaria rastejando. A arrogância dele era de tirar o fôlego.

Ele se ofereceu para me levar para casa, mas eu recusei. Quando saímos para a rua fria, o telefone dele tocou. Eu vi o nome de Beatriz piscar na tela.

Toda a sua postura mudou. O advogado frio e implacável desapareceu, substituído por um homem cheio de preocupação gentil.

"Beatriz? O que há de errado? Você está tendo outro ataque de pânico?" Ele ouviu por um momento, sua testa franzida. "Ok, fique aí. Não se mova. Estou a caminho."

Ele desligou e se virou para mim, seu rosto mais uma vez uma máscara de polidez distante. "Surgiu algo no escritório. Você pode pegar um táxi."

Ele nem esperou minha resposta. Apenas entrou no carro e foi embora, me deixando parada na calçada, o vento frio me chicoteando. Os papéis do divórcio pareciam frágeis e irreais em minhas mãos.

Mas enquanto eu via suas luzes traseiras desaparecerem no trânsito de São Paulo, um novo sentimento começou a se solidificar em meu peito, substituindo o medo e o desespero. Era determinação.

Ele achava que estava jogando um jogo. Ele achava que tinha sessenta dias para me quebrar. Ele não percebeu que, para mim, o jogo já havia acabado.

Eu não fui para casa. Caminhei até o caixa eletrônico mais próximo, saquei o máximo de dinheiro que pude e me hospedei em um hotel discreto em uma parte da cidade que ele nunca pensaria em procurar. Do silêncio estéril do quarto de hotel, usei um celular pré-pago para comprar uma passagem só de ida para a Europa, com partida marcada para dali a sessenta e um dias.

Na manhã seguinte, meu telefone pessoal tocou. Era Heitor.

"Onde você está, Laura?", ele exigiu, sua voz tensa de irritação. "Pare com essa bobagem e volte para casa. Precisamos nos preparar para a festa de aniversário da minha mãe. Beatriz adora gardênias, certifique-se de que o arranjo de centro de mesa seja perfeito."

A crueldade casual dele me pedindo para arrumar flores para a mulher que destruiu minha vida era quase risível.

Respirei fundo e com calma. "Estamos em um período de separação legalmente obrigatório, Heitor. Nossa coabitação poderia ser vista como uma tentativa de reconciliação, potencialmente anulando o pedido de divórcio. Tenho certeza de que você, de todas as pessoas, entende os riscos legais."

Houve um momento de silêncio do outro lado da linha. Então, uma risada baixa.

"Você andou aprendendo", ele disse, uma nota de algo que soava quase como orgulho em sua voz. "Eu te ensinei bem."

"Eu aprendo rápido", eu disse friamente.

"Não fique convencida, Laura", sua voz endureceu novamente. "Volte para casa. Não me faça ir te procurar."

Nesse momento, ouvi a voz sonolenta de uma mulher ao fundo, do lado dele. "Heitor, com quem você está falando? Volta pra cama."

Beatriz. Eles estavam juntos. Claro que estavam.

O som deveria ter me destroçado. Em vez disso, foi como o clique final de uma fechadura se encaixando. Foi a confirmação final que eu precisava. O último fantasma de amor que eu poderia ter por ele morreu naquele momento.

"Parece que você está ocupado, Heitor", eu disse, minha voz completamente neutra. "Como você pode ver, eu não vou voltar para casa. Nós estamos, para todos os efeitos, divorciados. Por favor, não entre em contato comigo novamente."

Antes que ele pudesse responder, desliguei e bloqueei seu número. Em seguida, metodicamente, percorri meus contatos e bloqueei cada pessoa que conhecíamos em comum. Seus amigos, sua família, nossos conhecidos mútuos. Uma terra arrasada digital.

O telefone tocou novamente, um número desconhecido desta vez. Eu sabia que era ele. Deixei tocar até cair na caixa postal. Um momento depois, uma mensagem de texto apareceu.

"Você parece ter esquecido de algo, Laura. A apelação do seu irmão. É um caso muito complicado. Duvido que qualquer outro advogado nesta cidade tenha a coragem de assumi-lo, especialmente contra mim. Mas você me conhece. Eu adoro um desafio. Volte para casa, e eu verei o que posso fazer."

Meu sangue gelou. Ele estava usando Daniel. Ele estava usando a vida do meu irmão como moeda de troca.

Fechei os olhos com força, o rosto do monstro nadando em minha visão. Ele não me deixaria ir. Ele nunca, jamais me deixaria ir.

Laura POV:

A ameaça pairava no ar entre nós, transmitida pelos caracteres frios e impessoais na tela do meu celular pré-pago. Meu irmão. Ele sempre foi meu ponto mais fraco, e Heitor sabia disso.

Meus dedos tremeram enquanto eu digitava de volta, as palavras um emaranhado de fúria e desespero. "Você não faria isso."

A resposta dele foi instantânea. "Não faria? Laura, fui eu quem o colocou lá. Sou o único que pode tirá-lo. Você sabe disso."

Lágrimas que eu não sabia que ainda tinha para chorar começaram a cair, quentes e silenciosas, em minhas mãos. Eu me encolhi, um soluço preso na garganta. "Seu monstro", sussurrei para o quarto de hotel vazio. "Ele era seu amigo, Heitor. Ele era seu cunhado."

O telefone vibrou novamente. "O sistema legal é um labirinto, meu amor. E eu projetei o labirinto em que seu irmão está preso. Você pode vagar no escuro, tentando encontrar outro guia, ou pode voltar para o homem que tem o mapa. A escolha é sua."

Apertei o telefone com tanta força que me surpreendi por a tela não ter rachado. Ele estava certo. Após a condenação de grande repercussão que ele tão magistralmente assegurou, nenhum advogado de renome tocaria no caso de Daniel. Era suicídio profissional ir contra Heitor Bastos. Eu estava encurralada. Ele me tinha, e ele sabia disso.

Uma onda de impotência total me invadiu, tão profunda que me deixou tonta. "O que você quer de mim?", digitei, meus polegares desajeitados.

"Eu quero que você volte para casa."

Soltei uma risada amarga e sem humor. Casa. A palavra era uma zombaria. "Não vou cair nessa de novo, Heitor. Você prometeu antes."

"Então encontre outro advogado", ele zombou. "Vá em frente. Faça algumas ligações. Veja quantos deles desligam na sua cara quando ouvem meu nome."

Eu não precisava. Eu sabia que ele estava certo. Ele havia construído minha prisão com um cuidado meticuloso.

Um som baixo e gutural escapou dos meus lábios, um som de pura dor animal. "Você está tentando me enlouquecer?", digitei, as lágrimas embaçando a tela.

"Não seja tão dramática, Laura", veio a resposta dele. "Estou simplesmente te lembrando que implorar para mim é muito mais eficaz do que implorar para qualquer outra pessoa. A propósito, eu sei onde você está. Hotel Emiliano, quarto 1408. Um pouco previsível, não acha?"

Meu sangue congelou. Ele sabia. Claro que ele sabia. Ele tinha olhos e ouvidos em todos os lugares. Minha patética tentativa de me esconder era um jogo de criança para ele.

A luta se esvaiu de mim, substituída por uma resignação oca e dolorosa. Por Daniel. Eu tinha que fazer isso por Daniel.

Respirei fundo, meu orgulho se transformando em pó na minha boca. "Por favor, Heitor", digitei, as palavras com gosto de veneno. "Por favor, ajude-o."

Houve uma longa pausa. Eu quase podia sentir sua satisfação irradiando pelo telefone.

"Esteja pronta às sete", ele finalmente respondeu. "Meu motorista vai te buscar para a festa da minha mãe. E Laura? Tente parecer menos uma tragédia. É uma festa, não um funeral."

Eu não respondi. Apenas deixei o telefone cair na cama e encarei meu reflexo na tela escura da televisão. A mulher que me olhava de volta era uma estranha, seus olhos arregalados e assombrados, seu rosto pálido e abatido. Joguei água fria no rosto e comecei a tarefa sombria de aplicar maquiagem, sobrepondo base e corretivo sobre a evidência de minhas lágrimas, criando uma máscara de normalidade.

Uma última vez, eu disse a mim mesma. Vou confiar nele uma última vez. Por Daniel.

Às sete horas em ponto, um carro preto estava me esperando. Não era Heitor. Lembrei-me de um tempo em que ele nunca deixaria ninguém mais me dirigir, insistindo em me buscar ele mesmo, sua mão sempre encontrando a minha no console central. Outra memória a ser enterrada.

A festa estava a todo vapor quando cheguei. O salão de festas do Palácio Tangará era um mar de joias brilhantes e sorrisos falsos. E no centro de tudo estava Heitor. Ele estava com o braço possessivamente em volta da cintura de Beatriz, um sorriso orgulhoso no rosto enquanto a ouvia falar com um círculo de seus admiradores. Ela usava um deslumbrante vestido vermelho, a mão dela repousando no peito dele em um gesto de intimidade casual. Ela parecia a dona da casa.

"Sua nova secretária é uma maravilha, Heitor", um de seus sócios estava dizendo. "Ela organizou este evento inteiro impecavelmente."

"Beatriz sempre foi excepcional", disse Heitor, sua voz cheia de orgulho. Ele apertou a cintura dela, e ela se envaideceu sob seu toque.

Alguém riu. "Cuidado, Heitor. As pessoas podem começar a pensar que há mais do que apenas uma relação profissional aí."

Heitor não negou. Ele apenas sorriu, uma confirmação silenciosa que me enviou uma nova onda de náusea.

Então ele me viu. Seu sorriso vacilou por uma fração de segundo antes de ele se recompor, se afastando de Beatriz e caminhando em minha direção.

"Laura, querida", ele disse, sua voz uma performance suave de preocupação marital. "Você parece pálida. Está se sentindo bem?"

"Estou bem", eu disse, minha voz neutra. "Parece que você estava... ocupado."

Ele pegou minha mão, seus dedos frios contra minha pele. "Não seja assim." Ele tentou entrelaçar seus dedos com os meus, mas eu instintivamente me afastei.

Seu aperto se intensificou, seus dedos cravando em meu pulso. Ele se inclinou, sua voz um sussurro baixo e ameaçador em meu ouvido. "Nós tínhamos um acordo, Laura. Não faça uma cena."

Eu pretendia interpretar o papel. Eu havia ensaiado na minha cabeça cem vezes no carro. Sorrir, acenar, fingir. Mas vê-la, vê-los juntos, tão confortáveis, tão públicos... a barragem cuidadosamente construída dentro de mim começou a rachar.

O ar no salão de festas de repente pareceu denso demais para respirar. Eu podia sentir o pânico familiar subindo, as paredes se fechando.

"Preciso de um pouco de ar", murmurei, puxando meu pulso de seu aperto e virando nos calcanhares, desesperada para escapar da performance sufocante.

Não fui muito longe antes de ouvir os amigos dele falando, suas vozes altas o suficiente para serem ouvidas.

"Qual é o problema dela? Heitor é um santo por aturá-la."

"Sinceramente, depois do escândalo da família dela, ela deveria ser grata por ele não a ter largado. Em vez disso, está sempre causando problemas."

As palavras foram como tapas no rosto. Tropecei para fora do salão e para o corredor deserto, encostando-me na parede enquanto meu estômago se revirava. O pânico era uma entidade física agora, arranhando seu caminho pela minha garganta.

Eu só precisava do meu remédio. Apenas um comprimido para acalmar os gritos na minha cabeça.