De rival a cunhada

Essa era a nonagésima nona vez que Josie Watson pediu o divórcio.

No entanto, Laurence Andrews a ignorou e, após atender uma ligação de seu primeiro amor, a expulsou do carro. "Vá para casa e pense bem. Espero que essa seja a última bagunça sua."

Por causa de Rosalie Harris, ele abandonava Josie repetidamente, humilhando-a.

Laurence acreditava que Josie não podia sobreviver sem ele.

Ele não sabia que o irmão de Rosalie estava secretamente incentivando Josie a se divorciar e deixar o país.

...

"Devemos nos divorciar", Josie disse e olhou para a tempestade, pedindo o divórcio a Laurence pela nonagésima nona vez.

A chuva batia nas janelas, tão implacavelmente quanto o desespero em seu coração.

Ela descobriu há um mês que Laurence a via como substituta de Rosalie.

Toda a doçura durantes esses três anos de casamento se tornou piada.

Seu telefone iluminou-se com uma mensagem. "Josie, ele concordou com o divórcio? Tudo bem se marcar a passagem de partida para daqui a uma semana?"

Quem a encorajava a partir era Chris Harris, irmão mais velho de Rosalie.

Ela sabia que Chris tinha sentimentos por ela. Se ela quisesse escapar de Laurence, ele seria quem a ajudaria.

Laurence não olhou para ela, apenas apertando mais forte o volante. "Pare com isso! Não tenho tempo para isso!"

Na escuridão do carro, ela se virou para ele, seu rosto pálido e seus olhos vazios enquanto o observava.

Desta vez, ela não chorou nem discutiu. Ela estava estranhamente calma.

Irritado, Laurence pressionou o acelerador, e o carro acelerou sob a chuva. "Eu te disse que Rosalie é apenas uma velha amiga. Pare de ser paranoica."

Impaciente, ele acrescentou: "Vou cobrir a próxima cirurgia do seu pai e comprar cinco bolsas novas para você."

Seu tom era como se estivesse dispensando, de forma condescendente, uma subordinada totalmente sem noção.

Ela achava que já estava insensível agora, mas as palavras de Laurence ainda a feriram profundamente.

De repente, um toque alegre de violino quebrou o silêncio - o toque especial de Rosalie.

Laurence diminuiu a velocidade e parou o carro, seu rosto frio suavizando instantaneamente. "Rosalie, não se preocupe. Estou indo agora."

Em três anos de casamento, Josie nunca teve um toque especial.

Ele desligou, e a ternura desapareceu. "Rosalie precisa de mim. Vá para casa."

Com isso dito, destrancou a porta e a expulsou do carro, como se ela não fosse nada.

"Vá para casa e pense bem. Espero que essa seja a última bagunça sua."

Na tempestade, Josie ficou imóvel.

O Maybach acelerou, espirrando água em sua saia.

Enquanto observava o carro desaparecer no trânsito, ela deixou a chuva fria bater em seu rosto, esperando que a despertasse.

Memórias voltaram.

Anos atrás, quando ela enfrentou a possibilidade de abandonar os estudos, a avó de Laurence financiou anonimamente sua educação.

Para retribuir, quando a avó estava doente e queria ver Laurence casado, Josie concordou com o casamento.

Laurence e Josie tinham um acordo. Ela desempenhava o papel de esposa perfeita para tranquilizar a avó dele, e ele a apoiava e ao pai doente dela.

Para todas as ocasiões de Laurence, ela se tornava a secretária.

O casamento começou sem amor, mas Laurence deu a ela um início perigosamente perfeito.

Ele ia a um restaurante simples e escondido, esperando na fila por muito tempo, só para trazer uma sopa para ela.

Ele se lembrava do período dela, sempre muito pronto com chocolate quente e uma almofada de aquecimento.

Ele até destruiu seu jardim ao ar livre só para construir uma estufa especialmente para ela, cheia de flores que ele mesmo plantou.

Ele pacientemente assistia a filmes artísticos com ela, desajeitadamente lhe entregando lenços logo quando ela chorava.

Esses pequenos atos de cuidado teceram uma rede apertada, aprisionando-a.

Ela se apaixonou perdidamente, amando esse homem que era frio com todos, mas tão especial para ela.

Até que, um mês atrás, Rosalie voltou - e tudo mudou.

Josie recebeu uma mensagem de Chris, que disse que ela era substituta de Rosalie.

Além disso, ela encontrou um álbum de fotos trancado no escritório de Laurence.

A senha era o aniversário de Rosalie.

O álbum estava repleto de fotos de Rosalie, desde seus dias escolares desajeitados até sua elegante fase adulta - cada uma cuidadosamente preservada.

As bordas do álbum estavam gastas - folheadas inúmeras vezes.

Em uma foto, uma adolescente Rosalie usava um vestido branco, segurando um violino, seu sorriso brilhante e audacioso.

Laurence comprara para Josie o mesmo vestido, dizendo que combinava com ela.

Notas deixadas sob as fotos listavam as preferências de Rosalie.

"Rosalie adora sopa do restaurante do lado sul."

"Rosalie sente cólicas e precisa de chocolate quente."

"Rosalie adora flores, especialmente peônias."

"Rosalie ama filmes artísticos."

...

Cada detalhe correspondia exatamente à forma como Laurence tratava Josie.

Naquele momento, ela percebeu que um conto de fadas nunca se tornaria realidade para alguém como ela.

Na realidade, príncipes acabam com princesas.

Naquela época, Rosalie estava no exterior para tratamento, e a avó de Laurence não podia esperar por ela.

Josie apareceu na hora certa, com olhos e um jeito vagamente parecidos com os de Rosalie.

Laurence a moldou em uma cópia perfeita de Rosalie, baseada em suas preferências.

Agora a verdadeira Rosalie estava de volta.

Josie, a imitação falha, tinha que ir embora.

Seu telefone se iluminou com uma mensagem de Chris: "Ele recusou de novo?"

Ela respondeu: "Sim, mas eu tenho um plano, reserve a passagem para daqui a uma semana."

Chris respondeu instantaneamente: "Vou para Bayside te buscar em uma semana. Está bem?"

"Tudo bem, se não for muito incômodo", ela enviou, apagou o chat e caminhou sob a chuva.

Chris esteve no exterior por dois anos. Ele teria que voar dez horas para buscá-la, depois mais dez para levá-la de volta.

Após a traição do marido, ela não confiava na bondade dos homens.

Ela estava apenas usando os sentimentos de Chris por ela.

O carma funcionava em círculos. O homem de quem ela queria escapar amava Rosalie, mas quem a ajudava a escapar era o irmão de Rosalie.

Josie voltou para casa encharcada e entrou no quarto.

Ela abriu o armário, cheio de roupas que Laurence havia comprado para ela.

Cada peça era cara e bonita, mas nenhuma combinava minimamente com o verdadeiro estilo de Josie.

Ela preferia cores vivas e designs animados - justamente os que a faziam parecer cheia de vida.

Mas Laurence dizia que ela ficava melhor em vestidos discretos, mais elegantes.

Agora Josie finalmente entendia o motivo - porque era o estilo de Rosalie.

Ela puxou sua mala e começou a arrumar as suas coisas, deixando as roupas e os itens que lembravam Rosalie para trás. Ironicamente, os poucos pertences pessoais cabiam facilmente em uma mala.

Seu telefone vibrou com uma mensagem de Chris. "Josie, eu organizei um convite para a Academia de Moda Eldoria e um apartamento para você."

Eldoria, uma instituição prestigiada, tinha sido o sonho de Josie desde a infância.

Ela amava design de moda e queria fazer sucesso lá.

Mas depois de se casar com Laurence, abandonara esse sonho para se tornar a assistente pessoal.

Josie não esperava que Chris fosse tão longe por ela.

Ele até conseguiu um emprego decente e um lugar confortável para ela.

Sabendo que ele era irmão de Rosalie, ela aceitou sem hesitar.

O que poderia ser mais satisfatório do que Rosalie pensar que havia vencido, apenas para ela dar a volta por cima e conquistar seu irmão, talvez até se tornar sua cunhada?

Se realmente se tornaria cunhada de Rosalie, ela decidiria depois de sair do país.

Por agora, era hora de recuperar sua própria vida.

Seu telefone tocou novamente. Chris enviou uma foto.

Josie abriu a foto e viu o interior do apartamento.

No centro estava um homem bonito e refinado, banhado pela luz do sol, sua figura brilhando com um brilho dourado que atraía atenção.

A foto claramente foi encenada por Chris.

Se ele só quisesse que ela visse o apartamento, poderia ter tirado a foto ele mesmo.

Isso era apenas uma maneira de garantir que Josie o visse.

À meia-noite, Laurence finalmente chegou em casa.

Ele exalava um leve aroma de jasmim - não o seu perfume habitual.

Josie não precisava adivinhar - era o perfume de Rosalie.

Ele parecia estar de bom humor, com um sorriso gentil pairando em seu rosto.

"Ainda acordada?", perguntou Laurence, afrouxando a gravata.

"Esperando por você", respondeu Josie.

Ela não o ajudou como costumava fazer.

"Fui tola antes. Não mencionarei divórcio novamente", disse ela.

Laurence parou, surpreso. "Sério?"

"Sério", Josie disse, seus olhos inocentes. "Percebi que o casamento não precisa de amor. Desde que nos respeitemos e obtenhamos o que precisamos, isso é suficiente."

Embora tivesse ouvido a resposta que queria, Laurence não sentiu alegria e franziu a testa. "Eu me casei com você, então não vou te abandonar facilmente. Rosalie ainda não está com boa saúde. Ela precisa da minha ajuda."

Josie sorriu levemente, sem discutir.

O que Laurence estava pensando? Ela havia pedido o divórcio noventa e nove vezes para abrir caminho para Rosalie, mas ele recusou.

Agora ela sugeriu voltar a um casamento de conveniência, permitindo que ele perseguisse abertamente Rosalie.

No entanto, ele alegava que ela havia entendido mal o relacionamento dele com Rosalie.

Ele achava que ela era estúpida?

Rosalie tinha sua própria família - por que precisaria da ajuda dele?

Era porque Josie sabia sobre os projetos confidenciais da empresa dele, e ele temia que ela os vazasse?

Era por isso que ele não a deixaria ir facilmente?

Laurence se aproximou, descontente. "Você não acredita em mim? Vamos não usar proteção e tentar ter um filho."

Josie ficou perplexa. "Você..."

Perdeu a cabeça?

Felizmente, a ligação de Rosalie a interrompeu.

Laurence atendeu, conversando brevemente antes de lhe explicar em detalhes um projeto de investimento.

Ao mesmo tempo, Josie lhe entregou os documentos da reunião que havia preparado.

Essa era sua rotina de trabalho habitual.

Laurence olhou para a primeira página, não viu nada incomum e assinou enquanto falava ao telefone.

Josie mostrou apenas as últimas páginas. "Aqui, aqui e aqui, você precisa assinar."

Seu coração batia forte, mas ela mantinha o rosto neutro, virando as páginas rapidamente.

O foco de Laurence estava na ligação. Ele assinou rapidamente, sem notar que uma das páginas estava intitulada "Acordo de Divórcio".

Josie o viu assinar, e um peso saiu de seu coração.

Amanhã, ela apresentaria o acordo de divórcio ao advogado. Em sete dias, estaria livre.

Josie foi trabalhar na empresa como de costume.

Para evitar levantar suspeitas em Laurence, ela planejava desempenhar perfeitamente suas funções de secretária nos seus últimos dias na empresa.

Ela parou na porta do escritório do presidente.

A porta estava entreaberta, e Rosalie estava rindo, com a cabeça encostada no ombro de Laurence.

Seu corpo praticamente repousava sobre ele.

Laurence olhava para Rosalie, seus olhos cheios de uma indulgência que Josie nunca tinha visto.

Josie empurrou a porta, e ambos se viraram para olhá-la.

Rosalie sacudiu o braço de Laurence e disse: "É sua secretária? Traga-me um café feito à mão."

A possessividade em sua voz era inconfundível, e o tom como o de quem dava ordens a um empregado doméstico.

Laurence hesitou, sem saber como explicar, mas Josie respondeu calmamente: "Claro, só um momento."

Com o acordo de divórcio em mãos, ela era apenas sua secretária agora.

Na sala de café, o aroma de grãos de café moídos enchia o ar.

Josie focou em cada passo, com a cabeça baixa.

Ela se lembrou de uma anotação no álbum de fotos: Rosalie gosta de café arábica com um toque de acidez frutada.

Não era à toa que o escritório de Laurence sempre tinha grãos de café arábica.

Para corresponder à "preferência" dele, Josie havia se acostumado ao toque frutado.

Sua vida, seus gostos e seus hábitos tinham sido moldados silenciosamente à imagem de outra mulher.

O vapor do café embaçou os olhos de Josie, mas as lágrimas não vinham mais.

Afinal, seu coração partido não doía mais.

Josie carregou a bandeja com firmeza em direção ao escritório.

Quando ela se aproximou do sofá, Rosalie, que estava sentada, se levantou de repente como se fosse ao seu encontro, mas tropeçou e colidiu com ela.

"Oh não!", exclamou Rosalie.

A bandeja inclinou-se, e uma xícara cheia de café escaldante derramou-se nas costas da mão direita de Josie.

Uma dor aguda e queimante surgiu instantaneamente.

Josie sufocou um gemido, puxando instintivamente para trás a mão, que se tornava visivelmente avermelhada e inchada.

Laurence imediatamente puxou Rosalie para trás dele. "Rosalie, você se queimou?"

Rosalie se escondeu em seus braços, os olhos lacrimejantes. "Eu não fiz isso de propósito. Sua secretária estava andando muito rápido, e eu não a vi chegando."

Só então Laurence olhou para Josie, que estava curvada, com os dedos tremendo de dor.

"Como você pode ser tão descuidada?", ele repreendeu, aparentemente cego para a mão vermelha e inchada dela. "O que está esperando? Vá cuidar disso!"

Naquele momento, o coração de Josie parecia ter sido mergulhado no café escaldante e depois jogado em uma caixa de gelo.

Ela não disse nada e se virou em direção ao banheiro.

A água fria correu sobre sua mão, aliviando um pouco a dor ardente, mas isso parecia nada comparado ao frio em seu coração.

Laurence sabia que as mãos dela eram vitais para ela.

Quando não estava trabalhando, ela praticava esboçar designs de moda em casa, e ele até havia encontrado recursos para ela.

Se ele prestasse atenção, teria visto que o tropeço de Rosalie foi deliberado.

Rosalie sabia que Josie não era apenas uma secretária, mas a esposa de Laurence.

Ainda assim, ela agiu, contando com o carinho que Laurence tinha por ela.

Essa mão...

Josie precisava dela para desenhar esboços de moda e perseguir seus sonhos em Eldoria.

Se Rosalie ousasse cruzar essa linha, ela não se conteria mais.

Olhando para o espelho, viu uma mulher irradiando uma nova determinação.

De volta à sua mesa, Josie colocou a mão queimada sobre uma cópia do acordo de divórcio, tirou uma foto e a enviou para Chris. "Chris, tenho o acordo de divórcio assinado. Ele está com o advogado agora. Tudo está encaminhado."