Do Ômega Rejeitado ao Lobo Branco Supremo

Eu estava morrendo em pleno banquete, tossindo sangue preto enquanto a alcateia celebrava a promoção da minha meia-irmã, Lídia.

Do outro lado do salão, Caleb, o Alfa e meu Companheiro Predestinado, não parecia preocupado. Ele parecia irritado.

"Pare com isso, Elena", a voz dele trovejou na minha cabeça. "Não estrague esta noite com suas mentiras para chamar atenção."

Eu implorei, dizendo a ele que era veneno, mas ele apenas ordenou que eu saísse da Sede da Alcateia para não sujar o chão.

Com o coração despedaçado, exigi publicamente a Cerimônia de Ruptura para quebrar nosso vínculo e saí para morrer sozinha em um motel barato.

Somente depois que dei meu último suspiro a verdade veio à tona.

Enviei a Caleb os registros médicos provando que Lídia envenenava meu chá com acônito há dez anos.

Ele enlouqueceu de dor, percebendo que havia protegido a assassina e rejeitado sua verdadeira companheira. Ele torturou Lídia, mas seu arrependimento não poderia me trazer de volta.

Ou assim ele pensava.

No além, a Deusa da Lua me mostrou meu reflexo. Eu não era uma fraca sem lobo.

Eu era uma Loba Branca, a mais rara e poderosa de todas, suprimida pelo veneno.

"Você pode ficar aqui em paz", disse a Deusa. "Ou pode voltar."

Olhei para a vida que roubaram de mim. Olhei para o poder que nunca pude usar.

"Eu quero voltar", eu disse. "Não pelo amor dele. Mas por vingança."

Abri meus olhos e, pela primeira vez na minha vida, minha loba rugiu.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Elena

O lustre acima do salão de banquetes girava vertiginosamente, um caleidoscópio de cristal e luz que zombava da escuridão que se espalhava pelas minhas veias.

O ar estava sufocante, impregnado com o cheiro de carne assada, perfumes de grife e os feromônios pesados e almiscarados dos lobos.

Para qualquer outra pessoa, aquela era a celebração do ano - Lídia, a queridinha da alcateia, acabara de ser promovida a Guerreira de Elite.

Para mim, parecia um funeral.

Tossi, pressionando um guardanapo nos lábios. Quando o afastei, o linho branco estava manchado com pontos pretos.

Não era apenas sangue. Era a podridão.

"Você não tem muito tempo, Elena", sussurrou o Médico da Alcateia, inclinando-se sob o pretexto de verificar meu pulso.

Seus olhos eram frios, profissionais e totalmente comprados. Ele estava na folha de pagamento do meu pai, afinal.

"O acônito calcificou na sua medula. Sua Loba Interior... não consigo mais ouvi-la. Ela provavelmente já se foi."

Minha Loba Interior. O espírito que deveria me guiar, me proteger e me permitir transformar. Ela estava silenciosa há anos, suprimida pelo "remédio" que minha meia-irmã Lídia garantia que eu tomasse para minha "condição".

Olhei para o outro lado do salão.

Lá estava ele. Caleb.

Ele estava de pé, alto, com ombros largos em um smoking sob medida que não conseguia esconder o poder letal da besta Alfa sob sua pele.

Ele ria de algo que Lídia dizia, com a mão repousando possessivamente na curva das costas dela.

A visão me rasgou por dentro, uma dor pior do que qualquer ferida física.

Caleb era o Alfa da Alcateia Lua Negra. Ele era o lobo mais poderoso da região. E ele era meu Companheiro Predestinado.

A Deusa da Lua nos uniu, alma a alma. Mas ele não queria uma Ômega quebrada e sem lobo. Ele queria uma guerreira como Lídia.

Fechei os olhos e estendi minha mente, acessando o Elo Mental. Era a teia telepática que conectava cada membro da alcateia, um zumbido de vozes que eu geralmente bloqueava.

Foquei apenas nele.

*Caleb... por favor*, projetei, minha voz mental tremendo. *Preciso de ajuda. Dói. Acho que estou morrendo.*

Do outro lado da sala, Caleb ficou rígido. Sua risada cessou. Ele se virou, seus olhos travando nos meus.

Houve uma centelha de algo - preocupação? instinto? - antes de ser sufocada pela irritação.

*Pare com isso, Elena*, a voz dele explodiu na minha cabeça, fria e dura como granito. *Não estrague esta noite com suas mentiras para chamar atenção.*

*Não é mentira*, implorei, a dor no meu peito aumentando enquanto o vínculo entre nós vibrava com a rejeição dele. *O médico disse...*

*Eu disse silêncio!*

O comando mental me atingiu com força bruta. Ele não apenas falou; ele usou a Autoridade Alfa.

Era um peso psíquico que forçou minha cabeça para baixo, esmagando minha vontade. Mas a dor física nos meus pulmões era mais forte. Eu não conseguia segurar.

Curvei-me, tossindo violentamente. Um jato de sangue escuro atingiu a toalha de mesa branca imaculada, respingando no chão.

A música parou. A conversa morreu.

Caleb estava lá em um segundo. Não para ajudar, mas para pairar sobre mim como uma tempestade prestes a desabar.

"Você bebeu o vinho?", ele rosnou, sua voz ecoando no salão silencioso. "Você sabe que seu corpo humano fraco não aguenta álcool. Olhe para essa sujeira."

"É... veneno", eu chiado, olhando para ele. "Caleb, olhe para o sangue. É preto."

"É vinho tinto, sua dramática", ele cuspiu.

"Ah não, Elena!", Lídia apareceu ao lado dele, o rosto uma máscara de inocência preocupada perfeita. Ela agarrou o braço de Caleb. "Ela está fazendo isso de novo, Caleb. Ela está com ciúmes porque eu fui promovida. Ela sempre fica doente quando eu tenho sucesso."

*Tire-a daqui*, minha mãe, Sara, rosnou pelo Elo Mental. A voz dela era uma dor aguda no meu cérebro. *Levante-se e saia antes que eu te arraste pelos cabelos. Você está envergonhando a família.*

Olhei para Caleb. Meu companheiro. O homem que deveria me estimar acima de todos os outros.

Ele olhou para o sangue no chão, depois para seus sapatos polidos, que tinham uma única gota na ponta.

Nojo. Foi tudo o que vi.

"Se você vai morrer, Elena", disse Caleb, com a voz baixa e cruel, "faça isso em outro lugar. Não suje a minha Sede da Alcateia."

Algo dentro de mim se partiu. Não foi um osso. Foi o último fio de esperança ao qual eu me agarrava desde os dezoito anos.

A dor não parou, mas o medo desapareceu. Foi substituído por um entorpecimento frio e oco.

Limpei a boca com as costas da mão, manchando minha pele pálida com a toxina negra. Levantei-me. Minhas pernas tremiam, mas travei os joelhos.

"Você tem razão, Alfa", eu disse em voz alta. Minha voz estava rouca, mas ecoou. "Não vou mais sujar sua casa."

Virei meu olhar para o Grande Ancião, que estava sentado na mesa principal, observando a cena com uma carranca.

"Ancião", eu disse. "Eu quero a Ruptura."

Suspiros ondularam pela sala. A Cerimônia de Ruptura era um ritual antigo e agonizante para quebrar à força um Vínculo de Companheiros. Raramente era feito, e geralmente apenas quando um dos companheiros cometia um crime grave.

Os olhos de Caleb se arregalaram, depois se estreitaram em fendas. Ele agarrou meu braço, os dedos cravando na minha carne cheia de hematomas.

"Você acha que pode me ameaçar?", ele sibilou. "Acha que esse teatrinho vai me fazer importar? Você está blefando."

"Não estou blefando", sussurrei. "Estou indo embora."

"Então vá!", Caleb rugiu.

Ele me empurrou.

Tropecei para trás, perdendo o equilíbrio no chão escorregadio. Minha cabeça bateu contra o mármore.

"Saia!", ele usou a Voz de Alfa. "Role!"

Meu corpo obedeceu antes que minha mente pudesse processar. Arrastei-me para trás, humilhada, quebrada, enquanto Lídia sorria com escárnio por trás do ombro dele.

Levantei-me, balançando. Não olhei para ele. Olhei para a saída.

Minha Loba Interior soltou um último ganido lamentoso, um som de desespero absoluto, e então ficou em silêncio.

Desta vez, eu sabia que ela não estava apenas dormindo. Ela tinha ido embora.

Ponto de Vista: Elena

A dor da Cerimônia de Ruptura não era física. Era uma amputação espiritual.

Eu estava sentada no centro do escritório do Ancião, cercada por sálvia queimando e círculos de sal. O Ancião entoava na língua antiga, sua voz um zumbido baixo que vibrava contra minhas costelas.

Cada palavra que ele dizia parecia arrancar algo de dentro do meu peito, encontrando o fio dourado que conectava minha alma à de Caleb e puxando.

"Você, Elena da Alcateia Lua Negra, aceita o vazio eterno que vem com o rompimento do Vínculo Predestinado?", perguntou o Ancião, com os olhos tristes.

"Aceito", eu disse. Não hesitei. O vínculo já era uma forca; eu estava apenas cortando a corda.

"Que assim seja."

O Ancião desceu uma faca cerimonial de prata, cortando o ar entre nós.

Um grito rasgou minha garganta. A sensação era de que meu coração havia sido arrancado da caixa torácica sem anestesia.

Encolhi-me em posição fetal no tapete, ofegante, arranhando o assoalho. A conexão - aquele zumbido constante e de fundo da presença de Caleb, suas emoções, sua localização - desapareceu.

Silêncio. Um silêncio absoluto e aterrorizante.

Fiquei deitada lá por um longo tempo até que os tremores parassem. Quando me levantei, senti-me mais leve. E mais vazia.

Caminhei de volta para o meu quarto. Não era realmente um quarto. Costumava ser a Suíte da Luna, destinada à companheira de Caleb. Mas depois que falhei em me transformar aos dezoito anos, Lídia gradualmente tomou conta.

Agora, era um depósito glorificado cheio de velhos troféus de Lídia, casacos de inverno e caixas. Minha cama de campanha estava enfiada no canto.

Sentei no colchão fino e tirei uma pequena caixa de madeira debaixo da cama. Dentro havia uma foto minha aos dezoito anos, sorrindo, esperançosa, esperando meu lobo chegar. Isso foi antes da doença. Antes das "vitaminas" que Lídia me dava.

Meu celular vibrou no caixote que eu usava como mesa de cabeceira.

"Alô?", atendi.

"Sra. Elena? Aqui é da Criptas do Luar", disse uma voz profissional. "Estamos ligando sobre sua reserva. O pagamento do jazigo foi recusado."

Fechei os olhos. Até na morte, eu estava falida. Meus pais cortaram minha mesada anos atrás.

"Eu... entendo. Apenas cancele", disse suavemente. "Vou dar outro jeito."

"Tem certeza? A taxa de descarte do corpo ainda será aplicada se..."

A porta do meu quarto se abriu com um estrondo.

Caleb estava lá, o peito arfando. Ele parecia selvagem. A gravata estava desfeita, o cabelo bagunçado. Ele respirava com dificuldade, inalando profundamente, as narinas dilatadas.

"Onde está?", ele exigiu.

"Onde está o quê?", perguntei, sem me dar ao trabalho de levantar.

"O cheiro! O jasmim!" Ele deu um passo à frente, olhando ao redor do quarto apertado e empoeirado como se procurasse um intruso. "Simplesmente... parou. Por que não consigo sentir seu cheiro?"

O cheiro. A assinatura olfativa única de um companheiro. Agora que o vínculo fora cortado, para ele, eu cheiraria a nada mais do que um lobo comum. Ou, no meu caso, uma humana doente.

"Eu te disse, Caleb", falei, minha voz inexpressiva. "Eu rompi o vínculo."

Ele congelou. Ele olhou para mim, processando as palavras. Sua expressão não era mais apenas raiva; havia uma centelha de confusão genuína, como um homem que pisa fora da calçada e não encontra chão.

Então, seus olhos caíram no telefone em minha mão. Ele deve ter ouvido o final da conversa.

"Com quem você estava falando?", ele latiu.

"Uma funerária", respondi honestamente.

O rosto dele se contorceu de raiva. Ele arrancou o telefone da minha mão e o arremessou contra a parede. O aparelho se estilhaçou.

"Pare com isso!", ele gritou. As paredes tremeram. "Pare de tentar me manipular com esse lixo suicida! Acha que comprar um túmulo vai me fazer ter pena de você? Isso me faz te odiar ainda mais!"

Ele agarrou meus ombros e me levantou. "Você está amaldiçoando esta Alcateia com sua obsessão pela morte. Você é a Companheira do Alfa e vive em um armário, planejando seu próprio funeral como uma mártir."

"Eu não sou sua companheira", eu disse, encontrando seus olhos dourados furiosos. "Não mais."

"Você sempre será o que eu disser que é!", ele usou a Voz de Alfa novamente. "Ajoelhe-se!"

Meus joelhos bateram no chão com força. O comando ignorou meu cérebro e controlou meus músculos diretamente.

Olhei para ele do chão. Ele parecia poderoso, lindo e totalmente monstruoso.

"Você se lembra, Caleb?", perguntei baixinho. "Quando tínhamos dezoito anos. Você jurou à Deusa da Lua que me protegeria."

Ele zombou, olhando para mim com desprezo. "A Deusa da Lua comete erros. Ela juntou um leão com um rato. Você não serve para ser Luna. Você nem serve para ser um lobo."

As palavras dele deveriam ter doído. Mas a parte de mim que poderia ser ferida por ele estava morta.

"Você tem razão", eu disse. "Eu não sou Luna."

Ele bufou e se virou, saindo tempestuosamente do quarto. Ele bateu a porta com tanta força que poeira choveu do teto.

Fiquei no chão por um momento. Então, rastejei até meu telefone quebrado. A tela estava rachada, mas ainda funcionava.

Abri meu rascunho de e-mail. Era uma mensagem agendada, configurada para ser enviada em quarenta e oito horas.

Anexados estavam meus registros médicos, os registros do "remédio" que Lídia me dava e uma gravação que eu havia feito dos meus pais discutindo como tinham vergonha de mim.

Adicionei uma linha ao corpo do e-mail: *Parabéns, Caleb. Você está livre.*

Ponto de Vista: Elena

Acordei com o som de pássaros cantando, um contraste cruel com o fato de que eu tinha cerca de dois dias de vida restantes. O veneno estava agindo mais rápido agora. Eu podia sentir meus rins parando, uma dor surda e latejante na parte inferior das minhas costas.

Eu mal tinha me sentado quando meu pai, João, invadiu o quarto.

"Levante-se!", ele rugiu.

Eu me encolhi. "Pai?"

"Não me chame assim. Você nos envergonhou ontem à noite. Sair do banquete? Fazer uma cena com o Ancião?" Ele andava de um lado para o outro no quarto pequeno, chutando uma caixa de sapatos velhos de Lídia. "Lídia está chorando a manhã toda porque se sente responsável pelos seus 'humores'."

"Ela está chorando?", perguntei secamente. "Deve ser terrível para ela."

"Cuidado com o tom", ele avisou. "Você vai descer e vai pedir desculpas à sua irmã. E então você vai ajudá-la a preparar os arranjos florais para a cerimônia desta noite."

Eu não tinha energia para lutar. Vesti um suéter largo para esconder os hematomas nos braços e o segui escada abaixo.

A sala de estar estava cheia de flores. Lírios brancos, rosas e... Flores da Lua.

Lídia estava sentada no sofá, enxugando os olhos secos com um lenço de seda. Quando me viu, ela se iluminou.

"Elena! Ah, estou tão feliz que você está aqui." Ela se levantou e pegou um maço de Flores da Lua. Eram lindas, brilhando com uma leve luz perolada, mas seu pólen era potente. "Preciso que você as trance em uma coroa para mim."

Olhei para as flores. "Lídia, você disse a toda a alcateia que era mortalmente alérgica a Flores da Lua três anos atrás. Você disse que eu tentei te envenenar com elas."

Aquela mentira me custou três chicotadas do executor da alcateia.

O sorriso de Lídia não vacilou. Ela se inclinou para perto, sua voz um sussurro que só eu podia ouvir. "Eu sei. Mas Caleb não está aqui agora para checar os fatos, está? E você vai segurá-las."

"Não", eu disse, recuando.

"O que está acontecendo aqui?", a voz de Caleb trovejou da entrada. Ele tinha acabado de chegar de uma corrida matinal, sem camisa, brilhando de suor.

"Caleb!", Lídia engasgou. "Eu estava apenas tentando me conectar com Elena. Pedi a ela para me ajudar com as flores, mas ela se recusa. Ela diz que espera que eu engasgue com elas."

"Eu não disse isso", falei calmamente.

"Ela está mentindo!", Lídia gritou. Então, ela fez algo insano. Ela agarrou minha mão e forçou o buquê de Flores da Lua nela.

Na luta, ela habilmente roçou o próprio pescoço. Vi um flash de pó na ponta dos dedos dela - pó de mico misturado com um irritante leve.

"Ah!", Lídia gritou, caindo no chão. Ela arranhou a garganta. Instantaneamente, vergões vermelhos começaram a surgir em sua pele. "Minha garganta! Ela esfregou o pólen em mim! Caleb, socorro!"

Meus pais correram da cozinha. "O que você fez, seu monstro?", minha mãe gritou.

Caleb não fez perguntas. Ele não procurou lógica. Ele viu sua "verdadeira" escolha de companheira no chão, lutando por ar, e eu parada ali segurando as flores.

Ele se moveu mais rápido do que olhos humanos podiam acompanhar.

Ele não me socou, mas me empurrou para o lado com a força descuidada de um Alfa limpando escombros.

Bati na parede com força. O impacto tirou o ar de mim. Deslizei até o chão, ofegante, minha visão embaçando. Minhas costelas - já frágeis pelo veneno - estalaram sob a pressão.

"Você ousa?", Caleb rugiu, seus olhos brilhando no âmbar brilhante de seu lobo. "Você ousa machucá-la na minha presença?"

Ele pegou Lídia nos braços. Ela enterrou o rosto no peito dele, soluçando alto, mas por cima do braço musculoso dele, os olhos dela encontraram os meus.

Ela piscou.

Era um olhar de pura malícia. Uma volta da vitória.

"Tire-a da minha vista", Caleb rosnou para meu pai, acenando para mim. "Antes que eu mesmo a mate."

Fiquei deitada no chão, incapaz de respirar, vendo o homem que eu amava embalar a mulher que estava me assassinando.

"Não se preocupe", sussurrei, embora nenhum deles me ouvisse. "Estarei fora da sua vista em breve."