Do Prisioneiro à Fênix: Seu Arrependimento

Por três anos, pensei que era feliz no meu casamento com Gabriel, um lutador de MMA sem grana. Eu tinha dois empregos para pagar as contas, cuidava dos seus ferimentos e acreditava que o amor dele era a única coisa que o mantinha de pé. Um acidente de carro tinha apagado minha memória, e ele era todo o meu mundo.

Então, enquanto esfregava o chão da nossa minúscula cozinha, a TV local exibiu uma manchete: "O gigante da tecnologia Gabriel Bastos, CEO da Bastos Corp, anunciou hoje seu noivado com a vice-presidente Helena Dantas." O homem na tela, em frente a um arranha-céu, abraçando uma mulher deslumbrante, era o meu marido.

Ele usava um terno sob medida, um contraste gritante com o lutador machucado que eu conhecia. O pequeno pássaro de madeira que eu tinha esculpido com tanto esforço para o nosso aniversário repousava em seu peito enquanto ele a beijava de forma profunda, possessiva. Meu estômago se revirou, minha cabeça latejou, e o bife que eu cozinhava para ele começou a soltar fumaça, enchendo nosso apartamento apertado com um cheiro amargo e queimado.

Saí tropeçando, chamei um táxi para a Bastos Corp, desesperada por respostas. Lá, eu o vi rindo com Helena, alheio à minha presença. Ele recusou minha ligação e mandou uma mensagem: "Tô numa reunião, amor. Não posso falar. Chego tarde hoje. Não me espera. Te amo."

As palavras se borraram em meio às minhas lágrimas. Um soluço escapou, alto e cru. Uma pontada de dor atravessou minha cabeça e, então, as memórias voltaram com tudo: o acidente de carro não foi um acidente, Helena Dantas era a motorista, e Gabriel, o protegido do meu pai, havia orquestrado toda aquela mentira, aquele teste cruel da minha lealdade.

Ele tinha tirado tudo de mim - minha identidade, minha fortuna, minha família - e me jogado na pobreza, só para ver se eu ainda o amaria incondicionalmente. Ele era um monstro, e eu era sua prisioneira. Mas uma determinação fria e dura se instalou em meu peito: eu ia queimar o mundo dele até as cinzas, começando por forjar minha própria morte.

Capítulo 1

Por três anos, eu pensei que éramos felizes.

Morávamos em uma kitnet apertada no pior bairro de São Paulo. A tinta descascava das paredes e os canos faziam barulho toda noite.

Eu trabalhava em dois empregos, como garçonete de dia e faxineira de noite, só para conseguirmos pagar o aluguel.

Meu marido, Gabriel Bastos, era um lutador de MMA em dificuldades. Pelo menos foi o que ele me disse. Ele chegava em casa quase todas as noites machucado e exausto, e eu cuidava de seus ferimentos com cuidado, meu coração doendo por ele.

Ele era o marido mais dedicado que eu poderia imaginar. Dizia que meu sorriso era a única coisa que o mantinha de pé.

Eu tinha amnésia. Um acidente de carro alguns anos atrás apagou minha memória. Gabriel me encontrou, cuidou de mim e me disse que éramos casados. Eu não tinha motivos para duvidar dele. Ele era todo o meu mundo.

Naquela noite, eu estava de joelhos, esfregando o chão da nossa cozinha minúscula. Eu tinha economizado por semanas para comprar um bife de picanha para o jantar de Gabriel. Ele tinha uma luta importante em breve, ele disse.

A pequena TV de segunda mão no canto estava ligada, com o jornal local falando ao fundo.

"O gigante da tecnologia Gabriel Bastos, CEO da Bastos Corp, anunciou hoje seu noivado com a vice-presidente Helena Dantas", disse a âncora com um sorriso brilhante.

Eu olhei para cima, irritada com a interrupção.

Então, eu congelei.

O rosto na tela era o do meu marido.

Ele estava em frente a um arranha-céu na Faria Lima, usando um terno sob medida que provavelmente custava mais que o nosso apartamento. Seu braço estava em volta de uma mulher deslumbrante em um vestido de negócios elegante. Ambos sorriam para as câmeras.

"Não", sussurrei. Não podia ser.

Era um engano. Alguém que apenas se parecia com ele.

Mas a câmera deu um zoom. A linha afiada de sua mandíbula, a pequena cicatriz acima da sobrancelha esquerda de uma queda na infância sobre a qual ele me contou, o jeito intenso como seus olhos se enrugavam quando ele sorria.

Era ele.

Meu Gabriel.

Ele se inclinou e beijou a mulher, Helena Dantas. Não foi um beijo rápido e educado. Foi profundo. Possessivo.

Meu estômago se revirou. Minha cabeça começou a martelar.

Então eu vi.

Em volta do pescoço dele, em uma fina corrente de prata, havia um pequeno pássaro de madeira esculpido.

Minha respiração ficou presa na garganta.

Eu tinha esculpido aquilo para ele. Gastei o valor de um mês de gorjetas em um pedaço especial de madeira e o esculpi meticulosamente. Dei a ele no nosso aniversário no ano passado. Ele chorou e prometeu que nunca o tiraria.

E lá estava ele, repousando sobre um terno de milhares de reais, enquanto ele beijava outra mulher na televisão nacional.

Uma onda de tontura me atingiu. Agarrei a beirada do balcão para não cair.

O bife que eu estava cozinhando começou a soltar fumaça, enchendo o pequeno espaço com um cheiro amargo e queimado.

Tropecei em direção à porta, pegando meu casaco surrado. Eu tinha que falar com ele. Eu tinha que entender.

Corri para fora do prédio e chamei um táxi, minhas mãos tremendo tanto que mal consegui tirar o dinheiro do bolso.

"Bastos Corp", eu disse ao motorista, minha voz falhando.

Ele me olhou pelo retrovisor, seus olhos demorando em minhas roupas baratas. "Tem certeza, moça?"

"Só dirige."

O prédio era um monumento reluzente de vidro e aço, um mundo distante do meu bairro decadente. Seguranças estavam na entrada, seus rostos impassíveis.

"Preciso ver o Gabriel Bastos", eu disse ao segurança na recepção.

Ele me olhou de cima a baixo, um sorrisinho de deboche brincando em seus lábios. "A senhora tem hora marcada?"

"Não, mas eu sou... eu o conheço."

"O Sr. Bastos é um homem muito ocupado. Receio que ele não tenha tempo para...", ele parou, claramente querendo dizer "gente como eu".

De repente, uma voz cortou o ar. "Gabriel, querido, a imprensa está esperando."

Era ela. Helena Dantas. Ela era ainda mais bonita pessoalmente. Ela caminhou em direção aos elevadores, de braços dados com Gabriel.

Meu Gabriel.

Ele estava rindo, a cabeça inclinada para trás. Ele não me viu.

Eles pararam bem em frente aos elevadores, esperando. Ele se inclinou e sussurrou algo em seu ouvido que a fez corar e bater de brincadeira em seu peito.

O mundo começou a girar. Traição. Era uma sensação fria e aguda que se espalhou por todo o meu corpo.

Os últimos três anos... nossa vida... foi tudo uma mentira?

Meu corpo parecia fraco, minhas pernas prestes a ceder. Meu estômago se revirou violentamente.

Peguei meu celular velho e rachado. Meus dedos tremeram enquanto eu discava o número dele.

O celular dele vibrou em seu bolso. Eu o vi pegá-lo, seu sorriso desaparecendo ao olhar para a tela. Ele olhou ao redor do saguão, seus olhos varrendo o espaço.

Por um segundo, pensei que ele me veria. Que nossos olhos se encontrariam.

Mas ele não viu. Ele silenciou a chamada e guardou o celular de volta no bolso.

Uma mensagem de texto chegou um momento depois.

"Tô numa reunião, amor. Não posso falar. Chego tarde hoje. Não me espera. Te amo."

As palavras se borraram em meio às minhas lágrimas. Um soluço escapou dos meus lábios, alto e cru no saguão silencioso.

Ele estava mentindo. Ele estava bem ali, mentindo na minha cara.

Nossa vida inteira era uma mentira.

Os sacrifícios que eu fiz. Os turnos extras que trabalhei para que ele pudesse pagar seus "suplementos de treinamento". A maneira como eu ficava acordada a noite toda preocupada quando ele estava "em uma luta".

Era tudo uma piada doentia.

Uma pontada de dor atravessou minha cabeça, tão intensa que me fez gritar.

E então, as memórias vieram com tudo.

Não apenas dos últimos três anos. Mas de tudo antes.

O acidente de carro não foi um acidente.

Lembro-me de gritar quando um caminhão bateu na porta do meu lado do motorista. Lembro-me do rosto de Helena Dantas no banco do motorista daquele caminhão, um sorriso frio e triunfante em seus lábios.

Lembrei-me do meu pai. Ele era um cientista brilhante. Gabriel tinha sido seu protegido, seu aluno mais promissor. Depois que meu pai morreu em um acidente de laboratório, Gabriel me acolheu. Ele prometeu me proteger.

Ele era como um irmão mais velho no começo. Gentil, protetor. Ele me abraçava quando eu chorava. Ele garantia que eu comesse. Ele assumiu a empresa do meu pai, a Bastos Corp, e a transformou em um império.

Ele me mimava terrivelmente. Qualquer coisa que eu quisesse, eu tinha. Ele dizia que eu era a única família que lhe restava.

O relacionamento mudou lentamente. Um toque demorado. Um olhar que durava demais. Uma noite, ele confessou que me amava há anos. Eu era jovem, de luto, e ele era minha rocha. Eu me apaixonei por ele também. Foi um conto de fadas.

Então Helena Dantas entrou em cena. Uma nova vice-presidente na empresa. Ambiciosa, bonita, implacável. Gabriel ficou intrigado por ela. Ele começou a passar mais tempo no trabalho, mais tempo com ela.

Eu estava com ciúmes. Nós brigamos. Eu disse a ele que ele tinha que escolher.

A última coisa que me lembro foi de gritar com ele, pegar as chaves do meu carro e sair furiosa da nossa mansão. Eu ia deixá-lo.

Então o acidente. Então a escuridão.

E então, acordei em um hospital decadente com Gabriel ao meu lado, me dizendo que eu era sua esposa, Alice Lacerda, e que éramos pobres, mas tínhamos um ao outro.

Ele havia criado essa vida inteira. Essa mentira. Esse... teste.

Ele não apenas me deixou acreditar em uma mentira. Ele a construiu. Ele a orquestrou.

Ele me arrancou da minha vida, da minha própria identidade, e me jogou na pobreza apenas para ver se eu ainda o amaria incondicionalmente. Um jogo distorcido e cruel para testar minha lealdade.

A dor na minha cabeça era insuportável. Parecia que meu crânio estava se partindo.

Um segurança notou meu sofrimento. "Senhora, você está bem?"

Eu não conseguia falar. Apenas olhava para o homem que havia destruído minha vida, que agora estava entrando em um elevador com sua nova noiva, uma mulher que tentou me matar.

Quando as portas se fecharam, os olhos de Gabriel finalmente encontraram os meus do outro lado do saguão.

Não houve reconhecimento. Nenhuma culpa. Apenas um lampejo de irritação, como se ele estivesse olhando para um pedaço de lixo que alguém havia deixado no chão.

Meu coração não apenas se partiu. Virou pó.

A dor no meu estômago se intensificou, uma cãibra aguda e torturante que me fez dobrar.

"Senhora!", gritou o segurança.

Mas eu não conseguia ouvi-lo. O único som era o rugido em meus ouvidos enquanto meu mundo desmoronava.

Olhei para minhas mãos, para os calos de esfregar pisos e lavar pratos. Pensei no homem que amei, o homem por quem sacrifiquei tudo.

Ele não era um lutador em dificuldades. Ele era um monstro.

E eu não era apenas sua vítima.

Eu era sua prisioneira.

Uma determinação fria e dura se instalou em meu peito, substituindo a dor.

Ele não sairia impune.

Eu ia queimar o mundo dele até as cinzas.

E eu começaria forjando minha própria morte.

Saí tropeçando do prédio da Bastos Corp, as luzes da cidade se borrando através das minhas lágrimas. Minha mente era uma tempestade caótica de memórias redescobertas e traição fresca. Eu precisava de um plano. Precisava escapar.

Voltei para o apartamento, nosso pequeno lar falso. O cheiro de bife queimado ainda pairava no ar, um lembrete amargo da minha ilusão despedaçada.

Minhas mãos tremiam enquanto eu remexia uma velha caixa de sapatos debaixo da cama. Estava cheia de bugigangas da minha "vida passada" com Gabriel - canhotos de ingressos de cinema barato, uma flor seca que ele colheu para mim. E debaixo de tudo, um único e impecável cartão de visita.

Caio Nogueira. CEO da Nogueira Corp.

Eu me lembrava agora. Alguns anos atrás, antes do acidente, eu tinha sido uma fonte anônima. Descobri um plano de espionagem projetado para incriminar Caio e arruinar sua empresa. Foi uma jogada de um de seus rivais. Enviei as provas para ele por um canal criptografado, salvando-o do desastre. Ele nunca soube quem eu era, mas conseguiu me enviar uma mensagem antes de eu desaparecer.

"Eu tenho uma dívida com você que nunca poderei pagar. Se você precisar de qualquer coisa, qualquer coisa mesmo, ligue para este número."

Eu guardei o cartão, uma lembrança estranha de uma vida que eu não lembrava ter tido. Agora, era minha única tábua de salvação.

Sem hesitar um segundo, peguei meu celular e disquei o número. Meu coração batia contra minhas costelas a cada toque.

A voz de um homem, calma e profissional, atendeu no segundo toque. "Alô?"

"É o Caio Nogueira?", perguntei, minha voz mal um sussurro.

Houve uma pausa. "Quem está falando?"

"Você não me conhece", eu disse, minhas palavras saindo apressadas. "Há muito tempo, eu te ajudei. Com uma... armação. Você disse que se eu precisasse de alguma coisa..."

A linha ficou em silêncio por um momento. Então, sua voz voltou, afiada e focada. "É você."

"Sim."

"Onde você está? Está em perigo?"

"Eu..." Antes que eu pudesse responder, a porta do apartamento se abriu com um clique.

Gabriel entrou.

Ele ainda estava em seu terno ridiculamente caro, mas havia afrouxado a gravata. Ele carregava uma sacola de uma loja de conveniência barata.

"Alice, amor, cheguei", ele chamou, sua voz cheia de um falso cansaço.

Eu rapidamente encerrei a chamada, meu sangue gelando.

Ele me viu de pé ao lado da cama, o celular na mão. Seus olhos se estreitaram com suspeita. "Com quem você estava falando?"

"Só... meu chefe do trabalho de limpeza", menti, minha voz tremendo. "Confirmando meu turno para amanhã."

Gabriel se aproximou e pegou o celular da minha mão. Ele rolou pelas chamadas recentes, sua expressão indecifrável. Meu coração martelava no peito. Ele veria o número de Caio. Estava acabado.

Mas ele apenas franziu a testa. "Um número desconhecido? Alice, já conversamos sobre isso. Não é seguro neste bairro. Você não deveria falar com estranhos."

Ele me envolveu em seus braços, seu toque fazendo minha pele arrepiar. "Eu me preocupo com você. Sozinha aqui enquanto eu estou lá fora apanhando por nós."

A hipocrisia era tão espessa que eu poderia engasgar. Eu queria gritar, arranhar seu rosto, dizer a ele que eu sabia de tudo.

Mas me forcei a manter a calma. Eu precisava ser esperta. Precisava jogar o jogo dele, só por mais um pouco.

Eu me inclinei em seu abraço, um gesto nauseantemente familiar. "Desculpe, Gabriel. Eu só estava me sentindo sozinha."

Ele acariciou meu cabelo, um sorriso satisfeito no rosto. Ele amava minha dependência. Ele se alimentava dela. "Eu sei, amor. Eu sei que é difícil. Mas estou fazendo tudo isso pelo nosso futuro."

Suas palavras eram veneno.

Ele beijou minha testa, um gesto que uma vez pareceu a forma mais pura de amor, mas agora parecia uma marca. "Estou morrendo de fome. Peguei umas coisinhas para a gente comer no caminho."

Eu me afastei, meu estômago se revirando. "Não estou com fome."

"Você tem que comer", ele disse, sua voz assumindo um tom duro. "Preciso que você esteja saudável."

Olhei em seus olhos, procurando por qualquer lampejo do homem que eu pensei conhecer. Não havia nada. Apenas uma possessividade arrepiante. "Você estava na TV hoje à noite, Gabriel."

Seu corpo ficou tenso. Apenas por um segundo. Então ele relaxou, colocando uma expressão confusa. "Do que você está falando, Alice?"

"Uma reportagem. Sobre um bilionário chamado Gabriel Bastos." Eu o observei de perto. "Ele se parecia muito com você."

Ele soltou uma risada curta e desdenhosa. "Amor, você sabe quantas pessoas se parecem? Quem me dera ser um bilionário. Então eu não teria mais que lutar. Poderia ficar em casa e cuidar de você o dia todo."

Ele era tão bom nisso. Tão convincente.

Ele se virou e foi para a cozinha, de costas para mim. "Vamos, vamos comer. Estou tão cansado que meu corpo todo dói."

Eu o observei ir, seu passo confiante tão diferente do andar cansado que ele geralmente adotava quando chegava em casa. Era tudo uma atuação. Cada parte dela. O jeito que ele mancava. Os gemidos falsos de dor.

Lembrei-me dele chegando em casa uma noite com um corte profundo no braço. Ele me disse que um caco de vidro de uma garrafa quebrada o pegou durante uma briga de rua. Eu limpei, costurei eu mesma com um kit da farmácia, minhas lágrimas caindo em sua pele.

Agora eu sabia a verdade. Era tudo parte da performance. Tudo projetado para me fazer sentir pena, para me fazer sentir necessária, para me prender a ele com minha própria compaixão.

Ele era um monstro. Mas ele era o meu monstro. E por um momento, as memórias falsas, os sentimentos que tive por três anos, colidiram com a verdade horrível. A dor era estonteante.

O celular dele vibrou no balcão onde ele o havia deixado. Uma mensagem de "Helena".

"Pensando em você. Mal posso esperar pela nossa festa de noivado amanhã à noite na Casa de Leilões Imperial."

Gabriel voltou para o quarto, me viu olhando para o celular. Ele rapidamente o pegou.

"É só meu treinador", ele disse, sem me encarar. "Ele quer que eu vá para um treino extra amanhã. Desculpe, amor, eu sei que íamos passar o dia juntos."

"Tudo bem", eu disse, minha voz monótona. "Trabalho é trabalho."

Ele sorriu, aliviado. "Essa é a minha garota."

Ele saiu cedo na manhã seguinte, me dando um beijo que parecia gelo em meus lábios. No momento em que a porta se fechou, eu estava de pé. Eu tinha que sair. Tinha que ganhar dinheiro suficiente para desaparecer.

Encontrei um panfleto de uma empresa de catering que precisava de garçons de última hora para um grande evento naquela noite. Um leilão de caridade. O pagamento era bom, em dinheiro no final da noite. Era perfeito.

O evento era na Casa de Leilões Imperial, o local mais exclusivo da cidade. O lugar esbanjava riqueza. Lustres pendiam do teto, e pessoas em trajes de milhares de reais circulavam, bebendo champanhe.

Eu mantive minha cabeça baixa, equilibrando uma bandeja de aperitivos, tentando ser invisível.

E então eu os vi.

Gabriel e Helena. Eles eram o centro das atenções. Ele tinha o braço em volta dela, rindo com um grupo de homens de terno. Ele parecia um rei em seu elemento.

Helena estava radiante, usando um colar de diamantes que brilhava sob as luzes. Ela se inclinou para ele, sussurrando algo que o fez sorrir.

Ele parecia tão feliz. Tão despreocupado.

Ele nunca parecia assim comigo. Comigo, ele estava sempre "lutando", sempre "cansado".

Um grupo de mulheres por perto estava fofocando.

"Ele é tão apaixonado por ela", disse uma.

"Ouvi dizer que ele vai comprar a 'Estrela do Oceano' para ela hoje à noite", sussurrou outra. "O diamante azul. É o item principal do leilão."

"Ele faria qualquer coisa por ela", suspirou a primeira mulher. "Ele é completamente devotado."

Helena empurrou um pedaço de bolo em direção à boca de Gabriel. Ele deu uma mordida, seus olhos nunca deixando os dela.

"Eu te amo, Gabriel", ela disse, alto o suficiente para que os ao redor ouvissem.

"Eu te amo mais", ele respondeu, sua voz densa com uma emoção que ele nunca me mostrou. Ele se inclinou e a beijou, um beijo longo e apaixonado que fez a multidão ao redor aplaudir.

Minha bandeja caiu no chão com um estrondo.

Todos se viraram para olhar a fonte do barulho.

Por um segundo aterrorizante, os olhos de Gabriel encontraram os meus.

Mas não houve reconhecimento. Apenas irritação. Ele se virou de volta para Helena, me descartando como apenas mais uma garçonete desajeitada.

O leilão começou. Gabriel e Helena sentaram-se na primeira fila, o braço dele envolto possessivamente em volta da cadeira dela. Eu observava das sombras no fundo da sala, meu coração uma pedra fria e pesada no peito.

Quando o leiloeiro anunciou o item final, um silêncio tomou conta da multidão.

"E agora, para o nosso grand finale, a 'Estrela do Oceano'!"

Um magnífico colar de diamantes azuis foi trazido em uma almofada de veludo. Brilhava sob os holofotes, uma gema perfeita e impecável.

Helena ofegou, a mão voando para o peito. "Oh, Gabriel, é lindo."

"Não tão lindo quanto você", ele murmurou, beijando sua têmpora.

Os lances começaram. Foram acirrados, subindo para milhões em segundos. Mas Gabriel simplesmente ficou lá, um sorriso calmo no rosto. Quando o preço atingiu dez milhões de reais, ele finalmente levantou sua placa.

"Vinte milhões", ele disse, sua voz casual, como se estivesse pedindo um café.

A sala ficou em silêncio. Ninguém mais ousou dar um lance.

"Vendido!", gritou o leiloeiro. "Para o Sr. Gabriel Bastos!"

A sala explodiu em aplausos. Helena jogou os braços ao redor do pescoço de Gabriel, beijando-o profundamente. "Obrigada, obrigada! Eu amei!"

"Qualquer coisa por você, meu amor", ele disse, sua voz uma promessa baixa. "O casamento é no próximo mês. Este é apenas um pequeno presente pré-casamento."

Ele pegou o colar e o prendeu em volta do pescoço dela. Ela se exibiu, virando a cabeça de um lado para o outro para admirá-lo.

Eu não conseguia respirar.

Aquele colar. Eu o reconheci. Não o diamante, mas a corrente de prata única e artesanal em que estava.

Meu pai a havia projetado. Era uma peça única que ele fez para minha mãe. Depois que ela morreu, ele me deu, dizendo para eu dar à mulher que eu sentisse que era minha família. Era a única coisa que me restava deles.

Quando Gabriel me pediu em casamento - o pedido real, em nossa mansão, antes do acidente - eu dei a corrente a ele. Eu disse a ele que ele era minha família agora. Ele tinha lágrimas nos olhos. Ele prometeu que a guardaria para sempre, que era mais preciosa para ele do que todo o dinheiro do mundo.

E agora, ele havia colocado um diamante de vinte milhões de reais nela e a dado à mulher que tentou me matar. Ele pegou minha memória mais preciosa, meu símbolo de família e amor, e deu a ela como um enfeite.

A dor no meu peito era tão intensa que pensei que estava morrendo. Agarrei a parede para me apoiar, meus nós dos dedos brancos.

Todo o amor que eu tinha por ele, todos os sacrifícios, todos os anos de devoção - ele pegou tudo e jogou fora como lixo.

O leilão terminou. Meu turno acabou. Peguei meu pagamento e saí para a noite. Começou a chover, uma chuva fria e miserável que combinava com a tempestade dentro de mim.

Não peguei um táxi. Apenas andei, deixando a chuva me encharcar até os ossos. Eu não sabia para onde estava indo. Só precisava me mover, colocar distância entre mim e aquele mundo brilhante e falso.

Um carro preto elegante passou rápido, espirrando uma onda de água lamacenta em todo o meu casaco barato.

Eu olhei para cima, furiosa.

Através da janela manchada de chuva, vi Gabriel ao volante. Helena estava no banco do passageiro, a cabeça em seu ombro. Ele estava rindo, a mão acariciando o cabelo dela.

O carro desapareceu na esquina.

Eu desabei no pavimento molhado, a última gota da minha força se foi. Soluços sacudiram meu corpo, crus e feios. Chorei pela vida que perdi, pelo amor que era uma mentira, pelo bebê que eu ainda não sabia que estava crescendo dentro de mim.

"Pai", sussurrei para o céu tempestuoso. "Por quê? Por que isso aconteceu comigo?"

Eu estava tão sozinha.

De alguma forma, consegui me levantar. Andei por horas, meus pés dormentes, minha mente uma lousa em branco de dor. Me encontrei no cemitério, em frente ao túmulo do meu pai.

Caí no chão, minhas lágrimas se misturando com a chuva no mármore frio. Contei tudo a ele. Sobre a traição de Gabriel, sobre as mentiras, sobre o colar. Falei até minha voz ser um sussurro rouco e cru.

Devo ter adormecido ali, encolhida contra a lápide. Quando acordei, o sol estava nascendo e a chuva havia parado. Meu celular estava vibrando incessantemente. Dezenas de chamadas perdidas e mensagens de Gabriel.

"Alice, onde você está? Estou preocupado."

"Amor, por favor, me liga. Desculpe ter que trabalhar até tarde."

Mentiras. Tudo mentira.

Voltei lentamente para o apartamento. Ele estava esperando do lado de fora, andando de um lado para o outro, o rosto uma máscara de preocupação frenética.

"Alice! Meu Deus, onde você esteve? Eu estava louco!", ele gritou, correndo para me agarrar.

Eu me encolhi com seu toque.

Olhei para ele, realmente olhei para ele. Não como meu marido amoroso e batalhador, mas como o bilionário manipulador que me fez de boba. Ele era um estranho.

Lembrei-me de outra vez que corri para o túmulo do meu pai depois de uma briga com ele. Ele me encontrou lá também. Ele me abraçou, sua voz suave de preocupação, me dizendo que sentia muito, que tinha medo de me perder.

Agora, sua preocupação parecia uma performance. Sua preocupação era uma mentira.

O homem que eu amava se foi. Talvez ele nunca tenha existido.