Divorciada! Virei a única herdeira do bilionário

A luz jorrava de cada janela da propriedade da família Wright, iluminando um cortejo cintilante de vestidos de grife e convidados cobertos de joias.

Era o aniversário de oitenta anos de Hugh Wright, uma festa grande o bastante para puxar quase toda figura importante da cidade.

"Ahh! Socorro!" Sem aviso, um grito de mulher rasgou o ar do jardim dos fundos.

A orquestra emudeceu instantaneamente, e os convidados assustados se viraram para o som.

"Algo aconteceu lá atrás!", alguém gritou.

O pânico tomou conta da família Wright. Correram para o jardim, e o resto dos convidados veio atrás numa onda inquieta.

No centro da confusão, a imensa piscina aquecida do lado de fora tinha virado um caos, a água espirrando para todo lado.

Duas mulheres se debatiam desesperadamente no fundo da piscina: uma era Arabella, esposa de Greyson, e a outra era Corinne, viúva do falecido irmão mais velho de Greyson.

"Saiam do meu caminho!" O comando cortou a confusão, e um homem alto e magro abriu caminho à força entre os convidados atônitos.

Greyson nem se deu ao trabalho de tirar o paletó, e mergulhou direto na piscina.

Cortou a água na velocidade máxima, passou direto por Arabella e foi até Corinne. Enlaçou-a pela cintura e puxou-a firmemente contra o peito enquanto nadava de volta para a borda.

"Greyson..." Corinne ofegou, encharcada da cabeça aos pés, o rosto branco de dar medo. "Minha barriga... Dói tanto..."

"Não tenha medo. Não vou deixar nada acontecer com você ou com o bebê!" Com os olhos em brasa, Greyson a carregou para fora da água e girou num ímpeto para os guarda-costas ali perto. "Por que ainda estão parados aí? Tragam o carro! Vamos para o hospital. Agora!"

Greyson não olhou para Arabella uma única vez, nem quando ela lutava para manter a cabeça fora da água.

Foi só quando ele desapareceu na noite com Corinne que os guarda-costas finalmente caíram em si.

A essa altura, Arabella já havia começado a afundar sob a superfície.

Eles correram e a arrastaram para fora.

O ar gelado da noite a fez tremer até os ossos. Encharcada da cabeça aos pés, Arabella ficou parada tremendo, a água escorrendo do cabelo emaranhado e da roupa ensopada.

O caos havia engolido a imensa propriedade da família Wright. A família inteira tinha ido atrás de Corinne no hospital e deixado Arabella para trás sem pensar duas vezes.

Sozinha, ela voltou para a mansão, cada passo mais lento e mais pesado que o anterior.

Ao passar pelos empregados, os sussurros deles atravessavam a noite sem pudor - ninguém sequer tentou abaixar a voz.

"Como alguém pode ser tão cruel? A senhora Wright está grávida, e ela ainda a empurrou na piscina."

"Aquela criança é a única coisa que o senhor Wright deixou para trás. Ela atacaria até mesmo um bebê inocente..."

Cruel?

Os lábios de Arabella se curvaram, e uma risada oca e amarga lhe escapou.

Tudo aquilo tinha sido armação de Corinne. Ela a chamou e a puxou direto para a piscina!

Quando finalmente cambaleou de volta ao quarto, Arabella tremia de calafrios. Com a cabeça girando, arrastou-se para um banho quente, vestiu roupa limpa e se enfiou debaixo dos cobertores.

Mal havia se acomodado, um calor escaldante subiu pelo corpo. A febre veio de uma vez, embaçando seus pensamentos e puxando-a para o escuro.

De repente, a porta do quarto se escancarou com um chute violento.

Greyson entrou de arromba, sua raiva fria e mal contida em cada movimento.

"Levante-se!", rosnou e arrancou os cobertores de cima dela.

Ele fechou os dedos no pulso fino dela e, sem a menor consideração pelo estado em que ela estava, puxou-a da cama.

"Greyson, o que diabos você está fazendo?"

A febre já tinha sugado toda a força do corpo dela. Pega de surpresa, Arabella perdeu o equilíbrio e desabou no chão.

Greyson bufou com escárnio. "Quer saber o que estou fazendo?"

Ele se ergueu sobre ela, e a raiva torceu seu rosto bonito em algo cruel. "Arabella, maldita cobra. O que foi que a Corinne te fez, afinal? Por que tanta determinação em matá-la?"

Arabella atravessou a névoa e ergueu o rosto para o homem, o maxilar travado, sem um fio de submissão nos olhos. "Quantas vezes eu tenho que dizer? Nunca a empurrei. Ela entrou naquela piscina por conta própria."

Uma risada sem humor escapou da garganta de Greyson. "Por conta própria? Você espera seriamente que eu engula essa merda? Que Corinne se colocaria em perigo - ela e o bebê, só para armar para você?"

Ele fechou os dedos no queixo de Arabella, força suficiente para machucar. "Chega das suas mentiras imundas, Arabella! Ela perdeu o bebê! O filho do meu irmão está morto por sua causa!"

Corinne havia sofrido um aborto?

Os olhos de Arabella se arregalaram em choque. "Como..."

A palavra mal escapou de seus lábios.

Nada daquilo fazia sentido.

Por que Corinne iria tão longe, sacrificando o próprio filho ainda por nascer, só para arruiná-la?

"Cale a boca!" O rosto de Greyson permanecia frio. "Você vem comigo."

Antes que Arabella pudesse dizer outra palavra, ele agarrou seu braço e a arrastou para a porta.

"Para onde diabos você está me levando?", ela exigiu, se debatendo contra o aperto. "Me solte!"

"A capela da família."

A simples menção do lugar fez o corpo inteiro de Arabella endurecer de terror, um frio entrando direto nos ossos. Além das funções religiosas, o lugar servia de tribunal particular dos Wright, onde as punições eram aplicadas de portas fechadas. Diziam que até homens feitos e fortes mal saíam de lá com vida.

"Não! Não vou!" Arabella lutava contra o aperto de Greyson. "Eu não fiz nada! Por que deveria ser punida?"

Greyson não respondeu, apenas a arrastou pelo corredor no mesmo passo.

Descalça e sem forças por causa da febre, ela tropeçava atrás dele, enquanto o cascalho áspero rasgava as solas dos seus pés até ficarem esfoladas e sangrando - e ele nem olhou para trás.

A luz inundava cada canto da capela da família.

Duas fileiras rígidas de anciãos da família Wright ocupavam o salão, todos com a mesma expressão sombria. Tinham se reunido por causa dela, e a julgar pelos rostos, sua culpa já estava decidida muito antes de ela chegar.

Hugh ocupava a cadeira do centro, sua postura dura.

Assim que Greyson arrastou Arabella para dentro do salão, a fúria tomou o rosto do velho. A mão dele disparou para a xícara ao lado e, sem uma palavra, a atirou direto nela.

A porcelana explodiu aos pés de Arabella com um estrondo, café quente respingando para todo lado.

Um caco pontiagudo acertou seu tornozelo e rasgou a pele, o sangue brotando na hora, em gotas ao longo do corte.

"Sua vadia podre!" O berro de Hugh sacudiu a capela. "De joelhos!"

Cada rosto no salão parecia acusá-la.

A raiva dos Wright pressionava de todos os lados, mas Arabella não se encolheu.

Seu tornozelo doía a cada segundo e a febre a deixava tonta, mas ela se endireitou e ficou de pé no meio da sala.

"Eu nunca empurrei Corinne." Ela moveu devagar os lábios pálidos e passou o olhar por quem a cercava. "Eu não fiz nada de errado, então não vou me ajoelhar."

"Que cara de pau!", disparou uma voz indignada.

"Nem um pingo de remorso!", disparou outra.

A hostilidade jorrava de todas as direções, o salão inteiro explodindo em insultos.

Greyson abriu caminho no meio do alvoroço e a alcançou, seu rosto endurecido por essa rebeldia.

Agarrando ambos os ombros dela, ele a forçou para baixo, direto para a poça de café e porcelana pontiaguda espalhada pelo chão.

Arabella sentiu os joelhos cederem sob a força e caiu de cheio, bem em cima dos cacos.

A dor a atravessou, funda e cruel, como se chegasse ao osso. Um gemido abafado escapou de seus lábios, e um suor frio brotou em sua testa.

Greyson se ergueu sobre ela, sua voz sem nenhum calor. "Você terá duas escolhas esta noite, Arabella. Fique bem aí de joelhos até admitir o que fez..."

Ele deixou o silêncio se arrastar antes de baixar a voz, cada palavra pingando malícia. "Ou assine os papéis do divórcio. Agora."

Divórcio?

Arabella cravou os dentes no lábio inferior pálido, mordendo com tanta força que logo surgiu uma gota de sangue.

Apesar da dor que atravessava os joelhos, ergueu os olhos para Greyson, que estava de pé diante dela com uma expressão gélida e implacável.

"Greyson, não se atreva!", Arabella disse com firmeza. "Não vou admitir algo que nunca fiz!"

"Como você é teimosa, não tem o menor remorso!", Hugh rugiu da frente do salão, socando o braço da cadeira, a fúria queimando em seus olhos. "Arabella, todas as evidências apontam para você! Corinne perdeu o filho. Como você ainda tem coragem de insistir que é inocente?"

"Eu não fiz nada!" Arabella não curvou as costas.

Fragmentos de porcelana estavam cravados em seus joelhos, e o sangue já havia começado a escorrer das feridas, mas ela ainda se recusava a abaixar a cabeça.

Ela olhou diretamente nos olhos furiosos de Hugh. "Ela pulou na piscina sozinha! Olhem as câmeras! Interroguem as testemunhas..."

"Já chega! Você ainda está mentindo!" Hugh perdeu o controle de vez.

Ele agarrou o vaso de porcelana na mesa ao lado e o atirou na direção dela com força.

Com um estrondo, o vaso atingiu o chão e se espatifou em incontáveis pedaços.

Arabella não teve tempo de sair do caminho. Um caco voou em sua direção e cortou o dorso da mão, deixando uma ferida de quase cinco centímetros.

O sangue jorrou na hora, espirrando na roupa dela.

Mesmo assim, Arabella cerrou o maxilar sem soltar um gemido.

O peito de Hugh subia e descia pesadamente. "Sua insolente! Você se esqueceu com quem está lidando?"

Ele apontou um dedo trêmulo para a entrada e esbravejou, a voz ressoando pela capela da família. "Seguranças! Levem essa mulher teimosa para fora! Ponham ela de joelhos lá! Ela está proibida de se levantar até admitir o que fez!"

"Sim, senhor Wright!", responderam os criados em uníssono.

Os criados posicionados em ambos os lados da capela da família imediatamente se moveram em direção a Arabella.

"Hugh", Sylvia Wright, a sogra de Arabella, disse baixinho. "Por favor, acalme-se."

Ela estava ali de lado, só olhando. E agora não conseguia mais ficar calada.

Sylvia deu um passo à frente e estendeu a mão para ajudar Arabella a se levantar. "Arabella, por que você faz tudo tão difícil para você mesma?"

Ela sussurrou em tom de súplica: "Apenas ceda desta vez. Admita que você estava errada. Diga que foi um acidente. Greyson e Hugh... eles não matariam você de verdade por causa disso."

Sylvia mal tocou em Arabella quando outra pessoa a puxou para trás.

"Mãe, por que você está perdendo seu tempo com ela?" Jordyn Wright impediu a mãe e se plantou na frente dela.

Então, olhou de cima para Arabella com um desgosto indisfarçável. "Uma mulher cruel e calculista como ela merece morrer. Por que você sente pena dela?"

"Mas Jordyn, ela caiu na água também, e agora a mão dela está sangrando..."

"Ela merece isso!", Jordyn zombou. "Ela tirou uma vida. Deixar ela de joelhos um pouco não é nada perto do que ela fez com Corinne e com o filho dela."

Um sorriso amargo e sem humor apareceu nos lábios de Arabella.

Então ela merecia isso?

Ela não deu mais atenção às palavras odiosas de Jordyn e, com a força que lhe restava, ergueu a cabeça e olhou para o homem alto parado bem na frente dela.

"Greyson", ela chamou com uma voz trêmula e incrédula. "Você também acredita nisso? Realmente acha que eu fiz isso?"

Três anos como marido e mulher - mais de mil noites dividindo a mesma cama. E depois de todo esse tempo, ainda não tinha conquistado um pingo da confiança dele?

Greyson lançou-lhe um olhar de desdém indisfarçável. Não havia nada em seus olhos exceto frieza e desgosto. "Arabella, pare de olhar para mim assim. Isso me dá nojo."

O tom dele era distante, assustadoramente calmo. "No segundo em que você encostou a mão em Corinne, deixou de ser minha esposa."

Sem hesitar, Greyson se virou para sair.

"Fiquem de olho nela. Se Corinne não acordar, ela pagará com a vida!"

Depois de dar a ordem, ele deixou a capela e desapareceu na noite.

Arabella sentiu como se o coração tivesse despencado em um abismo congelado.

Enquanto observava Greyson se afastar, viu o último fio de esperança ao qual se agarrava se desfazer.

Então, para ele, ela nunca havia sido a mulher que escolhera de verdade.

Sempre tinha sido Corinne.

"O que vocês estão esperando? Tirem ela daqui!", Jordyn gritou para os criados.

Dois deles avançaram, agarraram Arabella pelos braços e a arrastaram para fora do salão.

"Me soltem! Eu não fiz nada..."

O sangue continuava escorrendo dos joelhos feridos, descendo por suas pernas e deixando dois rastros vermelhos no piso polido.

Os criados a arrastaram para fora da capela e a levaram até o centro do pátio.

"Não se mexa!", esbravejou um deles, chutando a dobra dos joelhos de Arabella - as pernas dela cederam na hora, e ele empurrou seus ombros para baixo, jogando-a no chão.

Seus joelhos já feridos bateram com tudo no caminho de pedra, e uma onda de dor insuportável explodiu atrás de seus olhos. A visão apagou, e ela quase desmaiou.

De repente, um estrondo ensurdecedor rasgou o céu. Como se alguém tivesse aberto as comportas do céu, a chuva desabou.

"De onde veio essa chuva?", exclamou um dos criados.

"Para dentro! Rápido, entrem!", outro criado gritou.

Com a tempestade se intensificando, todos correram para se abrigar. Depois de lançar a Arabella um último olhar de desprezo, os criados voltaram para a capela e a abandonaram no pátio.

O lugar ficou escuro e deserto, com Arabella ajoelhada sozinha sob a chuva.

O vento uivava pelo espaço aberto, enquanto a água caía em cortinas espessas.

Em poucos instantes, a chuva gelada encharcou sua camisola fina. A água atingia os ferimentos da mão e dos joelhos, provocando uma dor que se espalhava pelo corpo inteiro.

No interior da capela, Sylvia voltou-se para Hugh, que ainda não havia se acalmado.

Hesitou por um momento antes de falar: "Hugh, a criança já se foi. Precisamos pensar nas pessoas que ainda estão aqui. Se isso continuar, você vai destruir completamente o coração de Arabella..."

"E daí?", Hugh a interrompeu friamente. "Você acha mesmo que ela tem coragem de me desobedecer?"

Ele se levantou assim que terminou de falar.

Um criado trouxe um guarda-chuva e o acompanhou para fora da capela.

Sylvia ficou sozinha, com os olhos fixos na figura solitária de Arabella, ainda ajoelhada sob a chuva torrencial. Por fim, soltou um longo suspiro, carregado de pesar.

A chuva gelada de outono caiu durante toda a noite, sem dar trégua.

Ao amanhecer, um brilho fraco se espalhou pelo horizonte.

Um par de sapatos de couro lustroso parou diante dos olhos turvos de Arabella.

"Você passou a noite toda de joelhos", disse Greyson. "Já aprendeu a lição?"

Ele a encarou de cima e ordenou, num tom impassível: "Admita o que fez de errado. Vá até Corinne e implore o perdão dela. Só depois disso eu vou deixar isso para lá."

Arabella ergueu a cabeça devagar, e o rosto que antes era radiante agora estava pálido, sem vida.

"Eu não a empurrei." Sua garganta estava seca, e sua voz soou áspera. "Greyson, Corinne pulou na piscina sozinha. Ela armou para mim de propósito."

Os olhos de Greyson faiscaram de fúria. "Chega!"

Ele deu um passo à frente e agarrou o queixo dela, os dedos cravando na pele. "Corinne ainda está internada na UTI e você tem a coragem de acusá-la de armar para você?"

O aperto no queixo doía, mas Arabella ficou completamente imóvel. Olhando para o rosto do homem que amara por três anos, seu último fio de esperança se apagou.

"Você realmente não acredita em mim", ela sussurrou.

"Por que eu deveria acreditar em uma mulher tão cruel e falsa quanto você?" Greyson riu com desdém e a empurrou com força.

Arabella caiu de costas na água lamacenta. O ferimento no dorso da mão, provocado pelos cacos de porcelana, estava inchado. Depois de tantas horas exposto à chuva, a pele ao redor ficara pálida e enrugada.

A dor aguda havia cedido lugar a uma pulsação surda e constante, mas mesmo assim essa dor era pouca coisa perto do vazio instalado no peito.

Então Arabella riu. "Tudo bem... Você já decidiu que eu sou culpada, então não adianta mais me explicar."

Ela apoiou as mãos no chão e se levantou com esforço. "Greyson, eu quero o divórcio."

Greyson soltou uma risada desdenhosa. "Um divórcio? Arabella, que jogo é esse agora? Está tentando me fazer correr atrás de você?"

"Acredite no que quiser", respondeu ela, num tom estranhamente calmo. "Vou mandar entregar os papéis do divórcio para você. A partir deste momento, não tenho mais nada a ver com você nem com toda a família Wright."

Depois disso, ela se virou, arrastou o corpo machucado até a escada e subiu degrau por degrau, com dor.

Greyson ficou olhando enquanto ela se afastava, e uma irritação inexplicável começou a crescer dentro dele.

"Arabella!", ele gritou atrás dela. "Assim que você passar por aquela porta, nem pense em voltar para mim!"

Arabella parou por um instante. Ainda assim, ela se recusou a se virar.

Assim que entrou no quarto do casal, ignorou as roupas encharcadas e começou a arrumar seus pertences.

Não tinha muito a levar. Separou algumas mudas de roupa, o passaporte e os documentos pessoais, deixando para trás todas as joias caras que Greyson lhe dera.

Por fim, tirou a aliança do dedo e a colocou cuidadosamente sobre a mesa de cabeceira.

Então pegou a mala, saiu do quarto e fechou a porta atrás de si.

O clique da fechadura marcou o fim de três anos de devoção incondicional.

Arabella arrastou a mala para fora dos portões principais da propriedade dos Wright.

Dentro da mansão, os empregados a viram sair com o rosto vazio, indiferentes.

Nenhum deles fez menção de impedi-la.

A chuva tinha parado, mas o vento continuava cortante.

Arabella começou a descer a sinuosa estrada da montanha. O sangue no tornozelo já havia secado e coagulado, mas sua testa continuava queimando de febre.

Sua visão ficou cada vez mais turva, e o mundo começou a girar ao seu redor.

"Que frio...", ela sussurrou, cerrando os dentes e apertando a alça da mala, obrigando-se a continuar, embora cada passo lhe provocasse uma dor lancinante.

Por fim, as forças acabaram.

Com um baque pesado, Arabella caiu na beira da estrada, a mala rolando junto.

Quando o escuro parecia prestes a engoli-la de vez, um guincho de pneus rasgou o silêncio.

Um carro esportivo vermelho parou bruscamente ao lado dela.

A porta se abriu e uma mulher impecável, de salto alto, saiu correndo. "Arabella!"

Amanda Miller arregalou os olhos ao encontrar a amiga caída na lama, indefesa, com as mãos e os pés cobertos de sangue.

"Arabella, acorde!", ela gritou ansiosamente. "O que diabos aqueles monstros da família Wright fizeram com você?"

Ela recolheu Arabella nos braços. Assim que sentiu o calor na testa dela, entrou em pânico. "Você está ardendo em febre! Não tenha medo. Vou levá-la para o hospital agora mesmo!"

Com muito esforço, Amanda conseguiu acomodar Arabella no banco do passageiro e arrancou em direção ao Hospital Geral de Wreport.

...

Quando Arabella abriu os olhos, deparou-se com uma brancura ofuscante.

O cheiro forte de desinfetante invadiu seu nariz.

Já era fim de tarde. A luz do fim da tarde entrava por uma fresta entre as cortinas e esticava uma sombra comprida pelo quarto.

"Arabella!", Amanda exclamou. "Graças a Deus você está acordada!"

Ela havia passado horas sentada ao lado da cama, cuidando da amiga. Assim que percebeu Arabella se mexer, levantou-se de um salto, com lágrimas escorrendo pelo rosto. "Você tem ideia do quão perto chegou de morrer? Sua febre chegou a 40 graus! Seus joelhos e a ferida da mão estavam tão infeccionados que já estavam formando abscessos! Aquele maldito Greyson, eu juro, vou matá-lo!"

"Amanda..." A voz de Arabella saiu num chiado seco e doloroso.

Ela estendeu a mão e segurou a manga da amiga. "Não vá."

"Depois de tudo o que ele fez com você", Amanda disse, sua voz cheia de descrença. "Você ainda está tentando protegê-lo?"

"Não estou... protegendo-o", respondeu Arabella, um sorriso doloroso e amargo aparecendo em seus lábios. "Eu... eu já pedi o divórcio."

Amanda ficou parada por um instante. Depois apertou os dedos em volta da mão de Arabella. "Ótimo! Já era hora de você largar esse idiota cego!"

O silêncio se instalou no quarto do hospital.

Amanda saiu para chamar o médico.

Sozinha na cama, Arabella olhou pela janela e viu o céu escurecer aos poucos. Lágrimas escorreram em silêncio dos cantos dos olhos e molharam o travesseiro.

Ela e Greyson estavam casados há três anos, mais de mil dias e noites vividos juntos.

Durante todo esse tempo, Arabella se convenceu de que, se fosse atenciosa e obediente o bastante, um dia amoleceria aquele coração de pedra.

Mas agora tinha entendido.

Se ele não a amava, então ele simplesmente não a amava.

Aos olhos de Greyson, em comparação a Corinne, ela não passava de um grão de poeira.

O quarto do hospital mergulhou gradualmente na escuridão completa.

Arabella fechou os olhos e permitiu que a dor e o arrependimento a consumissem.

Estava pronta para encarar aqueles três anos como um prejuízo e seguir em frente.

Deste ponto em diante, ela e Greyson seguiriam caminhos separados.