Depois Do Beijo

Julie Greene ama jogos, primeiros encontros intensos e a magia do "quase". Mas quando recebe a missão mais difícil de sua carreira, precisa enfrentar a diferença entre paixão passageira e compromisso real.

Mitchell Forbes é tudo o que ela deveria evitar: intenso, sério, um homem que não brinca com sentimentos. O oposto das regras de Julie.

E exatamente por isso... é o que ela mais deseja.

Capítulo um

Julie Greene tinha construído uma carreira sem se apaixonar. Permanecer no amor?

Nem tanto.

A chefe de Julie, aparentemente, não recebeu o memorando.

"Estou confusa", Julie disse lentamente, inclinando-se com um sorriso apaziguador. "Você quer que eu escreva o quê?"

Traduzindo: Você está confusa. Eu não escrevo essa merda.

Camille Bishop se recostou na cadeira e estudou Julie com olhos perplexos. "Eu pensei que você estaria pulando pela chance de ter uma atribuição tão simples depois do mês passado."

Julie franziu os lábios e pensou. A atribuição do mês passado tinha sido desgastante.

Documentar os sete tipos de primeiros beijos exigiu um monte de investigação.

Pesquisa agradável.

Mas isso? Uma página dupla, chamada "Como levar relacionamento para o próximo nível"?

O que Camille estava pensando? Esta era a revista Stiletto, não Dr. Phil . Stiletto era sobre sexo e salto alto, não companheirismo e tamancos excêntricos.

O período rochoso pós-lua de mel não era o palco de Julie. O que não queria dizer que ela não tinha muitas outras habilidades.

O primeiro encontro? Tinha homens implorando por isso.

O primeiro beijo? Uma forma de arte que ela dominava há muito tempo.

A primeira vez que você perdeu sua calcinha em seus lençóis? Também não era um problema.

Isto não queria dizer que Julie tinha se aperfeiçoado apenas nos principais, e mais óbvios marcos do namoro, entretanto. Ela também sabia como usar de artimanhas para os momentos mais sutis, aqueles momentos chaves em que a respiração prende e você pensa: Sim, isso. Julie poderia explicar cada nuance, da euforia que enrola os dedos dos pés, quando a mão roça a sua, para o formigamento quando os olhos se encontram por apenas uma batida. E então havia o seu momento pessoal favorito: a satisfação profunda quando o faz rir pela primeira vez, um riso real.

A maioria das mulheres pensava que esses momentos aconteciam. Julie Greene sabia melhor. Estes momentos eram criados.

Quanto ao que acontecia depois de todas essas coisas boas?

Julie não poderia se importar menos. Ela não precisava da primeira briga, nenhum desejo de conhecer os pais. Sem interesse em encontrar cuecas sujas em seu cesto ou abrir espaço em seu banheiro para o barbeador de um homem. Isso era tudo uma viagem só de ida para a visão pessoal de Julie do inferno: a noite de cinema do casal.

Julie tinha descoberto que as mulheres de Nova York usavam erroneamente a noite de cinema como uma medida de quão perto do altar elas estavam. Afinal, se ele estivesse satisfeito de passar uma noite de sexta-feira em casa ao invés de um clube de strip, ele deveria estar amarrado, certo?

Errado. Tão errado.

A noite de cinema era apenas outra maneira de dizer que você não queria se preocupar em se vestir para ele e que ele não se importava com isso. Julie vivia com medo do momento em que jantares extravagantes e festas seriam uma coisa do passado, e o destaque do fim de semana seria descansar em calças de ioga e assistir perseguições de carro ou pessoas bonitas aparecendo na tela.

A parte mais sexy desse cenário era a manteiga na pipoca.

Ela estremeceu. Julie Greene não fazia noite de cinema.

"Camille olhe", ela tentou novamente. "Não é que eu não respeite as suas sugestões..."

"Oh?" Camille inclinou a cabeça, fazendo balançar seu cabelo quimicamente perfeito, ainda que levemente, e Julie congelou. Ao longo dos anos, Julie chegou a pensar nos cabelos normalmente imóveis de Camille como se fosse ela "dizendo" – que quando ele se movia, a vida de alguém estava prestes a ficar realmente confusa.

Até agora, nunca tinha sido a vida de Julie.

Nos seis anos que ela estava trabalhando para Camille como colunista em tempo integral, esta era a primeira vez que Julie tinha recebido uma ordem direta em uma história. Mesmo quando Julie era recém-formada com nada além de um punhado de estágios em seu currículo, Camille tinha lhe dado ampla liberdade sobre o que escrever.

Julie sabia que Camille confiava em seu julgamento. Então, por que estava com a repentina viagem de poder?

Não fazia sentido. Julie era uma das melhores colunistas da Stiletto, e ambas sabiam disso. Camille sempre encorajou seus escritores a desempenhar as suas forças. O nicho de Julie eram os leitores solteiros com o sonho de se apaixonar. Depois disso, eles estavam por conta própria.

Julie sentou-se reta. Espere, não. Isso não era inteiramente verdade. Os leitores não têm um lugar para ir, uma vez que passaram pela parte divertida do namoro.

Grace Brighton.

"Por que Grace não faz isso?" Julie perguntou animadamente. "Ela é a sua guru de relacionamentos."

"Eu pensei que você e Grace fossem as minhas gurus de relacionamentos."

"Somos," Julie concordou rapidamente. "Apenas cada uma de nós tem sua própria experiência. Tudo que tem a ver com relacionamentos de longo prazo é com Grace."

Camille franziu os lábios, pintados hoje em um coral bastante chocante. "E como você se descreveria?"

O calcanhar de Julie agitou debaixo da mesa em frustração. Camille sabia muito bem qual era a experiência de Julie. Todos no escritório da Stiletto sabiam. Pro inferno, metade das mulheres em Manhattan conheciam Julie pelo nome.

Sabiam o que ela representava. Stiletto era a revista para trabalhar. O namoro, amor, e o departamento de sexo era o departamento para trabalhar. Onde Julie, Grace Brighton, e Riley McKenna eram Namoro, Amor e Sexo, respectivamente.

Julie respondeu devagar. "Eu sou tudo sobre borboletas, primeiro beijo, fazê-lo. Você sabe namoro."

"Mm-hmm, e como é que uma mulher vai desde aqueles vertiginosos primeiros encontros para o material confortável e comprometido sobre o que Grace escreve?"

A mente de Julie ficou em branco. Não havia realmente nenhuma boa maneira de dizer a editora-chefe da maior revista feminina do país que você nunca se preocupou em pensar sobre o que acontecia depois. E com certeza, talvez algumas pessoas pensem em Julie como um pouco inconsistente. Mas ela estava disposta a apostar que essas mesmas pessoas estavam perpetuamente sem encontros. Ou entrincheiradas em calças de yoga e noites de cinema.

"Hum, bem... Eu acho que é um tipo de evolução? " Julie respondeu finalmente.

"Como?"

"Com a pessoa certa, isso simplesmente acontece. Esse é o mistério que faz o verdadeiro amor tão especial."

Jesus, eu quase vomitei.

Camille sacudiu a cabeça. "Não é bom o suficiente. Você já viu as cartas de nossas leitoras. Elas querem saber os detalhes. Estas são as mulheres que já tiveram o terceiro encontro. Elas até tiveram o sétimo. Mas então o que? Como é que elas seguem adiante? "

O vestido de mangas Kate Spade e gola alta de Julie, de repente, pareceu um pouco apertado em torno de sua garganta.

"Se não for Grace, Riley poderia escrevê-lo", disse Julie, se agarrando a qualquer coisa. "Você sabe, eu realmente acho que ela está procurando uma maneira de ampliar seu foco e fazer uma pausa do material de sexo por um tempo. Você não pode simplesmente ver isso? 'Fora do quarto', ou algo assim".

"Julie", disse Camille com um suspiro, "Grace e Riley já têm suas histórias para as próximas edições. Eu já as aprovei."

"Se você quer um cronograma das minhas futuras ideias, eu ficaria feliz em..."

"Eu já me decidi."

Ok, então Camille não ia ser persuadida com a razão. Hora de ir para o ponto fraco do editor: A Stiletto em si.

"Eu não tenho certeza que isso seja o melhor para a revista," Julie disse recatadamente. "Eu simplesmente não tenho nenhuma experiência com... você sabe... coisas a longo prazo".

Mas Camille não mordeu a isca. "Então? Você acha que cada escritor neste escritório tem experiência pessoal com tudo o que escreve?"

Eu, pensou Julie. Ou pelo menos eu tinha.

"Julie, olhe ao redor. O que isso te parece?"

"Um, um escritório?" Mais precisamente, um de alta tecnologia, de última geração, um escritório de canto assassino com vista para o sul do Central Park.

"Exatamente. É um escritório de uma empresa de revista. Isso é jornalismo, não o seu distorcido diário cor de rosa," Camille estalou. "Se você não esteve mesmo lá, fale com as mulheres que estão passando por essa fase. Faça o que você sempre faz mergulhe nas cabeças das nossas leitoras e responda as coisas difíceis para elas."

Julie conteve um suspiro, sabendo que a batalha estava perdida. Temporariamente. Camille era uma daquelas mulheres assustadoras que fizeram seu caminho para o topo da cadeia alimentar por ter ovários de aço e uma propensão para fazer as pessoas chorarem. Julie sempre tinha imaginado que, se eles tivessem feito um filme sobre a vida de Camille ela seria interpretada por alguém tipo Katharine Hepburn ou um intensamente assustador Robert De Niro louco. Ela era tão suave como um tubarão-martelo e com a metade da simpatia.

Ainda assim, Camille estava certa sobre uma coisa: este artigo poderia ser feito com um pouco de trabalho estratégico. Um importante jornalista pela Universidade do Sul da Califórnia havia ensinado Julie que a mídia era mais sobre quem você conhecia que o que você sabia. Mas Julie tinha desenvolvido seu próprio tipo de jornalismo ao longo dos anos, que envolvia uma voz distintamente pessoal. E odiava a ideia de que ela não pudesse falar pessoalmente sobre um tópico.

"Então, nós estamos bem?" Perguntou Camille, de pé, para indicar que a conversa tinha acabado.

Nem perto disso. "Definitivamente," Julie respondeu com um sorriso confiante.

Camille pegou seu celular e estava gritando com a tinturaria. Algo sobre manchas brancas em um vestido preto. Awwwwwwk.

Julie saiu pela porta e foi imediatamente cercada pelos sons da Stiletto em uma tarde de sexta-feira. O clima no escritório de Manhattan crepitava mesmo em um dia lento, mas no final da semana o clima era positivamente elétrico.

A equipe do escritório era composta quase inteiramente de mulheres, com um punhado de homens de moda de vanguarda.

Onde quer que olhasse, haviam quadris magros empoleirados na mesa de um colega, fofocas sobre os planos para a noite, e as trocas de gloss sobre as paredes dos cubículos enquanto a maquiagem de escritório passava para maquiagem de happy-hour.

Normalmente Julie estaria fazendo as rondas, descobrindo se alguém tinha ouvido falar de algo acontecendo que ela não tinha. Era mais um hábito do que qualquer outra coisa; Julie não conseguia pensar em um momento em que ela foi à última a ouvir falar de uma festa. Estar no topo da Stiletto também significava que você estava no topo da escala social de Nova York. As meninas do namoro, amor, e do departamento de sexo não tinham que pescar um convite.

Julie fez um desvio para a cozinha, onde Camille mantinha algumas garrafas de champanhe para festas e promoções.

Hoje Julie tinha outra necessidade de terapia.

Se ela tivesse que escrever sobre levar as coisas para o próximo nível, ela, pelo menos, precisaria de uma bebida em primeiro lugar. Riley e Grace sempre estavam disponíveis para um pequeno happy hour no escritório.

"Oh, Julie, eu estou feliz que você parou."

Julie fez um movimento de engasgo silencioso no refrigerador. Kelli veio sobre mim. Julie devia ter pego a garrafa mais cedo. Muito mais cedo.

Julie tinha muitas vezes se maravilhado em como o destino a abençoou com uma infância livre de inimigos. Não houve o valentão da escola, nenhuma alta rival júnior, nenhum drama colegial. Mas tudo que o destino realmente fez foi ajudá-la a preservar sua energia para lidar com sua inimiga adulta: Kelli Kearns.

Embora a história sórdida de Julie e Kelli pertencesse aos tabloides, na sua maior parte, elas tentaram mantê-la fora do escritório e ignorar uma a outra a todo custo. Mas de vez em quando seu negativismo era tanto que o corpo de Kelli parecia incapaz de conter todo o seu veneno, e vomitava um pouco - geralmente na direção de Julie.

"O que há Kelli?"

"Primeiro de tudo", disse Kelli, levantando um dedo magro, "é o vinho da empresa? Eu sempre tive a impressão de que o consumo tinha que ser autorizado pela Camille."

Julie olhou para a garrafa com falso pesar. "Um ponto válido, Kelli. Sobre isso: você vai dizer a Camille meu segredo, e eu vou dizer-lhe o seu. Parece bom?"

Os lábios de Kelli pressionaram juntos com desdém, e Julie resistiu ao impulso de se vangloriar. Kelli não daria um pio sobre o champanhe. Não que Camille se importasse, de qualquer maneira. Tudo o que ela queria de seus funcionários era que cumprissem os prazos e mantivessem suas colunas atrevidas e mal-humoradas, tudo ao mesmo tempo ajustando o molde Stiletto elegante. Camille não se importava se eles precisassem de um pouco de vinho para chegar lá.

"Havia algo mais?" Perguntou Julie. "Além de sua preocupação sobre o meu fígado e os fundos da empresa?"

"Na verdade, sim", disse Kelli, sacudindo seu rabo de cavalo loiro e comprido sobre um ombro ossudo. "Fui convidada para limpar o refrigerador..." "Você sabe que estaria muito menos na borda se você realmente comesse a comida, certo?"

"...e quando eu estava limpando notei este sanduíche de aparência engraçada. Tem seu nome nele".

Julie olhou para o sanduíche envolto em plástico na mão de Kelli. "Sim, meu da semana passada. Eu comi metade e me esqueci dele."

Kelli balançou a cabeça em condescendência. "É um desperdício, Julie. E eu acho que falo por todo o escritório quando digo que estamos cansados de você abusando de seu poder".

"Meu poder? O que é que eu estou pronta para destruir com um sanduíche de peru meio comido? Ação de graças?"

Kelli suspirou. "Eu não estou tentando ser difícil."

Minha bunda que você não está.

"Eu só estou dizendo que todos têm que compartilhar o espaço da cozinha, e seria bom se até mesmo os colunistas seniores pudessem limpar depois de usar", disse Kelli.

"Ok", disse Julie, empurrando a garrafa de champanhe debaixo do braço e arrebatando o sanduíche de Kelli. Ela deu um meio passo para o lado e o deixou cair no lixo. "Nós estamos bem? Existe uma caneca de café que eu não posicionei corretamente, ou uma caneta que deixei em algum lugar?" Talvez na sua bunda?

Kelli estalou os dedos. "Você sabe, acabei de pensar em outra coisa. Fiquei me perguntando se talvez você pudesse me manter atualizada sobre as suas notas para o artigo de agosto".

Julie bufou. "E por que eu faria isso?" E por que se preocupar em perguntar? Nós duas sabemos que você acaba roubando minhas anotações quando lhe convém.

Os olhos de Kelli se afastaram. "Camille não te disse?"

Julie parou. "Não me disse o que?"

"Sua tarefa para agosto? A história sobre relacionamento? Camille está preocupada que você possa não estar à altura disto".

"E este é o seu negócio, por.... ?"

Kelli deu um sorriso doce. "Eu sou a sua suplente. Se a sua história não servir, Camille irá imprimir a minha."

Oh inferno não.

Com uma torção violenta de suas mãos, Julie tirou a rolha do champanhe e tomou um longo gole enquanto saia da cozinha, a cabeça se recuperando da bomba de Kelli.

Havia apenas uma coisa pior do que ter que escrever esta história.

E era ter Kelli escrevendo como uma substituta para ela.

Noite de cinema, aqui vou eu.

Ela me atribuiu uma suplente, Grace. Uma suplente."

Grace Brighton roubou duas taças de champanhe de uma bandeja que passava e entregou uma a Julie. "Você diz isso como se fosse uma palavra suja. Qual é o grande negócio? Ela me atribuiu suplente em fevereiro. É apenas uma precaução. "

"Ela atribuiu uma suplente, porque você estava tendo a cirurgia a laser uma semana antes da data limite, e ela disse a todos que seus olhos estavam caindo. Estou perfeitamente saudável."

"Você sabe que o champanhe não é para ser tomado como uma dose, certo?" Grace perguntou, assistindo Julie engolir o vinho espumante.

Julie levantou um ombro, tendo o cuidado de suprimir um pequeno arroto. "O que posso dizer? Nós não vimos todos os lados de Jackie Kennedy".

Mas Grace tinha. Grace Brighton tinha classe. Ela tinha um desses corpos femininos sem esforço, perfeitamente adequado para Cardigans de caxemira e vestidos, com os olhos castanhos largos e longos cabelos castanhos tão brilhantes que poderiam funcionar como um espelho. Teria sido fácil odiá-la, mas Grace era tão danada de boa que você não poderia se impedir de mantê-la perto, na esperança de que um pouco de sua perfeição fosse passar para você.

"Você já viu Riley?" Grace perguntou, olhando em volta para o terceiro membro do trio. "Ela disse que nos encontraria aqui há dez minutos."

Aqui era o Museu de Arte Moderna, mais conhecido como MoMA. Francamente, era o último lugar onde Julie queria estar, mas assistir a este tipo de arrecadação de fundos era uma parte não escrita da descrição do trabalho.

Camille gostava de ter suas garotas de Namoro, Amor e Sexo trotando em torno dessas festas como pôneis premiados, impressionando potenciais anunciantes e investidores com seus truques.

Nova-iorquinos amavam falar sobre sua vida sexual quase mais do que eles amavam o sexo em si, e seu pequeno trio tinha feito um nome entre o cenário social. Como resultado, todas as noites eram preenchidas com algum tipo de obrigação social onde elas eram esperadas para apaziguar e procurar aconselhamento de mulheres, enquanto afastavam os homens com tesão que queriam ver se as ações das mulheres combinavam com seus artigos.

"Lá está ela", disse Julie, apontando para Riley.

Grace deu um assobio baixo. "Ela sabe que este é um evento de arrecadação de fundos, certo? Não uma convenção de coelhinhas da Playboy? "

"Ela não pode se impedir", disse Julie, tomando outro gole de champanhe. "Ela poderia usar uma tenda e ainda emitiria vibrações sexuais."

Julie gostava de pensar que ela e Grace eram um casal de boa aparência, mas Riley McKenna estava em outro nível de beleza. Hoje à noite ela tinha, aparentemente, decidido surpreender, porque o seu vestido de seda vermelha empurrava o envelope de decência. Seu cabelo negro longo tinha sido puxado em algum tipo de coque pós-foda e sua maquiagem esfumada fazia seus olhos azulgelo arderem.

"Puxa, acho que até eu estou ficando quente olhando para ela", Grace murmurou.

"Não se preocupe, eu não vou dizer a Greg."

"Você está de brincadeira? Tenho certeza que o pensamento lhe daria um tesão perpétuo."

Julie teve o cuidado de manter o desgosto longe de seu rosto. Grace e Greg Parsons estavam namorando desde a puberdade e eram um daqueles casais nauseantes que terminavam as frases do outro. Até mesmo seus nomes, Greg e Grace, soavam como caracteres especiais de alguma horrível comédia dos anos cinquenta. Sem mencionar que eles foram o rei e a rainha das noites de cinema. Julie tinha visto a marca permanente dos seus traseiros no sofá.

Tudo seria bom se Greg fosse bom o suficiente para Grace.

Ele não era.

Julie nunca diria isso a Grace, mas na opinião de especialista autoproclamada de Julie, Greg Parsons era um porco total. Ela não gostava da maneira como ele se esquecia de dizer obrigado pela forma que conseguiu Grace em sua vida.

Não gostava da maneira como ele checava a bunda da garçonete cada vez Grace ia ao banheiro.

E ela realmente não gostava da maneira como Greg já havia abordado Riley por um caso de uma noite depois que Grace tinha ido para casa mais cedo de uma festa com uma dor de cabeça.

Riley insistiu em esquecer. Como se tivesse sido apenas uma piada de mau gosto depois de muita bebida.

Julie não tinha tanta certeza.

Mas também não estava prestes a ficar no meio da vida amorosa de sua melhor amiga. Era muito mais seguro chegar ao meio da vida amorosa de todos os outros através de seus artigos na Stiletto.

"Olá, minhas lindas", disse Riley, dando em ambas, beijos no ar, cuidando para não derramar uma gota de seu champanhe. "Alguém viu Camille?"

"Ainda não", disse Julie. "Eu acho que nós temos alguns minutos até a hora do show."

"Graças a Deus, eu preciso de uma bebida primeiro. Então, do que estamos falando?"

"Julie estava prestes a reclamar sobre a ideia da história explosiva de Camille", disse Grace.

"Ah, é?", Perguntou Riley. "O que estamos tratando aqui? Herpes? Plugs anais? Necrofilia?"

Necrofilia? Julie olhou para sua melhor amiga. "O que há de errado com você? Eu disse que era horrível, não completamente assustador ". Riley deu de ombros. "Você diz batata, eu digo ba-ta-ta." "Na verdade, ninguém diz ba-ta-ta", Grace murmurou.

"Sério, Jules, qual é a história?" Riley pressionou.

Julie baixou a voz para um sussurro. "Eu tenho que falar sobre levar as coisas para o próximo nível."

Riley olhou para ela por alguns segundos antes de disparar um olhar perplexo para Grace, que deu de ombros.

"É isso aí? Por que você está em tal estado de confusão? Isso é o equivalente jornalístico de pão maravilha. Você pode escrever isso dormindo."

Julie jogou para trás o resto de seu champanhe. Aparentemente, ela tinha que soletrar para elas. "Eu não sei como escrever sobre isso porque eu nunca realmente fiz isso."

"Fez o que?"

"Levar as coisas para o próximo nível."

"Claro que você fez", disse Riley com uma onda de desprezo. "Você é a rainha dos relacionamentos. Apenas no ano passado, houve Erik, Graham, Jason, Matt e Ben. E no ano retrasado houve Stephen, Dan, Brett, e vamos ver, quem mais... "

Julie levantou um dedo. "Agora espere. Você me faz parecer uma vadia comum. Só porque eu namorei todos esses homens não significa que eu dormia com eles ".

Riley balançou as sobrancelhas. "A maioria deles?"

Julie tomou outro gole de champanhe e tentou olhar sexy e misteriosa. Riley deu um suspiro desapontado. "Você não dormiu com qualquer um deles, não é?"

A maneira como Riley disse isso fez Julie se sentir como uma puritana. Mas então, Riley era a sexpert da Stiletto. Julie era mais corações e flores, e, bem... Vamos apenas dizer que eu sou um pouco particular sobre os homens com quem eu durmo.

"Eu dormi com Graham após o quinto encontro," Julie protestou. E tinha sido lamentável. Mas as meninas não precisavam saber disso. "Eu nunca namorei nenhum deles por mais de um par de semanas, e eu gosto dessa forma. Você vê onde eu estou indo com isso? Eu não posso falar sobre o próximo nível, porque eu nunca estive lá. "

"Então?", Disse Riley, balançando os dedos para um garçom de smoking que praticamente correu para entregar mais uma rodada de champanhe. "Vá lá."

"Eu não posso simplesmente puxar um relacionamento fora da minha bunda, Ri. Como vou adicionar um toque pessoal a uma história sobre algo que eu nunca experimentei?"

"Entreviste as mulheres que passaram por isso", disse Grace praticamente, soando exatamente como Camille.

"Vá disfarçada", disse Riley exatamente ao mesmo tempo.

Julie fez uma pausa com a taça de champanhe recém-abastecida no meio do caminho para os lábios, os olhos fixos em Riley.

"Continue com isso. Disfarçada. O que você está pensando?"

"E a minha ideia?" Perguntou Grace.

Julie ignorou. Um artigo com foco em entrevistas brandas não estava em seu radar. Ela não tinha passado anos construindo o aspecto pessoal de seus artigos apenas para deixar tudo desmoronar agora.

"Vá disfarçada", repetiu Riley. "Se você não está interessada em realmente levar uma relação para o próximo nível, finja."

"Diga-me que você está brincando", disse Grace. "Isso é simplesmente errado. Fingir se apaixonar seria ruim o suficiente, mas fingir estar, realmente, apaixonada? Isso é cruel. "

"Não teria que ser realmente amor, por si só," Julie pensou, se aquecendo para a ideia. "Eu poderia apenas meio que mergulhar meu dedo do pé no mundo do compromisso. Encontrar algum cara bom, confiável, em busca de esposa e ver o que acontece".

"Exatamente," Riley disse com aprovação. "Você acabaria puxando os plugues antes que fosse longe demais. Não seria diferente de um namoro normal. Você estaria experimentando um cara para uma experiência, e ver se poderia funcionar".

"Só que não iria", disse Julie. "Trabalhe isso, quero dizer."

"Talvez não. Mas ele não saberá disso."

Grace gemeu. "Eu não posso acreditar que estou ouvindo isso."

"Isso pode realmente funcionar," Julie meditou. "Talvez eu possa realmente saber em primeira mão o que todos os casais chatos fazem após as borboletas e coisas divertidas se esgotarem."

"Ei!", Disse Grace.

"Não você e Greg, é claro," Julie corrigiu. "Vocês não são chatos."

Só que eles eram. Só um pouco.

"Então, como posso fazer isso?" ela perguntou, virando sua atenção para Riley. "Onde eu começo?"

Riley esfregou as mãos. "Ah, a tigresa caça a sua presa."

"Não que eu queira qualquer parte desta farsa", Grace disse lentamente, "mas esta noite pode realmente ser um momento ideal para encontrar este homem."

"Hoje à noite?" O estômago de Julie apertou. Ela pensou que iria pelo menos ter alguns dias para se preparar.

"Claro!" Disse Grace, como se elas estivessem discutindo nada mais perigoso do que uma caça ao tesouro da quinta série. "É um evento de arrecadação de fundos. Estou pensando que muitos dos homens aqui serão "mais inclinados à família" do que poderíamos encontrar em uma noite média de sextafeira. "

Riley concordou com a cabeça. "Um que te chame de Baby em vez de te chamar pra foder. Eu gosto da maneira que você pensa Brighton. Nós podemos com certeza encontrar um cara tipo maçante, comprometido aqui. Assumindo que isso é para a nossa edição de agosto, você terá mais de um mês até que tenha que apresentar um projeto para Camille. Se você mantiver isso em movimento, é muito tempo para levar a sério."

Julie mordeu o lábio. "Vocês realmente acham que eu deveria ir à caça de um homem em um evento de arrecadação de fundos? Isso não é um pouco... depravado?"

Grace deu de ombros. "Para o registro, eu acho que essa coisa toda é depravada. Mas se você estiver indo para fazê-lo, então você pode fazer isso direito."

Os olhos de Julie esquadrinharam a sala, levando em conta o grande número de ternos conservadores. Grace tinha um ponto. Esta noite era tão boa como qualquer outra para encontrar um namorado falso. Mas ela poderia fazer isso? Ela deveria fazer isso?

Em seguida, ela imaginou o rosto exultante de Kelli. Se ela não fizesse isso, seria Julie quem iria ter que limpar o refrigerador, enquanto que Kelli mudava sua pequena bunda para o escritório de Julie.

Não vai acontecer.

"Então, como vamos fazer isso?" Perguntou Julie. Ela tentou manter o medo em sua voz. Ela nunca tinha prestado muita atenção ao comprimento de seus relacionamentos anteriores, mas agora ela não conseguia pensar em outra coisa. Uma vez que tinham acabado os gracejos e brincadeiras, e depois que a neblina sexual tinha se desgastado... o que as pessoas faziam?

"Vamos nos dividir", disse Riley. "Nós vamos cobrir mais terreno dessa maneira. Todo mundo fica de olho para os bons tipos de material para um marido silencioso."

"Sim, isso deve ser uma brisa", disse Julie. "Não é como se noventa por cento das mulheres aqui não estivessem à procura de um desses."

Mas Riley já tinha ido.

"Eu odeio quando ela faz isso", Julie murmurou. Grace começou a se afastar, mas Julie agarrou seu braço. "Não me deixe. Ainda não."

"Claro", disse Grace, enviando-lhe um olhar curioso. "Camille está ali. Vamos dizer olá?"

Oh, por todos os meios. Vamos ver a mulher que me meteu nesta confusão.

"Nah, vamos evitá-la por um tempo. Eu não estou com vontade de falar sobre como o amor é maravilhoso".

Grace agarrou o pulso de Julie tão rapidamente que o champanhe de Julie espirrou.

"Eu acho que tenho ele." Grace soou positivamente tonta.

"Tem quem?"

"O cara. O único que você está procurando!"

"Oh, você quer dizer o Sr. noite de cinema," Julie disse, olhando em volta para um dos senhores vestindo smoking bonito que levava as bandejas de bebida.

"O quê?" Grace franziu o nariz com perplexidade.

"Não importa," Julie murmurou. "E o que você quer dizer, você o encontrou? O plano existe há uns dez minutos. Como é que surgiu com o meu pseudo namorado nos últimos quinze segundos?"

Mas Grace ignorou tudo isso, parecendo incrivelmente orgulhosa de si mesma. "Eu não posso acreditar que eu não pensei nele antes. Eu só falei com ele no fim de semana passado, e ele mencionou que tinha terminado com seu namoro de uns dois anos. Confie em mim, esse cara é definitivamente o tipo que está buscando um relacionamento".

"Isso é ótimo", disse Julie, olhando para baixo, para mais uma taça de champanhe. Eles não têm Vodka nesse evento? "Eu tenho uma ideia... Que tal você ir falar com ele? Então, vocês podem começar a escolher um primeiro prato para a sua recepção de casamento e nomes para seus bebês Stepford. Enquanto isso, eu vou estar lá no bar explorando novos cocktails e desfrutando de uma variedade de homens."

Grace não parecia nem um pouco impressionada com o discurso de Julie. "Não se agarre em mim, Greene. Esta é a sua ideia. Eu só estou aqui para ajudar."

Socorro? Ajudar com o que, vender minha alma? Julie suspirou. "Ok, você está certa. Onde está o cara?"

"Você não pode olhar agora. Ele está vindo nessa direção e isso seria óbvio".

"Então, eu apenas devo me chocar com ele, derramar vinho em sua camisa, em seguida, fazer a minha jogada?"

Grace olhou para ela em aprovação. "Não é ruim!"

"Ah Grace, é horrível! É o truque mais óbvio no livro. Eu poderia muito bem ir para o clichê 'Você me parece familiar'".

"Oh vamos lá. Caras não se importam com o quão original você é, contanto que você seja quente".

Julie abriu a boca para argumentar, mas foi forçada a admitir. Grace tinha um ponto lá. A maioria dos homens colocava originalidade em algum lugar entre habilidades de tricô e ronco na lista do que se deve ter.

Grace estalou os dedos na frente do rosto de Julie. "Você entendeu. Você pode fazer. Basta manter o olho na bola".

Julie bateu a mão. "Ok, treinador, estou pronta. O que eu preciso saber sobre esse cara?"

Grace franziu os lábios. "Estou tentando lembrar-me de algo interessante." Julie gemeu. Não é um bom sinal.

"Na verdade, tudo o que eu sei é que ele trabalha com Greg. E de acordo com Greg, ele é uma espécie de um workaholic. Não é grande nas coisas sociais. Mas ele é bom o suficiente nessas funções abafadas de Wall Street para as quais Greg sempre me arrasta."

Julie se engasgou com um figo embrulhado em bacon. "Wall Street? Você quer que eu namore um cara de Wall Street?"

"Não namorar. Woo. E o que há de errado com caras de Wall Street? Greg trabalha em Wall Street."

Exatamente.

Julie pensou no namorado de sua melhor amiga: seus ternos marinhos, o cabelo penteado para trás, aquele sorriso de tubarão, e sua incapacidade de falar sobre qualquer coisa diferente de ações e de golfe. Para não mencionar sua insistência em que argyle* nunca sai de moda. Julie tentou não estremecer.

Ainda assim, ela teve que admitir que o raciocínio de Grace fosse sensato. A maioria dos homens de Wall Street que ela encontrava era do conjunto esposa-troféu. Eles precisavam de alguém jovem e brilhante para mostrar junto com seus condomínios caros. Julie pode ser jovem e brilhante. Certo, o primeiro estava ficando mais e mais fora de alcance, mas ela fazia isso com um sutiã que levantava e uma afinidade com cocktails na moda.

Você consegue fazer isso. Não é diferente de qualquer outro encontro de reconhecimento. Sorria. Mantenha seu batom fora de seus dentes. Não minta. Mole-mole.

"Ok, onde ele está?" Perguntou Julie.

"Perto da fonte de chocolate. Ele está falando com Allen Carsons."

Os olhos de Julie arregalaram. "Allen Carsons do New York Tribune? Como o ex-marido de Camille? O inimigo número um da Stiletto?"

Grace deu um sorriso triste, e Julie revirou os olhos. Grande. Isso está ficando

cada vez melhor.

* Um padrão de tricô em forma de diamantes. É comum em meias, coletes e blusas, e era muito popular no início do século 20 para vestir no golfe. Agora está ressurgindo, é considerado quase formal.

Colocando no rosto uma expressão casual, indiferente, Julie lentamente virou na direção que Grace tinha indicado. Quase imediatamente seus olhos pousaram na cabeça calva distintiva de Allen Carsons.

Haviam rumores por aí que ele a lustrava com gordura de pato antes de ocasiões especiais, mas Julie estava inclinada a pensar que era um detalhe que Camille fabricou. Aparentemente seu divórcio foi espetacularmente confuso.

Os olhos dela se mudaram para o companheiro de Allen, um homem alto em um terno risca de giz.

Riscas. Bom Deus. Dez dólares que ele tem um protetor de bolso.

"Grace", ela disse desesperadamente, "Não acho..."

"Dê a ele uma chance."

Julie respirou fundo e olhou para ele novamente. Talvez ela o estivesse subestimando. Julie se preparou e esperou por ele. O sinal, o chiar.

E ela sentiu... nada. Ele era como uma torrada seca.

Julie poderia ter identificado esse cara como um corretor, mesmo sem a introdução de Grace. Ele estava em forma, mas não volumoso. Seu cabelo castanho era apenas achocolatado sem graça, e enquanto ela não podia ver a cor de seus olhos a partir daqui, não havia nada para sugerir que eles seriam mais interessantes do que o resto do corpo.

E o homem usava óculos. Chame-a de julgadora, mas ela não podia imaginar ficar quente sobre um cara com óculos.

Então novamente... Ela inclinou a cabeça e focou na expressão séria, os sapatos engraxados e a mandíbula perfeitamente barbeada. Grace estava absolutamente certa. Um homem como este só estava gritando por uma pequena mulher ao seu lado.

Se ela jogasse suas cartas direito, ele estaria comendo em sua mão até meianoite.

"Nome?" Julie perguntou distraidamente.

"Mitchell alguma coisa. Ford? Forbes?"

Mitchell. Era assim ... um bocejo.

O homem em questão deu a Allen um sorriso sem graça que não fez absolutamente nada para suas partes de senhora. Este homem era uma noite de cinema esperando para acontecer.

Julie se permitiu um pequeno sorriso de vitória.

Mitchell Ford / Forbes era absolutamente perfeito.

O bartender com cara de tédio empurrou copos em frente ao bar improvisado, e Mitchell resistiu ao impulso de perguntar se ele poderia conseguir algo mais forte do que o uísque aguado. Como se estivesse lendo o pensamento de Mitchell, o barman despejou outra pá de gelo meio derretido nos copos.

Perfeito. Simplesmente perfeito.

Por força do hábito, Mitchell tirou uma nota de cinco de sua carteira para uma gorjeta, então pegou os dois copos. Ele entregou um a seu colega sempre jovial, Colin.

Com indiferença Mitchell bateu seu copo contra o de Colin. "Aqui é para os levantadores de fundos de merda. E, obrigado, por sinal. Devo-lhe uma por me resgatar."

Colin Trainor tomou um gole de uísque e acenou com a cabeça em reconhecimento. "Só prometa que vai fazer o mesmo por mim um dia. Eu prefiro ouvir a minha tia Yvonne discutir técnica de lavagem intestinal adequada do que ser pego em uma conversa com Allen Carsons. O homem de Los Angeles está longe de se tornar um paparazzi perseguidor. O que ele queria com você, afinal?"

Mitchell deu de ombros. "Sobre o que você esperaria. Detalhes sobre o meu rompimento com Evelyn".

"Acho que é o que você recebe por despejar a filha do senador mais popular do nosso país."

"Eu não despejei Evelyn. Nós apenas seguimos nossos caminhos

separados."

"Diferenças irreconciliáveis e tudo isso?" Perguntou Colin.

Tédio extremo, na verdade. "Algo parecido com isso", ele respondeu evasivamente. Mitchell não era muitas vezes inclinado a derramar suas entranhas. Não para repórteres sem pretensões intelectuais, e não para colegas propensos a fofocas. Não que Colin fosse um cara mau. Eles ainda eram uma espécie de amigos. Mas para a cerveja ocasional depois do trabalho não garantia exatamente confidências pessoais. Pelo menos não no livro de Mitchell.

Colin esvaziou o uísque e franziu a testa para o copo. "O que era isso, a essência do uísque? E me lembre de novo o que estamos fazendo aqui. Eu não entendo de arte no melhor dos dias, mas esta merda moderna estranha está na minha cabeça. Tenho visto lixeiras mais atraentes do que algumas destas telas".

Silenciosamente Mitchell concordou. Ele gostava de museus. Mesmo museus de arte. Mas MoMA em todo o seu elegante esplendor moderno era o seu menos favorito museu na cidade. Ele levaria a dignidade tranquila do Frick Collection na 59th Street sobre o flash do MoMA qualquer dia.

"Pelo menos isso deve cumprir a nossa quota para o ano", disse Mitchell.

Robert Newman, CEO da Newman e Chris, a empresa onde Colin e Mitchell eram sócios seniores, insistia que a empresa tivesse representação em todas as funções de caridade para a qual Newman e Chris fossem um patrocinador. Mitchell escolheu esta noite como sua contribuição só porque os Yankees tinham um dia de viagem. E porque poderia ficar atrás de caridade educativa mais do que algumas das causas macias patrocinadas por Robert.

"Pelo menos há alguns rabos decente aqui", disse Colin, com os olhos na parte traseira de uma mulher que não poderia ter se formado na faculdade ainda.

"Rabo? O que é isso, um bordel portuário?"

"Falou como um homem que esteve em um relacionamento desde que suas bolas caíram."

"A hipérbole não combina com você."

Colin sinalizou ao bartender para mais duas bebidas. "Sério, cara, quando foi à última vez que você namorou uma garota só para se divertir?"

"Evelyn e eu nos divertíamos." Mais ou menos.

Colin bufou. "Sim, estou certo de que bebericar Dom Perignon no iate de seu pai com o seu suéter amarrado em torno de seus ombros seja verdadeira piada."

Há apenas dois meses as farpas de Colin teriam irritado Mitchell. Ele se recusava a ter vergonha por conduzir-se com dignidade. Ele não teve o espetáculo de bêbados de uma noite na faculdade, e ele não estava prestes a começar agora, aos trinta e quatro anos de idade.

Mas há dois meses Mitchell tinha estado seguro que seu futuro estava coberto.

Ele proporia a Evelyn, teria um compromisso de duração respeitável, se casaria no Plaza, e começaria uma família um ano após a troca de votos.

Ele chegou tão longe como a joalheria. Ele até levou o anel de noivado de corte princesa de dois quilates em seu bolso durante duas semanas.

E então ele terminou com ela. Por um capricho. Talvez o primeiro capricho de sua vida adulta. Evelyn não viu isso chegando. E o pior de tudo era que, nem Mitchell.

Num minuto ele estava tentando decidir se queria jogar pela velha-escola e ajoelhar-se ou permaneceria sentado e se livraria da limpeza a seco para suas calças sujas. No minuto seguinte, ele estava sentado sozinho na mesa, tendo apenas dito a Evelyn que ela merecia algo melhor do que um marido que ia passar a vida fazendo os movimentos ao invés de aprecia-la.

Aprecia-la. Ele fez uma careta quando o pensamento passou por sua mente. Bom Deus. Talvez ele devesse apenas deixar o New York Stock Exchange e ir escrever romances.

Mitchell ouviu seu nome e percebeu que Colin ainda estava tagarelando para ele.

"Diga-me, honestamente, homem, você já teve um caso?" Perguntou Colin. "Um caso de uma noite? Qualquer coisa?"

Mitchell fez uma careta e olhou para o relógio. "O que há com este interrogatório sobre minha vida amorosa? A última vez que verifiquei, eu não estava lhe pagando pela terapia. "

"Talvez você deva. Você precisa transar. "

Provavelmente. Definitivamente.

"Bem, eu vou deixar você saber quando eu encontrar uma mulher adequada."

Colin sacudiu a cabeça. "Veja, isso é exatamente o que eu estou falando. Você analisa cada mulher como uma candidata para o cargo de Mrs. Forbes. Você já tocou uma mulher sem antes verificar seu pedigree?"

"Sim. Eu realmente prefiro uma abordagem mais espontânea para relacionamentos", Mitchell mentiu descaradamente. "A química tem que estar lá, com certeza."

Não. Química era para os tolos. Química era o que levava a acordar em lençóis sujos de outra pessoa, hepatite C, e a eventual ausência de um acordo prénupcial.

Mas o fato de que um bufão tão denso e ignorante como Colin poder lê-lo como um livro era irritante.

Ser previsível estava bem. Ser previsivelmente chato não estava.

No entanto, Colin estava provando ser mais consciente do que Mitchell lhe dava crédito.

"Cara, você não dá a mínima para a química. Se você fizesse, não teria namorado Evelyn por dois anos e meio. O pão de cebola amanhecido na minha geladeira tem mais personalidade do que ela francamente".

Mitchell tomou uma bebida. "Evelyn é uma mulher adorável. Ela daria uma excelente esposa." Para alguém.

Colin atacou. "Isso. É por isso que você é tão mal-humorado o tempo todo. Você se aproxima de mulheres como se fosse fazer um terno novo. "

"Isso é ridículo." Eu tenho uma abundância de ternos. "E aonde exatamente você quer chegar? Encontros de uma noite são para garotos de fraternidade e perdedores desesperados".

"Quem falou em um caso de uma noite? Não que isso possa matá-lo, mas eu estou falando sobre um caso. Ligue-se com uma mulher que seja divertida. Vá a alguns encontros, tenha sexo quente, e, em seguida termine antes de arrastá-la para casa para conhecer sua mãe. "

Mitchell tentou envolver seu cérebro em torno da sugestão de Colin e falhou. Qual era o ponto de fazer tudo isso se não iria a lugar nenhum? Se ele queria começar uma família antes de seu cabelo ficar completamente cinza, ele não tinha tempo para folia.

Mas ele não gostou da maneira como Colin estava balançando a cabeça em consternação. Como se ele pensasse que Mitchell não poderia fazê-lo.

"Eu tive muita folia," Mitchell mentiu novamente.

"Sim, eu posso dizer pela forma como a palavra só rola par fora de sua língua e você parece pronto para vomitar."

A paciência tensa de Mitchell estalou. Isso era um desperdício de tempo. "Estou saindo", disse ele, colocando sua bebida no bar com um tilintar. "Vá procurar outra pessoa para aborrecer."

Ele estava começando a se afastar quando a voz risonha de Colin chamou atrás dele, "Quinhentos dólares que você não pode fazer isso."

Mitchell abrandou e virou-se para Colin. "Não posso fazer o quê?"

"Não pode começar a ver uma mulher sem ficar a meio caminho do altar. Não pode usar uma mulher para o sexo e companheirismo e depois libertála antes de começar a falar sobre bebês e se mudar para o outro lado do rio para Jersey".

"Você quer que eu faça uma aposta que eu posso usar uma

mulher? Eu pareço como se eu tivesse deixado a minha moral na porta? "

Colin conseguiu um crostini de cogumelos de uma bandeja que passava e mastigou pensativamente. "É como eu pensava. Você não pode fazer isso."

"Eu posso. Eu só não preciso de seus quinhentos dólares. "

"Tudo bem, vamos adoçar o pote. Metade dos ingressos para a temporada do próximo ano".

Mitchell congelou.

Claro, ele já tinha os bilhetes da temporada para os Yankees. Não que ele nunca os usasse.

Mas seus lugares na linha de primeira base não eram como os assentos que Colin tinha. No trabalho Colin pode ser tão útil como um terceiro mamilo, mas seu primo estava amarrado de alguma forma com o negócio Yankee. Como resultado, Colin sempre teve acesso a bilhetes para os bancos que não se pode comprar.

Era terrivelmente tentador tomar a aposta. Não faça isso, Forbes. Não sacrifique a sua dignidade por causa de um time de beisebol.

E, no entanto, Mitchell ficou congelado. Porque a verdade era que ele queria mais do que os bilhetes. Mitchell precisava saber se Colin estava errado. Que ele era capaz de um arremesso espontâneo.

Que ele não estava se transformando em seu pai, preso em uma rua de mão única em direção a um McMansion em um condomínio fechado nos subúrbios de Connecticut só porque era o esperado.

"Vamos dizer que eu faça isso", Mitchell disse lentamente. "Como vamos determinar quem ganha?"

Os olhos de Colin se arregalaram de surpresa, mas ele se recuperou rapidamente, esfregando as mãos.

Colin era um desses tolos que atrapalhavam seu caminho através dos aspectos rotineiros da vida apenas esperando por um soluço para adicionar um pouco de emoção.

Aparentemente Mitchell era para ser seu próximo soluço.

" Bem", disse Colin, amassando o rosto. " Isso vai ser

complicado. Precisamos de provas tangíveis, físicas."

Mitchell revirou os olhos. "O que você quer que eu faça, roubar sua calcinha?"

Colin fez uma careta. "Jesus, não. E isso não faria nenhum bem de qualquer maneira. Você poderia simplesmente pegar uma prostituta e terminar com isso. A aposta é que você realmente saia com a mulher. E você pare de sair com ela antes de comprar o anel."

Novamente uma onda de irritação. "Você age como se eu ficasse comprometido com cada mulher que eu beijo."

"Não, eu só estou dizendo que você planeja se comprometer com cada mulher que você beija. Você precisa ter uma relação que não vai acabar com vocês escolhendo papel de parede."

"Então, eu deveria apenas contratar um robô? Todas as mulheres querem escolher o papel de parede. É o que elas fazem."

Colin sacudiu a cabeça. "Você é ainda pior do que eu pensava. E quanto a isso - nós encontramos uma mulher, neste mesmo edifício para ser a nossa cobaia. Você a corteja com o seu salário robusto e aparência formal. Então a leva a pelo menos cinco encontros. O que você faz nesses encontros é com você. Mas você não pode se apegar."

"E como é que vamos medir isso?"

Colin pensou por um segundo. "Que tal no piquenique anual de fim de verão de Rob, onde os encontros são obrigatórios, você traz uma mulher diferente. Provando assim que foi capaz de deixar a nossa cobaia ir."

Mitchell olhou para ele. "Como você viveu após o terceiro grau? Essa é a ideia mais ridícula desde a criação da TV realidade".

Colin encolheu os ombros. "Metade dos meus ingressos para a temporada diz que você não pode fazê-lo. Que você não pode ver esta mulher durante cinco encontros consecutivos e, em seguida, dispensá-la. Eu absolutamente garanto que você vai encontrar uma maneira de se convencer de que ela é única e trazê-la para o piquenique."

Cada fibra do seu ser se rebelou contra a ideia. E ainda ...

"Estou nisso."

Os olhos de Colin se agitaram. "Você está fazendo isso?"

"Eu acabei de dizer que sim."

"Espere, então o que eu ganho se você perder?"

"Você só está pensando sobre isso agora?"

"Bem, eu não achei que você iria aceitar", disse Colin com a inocência do perpetuamente míope.

"Certo, tudo bem. O que você quer? Dinheiro? Uma viagem para Vegas?" "Seu escritório."

Mitchell olhou para ele. "O que quer dizer, meu escritório?"

"Quero trocar de escritório."

"Por quê? Eles são exatamente iguais. Mesmo tamanho, mesmo piso..."

Colin sacudiu a cabeça. "Você pode ver a Estátua da Liberdade do seu. Eu tenho construções no meu caminho."

"Confie em mim, à estátua é um pouco pequena do meu escritório. Por que você não apenas pega a balsa se você quer vê-la?"

Mas Colin tinha um conjunto teimoso para sua boca e Mitchell cedeu. Ele não dava o rabo de um rato sobre a vista de seu escritório. Não que isso importasse de uma forma ou de outra, Mitchell não tinha nenhuma intenção de perder.

"Ok, tudo bem", disse Mitchell. "Eu namoro uma garota e a dispenso, e consigo os bilhetes para os ianques. Se eu perder minha mente e tentar acorrentála ao meu lado para sempre e sempre, você fica com o meu escritório."

Colin estendeu a mão, parecendo ridiculamente animado. "Não se esqueça, se você ganhar, você obterá os bilhetes e as suas bolas de volta."

Sim. Não é isso.

"Eu ainda não tenho ideia de por que está fazendo isso. Meu escritório não é tão grande."

Colin encolheu os ombros. "O que posso dizer? Eu estou facilmente entediado."

Nenhum argumento lá. "Então, quem é a sortuda?"

Colin levantou um dedo e o bateu sobre o gelo de sua bebida. "Eu já tenho isso escolhido."

Ele apontou o outro lado da sala.

Mitchell seguiu seu gesto. "Grace Brighton? Ela não está namorando Greg?"

Ele sentiu uma pequena onda de excitação. Ele nunca tinha batido em uma mulher comprometida, mas se Grace e Greg tivessem terminado, isso era outra coisa. Ele sempre gostou de Grace. Ela era linda, refinada... Mitchell fez uma careta. E não é de todo um material de aventura. Talvez Colin estivesse jogando duro o prendendo com uma mulher que tinha os mesmos objetivos de relacionamento a longo prazo que ele mesmo.

"Não, não Grace, idiota. Julie. De vestido rosa."

O olhar de Mitchell correu sobre a loira desconhecida. "Quem é ela?"

"Julie Greene? Uma das meninas da Stiletto?"

"Stiletto? Como no sapato?"

"Deus, você precisa sair mais. Não é o sapato. A revista. Julie Greene, Grace Brighton e Riley McKenna são praticamente as faces da publicação. As colunas sociais as chamam de Namoro, Amor e Sexo. Particularmente, penso nelas como Beijo, Carinho, e Foda".

Mitchell fez uma careta. "Você é nojento."

"Verdade. Mas esta garota ainda é perfeita para nossos propósitos. Julie vive para um namoro despreocupado. Ela tem uma cara diferente a cada duas semanas. Conheço um par de seus ex, e nenhum disse uma palavra ruim sobre ela além de que ela os chutou para o meio-fio depois de alguns encontros. Sem drama, sem expectativa de joias. . ."

Mitchell olhou para ela mais de perto. Ela era atraente, fabricada de forma previsível. Parecia que a Califórnia chique tinha colidido com a reservada Costa Leste e ficou tudo errado.

Seu vestido rosa caia respeitavelmente nos joelhos, mas agarrava-se com apenas um pouco de força nos quadris para ser sutil.

E seu cabelo estava uma bagunça de marrom claro e raias amarelas. Ele odiava o cabelo assim. As mulheres deviam querer ficar com a sua cor natural (que era, provavelmente, marrom rato, no caso da Srta. Greene) ou tingi-lo e abraçar seu status de loira de garrafa. Essas tiras de cor que as mulheres fazem? Luzes - eram tão malditamente óbvias.

Julie jogou para trás a cabeça e riu, sem se importar que várias pessoas se viraram e olharam. Os lábios de Mitchell apertaram com desaprovação. Sem sutileza. Nada seu tipo em tudo.

O que significava que não havia perigo de ele se envolver demasiadamente.

Ele entregou a Colin seu copo e ajeitou os óculos ligeiramente, resistindo à vontade de sorrir. A aposta era muito fácil e ele praticamente podia saborear a cerveja no Yankee Stadium.